Chương 98: Trục tre ở ngõ đan tre

Tại Thanh Mộc thôn, Hàng Trúc phường, ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ chiếu vào những thanh trúc xanh biếc. Các thợ thủ công đang bận rộn chẻ trúc, chuẩn bị chế tác các loại đồ dùng bằng tre.

Nhưng đúng lúc này, một sự việc không bình thường đã xảy ra. Miệt đao trong tay Tinh Ngân đột nhiên trượt trên thanh trúc, lưỡi dao vốn dĩ phải cắt ngọt xớt cây trúc lại vẽ ra một đường nghiêng lệch. Vết cắt này như có sinh mệnh, khiến cho chiếc sọt tre vốn đang đan dở nháy mắt cuộn lại thành hình bộ xương khô.

Càng kinh ngạc hơn là, bức họa trúc hạc mà phụ thân mới vẽ trên giá trúc cũng vặn vẹo, như bị một lực lượng vô hình lôi kéo. Ngay cả vân trúc tiết trên chuôi miệt đao cũng bắt đầu rỉ ra huyết thanh màu đen, giống như những tinh văn đang đổ máu.

“Lại nứt miệt.” Giọng phụ thân vang vọng trong Hàng Trúc phường, tay ông cầm thước trúc treo lơ lửng giữa không trung, những đốt trúc vốn dĩ đều đặn giờ phút này lại quỷ dị chồng chéo lên nhau. Khi lòng bàn tay ông lướt qua thanh trúc, thế mà lại dính phải một ít bột phấn màu đen, như thể những cây trúc này đang khóc.

“Gia gia con từng nói, chọn trúc phải có ‘tam xem’: Xem tiết có đều không, nghe thanh có rõ không, sờ da có nhuận không.” Lời phụ thân lộ ra vẻ bất lực, “Nhưng hiện tại, ngay cả trúc trên núi cũng đang khóc, rốt cuộc là chuyện gì thế này?”

Tinh Ngân nhặt chiếc miệt đao bị mẻ lên, ấn ký huyết văn trên chuôi đao đang bong tróc, lộ ra tinh thể màu đen khảm bên dưới. Tinh thạch nóng rực khiến cậu lảo đảo, trong linh coi, cảnh tượng Hàng Trúc hẻm khiến người ta kinh tâm: Các lão thợ đan tre ôm những món đồ tre rạn nứt khóc rống, miệt đao trong tay không chịu khống chế mà khắc hình bộ xương khô lên sọt tre, phù điêu trúc tiết trên bia đá “Vạn Trúc Chi Tổ” đang hòa tan, lộ ra Nghịch Tinh Đồ bên dưới.

“Hàng Trúc hẻm, Trúc Xu đang kêu cứu!” Tinh Ngân kéo tinh thạch xuống, giữa những vân sóng lúa trên mặt đá chảy ra bột phấn hình đốt trúc, mỗi hạt rơi xuống đất đều tạo ra một Hàng Trúc phường thu nhỏ, “Lôi Diệu! Đem bàn tính cải tạo thành máy phân tích, ấn theo tam pháp ‘xem tiết, nghe thanh, sờ da’! Lần này tà ám nuốt chửng chính là Tuyển Trúc Quyết!”

Mập mạp Lôi Diệu đang ngồi xổm bên đống sọt tre ăn vụng cơm lam, gạo nếp trên bàn tính đột nhiên biến thành vụn trúc: “Nãi nãi!” Cậu cuống quít nhét những hạt bàn tính biến dạng vào túi Càn Khôn, bàn tính vương vãi những mảnh đồ tre cháy đen, “Tính ra rồi! Hàng Trúc hẻm ở hướng Tây Bắc, râu tượng Trúc Thần rụng sạch, tất cả đồ tre đều đang nuốt miệt đao, ngay cả phương pháp ‘tam phách tam tẩm’ cổ truyền cũng sắp tuyệt diệt!”

Hỏa Phượng Hoàng của Tư Đồ Tuyết đột nhiên từ đỉnh giá trúc sà xuống, lông đuôi hóa thành hình thái miệt đao nhưng lại bị chất nhầy màu đen dính chặt: “Hỏa Phượng Hoàng nói thợ tinh ở Hàng Trúc hẻm bị hắc miệt cuốn lấy, trên dây đàn toàn là vụn trúc tiết…” Nàng đưa chiếc khăn tay thêu vân trúc, góc khăn thấm tơ máu, “Cha ngươi bảo ta nhìn chằm chằm đừng để miệt đao làm bị thương tay —— lần trước ở Dệt Bông hẻm ngươi đã đổ máu đủ nhuộm đỏ ba sấp vải rồi.”

Khi bốn người hội hợp tại cửa Hàng Trúc phường, Đường Tiểu Đường đang dùng móng vuốt Hỏa Kỳ Lân vỗ nhẹ vào món đồ tre rạn nứt: “Chuột tre ở Linh Thú các đều đâm đầu vào núi trúc!” Đồng tử Hỏa Kỳ Lân phản chiếu hình ảnh bia trúc nứt toạc, “Chúng nó mơ thấy Trúc Xà ở cơ bàn Hàng Trúc hẻm đang nuốt chửng khẩu quyết ‘Phá Miệt Bảy Thức’!” Nàng đột nhiên chỉ vào bên hông Tinh Ngân, “Tinh thạch đang trào trúc tương!” Chỉ thấy trên bề mặt tinh thạch trồi lên lớp màng trúc mỏng như cánh ve, trên mỗi lớp màng, những bộ xương khô đang gặm cắn vân trúc tiết.

Tinh Ngân ấn tinh thạch vào cạnh giá trúc, trên mặt đá hiện lên tàn trang của 《Tinh Uyên Bí Điển》: “Trúc Xu giả, tập trúc mạch chi linh, thừa bện chi tâm.” Cậu nhìn về phía sâu trong Hàng Trúc hẻm, bia đá “Vạn Trúc Chi Tổ” bị chín đạo trúc liên trói chặt vào linh mạch, bốn bộ pháp “Tuyển Trúc, Phá Miệt, Bện, Thu Miệng” điêu khắc trên bia đang bong tróc, mắt của phù điêu Tổ sư gia cầm miệt đao đang chảy ra hắc tương.

“Mang theo trấn phường chi bảo.” Tinh Ngân gỡ từ điện thờ xuống con dao đan sọt tre cũ kỹ, vân trúc tiết trên chuôi đao là do tằng tổ phụ dùng trúc lịch ba năm trộn lẫn kinh nguyệt nhuộm dần, trên lưỡi dao vẫn còn vết khắc khi thái gia gia đan Cửu Long Chiếu Trúc, “Năm đó thái gia gia dùng con dao này, trong nạn châu chấu trúc đã đan ra lưới hộ trúc, mỗi đường miệt văn đều quấn lấy ca dao núi trúc.”

Trên phiến đá xanh của Hàng Trúc hẻm phủ kín mảnh trúc vụn, trúc kỳ của từng nhà nứt thành từng dải, gió lướt qua mang theo mùi mốc của cây trúc hư thối. Lão thợ đan tre Lý công công ngồi trên ngạch cửa, miệt đao trong tay nứt làm đôi, vết khắc “Bình miệt như tờ giấy, xuyên miệt như tơ” trên thân đao đã mờ nhạt: “Từ khi tượng Trúc Thần chảy nước mắt đen, bọn ta ngay cả khẩu quyết ‘phá miệt phải thuận trúc văn, bện phải tùy trúc tính’ cũng không nhớ nổi nữa…”

Tinh Ngân vuốt ve chiếc sọt tre lạnh lẽo, đầu ngón tay chạm vào tàn phiến tinh văn quen thuộc. Tinh thạch phóng ra ảo giác: Hàng Trúc hẻm trăm năm trước, Tổ sư gia đứng sâu trong rừng trúc, nhỏ máu lên trúc tiên, giá Cửu Long Chiếu Trúc đầu tiên tự động hiện lên phù văn tinh giới, giữa các sọt tre xuyên qua là lưu quang tinh giới, trên miệt đao của các học đồ đều buộc bùa hộ mệnh trúc tiết.

“Là Thực Trúc Chú của Huyết Ảnh Giáo!” Hỏa Phượng Hoàng của Tư Đồ Tuyết đột nhiên phát ra tiếng kêu như trúc nứt, lông đuôi quét qua khe hở sọt tre liền bị rỉ sét gặm mất một mảng, “Chúng nó chôn rỉ sắt hỗn độn trong núi trúc, nuốt chửng cổ pháp ‘tuyển trúc xem tiết, phá miệt xem văn’, cùng với ‘bình miệt pháp’, ‘xuyên miệt pháp’!”

Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường đột nhiên quất đuôi đập xuống đất, sọt tre dưới móng vuốt nháy mắt ngưng kết thành miệt đao hình bộ xương khô, tròng mắt phản chiếu cảnh tượng sâu trong Hàng Trúc hẻm: Chín đạo trúc liên như vật sống co rút lại, ấn ký “Trúc Xu” ở trung tâm bia đá “Vạn Trúc Chi Tổ” sắp biến mất. “Hỏa Kỳ Lân nói chậm nửa khắc nữa, ngay cả khẩu quyết đan sọt tre cũng bị gặm sạch!”

Tinh Ngân đột nhiên vứt ra Tinh Giới Tịnh, lam quang lại bị văng ra khi chạm vào sọt tre, trên bề mặt rỉ sắt hỗn độn nổi lên những gợn sóng chế nhạo. “Lôi Diệu! Bày ‘Trúc Tiết Bắc Đẩu Trận’, ấn theo tam đoan ‘căn thẳng, tiết đều, da nhuận’ mà gia gia truyền lại! Tư Đồ Tuyết đàn 《Tuyển Trúc Cổ Điệu》, bắt đầu từ ‘Trúc Tiết Ca’!”

Bàn tính của mập mạp Lôi Diệu bay nhanh trong lòng bàn tay, mỗi hạt bàn tính đều chiếu ra hình thái đốt trúc: “Thiên Xu tinh vị tuyển thẳng trúc, Thiên Toàn tinh vị chọn đều tiết…” Trận bàn tính vừa dọn xong, sọt tre trên mặt đất vẫn động đậy tụ thành hình đốt trúc, tại mắt trận hình thành hư ảnh “Trúc Xu”.

Tư Đồ Tuyết nhắm mắt gảy đàn, dây đàn đột nhiên quấn đầy sọt tre trong suốt: “Trúc tiết trường, trúc da lượng, một gõ thanh vang nhị sờ nhuận…” Tiếng đàn hóa thành vô số miệt đao trong suốt, bổ ra quỹ đạo “Phá Miệt Bảy Thức” trên đống sọt tre, theo khẩu quyết “một phách trúc thanh, nhị đi đồ mây tre, tam lý trúc văn” vang lên, rỉ sét màu đen bắt đầu bong tróc, lộ ra sọt tre xanh tươi bên dưới.

Tinh Ngân nhân cơ hội vung con dao đan sọt tre, lưỡi dao xẹt qua không khí mang theo hương trúc, cậu đột nhiên nhớ tới lời gia gia dạy khi phá miệt: “Miệt đao phải đi theo trúc văn, cũng như làm người phải theo thiên lý mà hành.” Ánh đao lóe lên, thế mà bổ ra một vết nứt trên rỉ sắt hỗn độn, lộ ra linh khí trúc mạch bị cầm tù phía sau.

Rỉ sắt hỗn độn phát ra tiếng rít, chín đạo trúc liên đột nhiên bạo khởi, hóa thành đồ tre hình bộ xương khô lao tới. Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường hé miệng, phun ra không phải lửa mà là thanh phong núi trúc, thổi hai sợi trúc liên thành vụn miệt; trận bàn tính của Lôi Diệu đột nhiên phát ra cường quang, mỗi hạt bàn tính biến thành thước trúc nhỏ, đo rỉ sét thành những đốt trúc đều đặn.

Dây đàn của Tư Đồ Tuyết đứt sạch, nàng tháo trâm bạc hình đốt trúc trên đầu, chấm máu vẽ văn “Trúc Xu” lên thân đàn: “Thái gia gia từng nói, sọt tre liền ngàn kết, kết kết hộ trúc sơn!” Tuyến máu do trâm bạc vẽ ra thế mà biến thành sọt tre cứng cáp, trói chặt những trúc liên còn lại thành hình ống.

Tinh Ngân chớp thời cơ, ấn tinh thạch và con dao đan sọt tre cùng lúc vào trung tâm bia đá. Hư ảnh thái gia gia hiện lên, miệt đao trong tay ông không phải đang đan đồ tre, mà là đan ký ức của vô số thợ đan tre: Có lão thợ cõng giống trúc di chuyển khi chiến loạn, có người phụ nữ dùng sọt tre đổi lương thực năm đói kém, và cả nụ cười của học đồ khi lần đầu đan được chiếc giỏ tre hoàn chỉnh.

“Trúc Xu không phải cây trúc, mà là miệt đao trong tay chúng ta.” Hư ảnh thái gia gia đưa miệt đao cho Tinh Ngân, “Năm đó ta khắc ‘Trúc Xu’ trên đốt trúc, là muốn cho hậu nhân biết, chỉ cần trong lòng có trúc, trên tay có miệt đao, núi trúc sẽ không bao giờ khô héo.”

Khi lớp rỉ sét cuối cùng bong tróc, bia đá phát ra tiếng vang réo rắt, hai chữ “Trúc Xu” trên mặt bia sáng lên, xung quanh vờn quanh quang văn hình đốt trúc. Tà cờ của dư đảng Huyết Ảnh Giáo tan biến trong hương trúc, lộ ra đốt trúc giấu trong tay áo hắn —— đó là tàn phiến “Trúc Xu” bị rỉ sắt hỗn độn ăn mòn.

Trên xe trúc trở về, Lôi Diệu giơ chiếc bàn tính chỉ còn khung: “Đoán không sai! Quang mang của Trúc Xu làm bàn tính của lão tử cũng tái đi rồi! Quay về phải bảo Lý công công dạy ta đan bộ bàn tính, loại có thể phòng được rỉ sắt hỗn độn ấy!”

Tư Đồ Tuyết khẽ vuốt dây đàn bằng trúc mới sinh, Hỏa Phượng Hoàng đang dùng sọt tre tu bổ lông đuôi: “Vừa rồi trong tiếng đàn, ta nghe thấy tất cả miệt đao đều đang hát 《Trúc Xu Dao》, hóa ra chú hộ trúc được giấu trong mỗi khúc cong của sọt tre.”

Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường nằm ngủ gật trên đồ tre, móng vuốt còn che chở một mảnh trúc hạc văn chiếu trúc hoàn chỉnh, đuôi quét qua chỗ nào, trúc khô ven đường thế mà lại đâm chồi non.

Trở lại Thanh Mộc thôn, không khí tràn ngập hương trúc tươi mát. Phụ thân đứng trong rừng trúc, cẩn thận chọn lựa trúc mới. Mỗi cây trúc đều thẳng tắp và thon dài, bên trên buộc một sợi tơ hồng khắc chữ “Trúc Xu”, như thể những cây trúc này đều được gửi gắm một ý nghĩa đặc biệt.

Tinh Ngân lặng lẽ đứng một bên, tay vuốt ve khối tinh thạch. Cậu nhìn lớp màng trúc trên bề mặt tinh thạch, đột nhiên, dưới lớp màng hiện ra một đồ án kỳ diệu —— miệt đao và đốt trúc đan xen vào nhau, mỗi đường vân đều rung động nhẹ nhàng, tựa như vận luật khi miệt đao lướt qua thanh trúc.

“Cha, Trúc Xu rốt cuộc là gì ạ?” Tinh Ngân rời mắt khỏi tinh thạch, nhìn về phía ánh đèn dầu đang sáng lên nơi xa, khó hiểu hỏi.

Phụ thân dừng tay, ngẩng đầu mỉm cười nhìn Tinh Ngân. Ông nhẹ nhàng lau con dao đan sọt tre trong tay, lòng bàn tay lướt qua vết huyết văn trên chuôi đao, chậm rãi nói: “Trúc Xu à, nó không chỉ là miệt đao trong tay thợ đan tre chúng ta, mà còn là thanh phong trên núi trúc, là hơi thở khi đan đồ tre.”

Giọng phụ thân trầm thấp mà ôn hòa, như chứa đựng vô tận chuyện xưa và tình cảm. Ánh mắt ông hướng về rừng trúc rậm rạp, trở nên vô cùng dịu dàng: “Chỉ cần còn có người chọn trúc trên núi này, còn chẻ miệt ở Hàng Trúc phường, Trúc Xu sẽ không bao giờ biến mất, nó sẽ mãi mãi sống trong lòng những người thợ đan tre chúng ta.”