Chương 94: Hồn nghiên ở ngõ nghiên mực

Tại Thanh Mộc thôn, Nghiên phường vừa mài xong phương nghiên mực Đoan Khê đầu tiên, Tinh Ngân trong tay khắc đao đột nhiên bị nghiên thạch bắn bay.

Trên mặt nghiên mực, nét "nại" cuối cùng của chữ "Vĩnh" trong Lan Đình Tự vừa mới khắc xong, mực nước bỗng như bùn lầy bị khuấy đục, nổi lên không phải vân mực mà là những bộ xương khô vặn vẹo. Phụ thân nắm giấy ráp dừng lại giữa không trung, lòng bàn tay cọ qua mặt rỗ của nghiên bối, nơi vốn nên tỏa ra sắc đá ôn nhuận, giờ phút này lại nứt ra những đường vân đen như mạng nhện.

"Lại nứt nghiên rồi." Giọng phụ thân còn lạnh hơn cả đá, giấy ráp mài trên nghiên mực phát ra tiếng kêu chói tai, "Khối đá mặt rỗ này ẩn giấu trong nham động ba mươi năm, sao lúc khai thác lại nghe tiếng đá khóc?" Lời còn chưa dứt, trên giá nghiên, trăm chiếc Long Nghiên bình phát ra tiếng nổ lớn, chín con rồng điêu khắc đồng thời nứt toạc móng vuốt, đá vụn văng ra lại bọc lấy nghịch tinh đồ.

Tinh Ngân nhặt chiếc khắc đao bị mẻ lên, tinh thể màu đen trên lưỡi dao đang hút máu theo đường chỉ tay của hắn.

Tinh thạch bên hông nóng đến mức khiến hắn lảo đảo, trong linh thị, cảnh tượng ở Nghiên Mực hẻm khiến hắn nghẹt thở: Những lão thợ nghiên ngồi vây quanh tấm bia đá "Vạn Nghiên Chi Tổ", khắc đao trong tay như vật sống đang khắc lên nghiên thạch những bộ xương khô, có người ôm nghiên mực tổ truyền khóc lớn, nghiên mực chảy ra không phải mực nước mà là máu đen.

"Là Thực Nghiên chú." Tinh Ngân nhìn chằm chằm vào bột phấn màu chì trên bề mặt tinh thạch, mỗi hạt bụi rơi xuống đất đều tạo ra một chiếc nghiên mực mini, trên đó còn đọng lại vết khắc đao chưa khô, "Lôi Diệu, lần này tà ám gặm nhấm chính là hồn của nghiên thạch, ngay cả điệu 《Tam Tuyển Tam Ma Điều》 cũng bị làm cho biến âm rồi."

Mập mạp Lôi Diệu đang dùng tính châu ấn vào mực nghiên, tính châu đột nhiên biến thành đá vụn: "Đi chết đi!" Hắn cuống quít cứu lấy tính châu, túi quần còn rơi ra nửa khối kẹo mật ong, "Tính sai rồi! Hướng Tây Bắc Nghiên Mực hẻm, ngay cả râu của tượng Nghiên Thần cũng đang rụng, tất cả nghiên mực đều đang nuốt chửng khắc đao, ngay cả ca dao khai thác đá cũng chỉ còn lại nửa câu ——"

Hỏa Phượng Hoàng của Tư Đồ Tuyết đột nhiên như phát điên, húc đổ bình nước nghiên trên bàn, nước bắn tung tóe khắp nơi. Ngay sau đó, lông đuôi Hỏa Phượng Hoàng nhanh chóng hóa thành hình dạng một chiếc khắc đao, cắm thẳng vào khe hở của nghiên mực.

"Hỏa Phượng Hoàng nói mạch nghiên đang chảy máu!" Giọng Tư Đồ Tuyết run rẩy, sắc mặt nàng tái nhợt như tờ giấy, ngay cả bàn tay đưa ra cầm khăn cũng run lên bần bật. Mà ở cổ tay áo nàng, thấp thoáng lộ ra ba vết sẹo mới kết vảy, đó chính là nơi hai ngày trước nàng bị cành sơn đằng hoa làm bị thương ở phố núi.

"Ngô đại gia từng nói, nghiên thạch chia làm ba tuyển: Mắt nhiều mà sống là thượng phẩm, đá nhuận mà cứng là trung phẩm, vân đẹp mà nhã là hạ phẩm." Lời Đường Tiểu Đường như dòng nước róc rách chảy xuôi trong không khí. Thế nhưng, khi nàng còn chưa kịp nói hết câu, một tiếng động thình lình như sấm sét giữa trời quang chợt vang lên, cắt ngang lời nàng.

Mọi người kinh ngạc nhìn theo tiếng động, chỉ thấy Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường như một tia chớp màu đỏ, lao thẳng về phía Tinh Ngân với tốc độ kinh người. Thân hình nó mạnh mẽ uy mãnh, phảng phất như đang thiêu đốt liệt hỏa, tỏa ra hơi thở nóng cháy.

Móng vuốt Hỏa Kỳ Lân cứng như sắt thép, lóe lên hàn quang, gắt gao ấn lên bàn tay đang nắm tinh thạch của Tinh Ngân. Biến cố bất ngờ khiến Tinh Ngân không kịp phản ứng, tay hắn bị móng vuốt của Hỏa Kỳ Lân đè chặt, không thể nhúc nhích.

"Đừng ngẩn người ra đó!" Giọng Đường Tiểu Đường như sấm nổ bên tai Tinh Ngân, dồn dập và nghiêm khắc. Đôi mắt nàng sáng như đuốc, nhìn chằm chằm vào Tinh Ngân như đang trách cứ sự trì độn của hắn.

"Hỏa Kỳ Lân nói mạch đá dưới nghiên thạch đều đã đen cả rồi, không đi nhanh thì ngay cả hố cũ cũng tuyệt mạch mất!" Lời Đường Tiểu Đường lộ ra vẻ lo âu gấp gáp, như thể thời gian đã lửa sém lông mày.

Trong mắt Hỏa Kỳ Lân, phản chiếu rõ ràng thảm trạng của núi đá. Những con tê tê kia đâm đầu loạn xạ, va đến vỡ đầu chảy máu, nhưng vẫn không chịu từ bỏ việc khai thác nghiên thạch.

Ngay khi bốn người đang giằng co ở cửa Nghiên phường, đột nhiên, từ xa truyền đến tiếng sấm rền. Âm thanh này như từ sâu trong lòng đất truyền lên, chấn động khiến cả ngọn núi đá hơi rung chuyển.

Ngay sau đó, điều không tưởng đã xảy ra —— vách đá của núi nghiên bắt đầu nứt toác! Từng đường khe hở nhanh chóng lan rộng, như thể đại địa đang thống khổ rên rỉ.

Theo vách đá nứt ra, vô số hòn đá lăn xuống. Nhưng những hòn đá này không phải nghiên thạch bình thường, mà mang hình thù bộ xương khô quỷ dị! Chúng quay cuồng trong không trung, va chạm vào nhau phát ra tiếng kêu thanh thúy, như vô số u linh đang kêu gào.

Điều khiến người ta sởn tóc gáy hơn là, trên bề mặt những khối đá hình xương khô này còn khắc bốn chữ thấm mực: "Đoạn Mạch Tuyệt Nghệ"! Bốn chữ này dưới sự nhuộm đen của mực trông vô cùng dữ tợn, như một lời nguyền độc địa.

Tinh Ngân nhìn chằm chằm những khối đá lăn xuống, lòng dâng lên một nỗi hàn ý. Hắn đột nhiên nhớ tới, ba năm trước khi Lý sư phụ khai thác đá, từng khắc ký hiệu tương tự lên một khối nghiên thạch. Lúc ấy, Lý sư phụ nói đó là để phòng ngừa kẻ khác học trộm tài nghệ.

Thế nhưng giờ đây, những ký hiệu này lại bị tà ám bóp méo thành lời nguyền khủng khiếp! Tinh Ngân nhíu chặt mày, hắn nhận ra trận tà ám này còn nghiêm trọng hơn họ tưởng tượng.

"Lôi Diệu!" Tinh Ngân cao giọng hô, "Mau dùng bàn tính bày ra ‘Thất Tinh Khai Thạch Trận’!" Hắn gắt gao nắm chặt chiếc nghiên đao sừng tê giác trong tay, vân Bắc Đẩu trên chuôi đao cộm vào lòng bàn tay đau nhói, nhưng hắn hồn nhiên không biết.

Cùng lúc đó, Tinh Ngân quay đầu nói với Tư Đồ Tuyết: "Tư Đồ Tuyết, nàng lập tức đàn tấu 《Khai Thạch Cổ Điệu》! Theo khẩu quyết thái gia gia truyền lại, đầu tuyển phải nghe tiếng đá, nhị tuyển phải xem sắc đá, tam tuyển phải sờ da đá!"

Mập mạp phun bột nghiên trên tính châu ra: "Biết rồi, biết rồi!" Tính châu trong lòng bàn tay hắn biến thành bảy khối nghiên thạch mini, mỗi khối đều khắc một chữ trong "Mắt, Văn, Nhuận, Kiên, Khiết, Nị, Ngưng", "Năm đó khi trộm học ở Nghiên phường, Lý sư phụ gõ nghiên thạch dạy ta —— tiếng đá trong trẻo là quý, sắc đá xanh tím là thượng phẩm!"

Tư Đồ Tuyết nhắm mắt gảy đàn, dây đàn đột nhiên dính đầy bột nghiên: "Đầu tuyển nhuận ——" âm phù đầu tiên rơi xuống, nghiên thạch trên cả ngọn núi phát ra những tiếng vang khác nhau, có tiếng như kim loại va chạm, có tiếng như suối chảy róc rách, "Nhị tuyển kiên ——" tiếng đàn hóa thành bàn tay vô hình, mơn trớn từng khối nghiên thạch, đẩy từng khối đá đang tỏa hắc khí ra ngoài, "Tam tuyển văn ——" âm phù cuối cùng như tiếng rồng ngâm nổ tung, vân tinh trên mặt nghiên thạch liền lại thành hình Bắc Đẩu.

Tinh Ngân nhân cơ hội lao về phía tấm bia đá "Vạn Nghiên Chi Tổ", nhưng bị chín sợi xích đá quấn lấy mắt cá chân.

Trên xích đá khắc tên các đời thợ nghiên, tên thái gia gia, gia gia và phụ thân hắn đều ở đó, mỗi chữ đều đang rỉ ra thứ gỉ sắt màu đen. "Hóa ra Thực chú đang gặm nhấm truyền thừa của chúng ta..." Hắn đột nhiên nhớ tới lời Lý sư phụ, mỗi phương nghiên mực là nửa cái mạng của người thợ, mỗi đường vân dưới khắc đao đều là tâm huyết.

Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường đột nhiên cắn vào xích đá, răng thú lại bị cộm đến nứt toạc: "Hỏa Kỳ Lân! Dùng lân giác đâm vào mắt nghiên!" Nàng gấp đến mức dậm chân, kim giác giữa trán Hỏa Kỳ Lân đột nhiên phát ra thanh quang, đánh vào vị trí "mắt" của xích đá, kích phát ra tinh mang của nghiên thạch.

Trận tính châu của Lôi Diệu đột nhiên vỡ mất hai tinh, mập mạp kéo vạt áo, lộ ra ấn Bắc Đẩu xăm bằng bột nghiên trên ngực: "Nãi nãi!" Hắn ấn tính châu vào vị trí tinh, tính châu hóa thành chiếc khoan Lý sư phụ dùng khi khai thác đá, "Mắt đá là hồn, vân nghiên là cốt, không có những thứ này, lão tử lấy gì mà khắc nghiên!"

Dây đàn của Tư Đồ Tuyết đứt hai sợi, nàng đột nhiên nhớ tới cảnh ba năm trước khi học việc ở Nghiên phường, Lý sư phụ dùng máu của chính mình để nhuận đao cho nàng.

Cắn vỡ đầu ngón tay, giọt máu nhỏ xuống dây đàn, tiếng đàn đột nhiên trở nên sắc bén như khắc đao hoa đá: "Tam ma phải phân thô ma, tế ma, tinh ma, mỗi trình tự đều phải đối diện với ánh sáng mà xem bột đá!"

Tinh Ngân nhân cơ hội đâm chiếc nghiên đao sừng tê giác vào "mắt nghiên" ở trung tâm tấm bia đá, nhưng lưỡi dao lại bị gỉ sắt hỗn độn quấn lấy.

Trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc, hắn đột nhiên nghe thấy vô số tiếng khắc đao hoa đá vang lên trong đầu —— là thái gia gia đang dạy phụ thân nhận đá, là phụ thân đang dạy hắn cầm đao, là Lý sư phụ đang giảng "nghiên có mười hai mi tử, mỗi cái đều có tên riêng".

"Lão tổ tông, mượn tay người dùng một chút!" Tinh Ngân ấn tinh thạch vào chuôi đao, hư ảnh thái gia gia hiện lên, trong tay nắm chính là chiếc nghiên đao sừng tê giác này.

Lão nhân nhẹ nhàng vạch một đường lên tấm bia đá, mặt bia đột nhiên hiện ra toàn bộ quá trình chế nghiên: Công nhân khai thác đá cõng dây thừng xuống hố, thợ thủ công dùng đuôi ngựa cọ rửa gân đá, khắc đao cẩn thận lưu bạch bên mắt đá, giấy ráp mài ra độ cong của đường nghiên.

Gỉ sắt hỗn độn phát ra tiếng rít, xích đá băng giải ngay khi nghiên đao lướt qua.

Tinh Ngân thấy trong bóng gỉ sắt ẩn giấu vô số ca dao khai thác đá, quyết chế nghiên, những khẩu quyết hắn từng nghe ở Nghiên phường và tưởng rằng đã thất truyền, giờ phút này đang hiện lên theo lớp gỉ sắt bong ra.

Thủ lĩnh dư đảng của Huyết Ảnh từ sau bia đá nhảy ra, tà cờ trong tay hóa thành muôn vàn độc nghiên: "Phàm nhân phá đao..." Lời chưa dứt, hư ảnh thái gia gia giơ tay một đao, nơi lưỡi dao lướt qua, độc nghiên biến thành nghiên thạch bình thường, trên nghiên mực còn đọng lại vết mực chưa khô, chính là chữ "Vĩnh" mà Tinh Ngân vừa điêu khắc.

"Sai rồi." Tinh Ngân mơn trớn tấm bia đá vừa hiện ra đồ chế nghiên, từ khai thác đá đến chà bóng, 12 trình tự rõ ràng hiện ra, "Hồn của mỗi phương nghiên mực ẩn giấu trong nhịp tim của người thợ khi gõ vào vỏ đá, trong hơi thở khi khắc đao hạ xuống, trong sự chuyên chú đối diện với ánh mặt trời khi chà bóng. Những thứ này, các ngươi vĩnh viễn không trộm được."

Khi lớp gỉ sắt cuối cùng bong ra, tấm bia đá phát ra tiếng chuông vang trong trẻo. Hư ảnh tổ sư gia bưng nghiên đao xuất hiện, trên chuôi đao, vân Bắc Đẩu có thêm bốn vết khắc mới, chính là vết máu của bốn người họ. Đường Tiểu Đường đột nhiên chỉ vào tinh thạch: "Tinh Ngân, tinh thạch của ngươi đang biến đổi!"

Lớp màng nghiên chất trên bề mặt tinh thạch rút đi, lộ ra vân tinh liên kết với vân đá trên tấm bia đá, mỗi đường vân đều ánh lên ánh đèn dầu của Nghiên Mực hẻm, có cảnh những lão thợ thủ công cầm lại khắc đao cắt hình, có cảnh học đồ vây quanh tấm bia đá học hát ca dao khai thác đá.

Trên xe nghiên trở về, Lôi Diệu xâu những mảnh vỡ tính châu thành vòng tay, bột nghiên lấp lánh ánh sáng nhạt giữa các hạt châu: "Đã nói rồi, chờ hố cũ ở Nghiên Mực hẻm ra đá trở lại, Lý sư phụ phải dạy ta nhận mắt đá!" Tư Đồ Tuyết khẽ vuốt bột nghiên trên dây đàn, đột nhiên cười: "Tiếng đàn vừa rồi, ta nghe thấy Lý sư phụ đang mắng ngươi năm đó trộm lấy đường nghiên, hiện tại lại nhớ rõ ca dao khai thác đá của ông ấy sao?"

Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường nằm trên đùi Tinh Ngân, móng vuốt che chở nửa phương tàn nghiên, đó là phương nghiên mực đầu tiên Lý sư phụ tặng nàng: "Hỏa Kỳ Lân nói, sau này móng vuốt của nó chính là nghiên đao sống, ai hủy nghiên thạch nó sẽ cào người đó!"

Trở lại Thanh Mộc thôn, phụ thân đang thắp đèn trên núi đá, từng chiếc đèn đá sáng lên theo mạch khoáng, như những ngôi sao rơi rụng trong núi. Tinh Ngân vuốt ve tinh thạch, nghe thấy tiếng khắc đao đã lâu không nghe thấy từ hướng Nghiên Mực hẻm, từng tiếng một, trầm ổn như nhịp tim.

"Cha, hồn của nghiên rốt cuộc là gì?"

Phụ thân nhìn ánh đèn trên núi đá, lòng bàn tay lướt qua lớp bao tương của chiếc nghiên đao sừng tê giác: "Hồn của nghiên à, chính là khi con cầm khắc đao lên, trong lòng nghĩ phương nghiên mực này tương lai sẽ rơi vào tay ai, sẽ ghi chép những vần thơ nào, sẽ cùng ai vượt qua bao nhiêu đêm khuya. Những niệm tưởng đó, còn kiên cố hơn đá, còn đậm đà hơn mực."