Chương 267: Ma chồn (Hai mươi hai) – Vô vi cũng vô thường

Chương 267: Trướng quỷ (hai mươi hai) Vô vi cũng vô thường

Trời dần sáng, sương mù như hơi nước bốc lên. Ánh bình minh mỏng manh tựa dải lụa xuyên qua chấn song cửa sổ, hắt vào căn phòng trên tầng hai của nhà trọ.

Đường Dục và Lâm Thần cùng lúc tỉnh dậy trên giường.

Đêm qua, theo yêu cầu của bà lão, họ đã vào cùng một phòng, không lâu sau, cửa liền bị khóa trái từ bên ngoài.

Có kinh nghiệm từ đêm đầu tiên, họ nhanh chóng phân chia giường ngủ và nhiệm vụ.

Lâm Thần nằm ở chiếc giường gần cửa, canh giữ hai chiếc đèn lồng, không để chúng bị đổ.

Đường Dục ngồi ở chiếc giường gần cửa sổ, tay cầm các loại đạo cụ vũ khí, trấn giữ cửa sổ, không cho quỷ quái bên ngoài phá cửa xông vào.

Khi gần đến giờ Tý, đống xác chết ngoài cửa sổ bùng nổ những tiếng rít gào, làn khói do yêu ma quỷ quái ngưng tụ lại lao vào va đập dữ dội.

May thay, kho đạo cụ của người chơi vẫn còn khá đầy đủ, địa hình nhà trọ cũng dễ thủ khó công, hai người cuối cùng đã chống đỡ được đám quỷ quái bên ngoài, đợi đến tiếng mõ canh "giờ Tý canh ba".

Đàn quỷ rút đi như thủy triều, hai người trong phòng cũng chìm vào giấc ngủ sâu dưới tác động của cơ chế phó bản, khi mở mắt ra lần nữa đã là ban ngày.

Lâm Thần lập tức liên lạc với Tề Tư qua lá linh hồn: "Anh Tề, anh vẫn ổn chứ? Đêm qua không có biến cố gì chứ?"

Hai giây sau, giọng nói yếu ớt của Tề Tư vang lên đầy ma mị: "Tôi vẫn còn sống, có phát hiện không nhỏ, gặp mặt rồi nói. Hai người đợi một lát, nếu nửa tiếng nữa vẫn chưa có ai mở cửa, tôi sẽ đến mở cho."

Lâm Thần thở phào nhẹ nhõm, nói: "Bên chúng tôi không vội, hôm qua đợi đủ một tiếng cửa mới mở đấy."

Tề Tư: "Ừm, vậy hai người cứ đợi tiếp đi."

...

Trên con đường rộng rãi vắng lặng của trấn Dương Hoa, Tề Tư cầm mõ canh, chậm rãi đi về phía nhà trọ.

Từ vị trí của anh đến nhà trọ, nhiều nhất chỉ mất nửa tiếng.

Dựa vào tình hình sáng hôm qua có thể đoán được, ông lão quản lý nhà trọ đi mở cửa cho người chơi bị nhốt cần ít nhất một tiếng đồng hồ.

Anh không cần lo lắng về muộn sẽ bị Lâm Thần và những người khác phát hiện anh không ở trong phòng, từ đó lộ ra thân phận trướng quỷ.

Điều khiến Tề Tư quan tâm hơn là phát hiện đêm qua.

Khoảnh khắc tiếng mõ canh giờ Tý vang lên, anh như kế hoạch tiến vào Mặc Hồn Trường Quyển, được bóng đen do chiếc ô đen triệu hồi mang theo, len lỏi giữa các tòa nhà gỗ, sân vườn và ngõ nhỏ.

Chi tiết cụ thể mơ hồ không rõ, anh chỉ nhớ bầu trời đêm vốn đen như ngục tù trong một khoảnh khắc nào đó đã nhạt đi, ánh sáng trắng từ phía đông dâng lên theo sự khúc xạ của sương mù lan tỏa ra mọi hướng, cả trấn Dương Hoa chỉ trong vài giây đã được phủ lên một lớp men trắng sữa của buổi sớm mai.

Trời sáng rồi.

Khi thời gian vượt qua giờ Tý, đêm tối đậm đặc đến cùng cực, khoảnh khắc sinh linh chìm vào giấc ngủ, ban ngày giáng xuống một cách đột ngột mà không có dấu hiệu hay sự chuyển tiếp nào.

Những người dân trấn nằm ngang dọc như xác chết trên giường, trên phiến đá và mọi ngóc ngách, trong một khoảnh khắc hóa thành bù nhìn mặt trắng má hồng, rồi trong chớp mắt lại khôi phục bình thường, loạng choạng đứng dậy, bước ra khỏi cửa, tụ tập trên đường lớn.

Tề Tư nhớ lại việc Cừu Tâm đêm qua vào giờ Tý đã hôn mê trên đường phố nhưng lại bình an vô sự tỉnh dậy vào ngày hôm sau, đoán rằng nhóm người dân trấn này hẳn không nhìn thấy sự tồn tại của người chơi.

Anh ra lệnh cho bóng đen mang theo Mặc Hồn Trường Quyển hạ xuống mặt đất, đứng giữa đám đông, quả nhiên không thu hút bất kỳ ánh nhìn nào.

Mọi ánh mắt xuyên qua anh như xuyên qua hư không, người dân trấn đi lại qua lại bước qua thân thể anh, không hề tạo ra một chút cảm giác xúc giác nào, như thể anh hoàn toàn bị cô lập khỏi thế giới, thuộc về một lớp đồ họa khác không bao giờ giao nhau với người dân trấn.

Anh đứng một lúc, bỗng nhiên có cảm xúc trong lòng, liền thuận theo ý muốn, giơ tay gõ một tiếng mõ canh.

"Bộp——"

Tiếng mõ trong trẻo vang lên giữa đám đông, người dân trấn đồng loạt quay đầu, nhìn về phía phát ra âm thanh.

"Các người có nghe thấy không? Là tiếng mõ!"

"Nhưng đây không phải là ban ngày sao? Sao lại có tiếng mõ?"

"Tôi nghe thấy rồi, tiếng mõ truyền đến từ đó! Nhưng sao ở đó lại không có gì?"

"Gặp quỷ rồi, tôi cứ cảm thấy ở đó sợ là có một người mà chúng ta không nhìn thấy..."

Tiếng người ồn ào, dần dần hỗn tạp không rõ.

Thời gian hiệu lực của Mặc Hồn Trường Quyển kết thúc, Tề Tư ngã mạnh xuống đất.

Khi tỉnh lại lần nữa, đồng hồ định mệnh hiển thị đúng sáu giờ sáng.

...

Sáu giờ rưỡi, Tề Tư đúng giờ đến nhà trọ, lên tầng hai.

Không ngoài dự đoán của anh, người quản lý nhà trọ vẫn chưa đến, trên cánh cửa gỗ của căn phòng Đường Dục và Lâm Thần ở, chiếc khóa sắt vẫn treo chặt chẽ.

Anh trực tiếp rút dây thép từ vòng tay, đưa vào ổ khóa, cạy mở khóa.

Trong phòng, Lâm Thần và Đường Dục ngồi trên giường, nhìn nhau không nói.

Nghe thấy tiếng mở cửa, cả hai gần như cùng lúc đứng dậy, đón ra cửa.

Đường Dục hỏi trước: "Lâm Văn, thế nào? Có phát hiện gì không?"

Tề Tư lấy từ trong tay áo ra một xấp phim âm bản, đưa cho Lâm Thần phía sau anh.

Lâm Thần nhận lấy ảnh, theo chỉ dẫn của Tề Tư, đặt chúng lên chiếc giường gỗ gần cửa sổ, xếp thành hàng.

Dưới ánh bình minh mờ ảo, những bức ảnh đen phản chiếu ánh sáng vỡ vụn, và chậm rãi lên màu trong ánh sáng bóng tối chập chờn.

Hai bức ảnh đầu tiên hiển thị những bù nhìn ngủ trong phòng.

Đây có lẽ là hai hộ gia đình nghèo khó, bảy tám con bù nhìn chen chúc trong căn nhà nhỏ hẹp, đắp chăn như người sống, có con nằm nghiêng, có con nằm ngửa.

Chúng không ngoại lệ đều không giống người lắm, đầu to thân rộng, tuy thô sơ nhưng vẫn có thể nhìn ra hình dáng hoàn chỉnh - là những con hổ được kết bằng rơm!

"Hóa ra bù nhìn lại thực sự được kết thành hình con hổ, bảo sao bóng của những người dân trấn kia đều là bóng hổ. Đây là muốn trừ tà hay là dọa người đây?"

Đường Dục càm ràm một câu, lại nhìn vào ảnh, chậc lưỡi kinh ngạc: "Đây là đạo cụ gì vậy? Nếu lấy ra sớm hơn, chĩa vào bốn phương tám hướng chụp một cái 'tách', có lẽ chúng ta không cần phải đi một chuyến đến phía đông trấn, là có thể biết được bản thể của người dân trấn rồi."

"Đây là phim âm bản của thầy La và những người khác, tối qua tôi bảo họ gửi tới." Tề Tư cười nói, "Tuy nhiên, trước khi nhận ra người dân trấn có thể là bù nhìn, ai mà nghĩ đến việc lãng phí đạo cụ để chụp ảnh phong cảnh trong phó bản chứ, phải không?"

Anh cúi đầu, đưa tay lật giở những bức ảnh, chia chúng thành nhiều nhóm, mỗi nhóm hai tấm. Đường Dục ghé sát lại, dùng hai ngón tay kẹp một bức ảnh lên xem: "Thầy La và những người khác có thể gửi đồ tới, nghĩa là đạo cụ có thể xuyên qua các không gian khác nhau?"

"Xem ra là vậy. Âm thanh, đạo cụ, văn tự, rất nhiều thứ đều có thể là điểm neo chung của hai không gian."

Tề Tư nói một cách mơ hồ, giơ tay chỉ vào nhóm ảnh ở giữa, ra hiệu cho Đường Dục nhìn.

Đó là một nhóm ảnh có thể gọi là kinh dị, toàn thân bị nhuộm thành màu xám đen như đêm khuya, nhìn kỹ lại có thể phát hiện đó không phải là màu gốc.

Chỉ thấy mỗi góc của bức ảnh đều chen chúc những khuôn mặt người xám xịt vặn vẹo, chính là sau khi trải qua sự chồng chéo có thể kích thích chứng sợ lỗ hổng này, màu sắc của bức tranh mới đậm đen như mực dưới hiệu ứng thị giác.

Nhìn kỹ lại, sẽ phát hiện những khuôn mặt người đó vặn vẹo là vì đang ở trong trạng thái di chuyển tốc độ cao, từ đó có thể nhìn thấy quỹ đạo di chuyển của chúng từ những đường nét sâu hơn—

Trong hàng loạt đường cong như rồng như cầu vồng song song, những khuôn mặt người chui ra từ đống bù nhìn chất chồng như xác chết trên mặt đất, lao về cùng một hướng, vượt qua mép ảnh, không biết điểm cuối ở đâu.

Tề Tư đợi Đường Dục và Lâm Thần xem xong nhóm ảnh này, lặng lẽ gạt chúng sang một bên, đẩy nhóm ảnh mới đến trước mặt hai người.

Nhóm ảnh này cũng bị những khuôn mặt người chen chúc che khuất đen sì, quỹ đạo di chuyển có hình dạng tương tự nhóm ảnh đầu tiên, nhưng hướng ngược lại.

Chúng từ ngoài khung hình đến, khí thế như cầu vồng đổ vào những con bù nhìn hình hổ trên mặt đất.

Và trong nhóm ảnh mới nhất, những con bù nhìn đã được đổ đầy đó đứng dậy, tắm mình dưới ánh bình minh.

Đúng vậy, thời gian vậy mà trong chớp mắt từ đêm biến thành ngày!

"Như vậy, cơ chế của phó bản này đã rõ ràng rồi." Lâm Thần lẩm bẩm tổng kết, "Cứ đến giờ Tý, linh hồn trong tất cả vỏ bù nhìn cùng thay đổi, một phần rời đi, một phần tiến vào.

"Chúng có lẽ không có nhiều thời gian để chọn lựa bù nhìn cụ thể, hoặc căn bản không có ký ức và ý thức để chọn lựa, vì vậy về cơ bản đều là nhập xác ngẫu nhiên.

"Cùng một linh hồn mỗi ngày có thể đều phải đổi một cái vỏ, mà thân phận và ký ức lại là thứ đi kèm với cái vỏ đó. Cho nên trong góc nhìn của chúng ta, thân phận của người dân trấn cứ đổi tới đổi lui."

Tề Tư không phủ nhận cũng không khẳng định, chỉ hơi gật đầu, đơn giản kể lại trải nghiệm đêm qua nửa thật nửa giả.

Trong lời kể, hắn cố tình xóa bỏ sự tồn tại của Cừu Tâm, chỉ tập trung vào việc trấn Dương Hoa đón lấy ánh ban ngày sau giờ Tý.

Hắn nhìn lướt qua hai người, thản nhiên nói: "Không biết hai người còn nhớ không, đêm hôm kia gần đến giờ Tý, những con quỷ ngoài nhà trọ hóa thành khói đen hoành hành. Hôm sau chúng ta lại phát hiện ra núi xác chết tương tự ở phía sau nhà trọ phía đông trấn.

"Tôi nghi ngờ những con quỷ vất vưởng trên thi thể chính là nguồn gốc của những linh hồn nhập vào bù nhìn. Quỷ quái phía tây trấn trở thành dân trấn sau giờ Tý, còn quỷ quái phía đông trấn lại hoạt động trước giờ Tý.

"Tại thời điểm giờ Tý, linh hồn vốn có trên bù nhìn bay về phía đông trấn, trú ngụ trong núi xác chết; quỷ quái phía tây trấn chạy ra từ núi xác chết, nhập vào bù nhìn, rồi sống như người thật, tận hưởng ban ngày thuộc về chúng.

"Từ đó có thể thấy, tất cả dân trấn đều là quỷ quái, phải mượn bù nhìn làm thân xác mới có thể giả làm người sống. Chỉ cần một mồi lửa là có thể thiêu rụi sạch sẽ."

Đường Dục nhíu mày hỏi: "Những con quỷ đó muốn sống như người thật nên mới nhập vào bù nhìn, điều này thì hiểu được. Nhưng tại sao lại phải chia làm hai nhóm luân phiên nhập vào? Làm thêm vài con bù nhìn không được sao?"

"Không đủ không gian." Tề Tư nhướng mắt nhìn lên trần nhà, "Dù là trước hay sau giờ Tý, không gian hoạt động của dân trấn đều nằm ở phía tây, còn phía đông là không gian phản chiếu thuộc về Hi Di.

"Mà số lượng dân trấn chỉ có nhiều chứ không ít, chiếm trọn cả trấn Dương Hoa cũng gần như vậy. Đã có nửa cái trấn bị chia cho kẻ khác, thì chúng chỉ đành chịu thiệt, chia nhóm mà ở thôi."

Đường Dục: "...Quy hoạch đô thị của cái trấn này thật là có ý tưởng."

Lâm Thần suy tư một lát, hỏi: "Hi Di vô thanh vô sắc, bình thường sẽ không can thiệp vào những tồn tại khác, tại sao lại phải sắp xếp chúng riêng ở phía đông trấn?"

"Ai mà biết được? Có lẽ có kẻ sợ Hi Di đến chết khiếp chăng..."

Tề Tư nói bâng quơ một câu rồi đổi chủ đề: "Còn một chuyện có thể khẳng định: phó bản này bị bao phủ trong một ảo giác khổng lồ, không chỉ chúng ta không nhìn thấy thế giới thực, coi đống đổ nát hoang tàn là thị trấn phồn hoa; mà những dân trấn kia cũng bị ảo giác mê hoặc, không nhìn thấy những thứ mà một tồn tại nào đó không muốn họ thấy.

"Họ không nhìn thấy thi thể sau nhà trọ, không nhìn thấy cảnh tượng của nửa ngày còn lại; đêm qua sau giờ Tý, nhóm dân trấn mới nhập vào bù nhìn không nhìn thấy sự tồn tại của tôi.

"Mê hoặc người chơi thì còn hiểu được, nhưng che mắt NPC từ góc độ thiết kế trò chơi lại không thông. Các người nói xem, đây là vì cái gì?"

"Vì sự ổn định." Lâm Thần buột miệng nói.

Cậu trầm ngâm một chút, khẽ ngâm nga: "Tôi nhớ trong Đạo Đức Kinh có viết: 'Người xưa giỏi làm đạo, không phải để làm dân sáng suốt, mà là để làm họ ngu muội. Dân khó trị, là vì họ quá thông minh.' Dân chúng càng biết ít sự thật thì càng dễ quản lý, càng khó tạo ra bạo loạn."

Cậu dừng lại, nhìn Tề Tư: "Đúng rồi, anh Lâm, câu 'Nhìn mà không thấy gọi là Di, nghe mà không thấy gọi là Hi' cũng xuất phát từ Đạo Đức Kinh, không biết giữa hai thứ này có liên quan gì không.

"Bây giờ tôi càng có cảm giác mãnh liệt rằng, phó bản này dường như muốn xây dựng một Đào Nguyên ẩn dật ngoài trần thế theo tư tưởng Đạo gia trong Đạo Đức Kinh.

"Quỷ, Chẩn, Hi Di đều có thể tồn tại, không ai can thiệp ai, tự tìm niềm vui; Mạnh lão gia đức cao vọng trọng lâu không lộ diện, sống giản dị, vô vi nhi trị; thân phận quỷ quái mỗi ngày hoán đổi ngẫu nhiên, thuận theo tự nhiên.

"Nhưng rất nhiều manh mối lại mâu thuẫn. Trong những bức thư chúng ta tìm thấy ngày đầu tiên, dù là niềm tin kháng cự ngoại tộc hay quyết sách vườn không nhà trống phía sau, đều là tư tưởng Nho gia. Để tránh chiến loạn mà lao vào họa hổ, lại khớp với tôn chỉ 'chính sách hà khắc còn đáng sợ hơn hổ dữ'...

"Đến tận bây giờ tôi vẫn chưa thể hiểu rõ, rốt cuộc chuyện này là thế nào."

Lâm Thần tuôn ra hết những gì mình nghĩ như trút đậu, đổi lấy ánh mắt kính nể của Đường Dục bên cạnh.

"Cậu biết nhiều thật đấy, làm sao mà được vậy? Cho dù có chuẩn bị trước khi vào phó bản, chỉ định phó bản để vào, cũng không đến mức khoa trương thế này chứ?"

Lâm Thần cười ngượng ngùng: "Có lẽ vì tôi vẫn đang học đại học, thư viện trường có tài liệu khá đầy đủ, rảnh rỗi tôi lại học thuộc lòng một chút. Thực ra tôi biết cũng không nhiều, rất nhiều thứ vẫn chưa kịp học hết..."

"...Cậu chắc chắn mình là sinh viên đại học chứ không phải học sinh cấp ba không? Tôi nhớ hồi tôi học đại học, ngay cả kiến thức cấp ba cũng trả lại cho thầy cô hết rồi."

"Ha ha, tôi cũng là sau khi vào trò chơi quỷ dị mới bắt đầu chủ động mở rộng kiến thức..."

Trong lúc hai người đang tán gẫu, Tề Tư thu dọn những bức ảnh vương vãi trên giường gỗ, xoay người bước ra khỏi cửa phòng.

Hắn xuống lầu với tốc độ không nhanh không chậm, đi về phía cửa lớn nhà trọ, vừa vặn thấy một ông lão mặc áo tơi đen và một thư sinh áo xanh đi vào.

Ông lão cầm một chùm chìa khóa, xem chừng là người đến quản lý nhà trọ sau khi bà lão kia chết, và xác suất cao là cũng không sống qua đêm nay.

Thư sinh có một khuôn mặt xa lạ, nhưng lại tỏ ra thân quen với người chơi.

Hắn xách một vò rượu đặt lên bàn nhà trọ, cười với Tề Tư: "Tại hạ Lý Ý, Mạnh lão gia bảo tôi mang rượu ngon đến cho mấy vị nghĩa sĩ. Lát nữa tôi còn phải dẫn mấy vị đi tìm hang ổ của yêu hổ kia."

Hắn chắc chắn có ký ức của hai thư sinh trước, nhưng tính cách lại khác biệt.

Tề Tư đáp lại hắn một nụ cười thân thiện, lướt qua hắn bước ra khỏi cửa nhà trọ, nhìn về phía đông.

Chẳng bao lâu sau, thấy một bóng người mặc váy tím xuất hiện ở đầu đường, tay xách đèn lồng, đi về phía nhà trọ.

Cừu Tâm đến rồi.

(Hết chương)