Chương 96: Đây là trao giải, không phải luận công xếp hạng

Thủ đô, Tam Lý Hà. Trong phòng họp của Văn phòng Giải thưởng Khoa học và Công nghệ Quốc gia, miệng gió điều hòa vẫn liên tục phát ra những tiếng ù nhỏ. Trên bàn họp dài phủ tấm vải nhung xanh đậm, những tấm biển tên và cốc trà được xếp ngay ngắn. Đây là buổi họp cuối cùng để xét trao Giải thưởng Khoa học Tự nhiên Quốc gia hạng nhất.

Tổng cộng có chín vị ủy viên hội đồng tham dự, tất cả đều là những bậc thầy kiệt xuất trong lĩnh vực của mình. Có vị viện trưởng cũ của Viện Toán học và Khoa học Hệ thống thuộc Học viện Khoa học Trung Quốc, có viện sĩ cao tuổi của Khoa Vật lý trường Thanh Hoa, còn có những lãnh đạo kỳ cựu lâu năm phụ trách việc xây dựng chính sách khoa học công nghệ quốc gia.

Người ngồi ở ghế chủ tọa là một cụ già tóc bạc phơ, đeo kính lão, đang lật xem tài liệu dày cộp trước mặt. Ông chính là chủ tịch hội đồng, nguyên phó viện trưởng Học viện Khoa học Trung Quốc, cũng là viện sĩ cao tuổi của Ban Toán học Vật lý, Trần Viễn Sơn.

"Mọi người đã đến đủ cả rồi," vị trưởng văn phòng ngồi cạnh, Lưu Mẫn, nhẹ nhàng nhắc.

Trần Viễn Sơn ngẩng đầu, nhìn quanh phòng, từ tốn mở lời: "Vậy thì bắt đầu thôi. Hôm nay chương trình chỉ có một việc, đó là thảo luận và biểu quyết về các dự án ứng cử Giải thưởng Khoa học Tự nhiên Quốc gia hạng nhất năm nay."

Ông dừng lại, ánh mắt dừng lại trên tài liệu trước mặt. "Năm nay có tất cả ba dự án ứng cử. Một là dự án 'Phân tích cấu trúc siêu phân tử của quá trình quang hợp' của Viện Sinh lý học, hai là dự án 'Nghiên cứu truyền tải lượng tử của các cấu trúc dị thể vật liệu hai chiều' của Viện Vật liệu, và còn một dự án nữa..."

Ông lật sang trang tiếp theo, giọng nói thoáng chút phức tạp khó nhận thấy: "Trường Đại học Thủ đô, Khoa Toán học, sinh viên Tiểu Túc, dự án 'Chứng minh giả thuyết Chu và ứng dụng trong lý thuyết số'."

Phòng họp im lặng vài giây.

Một cụ già gầy gò ngồi đối diện với Trần Viễn Sơn đặt cốc trà xuống, phát ra tiếng nhẹ. Ông là viện sĩ cao tuổi của Khoa Vật lý trường Thanh Hoa, Chu Quốc Đống, năm nay đã bảy mươi tám tuổi, tóc thưa nhưng ánh mắt vô cùng sắc bén.

"Lão Trần," Chu Quốc Đống lên tiếng, giọng khàn khàn, "cậu Tiểu Túc ấy... là cậu bé mười lăm tuổi ấy hả?"

Trần Viễn Sơn gật đầu: "Đúng, nghiên cứu sinh trực tiếp trường Đại học Thủ đô, năm nay mười lăm tuổi."

"Mười lăm tuổi..." Chu Quốc Đống lẩm nhẩm, nét mặt thoáng phức tạp, "ở cái tuổi này mà tranh giải Giải thưởng Khoa học Tự nhiên Quốc gia hạng nhất, quá trẻ rồi."

Ngồi cạnh Chu Quốc Đống là viện trưởng cũ của Viện Toán học và Khoa học Hệ thống thuộc Học viện Khoa học Trung Quốc, Trịnh Dư. Ông đầu bạc trắng, đeo cặp kính dày, là "bách khoa toàn thư sống" được cả giới toán học trong nước công nhận, có thể nói là am hiểu tường tận về những tiến triển toán học trong và ngoài nước.

"Lão Chu, đứa trẻ này không đơn giản chỉ là 'tranh giải' đâu," Trịnh Dư đẩy kính lên, giọng đanh lại, "thành tựu của nó là đột phá thực sự. Giả thuyết Chu, biết bao nhà toán học nối tiếp nhau ngã gục vẫn không chứng minh được, nó đã chứng minh được. Hơn nữa, các nhà phản biện của tạp chí Annals of Mathematics còn là ba nhà toán học đạt giải Fields là Serre, Deligne, Gowers, tất cả đều đưa ra đánh giá cực cao."

Ông dừng lại, bổ sung: "Mọi người đều biết tạp chí Annals of Mathematics có vị thế thế nào. Chỉ cần đăng được một bài trên đó, đã là nguyện vọng cả đời của rất nhiều nhà toán học trong nước. Đứa trẻ này, mười lăm tuổi đã có thể đăng bài trang nhất."

"Hơn nữa, tư duy đổi mới của đứa trẻ này thực sự nổi bật. Thông qua nhóm Lie, nó đã phát triển một loạt công cụ và phương pháp có tiềm năng lớn, 'Phương pháp tối ưu toàn cục phi tuyến tính đa chiều dựa trên phân loại quỹ đạo nhóm Lie' gần như có thể nói là đã viết lại những quy tắc toán học nền tảng cho toàn bộ ngành chế tạo cao cấp của nước ta. Nghe nói bên Hằng Khoa đã tổ chức một nhóm hơn hai mươi người chuyên trách kết nối nghiên cứu của nó."

Phòng họp vang lên tiếng bàn tán nhỏ.

Ngồi đối diện Trịnh Dư là một người đàn ông trung niên có phong thái nho nhã, tên Lâm Phương Trúc, trưởng phòng nghiên cứu chính sách khoa học quốc gia. Ông không bạc đầu như những người khác, nhưng những nếp nhăn nơi khóe mắt và phong thái điềm tĩnh thể hiện sự từng trải nhiều năm.

Ông vẫn chưa nói lời nào, chỉ yên lặng lắng nghe, tay cầm bút, thỉnh thoảng ghi vài chữ vào cuốn sổ.

“Lão Chéng,” Trần Viễn Sơn mở lời, “theo quan điểm của anh, anh có đồng ý xếp hạng nhất cho anh ấy không?”

Trịnh Dư không trả lời ngay. Ông tháo kính xuống, từ tốn lau chùi tròng kính bằng vải lông, như thể đang sắp xếp lại ngôn từ trong đầu. “Trần lão, các vị hiện diện đây,” ông đeo kính trở lại, ánh mắt quét qua phòng họp, “tôi xin nói ba điểm.”

“Thứ nhất, xét về giá trị học thuật, chứng minh Giả thuyết Chu là một đột phá quan trọng trong lĩnh vực lý thuyết số. Quy luật phân bố số nguyên tố Mersenne vốn là một trong những vấn đề cốt lõi của lý thuyết số, có mối liên hệ mật thiết với lý thuyết số hoàn hảo, mật mã học, tính toán phân tán. Giáo sư Chu Hải Trung đã đề xuất giả thuyết này vào năm 1992, hơn ba mươi năm qua, vô số nhà toán học trên thế giới đã cố gắng chứng minh nhưng đều thất bại. Thậm chí Selberg từng đánh giá giả thuyết này ‘mang tính sáng tạo, hé lộ quy luật toán học mới, khai mở phương pháp nghiên cứu giàu tính gợi mở’, thực ra cũng ngầm ám chỉ rằng, chứng minh giả thuyết này có thể cần đến những tư duy hoàn toàn mới.”

Ông ngừng lại, giọng đanh thép hơn: “Tiểu Hạ đã làm được. Cách anh ấy vận dụng lý thuyết nhóm, hình học symplectic không chỉ giải quyết được vấn đề, mà còn cung cấp một kiểu mẫu nghiên cứu mới. Tôi đã nhờ vài đồng nghiệp trẻ trong viện phân tích chuyên sâu, phương pháp nghiên cứu của anh ấy hoàn toàn có thể mở rộng sang những vấn đề khác trong lý thuyết số, tiềm năng vô cùng lớn.”

“Thứ hai,” Trịnh Dư tiếp tục, “xét về mức độ công nhận thành quả, việc đăng tải trên *Annals of Mathematics* cùng với sự thẩm định của ba nhà toán học hàng đầu là Selberg, Deligne, Gowers đã chứng minh tác phẩm này đạt chuẩn mực quốc tế. Đây không phải là chúng ta tự khen mình, mà là đã được giới đồng nghiệp quốc tế kiểm chứng nghiêm ngặt.”

“Thứ ba,” ông ngừng lại, giọng trầm lắng xen chút cảm khái, “xét về góc độ nhân tài, đứa trẻ này mới mười lăm tuổi. Mười lăm tuổi đã có thể làm nên thành tựu như vậy. Nếu được đào tạo bài bản, cung cấp môi trường tốt, để yên tâm nghiên cứu, tương lai của nó là không thể lường hết.”

“Những điều này vẫn chưa đủ để xếp hạng nhất sao?”

Nói xong, cả phòng họp im lặng vài giây. Chử Quốc Đống là người phá vỡ sự im lặng đầu tiên: “Lão Chéng, những gì anh nói tôi đều đồng ý. Giá trị học thuật không vấn đề, sự công nhận quốc tế không vấn đề, giá trị nhân tài càng không vấn đề. Nhưng tôi có một câu hỏi.”

Ông nhìn về phía Lâm Phương Trúc: “Giải thưởng Khoa học Tự nhiên Quốc gia hạng nhất, trong lịch sử, người trẻ tuổi nhất từng nhận giải là bao nhiêu tuổi?”

Lâm Phương Trúc suy nghĩ một lát: “Hình như là trên ba mươi tuổi ấy, không ai dưới ba mươi.”

Chử Quốc Đống gật đầu: “Thế thì đúng rồi. Giải thưởng này, từ trước đến nay vốn luôn dành cho những nhà khoa học đã tích lũy lâu năm, có những đóng góp mang tính hệ thống và nguyên bản trong một lĩnh vực nào đó. Sau mấy chục năm thiết lập, hầu hết người nhận giải đều là những giáo sư năm sáu mươi tuổi, người trẻ nhất cũng phải trên ba mươi. Bây giờ lại muốn trao cho một đứa trẻ mười lăm tuổi...”

Ông lắc đầu, không nói hết câu, nhưng ý đã rõ.

Trịnh Dư nhíu mày: “Lão Chử, anh cho là nó quá trẻ?”

“Không phải vấn đề tuổi tác.”

Chử Quốc Đống đặt chén trà xuống, giọng nghiêm túc: “Là vấn đề thói quen. Giá trị của giải thưởng này, mọi người có mặt đều hiểu rõ. Nó không chỉ đại diện cho thành tựu học thuật, mà còn là sự công nhận, sự khẳng định, là một kiểu ‘thành tựu trọn đời’. Dù trên danh nghĩa là trao thưởng cho ‘thành quả’, nhưng thực tế, nó thường là sự tổng kết cho cả sự nghiệp học thuật của một con người.”

Ông nhìn Trịnh Dư: “Lão Chéng, anh nghĩ xem, những người từng nhận giải trong các kỳ trước, có ai không phải là những bậc tiền bối đã dày công nghiên cứu mấy chục năm, cống hiến mang tính hệ thống? Bây giờ lại muốn trao cho một sinh viên vừa mới nhập học, có hợp lý không?”

Trịnh Dư im lặng vài giây, rồi từ từ mở lời: “Lão Chử, tôi hiểu quan điểm của anh. Nhưng tôi có một góc nhìn khác.”

“Góc nhìn gì?”

“Tiêu chuẩn tuyển chọn của giải thưởng này, từ trước đến nay vốn luôn là ‘thành quả’, chứ không phải ‘thâm niên’.”

Trịnh Dư nói: “Nội quy viết rất rõ ràng: trao thưởng cho những cá nhân có phát hiện khoa học quan trọng trong nghiên cứu cơ bản và nghiên cứu cơ bản ứng dụng, làm sáng tỏ các hiện tượng, đặc điểm và quy luật tự nhiên. Không có giới hạn tuổi tác, không có yêu cầu thâm niên.”

Ông ngừng lại, giọng sắc bén hơn: “Nếu chúng ta vì ‘thói quen’ mà từ chối một thành quả thực sự xứng đáng, vậy phải chăng điều đó cho thấy, chúng ta đã bị thói quen trói buộc rồi?”

Chử Quốc Đống nhíu mày càng sâu: “Lão Chéng, anh đang cãi lý à.”

“Không phải cãi lý.”

Trịnh Dư lắc đầu: “Tôi chỉ đang nêu sự thật. Thành quả của Tiểu Hạ, xét về giá trị học thuật, sự công nhận quốc tế, tính nguyên bản, điểm nào không đủ hạng nhất? Nếu vì cậu ấy còn trẻ mà không trao, vậy chúng ta không phải đang đánh giá giải thưởng, mà đang luận bàn về thứ bậc.”

Lúc ấy, Lâm Phương Trúc khẽ hắng giọng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh.

"Mấy vị lão tiền bối, tôi có thể nói mấy lời được chăng?" Giọng anh nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa một sức mạnh khiến người ta phải lắng yên.

Trần Viễn Sơn gật đầu: "Phương Trúc, anh nói đi."

Lâm Phương Trúc đặt bút xuống, thân mình hơi nghiêng về phía trước: "Tôi không giỏi toán, cũng chẳng thạo thuật toán hay vật lý, tôi là người nghiên cứu chính sách. Vì thế có lẽ tôi sẽ nhìn vấn đề từ một góc độ khác."

Anh dừng lại, sắp xếp ngôn từ: "Tôi quan tâm đến Tiêu Tú không phải từ lần báo cáo này. Trước vụ của Hằng Khoa, tôi đã chú ý đến anh ta. Sau đó, bài giảng về khung AI xây dựng dựa trên lý thuyết nhóm của anh ấy, tôi cũng nhờ người nghe lại băng."

"Tôi đang nghĩ về một vấn đề," ánh mắt Lâm Phương Trúc quét qua phòng họp, "đất nước ta mấy năm nay vẫn hô hào 'bồi dưỡng nhân tài sáng tạo xuất chúng', hô hào 'cho giới trẻ nhiều cơ hội hơn', hô hào 'phá bỏ quan niệm trọng nam khinh nữ'. Những khẩu hiệu hô hào nhiều lắm, nhưng thành tích cụ thể đạt được bao nhiêu?"