Chương 96: Hồn gỗ ở ngõ chạm gỗ

Tại phường khắc gỗ Thanh Mộc Thôn, khi vừa đặt tấm gỗ đàn hương đầu tiên lên giá, Tinh Ngân đã bị năng lượng từ tinh thạch làm cho lỏng lẻo cả dây mực. Cậu nhìn chằm chằm vào chất nhầy màu đen đang rỉ ra từ thớ gỗ; bản phác thảo "Bát tiên quá hải" mà cha mới vẽ đang vặn vẹo, nơi ngòi bút lướt qua không phải là vân gỗ ôn nhuận, mà là những con trùng xương khô bò ra lúc nhúc. Dây mực đột ngột đứt phựt, bắn lên mặt gỗ, để lại dấu vết của Nghịch Tinh Đồ.

"Lại bị tà ám rồi." Tay cha nắm thước cuộn hơi run rẩy, kích thước đo đạc trên mặt gỗ vặn vẹo biến dạng một cách quỷ dị: "Khúc gỗ đàn hương trăm năm này lấy từ cây bị sét đánh, vốn dĩ vân gỗ phải thẳng tắp, vậy mà..." Lời còn chưa dứt, tác phẩm khắc gỗ "Bách điểu triều phượng" trên giá gỗ đột nhiên phát ra tiếng nứt, cánh phượng hoàng điêu khắc từng mảnh sụp đổ, lộ ra lớp gỉ sét màu đen đang mấp máy bên dưới.

Tinh Ngân nhặt sợi dây mực đứt lên, phát hiện trong đó khảm những tinh thể màu đen li ti. Tinh thạch bên hông rung lên dữ dội, trong linh nhãn hiện ra cảnh tượng thảm khốc tại ngõ Khắc Gỗ: Những lão thợ mộc ôm lấy các tác phẩm điêu khắc rạn nứt mà khóc rống, những con dao khắc trong tay họ tự động gặm nhấm vật liệu thành hình xương khô, ngay cả tấm bia gỗ "Vạn Mộc Chi Tổ" ở đầu ngõ cũng đang hư thối, lớp vỏ cây bong tróc để lộ ra Nghịch Tinh Đồ.

"Mộc Linh Xu ở ngõ Khắc Gỗ đang kêu rên!" Tinh Ngân kéo tinh thạch xuống, giữa những vân sóng trên mặt đá chảy ra thứ bột phấn vụn gỗ, mỗi hạt rơi xuống đất đều tạo ra một phường khắc gỗ thu nhỏ. "Lôi Diệu! Mau cải tạo bàn tính thành máy phân loại vật liệu, lần này tà ám đang quấn lấy mộc mạch!"

Lôi Diệu béo đang ngồi xổm trong đống bào gỗ ăn vụng kẹo mật ong, những hạt tính châu dính đường sương đột nhiên biến thành vụn gỗ mục: "Ái ái ái! Sao kẹo mật ong của ta lại thành vị gỗ mục thế này?" Cậu cuống quít nhét những hạt tính châu biến dạng vào túi Càn Khôn, khe tính châu còn kẹt lại nửa mảnh vụn gỗ cháy đen, "Tính ra rồi! Hướng Tây Nam, ngõ Khắc Gỗ, ngay cả tượng Mộc Thần cũng đang rơi vụn, tất cả vật liệu gỗ đều đang nuốt chửng dao khắc!"

Hỏa Phượng Hoàng của Tư Đồ Tuyết đột nhiên từ đỉnh giá gỗ lao xuống, lông đuôi hóa thành hình dạng dao khắc: "Hỏa Phượng Hoàng nói thợ tinh ở ngõ Khắc Gỗ bị sương đen bao vây, trên dây đàn toàn là vụn gỗ..." Nàng đưa chiếc khăn tay thêu vân gỗ qua, góc khăn thêu họa tiết khắc gỗ cực nhỏ, "Cha ngươi bảo ta nhìn chằm chằm, đừng để dao khắc làm bị thương tay."

Khi bốn người hội hợp tại cửa phường khắc gỗ, Đường Tiểu Đường đang dùng móng vuốt Hỏa Kỳ Lân vỗ vào những tấm gỗ rạn nứt: "Lũ chim gõ kiến ở Linh Thú Các tập thể đâm vào cây, Hỏa Kỳ Lân nói chúng mơ thấy xà mộc trên đài khắc gỗ đang nuốt chửng ký ức của người điêu khắc!" Nàng đột nhiên chỉ vào bên hông Tinh Ngân, "Tinh thạch của ngươi đang tỏa ra vụn gỗ!" Chỉ thấy trên bề mặt tinh thạch trồi lên lớp màng gỗ mỏng như cánh ve, mỗi lớp màng đều in hình những bộ xương khô vặn vẹo.

Tinh Ngân ấn tinh thạch vào cạnh tấm gỗ, trên mặt đá hiện lên trang tàn của "Tinh Uyên Bí Điển": "Điêu khắc chi hồn giấu trong mộc mạch, tà ám phệ chi như đố." Cậu nhìn về phía sâu trong ngõ Khắc Gỗ, tấm bia "Vạn Mộc Chi Tổ" bị chín đạo mộc liên trói chặt vào linh mạch, sơ đồ quy trình điêu khắc trên bia đang bị gỉ sét hỗn độn cắn nuốt, ngay cả dấu ấn dao khắc của Tổ sư gia để lại cũng bò đầy đốm đen.

"Mang trấn phường chi bảo ra đây." Tinh Ngân gỡ từ điện thờ xuống con dao khắc bằng sừng tê giác, văn bàn long trên chuôi dao là do tằng tổ phụ dùng máu tươi nhuộm thành, lưỡi dao vẫn còn lưu giữ lớp bao tương của nhiều thế hệ thợ khắc, "Năm đó thái gia gia dùng con dao này điêu ra bức bình phong Cửu Long tiến cống hoàng cung, tà ám ngửi thấy mùi gỗ là phải lui tán. Con dao này thiện dùng ‘bình đao khối diện pháp’, có thể một đao định càn khôn."

Trên phiến đá xanh ở ngõ Khắc Gỗ phủ kín vụn gỗ, mộc kỳ của từng nhà nứt ra như vải rách, gió lướt qua mang theo mùi gỗ mục nồng nặc. Lão thợ mộc Trần sư phó ngồi trên bậc cửa, tay nắm chặt nửa con dao khắc bị mẻ, đốt ngón tay cọ xát vào văn tàn trên chuôi dao: "Từ đầu tháng tượng Mộc Thần đã chảy nước đen, bọn ta không còn điêu ra được tác phẩm nào không nứt, ngay cả pháp chọn gỗ ‘tam xem tam tuyển’, cùng những thủ nghệ cũ như ‘đánh bôi, tu quang, mài giũa’ đều sắp quên sạch rồi..."

Tinh Ngân vuốt ve tấm gỗ lạnh lẽo, đầu ngón tay chạm vào mảnh vỡ tinh văn quen thuộc. Tinh thạch phóng ra ảo ảnh: Trăm năm trước tại ngõ Khắc Gỗ, Tổ sư gia nhỏ máu lên cây bị sét đánh, vận dụng kỹ xảo "thấu điêu", khiến bức bình phong khắc gỗ đầu tiên có tường long như muốn phá vách mà ra, tự động hiện lên phù văn Tinh Giới và vảy rồng chạm rỗng tôn nhau thành thú, trên vạt áo các học đồ cài những con dao khắc nhuốm đỏ, trên lưỡi dao còn đọng những giọt máu chưa khô.

"Là thực mộc chú của Huyết Ảnh Giáo!" Hỏa Phượng Hoàng của Tư Đồ Tuyết đột nhiên phát ra tiếng kêu xé lòng, lông đuôi quét qua khe gỗ, thế nhưng bị chất nhầy màu đen dính chặt không thể thoát ra, "Chúng chôn gỉ sét hỗn độn vào mộc mạch, muốn đào đi pháp chọn gỗ ‘tam xem tam tuyển’ từ trong đầu thợ thủ công! Nghe nói lớp người già dùng ‘chạm nổi’ làm thần tượng, có thể khiến đôi mắt gỗ có hồn, hiện tại..."

Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường đột nhiên hất đuôi đập mạnh xuống đất, vật liệu gỗ dưới móng vuốt nháy mắt ngưng kết thành dao khắc xương khô, tròng mắt phản chiếu cảnh tượng sâu trong ngõ Khắc Gỗ: Chín đạo mộc liên như vật sống co rút lại, tinh văn trên bia "Vạn Mộc Chi Tổ" đang bong tróc từng mảng. "Hỏa Kỳ Lân nói chậm nửa khắc nữa, thì khẩu quyết chọn gỗ, cùng các kỹ xảo ‘phân tầng điêu’, ‘dán điêu’ đều sẽ bị nuốt chửng!" Nàng gấp đến độ dậm chân, tông mao của Hỏa Kỳ Lân đều toát ra tia lửa vụn gỗ.

Tinh Ngân đột nhiên vứt ra Tinh Giới Tịnh, lam quang khi chạm vào gỗ lại bị văng ra, trên bề mặt gỉ sét hỗn độn nổi lên những gợn sóng chế giễu. "Lôi Diệu! Dùng bàn tính phá mộc liên trận trước! Tư Đồ Tuyết, gảy ‘Tuyển Mộc Cổ Điệu’ ổn định mộc mạch! Chúng ta phải dùng thủ pháp ‘phù điêu’, đào Mộc Linh Xu ra khỏi lớp gỉ sét!" Cậu nắm chặt dao khắc sừng tê giác, văn bàn long trên chuôi dao đột nhiên phát ra ánh sáng nhạt, như đang đáp lại nhịp tim dồn dập của cậu.

Lôi Diệu béo kéo bàn tính bên hông, các hạt tính châu bay nhanh trong lòng bàn tay để tái tổ hợp: "Nãi nãi! Dám hủy kẹo mật ong của lão tử!" Tính châu hóa thành vô số hình dạng vật liệu gỗ, xếp thành Ngũ Hành trận quanh "Vạn Mộc Chi Tổ", mỗi hạt tính châu đều chiếu ra hư ảnh khai liệu chọn gỗ, "Chọn gỗ xem tam sắc, hồng là huyết, hoàng là kim, bạch là cốt! Khai trận! Trận hình này giống như ‘chạm khắc gỗ’, phải thuận theo hình thái tự nhiên của vật liệu!"

Tư Đồ Tuyết nhắm mắt gảy đàn, trên dây đàn đột nhiên quấn đầy vụn gỗ trong suốt, âm phù đầu tiên của "Tam Xem Tam Tuyển" vừa hạ xuống, cây cối trong cả khu rừng gỗ đều đồng loạt run rẩy. "Nhất xem sắc ——" tiếng đàn hóa thành kim quang thực chất, chui vào bề mặt gỉ sét hỗn độn, "Nhị xem văn ——" kim quang bện thành lưới gỗ, vây khốn lớp gỉ sét đang cố chạy trốn, "Tam xem tiết ——" khi âm phù cuối cùng nổ tung, tất cả vật liệu gỗ đồng loạt bắn ra thanh quang, chiếu sáng ngõ Khắc Gỗ đang bị sương đen bao phủ. Tiếng đàn đi đến đâu, như có kỹ xảo "kéo hoa điêu" phác họa ra hoa văn phòng ngự trên bề mặt gỗ.

Tinh Ngân nhân cơ hội ấn dao khắc sừng tê giác vào bia gỗ "Vạn Mộc Chi Tổ", đột nhiên nghe thấy vô số tiếng thở dài nhỏ vụn nổ tung trong đầu —— đó là sự bất lực của các thế hệ thợ mộc khi đối mặt với gỗ mục, là tiếng nức nở của học đồ khi lần đầu điêu hư vật liệu, là tiếng khóc của những lão thợ thủ công khi vuốt ve tác phẩm rạn nứt. "Lão tổ tông, mượn tay người dùng một chút!" Cậu cắn đầu ngón tay, giọt máu rơi xuống văn bàn long trên chuôi dao, lưỡi dao đột nhiên hiện lên hư ảnh điêu khắc của thái gia gia: Lão nhân mặc mộc y, tay cầm dao khắc vận dụng kỹ xảo "hỗn điêu" trước tấm gỗ, đem phù điêu, chạm nổi, thấu điêu hòa làm một, mỗi đao đều mang theo sức mạnh ngàn quân.

Gỉ sét hỗn độn phát ra tiếng rít, chín đạo mộc liên đột nhiên bạo khởi, như rắn độc lao về phía Tinh Ngân. Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường gầm lên lao tới, móng vuốt xé rách hai đạo mộc liên, nhưng lại bị gỉ sét làm bỏng chân trước, giữa các vảy kẹt đầy vụn gỗ; trận tính châu của Lôi Diệu bắt đầu nứt toác, cậu béo gấp đến độ vỗ đùi bôm bốp: "Tinh Ngân, ngươi nhanh lên đi! Tính châu của lão tử sắp bị nghiền thành bột gỗ rồi!"

Dây đàn của Tư Đồ Tuyết đột nhiên đứt ba sợi, nàng ngoan tâm dùng dao khắc cắt qua lòng bàn tay, máu nhỏ xuống dây đàn thế nhưng ngưng tụ thành chất gỗ: "Hỏa Phượng Hoàng! Mượn lông đuôi của ngươi dùng một chút!" Hỏa Phượng Hoàng rên rỉ chém xuống ba sợi lông đuôi, hóa thành dao gỗ bổ về phía mộc liên, trong lúc lưỡi dao múa may, như đang thi triển kỹ xảo "âm điêu", khắc lên mộc liên những hoa văn khắc chế tà ám, cuối cùng cũng tranh thủ được thời gian thở dốc quý giá cho Tinh Ngân.

Tinh Ngân đem tinh thạch nện mạnh vào bia gỗ, hư ảnh thái gia gia giơ tay một đao, lớp gỉ sét hỗn độn lắng đọng đột nhiên bị hàng vạn tà vẹt văn bao vây. Những mộc văn này không phải đến từ vật liệu gỗ, mà sinh trưởng ra từ những vân sóng trên bề mặt tinh thạch, mỗi tà vẹt văn đều phản chiếu ánh đèn dầu của phường khắc gỗ Thanh Mộc Thôn, vòng tuổi của rừng gỗ, vết chai trong lòng bàn tay các lão thợ thủ công. Mộc văn đan chéo, tựa như kỹ thuật "khảm điêu" tinh diệu nhất, vây chặt lấy gỉ sét hỗn độn.

Thủ lĩnh dư đảng Huyết Ảnh Giáo từ trong bóng tối lao ra, lá cờ tà trong tay hóa thành muôn vàn độc mộc: "Con dao nhỏ của phàm nhân......" Lời còn chưa dứt, hư ảnh thái gia gia giơ tay một đao, mộc văn xuyên thẳng qua cổ tay hắn, khi lá cờ tà rơi xuống đất, thế nhưng bị vụn gỗ bọc thành hình quả cầu gỗ.

"Sai rồi." Tinh Ngân nắm lấy con dao khắc vẫn còn đang nóng hổi, nhìn tinh văn trên bia "Vạn Mộc Chi Tổ" sáng trở lại, "Mỗi khối gỗ đều là vật sống. Chúng nhớ rõ độ ấm của ánh mặt trời, nhớ rõ ánh mắt của thợ thủ công khi chọn lựa, nhớ rõ nặng nhẹ khi dao khắc rơi xuống. Những thứ này, các ngươi vĩnh viễn không cướp đi được. Chỉ cần còn có người hiểu cách dùng ‘bình đao’ tu quang, dùng ‘viên đao’ khai bôi, thì Mộc Linh Xu sẽ luôn tồn tại."

Khi đạo gỉ sét cuối cùng bị mộc văn cắn nát, bia gỗ phát ra tiếng vang réo rắt, trên mặt bia hiện ra hư ảnh Tổ sư gia. Lão nhân đưa con dao khắc trong tay cho Tinh Ngân, văn bàn long trên chuôi dao lúc này tỏa kim quang, trên hoa văn còn khảm những mảnh tinh thạch li ti —— đó là ý chí của phàm nhân ngưng tụ thành mộc mang.

Trên xe gỗ trở về, Lôi Diệu giơ chiếc bàn tính chỉ còn lại cái khung: "Chắc chắn rồi! Lần này lỗ nặng! Quay về phải bắt đám thợ già ở ngõ Khắc Gỗ đền cho ta mười vại kẹo mật ong!" Miệng nói vậy, nhưng lại nhìn chằm chằm vào hài cốt của những hạt tính châu mà cười ngây ngô, ở đó vẫn còn quấn vài sợi dây gỗ không bao giờ đứt.

Tư Đồ Tuyết khẽ vuốt những sợi dây đàn bằng chất gỗ mới sinh, Hỏa Phượng Hoàng đang dùng mõm chải chuốt vụn gỗ trên lông đuôi: "Vừa rồi trong tiếng đàn, ta thấy cảnh thái gia gia dạy tiểu đồ đệ chọn gỗ, hóa ra khẩu quyết thất truyền đều giấu trong hơi thở của mỗi khối vật liệu. Còn những kỹ xảo điêu khắc kia, tựa như người thủ hộ của Mộc Linh Xu vậy."

Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường nằm ngủ gật trên đống gỗ, móng vuốt còn che chở mảnh khắc gỗ nứt toác, miệng lẩm bẩm "Đừng cướp dao khắc của ta", cái đuôi vô thức quét qua, nghiền nát đá vụn ven đường thành bột gỗ.

Trở lại Thanh Mộc Thôn, cha đang vuốt ve cây đàn hương già trong rừng gỗ, đầu ngón tay lướt qua những tinh văn sang các trên vỏ cây. Tinh Ngân vuốt tinh thạch, lớp màng chất gỗ trên bề mặt đang chậm rãi lưu động, mỗi đường vân đều phản chiếu ánh đèn dầu đang sáng lại ở ngõ Khắc Gỗ. Mẹ bưng trà lá gỗ tới, lá trà vẫn tụ lại thành hình dao khắc, nhẹ nhàng đảo quanh trên mặt nước.

"Cha, gỗ thật sự có thể nhớ được tất cả sao?"

Cha xoa con dao khắc sừng tê giác, lòng bàn tay lướt qua văn bàn long trên chuôi dao: "Gỗ không nhớ được, nhưng lòng người thì có. Con nhìn lớp bao tương trên chuôi dao này xem, là của thái gia gia con, gia gia con, cha, và cả con từ nhỏ đến lớn mài ra đấy. Chỉ cần còn có người nguyện ý vào rừng chọn gỗ, dùng ‘đánh bôi đao’ định hình, dùng ‘tu quang đao’ tạo hình, điêu khắc trước đài, thì Mộc Linh Xu này, sẽ không bao giờ đứt đoạn."