Quyển 1 · Chương 394: Thoát hiểm

Không ai hỏi thêm câu nào.

Những người gác đêm nắm chặt lõi não, nhảy lên các cỗ xe ngựa của cư dân, mỗi xe một người, chui tọt vào trong khoang.

Những cư dân kia sợ đến mức co rúm lại, nhìn một người gác đêm đột ngột chen vào, tay nắm chặt thứ gì đó không rõ, vẻ mặt đầy hoang mang và kinh hãi.

Lục Uyên tự mình nắm lấy viên cuối cùng, nhảy lên cỗ xe đầu đoàn.

Anh ngoái đầu nhìn lại.

Con rết gai mắt đã đẩy đổ hàng cây cuối cùng, thân hình nó lộ hẳn ra sau vạch rừng. Đường nét cơ thể nó trải rộng còn dài hơn cả toàn bộ đoàn xe, những cái đầu rủ xuống dưới lớp giáp xác đung đưa trong nắng, ánh huỳnh quang chớp tắt liên hồi.

Sự rung chuyển của mặt đất đã truyền từ dưới chân lên đến tận trong khoang xe.

Lục Uyên chộp lấy trận văn truyền tin, gầm lên vào trong đó.

"Mau bóp nát! Mau sử dụng đi!"

Anh siết chặt viên lõi não trong lòng bàn tay, các ngón tay dùng sức khép lại.

Rắc.

Lõi não vỡ vụn trong lòng bàn tay, những mảnh vụn màu tối rơi lả tả qua kẽ ngón tay.

Một luồng khí tanh tưởi rữa nát rỉ ra từ vết vỡ, nhỏ bé, lạnh lẽo, đó là mùi đặc trưng của loài ma đói. Luồng khí ấy bắt đầu lan tỏa từ lòng bàn tay anh ra khắp bốn phía, bao trùm lấy toàn bộ khoang xe.

Trong các cỗ xe, những người gác đêm gần như đồng loạt bóp nát lõi não trong tay.

Từng luồng khí tương tự rỉ ra từ mỗi cỗ xe, hòa vào nhau, lan tỏa, bao bọc toàn bộ đoàn xe từ đầu đến chân. Mùi người của hơn hai trăm mạng cùng những dao động siêu phàm trên người người gác đêm, tất cả đều bị lớp khí ma đói này đè bẹp.

Từ bên ngoài ngửi vào, đoàn xe này chỉ giống như một đám ma đói cấp thấp đang lang thang bên đường, không đáng để bất kỳ tồn tại cao cấp nào phải dừng chân.

Con rết gai mắt đẩy đổ hàng cây cuối cùng, ép sát tới gần.

Tất cả mọi người không dám thở mạnh.

Trong khoang xe, cư dân co cụm thành một đống, có người bịt chặt miệng mình, có người ôm chặt con vào lòng, tay chân run rẩy. Người gác đêm dựa lưng vào vách xe, bất động, mồ hôi trên trán chảy ròng ròng xuống cằm.

Thân hình đồ sộ của con quái vật nghiền qua bên cạnh đoàn xe.

Khi nó di chuyển, một cơn gió cuốn lên, tấm bạt trên nóc xe bị hất tung kêu phần phật, cỏ cây bên đường bị đè rạp xuống. Mặt đất không ngừng rung chuyển, khoang xe lắc lư theo, bình nước trong xe lăn ra đất, không ai dám nhặt.

Nó dường như khựng lại một chút.

Cái thân hình khổng lồ ấy lảng vảng một đoạn ngắn bên ngoài đoàn xe, những cái đầu rủ dưới lớp giáp xác, ánh huỳnh quang trong hốc mắt chớp tắt, từng chút một dò xét phía trên đoàn xe.

Thế nhưng nó ngửi tới ngửi lui, khắp mũi chỉ toàn là mùi tanh tưởi của ma đói, hơi thở của người sống không còn sót lại chút nào.

Nó quay đầu, đẩy người về phía hướng mà đoàn xe đã đi tới.

Đó là phía Tây.

Đó là hướng của thành Thanh Đồng.

Thân hình con quái vật từng đoạn từng đoạn chìm vào rừng rậm, sự rung chuyển dưới chân dần xa khuất, cho đến khi tia chấn động cuối cùng cũng biến mất vào trong lòng đất.

Trong khoang xe, hơi thở bị nén chặt không biết bao lâu, bỗng chốc tan đi.

Có người ngồi bệt xuống sàn xe, hai tay chống đất, cánh tay vẫn còn run, người bên cạnh che mặt khóc không thành tiếng, nhiều người hơn chỉ biết há miệng, hít lấy hít để luồng không khí đã bị nén quá lâu.

Lục Uyên dựa vào vách xe, chậm rãi buông lòng bàn tay đang nắm những mảnh vụn lõi não.

Anh toát mồ hôi lạnh.

Lớp mồ hôi lạnh này chẳng liên quan gì đến kích thước của con rết gai mắt, điều thực sự khiến anh thấy lạnh sống lưng là một chuyện khác, nơi này, căn bản không nên xuất hiện thứ quái dị như vậy.

Đồng của thành Thanh Đồng có khả năng áp chế tự nhiên đối với những thứ quái dị, sức áp chế đó dù cách một khoảng cách rất xa vẫn có hiệu lực. Trong phạm vi bức xạ của thành Thanh Đồng, những thứ quái dị cấp bậc này không thể hoạt động bình thường, càng không thể nghênh ngang nghiền qua bên cạnh quan lộ.

Thế mà nó không những xuất hiện, còn đi về phía thành Thanh Đồng.

Những thứ bắt gặp trên đường cũng vậy, kẻ lạc lối, kẻ lún sâu, thú lật tạng, tất cả đều từ hướng thành phố tràn ra, nhưng lại quay đầu hướng về phía thành phố.

Trong thành xảy ra chuyện rồi.

Hơn nữa, không phải chuyện nhỏ.

Lục Uyên nén suy nghĩ này xuống đáy lòng, trên mặt không lộ ra bất cứ điều gì.

Đặng Ân chân hơi mềm nhũn dựa vào bên xe, ánh mắt vẫn dán chặt vào hướng con rết gai mắt biến mất, hồi lâu sau mới tìm lại được giọng nói của mình.

"Tôi... chưa bao giờ thấy con rết gai mắt nào lớn đến thế."

Khi đoàn xe chuyển động trở lại, mặt trời đã lên cao giữa không trung.

Đặng Ân quấn một vòng băng gạc ở cánh tay phải, khuỷu tay đặt trên đầu gối, cố nén không kêu lên tiếng nào, cú vừa rồi đã giật mất một mảng da thịt trên cẳng tay anh, máu đã cầm, nhưng vết thương dưới lớp băng gạc vẫn âm ỉ nóng rát.

Bole nắm dây cương, miệng không còn buông những lời bông đùa thoải mái nữa, phía sau xe đầu đoàn là hơn mười cỗ xe ngựa của cư dân, xe nọ nối đuôi xe kia, xếp chặt hơn lúc xuất phát.

Rõ ràng sau hàng loạt sự việc vừa rồi, không ai dám nới rộng khoảng cách nữa.

Trong khoang xe yên tĩnh đến mức bất thường, những tiếng thì thầm, than vãn lúc ra khỏi thành đều biến mất, thỉnh thoảng có đứa trẻ khóc nhè hai tiếng, lập tức bị người lớn ấn chặt lại, ngay cả động tác ấn cũng nhẹ nhàng, sợ gây ra động tĩnh gì đó thu hút thứ gì tới.

Lục Uyên ngồi cạnh ghế lái, ánh mắt nhìn dọc theo quan lộ về phía trước.

Rừng cây hai bên đường thưa hơn lúc trước, ánh nắng xuyên qua tán cây rọi xuống, rơi trên mặt đường từng mảng từng mảng, theo lý nên khiến người ta cảm thấy an tâm, nhưng sợi dây trong lòng anh vẫn không thể thả lỏng.

Những thứ bắt gặp trên đường này, thứ sau lại lớn hơn thứ trước, kẻ lạc lối, kẻ lún sâu, con thú gọi là thú lật tạng kia, cùng với con rết gai mắt vừa rồi, tất cả đều từ phía Đông tràn về phía Tây, rồi lại quay đầu hướng về phía thành Thanh Đồng.

Rõ ràng trong thành Thanh Đồng có thứ gì đó đang thu hút những thứ này, dù sao với khối đồng khổng lồ đặt ở đó, bình thường mà nói, không thể có thứ quái dị nào lại hứng thú với thứ này.

Thế nhưng Lục Uyên lúc này cũng không liên lạc được với Klaus, tinh thể truyền tin ở nơi có nhiều thứ quái dị căn bản không thể truyền đi, hơn nữa bản thân anh cũng không có tinh thể truyền tin, chỉ có thiết lập truyền tin cự ly ngắn giữa các xe ngựa.

Có thể nói từ khoảnh khắc ra khỏi thành, anh và trong thành đã mất liên lạc.

Ở góc tầm nhìn, những dòng chữ xám trắng vẫn hiện lên.

【Cảm nhận môi trường, phát hiện nguồn ô nhiễm cấp thấp...】

Từng dòng từng dòng, rời rạc, Lục Uyên liếc nhìn hai cái, toàn là cấp thấp, ở sâu trong rừng, không có cái nào có xu hướng hướng về phía đoàn xe.

Chúng đang đi về phía Tây.

Giống như trước đó, những thứ quái dị bị thứ gì đó ở phía thành phố dẫn dắt, từng con một cắm đầu đi về phía Tây.

Ngược lại, đoàn xe đi ngược hướng thành phố của họ lại trở thành sự tồn tại ít gây chú ý nhất trên con quan lộ này.

Càng đi về phía Đông, đường càng vắng, chỉ cần không chủ động khiêu khích, những thứ cấp thấp đang vội vã đi về phía Tây này khả năng cao sẽ không rẽ sang gây rắc rối cho họ.

Anh dám ép nhịp độ lên đường, dựa vào chính là chút tự tin này.

"Lục Uyên." Bole lên tiếng, giọng thấp hơn trước khá nhiều, "Đi thêm một đoạn nữa phía trước, có một nhà trọ xe ngựa, là điểm tiếp tế cố định trên quan lộ."

Anh nghiêng đầu nhìn Lục Uyên một cái.

"Người và ngựa đều đi cả đêm rồi, tranh thủ lúc mặt trời còn cao, qua đó nghỉ một lát, thêm chút nước, chiều lại đi tiếp."

Lục Uyên không đáp ngay, anh liếc nhìn đoàn xe phía sau. Ngựa kéo xe của cư dân mép miệng sùi bọt trắng, bước chân kéo xe mỗi lúc một chậm chạp.

Mấy cỗ xe quân dụng của người gác đêm cũng chẳng khá hơn là bao, ngay cả cỗ xe bị miệng hố sụt lún gặm mất một góc, chắp vá tạm bợ để chạy kia, trục xe cũng đang kêu cọt kẹt.

Người cũng vậy, trời chưa sáng đã bị thúc giục lên xe, trên đường gặp bao nhiêu chuyện, giờ đây tất cả đều dựa vào một hơi thở để chống đỡ.

Hơi thở này mà thực sự thả lỏng ra, muốn căng lại thì khó lắm.

Hơn nữa mặt trời đang sáng, ban ngày hoạt động của những thứ quái dị là yếu nhất, đến nhà trọ nghỉ ngơi một chút, cho ngựa ăn uống, để cư dân ăn chút gì đó, chiều tranh thủ lúc trời chưa tối lên đường, tốt hơn nhiều so với việc cố sức đến tối mới tìm chỗ dừng chân.

"Đi thôi." Lục Uyên gật đầu.

Bole đáp một tiếng, vung dây cương, tốc độ xe đầu đoàn tăng lên một chút.

Đặng Ân ngồi bên cạnh không nói lời nào, cánh tay phải gác lên đầu gối, vết thương dưới lớp băng gạc cứ nhói lên theo từng nhịp xóc nảy của cỗ xe.

Hắn quay đầu nhìn về phía tây, hướng đó chẳng thấy gì cả, thành phố đã sớm mất hút sau những rặng cây phía sau.

Hắn thu ánh mắt lại, dán chặt vào con đường phía trước.

Cùng lúc đó, Lục Uyên cũng thông qua thiết bị liên lạc trên xe ngựa, hạ lệnh nghỉ ngơi tại chỗ.

Một quán trọ xe ngựa hiện ra trên bãi đất trống bên phải quan lộ, tòa nhà chính xây bằng gạch đá, cao hai ba tầng, bức tường xám xịt bị ánh mặt trời chiếu rọi thành một màu trắng bệch.

Cửa chính là một vòm cổng cao, vòm đủ rộng để những cỗ xe trạm chở đầy hàng có thể đánh xe thẳng vào trong.

Thế nhưng lúc này dưới vòm cổng lại trống trơn, hai cánh cửa gỗ dày mở toang, trên một cánh cửa hằn một vết cào dài, do móng tay vạch ra, kéo từ tay nắm cửa xuống tận chân khung cửa.

Bole siết chặt dây cương, tốc độ xe chậm dần.

Lục Uyên không nói gì, trước tiên nhìn thoáng qua vào trong vòm cổng.

Sân trong lát đá cuội bừa bãi ngổn ngang.

Cửa rào chuồng ngựa nghiêng ngả, bên trong trống không, chẳng còn sót lại một con ngựa dự phòng nào.

Máng nước cho ngựa lật úp dưới đất, trên thành máng vương lại một mảng vết tích màu nâu sẫm, rõ ràng đó là máu, nhưng đã khô hơn phân nửa, vẫn còn lưu lại những vệt chảy dài.

Giữa sân vương vãi vài cái thùng gỗ và một đoạn cọc buộc ngựa bị gãy, trong những khe đá cuội dưới đất là từng vũng chất lỏng có màu sẫm hơn.

Không nghe thấy một chút tiếng người nào.

Gió lùa qua vòm cổng, thổi những tấm ván gỗ trên gác xép chứa cỏ khô của chuồng ngựa kêu lên cọt kẹt, ngoài ra, cả quán trọ tĩnh lặng như thể đã bị ai đó khoét rỗng từ bên trong.

Ánh mắt Lục Uyên quét một vòng, đồng thời chú ý đến những dòng chữ màu xám trắng nơi góc tầm nhìn.

Chẳng có gì hiện lên cả.

Rõ ràng nơi này từng xảy ra chuyện, nhưng thứ gây ra chuyện đã không còn ở đây nữa.

"Bole, anh ở ngoài trông chừng đoàn xe, không cho cư dân xuống xe." Hắn nhảy xuống xe đầu, vẫy tay gọi hai cái về phía xe binh lính phía sau, "Lão Muller, dẫn hai người theo tôi vào trong."

Ba người gác đêm tiến lên, tay lăm lăm nỏ, mũi tên đã lên dây.

Lục Uyên bước qua vòm cổng, giẫm lên mặt sân đá cuội, đế ủng nghiền nát sỏi vụn và vết máu khô, phát ra tiếng lạo xạo khe khẽ, hắn vòng qua cái máng nước bị lật, đi tới trước cửa chính tòa nhà.

Cánh cửa khép hờ, lúc đẩy ra, bản lề phát ra một tiếng rên rỉ trầm đục.

Bên trong là phòng rượu công cộng.

Bàn dài, ghế dài, một cái lò sưởi lớn ở góc tường, chẳng khác gì những thứ mà bất kỳ quán trọ xe ngựa nào trên đường cũng phải có.

Thế nhưng trên bàn dài vẫn còn bày đồ ăn chưa dùng hết, một đĩa bánh mì đen cắt dở, vài chiếc cốc rượu nghiêng ngả, trong đó một chiếc lật úp trên mép bàn, rượu bên trong đã sớm khô lại thành một vòng màu nâu.

Tro tàn trong lò sưởi đã lạnh ngắt, ngay cả mùi khói cũng tan biến hoàn toàn.

Nhìn vào hiện trường nơi này, có lẽ chuyện đã xảy ra ngay lúc họ đang dùng bữa, đến quá đột ngột, đột ngột đến mức những người này còn chẳng kịp xử lý đống đồ trên bàn.

Chẳng lẽ không còn một người sống sót nào sao?