Chương 21: Không có tín hiệu

Khoang chỉ huy tàu không còn vẻ sạch sẽ, hiệu suất cao như ngày xưa, giờ phút này trông có chút chật vật.

Đèn khẩn cấp tỏa ra ánh sáng trắng bệch, chiếu rọi những chỗ bị va đập đến vặn vẹo trên bảng điều khiển cùng các bó dây cáp trần trụi, trong không khí tàn lưu mùi khét nhàn nhạt.

Thuyền trưởng Harrison chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trước ghế chỉ huy, đôi giày da mòn vẹt giẫm lên sàn kim loại phát ra tiếng vang nhỏ.

Sắc mặt ông mệt mỏi, hốc mắt trũng sâu, nhưng trong ánh mắt lại lóe lên một tia sáng khác thường, đó là ngọn lửa được thắp lên bởi “Di tích Kỹ sư” mà Adam đã đề cập trong báo cáo.

“Bộ phận công trình, tình hình chuẩn bị máy bay không người lái trinh sát thế nào?” Harrison dừng bước, quay sang bảng điều khiển thông tin.

Trên màn hình hiện ra hình ảnh một người đàn ông trung niên mặt đầy dầu mỡ, vẻ mặt lo âu, đó là tổng kỹ sư Ladni.

“Ba chiếc máy bay không người lái cấp ‘Chim Ruồi’ đã chuẩn bị xong, thưa thuyền trưởng. Nhưng chúng ta chỉ có thể điều phối điện năng từ kênh năng lượng phụ trợ, thời gian bay có hạn, hơn nữa tín hiệu truyền dẫn có thể không ổn định do hệ thống thông tin chính bị hư hại nghiêm trọng.”

“Đủ dùng.” Harrison phất tay, giọng điệu mang theo mệnh lệnh không thể chối cãi, “Phóng ngay lập tức, mục tiêu là tọa độ Adam cung cấp. Ta muốn nhìn thấy cấu trúc phi tự nhiên đó từ mọi góc độ.”

“Rõ, thưa thuyền trưởng.”

Hình ảnh Ladni biến mất, thay vào đó là màn hình chính của khoang chỉ huy chia thành nhiều khung hình, hiển thị các máy bay không người lái phóng ra từ khoang chứa, kéo theo những vệt sáng mờ nhạt rồi biến mất vào bầu trời âm u của LV-666.

Khoang chỉ huy chìm vào sự im lặng ngắn ngủi, chỉ còn tiếng vo ve trầm thấp của thiết bị vận hành và tiếng dòng điện từ đèn khẩn cấp.

Vài thuyền viên trực ban căng thẳng nhìn chằm chằm vào màn hình của mình, theo dõi trạng thái hệ thống đang lung lay sắp đổ của con tàu.

Vài phút sau, một khung hình trên màn hình chính bắt đầu truyền về hình ảnh rõ nét.

Máy bay không người lái lướt qua những dãy núi đen vặn vẹo quái dị và thảm thực vật kỳ lạ, cuối cùng lơ lửng phía trên một khu vực tương đối trống trải.

Ống kính phóng to, một dãy núi hình vòng cung khổng lồ, phi tự nhiên xuất hiện trong hình ảnh, hình dáng quy củ đến mức khiến người ta thót tim.

Và ở một bên dãy núi, một cấu trúc cửa hiên khổng lồ, rõ ràng là tạo vật của trí tuệ, lặng lẽ đứng sừng sững trong bóng tối, như thể đã tồn tại từ thuở hồng hoang.

“Phóng to hình ảnh, điều chỉnh độ phân giải.” Giọng Harrison mang theo một tia run rẩy khó phát hiện.

Ống kính máy bay không người lái tiến thêm một bước, chi tiết cửa hiên dần trở nên rõ ràng.

Trên cấu trúc đá khổng lồ phủ đầy những đường nét chạm khắc phức tạp, phong cách cổ xưa, hùng hồn, tràn ngập cảm giác thần bí của người ngoài hành tinh, hoàn toàn khác biệt với bất kỳ phong cách kiến trúc nào mà nhân loại từng biết.

Đó là một sự vĩ đại lạnh lẽo, vượt xa phạm trù hiểu biết của sinh mệnh.

“Lạy Chúa…” Một hướng dẫn viên trẻ tuổi vô thức thì thầm, trong mắt tràn đầy chấn động.

Harrison nhìn chằm chằm vào màn hình, hơi thở trở nên dồn dập.

Ông đột ngột quay người, đi đến ghế chỉ huy của mình, thao tác nhanh chóng trên một thiết bị đầu cuối bảo mật độc lập, vốn yêu cầu quyền hạn cao mới có thể truy cập.

“Truy xuất hồ sơ nội bộ của Tập đoàn Weyland, cấp độ truy cập Đỏ, tìm kiếm từ khóa: Kỹ sư, hành tinh dòng LV, văn minh Tiên phong, nguồn gốc sinh vật.”

Màn hình thiết bị đầu cuối nhấp nháy, bắt đầu kiểm tra cơ sở dữ liệu mã hóa khổng lồ.

Vài giây sau, một vài hình ảnh mơ hồ, các đoạn báo cáo tàn khuyết và sơ đồ cấu trúc 3D xuất hiện trên màn hình.

Trong đó có một tấm ảnh, rõ ràng được chụp trên một tinh thể không xác định nào đó, giống hệt với bức tượng đầu người khổng lồ và cấu trúc cửa hiên trong hình ảnh máy bay không người lái truyền về! Bên cạnh còn có một số báo cáo tuyệt mật đã bị lược bỏ về “Sự kiện LV-426”, cùng với những mô tả mang tính phỏng đoán về đặc điểm sinh học và trình độ kỹ thuật của chủng tộc “Kỹ sư”.

Ngón tay Harrison lướt trên màn hình, đặt hình ảnh độ phân giải cao truyền về thời gian thực của máy bay không người lái song song với hình ảnh trong hồ sơ cơ sở dữ liệu.

Hoàn toàn trùng khớp!

Phong cách kiến trúc độc đáo đó, những ký hiệu chạm khắc quái dị đó, thậm chí cả tỷ lệ kích thước cửa hiên, đều hoàn toàn khớp với những thông tin tình báo ít ỏi mà Tập đoàn Weyland đã tiêu tốn vô số tài nguyên, hy sinh vô số nhân viên mới có được!

“Khớp rồi! Xác nhận khớp rồi!”

Harrison đột ngột vỗ mạnh vào bảng điều khiển, đứng bật dậy, sự mệt mỏi tan biến, trong mắt bắn ra tia sáng cuồng nhiệt, “Chính là nó! Di tích Kỹ sư! Chúng ta tìm thấy rồi! Chúng ta thực sự tìm thấy rồi!”

Các thuyền viên trên khoang chỉ huy nhìn nhau, họ tuy không hiểu rõ “Kỹ sư” đại diện cho điều gì, nhưng nhìn vào phản ứng thất thố của thuyền trưởng và kiến trúc ngoài hành tinh chấn động trên màn hình, đây chắc chắn là một phát hiện trọng đại đủ để thay đổi lịch sử nhân loại.

“Sĩ quan thông tin!”

Harrison gần như gào lên ra lệnh, “Lập tức kết nối cho ta với Bộ chỉ huy tối cao của Tập đoàn Weyland! Sử dụng kênh mã hóa ưu tiên cao nhất! Báo cáo phát hiện của chúng ta! Tọa độ, hình ảnh, tất cả! Nhanh lên!”

Phát hiện di tích Kỹ sư nghĩa là gì? Nghĩa là công nghệ vô song, khả năng giải mã bí ẩn nguồn gốc sự sống, khả năng đạt được vũ khí vượt thời đại! Nhiệm vụ lần này tuy chịu tổn thất nặng nề, nhưng chỉ cần truyền được tin tức này về, mọi tổn thất đều sẽ được bù đắp, tên tuổi của Harrison sẽ được ghi vào sử sách!

“Rõ, thưa thuyền trưởng!” Sĩ quan thông tin lập tức bắt đầu thao tác, ngón tay nhảy múa nhanh chóng trên bảng điều khiển.

Các giao thức xác thực phức tạp được chuyển đổi, danh sách mã hóa bắt đầu được tạo ra.

Tuy nhiên, vài giây sau, sĩ quan thông tin ngẩng đầu lên, trên mặt là vẻ chán nản và bất lực không thể che giấu: “Không được, thưa thuyền trưởng! Vẫn không được! Tất cả các kênh thông tin viễn thông đều bị gián đoạn! Tín hiệu hoàn toàn không thể phát đi, ngay cả tín hiệu cầu cứu cơ bản nhất cũng bị chặn đứng! Tình huống giống hệt lúc va chạm, hành tinh này… hay nói đúng hơn là hệ sao này, tồn tại một nguồn gây nhiễu tín hiệu cực mạnh!”

Nụ cười cuồng nhiệt trên mặt Harrison cứng đờ trong chớp mắt, như bị tạt một gáo nước lạnh, lạnh từ đầu đến chân.

Ông lao tới bảng điều khiển thông tin, tự mình kiểm tra các thông số.

Cường độ tín hiệu: Không.

Mọi nỗ lực liên lạc viễn thông: Thất bại.

Ông chậm rãi ngẩng đầu, nhìn lại màn hình chính.

Một bên là hình ảnh tráng lệ của di tích Kỹ sư mà máy bay không người lái truyền về, gần trong gang tấc mà lại xa xôi không thể chạm tới, bên kia là những cảnh báo đỏ về hư hại và nhắc nhở thiếu hụt tài nguyên liên tục nhảy ra trên tàu.

Phát hiện vĩ đại ngay trước mắt, bí mật vô giá nằm trong tầm tay, nhưng ông lại bị mắc kẹt ở đây, như con chuột bị nhốt trong lồng, ngay cả một tin nhắn đơn giản cũng không thể truyền ra ngoài.

Sự hưng phấn và kích động rút đi như thủy triều, để lại thực tại lạnh lẽo và tàn khốc.

Họ vẫn đơn độc, bị giam cầm trên hành tinh chết chóc đầy rẫy nguy hiểm không tên này.

Harrison đấm mạnh tay vào bảng điều khiển lạnh lẽo, phát ra tiếng vang nặng nề.

“Chết tiệt!”