Chương 2: Tài nguyên

Khung cảnh bên ngoài tuyến đường quá độ đơn điệu mà lại thay đổi thất thường, những luồng sáng vặn vẹo bên ngoài cửa sổ mạn tàu lặng lẽ chảy trôi, tựa như một bức tranh trừu tượng vung vãi giữa vũ trụ.

"Không Sợ Hào" đã tiến vào trạng thái tuần tra siêu vận tốc ánh sáng ổn định, bên trong thân tàu không cảm nhận được chút xóc nảy nào, chỉ có tiếng động cơ trầm thấp vù vù liên tục chứng minh họ vẫn đang xuyên qua những nếp gấp thời không với tốc độ vượt xa ánh sáng.

Trần Mặc dành phần lớn thời gian ở khoang nghiên cứu khoa học được phân bổ cho mình hoặc phòng thí nghiệm chính của phi thuyền.

Anh thuần thục thao tác các loại dụng cụ tinh vi, xử lý một số dữ liệu mô phỏng liên quan đến dự đoán sơ bộ về khí quyển và địa chất của LV-666.

Động tác của anh lưu loát và chuẩn xác, thỉnh thoảng dừng lại, khẽ ra lệnh vào không trung, màn hình thiết bị đầu cuối cá nhân liền nhanh chóng cập nhật những dòng dữ liệu phức tạp —— đó là "Athena" đang thực hiện các phép tính hỗ trợ.

"Tiến sĩ, tốc độ xử lý dữ liệu của anh thật đáng kinh ngạc." Một đồng nghiệp phụ trách nghiên cứu vật lý hành tinh đi ngang qua, nhìn kết quả phân tích đang cuộn nhanh trên màn hình trạm làm việc của Trần Mặc, không nhịn được tán thưởng.

Trần Mặc ngẩng đầu, bình tĩnh đáp lại: "Chỉ là quen thuộc với các thuật toán mà thôi."

Anh không giải thích gì thêm, tiếp tục vùi đầu vào công việc.

Ngoài nghiên cứu khoa học, phòng tập thể thao là nơi khác anh thường lui tới.

Vào một khung giờ cố định mỗi ngày, anh sẽ thay đồ thể dục để thực hiện các bài tập thể lực cường độ cao.

Mồ hôi làm ướt đẫm áo lót, phác họa nên những đường nét cơ bắp rắn chắc.

Dù là squat với tạ hay hít xà, anh đều hoàn thành với tiêu chuẩn gần như hà khắc, như thể đang phân cao thấp với giới hạn của chính mình.

"Hắc, Tiến sĩ Trần, thể lực của anh trông không giống người chỉ biết vùi đầu trong phòng thí nghiệm đâu." Phi công Lena thỉnh thoảng cũng đến phòng tập để thư giãn, nhìn thấy cường độ tập luyện của Trần Mặc, không nhịn được huýt sáo một tiếng.

Trần Mặc đặt tạ xuống, thở hổn hển, cầm khăn lau mồ hôi: "Duy trì trạng thái tốt nhất luôn có lợi trong bất kỳ hoàn cảnh nào."

Lena nhún vai: "Nói cũng đúng, ai biết được cái nơi quỷ quái LV-666 kia đang chờ đợi chúng ta điều gì."

Khi đêm khuya tĩnh lặng, trong khoang riêng của Trần Mặc, màn hình thiết bị đầu cuối cá nhân tỏa ra ánh sáng nhạt.

"Athena, báo cáo tiến độ quét."

"Đã hoàn thành 70% quá trình quét không xâm nhập hệ thống chính của phi thuyền. Phát hiện nhiều đoạn tín hiệu dư thừa phân tầng, một số bộ phận có đặc điểm cửa sau ẩn giấu, phương thức mã hóa khớp với các dự án cấp cao bên trong Tập đoàn Aomuni. Kiến nghị xử lý cẩn thận."

"Ghi lại tọa độ và mã đặc thù, tạm thời không đụng vào. Tiếp tục theo dõi lưu lượng mạng, đặc biệt là dữ liệu trao đổi giữa hệ thống an ninh và hạm kiều." Trần Mặc thấp giọng chỉ thị.

Tập đoàn Aomuni quả nhiên đã để lại không chỉ một đạo bảo hiểm trên con tàu này.

Nhà ăn là nơi tốt nhất để quan sát sự tương tác giữa các thuyền viên.

Trần Mặc bưng khay đồ ăn, tìm một góc ngồi xuống.

Anh chú ý thấy các thuyền viên không còn vẻ mới lạ như lúc mới xuất phát, việc bị giam hãm trong thời gian dài khiến giữa mày một số người nhuốm vẻ mệt mỏi và bực bội khó che giấu.

Thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng tranh chấp đè thấp từ bàn bên cạnh, hoặc nhìn thấy ai đó ngồi thẫn thờ trước khay đồ ăn.

Bác sĩ Hoffmann bưng một ly cà phê tổng hợp ngồi vào đối diện anh.

"Tiến sĩ Trần, có vẻ anh thích nghi rất tốt." Hoffmann đẩy đẩy gọng kính.

"Cũng tạm, làm việc và nghỉ ngơi điều độ có ích cho việc điều tiết." Trần Mặc trả lời.

"Đúng vậy, sự điều độ rất quan trọng." Hoffmann nhấp một ngụm cà phê, "Tuy nhiên, một số người đã bắt đầu xuất hiện các triệu chứng nhẹ của 'hội chứng không gian sâu' như mất ngủ, dễ cáu gắt. Đây là cái giá tất yếu của những chuyến đi dài ngày."

Đúng lúc này, Adam bưng khay đồ ăn đi tới, trên mặt vẫn là nụ cười không thể bắt bẻ đó.

"Tiến sĩ Trần, Bác sĩ Hoffmann." Adam tự nhiên ngồi xuống cạnh Trần Mặc, "Tiến sĩ, vừa rồi thấy anh xử lý mô hình dữ liệu phức tạp liên quan đến hệ sinh thái của LV-666? Xuất phát từ yêu cầu tích hợp nhiệm vụ và đánh giá rủi ro, tôi muốn hiểu rõ hướng nghiên cứu và tiến độ hiện tại của anh, để đảm bảo thông tin giữa các bộ phận được đồng bộ, tránh việc trùng lặp nghiên cứu hoặc bỏ sót các điểm nguy hiểm mấu chốt."

Giọng điệu anh ta ôn hòa, lý do cũng rất đường hoàng.

Trần Mặc đặt nĩa xuống, nhìn về phía Adam: "Đó là mô phỏng khả năng thích ứng của môi trường sinh thái đã biết trên LV-666, nghiên cứu nằm trong quy trình tiêu chuẩn, tất cả dữ liệu đều đã được lưu hồ sơ trong cơ sở dữ liệu trung tâm của phi thuyền, anh có thể tra cứu bất cứ lúc nào."

Câu trả lời của anh kín kẽ không một kẽ hở, ánh mắt bình tĩnh đón nhận cái nhìn của Adam.

Nụ cười trên mặt Adam không hề thay đổi: "Đương nhiên, chỉ là làm theo thủ tục thôi. Sự nghiêm cẩn của tiến sĩ rất đáng khâm phục."

Anh ta dường như không truy hỏi thêm, ngược lại bắt đầu trò chuyện về chủ đề khác.

Nhưng Trần Mặc có thể cảm nhận được, đôi mắt trông có vẻ thân thiện kia vẫn luôn âm thầm quan sát mình.

Vài ngày sau, hạm kiều tổ chức một buổi hội thảo đánh giá rủi ro tiềm tàng của LV-666, mời các chuyên gia từ các bộ phận tham dự.

Hội nghị do một nhà khoa học lớn tuổi, tóc hơi hói và có thâm niên chủ trì, ông là một trong những cố vấn khoa học của nhiệm vụ lần này, tên là Bahrton.

Cuộc thảo luận đi được một nửa, Bahrton trình chiếu một mô hình năng lượng dị thường cực kỳ phức tạp, liên quan đến một khu vực trên bề mặt LV-666.

"Đường cong suy biến của mô hình này rất kỳ lạ, chúng tôi đã thử nhiều phương pháp lý thuyết nhưng đều không thể giải thích hoàn hảo hình thái hành vi này..."

Mọi người nhìn chằm chằm vào những biểu đồ và công thức hoa mắt trên màn hình, rơi vào trầm tư.

"Có lẽ có thể thử đưa vào biến số K, đại diện cho hiệu ứng suy giảm của nhiễu loạn không gian cao chiều trong hình chiếu thấp chiều, đồng thời kết hợp với xác suất xuyên hầm lượng tử để hiệu chỉnh."

Giọng Trần Mặc đột ngột vang lên, ánh mắt anh nhanh chóng lướt qua các tham số trung tâm trên màn hình, dường như liên tưởng đến một mô hình tương tự từng xử lý trước đó, "Tôi nhớ khi xử lý hình chiếu suy giảm của Lý thuyết dây cao chiều đã từng dùng phương pháp tương tự, hình thái hành vi năng lượng ở đây có điểm chung với nó."

Bahrton sững sờ một chút, lập tức nhập các tham số và công thức mà Trần Mặc nhắc tới vào bảng điều khiển.

Vài giây sau, đường cong mô phỏng gần như hoàn hảo khớp với dữ liệu quan trắc.

Trong phòng họp vang lên một tràng tiếng kinh ngạc trầm thấp.

Bahrton kinh ngạc nhìn về phía Trần Mặc: "Làm sao cậu... lại nghĩ ra nhanh như vậy?"

"Từng xử lý một số mô hình động lực học phi tuyến tính tương quan, nên khá nhạy cảm với loại đường cong suy biến này."

Trần Mặc bình tĩnh trả lời, không tiết lộ thêm chi tiết nào.

Anh có thể cảm nhận được vài ánh mắt dò xét đang đổ dồn về phía mình, bao gồm cả thuyền trưởng Cách Sâm và Adam.

Hội nghị vừa kết thúc, Trần Mặc đang trên đường trở về phòng thí nghiệm thì bị Bahrton chặn lại.

“Tiến sĩ Trần Mặc, về mô hình vừa rồi……”

Bahrton rõ ràng vẫn muốn thảo luận chuyên sâu.

“Mô hình đó quả thực rất thú vị, biến số K được đưa vào có lẽ còn có thể ứng dụng trong việc phân tích các năng lượng dị thường khác.”

Trần Mặc đáp lại một câu, ngay sau đó chuyển ý, giọng điệu vẫn bình tĩnh: “Tuy nhiên, giáo sư Bahrton, tôi vừa kiểm tra lại việc phân bổ tài nguyên tính toán, phát hiện ông đã xin quyền hạn cao cho việc phân tích mô hình này, chiếm dụng tài nguyên trung tâm tính toán mà tôi đã dự lưu cho mô phỏng khí quyển LV-666 trong chu kỳ sau. Việc này dường như chưa tuân thủ đúng quy trình phối hợp?”

Trên mặt Bahrton thoáng hiện vẻ không hài lòng: “Nghiên cứu của tôi có mức ưu tiên cao hơn, đây là do hạm kiều phê chuẩn.”

Ông ta mang theo sự ngạo mạn của một nhà khoa học thâm niên.

“Tôi đã xem qua bảng phân bổ tài nguyên, chúng ta ngang hàng. Nếu ông cần thêm tài nguyên, đáng lẽ phải phối hợp trước, chứ không phải tự ý ghi đè lên phần tôi đã dự thiết.”

Trần Mặc không chút nhượng bộ.

Bahrton nhíu chặt mày: “Tiến sĩ Trần, dự án của tôi thời gian cấp bách, liên quan đến đánh giá an toàn giai đoạn đầu khi đổ bộ, mức ưu tiên đương nhiên phải cao hơn. Cậu mới tới, có lẽ chưa hiểu rõ hoàn toàn trọng số của các nhiệm vụ. Hy vọng cậu có thể hiểu cho.”

Giọng điệu ông ta mang theo sự kiên trì đầy áp đặt, ẩn ẩn lộ ra việc đề cao tư lịch cùng quyền uy.

“Tôi tôn trọng dữ liệu và quy tắc.” Trần Mặc nói xong, không hề để ý tới đối phương, lập tức rời đi.

Phi thuyền tiếp tục di chuyển trong đường hầm quá độ. Mọi thứ dường như đều đang tiến hành từng bước một, nhưng Trần Mặc có thể cảm nhận được, dưới mặt nước tĩnh lặng, có thứ gì đó đang lặng lẽ thay đổi.

Ánh mắt các thuyền viên thỉnh thoảng thoáng hiện vẻ lo âu, sự “quan tâm” của Adam nhìn như vô tình nhưng lại ngày càng thường xuyên hơn, cùng với việc “Athena” liên tục phát hiện những điểm đáng ngờ trong hệ thống, tất cả đều như những sợi dây đàn đang dần căng thẳng.

Chuyến hành trình dài đằng đẵng này, bản thân nó đã là một cuộc khảo nghiệm không tiếng động.

Mà cơn bão thực sự, có lẽ đang chờ đợi họ ở phía trước, tại vùng tinh vực chưa được biết tới kia.