Chương 14: Chế tạo thủ công

Bóng tối.

Cảm giác rơi tự do không trọng lực chỉ kéo dài trong chớp mắt, ngay sau đó bị cú va chạm cứng nhắc và lạnh lẽo thay thế.

Trần Mặc kêu lên một tiếng, cảm giác toàn thân xương cốt như bị đánh tan tác.

Hắn miễn cưỡng chống thân thể dậy, khi còn chưa hoàn toàn thích ứng với bóng tối bất thình lình, bụi bặm nồng nặc đã ập vào mặt, sặc đến mức hắn ho khan dữ dội.

“Khụ khụ khụ!”

“Còn sống chứ, Tiến sĩ?” Giọng Adam vang lên gần đó, mang theo một chút thở dốc nhưng vẫn duy trì sự bình tĩnh khác thường.

Trần Mặc lau bụi trên mặt, bật đèn chiếu sáng khẩn cấp ở bên cạnh mũ giáp.

Ánh sáng yếu ớt xua tan một phần bóng tối, soi rõ môi trường xung quanh họ.

Đây là một đường ống cực kỳ hẹp, không rộng hơn cái cửa hang họ vừa chui ra là bao, độ cao chỉ đủ cho người ta khom lưng bò sát.

Bốn phía chằng chịt những đường ống kim loại to lớn, rỉ sét loang lổ, đan xen như mạch máu của một con quái thú. Trong không khí tràn ngập mùi mốc meo, mùi rỉ sắt và mùi dầu máy biến chất, bụi bặm dày đặc bao phủ mọi thứ.

“Xem ra là đường ống bảo trì hoặc hệ thống xử lý chất thải nào đó.” Trần Mặc quan sát xung quanh, giọng nói có chút khàn đặc, “Tạm thời thoát khỏi con quái vật kia rồi.”

Adam đã đứng vững, kiểm tra lại khẩu súng trong tay cùng số đạn dược còn lại, động tác bình tĩnh đến đáng sợ.

Hắn không nhìn Trần Mặc, chỉ dùng đèn pin chiến thuật quét qua phía trước và phía sau đường ống, cột sáng để lại quỹ đạo rõ ràng trong làn bụi dày đặc.

“Chúng ta đang ở đâu?” Adam hỏi.

Trần Mặc thử truy cập thiết bị đầu cuối cá nhân, tín hiệu trên màn hình vẫn yếu ớt đến đáng thương.

“Tín hiệu của Athena gần như bị chặn hoàn toàn, chỉ có thể dựa vào bản đồ kết cấu còn sót lại và trí nhớ của tôi để suy đoán. Nếu không sai, chúng ta đang ở trong đường ống phụ trợ nằm sâu bên dưới khu di tích chính.”

Hắn chỉ về một hướng: “Nguồn gây nhiễu năng lượng có vẻ nghiêng về phía đó, chúng ta cứ đi hướng này trước, hy vọng có thể tìm được lối ra hoặc ít nhất là một nơi rộng rãi hơn.”

Hai người không trao đổi thêm, bắt đầu bò sát một cách khó khăn trong đường ống hẹp và đầy áp lực này.

Đường ống ngang dọc đan xen, có những đoạn thậm chí phải nghiêng người mới có thể miễn cưỡng lách qua.

Dưới chân là lớp bụi dày, thỉnh thoảng lại giẫm phải những mảnh kim loại rời rạc hoặc hài cốt khô quắt của sinh vật không tên, phát ra những tiếng động khiến người ta bất an.

Thời gian trôi đi trong bóng tối và sự im lặng, cảm giác phương hướng trở nên mơ hồ.

Chỉ có Trần Mặc dựa vào dao động tín hiệu yếu ớt cùng trí nhớ về kết cấu di tích trong bộ não siêu tần để gian nan dẫn đường.

“Nước không còn nhiều.” Trần Mặc kiểm tra túi nước tuần hoàn trên bộ khung xương ngoài, thấp giọng nói.

Thức ăn cũng chỉ còn lại vài thanh năng lượng nén.

Còn về dược phẩm, trong cuộc chiến ác liệt và cuộc đào tẩu vừa rồi, phần lớn vật tư cấp cứu đều đã rơi rụng hoặc tiêu hao sạch sẽ.

Lena vẫn còn ở bên ngoài, sống chết chưa rõ, ý nghĩ này như tảng đá lạnh lẽo đè nặng trong lòng Trần Mặc.

Adam không đáp lại, chỉ lặng lẽ điều chỉnh nhịp thở rồi tiếp tục bò về phía trước.

Sự tuyệt vọng giống như bụi bặm trong đường ống này, lặng lẽ tràn ngập, ăn mòn ý chí con người.

Ngay khi Trần Mặc cảm thấy thể lực sắp cạn kiệt, đến cả bộ não siêu tần cũng vì thiếu oxy và mệt mỏi mà vận hành trì trệ, thì bóng tối phía trước dường như xuất hiện một chút thay đổi.

Không còn là đường ống và vách tường thuần túy nữa, mơ hồ có thể nhìn thấy hình dáng của một không gian lớn hơn.

“Phía trước hình như có lối ra!” Trần Mặc tinh thần phấn chấn, tăng tốc độ.

Bò ra khỏi cửa đường ống hẹp, hai người tiến vào một không gian tương đối rộng rãi.

Tuy vẫn tối tăm, nhưng so với đường ống khiến người ta ngạt thở vừa rồi, nơi này quả thực có thể coi là trống trải.

Ánh đèn khẩn cấp quét qua, đây là một nhà xưởng bỏ hoang rộng lớn.

Trong không khí tràn ngập mùi hỗn hợp của kim loại làm nguội và thuốc thử hóa học còn sót lại.

Bốn phía chất đống lượng lớn linh kiện máy móc hư hỏng, những tấm kim loại vặn vẹo, dây cáp đứt gãy, cùng với một vài hài cốt công cụ có hình thù kỳ quái, rỉ sét loang lổ.

Vài cỗ máy lớn không rõ công dụng lặng lẽ đứng sừng sững trong góc, bao phủ bởi lớp bụi dày, tựa như những con quái thú sắt thép đang ngủ say.

Nơi này giống như một trạm bảo trì hoặc xưởng chế tạo nhỏ mà các kỹ sư để lại, nhưng rõ ràng đã bị bỏ hoang từ lâu.

Nhìn thấy những “phế liệu” này, trong mắt Adam thoáng qua vẻ thất vọng, rõ ràng hắn không tìm thấy thứ mình quan tâm ở đây.

Nhưng đôi mắt Trần Mặc lại sáng rực lên trong nháy mắt!

Ánh mắt hắn đảo nhanh qua những đống rác kim loại chất cao như núi, qua những cánh tay máy hư hỏng, qua những đường ống dẫn năng lượng rơi vãi trên mặt đất.

Trong mắt người khác là phế liệu, nhưng trong mắt hắn, chúng lại biến thành một kho báu chưa được khai phá!

Tia lửa hy vọng lóe lên trong mắt hắn như hồ quang điện.

Đối mặt với dị hình có thể đuổi theo bất cứ lúc nào, đối mặt với nguồn tài nguyên sinh tồn gần như bằng không, đối mặt với hoàn cảnh tuyệt vọng này… Có lẽ, hắn có thể tận dụng những thứ này để tạo ra một tia hy vọng sống!

Một ý niệm táo bạo điên cuồng nảy sinh và hình thành trong đầu hắn.

“Chúng ta cần vũ khí, cần phòng hộ, cần sức mạnh.”

Trần Mặc lẩm bẩm, bộ não hắn vận hành bay nhanh, vô số bản vẽ thiết kế và mô hình cơ học thoáng hiện trong đầu, “Dùng những phế liệu này… có lẽ có thể… lắp ráp một bộ khung xương ngoài lâm thời!”

Không phải loại khung xương ngoài quân dụng tinh vi, chế tạo sẵn trên phi thuyền, mà là một cỗ “cơ giáp” giản dị được chắp vá từ những vật liệu hiện có, ưu tiên thỏa mãn nhu cầu phòng ngự cơ bản, khả năng mang vác và tác nghiệp kỹ thuật!

“Ngươi định dùng đống rác này để tạo ra thứ gì đó sao?” Adam cuối cùng cũng lên tiếng, trong giọng nói mang theo sự dò xét khó tin.

“Không chỉ là tạo ra thứ gì đó,”

Trần Mặc ngẩng đầu, trong mắt lóe lên một tia sáng gần như cuồng nhiệt, đó là vẻ rạng rỡ độc nhất của những nhà khoa học và kỹ sư khi đối mặt với thử thách, “Là tạo ra hy vọng sống sót!”

Hắn không chút do dự, lập tức đi đến trước một đài điều khiển tương đối hoàn chỉnh, thử kết nối nó với thiết bị đầu cuối cá nhân của mình.

“Athena, thử truy cập hệ thống năng lượng của nhà xưởng này, phân tích cơ sở dữ liệu vật liệu khả dụng, tối ưu hóa phương án thiết kế khung xương trợ lực đơn giản, ưu tiên xem xét độ bền kết cấu và hiệu suất năng lượng!”

“Xác nhận mệnh lệnh… Đang thử truy cập… Giao thức kết nối… Không xác định… Đang giải mã…” Giọng Athena vẫn đứt quãng, nhưng đã bắt đầu thực thi mệnh lệnh.

Trần Mặc không chờ đợi, hắn trực tiếp đi về phía đống phế liệu, bắt đầu chọn lựa những linh kiện còn dùng được.

“Adam, giúp ta khiêng tấm hợp kim dày nhất kia lại đây!”

Adam nhìn Trần Mặc, rồi nhìn tấm hợp kim nặng ít nhất vài trăm kg, trầm mặc một lát, vẫn bước tới, sử dụng sức mạnh của khung xương trợ lực để kéo tấm hợp kim lại.

Trần Mặc tìm được một vài dụng cụ cắt và hàn còn có thể miễn cưỡng sử dụng, bắt đầu xử lý những linh kiện đã chọn.

Cắt, mài giũa, ghép nối… Động tác của hắn chuẩn xác và hiệu quả, hoàn toàn không giống một nhà sinh vật học, mà giống một kỹ sư cơ khí dày dạn kinh nghiệm hơn.

Tia lửa văng tung tóe, tiếng kim loại ma sát vang vọng trong nhà xưởng tĩnh lặng, xua tan bớt vẻ hiu quạnh.

Bộ não siêu tần cho phép hắn xử lý nhiều nhiệm vụ cùng lúc, trong đầu cấu tứ kết cấu, tay thì gia công, đồng thời vẫn lưu ý tiến độ phân tích của Athena.

Adam phần lớn thời gian chỉ đứng một bên, tượng trưng khiêng vác vài vật nặng, hoặc đưa dụng cụ theo chỉ thị của Trần Mặc.

Nhưng ánh mắt sắc bén của hắn chưa từng rời khỏi Trần Mặc và công việc trong tay hắn, cẩn thận quan sát từng chi tiết, đánh giá tính khả thi của kế hoạch điên rồ này, sâu trong ánh mắt ẩn giấu những cảm xúc phức tạp.

Hắn dường như cảm thấy kinh ngạc trước khả năng “tự tay lắp ráp” mà Trần Mặc thể hiện, nhưng cũng mang theo một sự đánh giá thận trọng.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, dưới sự làm việc tập trung và hiệu quả của Trần Mặc, một vài kết cấu giàn giáo cơ bản bắt đầu được ghép nối.

Dùng thanh thủy lực thô kệch làm khớp xương, dùng tấm hợp kim dày nặng làm giáp bảo vệ thân thể, dùng cánh tay máy bỏ đi cải tạo thành tứ chi có thể thao tác…

Dần dần, một đài khung xương trợ lực với kết cấu đơn sơ, ngoại hình thô kệch nhưng giàn giáo trung tâm đã thành hình, xuất hiện trên mặt đất giữa nhà xưởng.

Nó trông giống như một con quái vật được khâu lại từ rác rưởi, chằng chịt vết hàn và dấu vết ghép nối của những vật liệu khác nhau.

Nhưng đài “cơ giáp” làm từ phế liệu này lại như có ma lực, dưới ánh đèn mờ ảo, tỏa ra một loại ánh sáng hy vọng lạnh lẽo đầy sức mạnh, thắp lên một tia sinh cơ nơi tuyệt vọng này.