Chương 27: Giao dịch

Phòng tin vắn không lớn, trên vách tường treo mấy màn hình chiến thuật, trong đó một cái còn tàn lưu vết rạn hình mạng nhện, hiển nhiên là kiệt tác từ đợt va chạm.

Trung tâm là một chiếc bàn hội nghị hợp kim hình trứng, mặt bàn lạnh lẽo bóng loáng, phản chiếu ánh sáng trắng bệch từ đèn khẩn cấp trên trần.

Hệ thống tuần hoàn không khí phát ra tiếng vù vù trầm thấp, khiến không gian nhỏ hẹp càng thêm áp lực.

Harrison bước đến vị trí chủ tọa, không ngồi xuống mà chống hai tay lên mặt bàn, thân thể hơi khom, ánh mắt gắt gao khóa chặt lấy Trần Mặc vừa bước vào.

“Tiến sĩ, đóng cửa lại.”

Trần Mặc làm theo, xoay người ấn vào bảng điều khiển cạnh cửa.

Cánh cửa kim loại dày nặng không tiếng động khép lại, hoàn toàn ngăn cách những ánh mắt tò mò thấp thoáng trên cầu tàu.

“Hiện tại,”

Giọng Harrison hạ thấp vài phần nhưng cường độ không hề giảm, “Không có ai khác. Nói cho ta biết về những kỹ sư đó. Ngươi dùng phế liệu của họ để chế tạo cơ giáp, điều này chứng tỏ ngươi hiểu biết về đồ vật của họ, ít nhất là hơn hẳn những người khác.”

Trần Mặc đi đến bên bàn hội nghị, đối diện với Harrison qua nửa mặt bàn: “Thuyền trưởng, tôi cần phải đính chính một chút. Tôi không hề hiểu biết về các kỹ sư, tôi chỉ tận dụng kiến thức kỹ thuật và vật liệu học của mình để phân loại và lắp ghép những linh kiện bỏ đi có kết cấu tương đối hoàn chỉnh cùng chất liệu đặc thù. Nguyên lý vận hành, hệ thống năng lượng, logic điều khiển của chúng, tôi hoàn toàn không biết gì cả. Sơ Hào cơ có thể hoạt động, phần lớn là dựa vào việc tôi ép buộc các kết nối thông dụng hiện có phải tương thích với nhau.”

“Ép buộc tương thích?” Mày Harrison nhíu chặt hơn, “Còn chất liệu của những linh kiện đó thì sao? So với hợp kim hiện tại của chúng ta thế nào?”

“Cường độ, tính dai, khả năng chống ăn mòn đều vượt xa loại hợp kim quân dụng tối ưu nhất mà chúng ta đang sử dụng.”

Trần Mặc thẳng thắn nói: “Đây cũng là lý do chính khiến Sơ Hào cơ trụ vững được trong môi trường axit mạnh đó. Nhưng độ khó gia công của chúng cực cao, hơn nữa dường như tồn tại đặc tính truyền dẫn năng lượng nội tại nào đó mà tôi không thể phân tích hoàn toàn.”

Harrison đứng thẳng dậy, đi dạo quanh bàn hội nghị hai vòng, ngón tay lướt trên mặt bàn lạnh lẽo: “Còn chất lỏng màu đen đó, ngươi nói nó là môi giới sinh vật, có thể chỉnh sửa gen và gây đột biến. Thứ này, chúng ta có thể lợi dụng không? Hoặc là, khống chế nó?”

Trần Mặc rùng mình, Harrison quả nhiên đã nảy sinh hứng thú với “sức mạnh” của hắc thủy.

“Thuyền trưởng, với nhận thức và thiết bị hiện tại, việc cố gắng lợi dụng hay khống chế thứ đó chẳng khác nào chơi với lửa.”

Giọng Trần Mặc trở nên nghiêm túc: “Khả năng lây nhiễm và tốc độ biến dị của nó vượt xa tưởng tượng, ví dụ của Karter vẫn còn đó. Chúng ta hoàn toàn không biết cơ chế tác động của nó, bất kỳ hành động thiếu suy nghĩ nào cũng có thể dẫn đến hậu quả thảm khốc, thậm chí còn tồi tệ hơn tình cảnh hiện tại.”

“Vậy còn con quái vật cuối cùng thì sao?”

Harrison dừng bước, nhìn chằm chằm Trần Mặc: “Ngươi nói nó có thể là sản vật cuối cùng của hắc thủy. Nhược điểm của nó là gì? Có cách nào đối phó với nó không?”

“Nhược điểm?”

Trần Mặc cười khổ: “Hiện tại mà nói, ngoại trừ phá hủy vật lý cực đoan, tôi không phát hiện ra nhược điểm rõ ràng nào. Nó nhanh, khỏe, vỏ ngoài cứng rắn, máu mang axit mạnh, hơn nữa dường như sở hữu trí tuệ và bản năng săn mồi rất cao. Nó không phải dã thú, mà là một cỗ máy giết chóc hoàn hảo.”

Hắn dừng một chút, bổ sung: “Có lẽ vũ khí năng lượng cao có thể gây sát thương hiệu quả, nhưng hệ thống vũ khí hạng nặng trên phi thuyền đã bị hư hại nghiêm trọng trong đợt va chạm, công suất vũ khí năng lượng cá nhân liệu có đủ hay không vẫn là ẩn số. Hơn nữa, kết cấu bên trong di tích rất phức tạp, môi trường chưa xác định, tùy tiện sử dụng hỏa lực mạnh có thể gây sụp đổ hoặc những nguy hiểm khó lường khác.”

Phòng tin vắn chìm vào im lặng ngắn ngủi, chỉ còn tiếng vù vù của hệ thống tuần hoàn không khí.

Ánh mắt Harrison dừng trên mặt Trần Mặc rất lâu, như đang đánh giá tính chân thực trong lời nói của hắn.

“Tiến sĩ, ngươi là người thông minh.”

Hắn chậm rãi mở lời: “Ngươi hẳn phải rõ tình cảnh hiện tại của chúng ta. Phi thuyền hư hại nghiêm trọng, thông tin gián đoạn, chúng ta bị nhốt ở cái nơi quỷ quái này. Tập đoàn Omni dù có muốn tìm chúng ta cũng cần thời gian. Mà chúng ta, không có thời gian.”

Hắn đi đến trước một màn hình, điều ra bản đồ địa hình LV-666 và hình ảnh quét phần ngoài di tích.

“Di tích này là kho báu mà các kỹ sư để lại, cũng có thể là nấm mồ của chúng ta. Nhưng ta không còn lựa chọn nào khác, ta buộc phải tìm ra thứ gì đó từ bên trong!”

Giọng hắn mang theo sự quyết tuyệt gần như cố chấp: “Dù là kỹ thuật sửa chữa phi thuyền, nguồn năng lượng giúp chúng ta cầm cự đến khi cứu viện, hay vũ khí để đối kháng với lũ quái vật đó! Nếu không, tất cả chúng ta đều phải chết ở đây!”

Trần Mặc nhìn ngọn lửa đang cháy trong mắt Harrison, đó là sự pha trộn giữa dã tâm, khát vọng sống và tâm lý của một con bạc.

Hắn biết, cơ hội đã đến.

“Thuyền trưởng,”

Trần Mặc đón lấy ánh mắt hắn, giọng điệu bình tĩnh nhưng đầy sức thuyết phục: “Nếu ngài quyết tâm thăm dò lại di tích, tôi có lẽ có thể giúp đỡ. Tôi có hiểu biết trực tiếp về sinh học, kỹ thuật và những nguy hiểm tiềm tàng ở đó. Hơn nữa, nếu Sơ Hào cơ được sửa chữa hoàn thiện và bổ sung năng lượng, nó ít nhất có thể cung cấp khả năng hỗ trợ tác nghiệp và tự vệ nhất định.”

Hắn tạm dừng, nhấn mạnh: “Nhưng tôi cần tài nguyên, cần quyền hạn. Tôi cần sự phối hợp của bộ phận kỹ thuật, cần điều chuyển tất cả vật liệu và linh kiện cao cấp có thể sử dụng trên phi thuyền, cần một khu vực làm việc độc lập, không bị quấy rầy để nâng cấp cỗ cơ giáp đó. Đồng thời, tôi cần truy cập vào cơ sở dữ liệu chính của phi thuyền về tất cả các hành tinh dòng LV, các kỹ thuật ngoài hành tinh đã biết cũng như các tài liệu nghiên cứu chưa bị xóa của tập đoàn Omni. Tri thức, cũng là một loại vũ khí.”

Harrison nhìn chằm chằm Trần Mặc, như muốn nhìn thấu tâm can hắn.

Hắn biết Trần Mặc đang đưa ra điều kiện, cũng là đang phô bày giá trị của bản thân.

Đây là một cuộc giao dịch: dùng kiến thức chuyên môn của Trần Mặc và cỗ cơ giáp đầy tiềm năng kia để đổi lấy cơ hội sống sót.

“Sửa chữa cơ giáp mất bao lâu?” Harrison hỏi.

“Tùy thuộc vào mức độ sẵn có của tài nguyên và độ tương thích của linh kiện.”

Trần Mặc trả lời: “Ước tính sơ bộ, cần ít nhất ba ngày để sửa chữa cơ bản và tăng cường chức năng. Để đạt tiêu chuẩn có thể tiến vào di tích thực hiện nhiệm vụ, có lẽ cần nhiều thời gian hơn.”

“Ba ngày…” Harrison lẩm bẩm, ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn.

Cuối cùng, hắn dường như đã hạ quyết tâm.

“Được, tiến sĩ, ta chấp nhận điều kiện của ngươi!”

Hắn đập mạnh tay xuống bàn: “Ta sẽ bảo Ladni toàn lực phối hợp với ngươi, cho ngươi quyền ưu tiên điều phối vật tư cao nhất! Gian bảo trì dự bị cạnh khoang chứa hàng sẽ dành cho ngươi sử dụng! Quyền hạn cơ sở dữ liệu, ta sẽ đích thân mở cho ngươi những phần liên quan!”

Ánh mắt hắn trở nên sắc bén: “Nhưng ta cũng có điều kiện! Ba ngày sau, ta muốn nhìn thấy một cỗ cơ giáp có thể sử dụng được! Hơn nữa, ngươi phải gia nhập đội thăm dò lần hai với tư cách cố vấn kỹ thuật và người điều khiển cơ giáp!”

Trần Mặc không chút do dự: “Thành giao.”

Harrison nhìn sâu vào Trần Mặc một cái, sau đó ấn nút liên lạc trên bàn: “Evans, thông báo cho Ladni, bảo hắn lập tức dẫn nòng cốt bộ phận kỹ thuật đến gian bảo trì dự bị đợi lệnh. Ngoài ra, thông báo cho bộ phận an ninh, giải trừ mọi hạn chế hành động đối với tiến sĩ Trần Mặc, đảm bảo an toàn và công việc của hắn tại gian bảo trì không bị quấy rầy.”

“Rõ, thưa thuyền trưởng.” Giọng phó thuyền trưởng Evans truyền đến từ máy liên lạc.

“Đi đi, tiến sĩ.”

Harrison phất tay: “Thời gian không còn nhiều, đừng làm ta thất vọng.”

Trần Mặc gật đầu, không nói thêm lời nào, xoay người mở cửa phòng tin vắn, bước ra ngoài.

Cánh cửa khép lại sau lưng hắn, để mặc Harrison trong không gian nhỏ hẹp ấy.

Trần Mặc bước đi trên hành lang dẫn về khu vực khoang chứa hàng, dáng đi trầm ổn nhưng nội tâm lại dậy sóng dữ dội.

Hắn và Harrison đã đạt được một giao dịch nguy hiểm, một canh bạc dùng tri thức và kỹ thuật để đổi lấy tài nguyên sinh tồn.

Hắn có được cơ hội sửa chữa Sơ Hào Cơ, nhưng cũng đồng thời lún sâu hơn vào tâm điểm cơn bão xoay quanh di tích của kỹ sư.

Mục đích của Harrison tuyệt đối không đơn giản là tự cứu, khát vọng của hắn đối với kỹ thuật của kỹ sư đã bộc lộ rõ ràng.

Còn Adam, hắn sẽ đóng vai trò gì trong những hành động sắp tới?

Trần Mặc cần phải nhanh chóng sửa chữa Sơ Hào Cơ, không chỉ để hoàn thành giao dịch với Harrison, mà còn để gia tăng lợi thế sống sót cho chính mình.

Hắn rảo bước nhanh hơn, hướng về phía gian phòng duy tu sắp thuộc về mình.

Nơi đó, những đống phế liệu và linh kiện chất cao như núi đang chờ đợi được hắn ban cho một sinh mệnh mới.