Chương 272: Ma chồn (Hai mươi bảy) – Vinh danh nay vẫn còn

Trong rừng trúc không nghe thấy tiếng canh.

Đường Dục và Lâm Thần xách đèn lồng, người trước người sau bước nhanh.

Dưới ánh sáng lờ mờ có thể thấy những viên sỏi trắng, càng đi về phía trước càng dày đặc, hư hư thực thực vạch ra một con đường.

Đi được một lúc, Đường Dục dừng bước, quay đầu nhìn Lâm Thần: "Đưa đến đây là được rồi, theo ta cả một đường rồi đấy."

Hắn giả vờ giận dữ: "Ta không chửi người thì tưởng ta không giận à? Bây giờ ta chẳng muốn thấy ai cả."

Lâm Thần hé miệng, muốn nói gì đó, nhưng không thốt ra được một chữ.

Hắn vốn không giỏi ăn nói, tư duy cũng không nhanh nhạy, thường ngày ít nói, lúc này thực sự không biết nên nói gì.

Hay nói đúng hơn, với một người sắp chết vì bị cả tập thể tính kế và ép buộc, nói bất cứ điều gì cũng không thích hợp.

Đường Dục nhìn Lâm Thần, cái dáng ba gậy đánh không ra một cái rắm, thở dài: "Muốn theo thì theo đi, đến lúc đó nếu ta còn đánh không lại hổ, thì lôi ngươi ra chắn đòn."

Lâm Thần vội vàng gật đầu: "Ừm ừm!"

Đường Dục: "..."

Hai người im lặng tiếp tục đi, trong tĩnh lặng chỉ nghe thấy tiếng "xào xạc" của bước chân giẫm lên lá trúc.

Ánh đèn lồng chỉ vừa đủ soi sáng một khoảng đất nhỏ trước mũi chân, vùng rộng lớn hơn là bóng tối dày đặc như có thực chất.

Sương mù trong rừng khúc xạ những đốm sáng màu cam lấp lánh, bụi bay tạo thành một tấm lưới mịn, không giống như để ngăn chặn bóng tối, mà giống như trói buộc con người vào trong đó.

Lâm Thần đi theo sau Đường Dục, xuyên qua màn sương, gió núi ập vào mặt lạnh buốt, dù là linh thể cũng khó tránh khỏi cảm giác giá lạnh.

Trong gió dường như còn xen lẫn những âm thanh kỳ lạ khó bỏ qua, tiếng "răng rắc" nhai xương, tiếng "phì phò" thở của dã thú, liên tiếp đổ vào tai, gợi lên những liên tưởng kinh dị.

Đường Dục nắm chặt thanh đao bên hông, đi theo âm thanh.

Mùi máu tanh quen thuộc chọc vào mũi, mùi của cái chết đặc quánh vây quanh, xương trắng chất đầy mặt đất, lửa ma trơi xanh lục nhẹ nhàng lơ lửng, báo hiệu phía trước là cấm địa của yêu quái.

Lâm Thần nhìn thấy trong bóng tối xa xa sáng lên hai ngọn lửa xanh lục to bằng đèn lồng, ở vị trí cao hai tầng lầu, thành từng cặp, khác biệt hoàn toàn với lửa ma trơi xung quanh.

Đó là mắt của hổ, lạnh lùng, hung dữ, ngạo mạn.

Con hổ to lớn từ sâu trong rừng trúc bước ra trong màn sương, lớp da lồi lõm phủ lên một lớp ánh sáng xanh lục mờ ảo, vừa như ma, vừa như yêu, vừa như động vật, nhưng ánh mắt ngạo nghễ và khinh thường lại giống hệt con người.

Nó từng bước giẫm lên lá trúc, sỏi trắng và đầu lâu, đi đến gần các người chơi, cúi đầu nhìn xuống Đường Dục đang đứng ở phía trước nhất.

"Grào——"

Nó há miệng đầy máu, gầm lên với con người dám thách thức uy quyền của nó.

"Mong là trò chơi kỳ quái không có luật bảo vệ động vật." Đường Dục lẩm bẩm, giơ cao thanh đao trong tay.

Hổ yêu không biết có hiểu lời trêu chọc của hắn hay không, lại gầm lên một tiếng, vuốt hổ sắc nhọn giơ cao, nặng nề vỗ xuống Đường Dục.

Cảnh tượng máu thịt văng tung tóe như dự đoán đã không xảy ra, vuốt hổ xuyên qua Đường Dục như xuyên qua một đám không khí, không gặp bất kỳ trở ngại nào mà vồ hụt.

Đường Dục vẫn đứng nguyên tại chỗ, không thể chạm tới, không thể bị thương.

Hổ yêu cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó, kinh ngạc quan sát người thanh niên trước mắt, trong mắt dần dần dệt nên nỗi sợ hãi.

Đường Dục cười, dùng thanh đao khều vào cổ hổ: "Bây giờ biết ông nội mày là ai chưa? Lúc trước không phải rất hung hăng sao?"

Hổ vội vàng lùi lại, nhưng đã không kịp. Đường Dục chuyển thế đao cắm xuống đất, hai tay mượn lực nâng người lên, lật người nhảy lên lưng hổ.

Hổ linh cảm thấy hắn sắp làm gì, vội vàng hạ thấp người định lăn. Nhưng Đường Dục đã giơ tay trước, vỗ vào xương bả vai của nó.

"Ầm!"

Khói bao phủ trên cơ thể tan tác bốn phía, chúa tể muôn loài khi còn sống, yêu quái khủng khiếp sau khi chết ầm ầm đổ xuống, hai ngọn lửa xanh trong hốc mắt lập lòe hai cái rồi tắt ngấm, chỉ để lại bụi bay và tro tàn còn vương vãi lâu không tan.

[Nhiệm vụ chính đã hoàn thành, xin hãy đi theo chỉ dẫn của đèn lồng dẫn đường để rời khỏi bản sao]

[Số lượng đèn lồng dẫn đường còn lại: 5]

[Lưu ý: Mỗi đèn lồng dẫn đường chỉ có thể mở một lối ra, dẫn một người đi qua]

Lâm Thần đứng bên cạnh, ngây người nhìn chiếc đèn lồng trong tay mất đi lớp vàng óng trên bề mặt, từ mép bắt đầu lóe lên màu xanh lục.

Xác hổ yêu trong vài hơi thở đã tiêu đi, cùng một cơn gió, tan đi máu thịt và bụi bặm trên bề mặt.

Trước mắt chỉ còn lại một con bù nhìn cao hai người, được buộc thành hình hổ, từ trên xuống dưới nhiều chỗ mòn hỏng, trông có vẻ đã lâu năm.

Nhìn xung quanh, trên mặt đất đâu còn xương trắng và xác chết?

Rõ ràng là giấy tiền trắng và nửa người giấy, trải dài từng mảng trên bãi bùn lầy!

...

Tại trung tâm trấn Dương Hoa, trong ngọn lửa bốc lên trời, tường cổng của khu nhà cuộn lại như giấy bị đốt cháy, rõ ràng là gỗ, nhưng lại bị thiêu ra chất liệu của giấy.

Những người dân trong trấn đã hoàn toàn lộ ra nguyên hình bù nhìn lần lượt nhảy vào đống lửa, tiếng nổ lốp bốp vụn vặt vang lên, khói đen cuồn cuộn quấn quanh ngọn lửa, không biết là tro của cỏ cây, hay là sự kết tụ của yêu ma quỷ quái.

Trong luồng khói đen, một bóng dáng mặc quan phục màu xanh đứng sừng sững, chính là Mạnh Phương.

Hắn không có hình thể, dù đi qua ngọn lửa nghiệp chướng, cũng không bị tổn thương một chút nào.

Vạt áo và râu tóc của hắn tự động bay lên không, tay phải chỉ về phía Tề Tư, khuôn mặt vuông vức nổi giận dữ dội: "Kẻ tiểu nhân phương nào dám hủy hoại cơ nghiệp trấn Dương Hoa của ta?"

Tề Tư đứng trong ánh lửa cảm thấy vô vị đã lâu, cho đến lúc này, nghe thấy lời của Mạnh Phương, hắn mới thực sự cười thành tiếng: "Cơ nghiệp? Ngươi có cơ nghiệp gì? Lừa người khác thì được, đừng có tự lừa mình."

Sầu Tâm vừa đổ xong cồn xách vò rượu rỗng quay lại bên cạnh Tề Tư, vừa lúc nghe thấy câu nói quen thuộc vô cùng, một canh giờ trước vừa dùng để trêu chọc hắn, giờ đây y nguyên ném lại cho NPC.

Ố hô, học đòi bắt chước đây mà.

Mạnh Phương dáng người thẳng tắp, chắp tay đứng, cách làn khói bụi nhìn vào mắt Tề Tư, lạnh lùng nói: "Ta khổ học hàn vi, ôm chí cứu đời giúp dân, chỉ mong làm tâm cho trời đất, làm mệnh cho sinh dân.

"May mắn được thánh nhân không bỏ, giao phó trọng trách, vốn muốn thanh trừng triều cương, không ngờ man di xâm lấn trung nguyên, ức hiếp con em ta. Nhà sắp đổ, bất đắc dĩ lâm nguy thụ mệnh."

Những sợi khói đen không dứt ngưng tụ thành khuôn mặt méo mó, chồng chất lên nhau trong ánh lửa, chen lấn và cuộn trào, ngọn lửa vàng ở một vài góc độ trở lại màu xanh lục, nhuộm bầu trời tím thẫm trở nên yêu mị và quái dị.

Mạnh Phương đứng dưới bầu trời đêm, trước đoàn quỷ, hiên ngang bất động, giọng nói vang dội: "Khi còn sống, ta thu thập tàn binh, phòng thủ trấn Dương Hoa, cùng dân chúng thành trì sống chết; sau khi chết, ta xây dựng lại trấn Dương Hoa cho kẻ oan uổng, an ủi hồn phách họ.

"Hủy dự từ xưa chưa từng nghe, phải trái cuối cùng tự phân minh. Ta đốt dầu khuya, dậy sớm đi ngủ, tự hỏi không hổ thẹn với lòng." Tề Tư kiên nhẫn nghe hết lời hùng hồn đầy nhiệt huyết, nghiêng đầu: "Vậy phiền ngươi giải thích con hổ yêu trong rừng trúc là thế nào."

Mạnh Phương nói: "Trấn Dương Hoa mới xây nằm ở nơi ngoại, khó tránh khỏi yêu quái thú dữ côn trùng quấy nhiễu, để có được một đêm yên bình, ta chỉ đành giao dịch với con hổ yêu đó, khiến nó ở vòng ngoài bảo vệ trấn Dương Hoa."

Tề Tư thở dài: "Điều gì khiến ngươi nghĩ rằng, đến lúc này rồi, lời nói này còn lừa được bọn ta?

"Rừng trúc bọn ta cũng đã đi, con hổ yêu đó cắn người xong, còn để lại quỷ trành làm tàn dư. Nào giống như trong trấn các ngươi, cái gọi là 'dân trấn bị quỷ trành giết', trực tiếp chẳng còn gì, trở thành Hy Di rồi dời sang phía đông trấn——đây là bắt con hổ yêu đó ăn không khí sao?

"Ừ, các ngươi còn giả vờ giả vịt bắt quỷ trành, đưa chúng ra trước gương, đây là sợ chết chưa đủ triệt để, nên thêm một công đoạn xử lý nữa sao?"

Trong ánh lửa, đám quỷ gào thét, Mạnh Phương cúi đầu im lặng, khuôn mặt bị ánh lửa chiếu nửa sáng nửa tối, vạt áo xanh bay phấp phới theo gió.

Tề Tư tiếp tục nói: "Thực ra ngay từ ngày đầu ta đã thấy không ổn rồi, trấn tử tế ai lại chất nhiều xác chết như vậy sau quán trọ.

"Sau đó phát hiện thân phận dân trấn thay đổi qua lại, mà luôn có vài cái bóng thân phận cố định là hình người, ta bắt đầu nghi ngờ ngươi, muốn lợi dụng bọn ta là người ngoài để loại trừ dị kỷ. Cái gọi là bù nhìn hình người, chính là dấu hiệu dẫn dụ bọn ta ra tay."

Hắn nhếch khóe miệng, cười rực rỡ và sáng láng: "Ngươi thấy đấy, chỉ cần nhẹ nhàng vỗ vào vai, là có thể trừ bỏ một người, từ đầu đến cuối đều là quỷ trành làm, thật sạch sẽ và tiện lợi biết bao.

"Hành động của bọn ta cũng đúng với cái tên 'quỷ trành', nhưng không phải quỷ trành của con hổ yêu chịu tội thay đó, mà là quỷ trành của ngươi thôi.

"Ngươi hy vọng duy trì sự ổn định của trấn Dương Hoa, nên không thể có dân trấn nào ngoài ngươi biết được chân tướng. Bọn họ phải ngu muội, phải vô tri vô giác, phải tự cho rằng mình còn sống.

"Đáng tiếc thay, vai trò thư sinh vừa biết chữ, lại thường xuyên tiếp xúc với người ngoài, chắc chắn sẽ biết nhiều hơn người khác. Ngươi không thể rời bỏ một kẻ chấp hành hữu dụng như vậy, lại không muốn bí mật bị tiết lộ, nên chỉ còn cách giết người diệt khẩu kịp thời."

Nói đến đây, Tề Tư nghịch [Con lắc nguyền rủa], giả vờ lắc đầu: "Nói thật, ta khá kính nể mấy vị anh em thư sinh đó, rõ ràng có thể đồng lưu hợp ô với ngươi, lại cứ cố gắng ám chỉ chân tướng cho bọn ta.

"Người thứ nhất đối với bọn ta nói năng gay gắt, kể lể quy tắc đồng thời, dẫn điểm chú ý của bọn ta lên người ngươi; người thứ hai xúi giục bọn ta đi xem hạ táng, từ đó phát hiện bí mật chuyển đổi thân phận dân trấn, nhận ra sơ hở trong lời nói 'hổ yêu ăn thịt người'; người thứ ba thì trực tiếp đáp án cũng nói cho bọn ta rồi——

"Nếu có thể sống tự do và tùy tâm sở dục, ai lại muốn sống trong vùng cấm địa đầy sợ hãi và tuyệt vọng? Kẻ hại người dù là ai, cũng đều là quỷ trành."

Tề Tư lặp lại từng chữ lời của thư sinh, thái độ giễu cợt mỉa mai trùng khớp với giọng điệu đanh thép mà ôn nhu trong ký ức, tựa như vô số người cùng cất tiếng kêu gào nỗi niềm sâu kín trong lòng.

Hắn mỉm cười, cố tình ra vẻ nghiêm túc hỏi: "Vậy thưa Mạnh lão gia, ngài lại là con ma xó của kẻ nào?"

Trong ánh lửa phía sau, bù nhìn rơm khoác áo xanh, dáng vẻ thư sinh vừa đi vừa ngâm, cất cao giọng đọc câu thơ "Sống chết có sá gì, chỉ cầu trời đất rộng", trong chớp mắt đã bị nhấn chìm trong tiếng lửa cháy "lách tách".

Mạnh Phương nhắm mắt một lúc rồi mở ra, bình thản nói: "Sống ở triều đình thì tận trung với vua; chết nơi hoang dã thì cầu sinh cho dân. Ta chưa từng có tư tâm."

Trong mắt ông phản chiếu ánh lửa hừng hực, dường như nhờ sự kết nối của cùng một ngọn lửa lớn mà nhìn thấy một không gian khác từ ngàn năm trước.

Khi đó quân bại như núi đổ, vô số võ tướng hoặc tử trận, hoặc đầu hàng, chỉ có ông, một kẻ văn nhân, đã đứng ra đầy kiên quyết, dẫn quân chống địch.

Thế bại đã định, ông cố thủ tại trấn Dương Hoa, trơ mắt nhìn sĩ khí ngày càng sa sút, lại càng có vô số bách tính dắt díu gia đình, tan tác bỏ chạy.

Để ổn định lòng quân, ông nghiến răng giết vài kẻ đào ngũ, cùng một số lưu dân gây rối, về sau thì không thể vãn hồi được nữa.

Kẻ nào dám lùi thì giết, kẻ nào dám chạy thì giết, tất cả không được ra khỏi thành, phải cùng thành tồn vong.

Đáng tiếc, sự bi tráng và khí tiết rốt cuộc không địch lại sự chênh lệch về binh lực, tàn quân ngày một tan rã, phòng tuyến liên tục co cụm, ai cũng biết, thành không giữ được nữa.

Có lẽ là hôm nay, hoặc là ngày mai, tòa thành đang lung lay trong gió mưa này sẽ bị công phá, trở thành nơi đóng quân của địch.

Đúng lúc này, Mạnh Phương nhận được tin tức của Vương sư, biết có một cánh quân khác đang hộ tống quân vương rút về phương Nam, để dưỡng sức chờ ngày đông sơn tái khởi.

Ông nhận ra mình còn có thể làm một việc cuối cùng cho quân vương – vườn không nhà trống, đốt thành hủy lương, không để lại bất cứ tiếp tế nào cho địch quân.

Ngày thành vỡ, Mạnh Phương rút kiếm tự sát, lấy thân tuẫn quốc; vài thân binh trung thành thì phóng hỏa từ bốn góc trấn Dương Hoa, dốc toàn lực thiêu hủy vật tư trong thành.

Trong biển lửa ngút trời, dân trấn không kịp chạy thoát phần lớn đều bị thiêu chết; địch quân vào thành, sau khi phát hiện không thu được gì, đã đại khai sát giới tàn sát lưu dân để trút giận.

Hồn phách Mạnh Phương phiêu diêu giữa thế gian, cùng tất cả những oan hồn chết oan lưu lạc.

Ông nhìn thấy cảnh tượng hoang tàn, nhìn thấy vô số thi thể chết thảm, nghe thấy tiếng khóc than ai oán, và từng lời buộc tội đến từ lê dân bách tính.

Dường như cuối cùng ông cũng tỉnh lại từ cơn ác mộng, trái tim vốn đã tê liệt vì sự mịt mờ của những ngày mệt mỏi lần đầu tiên suy ngẫm: Lê dân có tội tình gì?

Đội ngũ vong hồn đông đúc lang thang khắp nơi, kẻ thì đi đầu thai, kẻ thì tan thành hư vô, cũng có kẻ đi theo sau Mạnh Phương, vô định dạo bước.

Giống như lúc ban đầu cùng đến trấn Dương Hoa tránh nạn binh đao, giờ đây họ vẫn sẽ cùng nhau tìm kiếm nơi trở về.

Cứ thế mơ màng đi không biết bao nhiêu ngày, Mạnh Phương đến một rừng trúc.

Ông vẫn còn rất nhiều điều chưa hiểu rõ, và sẽ còn tiếp tục suy nghĩ, nhưng giờ đây ông buộc phải tạm gác lại mọi suy tư.

Ông nhìn thấy một nam tử mặc áo đỏ, tóc xõa đang ngồi nhẹ tênh trên ngọn trúc, dải lụa vàng rủ xuống từ vạt áo, viền thêu những hoa văn kỳ quái, giống như trang phục của vu tế thời thượng cổ.

Nam tử cúi đầu, đôi tay đang thong thả đan một con bù nhìn rơm, trước tiên cẩn thận dùng giấy xanh lục phủ một lớp lên bề mặt làm quần áo, cuối cùng không quên dùng đầu ngón tay điểm son môi và phấn má lên phần đầu.

Dưới chân nam tử phục một con hổ khổng lồ, dường như có thể nhìn thấy hoặc cảm nhận được Mạnh Phương, cứ chực chờ nhe nanh múa vuốt về phía vị trí Mạnh Phương đứng, nhưng lại mất động tĩnh trong một khoảnh khắc nào đó.

Mạnh Phương không tự chủ được mà bước lại gần, mới phát hiện con hổ kia cũng được đan bằng rơm!

"Ngươi đến rồi." Nam tử trên ngọn trúc bỗng nhướng mắt nhìn Mạnh Phương, như thể đã sớm dự đoán được ông sẽ đến, và đã đợi ở đây từ lâu.

Mạnh Phương hơi sững sờ, hỏi: "Ngươi là ai?"

Nam tử rủ mắt mỉm cười, nói: "Ta có thể cảm nhận được sự mê mang của ngươi, nhìn thấy dục vọng của ngươi, nó nhỏ bé nhưng thú vị như linh hồn của ngươi vậy.

"Ngươi có nguyện cầu nguyện với ta không? Ta có lẽ có thể thỏa mãn nguyện vọng của ngươi."

Cuộn giấy dài đỏ tươi trải rộng ra trước mắt Mạnh Phương từ hư không, những dây leo vàng óng đan thành chữ trên đó.

Cuồng phong bỗng nổi lên, hồn phách Mạnh Phương bị thổi về phía nam tử, trực tiếp bám vào con bù nhìn rơm trong tay kẻ đó.

Đến khi hoàn hồn, Mạnh Phương phát hiện mình đang đứng vững vàng trên mặt đất, sau lưng là một cái bóng dài hẹp.

Ông sờ lên cánh tay mình, chạm vào da thịt ấm nóng.

Con người sợ chết, khao khát sống, nhưng chuyện đã qua không thể vãn hồi.

Nhưng nếu có một loại sức mạnh, có thể khiến người ta quên đi ký ức về cái chết, tái sinh một lần nữa thì sao?

Nếu... có thể cho tất cả mọi người thêm một cơ hội sống lại thì sao?

Mạnh Phương ngẩn ngơ nhìn cuộn khế ước màu máu, như bị ma xui quỷ khiến mà đưa tay ra, nắm lấy cây bút lông vàng.

Trong cơn mê man, ông chỉ nghe thấy sự tồn tại như thần linh kia dùng giọng điệu bi mẫn thốt ra những lời đầy ác ý:

"Ngươi sẽ vĩnh viễn tỉnh táo, ghi nhớ tất cả, sau khi lý tưởng và sự ngây thơ bị tiêu hao sạch sẽ, nỗi sợ hãi và sự hèn nhát sẽ thúc đẩy lòng tham và dã tâm."

"Ta mong chờ được nhìn thấy tội ác của ngươi, đó sẽ là nguồn lương thực tốt nhất cho quy tắc; ta sẽ vui vẻ thưởng thức nỗi đau của ngươi, không gì khiến người ta mê đắm hơn bi kịch."