Quyển 1 · Chương 399: Thành Lịch Mộc

Ra khỏi thành được hai ngày, trên đường đã chẳng còn thấy bóng dáng thứ tà ma hay ma quật nào ra hồn nữa. Thỉnh thoảng dòng chữ xám trắng chỉ nhảy ra một hai dòng cảnh báo cấp thấp, cách xa tận trong rừng sâu. Thêm vào đó trên xe có trận pháp, lại cả một đoàn người ngựa đông đúc đi cùng nhau, nên mấy thứ yếu ớt chẳng dám mò lại gần.

Càng đi về phía đông, cảnh vật lại càng tĩnh mịch.

Đến đêm, từng ngọn đèn dầu sâu cát được khêu lên, ánh sáng trắng ngần bao bọc lấy toàn bộ đoàn xe, đến cả lũ ngựa cũng nhờ thế mà vững tâm hơn đôi phần. Đèn soi xuống, từng kẽ đá dăm trên mặt đường đều hiện rõ mùng mồng, thỉnh thoảng xa xa có bóng đen chập chờn, vòng qua một vòng từ khoảng cách rất xa rồi tan biến không vết tích.

Ngoại trừ tòa lữ quán ngày đầu tiên, thì suốt cả ngày hôm sau, họ chẳng đụng phải thứ gì.

Nơi góc tầm nhìn, dòng chữ xám trắng lặng lẽ treo một hàng chữ số.

【Lý trí: 113/140】

Hôm xuất phát ra khỏi thành con số này mới chỉ là 89, dọc đường nghỉ ngơi, lại thêm liều thuốc kéo dài hiệu lực của Margaret âm thầm duy trì giúp hắn, sau hai ngày, con số này từng chút một nhích lên. Lớp sương mù hôn trầm trong não đã hoàn toàn tan biến, cảm giác phản ứng chậm nửa nhịp mỗi khi gặp chuyện trên đường trước đây cũng không còn, toàn thân nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Vết thương trên tay phải Dunn đã đóng vảy, băng gạc thay hai lần, không còn thấm máu. Cậu thiếu niên ngồi trên sàn xe, thỉnh thoảng lại giơ tay quệt qua quệt lại cái vảy cứng như vỏ sò ấy, lập tức bị Boer đánh thẳng vào lưng bàn tay.

"Đừng gãi."

Dunn rụt tay lại, không im lặng không đáp.

Người dân trong đoàn xe cũng đã nguôi ngoai đi nhiều, cái không khí chết chóc tử khí bao trùm của ngày đầu ra thành đã biến mất. Có người bắt đầu hạ thấp giọng trò chuyện trong thùng xe, vài đứa trẻ tì tay lên thành xe ngắm nhìn hoa dại bên đường, liền bị người lớn xoa đầu ấn tút vào trong.

Thái bình trải qua được một ngày rưỡi, những chỗ cần cảnh giác Lục Uyên vẫn giữ chặt, nhưng khoảng hơi nghẹn trong ngực quả thực đã thả lỏng xuống.

Duy chỉ có một thứ, không thể thả lỏng nổi.

Là cái chân trái của chính Lục Uyên.

Từ cái đêm phát hiện ra nó ở phân bộ, Lục Uyên vẫn luôn để mắt tới.

Thứ đó dính chặt trên chân trái, dòng chữ xám trắng cho ra trạng thái "Đang ký sinh", không có ký hiệu nguy hiểm, cũng chẳng có dấu hiệu di chuyển.

Thế nhưng sau khi rời khỏi tòa lữ quán kia, nó đột nhiên trở nên hoạt náo hẳn lên.

Không phải kiểu hoạt náo muốn ra tay tàn sát, mà là một sự bồn chồn rạo rực khó tả.

Vốn dĩ những ngày ở phân bộ, nó ngoan ngoãn nằm yên, dính trên da thịt hầu như không cảm nhận được, nhưng từ lúc rời lữ quán, vùng da ở chân trái âm ỉ tỏa ra một luồng khí lạnh thoắt ẩn thoắt hiện, ban ngày thì yếu, đến đêm lại càng rõ rệt.

Trong lòng Lục Uyên lẩm bẩm.

Cái thứ này rốt cuộc đã chén được thứ gì trong cái lữ quán đó chăng?

Toàn bộ cái lữ quán ấy ngập tràn xác chết, hai mươi bảy cái, tư thế chết muôn hình muôn vẻ, phần lớn là bị dọa cho sống sờ sờ mà chết. Mặt mày tợn tợn, sợ hãi đến cực điểm, cái chết kiểu đó đọng lại oán khí cùng sự hằn học không thể nào ít được.

Thứ đuối nước vốn dĩ là do một ngụm oán hận ngưng tụ thành, liệu có phải nó đã hấp thụ oán khí trên những cái xác đó nên mới quấy phá lên như vậy?

Lục Uyên trong lòng cũng không dám chắc.

Hai ngày nay mỗi ngày hắn đều tranh thủ thời gian kiểm tra một lần.

Mượn năng lực của Sâu Tri Thức để quan sát, kể từ khi Sâu Tri Thức bị thương nó vẫn luôn dính lấy chiếc chìa khóa để dưỡng thương, mượn một chút năng lực thì không đến mức làm chấn thương nặng thêm, chỉ là thời gian con sâu phát sáng ngắn hơn trước.

Lần này, Lục Uyên lại dùng sợi dây liên kết cộng sinh khẽ động vào Sâu Tri Thức.

Nơi sâu trong con mắt trái, Sâu Tri Thức hơi lóe sáng, cả thế giới trong khoảnh khắc hóa thành những mảng màu loang lổ.

Hắn cúi đầu nhìn xuống chân trái.

Nơi đó vẫn như trước, một gương mặt người nhợt nhạt dính chặt trên phần da đùi ngoài chân trái, ngũ quan mờ nhạt, hốc mắt đen ngòm trống rỗng hướng ra ngoài.

Thế nhưng làn khí đen quanh gương mặt đó so với lần trước đã to ra nguyên một vòng.

Vốn dĩ quồng khí đen đó chỉ to bằng lòng bàn tay, dính ở mép mặt, giống như một quầng vết mực nhạt, lần này nhìn lại, vết mực đã lan ra xung quanh một đoạn, gần như phủ kín dải ngoài chân trái từ đầu gối lên đến giữa đùi.

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Lục Uyên.

Hắn ngưng thần nhìn kỹ, nơi góc tầm nhìn dòng chữ xám trắng hiện lên.

【Kẻ Duối Nước (Đang ký sinh) (?)】

【Nó dường như đã xảy ra một sự thay đổi chưa xác định.】

Gần như giống hệt lần trước.

Nó vẫn chỉ dính trên chân trái, không có dấu hiệu nhích sang chỗ khác.

Thế nhưng nó quả thực đang lớn lên.

Lục Uyên chằm chằm nhìn quồng khí đen đã nở to ra một vòng, nhất thời không biết nên xử lý chuyện này ra sao.

Chẳng thể giao tiếp với nó, không phân biệt được là tốt hay xấu, nếu thực sự đối đầu trực diện, lại sợ xảy ra sai sót.

Trước mắt quả thực chẳng có cách nào hay.

Đành phải chờ lý trí hồi phục đầy, đưa người dân tới thành Dịch Lâm xong, mới rảnh tay tìm cách giải quyết.

Hắn thu lại luồng sức lực đó, ánh sáng của Sâu Tri Thức nhạt dần, những mảng màu loang lổ rút đi, chân trái trở lại hình dáng bình thường.

Lục Uyên thả ống quần xuống, ngẩng đầu lên, tầm mắt rơi trở lại trên con đường quan lộ phía trước.

Từ xa vang lại một chuỗi tiếng vó ngựa.

Đó là động tĩnh của cả một đoàn xe lăn bánh qua mặt đường, tiếng vó ngựa hòa lẫn tiếng bánh xe, u ầm từ sau đoạn đường khúc khuỷu phía trước truyền lại.

Tay Lục Uyên đặt lên bên hông, Boer cũng ngồi thẳng lưng theo.

Sau đoạn đường ngoặt, một đoàn thương đội lộ diện.

Quy mô tầm trung, chừng bảy tám chiếc xe tải phủ bạt, thân xe hẹp hơn xe quân sự của Lực Lượng Gác Đêm một chút, nhưng lại dài hơn.

Mái bạt bị nắng chiếu bạc màu, vá chắp vá đủ chỗ, vệt bánh xe hằn rất sâu, nhìn qua là biết chở đầy khụ khụ, từ mép bạt có thể thoáng thấy vài thùng rượu ngăn nắp, những tảng quặng xếp gọn gàng, sâu hơn bên trong dường như còn có những bó thảo dược được buộc chặt, tỏa ra một mùi hương ngọt thanh.

Phía trước đoàn xe có vài tên hộ vệ đeo đao, nhìn trang phục là kiểu hộ vệ thuê phổ biến, vừa thấy đội ngũ của Lục Uyên liền nâng cao cảnh giác, đến khi nhìn rõ huy hiệu Lực Lượng Gác Đêm treo trước đầu xe mới thả lỏng vai, dạt sang bên đường.

Hai đoàn xe di chuyển chậm lại khi lướt qua nhau trên con đường quan lộ.

Đoạn đường này vừa khéo có một điểm dừng chân nghỉ ngơi, dưới gốc cây cổ thụ có để lại máng đá và bể nước cho ngựa uống, rõ ràng là nơi để các đoàn xe đi lại dừng chân nghỉ sức.

Lục Uyên vốn cũng định nghỉ một lúc ở đây để cho ngựa uống nước ăn cỏ, hắn đỗ xe gọn gàng, mượn trận pháp khắc văn truyền tin hạ lệnh nghỉ ngơi, cho người dân xuống xe đi lại.

Phía thương đội bên kia cũng dừng lại.

Một người đàn ông trung niên từ chiếc xe chở hàng dẫn đầu nhảy xuống, đi về phía Lục Uyên, trên mặt hằn rõ vẻ dạn dĩ gió sương, gò má cao, trên cằm có một vết sẹo cũ, làn da cháy nắng thành màu nâu sẫm, nhưng ánh mắt lại sáng và tinh anh, khi quan sát người khác mang theo một sự mực thước nhanh nhạy mà không thất lễ đặc trưng của dân buôn bán.

Y quét mắt nhìn qua chiếc áo khoác Đội Trưởng Gác Đêm màu xám đậm trên người Lục Uyên, rồi lại nhìn những người dân lần lượt bước xuống xe, tầm mắt dừng lại trên mặt họ một chút, không hỏi bất cứ điều gì, ngược lại mỉm cười trước rồi chủ động đưa tay ra.

"Tại hạ là Gordon, người dẫn đầu thương đội này."

Lục Uyên bắt tay một cái, xưng tên họ.

Gordon thu tay về, hếch đầu về phía đoàn xe bên kia, giọng điệu mang theo chút dò xét.

"Nhìn hướng đi của chư vị, là từ phía thành Đồng Xanh tới đúng không?"

Lục Uyên không phủ nhận, cũng chẳng nói nhiều, chỉ gật đầu một cái.

Gordon cũng không gặng hỏi thêm, như thể đã đoán trước được điều gì, giọng điệu y trở nên uyển chuyển hơn đôi chút.

"Chúng tôi là khách quen trên tuyến đường này, thường xuyên buôn bán với các tiểu trấn xung quanh thành Đồng Xanh, một tuần trước nhận được tin nói thành Đồng Xanh chẳng bao lâu nữa sẽ không cho phép thông thương, huống chi thời gian trước vừa mới tạm dừng một lần."

Y nhìn Lục Uyên, câu chuyện thu hẹp lại, rơi vào một câu hỏi rất cụ thể.

"Không biết phía thành Đồng Xanh, bao giờ mới có thể mở cửa trở lại?"

Trong lòng Lục Uyên đã rõ ràng.

Sự an xắp của Klaus quả thực chu toàn, ngay cả bên phía thương nhân cũng đã đánh tiếng qua, hắn không nói chi tiết, chỉ mập mờ đưa ra một mốc thời gian đại khái.

"Trong thành xảy ra chút tà ma, Lực Lượng Gác Đêm đang trấn áp, cộng thêm một số công trình hư hại cần tu sửa. E là phải mất một khoảng thời gian."

Thành phố này còn nhiều vấn đề hơn thế, nhưng với người ngoài thì không cần phải nói nhiều. Nói nhiều cũng chẳng ích gì, lại dễ gây thêm rắc rối.

Gordon nghe vậy, chậm rãi gật đầu, cũng không hỏi thêm nữa.

"Hiểu rồi, hiểu rồi." Ông ta vỗ tay, chuyển hướng câu chuyện, "Vậy các anh dẫn theo nhiều người thế này trên đường, lương thực có đủ không?"

Ông ta vẫy tay về phía xe hàng của mình, "Trên xe tôi có chút đồ ăn, tặng các anh một ít. Ra ngoài làm ăn, giúp được gì thì giúp."

Lục Uyên liếc nhìn ông ta.

Người này tinh ranh nhưng không đáng ghét, ông ta nhận ra mối thiện duyên với những người gác đêm này rất đáng để kết giao, mượn cớ tặng đồ ăn để làm quen, sau này khi thành Đồng mở cửa trở lại, ân tình này sẽ có chỗ dùng.

Lục Uyên nhận lấy ý tốt này, nhưng không lấy không.

"Tính giá đi." Lục Uyên nói.

Gordon khựng lại một chút, khóe miệng nhếch lên, cũng không từ chối.

Lục Uyên quay đầu vẫy tay gọi Bor, tiền của anh đều ghi trong một tờ phiếu nội bộ của đội gác đêm, hơn một trăm đồng tiền vàng đế quốc, hiện tại chưa rút ra được, cũng không biết Gordon có nhận thứ đó không, nên cứ để nguyên đó.

"Bor, cậu ứng trước đi, lát nữa báo cáo lại sau."

Bor đáp một tiếng, móc trong túi ra vài đồng tiền vàng, bắt đầu mặc cả với Gordon. Hai người qua lại vài câu, Gordon đưa ra một cái giá công bằng, đẩy phần tiền thừa trả lại, rồi quay người khuân vài bó đồ từ trên xe xuống.

Thịt hun khói một túi lớn, nấm sấy khô đựng trong túi vải thô, màu nâu sẫm, bóp vào nghe giòn tan.

Số lượng không nhiều, đủ cho cả đoàn xe gác đêm ăn một bữa no, không trụ được mấy ngày, nhưng những ngày qua ngày nào cũng gặm thịt khô với bánh quy, miệng lưỡi đã chán ngấy, có chút nấm đổi vị cũng tốt.

Bor không khách sáo, nhận lấy đồ liền đi tìm chỗ nhóm lửa bắc nồi.

Mấy anh em gác đêm giúp dựng nồi, thái thịt hun khói thành lát, nấm ngâm mềm rồi thả vào, chẳng mấy chốc, mùi thơm của nước canh thịt sôi sùng sục đã lan tỏa.

Người dân được gọi đến vây quanh ăn, có người dùng bát hứng canh, có người lấy bánh quy chấm nước thịt mà gặm, mấy đứa trẻ ôm nấm gặm đầy miệng vụn, bị người lớn dùng tay áo lau mặt cho.

Bữa ăn này không tính là thịnh soạn, nhưng khi ăn vào, nét mặt ai nấy đều thư thái hơn hẳn.

Bản thân Lục Uyên cũng uống một bát canh, vị ngọt thanh của nấm hòa quyện với vị mặn của thịt hun khói, ngon hơn nhiều so với việc gặm thịt khô suốt hai ngày qua.

Khi ăn xong dọn dẹp, thương đội của Gordon đã đi trước, họ còn những nơi khác phải đến. Lúc đi, Gordon vẫy tay với Lục Uyên, cười nói một câu "Sau này nếu có dịp đi ngang qua, mong được chiếu cố", rồi lên xe.

Lục Uyên dõi theo thương đội đó rẽ qua khúc cua rồi khuất dạng ở cuối đường, quay đầu lại, gọi người dân lên xe.

Bor thu dọn nồi bát, dùng đất lấp tắt đống lửa trên bếp, Dunn giúp gói chỗ nấm chưa ăn hết vào vải rồi nhét lại lên xe, động tác nhanh nhẹn hơn hai ngày trước nhiều, vảy trên cánh tay phải trông như sắp bong ra.

"Đi thôi." Lục Uyên nhảy lên xe đầu.

Bor vung dây cương, đoàn xe lại chuyển bánh, tiếp tục tiến về phía thành Lịch Lâm.

Lại đi thêm khoảng một ngày rưỡi nữa.

Trời đã về chiều, xe cộ qua lại trên đường ngày càng nhiều, có xe chở hàng, có người lùa gia súc, còn có vài chiếc xe buôn nhỏ hơn cả đội của Gordon, khi đi ngang qua đều nhìn về phía đội gác đêm thêm vài lần.

Vượt qua một ngọn đồi, thành Lịch Lâm đã hiện ra ở phía xa.