Quyển 6 · Chương 49: thì ra là thế, ta hiểu được!

Chương 49: Thì ra là thế, ta hiểu rồi! (Tấu chương, hoặc có thể gọi là “Trố mắt với quang trung”—cũng chẳng phải.) Nói xong, phòng tiêu diệt cục vừa kịp có khách. Đó là một thanh niên đeo kính, mặc áo khoác dày cộm nhưng vẫn lòi ra vẻ thư sinh rõ rệt, rõ ràng là sinh viên. Hắn mua một quyển sách về tiếng Hy Lạp cổ, tên là 《Giải thích ngữ pháp tiếng Hy Lạp cổ》, do hai người Đức “Khuất Nội” và “Cách Đặc” hợp tác viết—â, đây là một cuốn sách tiếng Đức. Phan Long biết chút tiếng Anh, chút tiếng Nhật, chút tiếng Latinh, tiếng Ý và tiếng Đức—ba thứ ngôn ngữ sau này là hắn năm đó bị bạn kéo đi khảo cổ, đào di tích trên bán đảo Apennini, tình cờ học được, chỉ là sơ sài, đại khái ở mức “À, ta nhận ra, đây là tiếng Latinh/ tiếng Ý/ tiếng Đức”. Sau khi khách đi rồi, hắn không nhịn được hỏi: “Một người Anh, ở nước Anh mua sách giáo khoa tiếng Hy Lạp cổ, sao lại mua sách tiếng Đức?”

“Vì quyển sách này rất tiện dụng, hơn nữa… hắn có lẽ hiểu tiếng Đức.” Ngải Lạc tiên sinh chẳng để ý mà đáp, “Dù sao đối với việc học tiếng Hy Lạp cổ, sách giáo khoa bằng ngôn ngữ nào cũng chẳng quan trọng.” Lời này quả thật không sai. Tiếng Hy Lạp cổ là một ngôn ngữ đã bị lịch sử chôn vùi, tìm được một quyển sách giáo khoa đã là khó, huống chi là ngôn ngữ gì—thật sự chẳng quan tâm nhiều.

“Vì sao hắn muốn học tiếng Hy Lạp cổ? Chẳng lẽ muốn giải mã văn bản cổ, hay nghiên cứu di tích cổ đại?” Phan Long tò mò suy đoán.

“Cái gì cũng không quan trọng.” Ngải Lạc tiên sinh nói, “Trên người hắn chưa toả ra mạn túc linh tính, ‘nghiên cứu’ với hắn, tạm thời vẫn là một việc hoàn toàn an toàn.” Hắn lại ngồi xuống, cầm lấy bình rượu, uống một ngụm lớn, nói: “Chúng ta quay lại chủ đề ‘tổ chức đáng để ý’ đi. Ở Luân Đôn, ngoài Scotland Yard và Phòng Tiêu Diệt Cục, ngươi phải cảnh giác nhất chính là ‘Lột Y Câu Lạc Bộ’.”

“Đó là tổ chức gì?” Phan Long hỏi.

“Về danh nghĩa, đó là một nơi chỉ mở vào buổi tối, cung cấp cho nam giới những hoạt động giải trí không thể thiếu.” Ngải Lạc tiên sinh cười nói, “Nếu ngươi có tiền, muốn giải tỏa và hưởng lạc, đó là một nơi không tệ.”

Phan Long cũng cười: “Rõ ràng, với chúng ta, phần ‘nghiệp vụ’ mà người ngoài không biết mới là quan trọng nhất.”

“Đúng!” Ngải Lạc tiên sinh rất hài lòng vì Phan Long không để ý đến những thứ như chó mèo, đồ chơi thanh sắc, “Đó là nơi giao dịch ngầm nổi tiếng ở Luân Đôn. Mỗi ngày đều có không ít nghiên cứu giả vô hình thuật, nhân danh tìm vui giải trí, tiến hành những hoạt động cá nhân, hoặc không hẳn là cá nhân.”

“Nhưng điều đó liên quan gì đến ta?” Phan Long hỏi.

“Ta không biết sinh thái của nhóm nghiên cứu giả vô hình thuật phương Đông, nhưng ở nơi này, khi nghiên cứu vô hình thuật đạt đến một mức độ nhất định, sẽ gặp phải một cửa ải không thể vượt qua.” Ngải Lạc tiên sinh nghiêm mặt, “Con người hoặc dẫn dắt lý trí, hoặc kích phát đam mê, hoặc tăng cường lực lượng, hoặc dùng cách khác bước lên con đường siêu phàm nhập thánh. Tóm lại, khi họ bước vào con đường siêu phàm, sẽ không thể tránh khỏi một vấn đề.”

“Giá trị sinh mệnh.” Câu cuối cùng, hắn nói rất nghiêm túc, từng chữ từng chữ.

Phan Long hơi hiểu lầm: “Giá trị sinh mệnh? Là vấn đề ‘cuộc đời ta nên sống thế nào’ sao?”

“Không phải.” Ngải Lạc tiên sinh nói, “Trong nghiên cứu vô hình thuật, sắt, vàng, thủy ngân, đá quý, thời gian, máu tươi… đều là ‘nguyên liệu’ để nghiên cứu hay thực hiện nghi lễ. Muốn tăng cường bản thân, có thể thông qua từng bước nghiên cứu, minh tưởng và rèn luyện. Nhưng đến một giai đoạn nhất định, bắt buộc phải dùng nghi lễ vô hình thuật để tự vượt lên.”

“Trong nghi lễ đó, cần tiêu hao sinh mệnh?” Phan Long hỏi.

“Đúng!” Ngải Lạc tiên sinh trầm giọng, “Một số ít nghiên cứu giả tích lũy sinh mệnh lực của chính mình để duy trì tiêu hao nghi lễ. Nhưng đại đa số chọn cách tìm người hiến sinh.”

Phan Long nhíu mày—muốn tìm người hiến sinh, một kẻ lạ lẫm, không thân thích, không nguồn gốc, tự nhiên là lý tưởng nhất.

“Ta biết ngươi bản lĩnh cao cường, ngay cả tên ngốc kia cũng có thể đánh bảy tám tên tráng hán đến nỗi không tìm ra đầu đuôi, nhưng trước mặt ngươi, chúng như trẻ con, hoàn toàn không có sức phản kháng. Những nghiên cứu giả vô hình thuật khác, căn bản không dám động đến ngươi. Nhưng…” Ngải Lạc tiên sinh thở dài, “Ở Luân Đôn, còn có một số kẻ cực kỳ mạnh mẽ, thậm chí đã vượt quá giới hạn ‘người sống’, trở thành ‘trường sinh giả’.”

Phan Long bỗng trợn mắt: “Trường sinh giả?!”

Hắn thốt lên. Trong thế giới này, thật sự có trường sinh giả? Hơn nữa… theo ý Ngải Lạc tiên sinh, dường như số lượng trường sinh giả ở đây không ít?

“Đúng vậy. Thông qua Tam Tiêm Chi Môn, đạt đến đỉnh cao của Mạn Túc, siêu thoát khỏi thân phàm, đạt được sinh mệnh vĩnh cửu… rồi từ Tam Tiêm Chi Môn phản hồi, trở thành bất tử giữa Mạn Túc hay trần thế—số lượng chúng trên thế giới này, cũng không ít.”

Theo ngải Lạc Tiên sinh giảng thuật, Phan Long trước mắt hiện ra một mảnh diện tích rộng lớn hình ảnh. Hình ảnh ấy giống như một vùng đất rừng vô biên, bao trùm trùng điệp bao nhiêu ảo ảnh trần thế. Cây cối màu đen dày đặc đan xen, rễ cây thô to tựa như những con rắn khổng lồ uốn lượn, vô số vật thể mờ ảo trong sâu thẳm rừng đất bay lượn, thoáng nhìn như những con thiêu thân tái nhợt. Tại trung tâm vùng đất rừng rộng lớn ấy, có một mảnh địa tuyết lạnh lẽo, vô số bóng người lảo đảo trong tuyết. Ở trung tâm tuyết địa, có một cánh cổng lấp lánh ánh sáng trắng. Nhìn theo phía sau cánh cổng ấy, có thể thấy một con đường dài bất tận cùng vô số phong cảnh, nhưng những phong cảnh ấy hỗn loạn mê ly, đầy rẫy bóng chồng chéo, dù dùng ánh mắt của hắn cũng không thể nhìn rõ toàn bộ. Hắn chỉ thấy được vô số lưỡi dao sắc bén chặn đường, cuối con đường là một đầu lộc khổng lồ canh giữ một cánh cổng khác; hướng lên trên, giữa sa mạc rực lửa như có hình con nhện khổng lồ tỏa ra tà khí khiến người buồn nôn — đó là cánh cổng thứ ba; cùng với vô số ánh sáng rực rỡ, hoa tươi vờn quanh, tựa như thủy tinh tím — cánh cổng thứ tư. Phía trên cùng, một viên sáng rực khổng lồ chặn tầm mắt hắn. Dù là hắn, cũng không thể nhìn rõ phía sau viên sáng ấy rốt cuộc là hình dạng gì. Nhưng ngay khi nhìn thấy viên sáng ấy, hắn lập tức sinh ra một trực giác rõ ràng không thể nhầm: 【Viên quang tối cao, điểm viên mãn cuối cùng của thế gian — đây chính là “Tam Tiêm Chi Môn”. Vượt qua cánh cổng này, có thể đạt được trường sinh.】

Trong chốc lát, hàng ngàn âm thanh vang dội trong đầu hắn: tiếng pháo nổ, tiếng chuông trống, lời ca tụng và nguyền rủa, tiếng cười vui và khóc thút thít, lời cầu xin và tiếng thở dài… Tất cả âm thanh hỗn độn trộn lẫn, như muốn tràn ngập hoàn toàn đầu óc hắn, thậm chí khiến nó như sắp nổ tung. Phan Long đột nhiên đứng dậy, gầm lên giận dữ. Hơi thở cuồng bạo và mạnh mẽ phóng ra từ thân thể hắn, như một cơn bão nhiệt độ cực cao, sắp quét sạch mọi thứ xung quanh. Đúng lúc ấy, vô số đồ trang trí trong hiệu sách Mạc Lan — những bức tranh treo tường, chậu hoa đặt góc bàn, tủ nhỏ dọc tường, mảnh pha lê hơi lệch sắc trên cửa sổ, ký hiệu nguệch ngoạc như vẽ bởi hài đồng trên tường… — đồng loạt phát ra ánh sáng trắng ảm đạm. Những ánh sáng trắng ấy đan xen tổ hợp, trong nháy mắt biến thành một tấm lưới, lao xuống đầu Phan Long. Ngay sau đó, cơn bão và tấm lưới va chạm, kèm theo một tiếng động trầm nặng, cả hai cùng biến mất không còn dấu vết.

Phan Long lảo đảo ngồi xuống, cảm giác đầu váng mắt hoa. Nhưng hắn không nhịn được cười. “Hóa ra là thế!” Hắn lẩm bẩm, “Ta hiểu rồi!”

Những vật phát sáng trong hiệu sách Mạc Lan vẫn tiếp tục rực rỡ, ánh sáng trắng ảm đạm đã tràn ngập tiệm sách. Trong ánh sáng ấy, Phan Long mở to hai mắt, nhìn những dòng nhắc nhở hiện ra trước mặt:

【Đã xác nhận thế giới: Mô phỏng Mật Giáo Tín Đồ】

【Nhập vào nhân vật khuôn mẫu.】

【Đạt được thuộc tính mới: Lý Trí 8, Lực Lượng 16, Nhiệt Tình 5.】

【Đạt được tương tính: Nhận 15, Tâm 10, Đúc 10, Đèn 4, Đông 4.】

【Tiền tài nhập vào đạo cụ Lan, đã bỏ qua.】

【Thẻ bài nhập vào đặc thù năng lực.】

【Đạt được năng lực: Xuất Thần, Đi Vào Giấc Mộng.】

【Ở thế giới này đạt được thân phận: Vô Hình Chi Thuật Người Tu Hành.】

【Hiện tại cấp bậc người tu hành: Mạn Túc Ở Ngoài.】

Hắn nhắm mắt lại, để những dòng nhắc nhở tan biến, tâm tình dần bình tĩnh trở lại. Đúng vậy, hắn cuối cùng đã biết đây là thế giới gì. (Khó trách ta mãi không nghĩ ra — trò chơi văn tự thế nhưng cũng có thể mở ra một thế giới!) Kiếp trước, hắn đã chơi không ít trò chơi văn tự, đa phần đều mang phong cách võ hiệp, nhưng cũng có vài trò khác. Trong số đó, “Mô phỏng Mật Giáo Tín Đồ” vô cùng độc đáo. Trò chơi này không giống những trò khác, không khiến người chơi không ngừng tích lũy sức mạnh, trở nên cường đại, giải quyết từng nan đề, cuối cùng thậm chí còn muốn cứu rỗi thế giới — không, tất cả những điều đó đều chẳng liên quan gì đến người chơi.

Trong trò chơi này, người chơi chỉ cần làm khoảng hai việc. Thứ nhất, nỗ lực sống sót. Thứ hai, cố gắng đạt được trường sinh. Việc đầu tiên yêu cầu người chơi kiếm tiền, đồng thời tránh né mọi loại nguy hiểm. Còn việc sau lại đòi hỏi người chơi chủ động đối mặt với những nguy hiểm ấy, tìm kiếm manh mối, thực hiện nghi lễ, vượt qua thế giới được gọi là “Mạn Túc”, nơi bị tiêu diệt bởi các lực lượng hoặc bị bắt giữ, để tiến vào vùng đất của các vị thần được xưng là “Tư Thần”, giành lấy trường sinh bất tử. Với người mới tiếp xúc trò chơi này, khó khăn nhất có lẽ chính là kiếm tiền. Ở Trường An cư, sống không dễ chút nào. Người chơi sinh sống tại thủ đô huy hoàng của Đế quốc Nhật Bất Lạc, nơi giá cả cực kỳ đắt đỏ, mỗi tuần đều phải chi tiêu một bảng Anh mới có thể duy trì sinh tồn. Một bảng Anh ấy chẳng dễ kiếm chút nào, người chơi phải liên tục làm việc để giữ vững cuộc sống. Không chỉ vậy, còn rất nhiều chi phí khác cần tiền: tuyển dụng nhân sự, mua sắm văn hiến tư liệu, triển khai hoạt động thám hiểm… Tóm lại, kiếm tiền rất khó, tiêu tiền lại quá dễ. Vì thế, những người mới chơi thường biến trò chơi này thành một trò lặp lại kiếm tiền và tiêu tiền, trong túi tích lũy không dưới vài bảng Anh, còn khi hai tay trắng trở về, ngay cả ông chủ nhà cũng phải thở dài rơi lệ. Trong tất cả các cách kiếm tiền, ổn định nhất có lẽ là làm nhân viên văn phòng. Làm việc không ngừng, tiền kiếm được tay nào tiêu hết tay ấy, gần như không tích lũy được gì. Do đó, họ buộc phải liên tục làm việc, không một giây nghỉ ngơi. Tình trạng sống như thế được gọi bằng một câu nói nổi tiếng, đầy châm biếm và tự giễu: “Xã súc”. Vì thế, trò chơi này còn được người chơi gọi đùa là “Mô phỏng xã súc”. Phan Long trước đây rất thích trò chơi này, đã chơi một thời gian dài. Nhưng lúc đó, trò chơi chỉ là những dòng chữ đơn thuần, hiếm khi có hình minh họa. “Phong cách” ấy hoàn toàn khác biệt với thế giới đồ sộ và chân thực hiện tại. Cho đến khi hắn nhìn thấy bộ đồ nổi tiếng nhất trong trò chơi xưa — “Mạn Túc Thoáng Nhìn” — hắn mới bừng tỉnh. Xác định đây chính là trò chơi ấy, những chiến lược từng ghi nhớ trong lòng liền như mở trang sách, từng trang từng trang hiện ra trong tâm trí. (Tiếp theo, ta dường như nên chiêu mộ nhân thủ, thành lập giáo phái, nghiên cứu vô hình chi thuật, thông qua giấc mộng để tiến vào Mạn Túc, từng tầng từng tầng tiến lên, cuối cùng xuyên qua đỉnh chóp Tam Tiêm Chi Môn, tiến vào cõi cao nhất của Mạn Túc nơi các vị thần ngự trị, đạt được trường sinh bất tử… Điều này chẳng khác gì thành tựu của một vị yêu thần.) (Di! Thế giới này đạt được trường sinh dường như cũng không khó lắm…) (Dù con đường này đầy chướng ngại, nhưng với thực lực của ta, trừ một vài vật đặc biệt hoang đường, ngay cả những “Trường Sinh Giả” cũng hoàn toàn không đủ sức lấy mạng ta.) (Hơn nữa, ta thực ra có thân bất tử. Dù thất bại một lần, vẫn có thể quay lại thế giới này, bắt đầu lại từ đầu.) (Như vậy suy nghĩ, chẳng phải là nói, chỉ cần ta từ nay về sau lấy thế giới này làm trọng tâm, chẳng bao lâu sẽ đạt được trường sinh sao?) (Đi mòn giày sắt chẳng thấy, đến khi đạt được lại chẳng tốn công?) Đột nhiên, hắn cảm thấy mờ mịt. Chính mình đã luôn truy tìm trường sinh, vô số cường giả ở Cửu Châu thế giới liều mạng truy đuổi nhưng chẳng bao giờ đạt được, chẳng lẽ lại có thể dễ dàng như thế? Nhưng nghĩ lại, hắn chợt nhớ ra — thực ra, chính mình vốn đã từng đạt được trường sinh rồi.

Chỉ cần hắn hạ thấp một chút tiêu chuẩn, tại Định Phong trấn thiết lập bí mật nghi thức Chén Thánh, dùng hoang thú bắt giữ làm tế phẩm, hoàn toàn đủ để duy trì sinh mệnh của mình, siêu thoát khỏi sự tàn phá của thời gian, đạt đến thân bất tử. Quả thật, trường sinh như vậy có rất nhiều hạn chế. Ví dụ, hắn cần liên tục cung cấp tế phẩm cho nghi thức Chén Thánh; ví dụ, hắn phải vĩnh viễn trú ngụ tại Định Phong trấn, không thể rời đi lâu dài; ví dụ, dù bất tử, nhưng chưa chắc đã không lão hóa… Tất cả những vấn đề này đều tồn tại thực tế. Nhưng bất kể có bao nhiêu hạn chế, nghi thức Chén Thánh có thể mang lại trường sinh cho con người, là sự thật rõ ràng, không thể nghi ngờ. Lão tổ tông Nhậm Trường Sinh đã dựa vào nghi thức này thoát khỏi cái chết do già nua. Trước đây, khi Phan Long rời đi đào sơn, hắn đã tận mắt chứng kiến dáng vẻ lão hóa trên người Nhậm Trường Sinh tan biến, dần dần khôi phục sức sống. Theo chính Nhậm Trường Sinh ước tính, hiện tại hắn đã khôi phục về tuổi tráng niên, và có thể duy trì trạng thái này lâu dài. Như vậy, trường sinh dường như cũng không phải là thứ xa vời không thể với tới. Hơn nữa… trường sinh trên thế giới này, dường như… có chút vấn đề…