Quyển 1 · Chương 962: Thời hạn một tháng

Lâm Dịch bước qua cánh cổng ánh sáng trắng, vết thương sau gáy vẫn còn rỉ ra chất lỏng trong suốt.

Anh dùng mu bàn tay quệt một cái, đưa lên trước mắt nhìn — độ nhớt nằm giữa nước và dầu, dưới ánh sáng xám xịt của bầu trời tỏa ra sắc xanh bạc nhạt nhòa.

Anh lau sạch tay vào quần, ngẩng đầu nhìn trời.

Vẫn là những tầng mây màu xám chì, vẫn không để lọt chút ánh nắng nào, nhưng những đường vân vàng óng như mạch máu trong kẽ mây đã dày đặc hơn so với trước khi anh vào tòa nhà, kéo dài từ đường chân trời phía Đông sang tận phía Tây.

Tiểu Thất đang ngồi xổm bên hố cát cạnh sân trường tiểu học, dùng một cành cây vẽ người trên cát.

Hình nhân là kiểu người que, cái đầu to quá khổ, bên cạnh viết nguệch ngoạc hai chữ "Lâm Dịch". Cô bé thấy Lâm Dịch từ trong tòa nhà đi ra, vứt cành cây chạy tới, chạy đến cách anh ba bước chân thì đột ngột dừng lại.

Cô bé chằm chằm nhìn vết tích sáng lấp lánh sau gáy anh, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn lại thành một cục.

"Sau gáy anh đang phát sáng."

"Bị va đập thôi."

"Phát sáng là chuyện tốt hay chuyện xấu?" Tiểu Thất nghiêng đầu, nghiêm túc suy nghĩ một chút, "Trước khi chú em bị bắt đi, sau gáy chú ấy cũng từng phát sáng một lần, chú ấy nói đó là khí vực nhập não. Sau đó chú ấy không còn nhận ra em nữa."

Lâm Dịch ngồi xổm xuống, đưa gáy lại gần phía cô bé.

Tiểu Thất vươn một ngón tay cẩn thận chọc vào vệt sáng đó, khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào chất lỏng trong suốt, sắc xanh bạc của nó bỗng đậm lên trong giây lát rồi khôi phục trạng thái ban đầu.

Tiểu Thất thu ngón tay về đưa lên mắt nhìn hồi lâu, trên đầu ngón tay dính một giọt nhỏ, lăn qua lăn lại trên da thịt mà không tan.

"Không phải khí vực." Cô bé nói, giọng điệu rất quả quyết, "Khí vực chạm vào da sẽ chuyển màu đen. Của anh là màu xanh bạc, không bị đen."

"Sao em biết khí vực chuyển màu đen?"

"Ông nội dạy em." Tiểu Thất quệt chất lỏng trong suốt trên ngón tay vào vạt áo mình, động tác rất tự nhiên, như thể đang quệt bùn, "Ông nội nói khí vực chia làm ba màu. Màu đen khiến người ta biến thành quái vật, màu xám khiến người ta gặp ác mộng, còn một loại nữa ông không nói — ông bảo loại đó không tồn tại."

Lâm Dịch đứng dậy, lấy nửa miếng bánh quế hoa trong ngực ra. Miếng bánh trước đó va phải tấm bia đá đen sau cánh cửa đồng nên đã nứt làm đôi, vết nứt ngay ngắn, lộ ra phần nhân bánh màu vàng nhạt bên trong.

Anh đưa nửa miếng cho Tiểu Thất, tự mình bẻ một mẩu nhỏ của nửa còn lại bỏ vào miệng nhai.

Bánh vẫn còn cứng, nhưng đã khá hơn lúc nãy, ít nhất là nhai được.

"Ông nội em còn dạy em những gì?"

Tiểu Thất cắn một miếng bánh quế hoa, đôi má phồng lên, nói ú ớ: "Còn dạy em nhận chữ. Nhận chữ trên đồng tiền." Cô bé kéo một sợi dây đỏ từ trong cổ áo ra, cuối sợi dây buộc một đồng tiền. Đồng tiền đó gần như giống hệt đồng tiền trong túi Lâm Dịch, chỉ khác chữ khắc trên mặt tiền. Đồng của Lâm Dịch khắc chữ "Đạo Lâm", đồng của Tiểu Thất khắc chữ "Quy Đồ".

"Quy Đồ." Lâm Dịch đọc lên hai chữ đó.

Tiểu Thất nhét đồng tiền trở lại cổ áo, nhai nát miếng bánh trong miệng rồi nuốt xuống, sau đó ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt to và sáng, ánh mắt của một đứa trẻ tám tuổi không nên sáng đến mức này — đó là một loại ánh sáng như được thứ gì đó thắp lên từ bên trong. "Ông nội nói, chữ trên đồng tiền chính là ý nghĩa của việc trở về nhà. Ông bảo một ngày nào đó sẽ có người đến đón em về nhà. Người đó sau gáy cũng sẽ phát sáng."

Động tác nhai bánh quế hoa của Lâm Dịch khựng lại.

Anh bẻ nửa miếng bánh còn lại làm đôi, đưa một nửa cho lão Chu đang ngồi xổm bên cạnh nãy giờ vẫn im lặng.

Lão Chu nhận bánh nhưng không ăn, nắm chặt trong tay, biểu cảm trên mặt rất phức tạp — vết sẹo cũ được khí vực tinh khiết chữa lành ở đuôi mắt khẽ giật giật.

"Đội trưởng Lâm. Trước khi anh vào tòa nhà đó, sau gáy anh không hề phát sáng." Giọng lão Chu rất thấp, như sợ bị thứ gì đó nghe thấy, "Vào trong đó gần nửa canh giờ, đi ra thì phát sáng rồi. Trong tòa nhà đó có cái gì?"

Lâm Dịch nuốt sạch miếng bánh trong miệng, phủi những vụn bánh trên tay.

Anh kể lại ngắn gọn những gì đã xảy ra trong tòa nhà — cầu thang, bóng người màu đen ngưng tụ từ năng lượng vực sâu, giọng nói của người phụ nữ đó, lời nhắc nhở của tàn thức Đạo Lâm, và hình ảnh cuối cùng anh nhìn thấy trong không gian xám: một bản thể khác của chính mình đang khắc chữ dưới gốc cây trên đại lục Quỷ Vực.

Lão Chu nghe xong im lặng rất lâu.

Ông bỏ miếng bánh quế hoa vào túi, tháo bình nước bên hông ra uống một ngụm, quệt miệng.

"Đội trưởng Lâm. Không gian xám mà anh nói — bia đá trắng, cổng ánh sáng trắng, và cánh cửa gỗ viết chữ 'Lối vào đại lục Quỷ Vực'. Điều này rất giống với một bức ảnh tôi từng thấy trong hồ sơ kế hoạch Vực Chủng trước đây. Ảnh chụp một phòng thí nghiệm ở tầng ba dưới lòng đất của trạm nghiên cứu tổng. Chính giữa phòng thí nghiệm dựng một tấm bia đá trắng, phía sau bia có một cánh cổng ánh sáng trắng. Mặt sau bức ảnh có viết một dòng chữ bằng bút chì — 'Điểm neo hai giới, chưa kích hoạt'."

"Bức ảnh đó chụp năm nào?"

"Năm 2266. Một năm trước khi dị biến bùng nổ." Lão Chu vặn chặt nắp bình nước, "Người chụp bức ảnh đó chính là ông nội của Tiểu Thất."

Tiểu Thất nghe thấy hai chữ "ông nội", tốc độ nhai bánh quế hoa chậm lại.

Cô bé không xen lời, sự im lặng của một đứa trẻ tám tuổi đôi khi còn có sức nặng hơn cả sự truy vấn của người lớn.

Cô bé chỉ lấy đồng tiền từ trong cổ áo ra nắm chặt trong lòng bàn tay, nắm rất chặt.

Lâm Dịch ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt Tiểu Thất. "Ông nội em năm đó làm việc ở trạm nghiên cứu tổng, đúng không?" Tiểu Thất gật đầu. "Ông ấy có từng nhắc với em từ nào — 'đại lục Quỷ Vực' không?"

Tiểu Thất lắc đầu.

Sau đó cô bé bổ sung: "Nhưng ông nội từng nói, đồng tiền có hai chiếc. Một chiếc cho em, một chiếc ông giữ. Ông bảo hai đồng tiền hợp lại với nhau, có thể mở ra một cánh cửa."

Lâm Dịch thò tay vào túi, chạm vào đồng tiền của Đạo Lâm.

Đồng tiền khẽ nóng lên nơi đầu ngón tay anh, hai chữ "Đạo Lâm" trên mặt tiền truyền qua lớp vải một sự rung động cực kỳ nhỏ, như một trái tim bé xíu đang đập.

Anh không lấy đồng tiền ra cho Tiểu Thất xem, không phải lúc này.

Đồng của Tiểu Thất là "Quy Đồ", đồng của anh là "Đạo Lâm", hai đồng tiền hợp lại có thể mở một cánh cửa — Đạo Lâm và Quy Đồ hợp lại là gì?

Con đường Đạo Lâm trở về nhà.

"Lão Chu. Bãi Vực Chủng ở bãi lôi cũ phía Đông thành, cách đây bao xa?"

"Đi bộ mất hai canh giờ. Nếu có xe sắt thì nửa canh giờ, nhưng xe sắt hết dầu rồi, dầu ở kho đã bị đám người Thiết Cức rút cạn từ lâu." Lão Chu lấy từ trong ngực ra một tấm bản đồ vẽ tay trải lên cạnh hố cát ở sân trường. Bản đồ làm bằng da thú nào đó, các góc đã sờn lông, trên đó dùng bút than vẽ lộ trình từ trại trường tiểu học đến phía Đông thành. Vị trí bãi lôi cũ được khoanh một vòng tròn đỏ, bên cạnh chú thích ba chữ — "Cấp Vực Tướng".

"Cấp Vực Tướng. Chuẩn chúa tể." Lâm Dịch đứng thẳng người dậy, "Huyền Đồng cho tôi một tháng, giờ đã qua mấy ngày rồi?"

"Từ lúc anh ra khỏi Đế Lạc Cung đến giờ, tính cả thời gian nghỉ ngơi ở trại trường tiểu học, tròn trĩnh ba ngày." Lão Chu đếm trên đầu ngón tay, "Thời hạn một tháng của Huyền Đồng còn lại hai mươi bảy ngày. Hai mươi bảy ngày để đánh một bãi Vực Chủng do Vực Tướng trấn giữ — Đội trưởng Lâm, không phải tôi nói lời nhụt chí, trong tất cả các lãnh chúa còn tồn tại ở nửa bán cầu Đông, chưa từng có ai đánh thắng cấp Vực Tướng. Ngay cả chuẩn chúa tể tên Thiết Cốt, thuộc hệ chính thống của Huyền Đồng, cũng không dám đụng vào bãi Vực Chủng. Vực Tướng không chỉ là vấn đề thực lực — phạm vi ba dặm quanh bãi Vực Chủng toàn là khu vực vực hóa, nồng độ khí vực bên trong có thể khiến người ta phát điên ngay lập tức. Người bình thường vào khu vực vực hóa là chỉ số tinh thần (san) tụt ngay, ở lại một khắc là tụt một nửa, ở lại gần nửa canh giờ là về không. Về không là điên rồi."

"Chúng ta ở đây có ba người không bình thường." Lâm Dịch nói.

Lão Chu ngẩn ra. Lâm Dịch chỉ vào mình: "Tôi, chỉ số san khởi điểm một trăm, có tàn thức Đạo Lâm gia trì, trong phạm vi một dặm bảo đảm người khác không bị tụt san." Sau đó anh chỉ vào Tiểu Thất, "Con bé, huyết mạch của ông nội Tiểu Thất có khả năng kháng lại tiếng thì thầm của vực sâu, chỉ số san bẩm sinh luôn đầy." Cuối cùng anh chỉ vào Tiểu Hoạt đang ngồi xổm bên kia hố cát dùng móng trước đào cát, "Nó, Vực Chủng tinh khiết. Ăn vực hạch mà không bị vực hóa, có thể cảnh báo thú vực trong phạm vi ba dặm. Ba người không bình thường, đánh một bãi Vực Chủng, đủ chưa."

Khóe miệng lão Chu giật giật. "Đội trưởng Lâm, cách anh tính người không giống người khác cho lắm."