Quyển 1 · Chương 396: Xác chết sống lại

Viết xong, anh khép cuốn sổ lại, quét mắt nhìn một vòng mấy anh em đang có mặt.

“Nghe đây, những thi thể này mang theo ô nhiễm, nên không cần điều tra sâu, nhưng cũng không thể cứ vứt đó mặc kệ.”

“Cái chuồng trống trong cùng ở dãy chuồng ngựa tầng một có thể đóng kín, hãy gom tất cả thi thể lại, kéo vào đó, xếp gọn rồi dùng chốt khóa chặt cửa từ bên ngoài. Mấy cái xác dính trên tường thì dùng dao chặt đứt xúc tu rồi gỡ xuống, ném hết vào trong.”

“Trước khi đi, phóng hỏa đốt sạch.”

Anh liếc nhìn lão Muller một cái.

“Sau khi niêm phong xong, để lại hai người canh chừng căn phòng đó, không ai được phép lại gần. Đợi đến khi tôi cho cư dân xuống, bên này phải dọn dẹp cho tươm tất.”

Lão Muller gật đầu, gọi anh em bắt tay vào việc.

Động tác của những người gác đêm không hề chậm chạp.

Hai người đi khiêng thi thể trong phòng rượu và nhà bếp, hai người cầm dao đi dọc hành lang chặt những xúc tu khô héo cắm sâu vào tường, số còn lại thì vận chuyển từ trên lầu xuống.

Lục Uyên cũng phụ một tay, từng cái một kéo vào căn chuồng trống trong cùng.

Người chết rất nặng, mấy anh em mồ hôi nhễ nhại, bàn tay đầy vết máu khô và bụi bặm.

Ba nữ tu được chuyển đi cuối cùng, Lục Uyên đích thân nhặt cuốn kinh thánh rơi trên đất đặt lên người nữ tu, rồi cùng khiêng qua đó.

Sau nửa canh giờ, toàn bộ thi thể trong lữ quán đã được dọn sạch, căn chuồng trống trong cùng đã được chốt đồng khóa chặt từ bên ngoài, khe cửa cũng được nhét cỏ khô kín mít.

Hai người gác đêm khiêng một chiếc ghế dài ngồi ngoài cửa, nỏ cầm tay đặt trên đầu gối, phụ trách canh chừng.

Vết máu trong tòa nhà chính không thể lau sạch, trên tường cũng không cạo hết được, nhưng ít nhất những thứ hình người đã không còn thấy nữa.

Bàn ghế trong phòng rượu đã về vị trí cũ, nồi niêu trong bếp cũng được thu dọn, mảnh vỡ trên sàn quét vào góc tường, tạm thời có thể đặt chân.

Lục Uyên bước ra khỏi tòa nhà chính, đứng trong sân trong, gọi lớn về phía ngoài cổng vòm.

“Boll, cho người xuống đi. Trẻ con xuống trước, phụ nữ theo sau, đàn ông cuối cùng. Phòng rượu và sân trong có thể nghỉ chân, đừng lên tầng hai. Căn phòng phía chuồng ngựa thì đừng lại gần.”

Boll đáp lời từ bên ngoài, bắt đầu sắp xếp cư dân xuống xe.

Lục Uyên dựa vào cột đá cổng vòm, cúi đầu lật cuốn sổ trong tay, bổ sung dòng cuối cùng: Nguồn ô nhiễm yếu, nghi là tàn dư bên trong thi thể sau khi bị quỷ dị mạnh sát hại, cơ chế chưa rõ, đã tập trung phong tỏa, kế hoạch đốt sạch trước khi rời đi.

Anh khép sổ lại, nhét vào túi đeo hông.

Làm đến bước này, những gì cần làm đều đã làm cả rồi.

Thế nhưng chút bất an mơ hồ vẫn không tan biến, anh không biết lớp ô nhiễm yếu ớt kia rốt cuộc sẽ thế nào. Chữ màu xám trắng đưa ra là “yếu”, đá thánh quang cho thấy “đậm hơn màu nền một chút”, cả hai thứ đều không khẳng định chắc chắn điều gì.

Anh thà tin là có, cái gì đốt được thì đốt, cái gì phong tỏa được thì phong tỏa, trước khi đi, mồi lửa đó nhất định phải đốt.

Cư dân lần lượt đi từ ngoài cổng vòm vào.

Trẻ con xuống xe trước, chân tay bủn rủn, được người lớn dắt tay dẫn vào trong.

Đi bộ suốt nửa đêm lại xóc nảy cả buổi sáng, mấy đứa nhỏ đã mơ màng muốn ngủ, được bế trên tay, đầu gục vào vai người lớn lắc lư.

Phụ nữ theo sau, cúi đầu bước nhanh qua sân trong, không dám nhìn ngang liếc dọc. Đàn ông xuống cuối cùng, có vài người thò đầu nhìn về phía chuồng ngựa, liền bị người gác đêm lịch sự chặn lại.

“Bên đó không được qua, đang có việc cần xử lý.”

Không ai hỏi thêm, từ lúc ra khỏi thành đến giờ, những cư dân này đã học được một điều: Nơi người gác đêm bảo không được lại gần, thì đừng lại gần.

Sân trong và phòng rượu dần trở nên náo nhiệt, có người múc nước giếng, có người từ trên xe chuyển lương khô xuống gặm. Mấy đứa trẻ chạy đuổi nhau hai bước trên nền đá cuội liền bị người lớn túm cổ lôi về.

Người gác đêm tản ra các góc sân trong cảnh giới, hai anh em bên máng nước đang cho ngựa uống nước. Chiếc xe bị miệng hố sụt lún cắn nát được đẩy sang một bên, có người chui xuống gầm xe gõ vào trục bánh.

Rõ ràng người này biết chút nghề mộc.

Mặt trời lên đến đỉnh đầu, nắng làm mặt sân trong nóng rát, những người căng thẳng suốt cả buổi sáng hiếm khi được thả lỏng, ngay cả trong không khí cũng có thêm chút hơi thở của người sống.

Boll bưng một bát nước giếng đi tới, ngồi dựa tường cạnh Lục Uyên. Dunn theo sau, băng gạc trên cánh tay phải đã thay một lần, băng mới quấn chặt hơn, vết máu không còn thấm ra nữa.

“Qua khỏi cánh rừng này là ổn thôi.” Boll uống một ngụm nước, lấy tay áo quệt miệng, “Thành Lịch Lâm bên đó thái bình, đến nơi có thể ngủ một giấc ngon lành. Hai ngày nay...” Anh lắc đầu, không nói hết câu sau, biểu cảm trên mặt đã nói lên tất cả.

Lục Uyên đáp lời, tay vẫn nắm cuốn sổ bìa da, ngón cái vô thức xoa xoa mép bìa.

Dòng chữ màu xám trắng ở góc tầm nhìn vẫn lặng lẽ treo đó.

【Nguồn ô nhiễm yếu...】

Giống hệt lúc trước, không hề thay đổi, cứ lặng lẽ nằm đó.

Anh nhét sổ vào túi, gật đầu với Boll: “Nghỉ ngơi trước đi. Chiều nay đi, trước khi trời tối phải rời khỏi đây.”

Boll không nói thêm, dựa vào chân tường, kéo mũ xuống che mặt, chẳng mấy chốc đã ngáy khò khò.

Dunn ngồi bên cạnh, không ngủ. Ánh mắt anh thỉnh thoảng liếc về phía chuồng ngựa rồi lại thu về. Cánh tay phải đặt trên đầu gối, tay trái vô thức nắm chặt ống quần, trên đầu ngón tay vẫn còn dính bụi bặm lúc khiêng thi thể.

Mặt trời từ đỉnh đầu dần lệch về phía tây, bóng đổ dài ra từng tấc.

Đến khoảng năm giờ chiều, người và ngựa đều đã hồi sức, tâm trạng đè nén vì rời nhà cũng vơi đi không ít.

Lục Uyên đứng dậy từ chân tường, phủi bụi trên người, hô lớn về mấy hướng.

“Chỉnh đội, thắng xe, tranh thủ lúc trời chưa tối hẳn thì lên đường.”

Người gác đêm bắt đầu hành động, hò hét dắt ngựa về trước xe thắng lại. Cư dân cũng thu dọn đồ đạc chuyển lên xe, trẻ con được bế lên từng đứa một, có người trải chăn trong thùng xe, có người gói ghém lương khô chưa ăn hết nhét vào túi.

Lục Uyên đi về phía chuồng ngựa, nhìn hai anh em gác đêm đang canh cửa.

Hai người vẫn ngồi trên chiếc ghế dài ngoài cửa, nỏ cầm tay đặt trên đùi, suốt cả buổi chiều không hề rời chỗ.

“Có động tĩnh gì không?”

“Không.” Một người lắc đầu, “Yên tĩnh lắm, không có lấy một tiếng động.”

Lục Uyên gật đầu, mồi lửa trước khi đi vẫn chưa đốt, phải đợi đoàn xe cư dân đi xa một chút rồi mới châm, tránh để khói và lửa làm kinh động mọi người. Anh đang định quay lại giục đoàn xe nhanh lên...

Từ sâu trong chuồng ngựa truyền đến một tiếng động trầm đục.

Âm thanh đó rất khẽ, như một khúc xương bị chọc ra khỏi ổ khớp.

Hai người gác đêm canh cửa lập tức căng thẳng, ánh mắt khóa chặt vào cánh cửa đã chốt đồng.

Tiếp theo đó là tiếng thứ hai.

Lần này không giống, là tiếng da thịt bị thứ gì đó từ bên trong xé toạc, vừa trầm vừa ẩm ướt.

Cánh cửa bị thứ gì đó từ bên trong húc mạnh, chốt đồng rung lên bần bật, cỏ khô nhét trong khe cửa rơi lả tả vài cọng.

Ánh mắt Lục Uyên rơi vào góc tầm nhìn.

Dòng chữ màu xám trắng đã yên lặng suốt cả buổi chiều, bỗng nhiên hiện lên thông báo mới.

Bốn chữ 【Nguồn ô nhiễm yếu】 đã biến mất.

Thay vào đó là một dòng thông báo mới, nét chữ nhảy nhót rất gấp gáp.

【Cảm nhận môi trường: Cường độ ô nhiễm tăng cao... phát hiện quỷ dị...】

Tim anh chùng xuống, đồng thời một sự khẳng định kỳ lạ trào dâng.

Thứ đáng lẽ phải đến cuối cùng cũng đã đến.

Lớp ô nhiễm yếu ớt kia quả thực không chỉ là tàn dư, nó sẽ tỉnh lại. Những thi thể đã chết hẳn kia, ô nhiễm trên người sau khi nằm yên lặng cả ngày trời, không biết vì nguyên nhân gì, đang biến thi thể thành quỷ dị.

May mà anh đã đề phòng nước này.

“Lùi lại!” Lục Uyên quát khẽ, đồng thời giơ tay vẫy về phía cư dân bên sân trong. “Boll! Mau đưa cư dân đi, không ai được phép lại gần!”

Boll bật dậy từ giấc ngủ, nhìn sắc mặt Lục Uyên, không hỏi lấy một lời, quay đầu gầm lên với cư dân.

“Lên xe! Tất cả lên xe! Nhanh lên! Đừng nhìn nữa, lên xe mau!”

Trong nội viện thoáng chốc hỗn loạn, vài cư dân mặt cắt không còn giọt máu chạy về phía cổng vòm, các huynh đệ Đêm Canh gác tản ra khắp nơi, chặn người lại rồi thúc giục họ chạy ra ngoài.

Lục Uyên đã chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến phía đó nữa.

Tiếng động trong chuồng ngựa ngày một dày đặc, ván gỗ rung lên bần bật, chốt đồng va đập liên hồi, từ khe cửa bắt đầu rỉ ra một thứ mùi khó tả, mùi tanh tưởi trộn lẫn với mùi tử khí nồng nặc.

“Canh giữ cửa cho chặt vào.” Hắn hạ thấp giọng, nói với hai người Đêm Canh gác đang chốt giữ căn nhà, “Chúng không ra được thì cứ để vậy, cửa vừa lỏng là phải gọi ta ngay.”

Nói đoạn, Lục Uyên xoay người chạy về phía xe chở đạn.

Xe chở đạn đỗ ngay cạnh lối vào nội viện, trên xe chất đầy các thùng gỗ, vài huynh đệ Đêm Canh gác đã cạy nắp ra từ lúc nào.

Lục Uyên nhấc hai chai bom xăng từ trong thùng, lại vơ thêm một nắm mũi tên bạc dùng cho nỏ tay, nhét vào thắt lưng.

“Lão Muller, dẫn ba người, lên dây nỏ, nhưng nếu không cần thiết thì đừng chủ động tấn công, chỉ cần cửa mở là ra tay ngay.”

“Những người còn lại, chuẩn bị sẵn bom xăng, đợi lệnh ta hô đốt là châm lửa.”

Lão Muller dẫn người nhanh chóng vào vị trí, bốn cây nỏ tay được giương lên, mũi tên đặt sẵn trên dây, đầu nhọn hướng thẳng về phía cánh cửa đang bị va đập ầm ầm từ bên trong.

Cánh cửa đã nứt ra một đường.

Một thứ gì đó màu xám nâu chui ra từ khe hở, vặn vẹo với những đốt xương lồi lên như khớp nối, bề mặt bao phủ một lớp chất nhầy ướt át. Nó từ từ len lỏi qua khe cửa, thăm dò ra bên ngoài, rồi đột ngột bật mạnh, quất vào khung cửa khiến vụn gỗ bắn tung tóe.

Người Đêm Canh gác chốt cửa lùi lại một bước, nỏ tay nâng lên nhắm thẳng vào cái xúc tu đó.

“Mở cửa.” Giọng Lục Uyên vô cùng bình tĩnh.

Lão Muller tung một cước đá văng chốt đồng.

Khoảnh khắc cánh cửa bị va mạnh từ bên trong bật tung, cảnh tượng trong chuồng ngựa trống rỗng ập vào tầm mắt mọi người.

Hai mươi bảy cái xác, giờ đây đã chẳng còn là xác chết nữa.

Chúng chống những chiếc xúc tu và các chi dị hóa mọc ra từ cơ thể mà đứng dậy, chen chúc xiêu vẹo trong cái chuồng ngựa chật hẹp.

Những cái xác vốn chết không thương tích trước đó, da thịt đã nứt toác, từ vết rách vươn ra những xúc tu vặn vẹo màu xám nâu, trông y hệt những xúc tu khô héo trên tường hành lang, chỉ khác là đám này vẫn còn tươi sống, bề mặt lấp lánh ánh sáng ẩm ướt.

Có cái xác nứt toác từ bụng, mọc ra những chi dị hóa như nhện, chống xuống đất, nâng nửa thân trên lên, đầu nghiêng sang một bên, miệng vẫn giữ nguyên dáng vẻ chết chóc há hốc, nhưng trong hốc mắt trống rỗng có thứ gì đó đục ngầu đang xoay chuyển.

Cửa vừa mở, mấy cái xác phía trước liền lao về phía ánh sáng.

Bốn cây nỏ tay đồng loạt khai hỏa.

Mũi tên bạc cắm phập vào ngực hai cái xác đi đầu, lớp xúc tu màu xám nâu vừa chạm vào bạc liền co giật dữ dội, động tác của cả cái xác khựng lại trong giây lát, nhưng những cái phía sau vẫn đang ùa ra, chen chúc bò qua khung cửa.