Chương 101: Trục gốm ở ngõ lò gốm

Sương sớm ở Đào Mộc Thôn vẫn chưa tan hết, những giọt nước đọng trên mái hiên Đào Phường theo các đường vân tinh văn trên bàn xoay gốm uốn lượn chảy xuống.

Tinh Ngân vừa đặt khối đất cao lanh đã tôi luyện năm năm vào chính giữa bàn xoay, viên tinh thạch trong lòng bàn tay bỗng nóng rực như chạm vào tro tàn của những lò gốm viễn cổ.

Cậu theo bản năng buông tay, khối đất sét ẩm ướt dưới tác động của lực ly tâm quỷ dị nứt toác, từ tiết diện màu xanh lơ chảy ra những giọt máu nhỏ li ti.

Chiếc phôi bình Ngọc Hồ Xuân mà phụ thân vừa kéo đang run rẩy trên bàn làm việc. Trên bề mặt vốn dĩ phải trắng mịn oánh nhuận, những vết rạn hình mạng nhện đang lan rộng với tốc độ mắt thường có thể thấy được.

Tinh Ngân ghé sát nhìn kỹ, mồ hôi lạnh trong chốc lát đã thấm ướt lưng áo —— những vết rạn kia thế mà tạo thành hình bộ xương khô, nơi hốc mắt trống rỗng còn ngưng kết những vệt rỉ sét đen ngòm như nhựa đường, chảy dọc theo thân bình, tích tụ thành vũng máu nhỏ dưới đáy.

Điều đáng sợ hơn cả là những tinh văn tượng trưng cho sự truyền thừa của Sang Các bên cạnh bàn xoay đang bong tróc từng mảng, bụi vàng rơi lả tả như bị ngọn lửa vô hình thiêu đốt.

"Lại nứt phôi rồi." Phụ thân treo tay cầm dao gốm giữa không trung, khớp xương trắng bệch vì dùng sức.

Lưỡi dao lướt qua thân bình, phát ra tiếng rít chói tai như móng tay cào lên đồ sứ, khiến lũ chim én trên xà nhà kinh hãi bay đi.

"Khối đất này đã tôi luyện trong lò gạch suốt năm năm, lẽ ra khi nhào nặn phải có tiếng rồng ngâm đất hát, vậy mà giờ lại như cá chết phơi bụng." Đầu ngón tay ông lướt qua chỗ lõm trên thân bình, đất sét ẩm ướt đột nhiên nổi gợn sóng, hoa văn Nghịch Tinh Đồ hiện lên như vật sống, ký hiệu sao băng ở trung tâm còn chậm rãi rỉ ra chất nhầy màu lục đậm.

Phụ thân đột ngột rút tay lại, con dao gốm "keng" một tiếng rơi xuống đất: "Ông nội con từng nói, đất tốt phải qua 'tam xem tam luyện' —— xem thổ chất, xem vệt nước, xem tinh văn; luyện tính dai, luyện hỏa hậu, luyện tâm thần. Nhưng giờ ngay cả đất sét cũng đang chảy mủ, chẳng lẽ... sao băng chú của Sang Các sắp ứng nghiệm rồi?"

Đầu ngón tay Tinh Ngân vừa chạm vào lưỡi dao lạnh ngắt, lòng bàn tay liền truyền đến cái lạnh thấu xương.

Trên chuôi dao bằng gỗ táo ba đời gia truyền này, những viên đá hắc diệu thạch vốn nên khảm tinh văn giờ đang tỏa ra u quang quỷ dị, từng sợi tinh ti màu đen như vật sống đang điên cuồng lan tràn ăn mòn dọc theo vân gỗ. Nơi nó đi qua, màu gỗ vốn ôn nhuận nhanh chóng trở nên xám xịt, mục nát.

Viên tinh thạch bên hông đột nhiên chấn động dữ dội, như thể có một lực lượng vô hình đang liều mạng va đập vào xiềng xích. Đồng tử Tinh Ngân co rút, Linh Nhãn chợt mở.

Một bức tranh thảm khốc hiện ra trước mắt cậu: Trong ngõ Đào Diêu, những lão thợ gốm vốn thần thái sáng láng nay gương mặt ai nấy đều bi thương, họ ôm chặt những phôi gốm rạn nứt, nước mắt vẩn đục không ngừng rơi xuống, tạo thành những vệt nước sẫm màu trên mặt đất.

Quỷ dị hơn là những con dao gốm trong tay họ không chịu sự điều khiển, tự khắc lên thân bình những hình vẽ bộ xương khô dữ tợn. Nơi lưỡi dao đi qua, bề mặt phôi gốm bốc lên từng đợt hắc khí.

Tầm mắt chuyển hướng, Tinh Ngân nhìn thấy tấm bia đá "Vạn Đào Chi Tổ" – biểu tượng của ngõ Đào Diêu.

Tấm bia đá vốn cổ kính trang nghiêm giờ đang bong tróc từng mảng, lớp bao tương lắng đọng qua năm tháng như bị bàn tay khổng lồ vô hình xé rách, rơi rụng xuống.

Men gốm theo những nét chữ trên bia chảy xuống, lớp men vốn dĩ tinh oánh dịch thấu giờ ngưng tụ thành những vệt rỉ sét đen ngòm ghê người, như phủ lên tòa bia đá chịu tải ngàn năm chế tác đồ gốm này một tầng bóng ma tử vong.

"Đào xu của ngõ Đào Diêu đang khóc!" Tinh Ngân gầm nhẹ, đột ngột giật viên tinh thạch bên hông xuống.

Chỉ thấy giữa những đường vân sóng lúa trên mặt đá, bột phấn đất sét mịn màng chậm rãi chảy ra. Mỗi hạt bột rơi xuống đất đều biến ảo thành một tòa Đào Phường thu nhỏ.

Những Đào Phường đó, nơi lẽ ra phải có thợ gốm bận rộn, nay lại hóa thành hư vô, chỉ còn những bàn xoay trống rỗng lặng lẽ chuyển động.

"Lôi Diệu!" Tinh Ngân quay đầu hét lớn vào hư không, giọng đầy vẻ khẩn thiết, "Mau cải tạo bàn tính thành máy phân tách đất sét, ấn theo truyền thừa 'xem sắc, nghe thanh, biện văn' của ông nội! Lần này tà ám nuốt chửng chính là Luyện Bùn Quyết! Nếu không kịp thời tìm lại, ngàn năm truyền thừa của ngõ Đào Diêu e là sẽ hủy hoại trong một sớm!"

Lôi Diệu mập mạp đang ngồi xổm ở đống đất sét ăn vụng kẹo đất sét, những hạt tính châu dính đường sương đột nhiên biến thành vụn đất: "Ai ai ai! Sao kẹo mật ong của ta lại thành vị đất thế này?" Cậu cuống quít nhét những hạt tính châu biến dạng vào túi Càn Khôn, trong khe tính châu còn kẹt lại mảnh sứ cháy đen, "Tính ra rồi! Phía đông nam ngõ Đào Diêu, ngay cả tượng Đào Thần cũng đang rụng men, tất cả phôi gốm đều đang nuốt dao gốm, ngay cả cổ pháp 'tam luyện tam thiêu' cũng sắp mất sạch!"

Hỏa Phượng Hoàng của Tư Đồ Tuyết đột nhiên từ đỉnh lò gốm sà xuống, lông đuôi hóa thành hình thái dao gốm.

Ngọn lửa quanh thân Hỏa Phượng Hoàng ngưng kết thành phù văn vàng nhạt giữa không trung, mỗi lần vỗ cánh lại mang theo mùi thơm đặc trưng của đất sét: "Hỏa Phượng Hoàng nói thợ tinh của ngõ Đào Diêu đã bị men gốm đen bao phủ, trên dây đàn toàn là mảnh sứ vỡ..." Nàng đưa chiếc khăn tay thêu hoa văn gốm, góc khăn thêu hình bình gốm nhỏ xíu, ngay cả màu men ở miệng bình cũng được phác họa tinh tế bằng sợi tơ, "Cha con bảo ta canh chừng đừng để đất sét làm mờ mắt con —— vết sẹo do tia lửa bắn trúng ở ngõ Thợ Rèn lần trước của con vẫn chưa lành đâu." Vừa nói, Hỏa Phượng Hoàng đột nhiên kêu lên chói tai, lông đuôi dao gốm vẽ ra những đường cong quỷ dị trên không trung, cắt vụn lớp bụi gốm đang rơi xuống thành những hình thoi chỉnh tề.

Khi bốn người hội hợp tại cửa Đào Phường, Đường Tiểu Đường đang dùng móng vuốt Hỏa Kỳ Lân đập vào những phôi gốm rạn nứt.

Từ vảy Hỏa Kỳ Lân chảy ra dung nham đỏ sậm, mỗi nơi nó nhỏ xuống, mặt đất lại mọc lên những măng gốm nhọn hoắt.

"Lũ thổ thử ở Linh Thú Các tập thể đâm đầu vào núi đất, Hỏa Kỳ Lân nói chúng mơ thấy rắn đào luân bàn đang nuốt chửng khẩu quyết 'Kéo Bôi Bảy Thức'!" Nàng đột nhiên chỉ vào bên hông Tinh Ngân, đồng tử co rút, "Tinh thạch của cậu đang mọc vụn đất kìa!" Chỉ thấy trên bề mặt tinh thạch trồi lên lớp màng gốm mỏng như cánh ve, trên màng gốm, hốc mắt bộ xương khô châm ngọn lửa xanh u ám, hàm răng của mỗi bộ xương đều đang gặm cắn hoa văn gốm, phát ra tiếng móng tay cào lên phôi gốm chói tai. Nơi màng gốm tan vỡ còn chảy ra chất nhầy màu đen, ăn mòn mặt đất thành những lỗ thủng bốc khói nhẹ.

Tinh Ngân ấn tinh thạch vào cạnh phôi gốm, trên mặt đá hiện lên tàn trang của 《 Tinh Uyên Bí Điển 》: "Đào xu giả, tụ đào mạch chi linh, thừa đoàn thổ chi tâm." Cậu nhìn về phía sâu trong ngõ Đào Diêu, tấm bia "Vạn Đào Chi Tổ" bị chín sợi xích gốm trói chặt vào linh mạch, năm bước pháp "Tuyển thổ, luyện bùn, kéo bôi, thượng men gốm, thiêu chế" khắc trên bia đang bong tróc, từ đôi mắt của phù điêu Tổ Sư Gia cầm dao gốm chảy ra chất lỏng đen ngòm.

"Mang trấn phường chi bảo ra đây." Tinh Ngân gỡ từ điện thờ xuống thanh dao gốm gỗ táo, hoa văn ngọn lửa trên chuôi dao là do tằng tổ phụ dùng ba năm trời, lấy tro tàn lò gốm trộn với kinh nguyệt nhuộm thành. Trên lưỡi dao vẫn còn dấu vết "cá chạch bối" khi thái gia gia kéo chế bình hoa mai thanh hoa, "Năm đó thái gia gia dùng con dao này, trong lúc đất sét gặp tai ương đã đoàn ra hộ đào bình, mỗi vết dao đều khắc bài ca núi đất."

Trên những phiến đá xanh của ngõ Đào Diêu phủ đầy mảnh sứ vỡ, cờ gốm của từng nhà nứt thành từng khối, gió lướt qua mang theo mùi tanh hôi thối rữa của đất sét.

Lão thợ gốm Lưu sư phụ ngồi trên bậc cửa, con dao gốm trong tay nứt làm đôi, những nét khắc "mỏng như tờ giấy, sáng như gương, cứng như sứ" trên thân dao đã mờ nhạt: "Từ khi tượng Đào Thần chảy nước mắt đen, chúng ta ngay cả khẩu quyết 'luyện bùn muốn tam xoa tam tỉnh, kéo bôi muốn năm luân năm tu' cũng không nhớ nổi nữa..."

Tinh Ngân vuốt ve phôi gốm lạnh lẽo, đầu ngón tay chạm vào mảnh vỡ tinh văn quen thuộc.

Tinh thạch phóng ra ảo ảnh: Trăm năm trước tại ngõ Đào Diêu, Tổ Sư Gia quỳ trước núi đất, nhỏ máu lên đất cao lanh, chiếc bình hoa mai thanh hoa đầu tiên tự động hiện lên phù văn Tinh Giới, dao gốm vẽ đường men trên thân bình thế mà ngưng tụ thành xiềng xích Tinh Giới, trên dao gốm của các học đồ đều buộc bùa hộ mệnh đốt từ đất sét.

"Là Thực Đào Chú của Huyết Ảnh Giáo!" Hỏa Phượng Hoàng trong lòng Tư Đồ Tuyết đột nhiên kêu lên thảm thiết, khoảnh khắc lông đuôi đỏ thẫm quét qua khe hở phôi gốm, những đốm rỉ sét màu tím đen như vật sống leo lên, thế mà sinh sôi gặm mất một mảng lông vũ rực rỡ.

Nàng nhìn những ám văn ẩn hiện trong đất sét, đầu ngón tay lướt qua vết bỏng trên tường lò, "Bọn chúng chôn rỉ sét hỗn độn trong đất sét, nuốt chửng cổ pháp 'tuyển thổ xem tam sắc, luyện bùn nghe tam âm'! Đất đỏ vốn nên luyện ra gân cốt mềm dẻo, giờ lại hóa thành bột mịn dưới sự ăn mòn của độc rỉ sét; hoàng thổ vốn nên ngưng ra màu men ngàn năm không phai, giờ lại phiếm màu xám lục quỷ dị; bạch thổ thuần khiết nhất lại bị rỉ sét chú thành trạng thái tổ ong, ngay cả tiếng giòn vang khi gõ vào cũng biến thành tiếng nức nở rỗng tuếch."

Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường đột nhiên dậm mạnh chân trước, lông bờm kim hồng quanh thân không gió tự động, đất sét dưới móng vuốt cuộn trào như nước sôi.

Giây tiếp theo, những con dao gốm hình bộ xương khô quấn đầy cốt văn ngưng kết lại, trên lưỡi dao lưu chuyển ánh sáng đen cùng nguồn gốc với Thực Đào Chú.

Đôi mắt màu hổ phách của Hỏa Kỳ Lân chiếu ra dị tượng sâu trong ngõ Đào Diêu —— chín sợi xích gốm khắc đầy cổ văn như những con cự mãng điên cuồng co rút, mỗi sợi xích đều gặm cắn không khí, phát ra tiếng cọ xát ê răng.

Ở phía xa, bề mặt tấm bia "Vạn Đào Chi Tổ", ấn ký trung tâm tượng trưng cho áo nghĩa chế gốm "Đào Xu" đang băng giải với tốc độ mắt thường thấy được, những vết rạn như mạng nhện lan tràn, "Hỏa Kỳ Lân nói chậm thêm nửa khắc nữa, ngay cả khẩu quyết chế gốm đời đời tương truyền của ngõ Đào Diêu cũng sẽ bị gặm sạch!" Lời còn chưa dứt, trên không trung đột nhiên truyền đến tiếng mảnh sứ vỡ vụn giòn tan, đồ đằng Chu Tước trên đỉnh bia đá thế mà bong tróc, rơi xuống đất hóa thành bột mịn.

Tinh Ngân đột nhiên vứt ra Tinh Giới Tịnh, nhưng ánh lam quang khi chạm vào phôi gốm liền bị văng ra, trên bề mặt rỉ sét hỗn độn nổi lên những gợn sóng chế giễu. "Lôi Diệu! Bày 'Đào Nhãn Bắc Đẩu Trận', ấn theo cổ pháp 'Thiên Xu tuyển thổ, Thiên Toàn luyện bùn'! Tư Đồ Tuyết gảy 《 Tuyển Thổ Cổ Điệu 》, bắt đầu từ bài ca 'Đất Sét Sáu Đức'!"

Tính châu trong lòng bàn tay Lôi Diệu mập mạp bay nhanh sắp xếp lại, mỗi hạt tính châu đều ánh lên ba màu của đất sét: "Thiên Xu tinh vị tuyển đất đỏ, Thiên Toàn tinh vị chọn hoàng thổ..." Trận pháp tính châu vừa xong, đất sét trên mặt đất liền tụ lại thành hình Đào Nhãn, tại mắt trận hình thành hư ảnh "Đào Xu".

Tư Đồ Tuyết nhắm mắt gảy đàn, dây đàn đột nhiên quấn đầy đất sét đã luyện tốt: "Đất sét có đức, sáu điều toàn, tế, nhuận, nhu, nhận, tịnh, thuần..." Tiếng đàn hóa thành vô số con dao gốm trong suốt, vẽ ra quỹ đạo "Kéo Bôi Bảy Thức" trên phôi gốm. Theo khẩu quyết "một xoa định hình, nhị kéo định cao, tam tu định văn" vang lên, rỉ sét đen bắt đầu bong tróc, lộ ra lớp thai gốm ôn nhuận bên dưới.

Tinh Ngân nhân cơ hội vung dao gốm gỗ táo, lưỡi dao lướt qua phôi gốm mang theo thanh hương của đất sét, cậu đột nhiên nhớ tới lời Lưu sư phụ dạy khi kéo bôi: "Dao gốm phải theo tính gốm mà đi, cũng như nước chảy phải theo địa thế mà chảy." Ánh đao lóe lên, thế mà vẽ ra một vết nứt trên lớp rỉ sét hỗn độn, lộ ra linh khí đào mạch bị giam cầm bên dưới.

Rỉ sét hỗn độn phát ra tiếng rít, chín sợi xích gốm đột nhiên bạo khởi, hóa thành những chiếc bình gốm bộ xương khô lao tới.

Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường há miệng, phun ra không phải ngọn lửa mà là hậu thổ của núi đất, chôn vùi hai sợi xích gốm thành tượng gốm; trận pháp tính châu của Lôi Diệu đột nhiên phát ra cường quang, mỗi hạt tính châu đều biến thành bàn xoay gốm nhỏ, nghiền nát rỉ sét thành bùn mịn.

Dây đàn của Tư Đồ Tuyết đứt đoạn hoàn toàn, nàng rút chiếc trâm cài đất sét trên tóc, chấm máu vẽ văn "Đào Xu" lên thân đàn: "Thái gia gia từng nói, đào văn liền ngàn đao, đao đao hộ đào sơn!" Vệt máu do trâm cài vẽ ra thế mà biến thành đào văn cứng cỏi, trói chặt những sợi xích gốm còn lại thành hình quả cầu gốm.

Tinh Ngân nắm lấy thời cơ, ấn viên tinh thạch và dao gốm gỗ táo cùng lúc vào chính giữa bia đá.

Hư ảnh thái gia gia hiện lên, con dao gốm trong tay ông không đoàn chế bình gốm, mà là ký ức của vô số thợ gốm: Có lão thợ cõng giống gốm di cư khi chiến loạn, có người phụ nữ dùng đồ gốm đổi lương thực trong năm đói kém, còn có nụ cười của học đồ khi lần đầu kéo thành phôi gốm hoàn chỉnh.

"Đào xu không phải đất sét, mà là con dao gốm trong tay chúng ta." Hư ảnh thái gia gia đưa dao gốm cho Tinh Ngân, "Năm đó ta khắc 'Đào Xu' trên đất sét là muốn cho hậu nhân biết, chỉ cần trong lòng có gốm, trong tay có dao gốm, núi đất sẽ không bao giờ khô cạn."

Khi lớp gỉ sét cuối cùng bong ra từng mảng, Đào Bia phát ra tiếng chuông vang vọng, hai chữ "Đào Xu" trên bia bừng sáng trở lại, bao quanh là những hoa văn ánh sáng hình mắt đào.

Thủ lĩnh tà giáo Huyết Ảnh là Tà Kỳ tan biến giữa Đào Hương, để lộ ra nắm đất sét giấu trong tay áo —— đó là mảnh vỡ "Đào Xu" bị gỉ sét hỗn độn ăn mòn.

Trên chuyến xe đào trở về, Lôi Diệu xâu những mảnh tính châu thành chiếc lắc tay, tiết đào lấp lánh ánh sáng nhạt giữa các hạt tính châu: "Đã hứa rồi đấy, đợi Đào Diêu Hẻm khôi phục, sư phụ Lưu phải dạy tôi nặn bàn tính bằng đất sét! Phải loại có thể đựng mật ong ấy!" Tư Đồ Tuyết khẽ vuốt dây đàn có gắn tiết đào, chợt mỉm cười: "Tiếng đàn vừa rồi, ta nghe thấy sư phụ Lưu đang mắng ngươi năm xưa trộm đường bùn đào, nói ngươi ăn vụng cả linh khí của Thổ Sơn."

Hỏa Kỳ Lân nhỏ đang nằm ngủ gật trên phôi đào, móng vuốt che chở nửa chiếc bình tàn, đó là chiếc chén gốm đầu tiên sư phụ Lưu tặng nó: "Hỏa Kỳ Lân nói, sau này móng vuốt của nó chính là bàn xoay đào sống, kẻ nào hủy hoại đất sét nó sẽ xoay cho kẻ đó chóng mặt!"

Trở lại Thanh Mộc Thôn, phụ thân đang chọn lựa đất sét mới trên Thổ Sơn, mỗi nắm đất đều được buộc một sợi chỉ đỏ khắc văn "Đào Xu". Tinh Ngân vuốt ve tinh thạch, dưới lớp màng gốm trên bề mặt hiện ra hoa văn đan xen giữa đao đào và mắt đào, mỗi đường vân đều rung động nhẹ nhàng, tựa như nhịp điệu của bàn xoay đào đang chuyển động.

"Cha, Đào Xu rốt cuộc là gì ạ?" Tinh Ngân nhìn những ánh đèn dầu vừa bừng sáng nơi xa trên Thổ Sơn.

Phụ thân nhìn ánh đèn mỏ trên núi, lòng bàn tay lướt qua vết đao trên con dao bằng gỗ táo: "Đào Xu ấy à, là con dao trong tay người thợ gốm, là đất cao lanh trên Thổ Sơn, là mỗi nhịp thở khi ta kéo phôi." Ông quay đầu nhìn Tinh Ngân, ánh mắt ấm áp như lửa lò: "Chỉ cần còn có người chọn đất trên Thổ Sơn, còn ngồi trước bàn xoay kéo phôi, thì Đào Xu sẽ mãi mãi tồn tại —— nó không nằm ở gốm, mà ở trong lòng chúng ta."