Chương 265: Ma chồn (Hai mươi) – Chẳng biết chết về đâu

Chương 265: Trướng quỷ (hai mươi) Không biết cái chết dẫn về đâu

Lời nhắn của La Hải Hoa dừng lại đột ngột, cơ bản khớp với thông tin thu thập được từ phía nhà trọ trấn Đông.

Từ câu trả lời cho câu hỏi đầu tiên, có thể khẳng định cô ta đích thị là người chơi, nếu không sẽ chẳng thể nắm rõ thông tin về trò chơi quỷ dị như lòng bàn tay.

Thời điểm cô ta tiến vào phó bản cũng không có vấn đề gì. Cô ta quả thực cùng đợt với ba người họ, chắc không phải là NPC được chuyển hóa từ người chơi đã chết như Lý Dao.

Còn về đáp án cho câu hỏi thứ hai...

Tề Tư thu gom những tờ giấy trên sàn, quay lại phòng, đặt chúng lên tủ đầu giường.

Anh tháo lớp giấy bao quanh chiếc đèn lồng trong tay, cất vào ba lô trong kho đạo cụ.

Ngọn nến trắng mất đi lớp vỏ bọc vừa tiếp xúc với không khí liền đổi màu, ngọn lửa xanh lục vọt lên cao, khoảng cách từ ngoại diệm đến tâm lửa gần như vượt quá chiều dài của chính cây nến.

Tề Tư hơi cúi người, tay trái vén một góc ga trải giường, tay phải cầm nến đưa lại gần, cẩn thận dùng ngọn lửa nướng lên tấm ga.

Đường Dục và Lâm Thần theo sau anh quay lại phòng.

Đường Dục nhìn hành động của anh, sắc mặt trở nên kỳ quặc: "Lâm Văn, cậu sẽ không định thử đốt cháy căn phòng thêm lần nữa chứ?"

"Dù sao phòng cũng nhiều, thử chút cũng chẳng lỗ. Cửa chưa khóa, lửa lớn thì cứ chạy ra ngoài là được."

Tề Tư bình thản nói, ngọn nến trong tay cháy ngày càng mạnh, cuối cùng một chùm lửa nhỏ cũng bén vào mép ga trải giường.

Khác với màu xanh lục của ngọn nến, chùm lửa mới bén này có màu đỏ cam, chậm rãi và ổn định lan dọc theo đường viền của tấm ga, từ ngoài vào trong, rất nhanh đã lấy gần nửa tấm ga làm nhiên liệu, thắp lên một đống lửa sáng rực trong phòng.

Tề Tư nghiêng đầu nhìn hai người phía sau: "Hai người có mang theo nước không?"

Người chơi lâu năm đa số đều chuẩn bị sẵn một số vật dụng thiết yếu trên người, bao gồm thức ăn, nước uống và quần áo thay đổi, để phòng khi cần thiết.

Đường Dục chớp chớp mắt, lấy từ kho đạo cụ ra một bọc vải, lại từ trong đó lấy ra một chai nước, ném cho Tề Tư.

Tề Tư giơ tay đón lấy, vặn nắp, nghiêng chai đổ một vòng nước trên sàn, bao quanh đống lửa ở giữa.

Ngọn lửa trong vòng nước cháy hừng hực, màu sắc nơi mép lửa vặn vẹo và rung động, đường viền vàng óng phủ lên tầm nhìn một lớp men, ở vài góc độ còn phản chiếu những bóng người thoáng qua.

Những bóng người đó bắt đầu từ gần đống lửa, như mực tàu bị thả vào nước trong mà nhòe ra, lan tỏa khắp bốn phương tám hướng, lơ lửng trên trần nhà nhìn xuống những người chơi bên dưới.

Tề Tư cảm thấy một nỗi sợ hãi quen thuộc, bắt nguồn từ những bóng người có hình thể lỏng lẻo kia.

Anh rủ mắt tránh nhìn thẳng, đồng thời xác định được: Trong căn phòng này có rất nhiều Hi Di, những Hi Di có thể bị ánh lửa soi rọi.

Hèn gì vừa vào phòng, mọi công cụ chiếu sáng đều mờ đi. Có lẽ vì căn phòng chật kín quỷ, nên mới phải điều chỉnh ánh sáng đèn lồng để tránh va chạm với những sự tồn tại vô hình đó.

Đồng thời cũng để tránh như bây giờ, lửa cháy quá lớn làm lộ ra Hi Di, gây kinh hãi cho một số người chơi.

"Dưới đèn xem yêu quỷ", ghi chép trong "U Minh Lục" tuy kỳ lạ nhưng quả thực có chỗ đáng tham khảo.

"Vậy nên... chỉ cần đốt lửa là có thể nhìn thấy một không gian khác của phó bản này sao?" Đường Dục đầy hứng thú quan sát đống lửa trên ga giường, "Những khuôn mặt người này trông cùng loại với thứ trong gương ở Mạnh trạch nhỉ, không lẽ đều là Hi Di?"

Khuôn mặt người trong ngọn lửa rung động theo sự khúc xạ của không khí, không có chi tiết cụ thể, chỉ có thể lờ mờ nhìn ra đường nét hình người mà không thể thấy rõ diện mạo.

Vì vậy, người chơi cũng không biết vợ chồng La Hải Hoa rốt cuộc có nằm trong số Hi Di này hay không.

Lâm Thần suy tư một lát rồi nói: "Tôi từng nghe một cách nói. Không khí xung quanh ngọn lửa nóng lên và giãn nở, chiết suất sẽ thay đổi, khiến cảnh vật xung quanh hiện ra trạng thái dao động trong mắt người, thoạt nhìn giống như mở ra một không gian khác vậy.

"Người xưa không biết nguyên lý khoa học bên trong nên đã quy ước coi lửa là kênh giao tiếp với thần linh, dù là tế lễ thời thượng cổ hay hội chùa thời cận đại đều phải dùng đến lửa. Lửa trại và hương hỏa chính là từ đó mà ra.

"Phó bản này hẳn là đã kế thừa những thiết lập đó nên mới dùng lửa làm chìa khóa mở ra không gian khác."

Cậu dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Người xưa cho rằng trên thế giới có ba loại gương: gương kim, gương thủy và gương hỏa. Gương kim là gương làm bằng kim loại hoặc lưu ly, gương thủy là sông ngòi hồ biển, thậm chí là sương sớm nước mưa, còn gương hỏa chính là không khí bị nung nóng gần đống lửa.

"Cả ba đều có thể phản chiếu hình ảnh. Trong thiết lập của phó bản này, tức là có thể thông qua ba thứ đó để nhìn thấy hình ảnh của Hi Di."

Phân tích manh mối đến đây, cơ bản có thể xác định vợ chồng La Hải Hoa tạm thời chưa chết.

Trọn một ngày trôi qua, ngoại trừ Cừu Tâm chủ động rời đội, nhóm người chơi không hề giảm thêm nhân sự, quả thực là chuyện đáng mừng.

Đường Dục vỗ vai Tề Tư hỏi: "Nghĩa là chúng ta có thể thông qua việc đốt lửa để hội họp với thầy La và những người khác bất cứ lúc nào?"

"Chưa chắc." Tề Tư cất nến vào đèn lồng giấy, khẽ lắc đầu, "Từ lúc đốt lửa đến giờ, chúng ta cùng lắm chỉ nhìn thấy vài bóng ảo của Hi Di chứ không thấy thêm được cảnh tượng nào thuộc về không gian khác. Xem ra, chỉ đốt ga giường thôi là chưa đủ.

"Chìa khóa để thầy La và những người khác có thể đi đến không gian khác nằm ở việc 'lật đổ đèn lồng'. Tôi đoán rằng việc dập tắt hoặc phá hủy đèn lồng là điều kiện cần để có cơ hội đi đến không gian khác – nhưng cậu có dám đánh cược không?

"Cho dù cậu dám, đi rồi không về được thì có ích gì?"

Dường như để chứng minh lời Tề Tư, đống lửa đang cháy hừng hực chỉ trong vài giây đã thiêu rụi toàn bộ tấm ga, lụi tàn dần, để lại một đống tro tàn chưa tắt hẳn, lấp lánh những tia lửa lẻ tẻ.

Hơi nóng bốc lên nhanh chóng nguội đi, hình bóng Hi Di lơ lửng trong không trung dần nhạt nhòa, tầm nhìn nhanh chóng khôi phục sự bình lặng và sáng rõ như trước khi đốt lửa.

"Tôi hiểu ra đôi chút rồi, vậy thì sự phân công của chúng ta có thể rõ ràng hơn." Đường Dục thu lại tâm tư, dùng giọng điệu đùa cợt nói, "Thầy La và những người khác phụ trách thu thập manh mối thuộc về không gian của Hi Di, chúng ta phụ trách khám phá vào ban ngày, Cừu Tâm phụ trách khám phá vào ban đêm.

"Bây giờ chúng ta chỉ cần làm rõ tình hình phía trấn Đông rốt cuộc là thế nào, thầy La và những người khác mà chúng ta nhìn thấy ở trấn Đông là sao là được."

Vừa nói, cậu vừa cầm bút bi viết từng dòng chữ lên giấy, mô tả đơn giản những phát hiện của ba người trong ngày.

Bao gồm việc bản thể của dân trấn là bù nhìn, giết hổ yêu mới là nhiệm vụ chính thực sự, và... khả năng tồn tại phương án thông quan trực tiếp hủy diệt trấn Dương Hoa mà bỏ qua nhiệm vụ chính.

Cuối cùng, cậu còn đưa ra yêu cầu, hy vọng vợ chồng La Hải Hoa có thể làm rõ tình hình trấn Đông, tốt nhất là tận dụng ưu thế Hi Di không nhìn thấy không chạm vào được để đi xem thực hư về hổ yêu trong rừng trúc ngoài trấn.

Bất kể lúc này vợ chồng La Hải Hoa đang ở đâu, chỉ cần họ là người chơi lâu năm thì chắc chắn sẽ nhớ quay lại kiểm tra, thế nào cũng nhìn thấy lời nhắn trên giấy.

"Về tình hình trấn Đông, tôi có vài suy đoán." Tề Tư nhận lấy cây bút từ tay Đường Dục, cầm xoay xoay, "Trong góc nhìn của thầy La và những người khác, trấn Tây là đống đổ nát sau khi bị hỏa hoạn thiêu rụi, còn trấn Đông là hình ảnh phản chiếu của trấn Tây nhưng vẫn còn nguyên vẹn.

"Dựa vào các manh mối như thư từ, có thể biết trấn Dương Hoa đã bị quan binh thiêu rụi, nghĩa là rất có khả năng trấn Tây đen tối mới là vùng đất thực sự, còn trấn Đông phồn hoa sáng sủa chỉ là ảo cảnh dựa trên hình ảnh phản chiếu.

"Tất cả những sự tồn tại đã chết đều sống ở trấn Đông, bao gồm cả người chơi và NPC, nơi đó có lẽ chính là một Đào Nguyên được tạo ra chuyên để an ủi vong hồn, để Hi Di tan biến trong sự an lạc vô tri vô giác.

"Ừm, tiện thể có lẽ còn một lợi ích nữa. Hi Di có thể bị gương soi ra, Mạnh trạch vừa hay có một tấm gương, có thể soi ra cảnh tượng trấn Đông, dùng để dọa người cũng khá tốt."

Câu cuối cùng của Tề Tư dùng giọng điệu đùa cợt, Lâm Thần chỉ coi đó là sở thích quái đản thường ngày của anh nên cười phụ họa.

Đường Dục suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Nếu đại bản doanh của những Hi Di đó ở trấn Đông, vậy tại sao họ còn lặn lội đường xa chạy đến trấn Tây đẩy đèn lồng của chúng ta làm gì?"

"Ai mà biết được? Dựa theo hiệu ứng phân tán trách nhiệm, có lẽ vì chính mình đã biến thành Hi Di nên cũng muốn kéo người khác xuống nước chăng..."

Đường Dục: "...Được rồi."

Lâm Thần trầm ngâm một lát, tư duy lan man: "Đúng rồi, tôi nhớ lúc mới vào trấn Dương Hoa, có một dân trấn từng nói trước mặt chúng ta rằng ở đây 'ăn mặc không lo, cơm áo không thiếu, Đào Nguyên cũng chỉ đến thế là cùng'.

"Mạnh Phương và dân trấn định cư ở trấn Dương Hoa cũng là để tránh binh tai, được an cư lạc nghiệp lâu dài, không bệnh không tai. Các cậu nói xem, ý nghĩa tồn tại của trấn Dương Hoa có phải là tạo ra Đào Nguyên cho các loại linh thể không?"

Tề Tư nhìn vẻ mặt ngây thơ kiểu "tin vào cổ tích" của Lâm Thần, thở dài: "Nếu cậu xui xẻo chết trong phó bản này, sống an ổn ở trấn Đông có lẽ là một lựa chọn không tồi. Nhưng bây giờ, tôi nghĩ cậu cần đi ngủ đi." "A? ...Ồ ồ!"

Manh mối đã trao đổi xong xuôi, thời gian cũng không còn sớm.

Đường Dục kéo Lâm Thần ra khỏi cửa, để lại Tề Tư một mình trong phòng của vợ chồng La Hải Hoa.

Chiếc giường cạnh cửa sổ đã bị tro tàn mới đốt phủ kín, nhờ có vòng nước ngăn cách nên chiếc giường cạnh cửa vẫn còn nguyên vẹn.

Tề Tư tiện tay kéo cửa lại, ngồi xuống chiếc giường gỗ còn nguyên vẹn, cầm bút viết lên giấy:

【Thầy La, theo tôi được biết thì rất nhiều đạo cụ không bị ảnh hưởng bởi cơ chế phó bản, thầy có thể thử gửi "phim âm bản" qua đây được không? Việc khám phá đêm nay của tôi có lẽ cần dùng đến đạo cụ này.】

Nghe La Hải Hoa mô tả thì "phim âm bản" quả thực là đạo cụ được chuẩn bị chuyên để thu thập manh mối.

Nếu gửi được qua thì tất nhiên là gấm thêm hoa, không gì tốt bằng; nếu không gửi được thì cũng không ảnh hưởng quá lớn đến kế hoạch tiếp theo.

Trên mặt giấy không có động tĩnh gì, cũng không biết vợ chồng La Hải Hoa đang ở nơi đâu.

Còn một khoảng thời gian nữa mới đến giờ Tý, Tề Tư đặt bút xuống, xách đèn lồng đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa sổ ra ngoài.

Bóng tối đậm đặc gần như tràn vào căn phòng, mùi máu tanh do xác chết mang lại vẩn vơ nơi chóp mũi, có lẽ vì tác động tâm lý mà trong mùi máu tanh đó còn lẫn cả mùi khét của thịt nướng, khiến người ta vừa tiết nước miếng vừa buồn nôn.

Tề Tư đưa đèn lồng ra ngoài cửa sổ soi xuống dưới, những thi thể phân hủy nặng nề chồng chất dày đặc như núi, đỉnh cao nhất gần như cao đến tầng hai của nhà trọ.

Trên cùng đặt sáu đoạn thi thể, trông có vẻ thuộc về ông lão và bà lão từng bị Đường Dục chém chết. Nhưng nhìn kỹ lại thì lại khác với đêm đầu tiên.

Vết cắt trên những mảnh thi thể không hề lưu lại chút máu tươi nào, tứ chi và thân mình cũng khô quắt, xơ xác hơn nhiều. Nhìn kỹ lại, đó rõ ràng là những bó rơm bị chặt đứt, hiển nhiên không thuộc về con người.

Sau khi phát hiện ra sự thật của thế giới, những màn sương mù vốn khó lòng nhìn thấu đều tan biến sạch sẽ, sự ghê rợn ẩn dưới đó hiện ra nguyên hình, vừa hoang đường kỳ quái lại vừa nực cười.

Tề Tư vịn vào bậu cửa sổ, rướn nửa thân trên ra ngoài, chỉ cách đống thi thể nửa mét. Bất cứ cái xác nào ngồi dậy cũng có thể chạm vào anh.

Nhưng thời gian từng giây từng phút trôi qua, đống thi thể chồng chất ngoài cửa sổ vẫn luôn tĩnh lặng như tờ, dường như chỉ là những người chết bình thường, không hề liên quan đến những kẻ đội mồ sống dậy vào ngày đầu tiên.

Quỷ quái đi đêm trong trấn Dương Hoa sẽ không làm hại người chơi có thân phận "Xương quỷ", đây chính là nền tảng để Tề Tư dám tự tin thám hiểm trấn Dương Hoa vào ban đêm.

Đúng vậy, ngay từ đầu anh đã không định dùng đến [Đồng hồ định mệnh].

Dẫu sao đạo cụ này mỗi phó bản chỉ có thể dùng một lần, mà lần duy nhất đó đã tiêu tốn vào ngày hôm qua, dùng để xác định các thông tin như "quỷ quái không làm hại Xương quỷ", "quỷ quái đổ xô vào đèn lồng", "có sự tồn tại vô hình muốn lật đổ đèn lồng", v.v.

Dựa vào đó, người ra ngoài thám hiểm bắt buộc phải là Tề Tư, và chỉ có thể là Tề Tư.

Những người chơi khác nếu thiếu đi mắt xích [Đồng hồ định mệnh] này, tuyệt đối không thể trở về nhà trọ kịp lúc, mười phần thì chín sẽ mất mạng vô ích trên đường phố, làm giảm tỷ lệ sai số cho kế hoạch phía sau.

Còn Tề Tư, dù cho qua giờ Tý mới ngủ ngoài đường, ngoài việc có thể bị cảm lạnh ra thì sẽ không chịu thêm tổn hại nào khác.

Phía sau truyền đến tiếng sột soạt, như thể có thứ gì đó vừa được rải xuống từ không trung.

Tề Tư xoay người, đi về phía phát ra âm thanh.

Chỉ thấy trên tủ đầu giường, phía trên tờ giấy dùng để giao tiếp, xuất hiện thêm vài mảnh nhựa đen sì, hai bên mép còn đục một hàng lỗ nhỏ ngay ngắn.

Tề Tư cầm lấy một mảnh.

[Tên: Phim âm bản]

[Loại: Đạo cụ]

[Hiệu quả: Ghi lại hình ảnh, có lẽ có thể chụp được những thứ mắt thường không nhìn thấy]

[Ghi chú: Hai người yêu thích tâm linh mất tích trong một tòa nhà bỏ hoang, nhân viên cứu hộ chỉ tìm thấy di vật của họ. Những cuộn phim chưa được tráng nằm lặng lẽ trong ba lô, chỉ hiện ra khuôn mặt kinh hoàng vào những thời khắc nhất định trong đêm.]

Vợ chồng La Hải Hoa đã gửi phim âm bản tới rồi.

Tất cả đạo cụ cần dùng đều đã tập hợp đủ, chỉ cần đến giờ là có thể thực hiện kế hoạch đã định.

Tề Tư ngồi trên giường gỗ, cúi đầu nhìn kim của Đồng hồ định mệnh nhích từng nấc một.

Chỉ đợi đến giờ Tý.

……

"Chỉ đợi đến giờ Tý."

Thù Tâm nằm trên mái nhà, đặt đèn lồng bên cạnh, chán chường nhìn bầu trời đêm.

Ban ngày, cô chỉ nói chuyện với thằng bé kia vài câu đã dọa chết nó, phải mất nửa ngày mới xử lý xong cái xác mà không để ai nhìn ra sơ hở.

Cô quay lại con hẻm gặp thằng bé, thấy bà nội của nó đang chống gậy, khập khiễng tìm cháu mình, miệng gọi: "An An, cháu ngoan của bà, mặt trời lặn rồi, cháu ở đâu thế?"

Rõ ràng là một NPC, nhưng lại biểu hiện như người sống thực thụ, những giọt nước mắt lớn lăn dài trên khóe mắt nhăn nheo, giống như tất cả những người già nương tựa vào cháu chắt, lo lắng và đau buồn vì sự mất tích của đứa trẻ.

Dù Thù Tâm không phải là thánh mẫu, nhưng nhìn vẻ mặt hoảng loạn của bà lão tóc bạc trắng đó, trong lòng cô cũng không khỏi đau xót, chỉ muốn tặng bà một dao để đưa bà đi đoàn tụ với cháu mình.

Đúng vậy, Thù Tâm là người có lòng trắc ẩn quá mức. Khi thực tập ở bệnh viện, nhìn thấy người nhà bệnh nhân khóc lóc thảm thiết, cô luôn đồng cảm mà đau buồn cùng họ.

Lâu dần, cô nghĩ, sống khổ sở như vậy, tại sao không chết đi cho rồi?

Dù sao trên thế giới này cũng có ma tồn tại, tất cả chết hết chẳng phải có thể hạnh phúc sống cùng nhau ở thế giới bên kia sao?

Cô biết điều này là bệnh hoạn, thế nên bắt đầu có ý thức uống thuốc kiểm soát bản thân, và sau một lần uống quá liều, cô bước vào trò chơi quỷ dị.

Phải rồi, lần này trước khi vào game cô quên uống thuốc, lại nhìn thấy quá nhiều cảnh chết chóc trong phó bản, tình hình trở nên hơi tệ rồi…

"Hu hu hu… hu hu…"

Dưới mái hiên, bà lão không tìm thấy cháu vẫn đang khóc than ai oán.

Thù Tâm nghe mà bực bội, giơ tay bịt tai lại, bắt đầu xâu chuỗi từng manh mối đã biết.

"Trong góc nhìn của thằng nhóc đó, mình là ma, bản thân thằng nhóc đó cũng là ma. Theo gợi ý trước đó, ma nhìn thấy ma là 'Châm', ma sợ 'Châm', nhìn thấy sẽ bị dọa chết."

"Mình là Xương quỷ, bản chất là 'Châm', suy ra có thể thấy, 'Châm' sợ 'Hi Di'. Xương quỷ nhìn thấy gương sẽ bị dọa chết, nghĩa là trong gương có Hi Di…"

"Mình sẽ rơi vào hôn mê đúng giờ Tý, đây là cơ chế cưỡng chế của phó bản. Thời điểm đó e là sẽ xảy ra chuyện gì đó, nếu có thể giữ tỉnh táo thêm vài giây thì tốt biết mấy…"

"Cộc, cộc!"

Tiếng mõ vang lên, một cơn gió thổi qua, mang theo tiếng canh từ khu phố xa xăm vọng lại—

"Giờ Hợi canh hai, đóng cửa đóng sổ, phòng người phòng ma!"