Chương 271: Ma chồn (Hai mươi sáu) – Xương trắng đầy đồi thông

Hiệu ứng phân tán trách nhiệm kết hợp với tâm lý đám đông, một khi hành vi phi đạo đức trở thành lựa chọn của tập thể, tội lỗi chia đều lên mỗi cá nhân sẽ giảm đi đáng kể, ngay cả những hành vi vi phạm trật tự công cộng và thuần phong mỹ tục cũng sẽ được khoác lên mình lớp áo chính nghĩa.

Thế nhưng, tất cả mọi người đều làm vậy, thì có đúng không?

Lâm Thần bước xuống từng bậc thang, khi đến sảnh tầng một, Đường Dục đang ngồi bên bàn, tự rót rượu cho mình hết chén này đến chén khác.

Thấy Lâm Thần đi xuống, anh ta chỉ vào vị trí đối diện, dùng giọng điệu nhẹ nhàng nói: "Phó bản sắp kết thúc rồi, uống một ly không?"

Lâm Thần sững sờ, thật sự không ngờ Đường Dục lại nghĩ thoáng đến vậy, có thể buông bỏ hiềm khích nhanh đến thế.

Cậu do dự ngồi xuống, hỏi: "Anh Đường, anh không hận tôi sao?"

"Hận cậu làm gì?" Đường Dục cười nhạt, "Ban đầu tôi còn tưởng cậu là kẻ đứng sau màn, giờ xem ra, cậu hoàn toàn là diễn đúng bản chất, chỉ là tấm khiên đỡ đạn do Lâm Văn đẩy ra. Chuyện cũng đâu phải do cậu quyết định, tôi hận cậu thì có ích gì?"

Lâm Thần im lặng một lát, khẽ nói: "Anh Lâm vì muốn tôi sống sót mới tính kế anh như vậy, nếu không có tôi..."

"Dừng! Đàn ông con trai, đừng có lề mề như mấy cô gái nhỏ." Đường Dục giơ tay làm động tác "cấm", "Không có cậu thì cũng sẽ có người khác, chẳng qua là có thêm một lựa chọn mà thôi.

"Phó bản này được thiết kế như vậy, hy sinh một người để giúp tất cả hoàn thành nhiệm vụ chính, chính là đáp án tối ưu mà mọi manh mối đều hướng tới. Tôi không chết thì cũng có người khác phải chết."

Anh ta nâng chén, ngửa cổ uống một ngụm rượu, cười đến mức không thở nổi: "Muốn trách thì trách cái Trò chơi Quỷ dị này, một phó bản đồng đội tử tế, đến cuối cùng là bắt tay giảng hòa rồi, vậy mà cứ nhất quyết phải đưa ra cho chúng ta một bài toán xe điện."

Logic đằng sau những lời này có thể coi là sự đồng thuận mà các thế lực trên diễn đàn trò chơi đã đạt được.

Trong Trò chơi Quỷ dị khó tránh khỏi gặp phải phó bản đối kháng, khó tránh khỏi những tình huống cần hy sinh một người để cứu số đông, tất cả người chơi về cơ bản đều mặc định rằng sự hy sinh là có giá trị, dù đó là bị ép buộc, thì kẻ đầu sỏ cũng là Trò chơi Quỷ dị đã đặt ra tình thế tiến thoái lưỡng nan về đạo đức kia.

Dẫu sao, với sự tồn tại của phó bản cuối cùng, khẩu hiệu "Toàn nhân loại đoàn kết lại" cũng đã quá quen thuộc.

Chỉ cần có một người vượt qua được phó bản cuối cùng, tất cả mọi người sẽ được giải thoát, người chết cũng có cơ hội tái sinh.

Mà để vượt qua phó bản cuối cùng, để nhiều người có giá trị hơn được sống tiếp, là phù hợp với lợi ích của toàn nhân loại.

Không ai có thể phản bác.

Lâm Thần thường xuyên lặn lội trên diễn đàn, đương nhiên biết loại luận điệu này, nhưng trong lòng vẫn không sao đồng tình nổi.

Cậu lắc đầu, giọng khàn khàn: "Nhưng tôi cảm thấy, điều đó không đúng. Ai cũng muốn sống, không ai đáng bị ép buộc phải từ bỏ mạng sống của mình.

"Một người có thể vĩ đại và vô tư, nhưng không nên là kẻ bị bịt miệng, trói chặt thân thể, đưa lên bàn thờ tử thần, rồi để người ngoài phán xét một câu 'tự nguyện hy sinh'."

"Nói hay lắm, cho nên lúc đầu tôi quả thực có một thoáng tức giận, cảm thấy các người đang coi tôi là kẻ ngốc, là công cụ."

Đường Dục nhún vai, vừa cười vừa lắc đầu: "Nhưng cũng chẳng sao, dù không có màn này, nếu phải cạnh tranh công bằng một suất hy sinh, tôi chắc chắn cũng sẽ không nói hai lời mà bước lên.

"‘Cảnh sát nhân dân vì nhân dân’, tuy giờ Cục An ninh đã mục nát rồi, nhưng hồi nhỏ tôi tin câu này lắm, giờ vẫn tin...

"Tôi đáng lẽ đã chết từ lâu rồi, trước đây bắt tội phạm, bị thằng khốn đó đâm một nhát ngay tim này," Đường Dục kéo cổ áo mình ra, lầm bầm không rõ tiếng, "lúc đó tôi đã chuẩn bị tâm lý để chết rồi, tôi không sợ thật mà, thật đấy, sống được đến giờ đã là lãi to rồi..."

Anh ta chắc chắn đã say, mặt lúc đỏ lúc trắng, khóe mắt đỏ hoe, nhưng giọng vẫn cười: "Này, cậu không nhìn ra đúng không, tôi là cảnh sát thật đấy, người ta bảo phải hung dữ hơn tội phạm mới trấn áp được chúng, cậu nhìn tôi thế này, có phải trông không giống người tốt không..."

Đường Dục nắm chặt lấy tay áo Lâm Thần, nắm rất chặt.

Lâm Thần mặc cho anh ta nắm, cố nặn ra một nụ cười, nói: "Anh Đường, từ cái nhìn đầu tiên gặp anh, tôi đã thấy anh là người tốt rồi..."

"Nói năng kiểu gì thế? Chẳng lẽ tôi đóng không giống à?"

"Ờ..." Lâm Thần nhất thời không biết nói gì.

Lòng bàn tay hơi ngứa, hóa ra Đường Dục đang lén nắm lấy tay cậu, dùng đầu ngón tay viết lên đó từng dòng chữ.

[Tôi biết cậu và Lâm Văn không phải họ hàng, hãy cẩn thận Lâm Văn, hắn đang lợi dụng cậu, dùng cậu làm quân cờ để bày mưu]

[Ý nghĩa của thẻ thân phận không tầm thường, tôi không biết quá nhiều thông tin, nhưng Phó Quyết biết, hãy đi tìm hắn]

[Đừng bao giờ đánh mất thế chủ động, đừng chủ động từ bỏ cơ hội tiến xa hơn, đừng dễ dàng tin tưởng người khác]

Lâm Thần lĩnh hội được ý nghĩa của ba câu nói, trong lòng kinh ngạc, đột ngột ngẩng đầu nhìn Đường Dục.

Người kia đã sớm rút tay về, vẫn giữ vẻ say xỉn tự rót tự uống, dáng vẻ rũ rượi.

...

Trong căn phòng ở tầng hai, Tề Tư bất động như núi, tựa người vào giường gỗ, dùng đầu ngón tay vuốt ve chiếc vòng tay bạc trên cổ tay phải.

Cừu Tâm đã lên lầu từ cầu thang phía bên kia khi Lâm Thần xuống lầu, ngồi xuống đối diện Tề Tư.

Lúc này, cô nghiêng đầu hỏi: "Tiếp theo cậu có kế hoạch gì? Chắc không phải là ngồi trong nhà trọ đợi Đường Dục hoàn thành nhiệm vụ chính đâu nhỉ."

"Tôi định phóng hỏa ở trấn Dương Hoa, một ngọn lửa đủ để thiêu rụi tất cả."

Tề Tư nâng chiếc đèn lồng, đưa ngón trỏ xuyên qua khe hở vào trong chụp đèn, khẽ khều ngọn nến bên trong: "Mạnh Phương lừa chúng ta đến đây, lợi dụng chúng ta để loại bỏ kẻ bất đồng, xóa bỏ mối nguy tiềm ẩn. Mà tôi, lại ghét nhất là bị người khác lợi dụng.

"Nếu cứ mặc kệ hắn thản nhiên hưởng thành quả, tôi đoán sau này mỗi khi nhớ lại, tôi sẽ khó chịu đến mức không ngủ được.

"Để đảm bảo chất lượng cuộc sống tương lai của mình, nhất định phải dùng chút thủ đoạn, khiến hắn mất trắng mới được."

Những lời này chỉ là nói cho người khác nghe, lý do thực sự là—

Tề Tư muốn thử xem có thể thông qua việc phá hủy bản đồ để đóng vĩnh viễn phó bản này hay không.

Đã ba mươi lăm ngày trôi qua kể từ dòng ghi chép về việc phó bản "Ăn thịt" bị đóng vĩnh viễn; theo tần suất bảy ngày một lần, vừa đúng là năm phó bản.

Mà Lâm Thần, tính cả phó bản này, số lượng phó bản chính thức vượt qua vừa đúng là năm...

Việc tiện tay làm, có thể chuyển dời một chút sự chú ý, khuấy đục nước thêm một chút, còn gì tốt hơn.

"Ồ." Cừu Tâm trầm ngâm, "Nhưng sau đêm đầu tiên cậu nên biết rằng, chiếc đèn lồng trong tay chúng ta rất quan trọng, lũ quỷ quái đổ xô vào nó, nó rất có thể là chìa khóa để linh thể rời khỏi trấn Dương Hoa.

"Thầy La và những người khác nói, ở một không gian khác của trấn Dương Hoa, tồn tại một lượng lớn linh hồn người chơi đã chết. Tôi nghi ngờ, chính vì họ mất đi đèn lồng nên mới bị nhốt ở đây vĩnh viễn.

"Mà cậu không thể khẳng định, sau khi châm một ngọn lửa có thể thiêu rụi trấn Dương Hoa, chiếc đèn lồng ban đầu liệu có mất đi tác dụng hay không."

"Phân tích không tệ." Tề Tư gật đầu tán thành, "Cho nên, tôi không định dùng đèn lồng của chính mình."

Cậu nhìn Cừu Tâm với vẻ nửa cười nửa không: "Tôi thấy cô cũng không có vẻ gì là muốn sống tiếp, chi bằng cho tôi mượn đèn lồng của cô, tôi đi phóng hỏa thử xem sao. Nếu có vấn đề gì, lại dùng đồng hồ định mệnh quay ngược thời gian?"

"Cậu lừa người khác thì được, đừng tự lừa chính mình." Cừu Tâm đảo mắt, "Đạo cụ này cậu đã dùng từ đêm đầu tiên rồi, vậy mà còn lấy nó làm quân cờ, lừa người ta lâu như vậy."

Tề Tư nghe vậy, ngồi thẳng người lên, thần sắc nghiêm nghị: "Tôi không nhớ là mình đã cho cô xem trạng thái đạo cụ."

Cừu Tâm vô cảm nói: "Đêm đầu tiên khi tôi trèo ra ngoài cửa sổ, tôi thấy bóng cậu in trên cửa sổ, làm tư thế muốn mở cửa, sau đó không biết tại sao lại không mở.

"Nhưng xét đến việc cậu sở hữu đạo cụ quay ngược thời gian, tôi có lý do để suy đoán rằng thực ra cậu đã mở cửa sổ rồi, chỉ là giữa chừng gặp phải tình huống không thể cứu vãn, nên đành phải dùng đạo cụ quay ngược thời gian."

"Tôi hiểu rồi." Tề Tư thốt ra bốn chữ, im lặng một hồi lâu.

Lúc cậu đi mở cửa sổ đêm đầu tiên, thực sự không hề nghĩ đến việc cái bóng sẽ in trên cửa giấy, bị người bên ngoài nhìn thấy.

Không, nói chính xác hơn, lúc đó cậu hoàn toàn không ngờ sẽ có người mạo hiểm trèo cửa sổ ra ngoài, và thời gian chọn lại đúng lúc cậu mở cửa.

Chỉ có thể nói, duyên phận thật kỳ diệu.

Trong bầu không khí hơi gượng gạo, Cừu Tâm là người đổi chủ đề trước: "Người đồng đội kia của cậu trông có vẻ rất đồng cảm với Đường Dục, có lẽ sẽ bị thuyết phục, gây cản trở kế hoạch tiếp theo của cậu."

"Không sao." Tề Tư cười lạnh lẽo, "Tôi không phải Cửu Châu, không có nhiều ham muốn kiểm soát tư tưởng của đồng đội như vậy, cản đường thì giết là xong."

Cừu Tâm nhướng mắt nhìn cậu một cái, rồi lại im lặng dời ánh nhìn đi.

Tề Tư tựa ra sau, nhắm mắt dưỡng thần, chậm rãi chìm ý thức vào cung điện tư duy đen tối.

Ảnh ảo hình người ngưng tụ thành áo đỏ đang dạo chơi giữa những dây leo treo lơ lửng, cuối cùng dừng lại trước một dây leo màu máu, vươn tay chạm vào những chiếc lá ở đầu cành. Ngay khoảnh khắc tiếp xúc, Tề Tư đột ngột có được góc nhìn của Lâm Thần.

Những lời Đường Dục nói, những dòng chữ viết trong lòng bàn tay, đều được cậu biết đến dưới dạng thông tin phi tường thuật dễ hiểu.

Cậu đọc đi đọc lại những dòng chữ đó vài lần, khi mở mắt ra lần nữa liền khẽ cười thành tiếng.

Dù Đường Dục muốn đào góc tường để gây khó dễ cho cậu, hay xuất phát từ lòng chính nghĩa thuần túy muốn cứu vớt Lâm Thần đang lầm đường lạc lối, thì ý định đó đều định sẵn là sẽ thất bại.

Khế ước linh hồn có thể kiểm soát tư tưởng, hành vi và tính mạng của một người một cách triệt để, một khi đã ký kết, liền trở thành hiện thực.

Tề Tư sau này sẽ càng thêm cẩn trọng, không bao giờ để tình trạng bị phong ấn kỹ năng như ở Bệnh viện Ếch xảy ra lần nữa.

Tuy nhiên, trong những thông tin Đường Dục cung cấp vẫn có một phần đáng lưu tâm.

Thứ nhất, thẻ thân phận ẩn chứa huyền cơ, ngay cả bên trong Cửu Châu công hội cũng vô cùng kín tiếng về điều này, đến cả người ở tầng lớp như Đường Dục cũng chỉ biết đại khái.

Thứ hai, Phó Quyết biết toàn bộ thông tin về thẻ thân phận, hơn nữa nghe giọng điệu của Đường Dục, hắn rất sẵn lòng chia sẻ phần thông tin này cho những người nắm giữ thẻ.

"Chẳng bao lâu nữa, chắc chắn sẽ có người của các công hội lâu đời tìm đến liên lạc với mình, đến lúc đó có nên nhân cơ hội tiếp cận vị 'cứu thế chủ' kia không nhỉ?"

"Chỉ là, dễ dàng tiết lộ thông tin cho Lâm Thần vốn chẳng quen biết gì, không loại trừ khả năng trong đó có bẫy..."

Tề Tư trầm ngâm một chút, nheo mắt lại.

...

Ở tầng một, Đường Dục đặt bát rượu lên bàn, không biết là say thật hay say giả, hắn loạng choạng đứng dậy, rút thanh đao đeo bên hông ra.

Trong ánh mắt sững sờ của Lâm Thần, hắn trực tiếp vung đao ngược tay rạch lên cổ mình.

Máu bắn tung tóe, nhưng rất nhanh đã hư hóa thành sương, từ đỏ thắm nhạt dần thành đỏ hồng rồi tan biến vào hư vô.

Quỷ vốn không chảy máu, sau khi nhận thức rõ ràng điều này, những ảo ảnh mà phó bản cố tình tô vẽ để che đậy sự thật đều là hư ảo.

Lâm Thần nhìn thấy thân hình Đường Dục trở nên mơ hồ, các cạnh rìa gợn sóng như mặt nước bị ném đá vào.

Màu sắc bắt đầu phai nhạt từ vết nứt trên cổ do thanh đao gây ra, dần dần lộ ra chất liệu bán trong suốt của nhựa dày.

Vết nứt lan rộng ra khắp nơi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, thân thể đổ sụp trong chớp mắt thành từng mảnh vụn, để lộ ra một hình nhân có ngoại hình y hệt bên dưới.

Một vệt máu xuất hiện từ hư không, thấm ngược từ lòng bàn chân hình nhân lên trên, từng tấc từng tấc nhuộm màu sắc sặc sỡ cho cơ thể trong suốt kia.

Hình nhân vừa lấy lại màu sắc trông vẫn là Đường Dục, nhưng đã co rút lại một vòng, trông càng thêm nhợt nhạt gầy gò, như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ tan biến.

"Lâm Nha, tôi đi đây, lười đi chào tạm biệt bọn họ quá." Thần thái của Đường Dục đã tỉnh táo hơn trước rất nhiều, là một vẻ thờ ơ không buồn không vui.

Hắn mặc bộ đồ đen, xách thanh đao, quay người bước về phía cổng nhà trọ.

Chỉ để lại một câu nói văng vẳng bên tai Lâm Thần:

"Nếu có một ngày, thực sự có người trong các cậu vượt qua được phó bản cuối cùng, nhớ nhắn với Trò chơi Quỷ dị một tiếng, hồi sinh tất cả những kẻ đã chết trên đường như chúng tôi. Đừng bao giờ quên đấy."

Trời đã tối, màn đêm dần buông, tiếng gõ mõ canh từ xa vọng lại:

"Canh một giờ Hợi, trời hanh vật khô, cẩn thận củi lửa!"

...

Bên ngoài nhà trọ, trên con đường chạy dọc từ Đông sang Tây của trấn Dương Hoa, Tề Tư xách đèn lồng, chậm rãi bước đi.

Chiếc đèn lồng này không phải của hắn, mà là của tên xui xẻo bị hắn giết ngày đầu tiên, nhưng cũng chẳng khác biệt gì mấy.

Thời xưa, đối với bất kỳ ai, công dụng của đèn lồng đều không thể xem thường.

Chiếu sáng đi đường ban đêm, treo đèn kết hoa trong lễ hội, cầm đèn dẫn đường cho quỷ, dọa nạt yêu ma quỷ quái...

Kể từ khi Toại Nhân thị học được cách sử dụng lửa, ban đêm không còn là vùng cấm thuộc về quỷ thần; con người nhờ có lửa, thắp đèn, mới có thể tranh giành thời gian với quỷ thần.

Tề Tư dừng bước ở giữa trấn.

Đám đông ở đó vẫn chưa tan hết, từng con bù nhìn rơm vẽ mặt người đi lại trong bóng tối, nhìn từ xa như những bóng ma chập chờn.

Tề Tư tháo vỏ đèn lồng, để lộ chiếc đèn trắng bên trong, ánh lửa vốn mờ ảo bỗng chốc sáng rực đến kinh ngạc, ngọn lửa xanh lục quỷ dị nhảy múa trên thân nến như xương trắng, vừa lạnh lẽo lại vừa ấm áp.

Đám đông bị kinh động, những con bù nhìn rơm đồng loạt xoay đầu, nhìn chằm chằm vào cây nến trong tay Tề Tư.

Chúng đang khao khát, khao khát ánh đèn xanh lục thuộc về quỷ quái kia.

Sau khi dục vọng đạt đến cực điểm, linh hồn chúng run rẩy, từng làn khói đen ẩn hiện dưới thân xác rơm rạ như thể chực chờ bùng phát.

Chúng vươn tay ra, muốn chạm vào ngọn đèn dẫn lối, ngọn lửa u minh kia, nhưng lại luôn nhát gan không dám tiến lên, chỉ lảng vảng quanh đó như những hồn ma chó hoang.

Tiếng quỷ khóc vang lên, chỉ nghe rõ những từ ngữ mơ hồ.

"Đèn... có đèn... đưa chúng tôi đi..."

"Hu hu hu... tôi nhớ ra rồi, tôi chết thảm quá..."

Giả cuối cùng vẫn là giả, những người dân trấn bị ảo cảnh mê hoặc vào khoảnh khắc nhìn thấy đèn xanh, không còn cách nào giữ được sự vô tri vô giác.

Chúng muốn có được sự dẫn dắt của đèn xanh, muốn về nhà, muốn luân hồi.

Giữa vòng vây của những bóng ma, Tề Tư nở nụ cười kỳ quái như loài linh cẩu, giống như một đứa trẻ vừa nghĩ ra trò đùa tinh quái, sắp sửa tạo nên một sự phá hoại kinh tâm động phách.

Hắn bất ngờ giơ cao cây nến trong tay, ném về phía ngôi nhà gần mình nhất.

Ngọn lửa xanh rơi xuống mái nhà tranh, bùng lên dữ dội, lan nhanh theo đám cỏ khô và ván gỗ, chỉ trong vài giây đã cháy thành một mảng lớn.

Cừu Tâm xách vò rượu, vừa đi vừa tưới, ngọn lửa bị cồn dẫn dụ đuổi theo, lan tràn ra như sóng biển.

Ngọn lửa ban đầu có màu xanh u ám như lửa ma trơi, sau khi nuốt chửng hàng vạn nhiên liệu, bùng lên màu vàng rực rỡ.

Những người tắm mình trong ánh sáng mạnh mẽ trông giống như những đống lửa trại, trước ánh sáng và nhiệt lượng khổng lồ vô tận, họ chẳng qua chỉ là những cột mốc không đáng kể.

Thế giới vốn quen với sự tối tăm bỗng chốc gặp ánh sáng, sự chói lòa cũng trở thành một sự ồn ào.

Chỉ có chấp nhận, chỉ có im lặng, chỉ có...

"Lửa!"

"Là lửa!"

Người dân trấn hét lên, không rõ là sợ hãi hay khao khát.

Ký ức bị thiêu sống khi còn sống khiến họ tránh lửa như tránh tà, nhưng bản năng của quỷ hồn là theo đuổi đèn xanh dẫn lối lại khiến họ không thể ngăn mình đuổi theo ánh lửa.

Con người suy cho cùng vẫn là động vật, cuối cùng họ đã bị bản năng đánh bại, lần lượt lao vào ngọn lửa.

Ngọn lửa cháy rừng rực lấy thân xác bù nhìn rơm làm nhiên liệu mới, cháy càng thêm vượng và rực rỡ, cháy đến kinh tâm động phách.

Đám cháy màu cam đỏ nở rộ dưới bầu trời đêm tím đen, cả trấn Dương Hoa biến thành một đống lửa trại khổng lồ.

— Tựa như lễ hội ăn mừng, khiến người ta cuồng hỉ, thúc giục người ta cuồng hoan.

Trong ngọn lửa hừng hực, không biết người gõ mõ canh nào đang tận tâm tận lực rao:

"Canh hai giờ Hợi, đóng cửa đóng cửa sổ, phòng người phòng quỷ!"