Chương 20: Báo cáo

“Kẽo kẹt ——”

Sơ Hào Cơ nặng nề đặt bàn chân kim loại lên boong tàu lạnh băng của con tàu “Không Sợ Hào”, phát ra tiếng cọ xát chói tai.

Trần Mặc cắt đứt nguồn năng lượng liên kết, trong khoang điều khiển chỉ còn lại ánh đèn khẩn cấp đỏ quạch mờ nhạt cùng hệ thống cảnh báo không ngừng lập lòe.

Hắn đẩy nắp khoang biến hình, mệt mỏi nhảy xuống, hai chân chạm đất thì lảo đảo, suýt chút nữa ngã quỵ.

Tình hình bên trong phi thuyền cũng chẳng khá hơn bên ngoài là bao.

Đèn khẩn cấp lúc sáng lúc tối, không khí tràn ngập mùi kim loại cháy khét và mùi đường dây điện, hòa lẫn với hơi thở bụi bặm bốc lên khi va chạm.

Một vài vách ngăn khoang tàu vặn vẹo biến dạng, lộ ra những đường ống phức tạp bên trong, thỉnh thoảng lại có tia lửa điện xẹt qua.

Adam đỡ Lena, cẩn thận tránh những mảnh vỡ và thiết bị rơi rụng trên mặt đất.

Sắc mặt Lena vẫn tái nhợt, nhưng việc trở về môi trường tương đối quen thuộc khiến tinh thần cô thả lỏng hơn nhiều, chỉ là bàn tay che cánh tay vẫn còn run rẩy.

“Tôi cần báo cáo với thuyền trưởng.”

Adam đỡ Lena dựa vào một vách ngăn khoang tàu tương đối nguyên vẹn, mở máy truyền tin, chuyển sang kênh mã hóa.

Trần Mặc dựa vào lớp giáp chân lạnh lẽo của Sơ Hào Cơ, thở hổn hển, đồng thời cảnh giác quan sát Adam.

Hắn rất tò mò Adam sẽ báo cáo thế nào về mọi chuyện xảy ra trong di tích, đặc biệt là về hắc thủy, dị hình, cùng với những hành vi khả nghi của chính gã.

“Thuyền trưởng, tôi là Adam.”

Giọng Adam truyền qua máy truyền tin, vững vàng và bình tĩnh, không nghe ra bất kỳ cảm xúc dao động nào: “Chúng tôi đã trở về. Tiến sĩ Trần Mặc, phi công Lena, và tôi. Đội viên an ninh Tạp Đặc… xác nhận hy sinh.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, sau đó truyền đến giọng thuyền trưởng hơi khàn và mệt mỏi: “Adam? Đã rõ. Tình hình thương vong thế nào? Đã xảy ra chuyện gì?”

“Chúng tôi phát hiện cấu trúc phi tự nhiên tại điểm trinh sát dự định, xác nhận là di tích của nền văn minh trí tuệ cao cấp, nghi là văn minh ‘Kỹ Sư’.”

Adam báo cáo ngắn gọn: “Trong di tích tồn tại bào tử sinh vật không xác định, Tạp Đặc không may tiếp xúc và nhiễm bệnh, xảy ra biến dị ác tính, đã bị tiêu diệt. Cánh tay Lena bị thương, không nguy hiểm đến tính mạng.”

Gã báo cáo tránh nặng tìm nhẹ, hoàn toàn không nhắc đến tính chất cụ thể của hắc thủy và hình thái sau biến dị của Tạp Đặc, càng không nói đến con dị hình hoàn chỉnh khủng khiếp kia.

“Trong di tích còn tồn tại sinh vật bản địa cực kỳ hung hãn, chúng tôi đã bị tập kích trong quá trình rút lui.”

Adam nói tiếp, ánh mắt lướt qua Trần Mặc và cỗ Sơ Hào Cơ đang lặng lẽ đứng sừng sững: “Tình thế nguy cấp, Tiến sĩ Trần Mặc đã tận dụng vật liệu và thiết bị bỏ hoang trong di tích để lắp ráp tạm thời một cỗ cơ giáp. Nhờ có thiết bị này, chúng tôi mới có thể đánh lui kẻ địch và phản hồi thành công.”

Giọng thuyền trưởng mang theo sự kinh ngạc rõ rệt: “Lắp ráp cơ giáp tạm thời? Dùng phế liệu trong di tích?”

“Đúng vậy, thưa thuyền trưởng. Tuy đơn sơ nhưng đã kiểm chứng được hiệu quả.”

Adam nhìn Trần Mặc: “Thiết bị này hiện đang ở khu vực khoang chứa hàng gần cửa thoát hiểm. Tôi cho rằng trong hoàn cảnh hiện tại, nó có giá trị chiến thuật nhất định.”

Đầu dây bên kia lại im lặng, dường như đang tiêu hóa thông tin khó tin này.

Vài giây sau, giọng thuyền trưởng vang lên lần nữa, mang theo sự quyết đoán chắc chắn: “Đã rõ. Cỗ cơ giáp đó… tạm thời cho phép lên tàu, đỗ tại chỗ, giao cho cậu trông giữ. Ba người các cậu lập tức tiếp nhận kiểm tra cách ly sinh học cấp cao nhất, trước khi có kết quả, không được tiếp xúc với bất kỳ thuyền viên nào khác. Đội y tế sẽ qua ngay.”

“Rõ.” Adam tắt máy truyền tin.

Gã quay sang Trần Mặc và Lena: “Lệnh của thuyền trưởng, chúng ta cần cách ly quan sát ngay lập tức.”

Trần Mặc không hề ngạc nhiên.

Đã tiếp xúc với thứ hắc thủy và dị hình khủng khiếp kia, cách ly là quy trình tất yếu.

Hắn chỉ cảm thấy một tia lạnh lẽo trước cách báo cáo của Adam; gã nhẹ nhàng bâng quơ lược bỏ những phần quan trọng nhất, nhưng lại nhấn mạnh đúng chỗ vào tác dụng của Sơ Hào Cơ khiến thuyền trưởng không thể từ chối.

Rất nhanh, tiếng bước chân dồn dập vang lên từ sâu trong hành lang.

Vài đội viên y tế mặc đồ bảo hộ sinh học màu trắng, đeo mặt nạ phòng độc đẩy cáng cách ly và thiết bị tới.

Họ hành động nhanh chóng và chuyên nghiệp, trên mặt không biểu lộ cảm xúc, chỉ có ánh mắt cảnh giác sau lớp kính bảo hộ.

“Tiến sĩ Trần Mặc, quản lý Adam, phi công Lena, xin hãy đi theo chúng tôi.”

Người đội viên y tế dẫn đầu nói qua mặt nạ, giọng hơi trầm đục: “Các người sẽ được đưa đến khu cách ly y tế riêng biệt, vui lòng phối hợp kiểm tra.”

Lena được cẩn thận đỡ lên cáng cách ly, ánh mắt cô tràn đầy nỗi sợ hãi và lo âu về những điều chưa biết.

Adam bình tĩnh phối hợp, để mặc đội viên y tế dùng máy quét cầm tay kiểm tra sơ bộ.

Trần Mặc liếc nhìn cỗ Sơ Hào Cơ đầy vết thương, lặng lẽ đứng sừng sững trong khoang chứa hàng tối tăm.

Tạo vật sắt thép được dựng lên từ phế liệu này là chìa khóa giúp hắn sống sót, có lẽ cũng là chỗ dựa để tồn tại trong tương lai.

Việc thuyền trưởng tạm thời cho phép nó ở lại đã là điều may mắn trong bất hạnh.

Hắn thu hồi ánh mắt, phối hợp với chỉ dẫn của đội y tế, bước lên một chiếc cáng cách ly khác.

Khi được đẩy đi, ánh mắt hắn và Adam chạm nhau.

Ánh mắt Adam vẫn tĩnh lặng như nước, không nhìn ra bất kỳ manh mối nào.

Ba người được đẩy về ba hướng khác nhau, dưới sự vây quanh của những bộ đồ bảo hộ màu trắng, biến mất trong những hành lang phức tạp của phi thuyền.

Cửa khoang cách ly nặng nề đóng lại phía sau, ngăn cách hoàn toàn họ với các khu vực khác của con tàu.

Trần Mặc nằm trên giường bệnh cách ly chật hẹp, nghe tiếng tít tít đơn điệu của máy móc, cảm nhận hơi thở lạnh lẽo tỏa ra từ hệ thống khử trùng không khí.

Sự mệt mỏi ập đến như thủy triều, nhưng hắn không thể chìm vào giấc ngủ.

Những cảnh tượng khủng khiếp trong di tích, cái chết thảm khốc của Tạp Đặc, vết thương của Lena, thân hình dữ tợn của dị hình, cùng những con sóng ngầm ẩn giấu dưới vẻ bình tĩnh của Adam cứ không ngừng hiện lên trong đầu hắn như một cơn ác mộng.

Hắn biết, trở lại phi thuyền không có nghĩa là đã an toàn.

Nguy cơ thực sự, có lẽ chỉ mới bắt đầu.

Mà át chủ bài lớn nhất của hắn — Athena cùng bộ não siêu tần của hắn, cùng với cỗ Sơ Hào Cơ tạm thời được cho phép tồn tại kia, sẽ là mấu chốt để hắn sinh tồn trong tuyệt cảnh này.

Hắn nhắm mắt lại, bắt đầu phục bàn từng chi tiết trong di tích ở trong đầu, đồng thời ra lệnh cho Athena trong trạng thái cách ly, thử phân tích những dữ liệu sơ bộ về tín hiệu năng lượng và mẫu vật sinh học của di tích mà hắn đã lén sao lưu từ thiết bị đầu cuối cá nhân.

Ánh đèn khu cách ly lạnh lẽo chói mắt, bên ngoài là hành tinh lạ tĩnh mịch, bên trong phi thuyền cũng tràn ngập những điều chưa biết và sự nghi kỵ.

Một hành trình sinh tồn dài đằng đẵng và nguy hiểm, vừa mới chính thức bắt đầu.