Quyển 6 · Chương 50: đáng giá chú ý người

Chương 50: Người đáng chú ý

Dù Phan Long năm đó từng chơi qua trò chơi “Mô phỏng Mật Giáo Tín Đồ”, nhưng cảnh đời đổi dời, đã qua lâu lắm rồi. Hắn thực ra nhớ rõ không ít chiến lược trò chơi, nhưng với một vài chi tiết nhỏ trước đây thì chẳng để tâm, hoàn toàn không nhớ rõ. Ví dụ, hắn nhớ rõ trong thế giới game, “Trường Sinh” không phải là hiện tượng hiếm gặp; đến giai đoạn sau, người chơi vì thu hoạch bảo vật hay văn hiến, thường trực tiếp đối đầu với Trường Sinh giả tại các địa điểm mạo hiểm; thậm chí đến chu kỳ thứ hai và DLC tiếp theo, việc đối đầu với Trường Sinh giả đã trở nên quen thuộc đến mức nhàm chán. Nhưng Trường Sinh giả ở thế giới này chẳng có gì đáng sợ. Phải đến “Ký Tên Giả” hay thậm chí “Tư Thần”, mới thực sự là những đại lão đáng gờm. Nhưng nói thật, ngay cả “Tư Thần” cũng không quá đáng sợ — trong các truyền thuyết xưa, chẳng hề ghi nhận ai có năng lực dời non lấp biển, đổi trắng thay đen, nhưng lại có ghi chép về Tư Thần bị một kẻ tu hành dùng thuật vô hình (không rõ là Trường Sinh giả, Ký Tên Giả hay cấp bậc khác) xử lý, đoạt lấy thần vị. Như vậy thấy rõ, thế giới này, “Thần” thực sự không có nhiều khoảng cách. Đúng vậy, trong một số lịch sử trọng yếu của thế giới này, từng có một sự kiện nổi bật: một đám Trường Sinh giả hợp lực đàm phán với chư thần, giúp Anh Quốc trở thành bá chủ thế giới… (Ân… Như vậy thì Trường Sinh giả ở thế giới này dường như cũng không tệ lắm nhỉ. Đảo ngược lại, mới là Ký Tên Giả hay Tư Thần gì đó…)

Hắn đang miên man suy nghĩ, bỗng nhiên tỉnh ngộ — mình còn chưa phải là Trường Sinh giả, nghĩ nhiều làm gì! Loại bỏ hết những suy nghĩ lung tung, hắn cười hỏi: “Ta đại khái hiểu rõ ‘Câu lạc bộ Lột Áo’ là thứ gì rồi. Sau này ta sẽ cẩn thận, tránh xa những người tu hành không quen biết. Vậy ngoài cái câu lạc bộ rồng rắn hỗn tạp này, Luân Đôn còn tổ chức nào đáng để ta chú ý không?”

Ngải Lạc tiên sinh gật đầu: “Ngoài ‘Câu lạc bộ Lột Áo’, đầu tiên phải nhắc đến ‘Thất Tinh’ tửu quán. Nơi này ẩn giấu không ít người tu hành thuật vô hình, hay nói cách khác, đó là một tụ điểm cấp cao. Nhưng tôn chỉ của họ rất bình thản; đa số đều đã chán ngán chuyện trần thế.”

“Nghe có vẻ hay. Vậy ta có thể tình cờ ghé thăm một lần không?”

“Tất nhiên được. Tiếp theo là ‘Cũ Luân’ tửu quán, cùng loại với ‘Thất Tinh’, nhưng khách đến càng ít, dường như luôn vắng lặng. Ta từng đến một lần, uống say đến nỗi ngủ nguyên ngày, đầu óc choáng váng rời đi. Trong suốt thời gian đó, trừ một nhân viên phục vụ, ta chẳng thấy một ai khác.”

Phan Long nhíu mày: “Nghe như một ngôi nhà ma vậy?”

“Không sai lắm, nhưng nơi đó rất an toàn. Nếu bạn muốn thanh tịnh, đó là một nơi không tồi.”

Ngải Lạc tiên sinh tiếp tục: “Còn có ‘Rải Đốn Quả Nho’ tửu quán… Đừng kỳ quái vì sao toàn là tửu quán — nơi tụ tập của người tu hành thuật vô hình, đều giống nhau là những chốn thanh sắc khuyển mã, vì dễ che giấu.”

Phan Long cười hỏi: “Còn ‘Rải Đốn Quả Nho’ thì sao?”

Ngải Lạc tiên sinh nhíu mày, vẻ do dự. Sau vài giây, hắn mới nói: “Nơi đó… Ta không dám nói có nguy hiểm hay không…”

Phan Long bực bội: “Nguy hiểm là nguy hiểm, không nguy hiểm là không nguy hiểm! Dù mức độ không rõ, cũng không nên nói kiểu này!”

“Có thể giải thích kỹ hơn không?” hắn hỏi.

Ngải Lạc tiên sinh suy nghĩ một lúc, nói: “Ta chưa từng bước vào tửu quán đó, nhưng nghe nói — có vài người từng đến đó, sau đó không còn hứng thú với phái khác.”

Phan Long sững sờ: “‘Không hứng thú với phái khác’ là sao?”

“Chính là nghĩa đen.” Ngải Lạc tiên sinh thở dài, “Nghe nói từ đó về sau, nam giới thích nam giới, nữ giới thích nữ giới…”

Phan Long lập tức rùng mình, lông tơ dựng đứng. Cái quái gì vậy… Quá quỷ dị!

Hai đời làm người, hắn từng thấy những trường hợp khác thường — kiếp trước hắn từng quen một người nam và một người nữ cùng yêu nhau. Nhưng họ là thiên sinh, hoặc có người làm chỉnh sửa gen, thử nghiệm clone, phẫu thuật đổi giới tính… Tóm lại, đó là chuyện riêng tư của họ, không liên quan đến người khác. Nhưng chuyện thay đổi xu hướng sau này, không chỉ chưa từng thấy, nghe cũng chưa từng nghe! Hơn nữa, xu hướng là quá trình dài hình thành, sao có thể chỉ vì đi một lần tửu quán mà thay đổi?

“Tửu quán này thật quỷ dị!” hắn lẩm bẩm, “Ta tuyệt đối không bao giờ bước chân vào!”

“Ai mà không vậy!” Ngải Lạc tiên sinh thở dài, “Lúc nghe xong, ta cũng phản ứng y hệt ngươi. Sau đó ta quyết tâm: về sau tránh xa tửu quán đó ba thước, đừng nói vào, thậm chí đến gần cũng không đến gần!”

Nói xong, hắn lấy ra một bản đồ Luân Đôn, đánh dấu vị trí của “Rải Đốn Quả Nho” tửu quán.

Nhớ lấy, nhớ lấy, ngàn vạn đừng tới gần! Phan Long liên tục gật đầu, ghi nhớ kỹ các ký hiệu trên bản đồ. Nói xong việc này, Ngải Lạc tiên sinh lại uống một hớp rượu lớn, lần này hắn uống nhanh và dứt khoát hơn, như thể mượn rượu để an ủi chính mình. Sau một hồi lâu, hắn mới nói: “Ngoài ba quán rượu này, Luân Đôn còn có ‘Oliver Kéo Mỗ Nhà Đấu Giá’, ‘Mông Đặc Mai Luân Tề—MacDonald Gallery’, ‘Thêm Nhĩ Ông Tổ Văn Học Thánh Felix Giáo Đường’—những nơi đáng chú ý, đều có tổ chức đằng sau. Những tổ chức này có mạnh có yếu, nhưng dù yếu nhất, với một lữ khách đơn thân như ngươi, cũng đã quá nguy hiểm, không nên trêu chọc.” Phan Long gật đầu, yêu cầu hắn đánh dấu từng địa điểm đó trên bản đồ, cố gắng ghi nhớ kỹ.

“Cuối cùng là một vài người cùng loại với ngươi—những kẻ độc hành hiệp, quá nhiều, tạm thời không thể nói hết.” Ngải Lạc tiên sinh nói, “Trong đó có hai người đáng nhắc tới: một người tên Stella Tư Khoa Nhân, là một nhà sưu tầm, có thể xác định hắn tu luyện vô hình chi thuật, nhưng đến mức nào thì không ai biết. Hắn rất giàu, lại say mê sưu tập các tài liệu kỳ diệu. Ta nghe nói người tu hành phương Đông cực kỳ coi trọng tri thức, ngươi có thể thử tiếp xúc với hắn.”

“Ta có thể tìm hắn ở đâu?”

“Hắn thường xuất hiện ở Oliver Kéo Mỗ Nhà Đấu Giá, hoặc có thể đến nhà hắn thăm hỏi, nhưng… nếu không có đủ giao tình, hắn sẽ không gặp ngươi. Hắn là người cực kỳ cẩn thận.”

Ngải Lạc tiên sinh lại nâng bình rượu lên, ngửa cổ uống, lần này mất vài giây mới đặt chai xuống, rồi thở dài. Một bình rượu đã cạn.

“Người cuối cùng đáng chú ý là ‘Kéo Xá Luis Thái Thái’, nàng… nàng rất nguy hiểm.”

Phan Long khẽ nhíu mày: “Người tu luyện vô hình chi thuật, gần như không ai không nguy hiểm.”

“Nàng đặc biệt nguy hiểm.” Ngải Lạc tiên sinh nói, “Chuyện này do Norman tiên sinh xác nhận. Hắn từng quen một người tu hành cực kỳ mạnh mẽ—một kẻ giàu có, lãnh đạo tổ chức ‘Huyết Ly Giáo Đoàn’, dần dần có thế lực, thậm chí từng đối đầu với Cục Tiêu Diệt.”

“Vậy thì rất mạnh.”

“Đúng vậy, cực kỳ mạnh!” Ngải Lạc tiên sinh thở dài, “Norman tiên sinh rất khâm phục hắn, nhiều lần hỏi han. Nhưng một ngày nọ, khi người đó đang kể cho Norman một sự kiện, hắn nhận được một lá thư từ Kéo Xá Luis Thái Thái—trong thư chỉ có vài câu ngắn gọn: ‘Thân ái, thời điểm đã đến, tà dương đang chờ người cuối cùng. Hãy đến đây.’… Norman tiên sinh thề chỉ có vậy, nhưng đọc xong, người tu hành kia đột nhiên tái mặt, thần sắc hoảng hốt, lập tức đứng dậy ra khỏi cửa, không mang theo một môn đồ nào, rồi vĩnh viễn không trở về.”

Hắn trầm mặc vài giây, giọng trầm xuống:

“Vĩnh viễn không trở về. Không ai nhìn thấy hắn nữa. Hắn biến mất.”

Phan Long cũng lặng im. Sau một hồi, hắn hỏi:

“Giáo chủ ‘Huyết Ly Giáo Đoàn’ đó, thực lực thế nào?”

“Theo lời Norman tiên sinh, hắn tuyệt đối không phải đối thủ—có thể giết chết hắn chỉ trong nháy mắt.” Ngải Lạc tiên sinh nói, “Norman tiên sinh chủ tu ‘Bí Sử Tương Tính’, không tinh thông chiến đấu. Nhưng là người đã chạm đến cảnh giới ‘Chư Sử Học Giả’, kỹ năng ‘Nhận’ của hắn không hề yếu—ít nhất cũng đạt cấp bốn, năm. Người có thể giết hắn trong chớp mắt, ít nhất phải cao hơn hắn ba cấp trở lên—người có thể tu luyện ‘Nhận’ hay các tương tính chiến đấu đến mức ấy, cả Luân Đôn cũng không nhiều!”

Phan Long khẽ nhíu mày, nhìn về phía giao diện nhân vật của mình.

Trong phần “Tương Tính”, rõ ràng ghi:

**Nhận Tương Tính, mười lăm giai.**

*(Ta mạnh đến thế sao?)*

Hắn không khỏi kinh ngạc, thậm chí hơi tự hào. Theo ký ức của hắn, trong trò chơi từng xuất hiện vài trường sinh giả cực mạnh, nhưng cũng chỉ dừng ở cấp mười hai. Thực tế, ngay cả “Ký Tên Giả”—loại tương đương với “Tư Thần” dưới trướng từ thần—cũng chỉ có tương tính cấp mười hai. Thông thường, trường sinh giả có hai cấp mười hai, Ký Tên Giả có ba cấp mười hai—dù có thể do bị triệu hoán từ Mạn Túc xuống nhân gian nên thực lực bị suy giảm.

Từ góc độ này, cấp mười hai đã là cực kỳ mạnh.

Còn mình—mười lăm giai Nhận Tương Tính—chẳng phải đã đủ để một mình đứng đầu nhân gian?

Tư tưởng ấy khiến lòng hắn vững vàng hơn nhiều.

Phan Long không phải kẻ cuồng bạo, cũng không phải người luôn dùng bạo lực giải quyết mọi chuyện. Nhưng dù sao, có đủ thực lực để tự bảo vệ mình, rõ ràng là điều khiến con người an tâm và kiên định.

Có sức mạnh đủ để tự vệ trong nhân gian, khi truy tìm trường sinh chi lộ, tự nhiên sẽ có thêm phần nắm chắc.

Chỉ là…

Con đường trường sinh trong thế giới này, cơ bản đều thông qua nghi lễ xuyên qua Tam Tiêm Chi Môn, rồi quay về—theo cách hiểu của Phan Long, chính là đi yết kiến Tư Thần, được Tư Thần cho phép, mới đạt được trường sinh, rồi trở về trần thế.

Như vậy, trường sinh—dù hiệu quả ra sao—chỉ cần bước lên con đường ấy, đã khiến hắn vô cùng lo lắng. Một mình đơn độc đi gặp Tư Thần, hay thậm chí tự mình lao vào lãnh địa của họ, chẳng phải là đem sinh mạng đặt vào tay kẻ khác sao? Dù Tư Thần có thể không có ác ý với phàm nhân, nhưng hắn có thể đem sinh mạng mình giao phó vào thứ mơ hồ vô định ấy sao? Dĩ nhiên không thể! Nghĩ đến đây, lòng hắn lại chùng xuống một nỗi buồn. Muốn vòng qua Tư Thần để đạt được trường sinh, nói thì dễ hơn làm! Nghi thức nên thiết kế thế nào? Cần ai làm trung gian? Cần tìm sự giúp đỡ từ đâu? Mọi thứ đều không có, thậm chí chẳng có một manh mối nhỏ. Có lẽ… hắn nên hợp tác chặt chẽ với Mạc Lan tiểu thư, Tiến sĩ Norman và những người khác, thậm chí gia nhập tổ chức “Hội Nghiên Cứu Chư Sử”? Hắn từng nhìn thấy năng lực Chư Sử—với năng lực ấy, trong tổ chức này, hắn hẳn có thể trở thành nhân vật trung tâm quan trọng nhất? Như vậy, muốn tìm phương pháp nhảy qua Tư Thần để đạt được trường sinh, cũng sẽ có thêm vài phần hy vọng. Hắn âm thầm tính toán trong lòng, nhưng không nói ra một lời. Tiên sinh Ngải Lạc thì chẳng biết là do rượu say hay tâm trạng u ám, cũng chẳng nói gì cả. Người đàn ông trung niên trông cường tráng, dũng mãnh ấy ngồi trên ghế, chẳng mấy chốc đã ngửa đầu, gáy tựa vào lưng ghế, phát ra tiếng ngáy đều đều. Ông ta ngủ rồi. Tiên sinh Ngải Lạc ngủ hơn hai giờ đồng hồ. Trong khoảng thời gian ấy, tiệm không có một khách nào, Mạc Lan tiểu thư cũng chưa trở về. Cho đến khi ánh sáng ngoài trời không còn rực rỡ như giữa trưa, đồng hồ để bàn gõ bốn tiếng, ông ta mới tỉnh lại trong tiếng chuông. Vừa tỉnh, ông ta có vẻ mờ mịt, liền đi ra sau hồ nước, vốc nước rửa mặt—Phan Long để ý, phía sau cổ ông ta có một vết thương sâu thẳm, kéo dài từ chân tóc xuống tận dưới cổ áo. Vết thương không giống như sẹo cũ, màu sắc không sẫm mà rất tái nhợt, trông như một mảnh giấy dài kỳ quái dán lên cổ. Nhìn vết thương ấy, Phan Long bỗng cảm thấy một luồng hơi lạnh buốt. Lúc này vẫn là mùa thu, nhưng trong chốc lát, hắn như bị đẩy vào mùa đông giá rét, nước xung quanh đóng băng, thậm chí hơi thở cũng có thể đông lại. Ngay sau đó, một luồng nhiệt từ đáy lòng dâng lên, tan chảy cái cảm giác lạnh buốt ấy, mọi thứ trở lại bình thường, như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Vết thương này, rõ ràng đến từ một lực lượng siêu nhiên! Phan Long khẽ nhíu mày, rồi trong lúc trò chuyện, giả vờ vô tình nhắc đến vết thương ấy. Tiên sinh Ngải Lạc lại hoàn toàn không để ý, dường như vết thương này với ông ta chẳng phải bí mật gì. “Đây là một vết ‘Đông’ thương,” ông nói, “Tôi từng gặp nguy hiểm khi truy tìm ‘Đúc’ tướng tính, gần như thiêu rụi chính mình. Trong tình thế bất đắc dĩ, Mạc Lan tiểu thư đã cử hành một nghi thức, khiến tôi chịu tổn thương nghiêm trọng bởi ‘Đông’ tướng tính, và để lại vết thương này.” “Vết thương này vẫn mang sức mạnh mạnh mẽ, nó thêm vào cho tôi ‘Đông’ tướng tính.” Ông nói, “Sức mạnh ấy tôi không thể sử dụng tốt, nhưng ít nhất giúp giảm bớt áp lực, tránh để tôi bị chính nội lực của mình thiêu cháy.” Nói xong, ông thở dài: “Một người chỉ được phép mang tối đa ba vết thương. Vô tình lãng phí một vết vào việc này, thật đáng tiếc!”