Quyển 1 · Chương 389: Bạo động

Arthur đứng chôn chân tại chỗ, trân trối nhìn luồng sắc đen kia men theo những đường vân mà tràn qua trước mắt.

Đó là những ký tự trên Tháp Bác Học, những ký tự do chính tay anh khắc bổ sung, chính tay anh kiểm nghiệm. Hệ thống vân này kết nối với chân tháp, kết nối với những cột trụ tội lỗi bằng đồng dưới lòng đất, trải dài đến tận gốc rễ phong ấn của hơn nửa tòa Thành Đồng. Có thứ gì đó đang mượn hệ thống vân này để đào sâu xuống tận cùng của thành phố.

Gương mặt Hilde trắng bệch trong chớp mắt.

"Đại họa rồi."

Cô chỉ thốt ra được câu đó, giọng nói run rẩy đôi chút.

Dưới lòng Thành Đồng, những miệng hố sụt lún vốn chẳng phải chỉ có một nơi. Dù là khu Bắc Phường hay Tây Bắc đã sớm bị lấp đầy, hay lối đi cũ ở Quảng trường Nghị hội dưới chân Glock vốn để dành cho việc lặn xuống, thì tất cả những đường vân đồng nối liền bên dưới đều đồng loạt bừng sáng ngay khoảnh khắc luồng sắc đen kia chìm xuống đáy sâu nhất.

Ánh sáng xanh u uẩn cuộn trào trong những rãnh ký tự, cả hệ thống vân như bị ai đó châm lửa từ tận đáy.

Thứ đang đè nặng dưới sâu nhất của những đường vân ấy rốt cuộc là gì, không một ai hay biết.

Ngay sau đó, đám thực thi quỷ đang tán loạn gặm nhấm đồng dưới lòng đất bỗng khựng lại đồng loạt.

Khoảnh khắc tiếp theo, chúng quay đầu, ồ ạt tràn lên phía mặt đất.

Cái vẻ chỉnh tề đó nào còn chút dáng vẻ hỗn loạn của bầy thú thường ngày, rõ ràng chúng đã nghe thấy một hiệu lệnh vô thanh nào đó.

Trong lĩnh vực, Hộ Vệ Giả nheo mắt, chằm chằm nhìn nơi khối đá kia tan vào.

Khoảnh khắc khối đá chìm xuống, thứ xảy ra chuyện không chỉ có Thành Đồng.

Bản thân ông, cùng với kẻ trên vách đá trước mặt, cũng xảy ra biến cố.

Hộ Vệ Giả có thể cảm nhận rõ sợi tơ vô hình kia. Vốn dĩ nó chỉ kết nối lỏng lẻo ông với Tháp Bác Học và cái đầu lâu này, nhưng giờ đây lại đột ngột siết chặt, xoắn chặt lấy nhau thành một mối.

Trước kia, hai tồn tại chỉ là dùng chung vật chứa khổng lồ là Tháp Bác Học, dè chừng lẫn nhau. Nếu thực sự liều mạng, ông vẫn có thể ra tay với nó, nó cũng miễn cưỡng kéo được ông vào cảnh giới.

Nhưng hòn đá này vừa rơi xuống, hai tồn tại đã bị khóa chặt làm một.

Từ nay về sau, đừng hòng ai lay chuyển được đối phương dù chỉ một chút.

Trong đáy mắt vẩn đục của Hộ Vệ Giả, một tia sát khí đè nén cực sâu vụt qua.

Ông đã hiểu ra tất cả.

Hòn đá này chính là thứ mà Klaus từng truy hỏi. Trong khoảng thời gian ông tự tay mở lĩnh vực, bao trùm cả Tháp Bác Học vào bóng tối, nó đã bị cái đầu lâu vẫn luôn ngồi trên đỉnh tháp kia lấy đi một cách thần không biết, quỷ không hay.

Ngay từ lúc đó, nó đã tính toán đến bước này rồi.

Điều khiến Hộ Vệ Giả nuốt không trôi không nằm ở việc bị tính kế.

Ông sống trong tòa thành bị khóa chặt này năm sáu trăm năm, coi chút nhân tính còn sót lại kia còn quan trọng hơn cả mạng sống. Vậy mà giờ đây, ông lại bị trói chặt vào một thứ cấm kỵ như thế này.

Ông không lên tiếng.

Đến nước này, bất kỳ lời nào cũng là thừa thãi.

Trái ngược với cơn giận dữ đang bị đè nén của Hộ Vệ Giả, kẻ trên vách đá tỏ ra vô cùng bình thản.

Đá đã đánh ra thì không có lý do gì để thu hồi. Giờ đây nó và Hộ Vệ Giả một thể hai hồn, khóa chặt lấy nhau, không ai có thể can thiệp vào ván cờ đang vỡ vụn của Thành Đồng lúc này nữa.

"Quân đã hạ."

Giọng nói chồng chéo không nặng không nhẹ.

"Hãy xem thủ đoạn của mỗi bên."

Quân cờ nó hạ hay tính toán trước đó của Hộ Vệ Giả, hay bản lĩnh của những người trong thành, đến bước này đều phải bày ra mặt bàn, phân định thắng thua bằng thực lực.

Tuy nhiên, nó cũng chẳng chiếm được ưu thế một cách trọn vẹn.

Bị Hộ Vệ Giả ép đến bước đường cùng, nó buộc phải ra tay sớm hơn dự định. Hòn đá đen kia vốn chưa được nuôi dưỡng đến độ chín muồi, hiệu lực bị giảm đi, những gì nó mưu tính chưa chắc đã đạt được trong một lần.

Cả hai bên đều bị đối phương làm rối loạn nhịp độ, không ai có thể rút lui toàn vẹn.

Cũng chính vì thế, mới rơi vào cảnh ai cũng không làm gì được ai như hiện tại.

Không biết đã qua bao lâu, màn sương xám cuộn trào trước mắt bỗng tản ra bốn phía.

Khi Hộ Vệ Giả mở mắt ra lần nữa, dưới chân không còn là bệ đá lơ lửng kia.

Mặt sàn đá thô ráp, những mảnh vụn thủy tinh tán loạn, lan can bị sóng khí hất văng xiêu vẹo, tất cả đã trở lại trước mắt ông. Ông đứng trên đỉnh Tháp Bác Học, đối diện là cái đầu lâu xám trắng được thờ trong trận pháp đỏ thẫm.

Những con mắt trên người ông vẫn đang nổi lên rồi lại chìm xuống dưới lớp da.

Hộ Vệ Giả nhìn chằm chằm cái đầu lâu một lúc, không rõ là đã nhận ra điều gì hay chưa nhận ra gì cả.

Ông không nói thêm một lời nào, xoay người bước xuống tháp.

Khoảnh khắc tiếp theo, phong ấn luôn đè nặng lên toàn bộ Tháp Bác Học đã được nới lỏng.

Arthur đang dùng cả tay lẫn chân leo lên đỉnh tháp. Viên tinh thể liên lạc vốn luôn im lìm trong lòng anh bỗng sáng lên không báo trước.

Anh hiểu ngay lập tức, Hộ Vệ Giả đã rút lệnh phong tỏa tháp.

Arthur không kịp nghĩ ngợi, lăn lộn bò lên mấy bậc thang cuối cùng, vừa vặn đụng mặt lão già tóc bạc đang đi xuống.

Hộ Vệ Giả dừng lại trước mặt anh một bước.

Lão mở miệng, muốn truyền đạt lại một phần những gì đã xảy ra trong lĩnh vực, nhưng những lời đó vừa lên đến cổ họng đã bị một thứ vô hình đè chặt, không thốt ra nổi một chữ.

Lúc này lão mới thực sự nếm trải được sự thâm độc trong tâm kế của kẻ được gọi là "kẻ trên vách đá" kia.

Hộ Vệ Giả im lặng một hồi, cuối cùng chỉ có thể nghiến răng rặn ra những ý tứ mà quy tắc không thể khóa chặt.

"Dưới lòng Thành Đồng, sắp loạn rồi."

Giọng lão khàn đặc và trầm thấp.

"Sơ tán người không phận sự, giữ lấy cửa miệng bên dưới."

Để lại hai câu này, lão không dừng lại nữa, lướt qua vai Arthur, từng bước từng bước đi xuống tháp.

Arthur đứng chôn chân trên bậc thang, hồi lâu không thể nhúc nhích.

Cái đầu lâu khổng lồ phía sau lặng lẽ treo trong trận pháp, từ đầu đến cuối không hề có chút động tĩnh.

Nhưng anh biết rõ hơn ai hết, có thứ gì đó đã hoàn toàn thay đổi.

Arthur sực tỉnh, run rẩy nắm chặt viên tinh thể vừa sáng lại trong lòng, truyền hai câu nói của Hộ Vệ Giả về phía phân bộ, không sót một chữ.

Phân bộ Người Gác Đêm, văn phòng Phó tổng trưởng.

Lucius vừa đi, những tin cấp báo dưới lòng đất đã dồn dập gửi đến.

Giọng người truyền tin vừa gấp gáp vừa hỗn loạn, tiếng gào thét trong nền gần như át cả tiếng người, đứt quãng nhưng đủ để ghép thành cảnh tượng hiện tại: lũ thực thi quỷ tràn lên miệng hố sụt chính, Glock đang dẫn người tử thủ ở tuyến đầu; bốn cột đồng bề mặt ở nhánh Tây Bắc cũng đã xuất hiện dấu hiệu sụp đổ do bị gặm nhấm dưới chân cột.

Klaus nghe xong, vẻ mặt không chút ngạc nhiên. Anh chộp lấy tinh thể, điều động một đợt viện binh đến miệng hố chính. Những cửa miệng này sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện, anh và Hilde đều đã tính đến.

Khi anh đang điều phối nhân lực, viên tinh thể trên bàn lại rung lên.

Lần này là Arthur, gửi từ Tháp Bác Học, giọng điệu căng thẳng tột độ, chỉ vỏn vẹn hai câu: Dưới lòng Thành Đồng sắp loạn, sơ tán người không phận sự, giữ lấy cửa miệng bên dưới.

Đây là nguyên văn lời của Hộ Vệ Giả.

Bàn tay đang cầm tinh thể của Klaus khựng lại.

Hộ Vệ Giả bị ký tự khóa chặt trong Tháp Bác Học, đến cả ông mà cũng phải đích thân truyền đi câu này, thì chút động tĩnh dưới lòng đất kia tuyệt đối không phải là sự rò rỉ thông thường. Gốc rễ của phong ấn đã xảy ra biến cố. Hai tháng mà Hilde tính toán e là đã vô hiệu, tai họa này đã đến sớm hơn.

Sắc mặt anh trầm xuống từng chút một.

Nhưng câu nói của Hộ Vệ Giả lại ngắn một cách bất thường.

Với vị thế của lão già đó, nếu thực sự muốn cảnh báo, tuyệt đối không thể chỉ truyền đi hai câu khô khốc như vậy. Trừ khi lão có nhiều điều muốn nói hơn, nhưng lại không thể thốt ra được.

Klaus không có thời gian để đào sâu vào cái lý do "không thể nói ra" ấy. Chỉ nắm trong tay chừng ấy thứ, anh phải dựa vào đó để chống đỡ qua đêm nay.

Sợi dây thần kinh trong lòng anh vốn đã luôn căng như dây đàn vì chuyện này.

Kể từ khi Hilde đưa ra thời hạn đó, kể từ khi họ hết lần này đến lần khác xuống dưới lòng đất, gia cố và lấp đầy từng miệng hố sụt lún, điều anh chờ đợi chính là cái ngày phong ấn không còn giữ nổi, những thứ dưới kia trào dâng lên mặt đất.

Chỉ là không ngờ, nó lại đến gấp gáp đến thế.

Sắc mặt Klaus trở nên lạnh lùng. Điều gì đến cuối cùng cũng đã đến.

Anh không còn do dự, theo kế hoạch đã định sẵn từ trước, từng mệnh lệnh một được truyền đi qua tinh thể, các đội Tuần Đêm lập tức vào vị trí, tiến về những điểm phòng thủ cố định dưới lòng đất.

Nhưng điều đè nặng nhất trong lòng anh lại là một chuyện khác.

Cửa chính báo động khẩn cấp, liệu những miệng hố sụt lún cũ đã được lấp đầy và nén chặt kia, có theo đó mà nứt ra cái thứ hai, cái thứ ba hay không?

Những miệng hố dưới lòng thành phố Đồng Thau vốn nằm rải rác ở khu Bắc Phường, Tây Bắc và cả nội thành. Anh không thể chỉ chăm chăm vào mỗi quảng trường Nghị Hội cũ, mà phải kiểm tra từng chỗ một, nơi nào ló đầu ra thì chặn nơi đó lại.

Không nơi nào có thể bỏ mặc. Cả tòa thành bên dưới đều thông nhau, mất đi bất kỳ cửa ngõ nào cũng đồng nghĩa với việc mở cửa cho thứ dưới lòng đất kia.

Hiện tại tình hình chưa đến mức sụp đổ hoàn toàn, nhưng Klaus đã quen với việc chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

Anh cầm bút viết một lệnh điều động: Đưa những người không giúp được gì mà lại dễ gây rối ra khỏi khu vực sụt lún trước. Cư dân gần những miệng hố đó sẽ do các Tuần Đêm dẫn dắt, di dời ngay trong đêm đến các thị trấn lân cận.

Động tĩnh lớn như vậy, muốn giấu cũng không giấu được. Thay vì đợi người trong thành tự hoảng loạn, chạy tán loạn khắp nơi, chi bằng sớm dọn sạch khu vực gần vùng sụt lún, đỡ phải phân tâm đi cứu những thường dân bị cuốn vào khi cuộc chiến thực sự nổ ra.

Gạt bỏ những gánh nặng này sang một bên, rảnh tay rồi mới có thể đánh trận ác liệt sắp tới.

Những nơi hiểm yếu như miệng hố sụt lún chính, chỉ dựa vào Glock là không đủ, phải có một cao thủ bậc bốn trấn giữ mới mong ổn định được. Klaus chỉ định người, yêu cầu lập tức chạy đến quảng trường Nghị Hội cũ.

Về phần Rake, anh có sự sắp xếp khác.

Để vị siêu phàm dị thường bậc bốn này đi tuần tra qua lại giữa mấy miệng hố cũ đã lấp, nơi nào có dị động thì lập tức đến bổ sung.

Nhân lực có thể điều động không phải là ít, nhưng Klaus không dốc hết vốn liếng vào một lượt.

Chẳng ai nói trước được đêm nay dưới kia sẽ còn nứt ra thêm bao nhiêu miệng hố nữa. Trong tay phải giữ lại chút sức lực, giữ lại quân bài có thể tung ra vào thời khắc tồi tệ nhất.

Từng đạo lệnh điều động được gửi đi, Klaus đứng trước cửa sổ văn phòng, nhìn về phía tháp Bác Học ở nội thành.

Nơi đó tối om, không nhìn ra chút khác thường nào.

Hai người mạnh nhất, một kẻ bị khóa chặt trên đỉnh tháp, một kẻ ngay cả lời nói cũng không thể truyền đạt sự thật. Đêm nay thành phố Đồng Thau có giữ vững được hay không, đã không còn nằm ở họ nữa, mà hoàn toàn phụ thuộc vào việc các Tuần Đêm và các thế lực trong thành có thể tự gánh vác phần việc của mình hay không.

Klaus hiểu rõ hơn ai hết.

Đây, mới chỉ là sự bắt đầu.

Những ánh đèn trong thành phố, từng ngọn từng ngọn một sáng lên.

Tuần Đêm xuyên đêm tập kết về những miệng hố dưới lòng đất, các khu phố gần vùng sụt lún bị đánh thức từng nhà, được người dẫn dắt đi về phía ngoài thành.

Cả tòa thành Đồng Thau, trước khi thời khắc tồi tệ nhất ập đến, đã bắt đầu chuẩn bị sẵn sàng.