Chương 257: Ma chồn (Mười hai) – Qua loa không thể chôn

“ đừng lại gần quá.” Thư sinh dặn dò một câu, nhưng chân lại đứng chôn tại chỗ, không hề bước theo người chơi.

Theo quy củ của trấn Dương Hoa, với tư cách là dân trấn, khi người đưa tang khiêng thi thể người chết ra khỏi trấn, anh ta bắt buộc phải tránh mặt.

Người có thể đi theo đám người giấy ra khỏi trấn để xem xét, chỉ có thể là người chơi.

Bốn người giấy cưỡi lừa khiêng thi thể lão già, thân hình nhấp nhô lên xuống như con thuyền chòng chành giữa biển khơi, cứ thế dập dềnh dọc theo con phố.

Đường sá ở trấn Dương Hoa phần lớn chạy theo hướng Đông - Tây, khu nhà trọ nơi người chơi ở nằm ở phía Tây trấn, còn đoàn đưa tang lại đi thẳng về hướng Đông, ngược lại với hướng khu nhà trọ.

Mọi người đi theo đoàn người một quãng xa, tiếng người và hơi thở khói lửa đều bị bỏ lại phía sau, ngoái đầu nhìn lại chỉ thấy những dãy nhà nối tiếp nhau.

Dáng vẻ của dân trấn tựa như những con kiến bò giữa bùn đất, chìm nghỉm dưới những bóng râm to lớn hơn, nhỏ bé đến mức không thể tìm thấy.

Người giấy vẫn luôn giữ khoảng cách mười trượng phía trước, vài đốm trắng mờ ảo chập chờn giữa những con ngõ xanh đen, các công trình hai bên đường nhạt nhòa như tranh thủy mặc, chỉ còn bóng dáng người giấy là nổi bật như ma trơi.

Lâm Thần đi giữa Tề Tư và Đường Dục, hạ thấp giọng hỏi: “Anh Lâm, anh Đường, chúng ta thực sự phải đi theo chúng ra khỏi trấn sao? Cứ cảm giác nơi đất khách quê người này sẽ có chuyện chẳng lành xảy ra…”

Đường Dục một tay xách đèn lồng, một tay đặt lên chuôi đao, thản nhiên nói: “Phú quý hiểm trung cầu mà, vừa có người chết, vừa có đám tang, rõ ràng là điểm cốt truyện quan trọng, có manh mối then chốt, sao có thể bỏ lỡ?

“Hơn nữa cậu quên rồi sao? Lý do chúng ta còn ở lại cái trấn này đôi co với họ, chẳng phải vì không tìm được đường ra khỏi trấn hay sao? Nếu có thể đi theo họ ra ngoài, dù không giải quyết được vấn đề tận gốc, ít nhất cũng có thể giúp thầy La và những người khác đẩy nhanh tiến độ nhiệm vụ.”

Kể từ khi người chơi bước vào trấn Dương Hoa, con đường có dựng cổng chào lúc đến đã biến mất; nhiệm vụ chính tuyến của vợ chồng La Hải Hoa thậm chí còn ghi thẳng phương pháp rời khỏi trấn Dương Hoa lên giao diện hệ thống.

Nếu thực sự có thể đi theo người giấy tìm được lối ra của trấn Dương Hoa, thì quả là một món hời lớn.

“Trò chơi thực sự sẽ để chúng ta rời đi dễ dàng như vậy sao?” Lâm Thần không mấy tin tưởng, “Cho dù chúng ta thực sự tìm được đường ra, để không cho chúng ta thông quan dễ dàng, chắc chắn sẽ có điểm tử vong xuất hiện để ngăn cản chúng ta chứ?”

“Không ra được trấn cũng không lỗ, dù sao bây giờ cũng là ban ngày.” Tề Tư cử động cổ tay trái đang xách đèn, chiếc đèn lồng giấy trắng đung đưa qua lại trên đầu cán.

“Quỷ trướng chỉ hoạt động vào ban đêm, dân trấn lại có giao ước với Sơn Thần, ban ngày nhìn chung vẫn khá an toàn. Cho dù có xảy ra chuyện, tôi và Đường Dục cũng có cách đối phó với nguy hiểm.”

Cậu nhướng mắt nhìn Đường Dục: “Tôi có tên trên bảng xếp hạng người mới, còn về phần anh, Đường Dục, nếu tôi nhớ không lầm, anh là thành viên cốt cán của công hội Cửu Châu. Tin rằng người có thể chiếm một vị trí trong công hội lớn như Cửu Châu, thì việc đối phó với điểm tử vong ngày thứ hai là chuyện dư sức.”

Phó bản của trò chơi quỷ dị được chia thành từng giai đoạn. Thông thường, một phần ba thời gian đầu khá bình lặng, chủ yếu dùng để giúp người chơi thích nghi với môi trường, nhập tâm vào bối cảnh phó bản.

Một phần ba thời gian giữa sẽ xuất hiện một số điểm tử vong với tỷ lệ tử vong khoảng năm mươi phần trăm, một mặt bắt đầu tước đi mạng sống của người chơi, khiến số lượng người chơi tiến gần đến mức tử vong tối thiểu; mặt khác, cũng sẽ cung cấp một số manh mối và gợi ý trực tiếp hơn, giúp những người chơi còn lại nhanh chóng giải mã thế giới quan.

Đến một phần ba thời gian cuối, người chơi mới bắt đầu chết hàng loạt, người chơi gặp phải điểm tử vong sẽ không còn đường xoay xở, người sống sót đến cuối cùng hoặc kích hoạt cơ chế tử vong tối thiểu, hoặc hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến trong tuyệt cảnh để thông quan phó bản.

Vì vậy, một số người chơi có yêu cầu về MVP hoặc kỷ lục thông quan TE sẽ cố gắng hành động quyết liệt ngay từ đầu phó bản, nhằm tích lũy đủ manh mối hữu hiệu – dù không thể giải mã thế giới quan, ít nhất cũng phải đảm bảo mình biết nhiều hơn những người chơi khác, có cơ hội sống sót đến cuối cùng hơn.

Đường Dục nghiêng đầu nhìn Tề Tư, nheo mắt lại: “Cậu từng nghe nói về tôi? Hoặc là… cậu quen tôi?”

“Tôi từng xem livestream của anh.” Tề Tư nói, “Phó bản ‘Thị trấn sương mù’ đó, tôi tình cờ lướt qua một cái, tôi nhớ lúc đó anh lập đội với một cô gái trẻ, còn khuyên cô ấy gia nhập công hội của các anh.”

Cửu Châu tuân thủ nguyên tắc hợp tác cùng có lợi, công khai minh bạch, có yêu cầu rõ ràng về tần suất livestream của thành viên, thành viên càng cốt cán thì tần suất livestream càng cao, mỹ miều gọi là “chấp nhận sự giám sát”.

Tề Tư trực tiếp thuật lại nội dung nhìn thấy từ mảnh linh hồn của Lưu Vũ Hàm dưới một góc nhìn khác, cười nói: “Lúc anh tự giới thiệu khi bắt đầu, anh không nói thân phận thành viên công hội Cửu Châu, tôi tưởng có ẩn tình gì nên mới cố tình giả vờ không quen anh.

“Nhưng bây giờ xem ra, có vẻ như anh không quá chấp niệm với việc che giấu mô thức hành vi của mình.”

Đường Dục dường như tin vào lời giải thích này, thần sắc thả lỏng, cười khổ: “Thực ra chẳng có ẩn tình gì, chỉ là tôi phạm chút lỗi nên bị công hội khai trừ mà thôi. Nói ra khá xấu hổ nên không nói với các cậu.”

Tề Tư nhướng mày: “Khai trừ? Tôi nhớ dù là chủ động rút lui hay trục xuất thành viên, quy trình đều khá phiền phức.”

Đường Dục thở dài, nói: “Dù phiền phức cũng phải làm theo quy củ. Phó bản trước tôi lỡ tay làm bị thương một đồng đội, tình tiết rất nghiêm trọng.”

“Xem ra, Cửu Châu quả nhiên đúng như lời đồn, quy tắc nghiêm ngặt.” Tề Tư khẽ cười, giọng điệu không nghe ra là mỉa mai hay ngưỡng mộ.

Đường Dục cũng không có ý định nói tiếp theo lời cậu.

Lâm Thần đứng bên cạnh nghe hai người trò chuyện, trong lòng lại có thêm một nhận thức mới về Cửu Châu.

Trong phó bản “Bệnh viện ếch”, cậu đã thấy quá nhiều sự công kích và hãm hại lẫn nhau giữa các người chơi, luôn cảm thấy đoàn kết hợp tác là một mệnh đề giả, Cửu Châu lấy đó làm khẩu hiệu thật giả tạo và không thực tế.

Nhưng nhìn từ trải nghiệm của Đường Dục, Cửu Châu quả thực đã làm được việc lấy mình làm gương, nói đi đôi với làm, thậm chí nghiêm khắc đến mức vô tình – giống như một Utopi do những người lý tưởng hóa xây dựng nên, ngây thơ non nớt nhưng lại tốt đẹp.

Trên nền tảng trò chơi quỷ dị vốn là trò chơi có tổng bằng không, sự tồn tại như vậy quá tách biệt, tuy không chân thực, nhưng lại khiến người ta khao khát như ánh rạng đông trong đêm tối.

Tương tự, bản thân Đường Dục cũng có nhiều điểm tách biệt.

Từ góc độ phân tích manh mối và ra quyết định, có thể thấy anh ta là người thiên về lý trí và bình tĩnh, bình thường nói chuyện cũng có đầu có đuôi, không nhanh không chậm.

Nhưng ngay ngày đầu tiên, anh ta đã xảy ra xung đột ngôn từ với Cừu Tâm và Thư sinh, thậm chí trực tiếp dùng đao giết chết lão già quản lý nhà trọ; ngày thứ hai, vẫn không nể mặt Thư sinh.

Là người ghét cái ác như kẻ thù, nhìn mặt mà bắt hình dong? Cũng không hẳn, ngược lại giống như một sự ngụy trang có chủ đích.

Nhưng rốt cuộc mặt nào là thật? Mặt nào là giả?

Người chơi bám theo đoàn đưa tang, bất tri bất giác đã đi đến địa phận phía Đông trấn.

Những tòa nhà gỗ xiêu vẹo xếp hàng dài trước mắt, đen kịt, âm u, những cánh cửa và cửa sổ rách nát tự động chuyển động dù không có gió, từ xa đã có thể nghe thấy tiếng “kẽo kẹt kẽo kẹt” kỳ quái.

Người giấy di chuyển không hề có tiếng động, như một cơn gió thổi qua những mảnh giấy nhẹ nhàng bay lướt. Sự hiện diện của chúng nhanh chóng bị tiếng động của những tòa nhà gỗ che lấp, tựa như chỉ là vật làm nền cho khung cảnh, là những vị khách qua đường.

“Đây là khu nhà trọ chúng ta từng ở.” Lâm Thần là người đầu tiên phát hiện ra điểm bất thường, nhỏ giọng đưa ra phát hiện, “Từ nhỏ tôi đã khá nhạy bén với hình ảnh, sẽ không nhớ nhầm đâu, hình dáng bên ngoài của những tòa nhà gỗ này giống hệt với khu nhà trọ chúng ta ở.

“Mọi người nhìn cánh cửa ở chính giữa kia, đống đá ở góc dưới bên trái, không thừa không thiếu đúng ba viên, hai viên ở dưới, một viên ở trên; cửa sổ bên phải kia, lỗ thủng phía trên vừa vặn là một lỗ lớn nối liền với một lỗ nhỏ, giống như một quả bầu bị vặn vẹo; còn bên trái nữa…”

Lâm Thần liên tục chỉ ra mấy chỗ giống nhau, nếu không phải người giấy khiêng quan tài vào cửa, cậu đoán chừng còn có thể nói ra nhiều hơn, lời trong lời ngoài đều muốn khiến hai người bên cạnh tin rằng, dãy nhà gỗ trước mắt chính là khu nhà trọ mà người chơi quen thuộc.

Tề Tư không có trí nhớ tốt như Lâm Thần, nhưng nhờ có kỹ năng khế ước linh hồn, cậu có thể khẳng định Lâm Thần không hề nói dối.

Con lắc nguyền rủa lặng lẽ chui ra từ ống tay áo rộng, quấn một vòng quanh cổ tay, sẵn sàng đối phó với bất trắc.

Đường Dục dường như nghĩ đến điều gì đó, tiến lên vài bước, cúi đầu tìm kiếm trên mặt đất.

Anh ta bỗng chỉ vào một chuỗi vật phẩm trắng sáng giữa bụi cỏ bên cửa, thần sắc hơi nghiêm lại: “Tôi nhớ thứ đó, tối qua sau khi lão già sống lại, chuỗi chìa khóa trong tay tôi biến thành đá trắng, tôi tiện tay ném vào góc… không ngờ ở đây cũng có.”

Anh ta dừng lại một lát, khẳng định chắc nịch: “Chúng ta thực sự đã quay lại rồi.”

“Không đúng lắm.” Lâm Thần lắc đầu, “Tôi nhớ chúng ta luôn đi thẳng về phía Đông, không hề thay đổi phương hướng. Nhà trọ nằm ở phía chính Tây, dù vì cấu trúc sinh lý cơ thể người, khi đi đường thẳng sẽ vô thức lệch về một bên, cũng không thể bất tri bất giác mà đi đường vòng quay lại.

“Hơn nữa, những dân trấn đó đều biến mất, các sạp hàng cũng dọn đi rồi. Vẫn là ban ngày, họ không có lý do gì dọn hàng sớm như vậy. Hơn nữa mới qua chưa đầy nửa tiếng, động tác của họ không thể nhanh như thế.”

Tề Tư khẽ gật đầu, nói: “Lâm Nha nói có lý, tôi cũng cho rằng chúng ta không hề quay lại chỗ cũ.”

Cậu nhìn Lâm Thần: “Lâm Nha, cậu có suy đoán gì, không ngại nói ra trước, biết đâu có thể gợi mở được điều gì đó.” Lâm Thần nuốt nước bọt, ngập ngừng nói: “Anh Lâm, anh Đường, trước đó tôi không để ý, giờ tôi nhớ ra rồi.

“Trước đó trên một đoạn đường, có hai tòa nhà giống hệt nhau, sau đó tất cả những công trình đi ngang qua, tôi đều cảm thấy quen thuộc, giống như cố tình muốn giữ sự đối xứng với công trình bên kia vậy.

“Nhưng những công trình đó đều là sạp hàng, vì đã dọn hàng rồi nên trông không giống nhà trọ như vậy. Ha ha, cho đến khi nhìn thấy nhà trọ, tôi mới xác định cảm giác quen thuộc trước đó không phải là ảo giác.”

“Gương.” Đường Dục thốt lên.

Anh ta khựng lại một chút, tiếp tục: “Tôi nghi ngờ ‘gương’ là một điểm then chốt của phó bản này, hai nửa Đông và Tây của trấn Dương Hoa là hình ảnh phản chiếu của nhau.

“Không biết các cậu có trải nghiệm tương tự không, dù sao lúc tôi mới vào phó bản này, tôi đã nhìn thấy một tấm gương, bên trong phản chiếu hình ảnh của tôi, chỉ tồn tại một giây rồi biến mất. Giờ nghĩ lại, đó hẳn là gợi ý.”

“Tôi cũng nhìn thấy.” Lâm Thần hưởng ứng, “Tôi cũng vậy, lúc phó bản mới bắt đầu, một tấm gương lóe lên trước mắt tôi hai cái rồi biến mất…”

“Rốt cuộc có phải là hình ảnh phản chiếu hay không, lên lầu xem thử là biết.” Tề Tư cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người, “Chúng ta có để lại một ít giấy bút trên lầu, đúng không?”

Trong lúc mấy người nói chuyện, người giấy khiêng thi thể đã đi xuyên qua đại sảnh nhà trọ, chìm vào sau bức tường đối diện cửa.

Người chơi lúc này mới phát hiện, dưới đáy nhà trọ có một cánh cửa ngầm, được bóng tối che khuất một cách hoàn hảo, không nhìn kỹ thực sự không thể phát hiện ra.

Đường Dục hỏi: “Vậy chúng ta có tiếp tục đi theo đám người giấy đó ra khỏi trấn không?”

“Không ảnh hưởng.” Tề Tư thản nhiên nói, “Chúng ta chia làm hai đường, anh thực lực mạnh hơn, dẫn Lâm Nha đi cùng, tôi hành động một mình.

“Anh chọn trước đi, lên lầu hay ra khỏi trấn?”

Lâm Thần nghe vậy, đột ngột ngước mắt, thầm niệm trong lòng: “Tề… anh Tề, chúng ta không đi cùng nhau sao?”

Tề Tư kiên nhẫn giải đáp: “Tôi không tin tưởng Đường Dục. Manh mối hai bên đều rất quan trọng, tôi không dám đánh cược rằng anh ta sẽ không giấu giếm điều gì. Vì vậy, tôi cần cậu giúp tôi trông chừng anh ta, cậu làm được không?”

“Nhưng mà…”

“ ngươi không cần lo lắng quá nhiều. Bây giờ là ban ngày, trướng quỷ không thể hại người. Cho dù hắn muốn hại ngươi, ta cũng sẽ dốc hết sức giúp ngươi sống sót.”

“ Ồ ồ!”

Đường Dục không biết Tề Tư trong cuộc trò chuyện riêng với Lâm Thần đã liệt hắn vào hàng ngũ kẻ khả nghi.

Hắn suy nghĩ một chút, nói: “Vậy ta và Lâm Nha tiếp tục đi theo người giấy, trên đường ra trấn nếu gặp nguy hiểm, cũng có thể hỗ trợ lẫn nhau.”

Lâm Thần đã được trấn an, tự nhiên không có ý kiến gì.

Tề Tư hơi gật đầu: “Được, đến lúc đó tập hợp dưới lầu nhà trọ, chúng ta trao đổi manh mối cho nhau.”

Đường Dục và Lâm Thần kẻ trước người sau, bám theo sau người giấy, chui vào cửa hầm của nhà trọ.

Tề Tư một tay xách đèn lồng, một tay cầm con lắc nguyền rủa, giẫm lên từng bậc thang, đi lên tầng hai nhà trọ.

Tiếng “xào xạc” của ván gỗ khi chịu lực không khác gì tiếng động các người chơi phát ra khi xuống lầu vào buổi sáng, mùi mục rữa tràn ngập trong không khí cũng quen thuộc như thế.

Mọi thứ dường như đều chỉ ra rằng, tòa nhà đang đứng lúc này chính là nhà trọ mà các người chơi đã ở.

Tề Tư đứng lại trước cánh cửa ngoài cùng bên trái trên tầng hai.

Trên cửa gỗ treo một ổ khóa sắt nặng nề, khóa chặt cánh cửa vào tường, đoán chừng đêm qua lão già chính là dùng cách này để nhốt các người chơi bên trong.

Tề Tư rút sợi dây sắt mảnh từ vòng tay ra, đâm vào ổ khóa xoay hai cái.

Tiếng “cạch” vang lên, cửa mở.

Trên hai chiếc giường trong phòng, rõ ràng đang nằm hai người đắp chăn, đang ngủ ngon lành, hơi thở đều đặn.

Tề Tư siết chặt con lắc nguyền rủa, nén tiếng bước chân đi tới gần, cuối cùng nhìn rõ khuôn mặt của hai người kia.

Là La Hải Hoa và La Kiến Hoa!

Mà trên tủ đầu giường giữa hai chiếc giường, lại đặt một xấp giấy viết đầy chữ, nét chữ rõ ràng thuộc về những người khác nhau——

【 Thầy La, tôi là Đường Dục, tôi và Lâm Nha vẫn còn trong phó bản…】

【 Đêm qua, chúng tôi cầm đèn lồng, không dám để nó lật đổ. Đến nửa đêm về sáng, chúng tôi nhận ra có gì đó không ổn, nhưng đã quá muộn rồi…】

【 Chúng tôi bị mắc kẹt trong ngày cũ, có lẽ vĩnh viễn không thể quay về được nữa…】

……

Phía bên kia, Lâm Thần và Đường Dục đi theo người giấy, vòng qua đống xác chết cao ngất phía sau nhà trọ, giẫm lên mảnh đất đầy xương cốt, cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng u ám của rừng trúc từ xa.

Vô số thân trúc cao thấp ẩn hiện trong sương mù, đứng sừng sững thẳng tắp, giống như những vệt mực đổ trên giấy trắng rồi chảy xuống theo trọng lực.

Không khí tỏa ra hơi lạnh ẩm ướt, những giọt nước nhỏ lạnh buốt bám vào người các người chơi, thấm ướt quần áo; người giấy và lừa giấy cũng bị ngấm nước ướt sũng mềm nhũn, đung đưa càng dữ dội hơn.

“A ừ——” Con lừa giấy bất thình lình kêu lên một tiếng, kéo dài và khàn đục, nghe quỷ dị đến rợn người trong không gian tĩnh lặng.

Người giấy dường như được nhắc nhở đã đến nơi, lần lượt bay xuống khỏi lưng lừa, túm lấy tay chân của xác chết, dựng nó đứng thẳng lên.

Hai người giấy đỡ lấy hai cánh tay xác chết, hai người giấy nằm rạp xuống đất, dùng tay đào đất.

Thị lực của Lâm Thần khá tốt, có thể nhìn rõ đường nét của người giấy và xác chết.

Ban đầu hắn tưởng rằng đám người giấy đó thấy dựng xác chết lên thì tiện hơn, không ngờ những người giấy đào đất chỉ một lát sau đã đứng dậy, tiếp nhận xác chết, vẫn là tư thế dựng đứng.

Đây là đào xong hố rồi sao? Thời gian ngắn như vậy có thể đào được hố lớn bao nhiêu?

Lâm Thần chăm chú nhìn không chớp mắt, lại thấy người giấy trực tiếp cắm xác chết đứng thẳng vào trong đất.

Cổ chân xác chết lún xuống hố, hai người giấy chịu trách nhiệm đỡ giữ cố định, hai người giấy lấp đất vào hố.

Một lát sau, người giấy rút lui, để lại xác chết của lão già đứng trơ trọi giữa rừng trúc, cứng đờ và thẳng tắp.

Giống như là… bù nhìn trên cánh đồng lúa mì vậy. (Hết chương)