Quyển 1 · Chương 953: Khu nghỉ ngơi

Thân thể ông ta bắt đầu từ đôi chân, tựa như một cây nến đang cháy, từ trên xuống dưới chậm rãi tan chảy, hóa thành một vũng chất lỏng trong suốt. Trong chất lỏng ấy lơ lửng những đốm sáng nhỏ li ti như ánh sao, tỏa ra thứ ánh sáng yếu ớt dưới bầu trời màu xám lục. Ông ta không hề lộ ra vẻ đau đớn, ngược lại còn nở một nụ cười như thể được giải thoát, giống như một người bị giam cầm quá lâu, cuối cùng cũng được tự do.

Câu cuối cùng ông ta nói, giọng rất nhẹ, tựa như tiếng thì thầm của một cơn gió trước khi tan biến: "Cảm ơn... cảm ơn vì đã cho tôi biết... tôi không hề cô độc..."

Sau đó, ông ta hoàn toàn hóa thành một vũng chất lỏng trong suốt, thấm xuống mặt đất rồi biến mất, như thể chưa từng tồn tại.

Lâm Dịch đứng tại chỗ, nhìn vào vị trí ông lão vừa biến mất, im lặng một lúc lâu, rồi anh cúi người nhặt cây gậy gỗ mà ông lão đánh rơi xuống đất. Ngay khoảnh khắc chạm vào ngón tay anh, cây gậy biến thành một cành cây nhỏ nhắn, xanh mướt, trên cành mọc hai chiếc lá non, trông như một mầm cây vừa mới nhú.

Anh nắm lấy cành cây xanh non ấy, cảm nhận được một luồng rung động yếu ớt truyền ra từ bên trong, tựa như nhịp tim, dần dần đồng bộ với nhịp tim của chính anh. Anh cúi đầu nhìn hai chiếc lá non, im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng cắm cành cây vào bên cạnh bao kiếm nơi thắt lưng, đặt song song với Thiên Đạo Kiếm.

Anh ngẩng đầu, nhìn về phía trước.

Cánh rừng đen tối kia đã biến mất, những thân cây vặn vẹo, những dây leo chằng chịt, những làn sương mù lảng bảng, tất cả đều như bị cục tẩy xóa sạch, biến mất không dấu vết khỏi tầm nhìn. Thay vào đó là một khung cảnh mà anh vô cùng quen thuộc: không gian màu xám, tấm bia đá màu trắng, và cánh cửa được kết tinh từ ánh sáng trắng ấm áp đang sừng sững giữa không gian.

Anh vẫn đang ở trong lõi của Đế Lạc Cung.

Anh chưa từng rời đi.

Từ lúc anh dừng bước trước cánh cửa ánh sáng vàng kim, đến khi anh bước vào, đến khi anh xuất hiện dưới bầu trời xám lục, đến khi anh gặp ông lão đó, đến khi anh tiêu diệt con chó gặm xương, đến khi anh uống bát nước đục ngầu kia – tất cả đều là một ảo cảnh bên trong trái tim Linh Căn, một giấc mơ được dệt nên từ ký ức và trí tưởng tượng của anh, trông có vẻ chân thực nhưng lại đầy rẫy sơ hở.

Anh đi đến trước tấm bia đá màu trắng, vươn tay đặt lòng bàn tay lên bề mặt bia. Bia đá lạnh lẽo, nhưng trong cái lạnh ấy lại ẩn chứa một sự ấm áp – giống như một hòn đá đã được phơi dưới ánh mặt trời, sau khi nhiệt độ bề mặt giảm xuống, bên trong vẫn lưu giữ lại hơi ấm của nắng.

Anh nhắm mắt lại, im lặng một lúc rồi cất tiếng, giọng bình thản như đang trò chuyện với một người bạn cũ: "Giấc mơ này là do ngươi sắp đặt sao?"

Bia đá không trả lời, nhưng trên bề mặt nó hiện lên một dòng chữ. Đó không phải là văn tự khắc của tiền nhân, cũng không phải cổ văn nhân tộc, mà là một loại văn tự anh chưa từng thấy bao giờ, nhưng anh lại hiểu được – bởi vì những dòng chữ đó được khắc bằng phương thức ấn ký linh hồn, không cần nhận biết hình dạng chữ, chỉ cần chạm vào là có thể hiểu được ý nghĩa.

Dòng chữ đó viết: "Không. Giấc mơ này là do chính ngươi sắp đặt."

"Ngươi quá mệt mỏi rồi. Tiềm thức của ngươi đã tạo ra một 'khu nghỉ ngơi' cho ngươi – một nơi mà ngươi tưởng rằng mình đã rời khỏi Đế Lạc Cung, bước vào một thế giới hoàn toàn mới, để ngươi có thể tạm thời trút bỏ gánh nặng trên vai, thở phào một hơi."

"Nhưng ngươi tỉnh lại quá nhanh."

Lâm Dịch nhìn dòng chữ đó, im lặng một lúc rồi khẽ cười, không phải là nụ cười khổ, mà là một nụ cười mang theo chút tự giễu: "Phải rồi, con người tôi đấy, vốn không thể ngồi yên được."

Anh thu tay lại, lùi về phía sau một bước, xoay người đi về phía cánh cửa được kết tinh từ ánh sáng trắng ấm áp. Lần này, anh không do dự, không dừng lại, sải bước bước vào trong cánh cửa đó.

Sau lưng anh, trên tấm bia đá màu trắng, chậm rãi hiện ra dòng chữ thứ hai, nét chữ rất nhạt, như vết hằn để lại khi dùng móng tay khẽ lướt trên mặt đá, nếu không nhìn kỹ thì hoàn toàn không thể phát hiện ra: "Lần sau nằm mơ, nhớ làm cho chân thực một chút. Một giấc mơ đến cả mùi vị cũng không mô phỏng nổi thì lừa được ai chứ?"

Bề mặt bia đá tỏa ra một tầng hào quang nhàn nhạt, tựa như một người đang mỉm cười.

Lâm Dịch đứng trước cánh cửa ánh sáng trắng, một chân đã nhấc lên, chuẩn bị bước vào luồng ánh sáng trắng ấm áp kia, nhưng chân anh lơ lửng giữa không trung rồi khựng lại. Anh giữ nguyên tư thế đứng một chân đó, như một vũ công bị nhấn nút tạm dừng, đông cứng trước cánh cửa ánh sáng trắng suốt ba nhịp thở, rồi anh chậm rãi thu chân lại, lùi về sau một bước, đứng lại trên mặt đất của không gian màu xám.

Anh xoay người, đi ngược lại trước tấm bia đá màu trắng, hai tay chống lên mép bia, cúi đầu nhìn bề mặt phẳng lặng như gương của bia đá, im lặng một lúc rồi cất tiếng, giọng không cao không thấp, như đang trò chuyện với bia đá, lại như đang tự nói với chính mình: "Vừa rồi tôi đã có một giấc mơ. Trong mơ, tôi xuyên không đến một nơi gọi là Đại lục Quỷ Vực, nơi đó bầu trời màu xám lục, mặt đất màu nâu xám, khắp nơi đều là cây cối vặn vẹo và những con quái vật ăn thịt người. Tôi gặp một ông lão ở đó, ông ta nói với tôi về cách sinh tồn ở Đại lục Quỷ Vực, rồi tôi phát hiện ra ông ta cũng giống tôi, là người xuyên không đến đó vào ngày đầu tiên. Sau đó tôi nhận ra giấc mơ đó là giả, là do tôi quá mệt mỏi, tiềm thức đã tạo ra một khu nghỉ ngơi cho tôi."

Anh ngẩng đầu, nhìn khoảng không màu xám phía trên bia đá, giọng bình thản như đang trần thuật một sự thật: "Nhưng giấc mơ đó quá chân thực. Không phải sự chân thực về thị giác, mà là sự chân thực về cảm giác – cái không khí ẩm ướt đó, cái mùi của thực vật thối rữa đó, cái cảm giác khi giẫm lên mặt đất mềm xốp đó, cái cảm giác cô độc đó. Nếu đó là do tiềm thức của tôi tạo ra, thì tiềm thức của tôi cũng quá giỏi kể chuyện rồi."

Bia đá không trả lời, nhưng trên bề mặt nó tỏa ra một tầng hào quang nhàn nhạt, giống như những gợn sóng lan tỏa trên mặt nước, từng vòng từng vòng lan ra ngoài, rồi ở trung tâm của hào quang, hiện lên một dòng chữ: "Đó không phải là câu chuyện do tiềm thức của ngươi tạo ra. Đó là những mảnh vỡ ký ức của ngươi – những việc ngươi từng trải qua, bị bóp méo, tái tổ hợp, đóng gói thành một thế giới trông có vẻ xa lạ."

Đồng tử Lâm Dịch hơi co rút lại. Anh nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, im lặng rất lâu, rồi cất tiếng, giọng trầm xuống vài phần, mang theo sự khàn đặc như đang đè nén một cảm xúc nào đó: "Những việc tôi từng trải qua? Ý ngươi là – tôi thực sự đã từng đến nơi đó sao?"

Hào quang trên bia đá lại lan tỏa, hiện ra dòng chữ thứ hai: "Ngươi chưa từng đến nơi đó. Nhưng ngươi đã từng đến những nơi tương tự. Ông lão đó, vùng hoang dã đó, những cái cây vặn vẹo đó, những con quái vật đó – chúng đều là những mảnh vỡ trong ký ức của ngươi, bị tháo rời, tái tổ hợp, tô màu lại, biến thành những thứ ngươi chưa từng thấy nhưng lại cảm thấy quen thuộc."

"Ngươi thử nghĩ kỹ xem – khuôn mặt của ông lão đó, ngươi thực sự chưa từng thấy sao?"

Hơi thở của Lâm Dịch ngưng trệ trong giây lát.

Anh nhắm mắt lại, vẽ lại khuôn mặt của ông lão đó trong tâm trí – mái tóc hoa râm, những nếp nhăn sâu hoắm, giọng nói khàn đặc, đôi mắt đục ngầu và mệt mỏi kia.

Khuôn mặt đó anh quả thực chưa từng thấy, nhưng cái thần thái đó, cái giọng điệu đó, cái cảm giác cô độc khi đứng đợi người qua đường ở cửa trại – anh đã từng thấy.

Ở tầng thứ nhất dưới đáy sông Nhược Thủy, Khư ở dưới đáy giếng, cũng đã đợi chờ như thế suốt cả một kỷ nguyên.