Chương 97: Hồn bông ở ngõ kéo sợi bông

Tại phường dệt bông Thanh Mộc Thôn, một khung cảnh bận rộn đang diễn ra. Các công nhân đang khẩn trương làm việc, vừa mới bật xong đống bông mới đầu tiên, chuẩn bị tiến hành các bước gia công tiếp theo.

Thế nhưng, đúng lúc này, sự cố bất ngờ xảy ra. Tinh Ngân đang chuyên chú bật bông, đột nhiên bị Tinh Thạch làm cho giật mình, buông lỏng tay khỏi cung bật bông. Dây cung bằng gân bò đứt đoạn trong nháy mắt, phát ra tiếng kêu đứt gãy thanh thúy.

Điều càng không ai ngờ tới chính là, thứ vốn dĩ phải là những sợi bông trắng muốt bay lên theo dây cung, giờ phút này lại là một đám bột phấn màu đen. Đám bột phấn đen này dường như mang theo một loại sức mạnh quỷ dị, tràn ngập trong không trung, nhanh chóng bao trùm toàn bộ đống bông.

Bức tranh "Tịnh Đế Liên" mà phụ thân vẽ, vốn là một tác phẩm tinh mỹ, giờ phút này lại vặn vẹo trên đống bông thành hình hài một bộ xương khô đáng sợ. Mà những hoa văn tinh xảo trên chùy bật bông cũng bắt đầu rỉ ra huyết thanh màu đen dưới sự ăn mòn của đám bột phấn quỷ dị này.

"Lại là triền miên." Trong giọng nói của phụ thân lộ ra một tia bất đắc dĩ và lo âu. Tay ông treo lơ lửng giữa không trung, guồng quay tơ vốn dĩ phải xoay chuyển trơn tru giờ phút này lại như bị một luồng sức mạnh vô hình giam cầm, không thể nhúc nhích.

Ánh mắt phụ thân dừng lại trên những thỏi bông, chỉ thấy những sợi chỉ trên đó như bị lửa đốt qua, cuộn tròn thành một cục, mất đi vẻ mềm mại và độ đàn hồi vốn có.

"Bông sau núi mới phơi ba ngày, sao lại có thể đâm tay hơn cả chông sắt thế này?" Phụ thân tự lẩm bẩm, đầu ngón tay ông nhẹ nhàng lướt qua đống bông, lại cảm nhận được một cơn đau nhói. Ông nhìn kỹ lại, chỉ thấy trong đám nhung bông vốn nên tơi xốp kia, thế mà lại ẩn giấu rất nhiều tinh thể màu đen hình kim.

"Thái nãi nãi từng nói, bông tốt phải 'tam phơi tam lượng', nhưng bông này ngay cả quả bông già cũng đang chảy nước đen, rốt cuộc là chuyện gì thế này?" Phụ thân mày nhíu chặt, đầy vẻ sầu lo.

Tinh Ngân nhặt chiếc cung bật bông đã nứt toạc lên, hoa văn "Song Đào" trên cánh cung là dấu hiệu của phường dệt bông Thanh Mộc Thôn, giờ phút này đang rỉ ra thứ tương đen.

Tinh Thạch bên hông chấn động kịch liệt, trong Linh Coi, các lão thợ xe bông ở ngõ Dệt Bông đang ôm guồng quay tơ gỗ táo tổ truyền khóc rống, ấn ký "Miên Xu" trên trục guồng bị rỉ sắt hỗn độn gặm nhấm chỉ còn lại nửa phiến hình quả đào —— đó là bảo hộ văn do Tổ sư gia dùng thất vải bông đầu tiên thêu nên từ trăm năm trước.

"Miên Xu ở ngõ Dệt Bông đang kêu cứu!" Tinh Ngân kéo Tinh Thạch xuống, giữa những hoa văn sóng lúa trên mặt đá chảy ra thứ bột phấn dạng sợi bông, mỗi hạt rơi xuống đất đều tạo thành những chiếc guồng quay tơ mini, "Lôi Diệu! Đem bàn tính cải tạo thành máy nhặt hạt bông, ấn theo 'xem nhung dài, biện hạt sắc, niết độ ẩm' tam pháp của thái nãi nãi!"

Mập mạp Lôi Diệu đang ngồi xổm bên đống bông ăn vụng đường quả bông già, những hạt tính châu dính đầy đường sương đột nhiên biến thành vỏ hạt bông: "Biết rồi, biết rồi!" Cậu vỗ sạch nhung bông trên vạt áo, các hạt tính châu xếp thành hình quả bông già trong lòng bàn tay, "Năm đó ở phường dệt bông học lỏm, Vương bà bà đã dạy ta 'quả bông già phải chọn năm cánh hoa, hạt bông phải chọn đen trắng phân minh', trận pháp tính châu cứ thế mà làm!"

Hỏa Phượng Hoàng của Tư Đồ Tuyết đột nhiên từ đỉnh giá phơi sa đáp xuống, lông đuôi hóa thành hình thoi, trong mỏ ngậm nửa phiến lá bông cháy đen: "Hỏa Phượng Hoàng nói tượng Miên Thần Nương Nương đang hư thối, ngay cả khẩu quyết 'Đạn Miên Thập Bát Thức' cũng đang phong hóa..." Nàng đưa qua góc khăn tay, trên đó thêu hình guồng quay tơ và quả bông già cực nhỏ, giữa các đường may ẩn giấu ám văn "Miên Xu".

Khi bốn người hội hợp tại cửa phường dệt bông, Đường Tiểu Đường đang dùng móng vuốt Hỏa Kỳ Lân vỗ nhẹ vào chiếc guồng quay tơ rạn nứt: "Sâu bông ở Linh Thú Các đều đang đâm vào bia đá ruộng bông, Hỏa Kỳ Lân nói chúng mơ thấy sợi bông trên guồng quay tơ biến thành rắn!" Nàng đột nhiên chỉ vào bên hông Tinh Ngân, "Trên màng bông của Tinh Thạch có tiếng guồng quay tơ!" Chỉ thấy trên bề mặt Tinh Thạch đang hiện ra hư ảnh guồng quay tơ chuyển động lúc ẩn lúc hiện.

Tinh Ngân ấn Tinh Thạch vào cạnh guồng quay tơ, trên mặt đá hiện lên tàn trang của 《Tinh Uyên Bí Điển》: "Miên Xu giả, tập thiên địa miên khí, thừa thợ thủ công chi tâm." Hắn nhìn về phía sâu trong ngõ Dệt Bông, bia đá "Vạn Miên Chi Tổ" bị chín đạo dây bông trói chặt trên linh mạch, năm bộ pháp "trích miên, phơi miên, đạn miên, xe miên, dệt vải" khắc trên bia đang bong tróc từng mảng, trong ánh mắt của phù điêu Tổ sư gia cầm thoi cũng rỉ ra tương đen.

"Mang theo trấn phường chi bảo." Tinh Ngân gỡ chiếc guồng quay tơ gỗ táo từ trên điện thờ xuống, hoa văn Tịnh Đế Liên trên trục xe là do tằng tổ mẫu dùng ba năm trời, lấy nhung bông của mỗi đầu mùa bông trộn với kinh nguyệt thêu thành, trên con thoi có khắc hai chữ "Miên Xu", "Năm đó thái nãi nãi dùng chiếc guồng quay tơ này, khi quả bông già gặp nạn sâu bệnh đã xe ra 'Hộ Miên Chú', mỗi một sợi chỉ đều quấn lấy ca dao ruộng bông."

Trên phiến đá xanh ở ngõ Dệt Bông phủ kín những mảnh bông vụn, cờ bông của từng nhà nứt thành từng dải, gió lướt qua mang theo mùi hôi thối của vải bông mục nát. Lão thợ xe bông Vương bà bà ngồi trên ngưỡng cửa, chiếc thước chải bông trong tay nứt làm đôi, những vết khắc "một sơ nhung, nhị sơ tạp, tam sơ đều" trên mặt thước đã bị mài mòn đến mơ hồ: "Từ khi tượng Miên Thần Nương Nương chảy nước mắt đen, bọn ta ngay cả khẩu quyết 'đạn miên muốn đạn Cửu Trọng Thiên, guồng quay tơ muốn chuyển bát phương phong' cũng không nhớ nổi nữa..."

Tinh Ngân vuốt ve đống bông lạnh lẽo, đầu ngón tay chạm vào tàn phiến tinh văn quen thuộc. Tinh Thạch phóng ra ảo giác: Trăm năm trước tại ngõ Dệt Bông, Tổ sư gia đứng giữa ruộng bông, đem đóa quả bông già đầu tiên tràn ra dán lên ngực, sợi bông bắn ra từ cung bật bông thế mà kết thành hai chữ "Miên Xu" trong không trung, trên con thoi của các học đồ đều buộc bùa hộ mệnh khắc từ hạt quả bông già.

"Là Huyết Ảnh Giáo Thực Miên Chú!" Hỏa Phượng Hoàng của Tư Đồ Tuyết đột nhiên phát ra tiếng kêu như vải bông bị xé rách, lông đuôi quét qua khe hở đống bông, thế mà bị sợi bông màu đen dính chặt không thể thoát ra, "Chúng chôn rỉ sắt hỗn độn trong ruộng bông, nuốt chửng cổ pháp 'tam đạn tam xe' —— đạn tùng, đạn tịnh, đạn đều, xe thô, xe tế, xe miên!"

Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường đột nhiên hất đuôi đập mạnh xuống đất, bông dưới móng vuốt nháy mắt ngưng kết thành con thoi xương khô, tròng mắt phản chiếu cảnh tượng sâu trong ngõ Dệt Bông: Chín đạo dây bông như vật sống co rút lại, ấn ký "Miên Xu" trung tâm trên bia đá "Vạn Miên Chi Tổ" sắp biến mất. "Hỏa Kỳ Lân nói linh khí ruộng bông đang lẩn trốn, chậm nữa là chỉ còn lại côn bông khô!"

Tinh Ngân đột nhiên vứt ra Tinh Giới? Tịnh, ánh lam quang lại bị văng ra khi chạm vào đống bông, trên bề mặt rỉ sắt hỗn độn nổi lên những gợn sóng chế giễu. "Lôi Diệu! Dùng bàn tính bày 'Quả Bông Già Bắc Đẩu Trận', ấn theo cổ pháp 'Thiên Xu tuyển miên, Thiên Toàn đạn nhung'! Tư Đồ Tuyết đàn 《Hộ Miên Chú》, bắt đầu từ 'Trích Miên Ca'!"

Các hạt tính châu trong lòng bàn tay mập mạp Lôi Diệu nhanh chóng tái tổ hợp, mỗi hạt đều chiếu ra hình thái năm cánh của quả bông già: "Thiên Xu tinh vị tuyển bạch miên, Thiên Toàn tinh vị tuốt hạt bông..." Trận pháp tính châu vừa bày xong, sợi bông trên mặt đất liền tụ lại thành hình quả bông già, tại mắt trận hình thành hư ảnh "Miên Xu".

Tư Đồ Tuyết nhắm mắt gảy đàn, trên dây đàn đột nhiên quấn đầy nhung bông trắng tinh: "Quả bông già khai, năm cánh hoa, một trích ánh mặt trời nhị trích hà..." Tiếng đàn hóa thành vô số chùy bật bông trong suốt, đánh ra tiết tấu "đông, đông, đông" trên đống bông, chính là vận luật của "Đạn Miên Thập Bát Thức" đã thất truyền từ lâu. Theo khẩu quyết "bắn ra tùng gân, nhị đạn đi tạp, tam đạn đều nhung" vang lên, sợi bông màu đen bắt đầu bong tróc từng mảng, lộ ra nhung bông trắng muốt bên dưới.

Tinh Ngân nhân cơ hội thúc đẩy guồng quay tơ gỗ táo, trong lúc con thoi chuyển động, hoa văn Tịnh Đế Liên trên trục xe phát ra ánh sáng nhạt. Hắn đột nhiên nhớ tới lời mẫu thân dạy khi xe sa: "Guồng quay tơ phải thuận theo tính bông, cũng như làm người phải thuận theo lòng dân." Đôi tay nắm lấy con thoi, thế mà lại xe ra một đạo ngân quang giữa đám rỉ sắt hỗn độn, đó là tàn vận của Hộ Miên Chú mà thái nãi nãi để lại năm xưa.

Rỉ sắt hỗn độn phát ra tiếng rít, chín đạo dây bông đột nhiên bạo khởi, hóa thành guồng quay tơ xương khô lao tới. Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường hé miệng, phun ra không phải ngọn lửa mà là thanh phong ruộng bông, thổi hai sợi dây bông thành sợi bông; trận pháp tính châu của Lôi Diệu đột nhiên phát ra cường quang, mỗi hạt tính châu đều biến thành chiếc thước chải bông nhỏ xíu, chải rỉ sắt thành mảnh vụn.

Dây đàn của Tư Đồ Tuyết đứt đoạn toàn bộ, nàng tháo chiếc trâm bạc hình quả bông già trên đầu xuống, chấm máu vẽ văn "Miên Xu" lên thân đàn: "Thái nãi nãi từng nói, sợi bông nối ngàn kim, kim kim hộ ruộng bông!" Tuyến máu vẽ ra từ trâm bạc thế mà biến thành sợi bông cứng cáp, trói chặt những dây bông còn lại thành hình quả bông già.

Tinh Ngân nắm lấy thời cơ, ấn Tinh Thạch và guồng quay tơ gỗ táo cùng lúc vào trung tâm bia đá. Hư ảnh thái nãi nãi hiện lên, con thoi trong tay bà dệt ra không phải vải bông, mà là ký ức của vô số thợ xe: Có bà lão di chuyển che chở hạt giống bông khi chiến loạn, có phụ nhân dùng sợi bông đổi lương thực trong năm đói kém, còn có nụ cười của học đồ khi lần đầu xe ra sợi chỉ hoàn chỉnh.

"Miên Xu không phải bông, là sự ấm áp trong lòng chúng ta." Hư ảnh thái nãi nãi đưa con thoi cho Tinh Ngân, "Năm đó ta khắc 'Miên Xu' trên quả bông già, là muốn cho hậu nhân biết, chỉ cần trong lòng có bông, trên tay có guồng quay tơ, ruộng bông sẽ không bao giờ khô héo."

Khi đạo rỉ sắt cuối cùng bong tróc, bia đá phát ra tiếng minh vang réo rắt, hai chữ "Miên Xu" trên mặt bia sáng trở lại, xung quanh vờn quanh quang văn quả bông già năm cánh. Tà cờ của dư đảng Huyết Ảnh Giáo băng giải trong hương bông, lộ ra hạt quả bông già hắn giấu trong cổ tay áo —— đó là tàn phiến "Miên Xu" bị rỉ sắt hỗn độn ăn mòn.

Trên xe bông hồi trình, Lôi Diệu giơ chiếc bàn tính chỉ còn lại khung: "Đoán chắc rồi! Ánh sáng Miên Xu làm hạt tính châu của lão tử trắng cả ra! Quay đầu lại bảo Vương bà bà dạy ta xe sợi bông, ta phải dệt cho bàn tính một chiếc áo khoác bông!"

Tư Đồ Tuyết khẽ vuốt sợi bông mới sinh trên dây đàn, Hỏa Phượng Hoàng đang dùng nhung bông tu bổ lông đuôi: "Vừa rồi trong tiếng đàn, ta nghe thấy tất cả guồng quay tơ đều đang hát 《Miên Xu Dao》, hóa ra Hộ Miên Chú ẩn giấu trong mỗi tiếng bông tràn ra."

Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường nằm ngủ gật trên guồng quay tơ, móng vuốt còn che chở một mảnh vải bông hoa trăm điệp hoàn chỉnh, nơi cái đuôi quét qua, những côn bông khô bên đường thế mà lại nhú mầm non.

Khi trở lại Thanh Mộc Thôn, ánh mặt trời vừa vặn, gió nhẹ khẽ phẩy ruộng bông. Mẫu thân đang cong lưng, cẩn thận trồng lại từng cây mầm bông xanh non vào bùn đất. Bên cạnh mỗi gốc mầm bông đều cắm một tấm thẻ gỗ khắc chữ "Miên Xu", như đang bảo vệ những sinh mệnh mới này.

Tinh Ngân lặng lẽ đứng bên ruộng, tay vuốt ve khối Tinh Thạch. Hắn chăm chú nhìn mặt đá, chỉ thấy dưới lớp màng chất bông mỏng manh kia, dần dần hiện ra đồ án guồng quay tơ và quả bông già đan xen. Mỗi một hoa văn trong đồ án đều hơi rung động, phảng phất như vận luật khi guồng quay tơ chuyển động, lại tựa như quả bông già đang lay động nhẹ nhàng trong gió.

"Nương, Miên Xu rốt cuộc là gì?" Tinh Ngân ngẩng đầu, nhìn về phía ruộng bông xa xa, nơi ánh đèn dầu lại sáng lên sau khi màn đêm buông xuống.

Mẫu thân dừng việc trong tay, đứng dậy, lau mồ hôi trên trán. Bà đi đến bên cạnh Tinh Ngân, nhẹ nhàng vuốt ve guồng quay tơ gỗ táo, đầu ngón tay lướt qua hoa văn Tịnh Đế Liên tinh mỹ trên trục xe.

"Miên Xu à," giọng mẫu thân ôn nhu mà trầm thấp, "Nó là con thoi trong tay thợ xe, là gân bò trên cung bật bông, là cái nắng khi phơi bông, là ánh trăng khi thu bông."

Ánh mắt bà dừng lại trên ruộng bông, đại dương màu xanh lục kia phập phồng trong gió nhẹ. "Chỉ cần còn có người khom lưng lao động trên mảnh ruộng này, ngồi trước guồng quay tơ, Miên Xu sẽ vĩnh viễn tồn tại."