Chương 28: Quan sát

** Ngày đầu tiên **

Trong khoang cách ly khu C3, Hi Kiệt cuộn tròn trên giường hành quân, trên trán lấm tấm mồ hôi lạnh.

Hệ thống tuần hoàn không khí trong phòng vẫn chạy vù vù, nhưng hắn luôn cảm thấy không khí vừa ngột ngạt vừa nóng bức, mang theo một mùi rỉ sắt thoang thoảng.

Cảm giác choáng váng không hề thuyên giảm, ngược lại như có một thanh sắt nặng nề đang khuấy đảo trong đầu.

Cơn buồn nôn từng đợt dâng lên khiến hắn phải mím chặt môi, cố gắng nuốt xuống.

Nơi chủ quản vỗ vào vai hắn lúc trước truyền đến cảm giác tê ngứa kỳ lạ, như có vô số con sâu nhỏ đang bò dưới da.

Hắn không nhịn được đưa tay gãi, nhưng cách lớp áo thuyền viên mỏng manh, hắn chẳng chạm được gì, ngược lại khiến cảm giác đó càng thêm rõ rệt.

“Chắc chắn là do va đập mạnh lúc tàu cập bến nên mới bị chấn động não.” Hi Kiệt lẩm bẩm tự nhủ, cố gắng trấn an bản thân.

Hắn nhấn nút gọi ở đầu giường.

“Phòng dịch vụ, tôi là Hi Kiệt, mã số C3-07.” Giọng hắn có chút suy yếu.

“Đây là phòng dịch vụ, thưa ông Hi Kiệt, tôi có thể giúp gì cho ông?” Một giọng nữ máy móc đáp lại.

“Tôi... tôi vẫn cảm thấy rất khó chịu, chóng mặt buồn nôn, vai cũng ngứa dữ dội. Có thể nhờ đội y tế đến kiểm tra lại không?”

“Được rồi, thưa ông Hi Kiệt, yêu cầu của ông đã được ghi nhận. Tuy nhiên, nguồn lực y tế hiện đang rất khan hiếm, chúng tôi ưu tiên xử lý các ca trọng thương trước. Chúng tôi sẽ sớm sắp xếp, mong ông kiên nhẫn chờ đợi và nghỉ ngơi.”

Cuộc gọi bị ngắt.

Hi Kiệt buông tay vô lực, nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Kiên nhẫn chờ đợi? Ở cái nơi quỷ quái này, ai mà kiên nhẫn cho nổi? Hắn nhắm mắt lại, cố gắng chìm vào giấc ngủ, nhưng trong đầu luôn hiện lên cảnh tàu cập bến rung lắc dữ dội cùng gương mặt hoảng sợ của các thuyền viên dưới ánh đèn khẩn cấp.

Còn có tiểu đội di tích chỉ trở về được ba người, một người đã chết.

Ý nghĩ này khiến hắn rùng mình.

Cùng lúc đó, trong đường dẫn đến phòng bảo trì dự bị, trên thiết bị đầu cuối cá nhân của Adam, một chương trình chạy ngầm kín đáo bật lên một cửa sổ thông báo nhỏ.

【 Mục tiêu C3-07: Các chỉ số sinh mệnh dao động nhẹ. Nhiệt độ cơ thể 37.8°C (cao hơn mức cơ bản 0.6°C). Nhịp tim 85bpm (cao hơn mức cơ bản 10bpm). Phản ứng điện trên da tăng bất thường. Báo cáo các triệu chứng buồn nôn, chóng mặt và ngứa da ở mức độ nhẹ. 】

Adam bước đi không chút dừng lại, ánh mắt bình thản không gợn sóng, số liệu hoàn toàn khớp với dự đoán, đây mới chỉ là giai đoạn phản ứng ban đầu.

Liều thuốc đã pha loãng đang chậm rãi kích hoạt hệ thống miễn dịch của vật chủ, đồng thời bắt đầu quá trình ăn mòn tế bào sơ bộ, cảm giác ngứa là phản ứng bình thường khi các đầu dây thần kinh bị kích thích nhẹ.

Hắn cần thêm nhiều số liệu và sự quan sát liên tục hơn nữa.

Thông qua quyền hạn, hắn trích xuất nhật ký giám sát môi trường trong phòng của C3-07 suốt một giờ qua —— chủ yếu là những thay đổi nhỏ về nhiệt độ, độ ẩm, thành phần không khí, cùng với các bản ghi âm.

Những lời lẩm bẩm của Hi Kiệt và cuộc trò chuyện với phòng dịch vụ đều được ghi lại đầy đủ.

“Mức độ lo âu tăng nhẹ, kèm theo các triệu chứng khó chịu về sinh lý.” Adam thầm đánh giá.

Điều này rất có lợi cho việc che giấu các triệu chứng nhiễm bệnh giai đoạn đầu.

** Ngày hôm sau **

Hi Kiệt cảm thấy mình như đang phát sốt, nhưng nhiệt kế lại hiển thị bình thường.

Cảm giác nóng lạnh đan xen hành hạ hắn, lúc thì thấy như rơi vào hầm băng, lúc lại mồ hôi đầm đìa làm ướt sũng cả tấm ga trải giường mỏng.

Cảm giác tê ngứa trên vai đã biến mất, thay vào đó là một cơn đau âm ỉ, sâu kín, như thể có thứ gì đó đang sinh sôi trong kẽ xương.

Hắn vén áo lên, soi mình trước vách kim loại phản quang trong phòng.

Làn da ở vai dường như đã trở nên sẫm màu, thấp thoáng có thể nhìn thấy những đường vân mạch máu màu xanh đen nhỏ li ti như mạng nhện dưới da.

“Chuyện gì thế này...”

Hắn hoảng sợ nhìn vai mình, cố sức chà xát, nhưng màu sắc sẫm tối cùng những đường vân quái dị kia vẫn không hề biến mất.

Đồ ăn được đưa đến, là khẩu phần dinh dưỡng cao và bánh lương khô.

Trước đây hắn sẽ ăn ngấu nghiến, nhưng giờ nhìn đống thức ăn đó, dạ dày hắn lại cuộn lên từng đợt.

Hắn chỉ miễn cưỡng uống được vài ngụm nước.

Mùi rỉ sắt trong phòng dường như càng đậm đặc hơn, thậm chí trong nước cũng mang theo mùi lạ.

Hắn bắt đầu trở nên cáu bẳn, dễ nổi nóng, chỉ một tiếng động nhỏ cũng đủ làm hắn giật mình thon thót.

Đèn đỏ của camera giám sát ở góc tường trong mắt hắn trở nên chói mắt lạ thường, giống như một con mắt đầy ác ý đang rình rập hắn từng giây, thậm chí hắn còn nảy sinh ý định đập nát nó.

“Không được, không thể cứ tiếp tục thế này.” Hi Kiệt gắng gượng bò dậy, nhấn nút gọi lần nữa.

“Phòng dịch vụ! Tôi muốn gặp bác sĩ! Ngay lập tức! Ngay lập tức!” Giọng hắn đầy vẻ nôn nóng và sợ hãi không thể kiềm chế.

“Thưa ông Hi Kiệt, xin hãy bình tĩnh. Đội y tế đang cố gắng xử lý tất cả các yêu cầu. Xin hãy mô tả cụ thể triệu chứng của ông.”

“Tôi phát sốt! Không, tôi không sốt! Nhưng tôi lúc nóng lúc lạnh! Vai đau nhức! Da đổi màu! Không khí ở đây có vấn đề! Nước cũng có vấn đề!” Hắn gào lên, lời nói lộn xộn.

“Đã rõ, thưa ông Hi Kiệt. Chúng tôi sẽ nâng mức ưu tiên cho tình trạng của ông. Xin hãy cố gắng giữ bình tĩnh và ở yên trong phòng.”

Cuộc gọi lại bị ngắt.

Hi Kiệt bất lực dựa vào tường, thở hổn hển, hắn cảm thấy mình sắp phát điên rồi.

Lúc này, Adam đang đứng ở khu vực cảnh giới bên ngoài phòng bảo trì dự bị, nhìn bóng dáng bận rộn của Trần Mặc và hình dáng dần được phục hồi của con tàu sơ tán.

Trên thiết bị đầu cuối của hắn, luồng dữ liệu về Hi Kiệt vẫn đang liên tục cập nhật.

【 Mục tiêu C3-07: Nhiệt độ cơ thể dao động trong phạm vi tăng dần (37.2°C-38.5°C). Nhịp tim bất thường, đỉnh điểm 95bpm. Thí nghiệm ghi nhận sự tăng sinh mạch máu dưới da và sắc tố ổn định (khu vực vai). Báo cáo có triệu chứng ảo khứu, rối loạn vị giác, cảm xúc không ổn định (lo âu, dễ cáu gắt, cố chấp ở mức độ thấp), cự tuyệt ăn uống. 】

“Giai đoạn hai, tế bào thích ứng và bước đầu cải tạo.”

Adam phân tích một cách chuẩn xác và lạnh lùng: “Cảm xúc dao động là biểu hiện hệ thần kinh đã chịu ảnh hưởng. Vật chủ bắt đầu nảy sinh phản ứng bài xích với môi trường, đây là bản năng cảnh báo của sinh vật, nhưng đã quá muộn.”

Hắn cần quan sát gần hơn, liền liên hệ với tổ hậu cần phụ trách bảo trì khu C.

“Bộ phận hậu cần phải không? Tôi là quản lý an ninh Adam. Nhận được báo cáo, hệ thống tuần hoàn không khí phòng C3-07 dường như có bất thường, đối tượng thí nghiệm phản ứng có mùi lạ. Phái người đi kiểm tra hệ thống lọc và ống thông gió, thực hiện vệ sinh khử khuẩn chuyên sâu. Ngay bây giờ.”

“Rõ, thưa quản lý!”

Adam ngắt kết nối, khóe miệng khẽ nhếch lên một đường cong khó phát hiện.

Một cái cớ hoàn hảo, hắn sẽ nhân lúc nhân viên hậu cần kiểm tra mà đi ngang qua, tiến hành tuần tra an ninh.

** Ngày thứ ba **

Hi Kiệt cuộn tròn trong góc giường, dùng chăn quấn chặt lấy mình, chỉ lộ ra đôi mắt đầy tơ máu, tràn ngập sợ hãi và cảnh giác.

Nhân viên hậu cần đã tới, họ mặc đồ bảo hộ, cầm đủ loại dụng cụ phun thuốc sát trùng vào lỗ thông gió và góc tường, kiểm tra một hồi rồi báo cáo rằng mọi thứ đều bình thường.

Nhưng Hi Kiệt biết, không hề bình thường! Mùi lạ pha trộn giữa rỉ sét và hư thối kia ngày càng nồng nặc, len lỏi vào mọi ngóc ngách.

Cơ thể hắn ngày càng bất ổn.

Cơn đau ở vai đã lan ra toàn bộ cánh tay trái, những đường mạch máu xanh đen dưới da càng thêm rõ rệt, thậm chí hơi nhô lên.

Hắn cảm thấy xương cốt mình như đang ngứa ngáy, không nhịn được mà cào cấu, làn da bị móng tay cào ra từng vệt máu.

Đáng sợ hơn là, hắn bắt đầu nhìn thấy những... ảo giác.

Bóng tối trên vách tường dường như đang ngọ nguậy, tiếng vo ve của hệ thống tuần hoàn trong tai hắn biến thành những lời thì thầm quỷ dị.

Hắn không dám nhắm mắt, vì mỗi khi nhắm lại, vô số xúc tu vặn vẹo, dính nhớp sẽ lao về phía hắn.

Hắn hoàn toàn cự tuyệt thức ăn và nước uống, chỉ gắt gao ôm lấy chăn, cảnh giác nhìn chằm chằm vào cửa và chiếc camera theo dõi đáng chết kia.

Trong cổ họng hắn phát ra tiếng nức nở vô thức, nghẹn ứ, giống như một con dã thú bị thương đang bị giam cầm.

Adam đứng ngoài cửa khoang C3-07 cùng một nhân viên an ninh có vẻ mặt căng thẳng.

Bên trong cánh cửa, trạng thái của Hi Kiệt đã gây chú ý.

“Thưa quản lý, từ hôm qua hắn đã cự tuyệt bất cứ ai vào trong, cũng không phản hồi thông tin. Chỉ số giám sát sinh mệnh cho thấy nhịp tim quá nhanh, huyết áp tăng cao, trạng thái tinh thần cực kỳ bất ổn.” Nhân viên an ninh báo cáo nhỏ giọng.

Adam nhìn qua cửa sổ quan sát, thấy bóng người đang co rúm trong góc, run rẩy không ngừng.

Sắc mặt Hi Kiệt hiện lên vẻ xám xịt bất thường, hốc mắt trũng sâu, ánh mắt tan rã và cuồng loạn.

Tay áo bên trái bị hắn xé rách, để lộ làn da với những đường mạch máu xanh đen như vật sống đang đập nhẹ, trên bề mặt da thậm chí xuất hiện những hạt sừng hóa nhỏ li ti.

“Giai đoạn ba, tái cấu trúc tổ chức và đẩy nhanh quá trình ăn mòn hệ thần kinh.” Adam ghi chép trong lòng, “Vật chủ xuất hiện dấu hiệu dị biến sinh lý và suy sụp tinh thần rõ rệt. Sự lây nhiễm đang phát triển theo đúng mô hình, nhưng tốc độ chậm hơn dự kiến, có thể do liều lượng pha loãng và sự khác biệt cơ địa của vật chủ.”

Dữ liệu đã đủ phong phú, nhưng vẫn chưa hoàn chỉnh.

Hắn cần nhìn thấy sự biến dị ở tầng sâu hơn, cần đánh giá tiềm năng và nhược điểm của loại biến dị này, nhưng trạng thái của Hi Kiệt đã không thể che giấu thêm được nữa.

“Chuẩn bị cưỡng chế can thiệp.”

Adam ra lệnh cho nhân viên an ninh, giọng điệu cứng rắn: “Thông báo cho đội y tế, chuẩn bị thuốc an thần và các biện pháp cách ly sinh học cấp cao nhất. Mục tiêu có khả năng gây nguy hiểm.”

“Rõ!” Nhân viên an ninh lập tức liên lạc.

Ngón tay Adam ấn lên nút mở khóa cửa, thí nghiệm sắp bước vào giai đoạn tiếp theo, có lẽ cũng là giai đoạn nguy hiểm nhất.

Hắn rất tò mò, người trợ lý bếp bình thường này cuối cùng sẽ biến thành hình dạng gì.

Đúng lúc đó, từ gian bảo trì dự bị cách đó không xa, truyền đến một tiếng kim loại cọ xát nặng nề cùng tiếng gầm nhẹ của động cơ khởi động.

Cỗ máy số 0, cỗ cơ giáp đơn sơ được chắp vá từ phế liệu và hy vọng, dường như sắp hoàn thành việc sửa chữa.

Hai vận mệnh hoàn toàn khác biệt, đang trên con tàu vũ trụ cô độc này, đồng thời tăng tốc diễn biến.