Quyển 6 · Chương 46: mạc lan hiệu sách

Chương 46: Mạc Lan Hiệu Sách

Nếu không muốn bị oan uổng, Phan Long duy nhất lựa chọn là làm tiểu nhị sửa miệng ở tiệm sách này. Hắn làm thế nào? Kiếp trước trên mạng từng có câu danh ngôn: “Một người thuyết phục được lực lượng, cùng với việc nắm tay người ta có mối quan hệ trực tiếp.” Câu này phát triển đến cùng cực chính là: “Ngươi nói chuyện người ta tin? Vậy gần một nửa là đang chĩa súng vào đầu họ.” Phan Long trên đầu đương nhiên không có súng, nhưng hắn có nắm tay. Hắn cố ý kiềm chế lực lượng, chỉ nhẹ nhàng vung một quyền, tiểu nhị tóc đỏ đã ngã lăn xuống đất, trường hỏa xoa rơi lăn sang một bên. Sau khi đánh ngã hắn, Phan Long thở dài: “Ta biết loại người các ngươi. Tự mình chẳng làm nên chuyện gì, lại khinh thường những người có thể vươn lên nổi danh. Thấy một người phương Đông dám sang phương Tây lang bạt, các ngươi ghen tị. Thế là các ngươi bịa đặt hãm hại ta, chỉ để thỏa mãn tâm lý ghen ghét của chính mình, đúng không?”

“Không đúng!” Tiểu nhị mặt đỏ bừng, lồm cồm bò dậy, hét lớn: “Ngươi nói bậy!”

Câu trả lời là một quyền nữa, đánh hắn ngã xuống đất lần nữa.

“Từ phương Đông sang phương Tây, hành trình rất xa,” Phan Long nói. “Ta vượt qua núi cao, vượt qua thảo nguyên, vượt qua sa mạc, vượt qua đại dương. Ta từng chiến đấu với thổ phỉ, với hải tặc, với quan lại tham nhũng, với những kẻ cuồng tín muốn thiêu rụi mọi dị giáo đồ, thậm chí còn chiến đấu với những tà ma ngoại đạo thích bắt người làm tế phẩm… Còn ngươi, ngươi còn kém xa lắm!”

Tiểu nhị mặt càng đỏ, không biết là xấu hổ hay tức giận. Hắn lại đứng dậy, miệng hét những âm tiết vô nghĩa, lao về phía Phan Long. Lần thứ ba, hắn bị đánh ngã.

Nếu Phan Long nghiêm túc ra tay, một quyền có thể biến tên tiểu tử ngạo mạn, kỳ thị chủng tộc này thành bột mịn. Nhưng hắn không muốn kết quả như vậy. Hắn đến thế giới này là để giải sầu, tìm chút vui vẻ, chứ không phải làm một tên sát nhân biến thái. Vì thế, hắn cố ý kiềm chế lực lượng, mỗi quyền đều đánh trúng đúng chỗ ngứa, khiến tiểu nhị ngã xuống nhưng không bị thương. Ngay cả lực lượng và góc độ khi hắn ngã xuống đất, cũng đều nằm trong sự kiểm soát của Phan Long — chỉ đau, không gãy xương. Tất nhiên, trên người sưng tấy vài chỗ là khó tránh khỏi.

Điều thú vị là, sau khi bị đánh ngã ba lần, tiểu nhị chẳng những không nản chí, mà còn bò dậy, lao tới lần nữa. Phan Long cũng chẳng khách khí — hắn lao tới bao nhiêu lần, Phan Long đánh ngã bấy nhiêu lần.

Về văn hóa phương Tây, hắn có chút hiểu biết: do lâu đời chiến tranh, cường đạo lan tràn. Một người đến nơi nào đó, muốn được dân bản xứ tiếp nhận, cách tốt nhất không phải tặng quà, mà là đánh cho một trận. Cường đạo không tôn trọng đạo đức của kẻ già, chỉ tôn trọng kẻ mạnh hơn, hung hãn hơn. Hắn không rõ thế giới này có lưu hành không khí như vậy không, nhưng người đầu tiên hắn gặp lại là một kẻ kỳ thị chủng tộc — có lẽ dùng nắm tay mở đường, cũng là cách nhập gia tùy tục.

Chẳng bao lâu, tiểu nhị ngã xuống rồi bò dậy, bò dậy rồi lại ngã — hơn mười lần. Thông thường, dù không bị thương, một người bị đánh bại nhiều lần thế này cũng đã tan tành dũng khí, sợ hãi run rẩy. Nhưng hắn hoàn toàn ngược lại. Dù đầu óc đã choáng váng, ánh mắt lại càng sáng rực, hơi thở càng thêm tràn đầy. Thậm chí, hơi thở của hắn giờ đây trở nên trầm trọng, mạnh mẽ, như có ai đang kéo gió vào trong lồng ngực. Theo nhịp thở của hắn, Phan Long mơ hồ thấy những tia lửa nhảy múa giữa mũi và miệng hắn, như thể đang phun lửa.

(Chuyện gì thế? Ta tình cờ gặp một người, hóa ra lại không phải kẻ đầu đường xó chợ sao?)

Hắn đang nghi hoặc, bỗng nhiên hình ảnh trước mắt lóe lên — vài hình ảnh ảo hiện ra.

Hình ảnh thứ nhất: tiểu nhị mặc áo giáp, hai tay cầm hai cây rìu chiến, dẫn đầu một đám người lao về phía một bầy quái vật kỳ quái.

Hình ảnh thứ hai: hắn quần áo tả tơi, dẫn theo một đám người ăn mặc như ăn mày, đứng giữa đường lớn hô vang, tay cầm gậy, đá, thậm chí chỉ dùng tay trần, lao về phía một tòa kiến trúc cao lớn bị binh lính vây kín.

Cái thứ ba, hình ảnh là hắn toàn thân máu me, trên chiến trường liều mạng chém giết, xung quanh những người mặc đồng phục giống hắn đã ngã đầy đất. Đàn quân mặc đồng phục khác nhau vây quanh hắn, lưỡi lê sáng như tuyết lao tới. Cái thứ tư, hình ảnh là hắn mặc áo choàng, đang trong nhà thờ quay mặt về phía đám người kích động hô lớn điều gì đó, những người đó cũng cùng kích động, mặt đỏ bừng la hét. Cái thứ năm, hình ảnh là hắn toàn thân bốc cháy ngùn ngụt lửa, tiến về phía một cánh cổng sáng rực. Trước khi đi, hắn quay người vẫy tay chào về phía đây. Phan Long đang muốn nhìn kỹ, đột nhiên nghe thấy một giọng nói khác:

“Tư Thông, bình tĩnh lại. Nhiệt tình là tốt, nhưng ngươi phải kiểm soát được nó. Nếu không, nội tâm nhiệt tình sẽ hóa thành ngọn lửa thiêu rụi ngươi đến tận xương tủy.”

Khi nói, một nữ nhân trẻ tuổi mặc váy dài đơn giản, ngoài khoác áo gió dày nặng, bước ra. Nàng có mái tóc vàng, mắt xanh theo phong cách Germanic, dáng người gầy cao hơn cả nam giới bình thường, thân hình thẳng tắp và khuôn mặt sắc sảo, khắc họa nên một nữ tính kiên cường, độc lập. Nhưng giọng nàng lại cực kỳ mềm mại, chính là loại từng bị tục gọi là “âm thanh mềm mại”. Ngoại hình và giọng nói tạo thành sự tương phản rõ rệt, thêm vào vẻ quyến rũ cho nữ nhân trẻ tuổi vốn đã xinh đẹp. Nàng nhanh chóng bước tới, một tay đặt lên vai tiểu nhị gần như sắp phun lửa. Một luồng ánh sáng trắng mỏng manh lóe lên trên người nàng, rồi sắc mặt tiểu nhị dần bình tĩnh lại, thần sắc từ từ trở nên bình thản, đầy lý trí. Hắn lại nhìn về phía Phan Long, trong ánh mắt ngoài nỗi sợ hãi còn có sự xin lỗi.

“Xin lỗi, thưa ngài!” Hắn lắp bắp nói, “Tối nay em uống quá nhiều… Trong thời gian này, đêm nào cũng có chuyện sát nhân, ma quái, giả dược lừa đảo tràn lan, khi trực ca, em luôn căng thẳng…”

Phan Long cười: “Không sao. Người ta luôn căng thẳng trước nguy hiểm. Mà với đa số người, tôi vốn rất nguy hiểm.”

Hắn gật đầu với tiểu nhị, nở nụ cười thể hiện thiện ý, rồi nhìn về phía nữ nhân:

“Vị nữ sĩ này, tôi nên gọi nàng thế nào?”

“Mạc Lan.” Nữ nhân đáp, “Mọi người đều gọi tôi là Mạc Lan tiểu thư. Tôi kinh doanh hiệu sách ‘Mạc Lan Hiệu Sách’. Ở thành phố lớn Luân Đôn này, nhờ vận may và chút nỗ lực, tôi mới tạm có được một chỗ đứng nhỏ.”

Nàng nhìn Phan Long, ánh mắt trầm tĩnh có chút nghi hoặc:

“Xin thứ lỗi vì sự mạo muội của tôi… nhưng thưa ngài đến từ phương Đông, dùng thuật vô hình dạo chơi thật là điều thú vị, nhưng ngài xuất hiện tùy tiện trên đường phố Luân Đôn, thật không phải ý kiến hay. Phòng Tiêu Diệt Cục rất dễ dàng để ý đến ngài.”

Phan Long sững sờ một chút, hỏi lại:

“Phòng Tiêu Diệt Cục?”

“Ở phương Đông, hẳn gọi là Cẩm Y Vệ? Hay Khâm Thiên Giám? Xin lỗi, tôi không quá quen thuộc với tình hình phương Đông.” Mạc Lan tiểu thư nói, “Dù sao, đó là nơi chuyên tìm phiền toái với những người dân gian như chúng tôi.”

Phan Long nhíu mày:

“Những tay sai —— chúng tôi bên kia đều gọi như vậy —— sao lại kiêu ngạo vậy?”

“Không hẳn kiêu ngạo. Rốt cuộc Luân Đôn là thủ đô Anh quốc, chính phủ vẫn muốn giữ chút mặt mũi cho Phòng Tiêu Diệt Cục.” Mạc Lan tiểu thư mỉm cười, “Nếu ở những vùng nông thôn như Caster, có lẽ Phòng Tiêu Diệt Cục đã phong tỏa cửa hàng tôi từ lâu, thậm chí có thể bắt tôi đi, dù chỉ với lý do bịa đặt… như vụ thiêu chết nữ phù thủy năm xưa, chỉ cần có cớ, tội danh luôn có thể bịa ra.”

“Năm đó, chỉ vì có thói quen tắm rửa mà bị kết án nữ phù thủy rồi thiêu chết. Nhìn từ lịch sử, chúng ta nên cảm ơn thời đại tiến bộ.” Phan Long cười, “Vậy hẳn nàng có thể cho tôi vài lời khuyên đáng tin cậy.”

“Chưa nói đến đáng tin cậy.” Mạc Lan tiểu thư nói, “Nhưng nếu ngài muốn định cư ở Luân Đôn, trước tiên cần một nơi ở cố định, một công việc ổn định.”

“Công việc thì không cần, tôi không thiếu tiền.” Phan Long nói.

“Người có công việc thì ít khi thu hút ánh mắt của Phòng Tiêu Diệt Cục.”

“Được.” Phan Long gật đầu, “Vậy nàng có thể giúp tôi giới thiệu một nơi ở và công việc phù hợp không?”

Mạc Lan tiểu thư khẽ gật đầu:

“Xin theo tôi.”

Nàng nói:

“Đêm nay, ngài có thể tạm trú tại Mạc Lan Hiệu Sách. Ngày mai, bạn tôi Norman sẽ đến đây, lúc đó chúng ta bàn bạc, có lẽ có thể giúp ngài tìm một công việc không quá tốn thời gian.”

“Norman? Vừa rồi tiểu nhị kia có nhắc đến ‘Norman tiên sinh’ sao?”

“Đúng vậy, hắn là một người bạn thân của tôi. Cùng chuyên nghiên cứu thuật vô hình, mỗi tuần chúng tôi đều tụ họp.” Mạc Lan tiểu thư nói, “Hơn nữa, hắn là giảng sư tại Đại học Leiden, địa vị cao hơn tôi nhiều.”

Phan Long đi theo vào cửa hàng. Bên trong có vài kệ sách, trên kệ đều là những cuốn sách được xếp ngay ngắn. Hắn liếc qua một lượt, phát hiện phần lớn sách đều không mới không cũ, sách mới tinh thì cực kỳ hiếm. Rõ ràng, hiệu sách này kinh doanh sách cũ. Tiểu nhị Tư Thông cuối cùng cũng bước vào, hắn nhìn quanh hai bên, xác định không có ai khác, rồi đóng cửa lại—nhưng không cài then. Rõ ràng, hiệu sách này còn kinh doanh một số việc vào ban đêm. Phan Long nghĩ đến những lời vừa rồi của Mạc Lan tiểu thư… Rõ ràng, thế giới này, nước Anh, tồn tại một tổ chức chính phủ gọi là “Cục Tiêu Diệt”. Tổ chức này không thân thiện với những người bí mật nghiên cứu tri thức siêu nhiên. Còn hiệu sách của Mạc Lan, dường như là một điểm nhỏ ẩn mật của nhóm nghiên cứu giả. Hắn theo Mạc Lan tiểu thư qua cửa sau lên cầu thang, lên lầu là ba gian phòng. Phòng cuối cùng là phòng ngủ của Mạc Lan, giữa là phòng khách—cầu thang dẫn thẳng đến đây, phòng khách hướng ra ngoài, một căn bếp nhỏ nối với ban công không lớn, cửa kính đóng kín, ngăn cách ban công với bên ngoài. Trong chốc lát, hắn cảm thấy ánh sáng màu lam hoặc xanh lục lấp lánh từ những tấm kính, trong ánh sáng có một ngọn đèn nhảy múa, nhưng chợt lóe lên rồi biến mất không còn dấu vết.

“Phương Đông tiên sinh, tôi nên xưng hô ngài thế nào?”

“Phan.” Phan Long đáp, “Gọi tôi ‘Phan tiên sinh’ là được.”

“Vâng, Phan tiên sinh.” Mạc Lan tiểu thư nói, đi đến trước ghế sofa, kéo đệm ra, rồi gập đôi chân chống, biến chiếc ghế thành một chiếc giường đơn giản. “Xin lỗi, điều kiện tá túc ở đây khá đơn sơ. Ngài muốn ăn gì hay uống một tách trà nóng không?”

“Không cần, cảm ơn.”

“Vậy thì ngài hãy nghỉ ngơi thật tốt. Norman tiên sinh thường đến thăm vào mỗi sáng thứ Bảy lúc 10 giờ. Ngài có đủ thời gian để ngủ ngon.”

Phan Long làm theo lời nàng, nằm nghỉ thật tốt. Nhưng hắn không ngủ đến 10 giờ sáng. Khi hắn rời giường, đồng hồ để bàn trong phòng khách vừa đúng chỉ 8 giờ. Cửa phòng ngủ của Mạc Lan tiểu thư mở ra—nàng hẳn đã dậy và mở cửa hàng. Phan Long để ý, sương mù ngoài cửa sổ rất dày. Hắn biết mình đang ở Luân Đôn, nước Anh—nơi nổi tiếng với sương mù, đặc biệt trong thời kỳ Cách mạng Công nghiệp, sương mù càng đặc quánh. Người ta nói, mỗi năm 365 ngày, Luân Đôn có hơn 300 ngày sương mù, trong đó hơn 200 ngày sương dày đến mức vài bước xa đã không nhìn rõ người đi đường. So với vậy, ít nhất hôm nay hắn vẫn có thể xuyên qua sương mù nhìn thấy đường phố và nhà cửa lân cận, thậm chí cả tháp đồng hồ lớn ở xa—sương mù hôm nay hẳn không phải loại nặng.

Hắn gập lại chiếc sofa, đi xuống cầu thang, thấy Mạc Lan tiểu thư đang ngồi trong hiệu sách, lặng lẽ đọc sách. Dáng vẻ nàng vẫn y như tối hôm qua—tĩnh lặng, như mang một vẻ lạnh lùng xa cách với xã hội. Nếu dùng nhân vật hư cấu quen thuộc trong kiếp trước để hình dung, nàng có chút phong thái của “Tiểu Long Nữ” thuộc Cổ Mộ Phái. Thấy Phan Long xuống lầu, Mạc Lan khẽ gật đầu:

“Nếu ngài muốn đổi tiền hoặc cần gì, xin chờ một lát. Tư Thông đã tan ca, nhưng Ngải Lạc sẽ đến làm rất nhanh. Lúc đó, hắn có thể dẫn ngài đi.”

Phan Long cũng chọn ngẫu nhiên một cuốn sách, lật xem, chờ người tên “Ngải Lạc”. Cuốn sách là một quyển địa lý, giới thiệu địa lý lục địa châu Âu. Theo góc nhìn của Phan Long, nội dung cuốn sách rất đơn giản, khô khan, chẳng có gì đáng khen, hoàn toàn không đáng tốn thời gian. Nhưng hắn vẫn lật qua lật lại, lười đổi cuốn khác.

Không lâu sau, một người đàn ông trung niên tóc vàng Germanic bước vào, không vội không vã. Hắn trước tiên chào Mạc Lan tiểu thư, rồi hỏi xem có việc gì cần giúp không.

“Ngải Lạc, Phan tiên sinh là một học giả đến từ phương Đông.” Mạc Lan nói, “Ngài cần đổi tiền Anh. Hãy dẫn ông ấy đến cửa hàng đồ cổ gần đây.”

Phan Long theo Ngải Lạc ra ngoài, dọc theo con phố không mấy nhộn nhịp, đến một ngã tư tương đối vắng vẻ, vào một cửa hàng. Cửa hàng này lớn hơn nhiều so với hiệu sách của Mạc Lan, vị trí cũng tốt hơn nhiều. Dù chỉ liếc qua, Phan Long cũng nhận ra giá trị thương mại của cửa hàng này xa vượt quá hiệu sách Mạc Lan. Nhưng chủ cửa hàng—một người đàn ông trung niên béo mập—lại vô cùng lịch sự với Ngải Lạc. Sự lịch sự này không phải kiểu lễ phép thông thường của thương nhân, mà mang vẻ tôn kính rõ rệt.

Rõ ràng, Ngải Lạc tiên sinh không phải người bình thường…