Chương 6: Trinh sát

“Những ai còn khả năng hành động, lập tức lấy phi thuyền làm trung tâm thiết lập vành đai cảnh giới lâm thời! Kiểm kê vật tư còn dùng được, đặc biệt là đồ dùng y tế và vũ khí!” Thuyền trưởng Garsen ôm cánh tay đang chảy máu, dựa vào vách kim loại vặn vẹo, giọng nói nghẹn lại vì đau đớn nhưng vẫn mang theo mệnh lệnh đanh thép, “Bác sĩ Hoffmann, ưu tiên xử lý người bị thương nặng! Bộ phận kỹ thuật, đánh giá độ ổn định của kết cấu chính và lượng năng lượng dự phòng còn lại!”

Dưới ánh sáng lờ mờ của đèn khẩn cấp, những người sống sót kéo thân thể mệt mỏi, thậm chí bị thương bắt đầu hành động.

Trong không khí tràn ngập mùi vật liệu cách điện bị đốt cháy, mùi máu tươi cùng một loại áp lực khó tả.

Mọi người đều trầm mặc chấp hành mệnh lệnh, thỉnh thoảng ánh mắt giao nhau cũng tràn đầy nỗi kinh hoàng chưa dứt và sự sợ hãi đối với những điều chưa biết.

Doanh trại lâm thời được thiết lập sơ bộ trong sự hỗn loạn và căng thẳng.

Vài giờ sau, trật tự cơ bản được khôi phục, người bị thương đã được xử lý bước đầu, vật tư cũng kiểm kê xong, kết quả không mấy lạc quan.

Thuyền trưởng Garsen triệu tập Trần Mặc, Adam, Lena và Huck cùng các nhân viên chủ chốt họp tại khu vực khoang lái tương đối nguyên vẹn.

“Tình hình rất tệ, nhưng chúng ta vẫn còn sống.” Garsen nhìn mọi người, “Chúng ta hoàn toàn không biết gì về hành tinh này. Cần lập tức tổ chức một đội điều tra, ra ngoài đánh giá môi trường xung quanh, tìm kiếm nguồn nước, quan trọng nhất là xác nhận xem xung quanh có tồn tại mối đe dọa trực tiếp nào không.”

“Tôi đi.” Trần Mặc gần như không do dự, lập tức lên tiếng, “Kiến thức chuyên môn của tôi có thể giúp ích cho việc đánh giá môi trường.”

“Tính cả tôi nữa.” Lena cũng nói, trán cô dán băng y tế nhưng ánh mắt đã khôi phục vẻ sắc bén, “Tôi cần tận mắt nhìn thấy địa hình nơi quỷ quái này để chuẩn bị cho việc di chuyển sau này.”

“An toàn cứ để tôi lo.” Adam tiến lên một bước, giọng điệu vững vàng, “Tôi sẽ dẫn một phân đội an ninh đi cùng.”

Garsen gật đầu: “Được. Tiến sĩ Trần Mặc, Lena, quản lý Adam, cộng thêm hai nhân viên an ninh giàu kinh nghiệm. Huck, chuẩn bị năm bộ giáp xương ngoài, trang bị điều tra tiêu chuẩn, đảm bảo các đơn vị thông tin hoạt động bình thường.”

Tại khu vực chỉnh đốn trang bị, Trần Mặc thuần thục mặc bộ giáp xương ngoài nặng nề.

Loại trang bị cấp quân sự này có thể cung cấp sự bảo vệ vật lý cơ bản, cách ly môi trường và hỗ trợ lực lượng.

Anh cẩn thận kiểm tra độ kín của mũ bảo hiểm và các cảm biến tích hợp, rồi treo vài thiết bị dò tìm nhỏ đã được cải tiến lên thắt lưng chiến thuật, động tác kín đáo mà nhanh nhẹn.

Adam dẫn theo hai nhân viên an ninh vũ trang đầy đủ đi tới, động tác của họ đều nhịp, ánh mắt cảnh giác.

“Chuẩn bị xong chưa, tiến sĩ?” Adam hỏi, ánh mắt anh dừng lại một thoáng trên những thiết bị không chính quy bên hông Trần Mặc nhưng không hỏi thêm gì.

“Sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào.” Trần Mặc đáp.

Cửa khoang kín khí bị hư hại nhẹ của phi thuyền được mở thủ công, phát ra tiếng cọ xát nặng nề.

Một luồng không khí hỗn tạp giữa mùi ẩm mốc hôi thối và mùi rỉ sét kim loại nhàn nhạt ùa vào.

Adam dẫn đầu bước ra khỏi cửa khoang, giơ súng cảnh giới, hai nhân viên an ninh theo sát phía sau, tạo thành đội hình phòng ngự.

Trần Mặc và Lena theo sau, cẩn thận bước lên vùng đất đen chưa từng có dấu chân người này.

Cát đá dưới chân phát ra tiếng cọ xát vụn vỡ, cảm giác khi giẫm lên vô cùng cứng rắn.

Quan sát ở cự ly gần, môi trường hành tinh này còn quỷ dị hơn nhiều so với những gì nhìn thấy qua cửa sổ mạn tàu.

Mặt đất không phải là cát đá thuần túy, mà giống như một loại khoáng vật kết tinh màu đen nào đó.

Cách đó không xa, những tảng đá hiện ra hình thái vặn vẹo đáng lo ngại, giống như bộ xương của một sinh vật khổng lồ.

Một vài loại thực vật màu tím đen, có kết cấu như da thuộc, phân bố thưa thớt. Khi Trần Mặc thử dùng thiết bị dò tìm lại gần một cây, nó đột nhiên co rút lại, phần đỉnh vỡ ra, phun ra một đám bào tử đục ngầu.

“Giữ khoảng cách! Những thứ này có thể có độc!” Trần Mặc lập tức cảnh báo.

Bầu trời vẫn bị bao phủ bởi những tầng mây xám chì dày đặc đến tuyệt vọng, ánh sáng tối tăm, tầm nhìn thấp, như thể cả thế giới đều chìm trong một bóng ma vĩnh hằng.

Tiểu đội duy trì đội hình chiến đấu cảnh giác, chậm rãi tiến về phía trước.

Trần Mặc không ngừng thao tác thiết bị cảm biến cầm tay, ghi lại thành phần khí quyển, mức độ phóng xạ và các chỉ số địa chất, lông mày càng lúc càng nhíu chặt.

Các thông số môi trường ở đây khác xa với bất kỳ hành tinh có thể cư trú nào trong cơ sở dữ liệu.

Tiến lên khoảng một km, xuyên qua một rừng đá vặn vẹo, Lena đột nhiên dừng bước, giơ tay chỉ về phía xa: “Nhìn đằng kia kìa!”

Mọi người nhìn theo hướng cô chỉ.

Ở cuối đường chân trời, một dãy núi hình vòng cung khổng lồ đến mức khó tin sừng sững hiện ra.

Hình dáng của nó vô cùng quy tắc, bề mặt nhẵn nhụi không giống hình thành tự nhiên, mà giống như một cấu trúc nhân tạo khổng lồ, lặng lẽ nằm dưới bầu trời tối tăm, tỏa ra một áp lực khó tả cùng hơi thở cổ xưa.

Trần Mặc lập tức giơ thiết bị dò tìm đặc chế của mình lên, nhắm về phía dãy núi hình vòng cung đó.

Thiết bị phát ra tiếng o o nhỏ nhưng liên tục, các chỉ số năng lượng trên màn hình bắt đầu ổn định tăng lên.

“Không sai,” anh nói khẽ, “Tín hiệu năng lượng bất thường mà chúng ta đo được trước khi hạ cánh, nguồn gốc chính là ở hướng đó.”

Khi mọi người đang bị cảnh tượng to lớn quỷ dị kia thu hút, bầu trời không báo trước mà tối sầm lại.

Trước đó chỉ là ánh sáng lờ mờ, giờ phút này gần như biến thành đêm tối.

Ngay sau đó, những giọt mưa màu đen lạnh lẽo, mang tính ăn mòn rõ rệt bắt đầu rơi xuống, nện vào mặt nạ bảo hộ của bộ giáp, phát ra tiếng “xèo xèo” nhỏ, để lại những vệt dầu mỡ.

“Mưa axit! Mau tìm chỗ trú!” Adam lạnh giọng ra lệnh.

Cuồng phong nổi lên, cuốn theo cát đá màu đen trên mặt đất, đập vào bộ giáp kêu lạch cạch.

Tầm nhìn trong nháy mắt giảm xuống chỉ còn vài mét, bên tai chỉ còn tiếng gió gào thét và tiếng hạt mưa gõ vào.

Các thành viên tiểu đội vội vã tìm nơi trú ẩn, chạy về phía một tảng đá nhô ra gần đó.

Dưới tảng đá đó có một hốc lõm tự nhiên, có thể miễn cưỡng che mưa chắn gió.

“Á!” Một tiếng rên rỉ đau đớn đột nhiên vang lên.

Trong lúc hỗn loạn, nhân viên an ninh chạy cuối cùng bị một khối đá đen lỏng lẻo dưới chân làm vấp ngã, mất thăng bằng, ngã nhào xuống đất.

Tệ hơn nữa, một mảnh đá sắc nhọn bị cuồng phong cuốn lên đã đập mạnh vào khớp nối bộ giáp xương ngoài ở cẳng chân nơi anh ta đang cố chống đỡ!

“Chân ta! Bộ đồ bảo hộ bị rách rồi!” Người đội viên nọ cuộn tròn trên mặt đất, giọng nói run rẩy vì đau đớn.

Adam cùng một đội viên khác lập tức tiến lên, đội mưa gió kéo anh ta vào chỗ trũng của vách đá.

Trần Mặc cũng nhanh chóng đuổi kịp, ngồi xổm xuống kiểm tra vết thương.

Chỉ thấy phần cẳng chân bộ đồ bảo hộ của người đội viên bị xé rách một lỗ, nước mưa màu đen đã thấm vào, nơi tiếp xúc với da thịt bắt đầu ửng đỏ và phồng rộp, khớp xương của bộ khung xương ngoài cũng biến dạng rõ rệt, hiển nhiên là đã gãy xương.

“Đáng chết! Phải lập tức quay về xử lý!” Adam nhìn thoáng qua vết thương cùng thời tiết ngày càng khắc nghiệt bên ngoài, quyết đoán hạ lệnh: “Nhiệm vụ điều tra hủy bỏ! Chúng ta lập tức rút lui!”

Đường trở về khó khăn gấp bội so với lúc đi.

Cuồng phong cùng những cơn mưa đen ăn mòn không hề có dấu hiệu yếu đi.

Adam và người đội viên còn lại thay phiên nhau cõng người bị thương, Trần Mặc tận dụng sức mạnh của bộ khung xương ngoài để mở đường phía trước, đồng thời không ngừng điều chỉnh thiết bị cầm tay, cố gắng tìm ra con đường ngắn nhất để quay về phi thuyền trong thời tiết khắc nghiệt.

Lena phụ trách cảnh giới phía sau.

Mỗi bước đi đều vô cùng nặng nề, mưa gió bào mòn thể lực của họ, đồng thời làm gia tăng sự bất an trong lòng.

Không biết đã qua bao lâu, khi hình dáng tàn tạ của con tàu Không Sợ Hào lại xuất hiện trong tầm mắt, tất cả mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi trở về phi thuyền, người đội viên bị thương lập tức được đưa đến khu y tế tạm thời để bác sĩ Hoffmann xử lý khẩn cấp.

Cởi bỏ bộ đồ bảo hộ nặng nề, những đội viên điều tra may mắn sống sót ai nấy đều mang vẻ mặt nghiêm trọng, mệt mỏi rã rời.

“Tình hình thế nào rồi?” Thuyền trưởng Cách Sâm bước tới đón.

Adam tóm tắt quá trình điều tra và những gì đã gặp phải.

“Môi trường cực kỳ khắc nghiệt, phát hiện mưa có tính ăn mòn, thực vật không xác định có tính công kích. Một đội viên bị thương, chân bị gãy và có vết bỏng do ăn mòn nhẹ.” Anh dừng một chút, nhìn về phía Trần Mặc: “Tiến sĩ, ông có phát hiện gì không?”

Trần Mặc mở dữ liệu ghi chép trên thiết bị cá nhân: “Khí quyển chứa vi sinh vật lạ và khí độc nồng độ cao, hàm lượng kim loại trong đất bất thường. Quan trọng nhất là, ở hướng Đông Bắc cách đây khoảng mười lăm km, phát hiện một cấu trúc dãy núi hình vòng cung khổng lồ, nghi là không phải hình thành tự nhiên. Nguồn tín hiệu năng lượng bất thường mà chúng ta phát hiện trước đó chính là ở đó.”

Chuyến điều tra đầu tiên tuy ngắn ngủi và phải trả giá đắt, nhưng nó đã chứng thực suy đoán của mọi người: LV-666 là một hành tinh cực kỳ nguy hiểm, tràn ngập những cái chết không tên.

Còn dãy núi hình vòng cung bí ẩn kia, cùng với tín hiệu năng lượng mà nó phát ra, đã trở thành một bí ẩn mới, đè nặng lên lòng tất cả những người sống sót.