Quyển 6 · Chương 47: mới đến

Chương 47, đến cái gọi là “cửa hàng đồ cổ”. Ở thời đại này, trừ những nơi làm ăn đồ cổ chính thống ra, thường còn kiêm luôn nghề cầm đồ. Dù ngươi muốn bán gì, chỉ cần nhìn qua có chút giá trị, bọn họ đều sẵn sàng bỏ tiền ra mua —— tất nhiên, chỉ bằng khoảng một phần ba giá trị thực. Những món đồ ấy rốt cuộc đến từ đâu? Trên núi, dưới đất, trong nước, tự nhiên hay nhân tạo… đều được. Có thể nói rõ hơn một chút: bọn họ chuyên tiêu tang, và còn chuyên nghiệp nữa! Loại cửa hàng này chẳng bao giờ quan tâm đồ vật của ngươi xuất xứ từ đâu; ngược lại, xuất xứ càng mập mờ càng tốt, vì dễ ép giá. Phan Long lấy ra hai thỏi vàng lớn. Chủ tiệm đồ cổ đầu tiên kiểm tra sơ qua, xác định đây không phải đồ cổ, rồi cắt thử để kiểm tra không có chất giả, cuối cùng dùng cân nặng và phương pháp thử vàng xác định là vàng nguyên chất trên 99%. Vậy là họ tính tiền theo trọng lượng.

“Theo quy định của Cục đúc tiền Hoàng gia, mỗi ounce vàng 9 phần trăm trị giá 3 bảng Anh 17 xu. Vàng của ngươi tinh khiết hơn, trừ chi phí gia công, ta tính cho ngươi 4 bảng Anh 4 xu mỗi ounce.” Hắn nói, “Hai thỏi vàng của ngươi tổng cộng 21,3 ounce, tức là 89 bảng Anh 12 xu.”

Phan Long hơi sững sờ. Dù không rõ ràng lắm về bảng Anh, xu, hay ounce trong thế giới này, nhưng nghe cách nói của chủ tiệm, dường như họ không ép giá. Những con số trông rối rắm, nhưng chỉ cần đổi qua lại giữa ounce và bảng Anh là có thể ước lượng được. Hắn không phải loại người “bức bách đến mức làm được mọi thứ —— trừ toán học”, nên tính nhẩm: mỗi ounce 4 bảng Anh, 21,3 ounce là khoảng 85 bảng Anh cộng chút lẻ, nhưng sao lại thành 89 bảng Anh? Cách làm này chẳng giống gì “mua lén” cả?

Ngay sau đó, hắn nhận ra: đây là mặt mũi của Ngải Lạc tiên sinh. Chính mình là người do Ngải Lạc tiên sinh dẫn đến, nên chủ tiệm đang cho mặt mũi của ông ấy — tức là đưa cho hắn mức giá thu mua gần như chính phủ áp dụng. Dĩ nhiên, dù theo mức giá này, cửa hàng vẫn có lời, nhưng lợi nhuận chắc chắn không cao. Với thương nhân quen thói “mua rẻ bán đắt”, thì mặt mũi này cho không nhỏ!

Hắn gật đầu, mỉm cười cảm ơn chủ tiệm, rồi nhận về một đống tiền mặt dày cộm. Tám mươi chín tờ giấy bạc một bảng Anh, mười hai tờ một xu, cầm trên tay nặng trịch, như một khối gạch nhỏ. (Không có tiền 10 bảng hay 50 bảng sao? Mặt lớn nhất chỉ có 1 bảng… ) Hắn thầm nghĩ, thấy thật phiền phức.

Nhưng ngay sau đó, hắn để ý: cậu bé trong cửa hàng nhìn đống tiền, mắt sáng rực. Ngay khi vừa rời cửa hàng, Ngải Lạc tiên sinh đã hỏi:

“Muốn đi ngân hàng không? Nhiều tiền như vậy mang theo người, không an toàn.”

Rõ ràng, đống tiền này giá trị không hề nhỏ — có thể tương đương với kiếp trước, rút trực tiếp từ ngân hàng mười vạn đô la Liên Bang, bỏ vào túi lớn…

Phan Long lập tức hiểu được giá trị của đống tiền này. Vì hắn từ chối đi ngân hàng, Ngải Lạc tiên sinh dẫn hắn đến cửa hàng quần áo. Hai bộ đồ nam — từ trong ra ngoài, hoàn toàn mới, đã được giặt ủi chuyên nghiệp, có thể thay ngay lập tức. Đặc biệt hai chiếc áo ngoài làm tinh xảo, chỉ nhìn đã biết không phải hàng rẻ. Mỗi bộ đúng một bảng Anh.

Sau đó là thuê nhà. Ngải Lạc tiên sinh hỏi hắn muốn ở đâu. Hắn thì hoàn toàn mù tịt về Luân Đôn — kiếp trước lẫn kiếp này, chỉ từng nhìn Luân Đôn qua vũ trụ, và vài lần đi dạo trong trò chơi, nhưng đó là bản thu nhỏ.

“Có phòng trọ nào gần hiệu sách Mạc Lan không?” Hắn hỏi.

Ngải Lạc tiên sinh do dự một chút, gật đầu, dẫn hắn quay lại con đường có hiệu sách, gõ cửa một dãy nhà tập thể.

Chủ nhà là một cặp vợ chồng trung niên. Ngải Lạc tiên sinh nói chuyện vài lời, rồi thương lượng được: thuê một phòng ở tầng dưới, giá hai bảng Anh mỗi tháng, thêm một bảng Anh nữa để cùng ăn ba bữa với họ.

Phan Long không chút do dự đưa cho họ 36 bảng Anh. “Trước thuê một năm đi, nếu trung gian tôi có việc phải rời đi, cũng không cần hoàn tiền.” Hắn nói, “Phòng cứ giữ lại đến khi hết hạn thuê là được.” Cách làm hào phóng như vậy khiến cặp vợ chồng trung niên hơi kinh ngạc—có lẽ họ chưa từng gặp ai sẵn sàng chi tiền một cách sảng khoái như vậy. Trong phòng, đồ đạc đầy đủ: giường nệm, bàn ghế, thậm chí còn có một chiếc kệ sách. Trên kệ sách gần như trống rỗng, chỉ có hai quyển tiểu thuyết hiệp khách. “Đây là phòng của con trai tôi trước đây,” chủ nhà Hải Văn tiên sinh giới thiệu, “Nó năm ngoái kết hôn, tự mua nhà ở riêng, dọn ra sống, từ đó không trở về nữa.” Có thể thấy rõ, căn phòng này được dọn dẹp rất ngăn nắp—hai vợ chồng hẳn luôn giữ gìn cẩn thận căn phòng này, để con trai mỗi khi về thăm có chỗ ở. “Vậy con trai ông…?” “Nó hiện giờ cũng đã có con, dù có về thăm thì căn nhà này cũng không đủ chỗ cho ba người.” Hải Văn tiên sinh mỉm cười, “Chúng tôi vẫn quen tay sửa sang lại căn phòng này, như thể nó vẫn đang chờ người trở về…” Giọng hắn trầm xuống một chút, thoáng chút buồn bã. Phan Long cũng không nhịn được thở dài. Hắn hiểu rõ tâm trạng này. Kiếp trước, hắn cũng từng là người có con cái, con lớn lên, lập gia đình riêng. Giống như chim non đã mọc cánh, rời tổ bay đi. Nhưng cha mẹ vẫn không thể nào bỏ được căn phòng mà con từng ở từ nhỏ, cố giữ nguyên mọi thứ như lúc con còn ở nhà. Đôi khi nửa đêm tỉnh giấc, hắn vẫn vô thức bước đến căn phòng ấy, xem con có đắp chăn không… Trong những ngày đầu con vừa cưới, vợ hắn cứ nửa đêm đi vệ sinh, rồi lén khóc. Nghĩ đến đây, tâm tình hắn chùng xuống. Mọi thứ kiếp trước đều đã qua. Hắn từng sống một đời không tệ—dù chẳng có thành tựu gì lớn lao, nhưng ít nhất không phụ lòng ai: cha mẹ, vợ, con… Hắn đặt tay lên ngực, tự hỏi: đều chưa làm họ thất vọng. Kết quả cả đời, cũng coi như không tệ sao? (A! Nếu có thể đổi việc xuyên không thành trọng sinh, thật tuyệt biết bao!) Hắn lại nghĩ đến điều đó. Hắn không phải loại người rối bời với câu hỏi “Ta là ai?”, nhưng so với việc bắt đầu lại trong một thế giới mờ mịt vô tri, hắn thà chọn ở lại thế giới quen thuộc hơn trăm năm của mình, xuôi gió xuôi nước mà đi thêm một đoạn. Nhưng hắn chợt nghĩ: kiếp này, hắn có thể sống rất lâu, rất lâu—có thể hàng ngàn, hàng vạn năm. So với thế giới ấy, hơn trăm năm kiếp trước có gì đáng lưu luyến? Hắn từng sống không tệ, chẳng có điều gì đáng tiếc phải đòi bồi thường. Đi xuôi gió xuôi nước trong thế giới này, có gì không tốt? Xét cho cùng, trọng sinh cũng vậy, xuyên không cũng vậy—đều là những sự kiện xác suất nhỏ đến mức không thể nhỏ hơn. Đụng phải một lần đã là may mắn vượt tưởng tượng. Muốn đòi hỏi thêm nữa, chẳng phải quá tham lam sao? Nghĩ đến đây, tâm tình hắn nhẹ nhõm hơn chút, mỉm cười nói: “Căn nhà này bài trí rất tiện dụng, tôi đại khái sẽ không thay đổi gì.” Nói xong, hắn để ý thấy Hải Văn tiên sinh khẽ thở phào một hơi thật nhẹ. Xem xong phòng, Hải Văn tiên sinh dẫn hắn đi quanh các khu vực khác trong nhà—chủ yếu là bếp, nhà vệ sinh, phòng tắm. “Phòng tắm tách riêng.” Hải Văn tiên sinh nói, “Muốn tắm, cứ nói với chúng tôi. Trong phòng có máy nước nóng dùng gas, chỉ cần chờ mười phút là có nước ấm. Nước uống cũng tương tự.” Phan Long gật đầu, tự đi xem cái vòi nước nóng tự động đun sôi, thử thao tác một chút—khác biệt với đồ vật quen thuộc kiếp trước cũng chẳng nhiều. Mọi việc đã xong, Hải Văn tiên sinh đưa cho hắn hai chiếc chìa khóa: một chiếc mở cửa chính, một chiếc mở phòng ngủ.

Ngươi có thể đổi mới phòng ngủ khóa, nhưng trước tiên hãy nói chuyện với chúng ta một chút.” Hắn nói, “Chúng ta sẽ tìm thợ khóa hủy đi chiếc khóa gốc, thay bằng loại ngươi muốn.”

“Không cần.” Phan Long cười nói, “Hiện tại đã khá tốt.” Hắn thật sự không để tâm. Ở đại hạ, rất nhiều khách sạn hoàn toàn không có thứ gọi là “phòng chìa khóa”. Hắn từng lưu lạc giang hồ, ở những nơi như thế không biết bao lần, chưa bao giờ gặp vấn đề gì. Huống chi, trong thế giới Sơn Hải Kinh, hắn căn bản sẽ không gặp nguy hiểm thực sự. Ở thế giới này chết đi, chỉ đơn giản là đồ vật trên người rơi hết, mất luôn trong thế giới này. Chưa nói đến còn có thể tìm lại, ngay cả khi không tìm được, những vật thật sự quý giá của hắn đều đã được cất trong phần “Phỏng chế Sơn Hải Kinh” dung hợp với thân thể — thứ đã sớm được hắn trang bị trên thanh vật phẩm, chẳng lo mất.

Nhận chìa khóa, cáo biệt Hải Văn vợ chồng, hắn theo Ngải Lạc trở lại hiệu sách Mạc Lan. Khi bước vào hiệu sách, đồng hồ bàn vừa vang lên tiếng gõ 10 giờ rưỡi. Trong hiệu sách, ngoài Mạc Lan tiểu thư, còn có một người khác. Người đó khoảng ba mươi tuổi, dáng người trung bình, ngũ quan đoan chính, ánh mắt toát lên vẻ “nghiêm nghị chính khí”, chỉ nhìn một cái là biết rõ là người chính phái. Hắn mặc áo gió thường ngày, bên trong là áo choàng nội sấn, nhìn rất tiện lợi cho hành động. Bên cạnh đặt một cây gậy chống tục gọi là “văn minh côn”, nghĩ đến thứ này hẳn không chỉ là đồ trang trí. Đặc biệt đáng chú ý là đôi kính hắn đeo. Nhìn thoáng qua chỉ là kính cận thông thường, nhưng Phan Long để ý, trên kính dường như có ánh sáng kỳ diệu lướt qua — hẳn là có điều kỳ lạ.

“Để tôi giới thiệu cho các bạn.” Mạc Lan tiểu thư nói, “Vị này chính là Phan tiên sinh, một lữ khách phương Đông, vì sử dụng thuật vô hình du ngoạn nên tình cờ đến Luân Đôn, dự định ở lại đây một thời gian.” Sau đó nàng quay sang Phan Long, giới thiệu người kia: “Vị này là Norman tiên sinh, giảng sư Đại học Leiden. Cũng như chúng ta, đều là nghiên cứu giả thuật vô hình.”

“Tôi thực ra không mấy hứng thú với thuật vô hình.” Norman tiên sinh mở miệng, “Tôi hứng thú với việc truy tìm chân tướng lịch sử.”

“Lịch sử?” Phan Long cười, “Lịch sử nào?”

Ánh mắt Norman sáng lên: “Phan tiên sinh cũng nghiên cứu ‘Chư Sử’ sao?”

“Trong giới nghiên cứu thuật vô hình, rất nhiều người đều biết ‘Chư Sử’ tồn tại.” Mạc Lan tiểu thư mỉm cười, “Lịch sử quá khứ, vì một số sự kiện có thể dẫn đến kết quả khác nhau, nên sinh ra từng nhánh khác biệt. Chúng ta đang sống trong nhánh hiện tại. Nhưng những nhánh khác cũng cùng tồn tại. Nghiên cứu những nhánh ấy được gọi là ‘Chư Sử’ — học giả phương Đông thường gọi là ‘Chư Thiên’ hay ‘Tiểu Thiên’. Dù sao cũng là một chuyện.”

Phan Long khẽ gật đầu, hiểu ngay họ đang nói gì. Đó chẳng phải chính là “thế giới song song” mà hắn đã hai lần nhìn thấy sao! Nhưng hắn vẫn không khỏi nghi hoặc — hắn đến thế giới này đã lâu, vậy rốt cuộc đây là trò chơi gì, hắn vẫn chưa rõ! Dù là Mạc Lan tiểu thư, Norman tiên sinh, Tư Thông tiên sinh, Ngải Lạc tiên sinh, Hải Văn vợ chồng, hay thậm chí chủ tiệm đồ cổ và nhân viên cửa hàng… hắn chẳng nhớ nổi một khuôn mặt nào trong số họ. Hắn có thể khẳng định chắc nịch: hắn tuyệt đối chưa từng gặp những người này! Không chỉ chưa từng gặp, hắn cũng chưa từng thấy một Luân Đôn như thế này. Rốt cuộc đây là trò chơi gì? Kiếp trước hắn từng chơi qua trò chơi này sao?

Ba người trò chuyện một lát. Trong lúc nói chuyện, Phan Long biết Norman tiên sinh, Mạc Lan tiểu thư, thậm chí Tư Thông và Ngải Lạc — hai nhân viên cửa hàng — đều thuộc về một tổ chức gọi là “Chư Sử Nghiên Cứu Hội”. Tổ chức này lấy hiệu sách Mạc Lan làm trung tâm hoạt động, gồm vài người nghiên cứu thuật vô hình, truy tìm chân tướng Chư Sử. Họ mỗi tuần tụ họp, nhưng không bao giờ tất cả cùng có mặt. Luôn luôn như hiện tại — từng người ghé hiệu sách Mạc Lan, trao đổi kinh nghiệm nghiên cứu. Có lẽ họ cũng tổ chức họp toàn thể định kỳ, nhưng quan hệ chưa đủ thân thiết nên chưa nói cho Phan Long.

Phan Long rất rõ đạo lý “giao thiển ngôn thâm”, đương nhiên không hỏi thêm. Nhưng hắn vẫn rất tò mò — nhóm người này thần bí đến thế, rốt cuộc vì mục đích gì?

Nghiên cứu lịch sử, hẳn là không phạm pháp mới đối…… đi? Mạc Lan tiểu thư và Norman tiên sinh trò chuyện một lúc, đến lúc đồng hồ điểm 11 giờ, Norman tiên sinh liền đứng dậy cáo từ.

“Ta phải đi.” Hắn nói, “Tuần sau gặp.”

“Tuần sau gặp.” Mạc Lan tiểu thư gật đầu, “Cẩn thận Phòng Tiêu Diệt Cục, gần đây bọn họ đã điều động vài nhân vật đáng gờm.”

“Lại là những kẻ đó sao? Ta chỉ là một giảng viên đại học bình thường, có chuyện gì với họ?” Norman tiên sinh cười nói.

Mạc Lan tiểu thư cũng cười: “Nếu vị giảng viên đại học này không động một chút là lại viết ngay một bài luận ‘Những điều kỳ lạ lệch lạc trong Ký Lục Lịch Sử’, thì ta mới tin hắn thật sự là người an phận thủ thường. Chẳng phải Chủ nhiệm Phất Sâm đã không ngừng phê bình ông rằng ‘có linh cảm, nhưng hướng linh cảm hơi lệch lạc’ sao?”

Norman tiên sinh chẳng hề để ý: “Đại học Leiden vốn dĩ không phải nơi học thuật nghiêm khắc. Trước kia họ đặc cách tuyển ta làm giảng viên, chẳng phải vì bài luận của ta đề cập đến nội dung các bộ sử, khiến họ cảm thấy kỳ diệu và giàu tưởng tượng, đủ hấp dẫn giới trẻ đến nghe giảng sao?”

“Lời nói thì đúng, nhưng ông luôn nổi bật như vậy, rất dễ bị Phòng Tiêu Diệt Cục theo dõi.”

Norman tiên sinh vẫn thản nhiên: “Luật pháp Anh bảo vệ quyền tự do phát biểu của học giả về kết quả nghiên cứu của mình, bất kể kết quả ấy có điên rồ đến đâu, miễn là không mâu thuẫn với an ninh quốc gia —— ai cũng sẽ không tin một nhà sử học nghiên cứu ra điều gì lại có thể đe dọa an ninh quốc gia.”

“Nhưng không nhất thiết đâu.” Mạc Lan tiểu thư thở dài, “Bài luận của ông rõ ràng, nhưng Phòng Tiêu Diệt Cục chẳng bao giờ rõ ràng. Nếu ông thật sự bước vào…… Tin tôi, bọn họ sẽ có ngàn cách khiến ông nhận tội.”

Norman tiên sinh mỉm cười, đội mũ dạ, nâng vành nón, nhẹ nhàng bước ra cửa, gọi một chiếc xe ngựa đang đợi khách ven đường, nhanh chóng biến mất.