Chương 1: Khởi hành

【 Lưu ý: Vui lòng không cần mang theo não khi xem, cảm ơn các vị nghĩa phụ! 】

Kết cấu kim loại lạnh lẽo đan xen cùng những luồng năng lượng rực rỡ, tạo nên một sảnh chính tinh cảng rộng lớn đến mức phi thực tế.

Bên ngoài cửa sổ mạn tàu khổng lồ của sảnh chính, con tàu "Không Sợ" sừng sững lẳng lặng huyền phù. Những đường cong mượt mà trên thân hạm phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo từ ngôi sao nhân tạo, lặng lẽ tuyên cáo tham vọng và sức mạnh của nhân loại khi tiến vào không gian sâu thẳm.

Trần Mặc xách theo một chiếc vali hành lý kiểu dáng đơn giản, không nhanh không chậm hòa vào dòng người tấp nập.

Anh mặc một bộ thường phục không chút nổi bật, thân hình cân đối, đĩnh đạc. Trong những bước chân tưởng chừng như thả lỏng ấy lại ẩn chứa sự phối hợp và khả năng kiểm soát chỉ có được sau quá trình huấn luyện lâu dài.

Ánh mắt anh bình lặng như một hồ nước sâu, nhưng thực chất lại giống như một thiết bị tinh vi, bất động thanh sắc quét qua, ghi chép và phân tích mọi thứ xung quanh —— những lữ khách với biểu cảm khác nhau, nhân viên đi lại vội vã, những biển quảng cáo thực tế ảo chớp tắt biến ảo, và tất nhiên, cả con cự hạm sắp chở anh đến vận mệnh chưa biết.

Đầu ngón tay Trần Mặc vô thức vuốt ve tay cầm vali, ánh mắt lướt qua con "Không Sợ" ngoài cửa sổ, cuối cùng dừng lại ở logo khổng lồ của tập đoàn Omni trên vách tinh cảng, sâu trong đáy mắt lóe lên một tia sáng phức tạp khó hiểu.

Mỗi chữ trong tin nhắn nhiệm vụ đều rõ ràng, nhưng khi ghép lại với nhau, chúng lại như dẫn lối vào một màn sương mù được dàn dựng tỉ mỉ.

Rìa ngoài? Đi xa? Đối với một người từng vì nghiên cứu chạm vào tơ hồng của tập đoàn mà bị "trục xuất" đến bộ phận rìa như anh, điều này giống như một phương trình hơn. Tập đoàn Omni tung ra mồi nhử, còn anh cần phải giải mã những biến số chưa biết trong đó. Có lẽ, đây cũng là cơ hội duy nhất để anh trở về trung tâm quyền lực, hoặc thoát khỏi sự kiểm soát hoàn toàn.

Thiết bị đầu cuối cá nhân trên cổ tay truyền đến một chấn động cực nhẹ, một dòng mã hóa chỉ mình anh thấy được chợt lóe trên màn hình: "Athena trạng thái bình thường. Đã xâm nhập mạng công cộng của tinh cảng, tường lửa sơ bộ đã thiết lập xong. Chưa phát hiện theo dõi bất thường."

"Duy trì mức tiêu thụ năng lượng thấp nhất, Athena. Sau khi vào hệ thống chính của phi thuyền mới tiến hành quét sâu và cấy ghép giao thức."

Trần Mặc khẽ đáp, đầu ngón tay lướt nhanh vài cái trên khe lõm khó phát hiện ở cạnh bên thiết bị đầu cuối, hoàn tất ủy quyền.

Trợ thủ trí tuệ nhân tạo do chính tay anh bí mật tạo ra, vượt xa trình độ thời đại này, chính là chỗ dựa lớn nhất và cũng là bí mật nguy hiểm nhất trong chuyến đi này.

Thông qua các tầng xác minh danh tính nghiêm ngặt —— quét mống mắt, đối chiếu trình tự gen, xác nhận mã đặc trưng tín hiệu thần kinh, âm thanh điện tử lạnh lẽo xác nhận quyền đăng hạm của anh.

Trần Mặc bước vào thông đạo bên trong "Không Sợ".

Vách kim loại tỏa ra ánh sáng lạnh đồng nhất, trong không khí tràn ngập mùi vị đặc trưng của hệ thống tuần hoàn, pha lẫn chút thuốc sát trùng và dầu máy nhàn nhạt.

Không gian bên trong phi thuyền rộng lớn hơn nhiều so với cảm giác khi quan sát từ bên ngoài. Các thông đạo đan xen ngang dọc, bảng hướng dẫn liên tục cập nhật thông tin, thực sự giống như một mê cung kim loại khổng lồ.

Dựa theo chỉ dẫn của thiết bị đầu cuối để đi đến khoang nghiên cứu được phân bổ, trên đường đi anh cần băng qua một khu nghỉ ngơi công cộng nhỏ.

Tại đó, anh thấy vài thuyền viên dường như cũng đang chờ đợi hoặc vừa mới đến.

Một người đàn ông tóc hoa râm, ánh mắt mang theo sự mệt mỏi của thời gian dài nhưng vẫn sắc bén như chim ưng, huy chương cho thấy ông là thuyền trưởng; một người phụ nữ trẻ với nụ cười thanh thoát đến mức quá đà, bước chân uyển chuyển như đang khiêu vũ, bảng tên trên ngực cho thấy cô là phi công chính; còn có một người đàn ông trung niên đeo kính không gọng, khí chất nghiêm cẩn, ít nói, nhìn chức vụ hẳn là bác sĩ tùy tàu.

Thuyền trưởng Karsam khẽ gật đầu, gương mặt dạn dày sương gió không lộ quá nhiều cảm xúc, giọng trầm thấp hữu lực: "Tôi là Karsam, thuyền trưởng phụ trách chuyến đi lần này."

Phi công Lena cười hào phóng: "Cứ gọi tôi là Lena, tiến sĩ, hy vọng chuyến đi lần này sẽ không quá nhàm chán!"

Sức sống của cô tạo nên sự tương phản với môi trường lạnh lẽo xung quanh.

Bác sĩ Hoffmann đẩy kính, ánh mắt sau thấu kính dò xét và bình tĩnh: "Hoffmann. Có nhu cầu y tế thì tìm tôi, nhưng tốt nhất là không có."

Sự tương tác giữa ba người ngắn gọn nhưng ẩn hiện phong cách hành sự riêng, những luồng ám lưu cuộn trào dưới vẻ xa cách chuyên nghiệp.

Không khí không thể gọi là thân thiện, nhưng cũng không căng thẳng, một sự xa cách chuyên nghiệp bao trùm lấy nhau.

"Chào mừng lên tàu, Tiến sĩ Trần Mặc." Một giọng nói ôn hòa và đầy từ tính vang lên phía sau anh.

Trần Mặc quay người, đối diện với một người đàn ông cao lớn mặc quân phục an ninh thẳng tắp.

Khuôn mặt anh ta tuấn tú, đường nét rõ ràng, nụ cười trên mặt có thể nói là hoàn hảo không tì vết, chính là chủ quản an ninh của chuyến đi này, "Adam".

"Tôi là Adam, phụ trách an ninh toàn hành trình chuyến đi này. Có bất kỳ yêu cầu gì, hoặc cảm thấy bất tiện ở đâu, cứ liên hệ với tôi bất cứ lúc nào." Anh ta nhiệt tình vươn tay, tư thế chuẩn mực như một mẫu hình trong sách giáo khoa.

Trần Mặc bắt tay anh ta.

Lòng bàn tay đối phương dày rộng hữu lực, nhiệt độ vừa phải, làn da được bảo dưỡng cực tốt.

Cử chỉ và nụ cười của Adam hoàn hảo như một khuôn mẫu, từ góc độ duỗi tay đến độ cong khóe miệng khi cười đều chuẩn xác như đã được hiệu chỉnh.

Nhưng Trần Mặc chú ý tới, khi anh ta nói chuyện, cơ vòng mắt dường như chậm hơn người thường 0, vài giây. Cảm giác lạc nhịp nhỏ bé đó khiến sự nhiệt tình của anh ta có chút... công thức hóa.

Sự "tiêu chuẩn" thiếu tự nhiên này khiến cảm giác dị dạng khó tả trong lòng Trần Mặc càng thêm rõ rệt.

"Cảm ơn anh, chủ quản Adam. Tôi sẽ." Trần Mặc bất động thanh sắc thu tay lại, ánh mắt nhanh chóng quét qua trang bị và tư thế đứng của đối phương, một vài đặc điểm nhỏ nhanh chóng được so sánh và phân tích trong đầu anh.

Đi vào khoang nghiên cứu được phân bổ, Trần Mặc nhận thấy không gian quả thực chật hẹp, phù hợp với tiêu chuẩn của những chuyến đi dài ngày.

Một chiếc giường gấp, bàn làm việc âm tường, máy phân tích mẫu vật loại nhỏ, cùng với các thiết bị duy trì sự sống cần thiết, các loại thiết bị cơ bản được sắp xếp chỉnh tề, đầy đủ mọi thứ.

Anh đặt vali xuống, không vội vàng sắp xếp.

Khởi động thiết bị đầu cuối cá nhân, chuyển sang chế độ quét môi trường, một làn sóng dò tìm vô hình lặng lẽ quét qua toàn bộ khoang.

Đồng thời, ánh mắt anh nhanh chóng lướt qua các đường nối vách tường, sâu trong các khe thông gió cũng như bên cạnh các thiết bị âm tường, tìm kiếm bất kỳ vật lý dị thường hoặc ngụy trang nào có khả năng tránh được sự quét dọn cơ bản.

Màn hình thiết bị đầu cuối nhanh chóng hiển thị dấu tích màu xanh lục "Môi trường an toàn, chưa phát hiện thiết bị chưa được ủy quyền", anh mới hơi thả lỏng.

Sau khi xác nhận an toàn, anh mới ngồi vào bàn làm việc, khởi động thiết bị đầu cuối cá nhân, bắt đầu thiết lập các giao thức ẩn nấp phức tạp hơn cho "Athena", tường lửa động đa tầng cùng với trình tự tự hủy trong tình huống khẩn cấp.

Ngón tay anh nhảy múa nhanh chóng trên bàn phím ảo, từng dòng mã phức tạp tuôn ra.

"Toàn thể thuyền viên chú ý, 'Không Sợ' sẽ khởi hành sau 15 phút theo giờ tiêu chuẩn, các đơn vị vui lòng xác nhận trạng thái chuẩn bị rời cảng, lặp lại..." Giọng nói trầm ổn của thuyền trưởng Karsam truyền khắp toàn tàu qua hệ thống phát thanh, mang theo một uy nghiêm đáng tin cậy.

Đếm ngược cuối cùng trên màn hình trung tâm điều khiển về không.

Động cơ phi thuyền phát ra tiếng nổ trầm thấp dần tăng cường, cảm giác chấn động rõ rệt truyền đến từ boong tàu dưới chân.

Thân hạm hơi trầm xuống, sau đó chậm rãi thoát ly khỏi cánh tay máy khổng lồ của tinh cảng.

Ngoài cửa sổ mạn tàu, ánh đèn rực rỡ của tinh cảng nhanh chóng lùi về phía sau, thu nhỏ lại, cuối cùng biến thành một vầng sáng mơ hồ.

Phi thuyền bắt đầu gia tốc ổn định, thoát ly khỏi phạm vi trọng lực của ngôi sao nhân tạo.

Động cơ quá độ khởi động trong nháy mắt, phi thuyền nhỏ bé khẽ rung lên theo tần số cao.

Dù trường ức chế quán tính đã kích hoạt, một cảm giác vặn xoắn không gian mãnh liệt vẫn tức thì bủa vây lấy Trần Mặc, tựa như bản thân đang bị kéo giãn, ép chặt, nội tạng dường như đều lệch khỏi vị trí vốn có.

Ngoài cửa sổ, những vì sao trong chớp mắt bị kéo dài đến cực độ, vặn vẹo, màu sắc chia lìa rồi lại dung hợp, cuối cùng hóa thành những dải quang mang rực rỡ chảy xuôi cấp tốc, biến ảo khôn lường.

“Không Sợ” hào thành công nhảy vào tuyến đường siêu vận tốc ánh sáng, bỏ lại vũ trụ thực tại ở phía xa sau lưng.

Trần Mặc vịn vào mép cửa sổ mạn tàu đứng vững, nhìn về phía dòng lưu quang quá độ kỳ ảo, thâm thúy vô tận kia.

Cảnh tượng tráng lệ của vũ trụ không hề khiến hắn say mê, trong lòng hắn đan xen giữa sự chờ mong bản năng đối với những điều chưa biết, cùng một tia cảnh giác đang được lý trí kiểm soát chặt chẽ.

LV-666, hành tinh trên bản đồ tinh hệ xa xôi chỉ được đánh dấu bằng một cái tên lạnh lẽo, rốt cuộc đang che giấu bí mật gì? Và tập đoàn Aomoni, kẻ một tay dàn dựng chuyến đi này, đang đóng vai trò gì trong bàn cờ đó?

Chuyến hành trình lần này, e rằng sẽ không bình lặng như những gì bản tin đã viết.

Hắn thậm chí bắt đầu hoài nghi, trên con tàu này, ngoài hắn ra, liệu còn có ai khác cũng mang theo bí mật mà đến hay không.