Chương 24: Thẩm vấn

Các bức tường kim loại trong phòng cách ly phản chiếu ánh sáng trắng bệch, lạnh lẽo. Không khí tràn ngập mùi thuốc sát trùng nồng nặc, bị bao trùm bởi tiếng vo ve đơn điệu, tần suất thấp của hệ thống tuần hoàn.

Trần Mặc mở mắt, trên võng mạc vẫn còn lưu lại ảo ảnh về đường hầm tăm tối, tiếng gào thét của dị hình và những tia lửa điện từ cơ giáp bị xé toạc.

Hắn nhìn chằm chằm vào trần nhà trơn bóng vài giây, ý thức mới như ống kính máy ảnh chậm rãi điều chỉnh tiêu cự, kéo về từ cơn ác mộng nơi sâu thẳm di tích.

Cảm giác mệt mỏi nặng trĩu như khối chì đè nặng khắp cơ thể, mỗi lần hít thở đều kéo theo sự đau nhức của các bó cơ.

Nhưng bộ não siêu tần vẫn chưa dừng lại, dù trong lúc ngủ thiếp đi, nó vẫn giống như một máy chủ hậu trường trung thực, liên tục sắp xếp và phân tích những mảnh tin tức hỗn loạn, kinh người mang về từ di tích.

Hắn nâng cổ tay lên, màn hình thiết bị đầu cuối cá nhân sáng lên theo ý niệm, ánh sáng xanh lam chiếu rọi khuôn mặt có phần tiều tụy.

Trên màn hình, hình ảnh ảo của Athena đang dao động, cho thấy nhiều tiến trình phân tích hậu trường đang vận hành một cách khó khăn.

“Athena, tiến độ phân tích dữ liệu thế nào rồi?” Hắn lặng lẽ ra lệnh trong đầu, ý thức trực tiếp kết nối với trí tuệ nhân tạo.

“Tiến độ giải mã dữ liệu sơ bộ đạt 15,3%.” Giọng nói của Athena vang lên trực tiếp trong sâu thẳm ý thức hắn, rõ ràng hơn trước một chút nhưng vẫn mang theo một tia nhiễu tạp âm khó phát hiện, như thể tín hiệu xuyên qua một lớp chắn dày.

“Cấu trúc tín hiệu năng lượng của di tích cực kỳ phức tạp, xuất hiện đặc tính lồng ghép nhiều tầng, bước đầu phán đoán có thể liên quan đến thuật toán mã hóa cao cấp chưa biết, hoặc một hình thức mã hóa thông tin sinh học chưa từng thấy. Phân tích quang phổ từ xa đối với các mẫu vật thu hồi cho thấy, độ phức tạp cấu trúc hữu cơ của chúng vượt xa bất kỳ dạng sống nào đã biết trong vũ trụ, các chỉ số năng lượng liên tục ở trạng thái dị thường, một số dải tần trùng khớp cao độ với nguồn nhiễu đã dò được trước đó.”

Athena dừng lại một chút, bổ sung: “Cảnh báo, cấp độ che chắn tín hiệu của khu cách ly hiện tại là tối cao, tài nguyên tính toán bị hạn chế nghiêm trọng, chỉ có thể điều động năng lực tính toán hữu hạn của thiết bị này và máy chủ cục bộ. Nếu muốn tiến hành giải mã cấu trúc và phân tích thành phần sâu hơn, cần có sự hỗ trợ tài nguyên từ máy chủ chính cũng như quyền hạn kết nối trực tiếp cấp cao hơn.”

Trần Mặc hơi nhíu mày, đầu ngón tay vô thức gõ lên mép giường.

Tài nguyên tính toán không đủ, quyền hạn bị hạn chế nghiêm ngặt, điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của hắn.

Tập đoàn Aomuni không thể nào để hắn dễ dàng tiếp cận những dữ liệu cốt lõi này, đặc biệt là sau khi xảy ra sự cố nghiêm trọng như vậy.

Thứ hắn có thể dựa vào hiện tại chỉ là những dữ liệu không hoàn chỉnh đã sao lưu, cùng với khả năng suy luận mạnh mẽ của bộ não siêu tần.

Nhưng chừng đó là chưa đủ, vật chất sinh học màu đen kia, sinh vật dị hình khủng khiếp đó, cùng những bí mật mà bản thân di tích che giấu, tất cả đều như một tảng băng trôi, thứ hắn nhìn thấy chỉ là phần nhỏ bé không đáng kể trên mặt nước.

Ngay khoảnh khắc hắn trầm tư, cánh cửa kim loại dày nặng của phòng cách ly trượt sang một bên không tiếng động, kèm theo tiếng luồng khí nhẹ.

Hai thành viên đội y tế mặc bộ đồ bảo hộ sinh học màu trắng bước vào, mặt nạ bảo hộ che khuất mọi biểu cảm, động tác chuẩn xác và theo trình tự, tựa như những người máy y tế di động.

Một người trong đó cầm bảng dữ liệu trong suốt, trên đó hiển thị các đồ phổ và tham số thí nghiệm sinh học.

“Tiến sĩ Trần Mặc.”

Giọng nói của người dẫn đầu đội y tế truyền qua mặt nạ bảo hộ, hơi trầm đục nhưng rõ ràng: “Thời gian quan sát cách ly của ngài đã kết thúc. Dựa trên kết quả các thí nghiệm đánh dấu sinh học toàn hệ, sàng lọc đoạn gen và phản ứng độc tố thần kinh được thực hiện trong 24 giờ qua, cơ thể ngài không phát hiện bất kỳ vi khuẩn gây bệnh, sinh vật ký sinh hoặc yếu tố sinh vật nguy hiểm nào đã biết hay chưa biết. Đánh giá tổng hợp, cấp độ nguy cơ lây nhiễm của ngài là âm tính.”

Trần Mặc ngồi dậy từ giường bệnh, ánh mắt bình tĩnh nhìn vào kính bảo hộ của nhân viên y tế: “Những người khác thì sao? Tình hình của phi công Lena và quản lý an toàn Adam thế nào?”

Hắn cố tình nhấn mạnh chức vụ của Adam.

“Kết quả thí nghiệm đồng bộ của phi công Lena và quản lý an toàn Adam cũng cho kết quả âm tính.”

Nhân viên y tế trả lời không chút sai sót, giọng điệu không có bất kỳ cảm xúc dao động nào, như đang đọc một bản báo cáo tiêu chuẩn: “Các ngài hiện có thể rời khỏi khu quan sát cách ly. Theo lệnh của thuyền trưởng Harrison, yêu cầu ngài ngay sau khi giải trừ cách ly phải lập tức đến cầu chỉ huy của tàu chính báo cáo.”

“Lập tức?” Trần Mặc bắt lấy từ này, xác nhận lại.

“Đúng vậy, thưa tiến sĩ. Mệnh lệnh là lập tức.”

Nhân viên y tế tăng nhẹ giọng, sau đó nghiêng người, tránh ra lối đi dẫn ra ngoài, làm động tác mời.

Trần Mặc không hỏi thêm, hắn biết truy vấn cũng không thu được thêm thông tin gì.

Hắn nhanh nhẹn bước xuống giường, đôi chân chạm lên sàn nhà lạnh lẽo, hơi cử động cổ và vai đang có chút cứng đờ.

Khoảng thời gian căng thẳng cao độ, chiến đấu kịch liệt, cộng thêm quãng nghỉ cách ly tuy ngắn nhưng hoàn toàn thả lỏng sau đó, khiến các bó cơ của hắn vẫn còn lưu lại cảm giác đau nhức rõ rệt.

Hắn cầm lấy thiết bị đầu cuối cá nhân đã qua khử trùng bằng tia cực tím và ozone trên tủ đầu giường, thuần thục cố định nó lại cổ tay trái.

Kết nối giữa thiết bị đầu cuối và hệ thần kinh của hắn khôi phục ngay lập tức, những luồng dữ liệu rõ ràng hơn bắt đầu ùa vào.

Bước ra khỏi phòng cách ly, bên ngoài là một hành lang kim loại trơn bóng, trắng bệch tương tự, ánh đèn sáng đến mức chói mắt.

Cách đó không xa, cửa của hai phòng cách ly cùng quy cách khác cũng lần lượt trượt mở.

Lena được một nhân viên y tế dìu bước ra.

Sắc mặt cô vẫn tái nhợt, môi thiếu huyết sắc, trên trán còn dán một miếng băng y tế che đi vết thương do va đập.

Nhưng ánh mắt cô đã khôi phục chút thần thái, không còn là vẻ suy sụp gần như tan vỡ như lúc mới được cứu về.

Nhìn thấy Trần Mặc, cô cố gắng nặn ra một nụ cười pha lẫn sự cảm kích, sợ hãi và mệt mỏi.

“Tiến sĩ…”

Giọng cô vẫn còn yếu ớt, mang theo chút khàn đặc: “Cảm ơn anh… chúng ta…”

Cô dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ lắc đầu, vành mắt hơi đỏ lên.

Trải nghiệm địa ngục đó rõ ràng đã để lại cho cô những bóng ma khó lòng xóa nhòa.

Trần Mặc gật đầu với cô, nhẹ giọng nói: “Nghỉ ngơi cho tốt đi, Lena. Cô rất dũng cảm.”

Hắn có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi và sự may mắn chưa dứt trong giọng nói của cô.

Trong khi đó, Adam lại một mình bước ra. Hắn đã thay một bộ quân phục thuyền viên màu xanh biển mới tinh, phẳng phiu, huy chương trên ngực thể hiện cấp bậc quản lý an toàn.

Bước chân hắn trầm ổn, mạnh mẽ, sắc mặt bình tĩnh như nước, đôi mắt quét nhìn xung quanh như thể chuyến hành trình vào di tích cửu tử nhất sinh và đợt cách ly cưỡng chế sau đó không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào, ngay cả một chút mệt mỏi cũng không nhìn thấy.

Hắn nhìn thấy Trần Mặc, chỉ gật đầu rất nhẹ, biên độ nhỏ đến mức gần như khó phát hiện, trong ánh mắt không có bất kỳ cảm xúc dư thừa nào, không có niềm vui khi chiến hữu còn sống, cũng không có sự cảm khái khi thoát nạn, chỉ có một kiểu quan sát gần như lạnh nhạt.

Trần Mặc hơi rùng mình trong lòng.

Phản ứng này của Adam khiến hắn cảnh giác hơn bất kỳ lời nói kịch liệt nào.

Tố chất tâm lý của gã này, hay nói cách khác là năng lực che giấu trạng thái chân thực của bản thân, đã vượt xa phạm vi của người thường.

“Tiến sĩ Trần Mặc, Chủ quản Adam.”

Một nhân viên an ninh đã chờ sẵn ở cửa thông đạo lập tức tiến lên một bước, thực hiện một quân lễ tiêu chuẩn với hai người.

Hắn mặc bộ quân phục an ninh màu xám, bên hông đeo súng lục năng lượng, thần sắc nghiêm nghị.

“Mệnh lệnh của Thuyền trưởng, mời hai vị lập tức theo tôi đi tới cầu chỉ huy chủ hạm.”

Lena thì được một thành viên đội y tế khác dẫn đường, hướng về phía trung tâm y tế ở phía bên kia thông đạo, cô cần phải tiếp nhận kiểm tra cơ thể toàn diện hơn, xử lý vết thương cùng đánh giá tâm lý.

Trần Mặc và Adam lại nhìn nhau một cái, vẫn là sự giao lưu không lời.

Trong mắt Adam là sự tĩnh lặng sâu không thấy đáy, còn Trần Mặc thì đang suy tính cách ứng phó tiếp theo.

Bức tường ngăn cách vô hình giữa họ dường như còn dày đặc hơn cả vách kim loại của phòng cách ly.

Hai người không nói thêm lời nào, lặng lẽ theo chân nhân viên an ninh kia đi về phía thang máy cách đó không xa.

Hai bên thông đạo thỉnh thoảng có thể thấy những thuyền viên vội vã, ánh mắt họ nhìn về phía Trần Mặc và Adam mang theo sự tò mò, kính sợ khó lòng che giấu, và có lẽ còn có một tia sợ hãi không dễ nhận ra.

Hiển nhiên, tin tức về việc đội di tích gặp nạn nhưng kỳ tích sống sót đã lặng lẽ lan truyền trong phi thuyền.

Trong không khí dường như tràn ngập một cảm giác căng thẳng áp bức, phi thuyền tuy tạm thời thoát khỏi nguy hiểm trực tiếp, nhưng vấn đề do việc hạ cánh khẩn cấp mang lại, cùng với nỗi kinh hoàng không tên gặp phải trong di tích, đều như bóng ma bao trùm lên lòng mỗi người.

Cửa thang máy đóng lại vững chãi, ngăn cách sự ồn ào bên ngoài.

Trong không gian nhỏ hẹp chỉ còn Trần Mặc, Adam và nhân viên an ninh trầm mặc kia.

Vách kim loại bóng loáng của thang máy phản chiếu bóng dáng ba người, không khí trở nên vô cùng nặng nề, ngột ngạt. Chỉ có tiếng rì rầm khe khẽ khi thang máy vận hành vang vọng bên tai.

Trần Mặc có thể cảm nhận rõ ràng hơi thở vững chãi như bàn thạch của Adam bên cạnh, cùng với ánh mắt dò xét như có như không của hắn.

Hắn biết, Adam nhất định cũng đang đánh giá mình, đánh giá năng lực mà hắn đã thể hiện trong trận chiến đó, cùng với việc hắn có thể biết được bao nhiêu bí mật về hắn.

Hắn như tùy ý mở lời, phá vỡ sự im lặng: “Sinh vật đó… cấu trúc sinh lý và phương thức tấn công của nó đều vượt xa dữ liệu trong kho lưu trữ hiện có. Chủ quản Adam, từ góc độ phòng ngự an toàn mà xét, ông cho rằng hệ thống vũ khí hiện tại của chúng ta có hiệu quả như thế nào đối với cấp độ đe dọa đó?”

Hắn cố ý dùng một góc độ chuyên nghiệp và khách quan để đặt câu hỏi.

Ánh mắt Adam vẫn nhìn thẳng về phía trước, nhìn con số tầng lầu thay đổi chậm rãi, giọng nói lạnh lùng và máy móc: “Mục tiêu thể hiện khả năng kháng vật lý, thích ứng môi trường và tính tấn công cực cao. Vũ khí động năng tiêu chuẩn hiệu quả hạn chế, hiệu quả của vũ khí năng lượng chưa rõ. Nghị định phòng ngự cần tiến hành nâng cấp trọng yếu, kiến nghị bố trí các bệ vũ khí mức năng lượng cao hơn, đồng thời đánh giá lại mức độ nguy hiểm của tất cả các nhiệm vụ ngoại cần.”

Câu trả lời của hắn kín kẽ không một kẽ hở, hoàn toàn đứng trên lập trường của một chủ quản an ninh, không nghe ra bất kỳ cảm xúc cá nhân nào.

Trần Mặc cười lạnh trong lòng.

Tránh nặng tìm nhẹ, kín kẽ không kẽ hở.

Gã này, quả nhiên khó chơi.

Hắn không truy vấn thêm nữa, chuyển sự chú ý sang cầu chỉ huy sắp tới.

Hắn cần sắp xếp lại suy nghĩ, chuẩn bị ứng phó với sự chất vấn của Thuyền trưởng Harrison.

Những thông tin nào có thể tiết lộ, những gì cần tạm thời giấu giếm, đặc biệt là về vật chất sinh thể màu đen bí ẩn kia, cùng với hành động bất thường của Adam vào thời khắc mấu chốt.

Hắn cần phải thận trọng trong cách dùng từ, vừa muốn nói rõ tính nghiêm trọng của tình hình, lại không thể bại lộ toàn bộ quân bài tẩy của mình, càng không thể để Adam nắm thóp bất cứ nhược điểm nào.

Đinh ——

Thang máy phát ra một tiếng vang nhỏ, dừng lại vững vàng.

Cửa thang máy từ từ trượt sang hai bên.

Cảnh tượng quen thuộc của cầu chỉ huy chủ hạm đập vào mắt.

Tuy rằng trong cuộc hạ cánh khẩn cấp trước đó, nơi này cũng chịu một số va chạm, một vài màn hình điều khiển không quan trọng vẫn nhấp nháy tín hiệu lỗi, trong góc chất đống những linh kiện hư hỏng vừa được thay thế tạm thời, nhưng khu vực trung tâm của cầu chỉ huy vẫn đang vận hành hiệu quả và có trật tự.

Hơn mười thuyền viên mặc quân phục đang làm nhiệm vụ của mình, bận rộn trước các bảng điều khiển, tiếng mệnh lệnh trầm thấp và báo cáo dữ liệu đan xen vào nhau, trong không khí tràn ngập một bầu không khí căng thẳng nhưng chuyên nghiệp.

Bản đồ sao thực tế ảo khổng lồ lơ lửng ở trung tâm cầu chỉ huy, hiển thị vị trí hiện tại của tàu “Không Sợ” trong tinh vực xa lạ, cùng với báo cáo đánh giá thiệt hại của phi thuyền.

Các cảnh báo màu đỏ đánh dấu trên bản đồ sao nhấp nháy, cho thấy tình cảnh hiện tại của họ vẫn không mấy lạc quan.

Thuyền trưởng Harrison đang quay lưng về phía cửa thang máy, đứng trước bản đồ sao thực tế ảo, hai tay chống lên đài chỉ huy, hơi cúi người, dường như đang nghiên cứu điều gì đó.

Dáng vẻ to lớn của ông toát ra một loại áp lực trầm trọng và uy quyền đáng tin cậy.

Nghe thấy âm thanh thông báo thang máy đến và tiếng bước chân của họ, tiếng trò chuyện trầm thấp trên cầu chỉ huy lập tức yên tĩnh hẳn đi, ánh mắt của không ít thuyền viên đều vô thức hướng về phía lối vào.

Harrison đột ngột xoay người lại.

Trên mặt ông mang theo sự mệt mỏi rõ rệt, hốc mắt trũng sâu, nhưng đôi mắt màu xanh xám kia mang theo ánh mắt dò xét và tìm tòi, đầu tiên dừng lại trên người Trần Mặc, sau đó chuyển sang Adam.

“Tiến sĩ Trần Mặc, Chủ quản Adam.”

Giọng Harrison trầm thấp mà hữu lực, vang vọng trong cầu chỉ huy yên tĩnh, mang theo một loại uy nghiêm đáng tin cậy, “Việc cách ly quan sát của các người đã kết thúc. Rất tốt.”

Ông bước về phía trước hai bước, dừng lại trước mặt hai người, ánh mắt quét qua quét lại trên người họ, dường như muốn đọc ra điều gì đó từ biểu cảm và tư thế của họ.

“Bây giờ,”

Ông nhấn mạnh giọng, mỗi một chữ đều như đập vào kim loại, “Ta yêu cầu các người nói cho ta biết, trong cái di tích chết tiệt suýt chút nữa khiến tất cả chúng ta không thể trở về đó, rốt cuộc các người đã gặp phải cái gì? Nhật ký nhiệm vụ chính thức đã gián đoạn sau khi các người tiến vào sâu trong di tích, chỉ còn lại một vài tín hiệu năng lượng rách nát không thể giải mã cùng tín hiệu cầu cứu khẩn cấp cuối cùng mà các người phát ra.”

Ông dừng lại một chút, ánh mắt như thực thể đè nặng lên hai người: “Các người tốt nhất nên cho ta một lời giải thích hoàn chỉnh, rõ ràng, không chút giấu giếm. Nói cho ta biết, ở trong đó, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”