Quyển 1 · Chương 401: Chiêu mộ của Isabella

Lục Uyên mở mắt ra, ngoài cửa sổ trời đã sáng rõ.

Ánh nắng len lỏi qua khe hở của khung cửa gỗ, kéo dài những dải sáng vàng ấm áp trên nền gạch đá. Anh nằm im vài nhịp thở, không cử động.

Sự mơ hồ trong đầu đã hoàn toàn tan biến, ở góc tầm nhìn, dòng chữ xám trắng kia vẫn lặng lẽ trôi nổi.

【Lý trí: 140/140】

Lý trí đã khôi phục hoàn toàn về mức tối đa, hàng rào lý trí vốn bị tổn hại từ lâu của anh cuối cùng cũng có thể tự chữa lành...

Lục Uyên nhìn chằm chằm vào những con số đó hai nhịp thở, rồi vén chăn ngồi dậy.

Nơi ở tại thành Lịch Lâm thoải mái hơn anh tưởng, một tòa nhà nhỏ hai tầng, tường xây bằng gạch đá, khung làm bằng gỗ, trên bệ cửa sổ đặt hai chậu cây xanh không rõ tên, lá dày xanh mướt, đọng một lớp sương sớm mỏng manh.

Thành Thanh Đồng gần như không thấy được những thứ này, cả thành phố nồng nặc mùi rỉ sét của đồng và những đường vân minh văn, ngay cả cỏ dại bên đường cũng không mọc nổi. Ở đây thì khác, đẩy cửa sổ nhìn ra ngoài, tầm mắt tràn ngập sắc xanh, dưới chân tường mọc đầy cỏ dại, trên nóc nhà leo đầy dây leo, những cánh đồng lúa nối tiếp nhau ở phía xa ánh lên màu xanh mướt trong nắng sớm.

Anh thu hồi ánh nhìn, mặc quần áo tử tế.

Chuyện mất liên lạc tối qua vẫn đè nặng trong lòng, tinh thể truyền tin rõ ràng đã bị nhiễu, nhưng người đang ở thành Lịch Lâm, không với tới được, có lo lắng cũng vô ích.

Việc anh cần làm là ưu tiên hàng đầu, trước hết phải đến phân bộ Thủ Dạ Nhân thành Lịch Lâm hoàn tất thủ tục bàn giao, người đã đưa đến, văn thư đã lưu hồ sơ, đối chiếu rõ ràng với phân bộ địa phương, rồi bản thân phải nhanh chóng quay về.

Xuống lầu, Bác Nhĩ đã đợi sẵn trong sân.

"Ngủ ngon chứ?" Bác Nhĩ dựa vào khung cửa, miệng ngậm một cọng cỏ, thấy Lục Uyên đi ra liền nhổ cọng cỏ đi.

"Tốt."

"Vậy thì đúng rồi, mấy ngày xuất thành sắc mặt cậu ngày càng tệ, hôm nay cuối cùng cũng có chút hơi người rồi."

Lục Uyên không đáp, đi về phía cổng sân, Bác Nhĩ đuổi theo, hai người dọc theo con đường lát đá đi về phía phân bộ.

Diện mạo ban ngày của thành Lịch Lâm hoàn toàn khác với những gì nhìn thấy trong hoàng hôn tối qua.

Toàn bộ thành phố được xây trên đỉnh một ngọn đồi thoai thoải rộng lớn nhưng không cao, địa thế nâng dần lên, thành phố trải dài trên đỉnh dốc bằng phẳng, nhìn ra bốn phía, tầm nhìn mở rộng vô cùng xa, bên ngoài tường thành là những thửa ruộng bậc thang trải dài xuống dưới, kéo dài tận chân trời xa xăm.

Không dựa vào núi rừng, xung quanh toàn là những cánh đồng lúa và ruộng dược liệu bằng phẳng, ở giữa đan xen những con kênh tưới tiêu, dưới ánh mặt trời mặt nước lấp lánh.

Địa hình này muốn giấu giếm quỷ dị là điều gần như không thể, gần vạn mẫu ruộng tốt trải dài bốn phía, đến cả một góc để trốn cũng không tìm ra, hèn gì nơi này thái bình, hoàn toàn khác biệt với kiểu thành Thanh Đồng tường đầy minh văn, không khí lúc nào cũng mang theo mùi rỉ đồng ngột ngạt.

Phân bộ nằm ở phía đông thành, cách hai con phố là có thể thấy huy hiệu của Thủ Dạ Nhân treo trên cửa.

Quy mô không bằng thành Thanh Đồng, nhưng đầy đủ mọi thứ, vừa vào cửa là thấy ngay kết cấu phân bộ chính quy, phòng trực ban, phòng lưu trữ, kho vũ khí không thiếu thứ gì, vài Thủ Dạ Nhân ra ra vào vào, mặc bộ quân phục màu xám đậm giống hệt bên thành Thanh Đồng.

Lục Uyên vào cửa quét mắt một vòng, trong lòng đã nắm rõ.

Biên chế của phân bộ không nhỏ, anh em đóng quân ít nhất cũng ba bốn mươi người, so với thành Thanh Đồng thì kém xa, cấp bậc cao nhất trấn giữ chỉ đến đại đội trưởng, không có phó tổng trưởng.

Một người đàn ông từ bên trong bước ra đón.

Tuổi tác không nhỏ, tóc hoa râm, những nếp nhăn như rãnh sâu trên mặt hằn rất rõ, mặc một chiếc áo khoác cũ kỹ bạc màu, tay áo xắn lên trên khuỷu tay, lộ ra một đoạn cẳng tay rám nắng đỏ đen.

Thoạt nhìn không giống người đứng đầu phân bộ, mà giống một ông lão vừa thu hoạch dược liệu bên ruộng về.

Nhưng Lục Uyên vừa đến gần đã cảm nhận được, dao động siêu phàm trên người người này trầm ổn đến đáng sợ, luồng khí tức trầm tĩnh dày dặn đó hoàn toàn cùng một đẳng cấp với Khắc Lao Tư.

"Cậu chính là Lục Uyên?" Ông lão đưa tay về phía anh, "Tôi là Áo Thác, nơi này do tôi trông coi."

Lục Uyên bắt tay lại. Bàn tay ông lão thô ráp, lực đạo trong lòng bàn tay trầm và vững.

"Văn thư hộ tống mang theo chứ? Qua đây ngồi, làm thủ tục đi."

Áo Thác dẫn họ vào gian trong. Bên trong phân bộ dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng, khác với bầu không khí căng thẳng bao trùm quanh năm ở thành Thanh Đồng, Thủ Dạ Nhân ở đây thấy Lục Uyên thì gật đầu, ai làm việc nấy, trên mặt không có vẻ gì là gồng mình lên.

Văn thư trải trên bàn, Lục Uyên đưa thư bàn giao đã chuẩn bị sẵn từ phía Khắc Lao Tư, Áo Thác lật hai trang, đối chiếu con dấu và số người, cầm bút ký tên vào trang lưu hồ sơ.

"Hơn hai trăm người, hộ tống suốt dọc đường, không dễ dàng gì." Áo Thác đặt bút xuống, tựa vào lưng ghế, ánh mắt nhìn Lục Uyên mang theo vài phần đánh giá, "Lão già Khắc Lao Tư dạo này thế nào rồi?"

"Vẫn như cũ." Lục Uyên đáp ngắn gọn.

"Vẫn như cũ nghĩa là không tốt." Áo Thác cười một tiếng, lắc đầu, "Người đó ấy mà, tự mình gánh vác cả một tòa thành, bề ngoài không lộ ra nửa phần, nhưng sau lưng mệt mỏi đến mức nào, chẳng ai thấy được."

Khi ông nói câu này, giọng điệu tùy ý, nhưng cách dùng từ lại mang theo sự thấu hiểu chỉ có sau nhiều năm cộng tác.

Lục Uyên không tiếp lời, chỉ gật đầu.

Chuyện của Khắc Lao Tư, anh biết rõ hơn hầu hết mọi người.

Ông lão này mang đầy thương tích cũ, dưới chân đè nén thực thể ăn xác, trên đỉnh tháp khóa chặt kẻ trên vách, các thế lực trong thành lại đang tranh đấu lẫn nhau, nhưng những chuyện này một chữ cũng không thể nói ra ngoài.

Áo Thác cũng không truy hỏi, ông lưu hồ sơ xong, đứng dậy.

"Được rồi, thủ tục đầy đủ, chuyến này của cậu coi như xong rồi."

Ông dừng lại một chút, nói thêm một câu.

"Phía Y Sa Bối Lạp chắc là còn muốn tìm cậu một chuyến."

Giọng điệu bình thản, nhưng khi nói từ "chắc là", nụ cười nơi khóe miệng không thể giấu nổi.

Lục Uyên nhìn ông một cái.

Ông lão này khách sáo quá mức, từ lúc vào cửa, thái độ của ông, quy cách tiếp đón, không có gì giống như đối với một đội trưởng hộ tống bình thường, mà giống như đang đón một người đã sớm dặn dò, biết rõ ngọn ngành.

Khắc Lao Tư và Y Sa Bối Lạp đã dặn dò trước điều gì, trong lòng anh đại khái đã có manh mối.

Khi bước ra khỏi phân bộ, Bác Nhĩ lẩm bẩm một câu ở phía sau.

"Vị tiền bối này không đơn giản."

Lục Uyên ừ một tiếng, không nói thêm gì.

Bàn giao xong, thủ tục đầy đủ, bây giờ anh chỉ muốn quay về thành Thanh Đồng.

Thông tin 【Hiện trạng thành Thanh Đồng】 ở góc tầm nhìn đã tiến gần đến giới hạn, sau khi về quét đầy thanh này, biết đâu sẽ cho ra thứ mới.

Nhưng trước khi đi còn một việc phải làm.

Phía Y Sa Bối Lạp, phải gặp mặt một lần, hơn hai trăm người là do anh đưa đến, nơi đi tiếp theo của họ dù sao cũng phải hỏi rõ rồi mới đi được.

Lục Uyên chưa kịp chủ động tìm, phía Y Sa Bối Lạp đã sai người đến mời.

Người đến là vị quản sự hôm qua, lời vẫn không nhiều, dẫn Lục Uyên ra khỏi phân bộ, đi qua hơn nửa thành, đến trước một trang viên dựa vào ruộng dược liệu ở phía nam thành.

Trang viên không lớn, tường đá cửa gỗ, trong sân phơi một mẻ dược liệu vừa thu hoạch, trong không khí thoang thoảng mùi hương đắng ngọt.

Y Sa Bối Lạp ngồi bên bàn đá trong sân, trước mặt bày hai chén trà.

Hôm nay cô thay một bộ đồ khác, khác với chiếc váy dài màu xanh đậm tối qua, cô mặc một chiếc áo khoác ngắn màu xám, tay áo xắn lên, trên cánh tay dính vài vết bùn, xem ra vừa từ ruộng về không lâu.

Lục Uyên ngồi xuống đối diện cô.

Khi ngồi xuống, anh để ý thấy một điều.

Trên người Y Sa Bối Lạp có một tầng khí tức siêu phàm nhàn nhạt.

Khác với dao động trầm đến đáng sợ của Áo Thác, khí tức trên người cô ôn nhu, mỏng và êm, mang theo một mùi vị "được che chở", không giống lối đánh trận.

Anh tập trung nhìn một cái, dòng chữ xám trắng ở góc tầm nhìn hiện ra.

【Mục tiêu kiểm tra: Y Sa Bối Lạp (Thành chủ thành Lịch Lâm) (Bá tước) (Siêu phàm tín đồ)】

【Một con người có tín ngưỡng không chút uy hiếp, có lẽ có thiên phú ở phương diện khác】

Lục Uyên nhìn gợi ý trước mắt mà ngẩn người, tín ngưỡng không chút uy hiếp? Xem ra những thứ đế quốc che giấu cũng khá nhiều.

Anh thu hồi ánh nhìn, bưng chén trà lên nhấp một ngụm.

"Tối qua nghỉ ngơi tốt chứ?" Y Sa Bối Lạp mỉm cười hỏi.

“Được.”

“Vậy thì tốt.” Nàng gật đầu, “Các người lặn lội đường xa đến đây không dễ dàng gì, vốn dĩ ta định để ngươi nghỉ ngơi thêm hai ngày rồi mới bàn chuyện chính. Nhưng nhìn bộ dạng này của ngươi, chắc là định hôm nay đi luôn rồi nhỉ.”

Lục Uyên không phủ nhận.

Isabella đặt tách trà xuống, hai tay đan vào nhau đặt trên mặt bàn, chỉnh lại tư thế ngồi.

“Về chuyện sắp xếp nhóm thợ thủ công kia, ngươi muốn hỏi đúng không?”

“Ừ.” Lục Uyên lên tiếng, “Hơn hai trăm con người là do ta đưa tới, sau này họ được an trí thế nào, đi về đâu, ta cần phải hỏi cho rõ trước khi đi.”

Isabella đánh giá hắn hai nhịp thở, cân nhắc một lúc, cuối cùng vẫn chọn cách nói thẳng.

“Phó tổng trưởng Klaus đã nói rõ với ta trước khi đưa người đến.”

Giọng nàng trầm xuống vài phần, không còn vẻ nhẹ nhàng, sảng khoái như ngày hôm qua nữa.

“Nhóm thợ thủ công này, nhà của họ trong tương lai chính là thành Lịch Lâm. Sau này không cần phải đón về nữa.”

Tay cầm tách trà của Lục Uyên khựng lại.

“Đây là sự sắp xếp của Klaus sao?”

“Nguyên văn lời ông ấy.” Isabella gật đầu.

“Những người thợ đó có biết không?”

“Biết. Trước khi đi, Klaus đã dặn dò từng người một. Ai muốn ở lại thì ở, sau này muốn về thành Thanh Đồng cũng tùy họ, ta có thể phái người đưa về, không cưỡng ép.”

Lục Uyên chậm rãi đặt tách trà xuống bàn.

Hắn đã hiểu ra vấn đề.

Thảo nào dọc đường đi tâm trạng những người thợ đó lại ủ rũ đến vậy. Lúc rời thành, hắn cứ ngỡ đó là nỗi bất an khi rời xa quê hương, cái cảm giác căng thẳng mà bất cứ ai khi phải ly hương cũng đều có. Nhưng giờ nghĩ lại, đó không chỉ là sự rời đi tạm thời. Klaus đã sớm nói toạc ra rằng, các người sẽ không quay về nữa.

Nhóm người này là do Klaus đích thân tuyển chọn, những người thực sự được đưa lên xe, được hộ tống đến tận đây đều là những người chịu đi và có tay nghề. Thợ mộc, thợ rèn, thợ nề, lúc dừng chân ở quán trọ, có người còn chui xuống gầm xe gõ vào trục bánh, nhìn là biết người trong nghề.

Klaus đưa họ ra ngoài là để giữ lại hạt giống cho thành Thanh Đồng.

Nếu thành giữ được, tương lai sẽ đón họ về xây dựng lại. Nếu thành không giữ được, nhóm thợ thủ công này cũng có thể cắm rễ tại thành Lịch Lâm.

Lục Uyên trút được gánh nặng thay cho nhóm người này, so với thành Thanh Đồng không biết sẽ mục nát đến mức nào, ở lại thành Lịch Lâm an toàn hơn nhiều.

“Ta hiểu rồi.” Hắn gật đầu.

Isabella nhìn phản ứng của hắn, xác nhận hắn đã thực sự thông suốt, mới tiếp lời, giọng điệu thay đổi, trở nên nghiêm túc hơn vài phần.

“Lục Uyên, có một chuyện ta muốn nói thẳng.”

Ánh mắt nàng rời khỏi tách trà, đặt lên gương mặt Lục Uyên.

“Phân bộ Người Gác Đêm ở thành Lịch Lâm chỉ có một mình đại đội trưởng Otto, cấp dưới tuy đông nhưng người có thể trấn giữ cục diện có lẽ chỉ có một mình anh ta. Nếu ngươi chịu ở lại, bên phía Người Gác Đêm ngoài Otto ra, thì lời nói của ngươi chính là có trọng lượng nhất.”

Nàng dừng lại một chút.

“Tài nguyên ta có thể ưu tiên cho ngươi, dược liệu, khí cụ, nhân lực, thành Lịch Lâm không có gì nhiều, nhưng những thứ này thì không thiếu.”

Lục Uyên nghe ra rồi, đây là chiêu mộ.

Lời nói đầy ẩn ý, không trực tiếp đưa ra một chức danh nào, nhưng ý tứ đã bày ra trên mặt bàn. Isabella nắm bắt chừng mực rất tốt, nàng là thành chủ, là bá tước, sẽ không dùng kiểu nói “đến làm phó thủ cho ta” để ép người, nhưng điều kiện đưa ra lại vô cùng thực tế.

Hơn nữa, nàng còn nhấn mạnh một câu về “dược liệu”.

Việc thành Lịch Lâm sản xuất nhiều dược liệu, Lục Uyên đã nhìn thấy từ ngày hôm qua.

Cánh đồng dược liệu xanh mướt trải dài hàng ngàn mẫu ngoài thành, bản thân hắn biết luyện dược, am hiểu dược học, thứ thiếu nhất ở thành Thanh Đồng chính là nguyên liệu thô. Isabella tung ra câu này là đánh thẳng vào điểm yếu của hắn.

Tính toán không hề tồi.

Nhưng Lục Uyên không hề do dự.

“Đa tạ bá tước đại nhân ưu ái.” Hắn lắc đầu, “Thành Thanh Đồng vẫn cần ta. Anh em bạn bè đều ở đó, ta không thể an tâm ở lại đây được.”