Chương 269: Ma chồn (Hai mươi bốn) – Lẻ loi trèo mũi nhọn

Lâm Thần chưa từng nhìn thấy con hổ nào như thế này.

Một quái vật khổng lồ cao bằng tòa nhà hai tầng đang ngẩng đầu chậm rãi bước đi giữa rừng trúc, những khối cơ bắp sắc cạnh như đá núi đan xen thành hình dáng hổ trong nhận thức thông thường, nhưng lớp lông trên bề mặt lại mọc ra tua tủa như mũi kim, tỏa ra ánh vàng thần thánh.

Hoa văn trên lông đã phai nhạt theo năm tháng, khắp cơ thể có nhiều chỗ rách nát, lộ ra bộ xương trắng hếu dưới lớp da thịt, nhưng chẳng hề giảm đi chút uy nghiêm nào, trái lại càng thêm phần kinh hoàng.

Nó bước từng bước về phía những người chơi, rừng trúc vốn rậm rạp xung quanh tự động dạt sang hai bên, nhường ra một con đường đủ rộng cho nó đi qua.

Ngay cả làn sương mù cũng co rúm lại, thu mình vào góc tối vì sợ chạm phải thân thể nó dù chỉ một chút.

Con hổ yêu có vẻ ngoài dữ tợn dừng bước trước mặt người chơi, chậm rãi hạ thấp cái đầu to bằng ba người xuống, ngạo nghễ nhìn xuống bốn kẻ bên dưới.

Trên gò má cao vút là hai đốm lửa xanh lục, tạo thành đôi mắt hổ khổng lồ, hơi thở phả ra kéo theo cơn gió giữa núi, cọ xát vào da thịt người chơi, mang theo cảm giác đau nhói mơ hồ.

Đó không còn là một con thú dữ đơn thuần nữa, mà giống như một công cụ thực thi thần phạt, hoặc là tai ương sinh ra từ cơn thịnh nộ của thiên nhiên.

Sức mạnh vĩ đại của núi rừng hội tụ nơi sinh vật đáng sợ nhất trong núi, cá thể đứng trước mặt nó chẳng khác nào con kiến hôi lay cây, không thể chống cự, không thể lay chuyển.

Vào khoảnh khắc này, tất cả mọi người đều hiểu rõ ý nghĩa của hai chữ "Sơn Thần".

Gọi hổ yêu là Sơn Thần không phải lời tôn kính, mà là sự mô tả khách quan.

Dưới chân thống trị toàn bộ núi rừng, trong bụng tiêu hóa xương thịt, sau lưng hơi lạnh bốc lên từ vạn ngàn vong linh, một tồn tại như vậy ngự trị ở ngọn núi nhỏ này, đương nhiên chính là thần linh.

Ngay khi nhìn thấy hổ yêu, người chơi đã dập tắt ý định đối phó với nó, bản năng tránh hại tìm lợi mách bảo họ rằng bỏ chạy là lựa chọn duy nhất để giữ mạng.

"Chạy!" Không biết ai hét lên một tiếng, có người nhanh chóng túm lấy tay áo Lâm Thần, quay người cắm đầu chạy dọc theo con đường cũ.

Lâm Thần bị kéo đến lảo đảo, như vừa tỉnh mộng, nhấc chân định chạy nhưng phát hiện mình không thể cử động.

Người kéo cậu là Đường Dục, thấy cậu không nhúc nhích, tức giận mắng: "Chạy đi! Còn đứng đực ra đó làm gì? Để làm mồi cho hổ à?"

Lâm Thần lại cố nhấc chân, nhưng vẫn không thể hành động.

Cậu ngước nhìn lên đỉnh đầu, thấy bóng dáng những sợi dây leo màu máu rủ xuống từ trên cao, xuyên qua sự ngăn cách của thể xác để cắm sâu vào linh hồn.

Ý niệm bỏ chạy trong quá trình truyền tải đã bị thứ vô hình kia nuốt chửng, cuối cùng không thể chuyển hóa thành hành động.

Đây là thứ gì? Có phải đã kích hoạt cơ chế nào đó không? Không có manh mối nào nhắc đến cả...

Lòng Lâm Thần lạnh ngắt, khó lòng suy nghĩ thấu đáo.

Cậu chỉ có thể cố gắng bình tĩnh nói với Đường Dục: "Anh Đường, em có lẽ không đi được, anh nhìn trên đầu em xem..."

"Đồ khốn! Chẳng có gì cả!" Đường Dục mắng một tiếng, không thèm để ý đến Lâm Thần nữa, cắm đầu chạy mất.

Suy cho cùng, mạng ai nấy giữ, trong lúc nguy nan, chẳng ai có nghĩa vụ mạo hiểm giúp đỡ người khác.

Lâm Thần ngoài việc bị Đường Dục kéo đi vài mét lúc đầu, thì sau đó không hề di chuyển thêm được bước nào.

Con hổ từng bước áp sát, cậu ngược lại trở nên bình tĩnh, tỉ mỉ quan sát những sợi dây leo màu máu đang quấn lấy mình.

Hình dáng tương tự như Cây Thế Giới ở Tàn Tích Hoàng Hôn, Đường Dục không thể nhìn thấy, hiệu quả giống như "dây rối", tác động trực tiếp lên linh hồn...

Chẳng lẽ...

Lâm Thần bị suy nghĩ của chính mình làm cho hoảng sợ, trừng mắt nhìn về phía Tề Tư.

Người kia mặc y phục đỏ như quỷ, lặng lẽ đứng trong sâu thẳm màn sương trắng, khuôn mặt và đường nét vóc dáng mờ ảo, tựa như một giấc mơ tan biến khi có cơn gió thổi qua.

Thái độ ung dung tự tại, nắm chắc mọi thứ trong tay, phong thái thờ ơ đó chính là bằng chứng rõ nhất.

Lâm Thần đã có phán đoán.

Là khế ước linh hồn...

Tề Tư đã kích hoạt hiệu quả của khế ước linh hồn để ngăn cậu rời đi...

Tề Tư muốn cậu chết...

Nhưng... tại sao?

Vô số bong bóng suy nghĩ bay nhảy rồi vỡ tan trong đầu, đại não Lâm Thần sau cơn hỗn loạn chỉ còn lại một khoảng trắng xóa.

Cậu bỗng nhớ đến một câu từng nghe trước đây—

"Nếu gặp gấu trong rừng, bạn chỉ cần đảm bảo mình chạy nhanh hơn đồng đội là được."

Vậy nên, Tề Tư muốn cậu làm vật thế mạng sao?

"Anh Tề..."

Lâm Thần gọi thầm trong lòng, nhưng cuối cùng không nói tiếp.

Lời Tề Tư từng nói vang vọng bên tai: 'Bất cứ ai đối với cậu đều không thể tin tưởng, kể cả tôi.'

Hóa ra câu này có ý nghĩa như vậy sao? Nhưng rốt cuộc đâu là thật, đâu là giả?

Lâm Thần không muốn tin rằng người thanh niên từng kiên nhẫn phân tích manh mối cho cậu ở Trang Viên Hoa Hồng, từng cho cậu mượn đạo cụ vũ khí, lại cố tình hại chết mình.

Nhưng sự thật đang bày ra trước mắt, là Tề Tư đã tha hóa qua từng phó bản, hay là cậu chưa bao giờ thực sự hiểu rõ Tề Tư?

Lâm Thần bỗng cười, nụ cười đầy tự giễu.

Suy cho cùng, mạng của cậu là do Tề Tư cho, giờ trả lại cho người ta cũng chẳng có gì đáng bất mãn.

Chỉ tiếc là cậu không thể phụng dưỡng cha mẹ đến cuối đời.

Trong tài khoản vẫn còn dư một ít điểm tích lũy, không biết có thể tranh thủ lúc cuối đời đổi được gì để lại cho cha mẹ không.

Nhưng thôi bỏ đi, dính dáng đến trò chơi quỷ dị này sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì.

Nửa giờ cuối cùng của cuộc đời, chạy về nhà đã không kịp nữa, hãy gọi cho cha mẹ một cuộc điện thoại, rồi tìm một nơi không ảnh hưởng đến ai để lặng lẽ ra đi thôi...

Lâm Thần quyết định xong hậu sự trong một giây, cười khổ nhắm mắt lại.

Mùi hôi thối từ khoang miệng con hổ ập xuống, cơn đau dữ dội như xé nát linh hồn truyền đến từ cổ, có lẽ là bị con hổ cắn đứt đầu.

Lâm Thần nhắm mắt, chờ đợi cái chết cuối cùng ập đến.

Giao diện hệ thống màu xám nhạt lặng lẽ hiện ra trong bóng tối, từ mép rìa rỉ ra những giọt máu lớn nhỏ, bò trườn hội tụ về một phía.

【Phe phái của bạn đã thay đổi】

Dòng chữ nhắc nhở màu bạc trắng chậm rãi hiện lên, những giọt máu ngưng tụ thành lá bài chạm khắc tinh xảo, treo ở góc trên bên phải tầm nhìn.

Trên lá bài, bộ xương khô với y phục đẫm máu đang nhe răng cười dữ tợn với Lâm Thần, trong hốc mắt hai đốm lửa xanh lục nhảy nhót ánh sáng cợt nhả.

【Thân phận của bạn: Trướng Quỷ】

【Hiệu quả thân phận: ① Khi bạn ở chung phòng với một người và khoảng cách không quá ba mét, bạn có thể chọn giết người đó;

② Ở bất cứ đâu, bạn có thể giết người khác bằng cách chạm trực tiếp vào vai họ;

③ Mỗi ngày bạn phải giết một người, nếu không bạn sẽ hồn phi phách tán, hóa thành hư vô;

④ Nếu giết nhầm 'Trướng Quỷ', bạn sẽ bị Sơn Thần xóa sổ.】

Dưới dòng chữ ghi nhiệm vụ chính tuyến ban đầu, những mảnh vụn bạc tràn ra, trong hai giây ngắn ngủi đã tổ hợp thành dòng chữ mới:

【Nhiệm vụ chính tuyến đã cập nhật】

【Nhiệm vụ chính tuyến ②: Tiêu diệt toàn bộ con người trong số những người chơi】

Lâm Thần mở mắt ra, thấy con hổ và những sợi dây leo màu máu đều đã biến mất, giữa rừng trúc chỉ còn lại một đống xương trắng vụn vỡ và những thi thể đẫm máu.

Chuyện gì thế này? Cậu chưa chết sao?

Không đúng, cậu đã chết rồi, chỉ là biến thành Trướng Quỷ, vẫn có thể tiếp tục tham gia trò chơi.

Hơn nữa, ngoài nhiệm vụ chính tuyến tiêu diệt con hổ ban đầu, cậu lại có thêm một nhiệm vụ tiêu diệt con người...

Lá trúc xào xạc rơi xuống, vài phiến nhẹ bẫng đậu trên vai Lâm Thần.

Lâm Thần kiệt sức ngồi xổm dưới đất, đờ đẫn nhìn về phía trước.

Tề Tư lặng lẽ bước đến bên cạnh, hơi cúi người, phủi lá trúc trên vai cậu: "Sợ cái gì chứ? Tôi đã nói rồi, tôi nhất định sẽ để cậu sống sót mà."

Thấy Lâm Thần không đáp, hắn thở dài, dùng giọng điệu đùa cợt nói: "Nhìn xem, lần này cậu lại không tin tôi rồi."

Lâm Thần ngước nhìn thanh niên mặc y phục đỏ rực, người kia dường như hoàn toàn không nhận ra hành vi của mình tàn nhẫn đến mức nào, thản nhiên nói: "Bây giờ chúng ta đều là quỷ sai rồi, kế hoạch tiếp theo cũng có thể nói cho cậu biết.

"Nhưng nhìn trạng thái của cậu, chắc cũng chẳng còn tâm trí suy nghĩ vấn đề gì, đợi cậu bình tĩnh lại rồi chúng ta nói tiếp."

Không cảm xúc, không thương xót, dường như chỉ đang thực thi kế hoạch đã định một cách chính xác, tất cả mọi người chẳng qua chỉ là những quân cờ có thể tính toán.

Lâm Thần cảm thấy kinh hãi không rõ nguyên do, như thể đang nằm giữa hàm răng của một sinh vật phi nhân loại, toàn thân lạnh buốt.

Cậu vẫn còn giữ chút ảo tưởng, ấp úng hỏi: "Anh Tề, có phải anh chỉ bị chuyển hóa thành quỷ sai sau này không? Tôi nhớ hôm qua chúng ta suy luận ra Cừu Tâm là quỷ sai, nhiệm vụ nhánh tìm ra quỷ sai đã hoàn thành rồi mà..."

"Cái đó à..." Tề Tư cong mắt cười, "Cậu còn nhớ lúc đó, cái lần tôi vỗ vai cậu không?"

"Nhớ, anh nói trên vai tôi có lá cây."

"Ừm, khoảnh khắc đó cậu bị kinh hồn, trong lòng thoáng qua sự nghi ngờ đối với tôi, vừa vặn bị trò chơi quỷ dị bắt được. Cho nên, nhiệm vụ nhánh được phán định là hoàn thành." Tề Tư cười nói, "Còn về phiến lá trúc đó, là tôi tiện tay hái trong rừng trúc lúc trước, nhờ có nó ngăn cách, cái vỗ đó của tôi mới không làm cậu chết tươi."

Lâm Thần ôm gối ngồi xổm, hồi lâu không nói nên lời.

Cậu bàng hoàng nhận ra, Tề Tư ngay từ đầu đã bày bố cục, bao gồm cả việc ra ngoài tối qua, sự trở về của Cừu Tâm sáng nay, đều là một phần của kế hoạch.

Người trong cuộc là cậu, trong tình trạng thiếu thông tin mà mơ hồ suy luận, bị vài ba câu dẫn dắt tư duy.

Tề Tư e là đã sớm tính toán xong, muốn tập hợp người chơi trước hang hổ, chuyển hóa cậu thành quỷ sai...

"Tại sao?" Lâm Thần nắm chặt tay, lẩm bẩm hỏi.

Tại sao từ đầu đến cuối không hề bàn bạc với cậu một câu, lại dùng thủ đoạn cực đoan như vậy để chuyển hóa cậu thành quỷ sai? Tại sao lại tính kế cậu như thế?

"Nguyên nhân à... chắc cậu đã thấy nhiệm vụ chính tuyến rồi nhỉ?" Tề Tư xoa cằm, kiên nhẫn giải đáp, "Nhiệm vụ của phe quỷ sai là xóa sổ tất cả con người trong số người chơi, tôi nghĩ, chuyển hóa con người thành quỷ sai, cũng nên là một kiểu 'xóa sổ'.

"Tiếp theo là một vấn đề lý thuyết trò chơi kinh điển: mỗi người đều phải chọn một trong hai màu đỏ và xanh, nếu hơn một nửa số người chọn màu xanh, thì mỗi người đều sẽ sống sót; nếu chưa đến một nửa chọn màu xanh, thì những người chọn màu đỏ sẽ sống sót, những người chọn màu xanh sẽ chết.

"Rất nhiều người tưởng đây là đang kiểm tra nhân sinh quan, thực ra không phải. Chỉ cần tất cả mọi người đều là người lý trí, thì kết cục tất yếu sẽ dẫn đến toàn bộ đều sống sót — cậu hiểu chứ?"

Lâm Thần không ngốc, trong một giây đã nghĩ thông suốt logic trong đó: "Chỉ cần tất cả mọi người đều chọn màu đỏ, thì tất cả mọi người đều sẽ sống sót. Tương ứng, chỉ cần tất cả mọi người đều biến thành quỷ sai, thì có thể toàn bộ đều sống sót..."

Cậu im lặng hai giây, giọng khàn đặc hỏi: "Nhưng anh Tề, tại sao anh không nói sớm với chúng tôi? Phương án này rõ ràng có lợi cho tất cả chúng tôi, anh nói thẳng ra, chúng tôi nhất định sẽ phối hợp mà..."

Tề Tư nghe vậy, trong nụ cười thêm một tia lạnh lẽo: "Tôi nhớ ngày đầu tiên đã nói với cậu rồi, tôi không tin cậu, cũng không tin bất kỳ ai.

"Phe 'quỷ sai' nằm ở phía đối lập với toàn bộ trấn Dương Hoa, tỷ lệ sai sót cực thấp, một khi bị dân trấn biết được thân phận, dù là tôi cũng không dám đảm bảo có thể toàn mạng rời đi.

"Ngày thứ hai tôi cũng đã nói, tôi nghi ngờ những thứ Hy Di không nhìn thấy không sờ thấy kia không hề giống như chúng tự xưng, không thể nhìn thấy và nghe thấy hành vi lời nói của chúng ta. Tôi không dám mạo hiểm thú nhận thân phận, rồi bị chúng báo tin cho nhau.

"Lùi mười ngàn bước mà nói, dù thông tin không bị rò rỉ, tôi cũng không dám đảm bảo tất cả mọi người đều tán thành kế hoạch của tôi. Đối với người chơi phe 'con người', ai dám đảm bảo chết một lần là có thể biến thành quỷ sai, chứ không phải trực tiếp tan thành mây khói. Đã có thể tĩnh quan kỳ biến, ai lại muốn đi đánh cược chứ?

"Cân nhắc những điểm này, nếu tôi công khai kế hoạch trước mặt mọi người, khả năng cao giây tiếp theo đã bị dân trấn bắt lấy. Cho nên, tôi đành phải tự mình ra tay thôi."

Những lời này không phải không có lý, về mặt lý trí quả thực phù hợp với lợi ích tập thể, nhưng về mặt cảm tính, Lâm Thần vẫn cảm thấy khó lòng chấp nhận.

Là vì phát hiện mình không được tin tưởng nên cảm thấy buồn bã?

Hay là vì phát hiện Tề Tư không giống như mình tưởng tượng mà cảm thấy vỡ mộng?

Lâm Thần không nghĩ ra.

Cậu im lặng hồi lâu, thấp giọng hỏi: "Vậy nên, anh Tề muốn để tôi mạo hiểm biến thành quỷ sai, đúng không?"

Lý trí bảo cậu rằng kết quả là tốt, trong phó bản không được phép quá ủy mị; nhưng cậu không thể ngăn mình bị một sự mệt mỏi và rã rời mãnh liệt nhấn chìm...

"Đang nghĩ gì thế?"

Trong sự im lặng kéo dài, Tề Tư nắm lấy tay Lâm Thần, không nói lời nào kéo cậu đứng dậy từ dưới đất.

"Tôi không hề bắt cậu mạo hiểm. Nếu cậu xảy ra chuyện, tôi sẽ kích hoạt hiệu ứng quay ngược thời gian của đồng hồ bỏ túi vận mệnh. Cậu sẽ không thực sự chết đâu."

Thanh niên áo đỏ nói đến đây, dừng lại một giây, cười nói: "Tôi sợ nếu đổi thành Đường Dục ở vị trí của cậu, tôi sẽ không nỡ tốn đạo cụ cứu cậu ấy, sẽ mặc kệ cậu ấy chết. Điều này rõ ràng rất không kinh tế, phải không?"

Một câu đùa rất không đúng lúc, phù hợp với đặc tính của những câu đùa địa ngục.

Lâm Thần không cười, hỏi: "Nếu sự thật chứng minh con người không thể chuyển hóa thành quỷ sai, chúng ta ở phe khác nhau, anh sẽ giết tôi sao?"

Tề Tư vừa lắc đầu vừa gật đầu: "Nếu tôi còn hy vọng thắng, thì tôi sẽ làm hết sức để sống sót. Nếu tôi định mệnh sẽ thua, thì tôi hy vọng cậu có thể sống sót.

"Dù sao đợi thông quan phó bản cuối cùng, biết đâu có thể ước nguyện cho tất cả những người đã chết được hồi sinh — công hội Cửu Châu tuyên truyền như vậy mà, không phải sao?"

Hắn ném lại một câu đầy mỉa mai châm chọc, không thèm để ý đến Lâm Thần nữa, giẫm lên những dấu chân lộn xộn bước ra ngoài rừng trúc.

Lâm Thần ngẩn người hai giây, cũng bàng hoàng nhận ra, trong phó bản của trò chơi quỷ dị, quá nhiều sự dằn vặt chỉ gây ra nội hao.

Sống sót mới là ưu tiên hàng đầu, quá trình thế nào thực sự quan trọng sao?

Nói cho cùng, mạng của cậu đều là Tề Tư cứu, dù Tề Tư có thực sự để cậu đi chết, cậu cũng chẳng có gì để phàn nàn.

Huống hồ, ở phe khác nhau, Tề Tư không những không định hại tính mạng cậu, ngược lại còn cố gắng tìm cách để cậu chuyển phe, đã là tận nhân tận nghĩa rồi...

Lâm Thần miễn cưỡng thuyết phục bản thân, rảo bước theo sau Tề Tư, giữ khoảng cách nửa bước chân.

Cậu đi theo một đoạn đường, há miệng muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không lên tiếng.

Tề Tư nghe tiếng bước chân đến gần, biết rõ Lâm Thần không phải đã gỡ bỏ được nút thắt trong lòng, chỉ là vì cân nhắc đại cục của phó bản, tạm thời tự lừa dối bản thân mà buông bỏ hiềm khích.

Hắn không chút thay đổi, giơ tay gạt những lá trúc che khuất hai bên, tiếp tục từng bước tiến về phía trước.

Đi thêm vài bước nữa, liền thấy con đường phía trước rộng mở.

Thư sinh y phục xanh đứng lặng ngoài rừng trúc, đóng vai trò là điểm neo và cột mốc.

Đường Dục bị Cừu Tâm ấn cổ, đứng cạnh thư sinh, vẻ mặt chán đời.

— Đây cũng là một phần của kế hoạch, Cừu Tâm thực hiện hoàn hảo.

Tề Tư mỉm cười đi tới, tiện tay vỗ vào vai thư sinh.

Thư sinh "bịch" một tiếng ngã xuống, để lại một con bù nhìn rơm vàng úa.

Tề Tư hạ tay xuống, quay đầu nhe hàm răng trắng nhởn với Đường Dục: "Bây giờ, ở đây chỉ còn một mình cậu là 'con người' thôi."