Chương 25: Thông tin

Trên khoang chỉ huy của tàu, không gian tĩnh lặng bao trùm, chỉ còn tiếng rì rầm trầm thấp của hệ thống duy trì sự sống và bảng điều khiển văng vẳng trong không khí.

Hàng chục cặp mắt vô tình hay hữu ý đều đổ dồn về phía hai người vừa bước ra từ thang máy.

Thuyền trưởng Harrison nheo đôi mắt sắc bén, quét nhìn qua lại giữa Trần Mặc và Adam. Gương mặt ông hằn rõ vẻ mệt mỏi vì thiếu ngủ, nhưng lúc này lại tràn đầy uy nghiêm cùng sự khẩn trương khó giấu.

“Chủ quản Adam,”

Giọng nói của Harrison phá vỡ sự im lặng, trầm thấp mà mạnh mẽ, mang theo tông giọng ra lệnh đầy uy quyền: “Anh nói trước đi. Hãy cho tôi biết, sau khi nhật ký bị gián đoạn, rốt cuộc các anh đã gặp phải chuyện gì?”

Adam bước lên một bước, dáng người thẳng tắp. Đối mặt với thuyền trưởng, biểu cảm của anh ta không chút thay đổi, giọng nói bình thản như đang đọc một bản báo cáo sự cố tiêu chuẩn: “Tuân lệnh, thưa thuyền trưởng. Sau khi thâm nhập vào di tích để thăm dò, chúng tôi xác nhận cấu trúc bên trong vô cùng phức tạp và tồn tại những mối nguy hiểm môi trường không xác định. Sau khi thành viên đội an ninh là Tạp Đặc tiếp xúc với một loại chất lỏng màu đen sền sệt lạ trong di tích, anh ấy đã không may xảy ra biến dị sinh lý ác tính nhanh chóng và không thể đảo ngược.”

Anh ta dừng lại một chút, từ ngữ vẫn được lựa chọn cẩn trọng: “Sau khi biến dị, mục tiêu mất đi lý trí và có tính công kích cực cao. Để đảm bảo an toàn cho các thành viên còn lại, chúng tôi buộc phải tiêu diệt anh ta. Sau đó, trong quá trình rút lui, chúng tôi đã chạm trán với các sinh vật bản địa có tính công kích cực mạnh bên trong di tích.”

Ánh mắt Adam lướt qua Trần Mặc: “Tình huống nguy cấp, thông tin liên lạc hoàn toàn bị cắt đứt. Tiến sĩ Trần Mặc đã tận dụng kiến thức chuyên môn cùng các linh kiện bỏ đi của kỹ sư tìm thấy tại hiện trường, lắp ráp thành công một bộ khung xương ngoài động lực tạm thời, danh hiệu là Sơ Hào Cơ. Chính nhờ sự phòng ngự và hỏa lực hạn chế từ thiết bị này, chúng tôi mới có thể đẩy lùi cuộc tấn công và đưa phi công Lena bị thương rút lui an toàn.”

Trần Mặc lặng lẽ lắng nghe. Lời tự thuật của Adam tránh nặng tìm nhẹ, biến việc Tạp Đặc biến dị thành một sự “tiếp xúc không may”, biến những dị hình khủng khiếp phía sau thành “sinh vật bản địa tấn công”, thậm chí còn làm mờ nhạt sự tồn tại của con quái vật kia, chỉ nhấn mạnh vào tác dụng của “Sơ Hào Cơ”.

Gã này đang cố tình che giấu mối đe dọa thực sự của Hắc Thủy, cùng với cỗ máy giết chóc đã ra đời từ đó.

Thuyền trưởng Harrison cau mày, rõ ràng không hài lòng với bản báo cáo quá mức ngắn gọn và mang tính “chính thống” này.

“Chất lỏng màu đen không xác định? Sinh vật bản địa tấn công? Adam, cái tôi cần là chi tiết!”

Giọng ông đột ngột cao lên, lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn: “Chất lỏng đó có tính chất gì? Tạp Đặc đã biến dị như thế nào? Sinh vật bản địa các anh gặp phải có hình thái ra sao? Phương thức tấn công thế nào? Tại sao nhật ký lại bị gián đoạn hoàn toàn? Nơi đó rốt cuộc có thứ gì có thể chặn đứng mọi tín hiệu của chúng ta?”

Đối mặt với hàng loạt chất vấn của thuyền trưởng, Adam vẫn giữ nguyên vẻ mặt không chút gợn sóng: “Thuyền trưởng, lúc đó tình huống hỗn loạn, chúng tôi không có điều kiện để phân tích chi tiết chất lỏng đó, chỉ có thể phán đoán nó có hoạt tính sinh học và khả năng lây nhiễm cực mạnh. Quá trình biến dị của Tạp Đặc diễn ra vô cùng nhanh chóng và kinh hoàng, chi tiết… không thích hợp để mô tả công khai trên khoang chỉ huy. Còn về sinh vật bản địa,”

Anh ta hơi nghiêng đầu nhìn về phía Trần Mặc: “Tiến sĩ Trần Mặc am hiểu về sinh học hơn, có lẽ có thể cung cấp mô tả chi tiết hơn.”

Anh ta khéo léo đá quả bóng trách nhiệm sang cho Trần Mặc, vừa tránh được những câu hỏi mấu chốt, lại vừa tỏ ra hợp tình hợp lý.

Ánh mắt Harrison lập tức chuyển sang Trần Mặc, mang theo sự dò xét và truy vấn: “Tiến sĩ?”

Trần Mặc đón lấy ánh mắt của thuyền trưởng, hít sâu một hơi rồi lên tiếng. Giọng anh trầm hơn thường ngày, mang theo sự khàn đặc sau khi trải qua nỗi kinh hoàng: “Thưa thuyền trưởng, ‘chất lỏng màu đen’ mà chủ quản Adam nhắc tới, chúng tôi phát hiện ra nó trong một đại sảnh hình tròn khổng lồ. Nơi đó chứa hàng ngàn vật chứa màu đen to lớn, tương tự như các thiết bị nuôi cấy hoặc lưu trữ sinh vật. Dựa trên sự quan sát và phân tích hạn hẹp của tôi, đó không phải là hóa chất đơn thuần, mà giống như một môi trường sinh học phức tạp cao độ, có khả năng chỉnh sửa gen và gây đột biến định hướng.”

Anh không trực tiếp phản bác Adam, mà cung cấp thông tin cụ thể hơn từ góc độ chuyên môn của mình, đồng thời ám chỉ tiềm năng đáng sợ của Hắc Thủy.

“Việc thành viên Tạp Đặc biến dị… cực kỳ thảm khốc.”

Giọng Trần Mặc trầm xuống, hình ảnh ghê tởm đó hiện lên trong tâm trí anh: “Cơ thể anh ta vặn vẹo, tăng sinh và tái tổ chức trong khoảng thời gian cực ngắn, biến thành một con quái vật hoàn toàn mất đi hình dạng con người, chỉ còn lại bản năng tấn công. Chúng tôi thực sự buộc phải tiêu diệt anh ta, nếu không hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt quét qua những thuyền viên đang nín thở trên khoang chỉ huy rồi tiếp tục: “Còn về ‘sinh vật bản địa tấn công’ mà chủ quản Adam nhắc tới, trước khi chạm trán với biến dị Hắc Thủy, chúng tôi đúng là đã gặp vài sinh vật nhỏ có tốc độ cực nhanh và hình thái quái dị. Nhưng sau đó, đặc biệt là sau khi tiêu diệt Tạp Đặc, thứ chúng tôi đối mặt là một tồn tại hoàn toàn khác biệt và kinh khủng hơn nhiều.”

Giọng Trần Mặc trở nên nghiêm trọng: “Đó là một sinh vật có hình thể khổng lồ, toàn thân màu đen, sở hữu bộ xương ngoài, hành động nhanh nhẹn và cực kỳ khát máu. Hình thái của nó… hoàn toàn khác biệt với bất kỳ sinh vật nào mà nhân loại từng biết, tràn ngập sự ‘hoàn hảo’ của cơ học sinh học và ác ý thuần túy. Máu của nó có tính ăn mòn cực mạnh, vũ khí thông thường hầu như không gây tổn hại đáng kể lên lớp vỏ ngoài. Chúng tôi có thể trở về không phải vì đánh lui được nó, mà nhờ ‘Sơ Hào Cơ’ tạm thời ngăn cản đòn tấn công, tranh thủ thời gian cho chúng tôi thoát thân. Thứ đó, tôi nghi ngờ… có lẽ chính là sản vật cuối cùng của sự lây nhiễm Hắc Thủy.”

Theo lời mô tả của Trần Mặc, không khí trên khoang chỉ huy trở nên ngột ngạt hơn, một vài thuyền viên lộ rõ vẻ kinh hãi và khó tin trên gương mặt.

Sắc mặt thuyền trưởng Harrison cũng trở nên vô cùng khó coi. Ông nhìn chằm chằm vào Trần Mặc, dường như đang cố tiêu hóa những thông tin kinh hoàng hơn nhiều so với những gì Adam đã mô tả.

Adam đứng một bên, mặt không cảm xúc, nhưng Trần Mặc có thể cảm nhận được ánh mắt anh ta hướng về mình mang theo một tia cảnh cáo lạnh lẽo.

“Hắc Thủy… môi trường sinh học… sản vật cuối cùng…”

Harrison lẩm bẩm lặp lại những từ này, rồi đột ngột nhìn sang Adam: “Adam! Những gì tiến sĩ Trần Mặc nói khác xa hoàn toàn với báo cáo trước đó của anh!”

Adam hơi cúi người: “Thuyền trưởng, tôi thừa nhận báo cáo trước đó có phần đơn giản hóa. Xét đến tính chất gây sốc và khả năng gây hoang mang, tôi đã chọn cách mô tả bảo thủ hơn. Những chi tiết tiến sĩ Trần Mặc cung cấp là chính xác, sinh vật cuối cùng đó… thực sự là một mối đe dọa khổng lồ mà chúng ta chưa từng gặp phải.”

Anh ta lại một lần nữa nhận trách nhiệm về mình, nhưng khéo léo đưa “dị hình” mà Trần Mặc mô tả vào phạm trù “mối đe dọa khổng lồ”, vẫn tránh sử dụng những từ ngữ cụ thể có thể gây ra những liên tưởng xa hơn.

Ánh mắt Harrison đảo qua lại giữa hai người, cuối cùng dừng lại ở Trần Mặc: “Tiến sĩ, bộ ‘Sơ Hào Cơ’ mà anh chế tạo, hiện tại còn dùng được không? Anh nói nó đã bị hư hại nghiêm trọng.”

“Đúng vậy, thưa thuyền trưởng.” Trần Mặc trả lời: “Tôi đã tận dụng thời gian trước khi cách ly và các linh kiện tìm thấy trong kho hàng để sửa chữa khẩn cấp, khôi phục khả năng di chuyển cơ bản. Tuy nhiên, độ bền kết cấu và nguồn cung năng lượng đều rất không ổn định. Chân trái gần như chỉ dựa vào các miếng hàn để chống đỡ, sự ăn mòn của axit mạnh đã gây ra tổn thương vĩnh viễn cho lớp vỏ ngoài. Hiện tại nó… chỉ có thể miễn cưỡng đi lại, thực hiện một số công việc cường độ thấp, tuyệt đối không thể chịu đựng được những trận chiến như trước nữa.”

“Miễn cưỡng đi lại…”

Harrison trầm ngâm, ngón tay gõ nhịp lên bảng chỉ huy, dường như đang cân nhắc điều gì đó.

“Hãy trông chừng nó, tiến sĩ. Còn anh nữa, chủ quản Adam, khu vực đó sẽ do người của anh chịu trách nhiệm canh gác.”

Ông ngẩng đầu nhìn quanh khoang chỉ huy, giọng nói khôi phục vẻ uy nghiêm vốn có: “Bộ phận kỹ thuật, ưu tiên sửa chữa hệ thống thông tin và giám sát trong tàu! Trung tâm y tế, theo dõi sát sao tình trạng của phi công Lena! Tất cả các bộ phận, hãy chấn chỉnh tinh thần cho tôi!”

Ánh mắt ông dừng lại lần cuối trên người Trần Mặc và Adam: “Hai người, tạm thời ở lại khoang chỉ huy đợi lệnh. Tôi cần thời gian để sắp xếp lại những thông tin này, sau đó… chúng ta sẽ bàn tiếp bước tiếp theo.”

Nói xong, Harrison quay người, đối mặt với bản đồ sao ảo khổng lồ, chỉ là lúc này sự chú ý của ông không còn đặt vào những vì sao xa xôi, mà là vào di tích kỹ sư đầy rẫy cái chết và sự cám dỗ ngay gần kề.

Trần Mặc và Adam lặng lẽ đứng tại chỗ. Các thuyền viên trên khoang chỉ huy bắt đầu bận rộn trong im lặng, nhưng không khí rõ ràng đã trở nên nặng nề hơn trước.

Áp lực vô hình bao trùm lấy mỗi người, và cuộc đấu trí không lời giữa Trần Mặc và Adam cũng chỉ mới tạm thời hạ màn.