Chương 88: Vân lửa của lò gạch ngói

Tại lò gạch Thanh Mộc Thôn, mẻ gạch xanh đầu tiên vừa mới được niêm phong, nhiệt độ trong lò vẫn còn rất cao. Tinh Ngân đứng trước cửa lò, tay nắm chặt cặp gắp than, chuẩn bị kẹp những viên gạch đã nung chín ra ngoài. Thế nhưng, ngay khi hắn định ra tay, đột nhiên cảm thấy một luồng sức mạnh nóng rực truyền từ cặp gắp than vào lòng bàn tay, khiến hắn không tự chủ được mà buông rời.

Cặp gắp than rơi xuống đất, phát ra tiếng vang thanh thúy. Tinh Ngân vội vàng ngồi xổm xuống, nhìn phụ thân đang cẩn thận quan sát ngọn lửa trong lò. Hắn chú ý tới, cặp gắp than không biết vì sao lại kẹt cứng giữa những viên gạch, rút thế nào cũng không ra.

Đúng lúc này, chuyện không ai ngờ tới đã xảy ra. Trên những viên gạch mộc màu than chì, đột nhiên rỉ ra thứ chất lỏng đen ngòm như mực, tựa như bị một thế lực thần bí nào đó điều khiển. Những vệt đen này nhanh chóng lan tràn trên bề mặt gạch, vặn vẹo tạo thành hình thù bộ xương khô, trông vô cùng quỷ dị.

“Lại bị bí lò rồi.” Giọng phụ thân vang lên bên tai Tinh Ngân. Ông dùng bàn tay dính đầy tro lò vỗ nhẹ lên lưng hắn, vẻ mặt không mấy ngạc nhiên. Tinh Ngân quay đầu lại, thấy phụ thân đang cau mày nhìn đống ngói mới ra lò. Những viên ngói này vốn nên được xếp ngay ngắn trong sân, nhưng giờ đây lại xiêu vẹo đổ nghiêng, độ cong cũng trở nên vô cùng quái dị.

“Đất sét sau núi mới trần hóa được nửa tháng, sao lại khó nung hơn cả sắt thép thế này?” Phụ thân lẩm bẩm, giọng nói lộ rõ vẻ bất lực và hoang mang. Tinh Ngân nhìn phụ thân, trong lòng cũng dâng lên một nỗi bất an khó tả.

Ngay khi phụ thân đang nói, ngọn lửa trên xẻng lò vô tình quẹt vào một viên gạch mộc. Trong phút chốc, ngọn lửa vốn đang cháy đều bỗng trở nên hỗn loạn, trong mùi khói lò còn lẫn cả mùi hôi thối, tựa như mùi bùn lầy bị nước mưa ngâm mục.

Tinh Ngân vuốt lên vết nứt trên mặt gạch, phát hiện trong các vân đất sét ẩn giấu những tinh đồ nghịch chuyển nhỏ xíu. Những hoa văn màu đen đó len lỏi giữa các hạt khoáng vật. Hắn vừa nhặt chiếc đào chụp dưới đất lên, viên tinh thạch bỗng chấn động dữ dội, trong linh nhãn hiện ra cảnh tượng tại Ngõ Ngói Diêu: Tất cả các cửa lò đều đang bốc khói tím, ngói nung xong vặn vẹo biến dạng, trên khe gạch khắc đầy hình bộ xương khô, ngay cả lão thợ lò Thấu Suốt Thanh cũng đang nức nở khóc.

“Ngõ Ngói Diêu xảy ra chuyện rồi!” Tinh Ngân túm lấy Lôi Diệu rồi chạy đi, vạt áo vẫn còn dính đầy tro lò chưa kịp phủi, “Mau gọi Tư Đồ Tuyết mang theo khúc phổ 《 Thiêu Diêu Điều 》, Đường Tiểu Đường đi Linh Thú Các mượn chuột đồng tìm mạch đất!” Hắn chạy quá vội, đâm sầm vào giá ngói khiến ngói rơi lả tả, có mảnh ngói vỡ tan tành, nơi mặt vỡ rỉ ra thứ chất lỏng đen ngòm.

Lôi Diệu mập mạp đội một đầu tính châu đuổi theo, trên khe tính châu còn kẹt nửa mảnh ngói vỡ: “Tinh Ngân, cậu chạy nhanh thế làm gì! Cặp gắp than nhà cậu làm ‘máy dẫn hướng mạch lò’ của tớ nóng chảy biến dạng rồi!” Cậu ta giơ viên tính châu đã chuyển sang màu đen, trên đó vẫn còn vương mùi khói đặc trưng của lò gạch Thanh Mộc Thôn, “Tính ra rồi! Hướng đông nam Ngõ Ngói Diêu, tất cả đất sét đều đang thấm nước đen, ngay cả gạch lò cũng đang gặm nhấm vách lò!”

Hỏa Phượng Hoàng của Tư Đồ Tuyết đột nhiên lao xuống từ đỉnh lò, ngọn lửa trên lông đuôi biến thành hình thái lửa lò: “Hỏa Phượng Hoàng nói thợ tinh ở Ngõ Ngói Diêu đang băng diệt, ngay cả dây đàn cũng dính đầy tro lò thối…” Nàng đưa qua một chiếc khăn tay thêu vân lò, vành tai đỏ ửng, “Cha cậu bảo ta trông chừng cậu, đừng để bị lửa lò làm bỏng.” Đường kim mũi chỉ trên khăn thêu hình ngọn lửa Ngõ Ngói Diêu, chính là dấu hiệu của lò gạch Thanh Mộc Thôn.

Khi bốn người hội ngộ trước lò, Đường Tiểu Đường đang dùng móng vuốt Hỏa Kỳ Lân gãi ngứa cho vách lò đang nứt nẻ: “Đám chuột đồng ở Linh Thú Các tập thể đâm đầu vào đống đất sét phía đông nam, Hỏa Kỳ Lân nói chúng mơ thấy cặp gắp than của lò gạch biến thành rắn độc, đang gặm nhấm ký ức nung lò.” Nàng đột nhiên chỉ vào bên hông Tinh Ngân, “Tinh thạch của cậu đang bốc khói lò kìa!” Chỉ thấy trên bề mặt tinh thạch rỉ ra bột than chì, mỗi hạt rơi xuống đất đều tạo thành một lò nung tí hon.

Tinh Ngân cúi đầu, thấy giữa những vân sóng lúa trên tinh thạch rỉ ra bột màu tím đen, mỗi hạt đều đổ bóng một lò ngói tí hon xuống đất. Hắn đột nhiên nhớ tới lời phê trong 《 Tinh Uyên Bí Điển 》: “Linh của ngói giấu trong vân lửa, tà ám sợ nó như sợ lửa nướng.” Hắn thử áp tinh thạch vào vách lò, những tinh văn của tổ sư Thương Các trên vách tường thế mà lại rỉ ra những giọt nước mắt màu lửa lò.

“Đi! Mang theo chút lời dẫn của lão thợ lò trong thôn chúng ta.” Tinh Ngân nhét chiếc xẻng lò phụ thân đã dùng ba mươi năm vào túi Càn Khôn, trên cán xẻng còn khắc vân lôi điện từ thời nung gạch vàng cho vương phủ, “Tà ám sợ nhất là thứ thủ công lâu đời mang hơi thở lò nung, viên gạch cửa lò 50 năm của ông Tiền vẫn còn được thờ trong lò kìa.” Phụ thân hô vọng theo “Cẩn thận khí lò”, giọng nói bị tiếng gầm rú của lò nung xé vụn.

Trên con đường lát đá xanh ở Ngõ Ngói Diêu khảm đầy những mảnh ngói vỡ, trước cửa mỗi nhà đều treo lá cờ lò rách nát, ngói đặt trên giá phát ra tiếng “cạch cạch” quỷ dị. Lão thợ lò chú Chu ngồi xổm trước đống đất sét thở dài, chiếc đào chụp trong tay nứt làm đôi: “Từ khi tháng trước thổ độn bốc sương đen, gạch bọn ta nung cứ gặp nước là tan, ngay cả tuyệt kỹ thấu suốt tổ truyền cũng đóng băng…”

Tinh Ngân vuốt ve giá ngói lạnh lẽo, đầu ngón tay chạm vào mảnh tinh văn quen thuộc —— chính là dấu ấn nung lò do tổ sư Thương Các để lại. Tinh thạch đột nhiên phóng ra ảo ảnh: Ngõ Ngói Diêu trăm năm trước, Tổ sư gia đang nắm xẻng lò thấu suốt tại cửa lò, phía sau là những thợ thủ công bưng bùn, trên vạt áo mỗi người đều cài dấu hiệu đào chụp nhỏ xíu.

“Là thực diêu chú của Huyết Ảnh Giáo!” Hỏa Phượng Hoàng của Tư Đồ Tuyết mổ toạc khe hở vách lò, lộ ra những phù văn màu đen đang mấp máy bên dưới, “Chúng chôn sắt vụn hỗn độn vào đất sét, muốn khiến phàm nhân quên đi quy tắc cũ ‘trần thổ muốn lâu’!”

Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường đột nhiên gầm lên về phía sâu trong lò, đất sét dưới móng vuốt ngưng kết thành chiếc cặp gắp than hình bộ xương khô: “Phù linh đất ở Linh Thú Các ở đây nát hết rồi! Trong sâu thẳm lò nung có thứ gì đó đang gặm nhấm ký ức nung lò!”

Linh nhãn của Tinh Ngân quét qua, thấy lò nung “Vạn Diêu Chi Tổ” ở sâu nhất bị chín sợi xích băng trói chặt vào mạch linh, trên thân lò khắc đồ hình quy trình nung bị tà văn che lấp, ngay cả dấu ấn xẻng lò của Tổ sư gia cũng đang đóng sương.

“Lôi Diệu! Biến bàn tính thành máy kiểm soát nhiệt độ!” Tinh Ngân vung Tinh Giới Tịnh, ánh lam hóa thành hình dáng chiếc xẻng lò, “Dùng lời dẫn lão thợ lò chúng ta mang theo làm tề dẫn linh, tà ám gặp nhiệt lò phải lui tán!”

Lôi Diệu mập mạp thuần thục tháo các hạt bàn tính ra thành hình viên gạch: “Đáng lẽ phải nghĩ ra sớm hơn! Đất sét và lửa lò vốn là đôi vợ chồng già!” Các hạt tính châu xếp thành hình ngói trên lò, không ngừng hấp thụ mùi hôi trong không khí, tỏa ra hương đất khô đặc trưng của lò gạch Thanh Mộc Thôn.

Tư Đồ Tuyết khẽ vuốt dây đàn, lần này nàng đàn khúc 《 Thấu Suốt Ký Hiệu 》: “Đất sét trần, vân lửa minh, tà ám gặp lò liền phát ngốc…” Tiếng đàn hóa thành ngọn lửa vàng kim, theo khe hở lò nung chui vào từng đường tà văn, sương lạnh trên thực diêu chú dần tan chảy.

Mạo hiểm nhất là cởi bỏ xích băng trên “Vạn Diêu Chi Tổ”. Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường vừa cắn vào xích băng đã phát ra tiếng tru thảm thiết —— trên xích băng quấn đầy mảnh vỡ ký ức của những người thợ lò, mỗi mảnh đều chứa đựng nỗi cam chịu khi “quặng đất sét cạn kiệt”, “lò nung đóng cửa”. Có lão thợ lò năm mất mùa phải đập nửa lò gạch xanh đổi lấy lương thực, có học đồ vì không kiểm soát được lửa mà bị sư phụ trách phạt, mỗi đoạn ký ức đều mang theo nỗi chua xót của nghề nghiệp khó kế thừa.

“Dùng lời dẫn lão thợ lò!” Tinh Ngân nhớ tới lời phụ thân nói khi nung lò “Xẻng lò cũ có thể gọi hồn lò”, liền móc chiếc xẻng lò cũ của lò gạch Thanh Mộc Thôn ra, “Đây là lời dẫn ông Tôn đã dùng 60 năm, bên trong phong ấn khẩu quyết thấu suốt của sư phụ ông ấy.”

Khi xẻng lò cũ chạm vào đất sét, sâu trong lò nung vang lên tiếng “tách” của lửa nung. Tinh Ngân thấy vô số bóng người trong suốt bay ra từ xẻng lò, đều là hư ảnh của các thế hệ thợ lò, họ chắp tay lễ bái “Vạn Diêu Chi Tổ”, xẻng lò trong tay vẽ ra những đợt sóng lửa vàng kim, thế mà lại làm tan chảy từng sợi xích băng.

“Đủ rồi!” Thủ lĩnh dư đảng Huyết Ảnh Giáo từ trong bóng tối của lò nung nhảy ra, tay giơ lá cờ tà ngâm qua đất sét thối, “Phàm nhân phá lò nung cũng xứng với linh căn sao? Không có bóng tối của biển hỗn độn, ngói của các ngươi chẳng qua chỉ là đống bùn lầy!”

Tinh Ngân đột nhiên nhớ tới lời phụ thân nói khi thấu suốt: “Lửa phải chuẩn, tâm phải định.” Hắn ấn tinh thạch vào trung tâm lò nung, hoa văn lò trên mặt đá trùng khớp với dấu ấn của “Vạn Diêu Chi Tổ”, thế mà lại hiện hóa ra vô số cảnh tượng nung lò trong hư không: Tiếng xẻng xúc đất, tiếng gõ khuôn, tiếng lửa nung bạo liệt.

“Sai rồi.” Tinh Ngân nhìn lá cờ tà tan rã trong hương lò, “Lò nung chưa bao giờ chỉ nung ngói, mà là nung niềm mong mỏi của phàm nhân về mái hiên che mưa, về bức tường thành che chở năm tháng, về sự kiên cường vượt qua thời gian. Những điều này các ngươi vĩnh viễn không hiểu.”

Khi đạo tà văn cuối cùng bong ra, “Vạn Diêu Chi Tổ” phát ra tiếng minh vang réo rắt, trên thân lò hiện ra hư ảnh tổ sư Thương Các. Lão nhân đưa chiếc xẻng lò trong tay cho Tinh Ngân, trên cán xẻng khắc tinh văn mới —— chính là hình dáng đào chụp của lò gạch Thanh Mộc Thôn.

Trên xe lò trở về, Lôi Diệu giơ bàn tính hô lớn: “Tính ra rồi! Tinh lò Ngõ Ngói Diêu đã sáng trở lại, hơn nữa còn khớp với hoa văn trên tinh thạch của chúng ta! Sau này béo gia ta nung lò không bao giờ sợ lửa mất kiểm soát nữa!”

Tư Đồ Tuyết vuốt ve tro lò ngưng kết trên dây đàn cười: “Vừa rồi ở lò, ta nghe thấy mỗi tiếng lửa nung đều đang hát 《 Diễm Văn Dao 》, đó là tuyệt hưởng về tư duy của thế giới phàm nhân.”

Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường đột nhiên ngủ gật trên lò nung, móng vuốt còn ôm một chiếc cặp gắp than tí hon: “Hỏa Kỳ Lân nói sau này nó sẽ làm thủ vệ lò nung, ai dám đào trộm đất sét liền liếm mắt cá chân kẻ đó!”

Khi Tinh Ngân trở về Thanh Mộc Thôn, mặt trời đã bắt đầu nghiêng về phía tây, nhuộm toàn bộ thôn trang thành một màu vàng kim. Hắn nhìn thấy từ xa phụ thân đang đứng trên sườn đồi quặng đất sét, cẩn thận lựa chọn bùn đất mới.

Tinh Ngân bước nhanh đến bên cạnh phụ thân, nhìn ông thuần thục dùng tay nắm lấy một nắm đất, cảm nhận tính chất và độ ẩm của nó. Trên mặt phụ thân tuy có chút mệt mỏi, nhưng ánh mắt lại tràn đầy sự tập trung và nghiêm túc.

Tinh Ngân lặng lẽ đứng một bên, nhẹ nhàng vuốt ve viên tinh thạch trong tay. Đây là hòn đá hắn mang theo từ nhỏ, trên đó khắc hoa văn lò nung phức tạp, giờ đây những hoa văn này đã hòa quyện hoàn hảo với vân sóng lúa, mỗi một đường nét đều phản chiếu ánh lửa của lò nung Ngõ Ngói Diêu, như đang kể lại những ngày tháng bận rộn mà phong phú đó.

Đúng lúc này, mẫu thân bưng một ấm trà lò mới nấu đi tới. Nước trà nóng hổi tỏa ra hương thơm nhàn nhạt, khiến người ta khoan khoái. Mẫu thân mỉm cười đưa chén trà cho Tinh Ngân, nói: “Đến, nếm thử chén trà lò mới nấu này, thơm lắm đấy!”

Tinh Ngân đón lấy chén trà, nhấp một ngụm, tức khắc cảm thấy một dòng nước ấm dâng lên trong lòng. Ngay khi đang thưởng thức hương trà, hắn đột nhiên phát hiện những lá trà trong chén tự động xếp thành một tinh đồ nhỏ, không khác gì viên tinh thạch trong tay hắn.

“Cha,” Tinh Ngân kinh ngạc kêu lên, chỉ vào hình tinh đồ trong chén trà, “Cha xem, lá trà này thế mà lại xếp thành tinh đồ!”

Phụ thân cười nhìn thoáng qua, nói: “Có gì lạ đâu, lá trà trong trà lò vốn dĩ sẽ chuyển động theo dòng nước, đôi khi trùng hợp sẽ xếp thành đủ loại hình thù.”

Tinh Ngân như suy tư gật đầu, sau đó uống thêm một ngụm trà, đột nhiên nói: “Cha, sau này ngói của chúng ta, có phải có thể khiến tất cả lò nung đều ghi nhớ vân lửa không?”

Phụ thân dừng việc trong tay, nhìn Tinh Ngân, trong mắt lóe lên tia vui mừng. Ông phủi bùn đất trên xẻng lò, cười nói: “Đứa nhỏ ngốc, lò nung không ghi nhớ được vân lửa đâu, thứ ghi nhớ được vân lửa chính là lòng người. Chỉ cần còn có người ở đây đào đất sét, ở trước lò canh giữ lửa, thì tinh thạch của chúng ta sẽ vĩnh viễn có lý do để nóng lên.”