Quyển 1 · Chương 398: Sụp lở mới

Đại sảnh lặng đi vài nhịp.

Klaus nâng tách trà, lặng lẽ nhấp một ngụm.

Phòng họp đã yên tĩnh quá lâu, đủ để đám người bên dưới tính toán thiệt hơn. Mấy vị thủ lĩnh thương hội đưa mắt nhìn nhau, chẳng ai chịu mở lời trước.

Giới quý tộc ngoại thành khẽ nghiêng người, giả vờ như đang chăm chú nhìn vào tách trà của mình. Những kẻ có tuổi ở nội thành thì cụp mắt xuống, sắc mặt trầm ngâm, ra vẻ chờ đợi người khác đứng ra gánh vác.

Klaus không vội.

Đám người này dù xảo quyệt đến đâu thì đầu óc vẫn rất nhạy bén.

Thứ đang bị đè dưới thành Đồng, từ sau thảm họa thực thi quỷ lần đầu tiên, họ đã đoán được phần nào.

Chính vì đoán được nên họ mới càng không muốn dễ dàng đặt cược gia sản của mình vào đó.

Nhưng đoán là một chuyện, còn có đặt cược hay không lại phụ thuộc vào việc cái bàn bạc này còn tồn tại hay không.

Một thủ lĩnh thương hội lớn tuổi nhất cuối cùng không chịu nổi bầu không khí ngột ngạt này, ông ta hắng giọng, cầm tách nước lên nhấp một ngụm, giọng nói hạ thấp xuống.

"Ngài Klaus, những gì ngài nói chúng tôi đều hiểu, nhưng rốt cuộc thành này còn trụ được bao lâu, ngài phải cho chúng tôi một con số cụ thể chứ.

Chúng tôi bỏ tiền bỏ người, cũng phải biết là đang đổ vào cái hố nào chứ, phải không?"

Klaus không đáp, chậm rãi đặt tách trà xuống.

Ông thậm chí không nhìn thẳng vào người đó, chỉ khẽ xoay tách trà trên mặt bàn nửa vòng, như thể đang suy nghĩ về một chuyện chẳng liên quan gì đến những người trong căn phòng này.

Một quý tộc ngoại thành bên cạnh cũng phụ họa theo, lời lẽ vòng vo tam quốc: Phòng thủ thành trì là bổn phận của Thủ Dạ Nhân, họ sẵn lòng hỗ trợ, nhưng "giúp" đến mức độ nào thì phải xem xét kỹ đã. Ý tứ ngầm hiểu vẫn là muốn tiếp tục quan sát.

Klaus lắng nghe, độ cong nơi khóe miệng nhạt đi vài phần.

Ông quá hiểu đám người này, miệng thì lấy lý do "xem xét kỹ" làm lá chắn, nhưng trong thâm tâm toàn tính toán đường lui. Thế nhưng đường lui ở đâu? Cổng thành đóng chặt, quỷ dị đầy rẫy, thật sự muốn chạy thì chạy đi đâu? Lúc ông phong tỏa thành, đã thay họ chặn đứng con đường này rồi.

Nhưng ông không định nói toạc ra một chữ nào.

Nói toạc ra, đám người này thẹn quá hóa giận thì càng phiền phức hơn. Chỉ tiếc là quyền hạn của bản thân không đủ để định tội bọn chúng, giá như đám người kia đến đây thì tốt biết mấy...

Klaus thầm nghĩ.

Đúng lúc đang giằng co, cửa bên của đại sảnh bị người đẩy ra từ bên ngoài.

Một Thủ Dạ Nhân bước nhanh vào, đế ủng nghiến trên nền đá tạo nên những tiếng động dồn dập. Anh ta nắm chặt một cuốn sổ đang mở, sắc mặt khó coi, tiến đến trước mặt Klaus rồi hạ giọng.

"Ngài Klaus, tin khẩn từ dưới lòng đất truyền lên."

Ánh mắt hai bên bàn dài đồng loạt quét tới.

Klaus nhìn người nọ một cái, không ra hiệu cho anh ta lùi lại, cũng không bảo anh ta hạ thấp giọng, giọng điệu bình thản.

"Nói đi, nói lớn lên."

Thủ Dạ Nhân sững sờ một chút, rồi lập tức hiểu ra. Anh ta mở cuốn sổ, ngẩng đầu, dõng dạc nói cho cả sảnh đường nghe.

"Thứ nhất, số lượng thực thi quỷ bị ô nhiễm bởi mầm rừng ở tầng mạng lưới đường ống đang tăng liên tục. Những thực thi quỷ bị nhiễm này đã xuất hiện hành vi tấn công có tổ chức, đang đánh vào tuyến phòng thủ bằng đồng được thiết lập tạm thời dưới lòng đất. Lớp phòng ngự tạm thời không trụ được bao lâu nữa."

Những tiếng xì xào vốn đã chẳng đáng là bao trong sảnh, giờ phút này hoàn toàn bị dập tắt.

"Thứ hai, tầng mạng lưới đường ống mới xuất hiện thêm vài điểm sụt lún, nhưng không phải là sụt lún thứ cấp ở những điểm cũ trước đây, mà là hoàn toàn mới. Những miệng hố cũ đã được lấp đầy và nén chặt trước đó có thể sụp đổ lần hai do chấn động bất cứ lúc nào. Nếu tất cả các miệng hố cũ đều nứt ra, số lượng sụt lún trong thành có thể lên tới gần mười điểm."

Vị thủ lĩnh thương hội lớn tuổi vừa nói "phải cho một con số cụ thể" lúc nãy, tách nước trong tay khựng lại bên miệng, không đưa vào được nữa.

"Cuối cùng, số lượng miệng hố sụt lún mới được thống kê hiện tại là năm điểm: hai ở nội thành, hai ở ngoại thành, cộng với miệng hố chính ở quảng trường nghị hội cũ. Dưới tầng mạng lưới đường ống đang có quân Thánh Giáp, doanh Thiết Vệ và anh em Thủ Dạ Nhân tuần tra, sau khi phát hiện đã xử lý tạm thời, nhưng chỉ là tạm thời thôi. Không trụ được bao lâu đâu."

Thủ Dạ Nhân khép cuốn sổ lại, không nói thêm gì nữa.

Đại sảnh im lặng đến ngột ngạt.

Giới quý tộc ngồi bên dưới nhìn nhau, những kẻ vừa nãy còn vòng vo, giờ đây sắc mặt ai nấy đều khó coi hơn cả.

Năm cái miệng hố.

Năm cái miệng hố đã nứt ra, cộng thêm những miệng hố cũ có thể sụp đổ bất cứ lúc nào, tính sơ sơ cũng gần mười cái.

Thảm họa thực thi quỷ bùng phát ở thành Đồng lần trước vẫn còn hiện rõ mồn một.

Lần đó, miệng hố chính đã tràn ra thực thi quỷ hợp thể, thứ đó hoàn toàn không phải là thứ người thường có thể đụng vào.

Nếu không phải người bảo hộ ra tay, thì mối đe dọa đối với nội thành còn lớn hơn nhiều so với ngoại thành. Lần đó, khu vực sụt lún phía Bắc và phía Nam đã chết hàng ngàn cư dân, nội thành gần như không có thương vong, người chết toàn là những kỵ sĩ canh giữ quê hương.

Đó là kết quả của việc Thủ Dạ Nhân dốc toàn lực từ rất sớm.

Còn lần này thì sao?

Một quý tộc ngoại thành trẻ tuổi ngồi không yên, môi mấp máy, lời vừa thốt ra đã mang theo sự hoảng loạn.

"Vậy... Thủ Dạ Nhân định xử lý thế nào?"

Klaus không trả lời anh ta.

Ông nhìn người lính truyền tin vẫn đang đứng tại chỗ, cất tiếng, giọng không cao nhưng mỗi chữ đều mang sự trầm ổn cần thiết.

"Truyền lệnh, các đội trưởng cấp bốn dẫn đội lập tức đến các điểm sụt lún, cố gắng chặn đứng thực thi quỷ tràn ra. Glock đã ở miệng hố chính tại quảng trường nghị hội cũ rồi, các miệng hố còn lại phái người bổ sung vào."

Khi nói những lời này, ông không liếc nhìn hai bên bàn dài lấy một cái.

Thái độ đã bày ra rõ ràng, Thủ Dạ Nhân đã đặt cược cả gia sản của mình vào đó rồi.

Lính truyền tin nhận lệnh xoay người, vừa định đi thì dừng lại một bước, quay đầu nhìn lại.

"Ngài Klaus, cấp bốn của chúng ta không đủ."

Giọng anh ta mang theo vài phần cứng nhắc.

"Hiện tại năm điểm còn miễn cưỡng xoay xở được, một khi sụt lún lan rộng ra mười điểm, nhân lực căn bản không kịp đáp ứng. Hơn nữa, những điểm sụt lún mới rất có thể sẽ xuất hiện trong khoảng thời gian này, chúng ta không chặn nổi, cũng không sửa kịp."

Klaus nghe xong, không trực tiếp trả lời.

Ánh mắt ông chậm rãi rời khỏi người lính truyền tin, quét qua hai bên bàn dài.

Không cần ông phải nói gì, đám người bên dưới đã tự hoảng loạn.

Tiếp tục giả chết, đợi đến ngày sụt lún bất ngờ nứt ra ngay trước cửa nhà mình, thì người trước người sau đều không giữ nổi. Nhưng nếu thật sự đổ gia sản vào, lại là một khoản tiền lớn và tổn thất lực lượng, đối với những gia tộc lớn nhỏ này mà nói, cũng là tổn thương gân cốt.

Trước mắt chỉ có hai con đường.

Hoặc là tiếp tục giả chết, chờ sụt lún tự tìm đến cửa.

Hoặc là móc ra phần của mình, trói chặt với thành Đồng.

Cả sảnh sắc mặt khó coi, chỉ duy nhất Bá tước Helmut là thong thả hừ một tiếng.

Ông ta ngồi ở vị trí chủ tọa bàn dài, ngón tay đặt trên tay vịn, quét mắt nhìn đám người đang đổ mồ hôi hột bên dưới, thần sắc mang theo vài phần không vui.

Đám quý tộc và thủ lĩnh thương hội ngoại thành nhìn theo ánh mắt của ông ta, trong lòng đại khái đã hiểu rõ.

Lần này, không trốn được nữa rồi.

Bá tước lên tiếng, giọng không lớn nhưng đủ sức trấn áp cả đại sảnh.

"Ta sẽ phái một phần kỵ sĩ của mình đi trước."

Một câu nói giáng xuống, ánh mắt đám người bên dưới đồng loạt đổ dồn lên mặt ông ta.

Kỵ sĩ riêng của Bá tước, những người ngồi đây ít nhiều đều từng nghe qua.

Đội ngũ đó thực lực không kém gì Thủ Dạ Nhân, bên trong thậm chí có những người còn mạnh hơn cả một số đội trưởng Thủ Dạ Nhân, chỉ là số lượng không nhiều lắm. Bá tước đã chịu đem đồ của mình ra trước, bậc thang này coi như đã đưa đến tận chân mỗi người.

Klaus lập tức đứng dậy.

“Bá tước đại nhân thật rộng lượng, một lòng vì đế quốc, vì thành Thanh Đồng.” Hắn hơi cúi người về phía bá tước, giọng điệu vừa vặn, “Tấm lòng này, chư vị ngồi đây đều đã thấy rõ.”

Bá tước hừ lạnh một tiếng, không tiếp lời, chỉ nâng tách trà lên.

Đám người bên dưới nhìn nhau, sắc mặt thay đổi liên hồi, bá tước đã ra mặt, nếu bọn họ còn co cụm không nhúc nhích, thì sau này sống sao nổi ở cái thành này nữa?

Một thủ lĩnh thương hội lấy hết can đảm lên tiếng trước, nói mình có thể xuất một đội nhân thủ, lời còn chưa dứt, gã quý tộc ngoại thành nãy giờ vẫn giả chết bên cạnh cũng hùa theo, nói bên mình cũng có thể góp chút người.

Lẻ tẻ, lần lượt từng người đều bày tỏ thái độ.

Chẳng xuất ra được bao nhiêu.

Klaus hiểu rất rõ, chút của cải đám người này bỏ ra so với gia sản thực sự trong tay họ, ngay cả phần lẻ cũng chẳng bằng, nhưng hắn không định ép thêm.

Bởi vì không cần thiết.

Dao cùn cắt thịt, cứ từ từ là được.

Theo tình hình thành Thanh Đồng ngày một tồi tệ, đám người này sẽ tự nguyện đặt thêm người lên bàn đàm phán.

Thứ hắn muốn chưa bao giờ là chút binh lực trước mắt này, cái hắn cần là thái độ, là thái độ bọn họ trói chặt gia sản của mình vào thành Thanh Đồng.

Đợi đến khi trói chặt rồi, muốn chạy cũng không chạy thoát.

Klaus cười lạnh trong lòng, nhưng trên mặt không lộ ra nửa điểm.

Hắn nghe mọi người bày tỏ xong, đặt tách trà xuống, đứng dậy.

“Vậy thì từ nay về sau, sự tồn vong của thành Thanh Đồng sẽ gắn liền trực tiếp với chư vị.”

Ánh mắt hắn quét qua từng khuôn mặt, không nhanh không chậm.

“Mong các vị hãy bảo vệ quê hương mình, bảo vệ đế quốc.”

Lời này nói ra rất đường hoàng, rất lớn lao, nhưng người bên dưới nghe xong, sống lưng lạnh toát, bốn chữ “từ nay về sau” kia đâu phải lời khách sáo? Rõ ràng là đóng đinh tên tuổi bọn họ lên tường thành Thanh Đồng.

Klaus thu hồi ánh mắt.

“Giải tán.”

Mọi người đứng dậy. Tiếng ghế kéo lê vang lên liên hồi trong đại sảnh, có người đã vội vã đi về phía cửa, trong đầu chắc đang tính toán xem về nhà phải điều động nhân lực thế nào.

Klaus lại lên tiếng.

“Còn một việc nữa.”

Những người đi được nửa đường khựng lại.

“Từ hôm nay, tất cả mọi chuyện xảy ra ở thành Thanh Đồng đều sẽ được công bố tại phân bộ Người Gác Đêm. Các vị muốn biết gì, cứ đến phân bộ mà xem.”

Lời vừa dứt, một quý tộc nội thành cau mày ngay tại chỗ.

“Tại sao không thể công bố ở nội thành?”

Klaus nhìn hắn một cái.

Không nói gì.

Gã kia há miệng, lại nuốt ngược những lời định nói vào trong, cúi đầu bước nhanh ra khỏi đại sảnh.

Cửa đóng lại, tiếng bước chân trong sảnh tan biến sạch sẽ.

Klaus đứng trước chiếc bàn dài đã trống không, không rời đi ngay.

Ép ra chút gia sản này cũng chỉ là kéo dài hơi tàn.

Tử huyệt thực sự không nằm trong căn phòng này, cũng không nằm trong tay đám quý tộc kia.

Nó nằm dưới lòng đất, trên đỉnh tòa tháp chính cao trăm mét của Tháp Bác Học, hai thực thể không ai làm gì được ai đang khóa chặt lấy nhau, một kẻ không chịu nói thật, một kẻ căn bản chẳng đứng về phía hắn.

Chuyện này, hắn sẽ không hé nửa lời với đám người vừa rồi.

Klaus cầm tách trà đã nguội ngắt trên bàn, nhấp ngụm cuối cùng rồi đặt lại chỗ cũ.

Xoay người đi về phía văn phòng.

Bên ngoài đêm đã rất sâu, đèn đuốc trong phân bộ lần lượt thắp sáng, tiếng bước chân chạy đôn chạy đáo của Người Gác Đêm truyền đến từ cuối hành lang, dồn dập và nặng nề.

Những tin cấp báo từ dưới lòng đất vẫn liên tiếp dội về.

Khác với sự hoảng loạn trong thành Thanh Đồng, phía Lục Uyên đã đi được gần nửa chặng đường.