Quyển 1 · Chương 944: Hạt nhân Đế Lạc Cung

“Cánh cửa này có vấn đề.” Hắn thầm nói với tàn thức Đạo Lâm trong lòng.

Không có hồi đáp.

Hắn lại gọi một tiếng, vẫn không có hồi đáp – tàn thức Đạo Lâm đã hoàn toàn im lặng kể từ khi hắn bước vào lõi của Đế Lạc Cung, như thể bị một loại sức mạnh nào đó ngăn cách, hoặc cũng có thể là chính nó đã chọn cách im lặng, không muốn chạm vào những thứ nhạy cảm trong khu vực này.

Lâm Dịch hít sâu một hơi, lại đặt tay lên cánh cửa đồng, lần này hắn không lùi bước mà dùng sức đẩy mạnh.

Cửa mở.

Sau cánh cửa không phải là đại điện truyền thừa như hắn tưởng tượng, không phải đồng cỏ nơi người giữ cây trú ngụ, cũng chẳng phải bất kỳ không gian nào hắn từng thấy – sau cánh cửa là một mảng tối tăm thuần túy và tuyệt đối.

Không phải bóng tối của màn đêm có trăng có sao, không phải bóng tối đen đặc trong hang động, mà là một loại bóng tối “có thực thể”, giống như một bức tường xây bằng vật chất hắc ám, chặn ngay cửa ra vào, tỏa ra một luồng hơi thở cổ xưa đến nghẹt thở.

Lâm Dịch đứng trước cửa, nhìn mảng tối có thực thể kia, im lặng một lát rồi làm một hành động mà không ai ngờ tới – hắn vươn tay, đầu ngón tay chạm nhẹ vào bóng tối đó.

Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào bóng tối, hắn cảm nhận được một xúc cảm không thể dùng ngôn từ để diễn tả – giống như chạm vào một tấm lụa lạnh lẽo, lại giống như thọc tay vào đống huyết tương đặc quánh, xúc cảm trơn trượt mà dính nhớp, mang theo một sự lạc quẻ khiến người ta cực kỳ khó chịu, như đang chạm vào thứ không nên tồn tại trên thế giới này.

Hắn rụt tay lại, trên đầu ngón tay dính một lớp vật chất màu đen mỏng, đặc quánh như mực, tỏa ra ánh sáng u ám dưới ánh sao.

Lớp vật chất màu đen đó đang chậm rãi thấm vào da hắn, như một sinh vật sống, cố gắng chui vào mạch máu.

Hắn cau mày, vận linh lực đến đầu ngón tay, ép lớp vật chất đen đó ra ngoài.

Ngay khi bị ép ra khỏi da, vật chất đen hóa thành một làn khói đen, tan biến vào không trung, để lại một mùi hôi thối nhàn nhạt, tựa như mùi gỗ mục và thịt thối trộn lẫn sau vô số năm tháng.

“Đây là… cái gì?” Hắn lẩm bẩm, giọng nói vang vọng trong đại điện trống trải, bị bóng tối nuốt chửng, không tạo ra bất kỳ tiếng vang nào.

Không ai trả lời hắn.

Hắn đứng trước mảng tối có thực thể, nắm chặt Thiên Đạo Kiếm, im lặng một lúc rồi bước chân vào trong bóng tối.

Khoảnh khắc bước vào, hắn cảm thấy mình như rơi vào một chất lỏng đặc quánh – không phải nước, mà là thứ gì đó đặc hơn, nặng nề hơn, như keo dán, như nhựa đường nóng chảy, bao bọc lấy toàn thân hắn, ép chặt cơ thể từ mọi phía, hạn chế cử động, ngay cả việc hít thở cũng trở nên khó khăn.

Hắn mở mắt nhưng không nhìn thấy gì – không phải vì thiếu ánh sáng, mà vì bản thân bóng tối này “từ chối” sự tồn tại của ánh sáng, bất kỳ tia sáng nào đi vào khu vực này đều bị hấp thụ, nuốt chửng, tiêu diệt, ngay cả ánh bạc trên lưỡi Thiên Đạo Kiếm cũng bị bóng tối nuốt sạch, thân kiếm trở thành một màu xám đen chết chóc.

Hắn cảm thấy mình đang chìm xuống.

Không phải chìm theo nghĩa vật lý, mà là sự chìm xuống trong nhận thức – giống như một người chết đuối, nhìn ánh sáng trên mặt nước ngày càng xa, ngày càng mờ, cuối cùng biến mất hoàn toàn trong bóng tối.

Hắn có thể cảm nhận được mình đang xuyên qua một loại môi trường nào đó, xuyên qua từng lớp “màng”, mỗi lớp màng mang một nhiệt độ và kết cấu khác nhau, có lớp lạnh như sắt, có lớp ấm nóng như máu, có lớp thô ráp như giấy nhám, có lớp trơn láng như lụa.

Hắn không biết mình đã xuyên qua bao nhiêu lớp màng, chỉ biết khi chân cuối cùng chạm vào mặt đất, hắn đã hoàn toàn mất đi nhận thức về thời gian và không gian, không biết mình đang ở đâu, không biết mình đã chìm bao lâu, thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu mình có còn tồn tại hay không –

Bởi trong bóng tối tuyệt đối này, ngay cả khái niệm “bản ngã” cũng bắt đầu trở nên mơ hồ, như một tấm bia đá bị ngâm trong nước quá lâu, nét chữ trên đó đang mờ dần, tan biến từng chút một.

Rồi hắn nghe thấy một giọng nói.

Không phải nghe bằng tai, mà vang lên trực tiếp trong tâm trí – một giọng nói cực kỳ cổ xưa, cực kỳ trầm đục, như bức xạ nền tồn tại từ thuở vũ trụ sơ khai, như tiếng rên rỉ tần số thấp phát ra khi các ngôi sao sụp đổ, như ý chí của vô số thế giới cùng lúc cất lời, các âm thanh chồng chéo lên nhau, tạo thành một bản hòa âm khiến linh hồn run rẩy.

“Lại một… đứa trẻ… của nhân tộc…”

Giọng nói đứt quãng, như một chiếc radio cũ kỹ đang bắt tín hiệu từ xa, tín hiệu lúc mạnh lúc yếu, giữa các từ ngữ xen lẫn vô số tạp âm và khoảng lặng, như thể người nói – hay nói đúng hơn là thực thể đang nói – đã quá lâu không cất lời, đến mức việc tổ chức ngôn từ cũng trở nên xa lạ.

Lâm Dịch nắm chặt Thiên Đạo Kiếm, đứng trong bóng tối, giọng bình tĩnh nhưng cảnh giác: “Ngươi là ai?”

Giọng nói đó im lặng rất lâu, lâu đến mức Lâm Dịch tưởng rằng nó đã biến mất, rồi nó lại vang lên, mạch lạc hơn trước một chút, nhưng vẫn mang theo chất giọng cổ xưa đến nghẹt thở đó: “Ta là… thứ mà các ngươi gọi là ‘Linh Căn’… nhưng ta không phải Linh Căn… Linh Căn chỉ là một xúc tu của ta… là một phần nhỏ trong cơ thể ta…”

“Ta là… thứ mà những tiên dân đời đầu của các ngươi… đã gặp phải… vào thuở vũ trụ sơ khai…”

“Họ gọi ta là… ‘Thâm Uyên’.”

Hô hấp của Lâm Dịch khựng lại một nhịp.

Thâm Uyên.

Không phải địa danh, mà là tên gọi – tên của một sự tồn tại.

Thứ mà những tiên dân đời đầu gặp phải khi vũ trụ mới hình thành, một xúc tu đã mọc thành Linh Căn bao phủ cả vũ trụ Cửu Thiên, còn bản thể thì ẩn giấu nơi sâu nhất của Đế Lạc Cung, chờ đợi sau không biết bao nhiêu năm tháng, một đứa trẻ nhân tộc đẩy cánh cửa đó ra, bước vào bóng tối của nó.

“Ngươi luôn chờ ta sao?” Lâm Dịch hỏi, giọng vẫn bình tĩnh, nhưng những ngón tay nắm chặt Thiên Đạo Kiếm đã trắng bệch.

Giọng nói đó lại im lặng một lát, rồi nó phát ra một âm thanh tương tự tiếng cười – không phải tiếng cười của con người, mà là âm thanh như kim loại nứt vỡ trong nhiệt độ thấp, như tiếng gầm rú khi sông băng sụp đổ, như vô số côn trùng cùng lúc vỗ cánh: “Không… ta không chờ ngươi… ta đang chờ bất cứ kẻ nào… có thể đi đến đây…”

“Bởi vì những kẻ có thể đi đến đây… đều là những người được Linh Căn lựa chọn… đều là những kẻ thích hợp để trở thành… vật chứa mới của ta…”

Đồng tử Lâm Dịch co rút mạnh.

Vật chứa.

Linh Căn đang tìm vật chứa – không phải bản thân Linh Căn tìm, mà là thực thể đứng sau Linh Căn đang tìm. Linh Căn nuốt chửng Đạo Lâm không phải để bóp nghẹt “khả năng” của nhân tộc, mà là để nuôi dưỡng một vật chứa thích hợp, một vật mang vật chất có thể chứa đựng sự giáng lâm của thực thể mang tên “Thâm Uyên” này.

Mà hắn lúc này, đang đứng ngay trước mặt thực thể đó.

Bóng tối bắt đầu ngọ nguậy.

Những mảng tối có thực thể bắt đầu chuyển động như sinh vật sống, từ mọi phía tụ lại trước mặt Lâm Dịch, ngưng tụ thành một hình người mơ hồ – không ngũ quan, không tóc tai, không đặc điểm giới tính, chỉ là một đường nét phác họa hình người được tạo thành từ bóng tối, đứng trước mặt Lâm Dịch, đối diện với hắn, khoảng cách chưa đầy ba thước.

Hình người bóng tối giơ tay – nếu có thể gọi khối vật chất đen đó là tay – vươn về phía ngực Lâm Dịch, động tác chậm rãi và dịu dàng, như một người mẹ đang vuốt ve đứa con của mình.

Lâm Dịch không lùi lại.

Hắn giơ Thiên Đạo Kiếm lên, mũi kiếm đặt ngay vị trí ngực của hình người bóng tối, giọng lạnh như băng dưới đáy sông Nhược Thủy: “Ta không phải vật chứa của bất kỳ ai.”

Tay của hình người bóng tối dừng lại giữa không trung, cách ngực Lâm Dịch chưa đầy một tấc. Nó nghiêng đầu – nếu có thể gọi khối vật chất đen đó là đầu – dùng một tông giọng đầy vẻ tò mò nói một câu khiến toàn thân Lâm Dịch dựng tóc gáy:

“Ngươi chắc chứ?”

“Trong ba tỷ bảy trăm triệu ý chí tiền nhân trong cơ thể ngươi – ngươi tưởng đó là tàn thức của Đạo Lâm sao?”

“Ngươi nhìn kỹ lại xem, rốt cuộc nó là ai?”