Chương 260: Ma chồn (Mười lăm) – Gặp lại ngờ là ma

Cánh cửa tầng hai của nhà trọ sau khi bị Tề Tư cạy mở thì chỉ khép hờ, đẩy nhẹ là ra.

Đường Dục và Lâm Thần lần lượt bước vào phòng vợ chồng La Hải Hoa, sau khi đọc xong những dòng chữ viết trên trang giấy đặt ở tủ đầu giường, sắc mặt cả hai đều trở nên khó coi.

Tề Tư đứng một bên đầy thong dong, cố tình hỏi: "Đường Dục, Lâm Nha, hai người nhìn ra được gì rồi?"

Đường Dục đáp: "Dựa theo nội dung trên này, các manh mối về hai bức quân thư và một mẩu du ký xuất hiện sớm nhất trong phòng chúng ta đã được xâu chuỗi lại."

Cậu dừng lại một chút, hồi tưởng rồi nói: "Dị tộc xâm lăng, quân đội rút về trấn Dương Hoa, sau khi thất thủ thì xua đuổi bách tính, đốt sạch tài vật trong trấn.

"Chấp niệm của những oan hồn hóa thành ảo cảnh của trấn, trở thành một nơi tương tự như Đào Nguyên có thể nhiếp lấy hồn phách người sống. Đây có lẽ chính là bối cảnh thế giới quan của phó bản này."

Cậu dứt lời, Lâm Thần tiếp lời bổ sung: "Vậy thì Mạnh lão gia ở trấn Dương Hoa hiện tại, có lẽ chính là Mạnh tướng quân trấn thủ thành năm xưa...

"Lúc sống đốt trấn, ngộ sát dân chúng, chết rồi vẫn thống trị họ, lại còn mưu cầu lợi ích với hổ dữ, cảm giác không phải người tốt lành gì."

Cậu đưa ra nhận xét, chỉ vào một dòng trên trang giấy, không hiểu thì hỏi: "Đúng rồi, anh Đường, người trao đổi với thầy La và những người khác tự xưng là anh, rốt cuộc là tình huống gì vậy?"

"Đây đúng là nét chữ của tôi, cách dùng từ cũng giống hệt tôi." Đường Dục nhìn vào vị trí Lâm Thần chỉ, chân mày nhíu chặt, "Nếu không phải tôi không có ký ức liên quan, tôi chắc chắn sẽ cho rằng đây là do chính tay mình viết..."

"Có lẽ chính là anh viết đấy." Tề Tư vuốt ve ngón tay, thản nhiên nói, "Giả sử phó bản này tồn tại hai dòng thời gian, trong dòng thời gian của chúng ta, người hóa thành Hi Di là vợ chồng La Hải Hoa; còn ở dòng thời gian kia thì ngược lại.

"Anh và Lâm Thần hóa thành Hi Di, vợ chồng La Hải Hoa sống sót, tình huống này không phải là không thể xảy ra. Dù sao trước khi tìm đủ manh mối, vấn đề chọn một trong hai là có đỡ đèn lồng hay không, chẳng ai biết đáp án chính xác là gì."

Đường Dục lắc đầu: "Không thể nào. Tuy đúng là tồn tại phó bản song song, nhưng hệ thống trò chơi có tính duy nhất. Một người chơi chỉ có một bảng hệ thống, không thể đồng thời điều khiển hai thân phận.

"Tôi có thể nhìn thấy bảng hệ thống của mình, tin rằng các người cũng vậy, nghĩa là góc nhìn và thân phận chúng ta đang kiểm soát hiện tại là bản vị tuyệt đối."

Những thông tin về vấn đề đa thân phận bản vị này tuy xa lạ, nhưng ngẫm kỹ lại không khó hiểu.

Trong kinh nghiệm của Tề Tư, phó bản "Trò chơi biện chứng" có tổng cộng mười người như cậu, nhưng từ đầu đến cuối chỉ có một giao diện hệ thống, nằm trong góc nhìn của bản thể cậu; phó bản "Trấn Song Hỷ" cũng vậy.

Đường Dục cầm trang giấy lên, nhìn chằm chằm vào nét chữ: "Nếu chúng ta là bản vị, vậy thì thứ liên lạc với thầy La và những người khác là cái gì? Từ hôm qua đến giờ, tôi chưa từng cầm bút, đừng nói đến việc viết nhiều chữ thế này..."

"Có khi nào là dòng thời gian khác nhau không?" Lâm Thần giơ tay đưa ra giả thuyết, "Giống như trên giấy đã nói, thầy La và những người khác đã trải qua trận hỏa hoạn, đi tới tương lai thuộc về trấn Dương Hoa chân thực.

"Chúng ta vì đỡ lấy đèn lồng nên ở lại quá khứ của trấn Dương Hoa, rồi vào một ngày nào đó trong tương lai đã phát hiện ra điều này, và tạo ra giao điểm với dòng thời gian của thầy La..."

Đường Dục trầm ngâm một lát, vẫn lắc đầu: "Vẫn không đúng. Nếu như cậu nói, sẽ tồn tại một nghịch lý: chúng ta hiện tại nhìn thấy những thông tin này trên giấy, tương đương với việc biết trước tương lai, tất yếu sẽ dẫn đến sự thay đổi của dòng thời gian.

"Nhưng hiện tại, nội dung ghi trên giấy không hề thay đổi."

Cậu dùng hai ngón tay kẹp trang giấy, lật qua lật lại giữa không trung rồi đặt lại chỗ cũ.

Chữ đen trên giấy trắng không nhiều không ít, không thêm không bớt, thông tin truyền tải vẫn y hệt như trước.

Lâm Thần cũng cầm một tờ giấy lên, đọc kỹ: "Có phải vì chúng ta đều nhìn chằm chằm vào tờ giấy này nên nó bị lỗi, thế nên mới không thay đổi không? Biết đâu chúng ta vừa quay người đi, quay đầu lại nhìn nó đã khác rồi?"

"Tôi rất tò mò sao cậu có thể sống đến bây giờ, cậu tưởng đây là con mèo của Schrödinger à?" Đường Dục châm chọc một câu, nhưng vẫn làm theo, cùng Lâm Thần đặt giấy lại tủ đầu giường, cùng bước chân quay lưng lại, rồi cùng lúc quay đầu nhìn tờ giấy.

Giấy trắng mực đen vẫn nằm yên ở đó, không hề xảy ra bất kỳ thay đổi nào.

Tề Tư lặng lẽ đứng bên cạnh, cúi đầu nhìn ngón tay mình.

Trong sự im lặng bế tắc, cậu bỗng cười một cách quái dị: "Vẫn là câu hỏi ban đầu, các người làm sao xác định được những sự tồn tại vô hình trong phó bản này có liên quan thế này thế kia với người chơi, chứ không phải là NPC vốn đã tồn tại trong phó bản?

"Và, làm sao phán đoán thầy La và những người khác không phải là hình ảnh do phó bản dựng lên, mà chính là bản thân họ? Trước khi những câu hỏi mới của chúng ta được trả lời, mọi thứ đều là ẩn số, không phải sao?"

Đường Dục ngước mắt nhìn Tề Tư, nhíu mày: "Ý anh là những dòng chữ đó do NPC giả danh chúng ta viết? Nhưng tôi chưa từng viết chữ trong phó bản này, sao chúng biết cách dùng từ của tôi?"

"Anh từng viết chữ ở phó bản khác chưa?" Tề Tư hạ mắt, không nhìn cậu, "Dù chưa, thì ở thực tại anh cũng từng viết chữ chứ?

"Phàm là tồn tại, tất có dấu vết. Tôi nhớ công nghệ AI ở thực tại còn có thể mô phỏng một người thông qua những manh mối nhỏ nhặt họ để lại trên mạng, tại sao anh lại cho rằng trò chơi quỷ dị có thể nhiếp hồn chúng ta vào phó bản lại không làm được điều đó?"

Đường Dục im lặng hồi lâu, đổi chủ đề: "Hai căn phòng kia anh xem chưa? Chúng ta cùng đi xem thử, biết đâu có manh mối khác."

Tề Tư gật đầu, bước ra khỏi phòng, làm theo cách cũ mở cửa hai căn phòng còn lại.

Cảnh tượng sau hai cánh cửa không khác biệt là bao, đều trống không.

Hai chiếc giường gỗ đặt ngay ngắn, một cái sát cửa, một cái sát cửa sổ. Chăn đệm sạch sẽ gọn gàng, không có bất kỳ dấu vết nào của con người.

Tủ đầu giường đặt giữa hai giường, trống trơn từ trên xuống dưới, không có giấy tờ, chẳng có gì cả.

"Không có đèn lồng." Lâm Thần buột miệng.

Cậu nghĩ đến điều gì đó, hạ giọng nói tiếp: "Ba căn phòng ở nhà trọ phía đông trấn này đều không có đèn lồng, đèn lồng chúng ta mang từ ngoài trấn vào hoặc là đang trong tay chúng ta, hoặc là để ở phía tây trấn.

"Trong 'U Minh Lục' có nói, đèn lồng dùng để dẫn đường, nếu không có đèn lồng, rất có thể sẽ vĩnh viễn không tìm được đường về, tức là không ra khỏi trấn Dương Hoa được.

"Nhiệm vụ của thầy La và những người khác là rời khỏi trấn Dương Hoa, nhưng đèn lồng của họ đều đã lật úp, trong trấn hình như cũng không có chỗ nào bán đèn lồng..."

"Chưa chắc." Tề Tư chắp tay đứng đó, ánh mắt sâu thẳm, "Hiện tại chúng ta có bốn chiếc đèn lồng, có thể mang bốn người ra khỏi trấn. Còn một thời gian nữa mới kết thúc phó bản, không thể nào toàn bộ đều sống sót. Chỉ cần chết thêm hai người nữa là đủ đèn lồng rồi."

Lâm Thần và Đường Dục nhìn nhau.

Lời tuy không sai, nhưng cũng không thể nói thẳng ra trước mặt như vậy chứ... Điều này quá giống kiểu người chơi theo trường phái đồ sát rồi.

Không khí nhất thời trở nên quỷ dị, hồi lâu không ai tiếp lời.

Lâm Thần chỉ coi Tề Tư đang nói đùa kiểu địa ngục, nhưng Đường Dục lại nhanh chóng nghĩ sâu xa hơn.

Nếu thực sự như "U Minh Lục" nói, phải cầm đèn lồng mới ra khỏi trấn được, vậy thì những người mất đèn lồng để sống sót, bắt buộc phải cướp đèn lồng của người khác.

Vợ chồng La Hải Hoa tuy trông có vẻ hiền lành, chất phác, nhưng trong lúc sinh tử, ai có thể thản nhiên đón nhận cái chết?

Giãy giụa để sinh tồn là lẽ thường tình, để sống đến cuối cùng, ai cũng có thể dùng mọi thủ đoạn.

Trong tình huống cơ hội sống sót có hạn, "đội ngũ" đã sớm hữu danh vô thực.

Tề Tư thu hết biểu cảm của Lâm Thần và Đường Dục vào mắt, sắc mặt vẫn thản nhiên tự tại, như thể người vừa nói ra lời bạo ngôn, gây hoang mang dư luận kia là kẻ khác.

Cậu phủi tay áo, quay người bước ra khỏi phòng, đứng trên hành lang tầng hai, tựa vào lan can nhìn xuống.

"Hai vị, chúng ta cũng trì hoãn ở đây khá lâu rồi, nên quay về thôi. Nếu không, người ta sợ là sẽ đợi sốt ruột đấy."

Dường như để chứng thực lời cậu, một giọng nói quen thuộc vang lên dưới lầu: "Mấy vị huynh đài ở trên lầu sao? Thời gian cũng gần đến rồi, tôi đưa các vị đi gặp Mạnh lão gia nhé, không nên để ông ấy đợi lâu."

Người đến chính là thư sinh, giọng điệu mang theo vẻ trách móc, như thể đang quở trách sự chậm chạp của người chơi.

"Được, chúng tôi xuống ngay!" Đường Dục vươn cổ đáp một tiếng, dẫn đầu bước xuống cầu thang.

Phó bản tiến hành đến tận bây giờ, người chơi tích lũy không ít nghi vấn, có lẽ thật sự phải gặp "Mạnh lão gia" trong truyền thuyết kia mới có thể giải đáp.

Ba người chơi lần lượt xuống tầng một, theo sau thư sinh, cảnh tượng giống hệt buổi sáng, khiến người ta có cảm giác như quá khứ lặp lại. Thư sinh mặc áo xanh, trên gương mặt tái nhợt treo nụ cười máy móc, đôi mắt đen ngòm không chút ánh sáng.

Hắn hướng về phía người chơi, dùng giọng điệu nghiêm túc nói: "Trước khi gặp Mạnh lão gia, xin các vị hãy nhớ kỹ mấy điểm: một, Mạnh lão gia vĩnh viễn sẽ không làm hại dân trấn..."

...

"Mạnh lão gia vĩnh viễn sẽ không làm hại chúng ta..."

Trong con hẻm cuối phố, đứa trẻ mặc đồ trắng ngồi trên chiếc ghế xếp bằng đá xanh, hai con ngươi đen láy trên gương mặt tái nhợt chằm chằm nhìn Thù Tâm không chớp mắt.

Thù Tâm từ khi rời khỏi nhà trọ đã không hề nghĩ đến chuyện quay lại.

Cô dọc đường tìm nơi trú chân, cuối cùng tìm được một căn nhà trống ở cuối hẻm, nghe nói ông lão sống độc thân ở đó bị ác quỷ hại chết nên nhà mới bỏ trống.

Thù Tâm tự biết mình là ác quỷ, chẳng có gì phải kiêng kỵ, dọn dẹp một chút rồi dọn vào ở.

Đứa trẻ nhà bên cạnh phát hiện ra cô, vẻ rất tò mò, cô để ý thấy, nghĩ bụng vừa hay muốn tìm một NPC để khai thác manh mối, bèn dùng một viên kẹo dụ đứa trẻ đó đến cuối hẻm.

Ừm, NPC nhỏ tuổi thế này trông sức chiến đấu không cao, dù có biến cố xảy ra, với kho đạo cụ của cô cũng đủ để giải quyết.

"Mạnh lão gia vì nước vì dân, vĩnh viễn sẽ không làm hại bách tính, đây là quy tắc bà nội kể cho tôi." Đứa trẻ nói năng rành mạch, nghiêm túc, chẳng khác nào một người lớn thu nhỏ.

Thù Tâm chưa bao giờ tin quan lại sẽ có thứ gì tốt đẹp, nhưng khóe môi lại nở một nụ cười, như thể rất tin phục lời đứa trẻ, kiên nhẫn hỏi: "Em trai nhỏ, em có thể kể cho chị nghe quy tắc đó cụ thể là như thế nào không?

"Nếu các em trở thành ác quỷ, Mạnh lão gia cũng sẽ không làm hại các em sao?"

Đứa trẻ nghiêng đầu nhìn Cừu Tâm, cười khúc khích nói: "Ông Mạnh từng bảo, những con ma trành lẻn vào trấn đều phải chịu phạt. Nếu chúng tôi phát hiện ra ma trành, thì chẳng cần phải phiền đến ông Mạnh đâu."

"Ồ? Vậy các cháu sẽ làm thế nào?" Cừu Tâm tò mò hỏi.

"Chúng tôi sẽ áp giải ma trành đi soi gương!" Đứa trẻ hào hứng vỗ tay, "Trong trấn chúng tôi có một tấm gương rất lớn, ma trành chỉ cần nhìn thấy tấm gương đó là sẽ sợ đến chết tươi!"

Gương? Sợ chết? Đây là chuyện gì với gì thế này?

Cừu Tâm nghe mà đầu óc mù mịt, cười gượng hỏi: "Nếu tấm gương đó lợi hại như vậy, tại sao vẫn có ma trành trà trộn vào giữa các cháu?"

"Mỗi người các cháu đều soi gương một lần, chẳng phải là có thể giết sạch tất cả ma trành rồi sao?"

Đứa trẻ lắc đầu nguầy nguậy: "Không được, tấm gương đó chỉ những người biết chữ mới được soi. Mỗi lần chúng tôi tìm thấy ma trành, đều phải giao cho mấy vị tiên sinh biết chữ, để họ đưa ma trành đi soi gương."

Cừu Tâm đoán, ông Mạnh không cho tất cả dân trấn đi soi gương, e là vì biết rõ phần lớn dân trấn không phải là người, nên không muốn đánh rắn động cỏ.

Còn về "người biết chữ"... trong đầu Cừu Tâm hiện lên hình bóng của gã thư sinh đầu tiên.

Thư sinh trong phó bản này có lẽ là một sự tồn tại đặc biệt, không chỉ phụ trách tiếp đón người chơi, thông báo quy tắc, mà e là còn biết rất nhiều bí mật.

Đợi sau này có cơ hội, có lẽ phải tìm hắn hỏi lại lần nữa.

Cừu Tâm dập tắt những suy nghĩ hỗn loạn, nhìn đứa trẻ, tiếp tục hỏi: "Ma trành đều do dân trấn các cháu tự giải quyết, vậy ông Mạnh làm gì? Ta thấy các cháu có vẻ rất kính trọng ông ấy."

"Tất nhiên là phải kính trọng ông Mạnh rồi." Đứa trẻ khoa tay múa chân nói, "Ông Mạnh chính là trụ cột vững chãi của chúng tôi, nếu không có ông ấy, chúng tôi đã chết trong chiến loạn từ lâu rồi."

"Chính ông Mạnh đã đưa chúng tôi tìm thấy nơi tốt đẹp này, không có chiến tranh, cũng chẳng có cướp bóc, ngoài việc phải cẩn thận với ma trành ra, những lúc khác chúng tôi đều có thể sống yên ổn."

"Chỉ cần không bị ma trành giết chết, chúng tôi có thể sống mãi mãi, không bị thương, cũng chẳng bao giờ chết."

"Sống mãi mãi?" Cừu Tâm nhìn gương mặt tươi cười rạng rỡ của đứa trẻ, lông mày khẽ nhíu lại một cách khó nhận ra.

Cô thực tập trong bệnh viện ở thế giới thực, đã quá quen với cảnh sinh lão bệnh tử, những người vì nghèo khó mà bỏ cuộc điều trị, những người dù vung tiền như rác cũng không thể đảo ngược sự suy tàn của cơ thể. Cái chết đối với mỗi người đều công bằng, vì vậy gương mặt của những người qua lại đa phần đều bao phủ một nỗi buồn chết chóc.

Dương Hoa Trấn lại như hoàn toàn bị vứt bỏ ra ngoài cái chết, gương mặt ai nấy đều tràn ngập nụ cười vui vẻ, vô ưu vô lo, chẳng chút phiền muộn. Ngay cả khi nhìn thấy thi thể của đồng loại, họ cũng không có nỗi buồn hay sự sợ hãi thương xót đồng loại dư thừa nào, mà chỉ thản nhiên, bình thản giao cho người đưa tang thu liệm.

Nhưng trên đời này thực sự có cách thoát khỏi cái chết và đau thương hoàn toàn sao? Dù là trong phó bản, trong Dương Hoa Trấn quỷ dị này, thiết lập như vậy cũng quá mức phóng đại rồi?

Đứa trẻ tự hào nói: "Chúng tôi có sự che chở của Sơn Thần đại nhân, chính Ngài đã chắn tai họa cho chúng tôi, và chính ông Mạnh đã đưa chúng tôi tìm thấy nơi được Ngài che chở này."

Sơn Thần chẳng phải là hổ sao? Ma trành chẳng phải là do hổ thả vào sao?

Cừu Tâm lặng lẽ lắng nghe, trong lòng bất chợt nảy ra một từ – "Lừa dối".

Có người đã lừa dối phần lớn dân trấn, đó là ai? Là ông Mạnh sao?

Đứa trẻ đột nhiên thay đổi sắc mặt: "Cô chẳng biết gì cả! Cô là người từ bên ngoài đến!"

Nó quay người bỏ chạy, bộ dạng như muốn đi báo tin cho người khác.

Cừu Tâm vội vàng túm lấy cổ áo đứa trẻ, giam nó vào lòng, bịt miệng nó lại, gấp gáp phản bác: "Ta là khách được ông Mạnh của các cháu mời đến, không phải người xấu, rất nhiều người đều biết!"

Đứa trẻ lại như không nghe hiểu tiếng người, cắn phập vào mu bàn tay Cừu Tâm.

Cừu Tâm đau điếng, nhưng không buông tay.

Đứa trẻ giãy giụa dữ dội, cô suýt chút nữa không khống chế nổi.

Trên mặt đất nhẵn bóng chỉ có một cái bóng, hiện ra hình dáng hổ đói vồ mồi, thuộc về đứa trẻ.

Cừu Tâm nhìn chằm chằm vào cái bóng đó, ánh mắt tối sầm lại, như bị ma xui quỷ khiến nói: "Nhóc con, cháu tích cực như vậy để làm gì? Nhìn cái bóng của cháu xem, cháu rõ ràng là ma trành, không phải là người..."

Sự giãy giụa của đứa trẻ dừng lại, nó cúi đầu, nhìn chằm chằm vào cái bóng trên mặt đất đến ngẩn người.

Sau một hồi im lặng dài dằng dặc, nó lẩm bẩm: "Mình là quỷ, không phải người... Mình là quỷ..."

Đứa trẻ chết tiệt này cuối cùng cũng nhận ra thân phận thực sự của mình rồi, may quá may quá...

Mọi người đều là ma trành, về lý thuyết có thể hợp tác...

Cừu Tâm thở phào nhẹ nhõm, nhân đà đó buông tay đang kìm kẹp đứa trẻ ra.

Đứa trẻ đứng vững trên mặt đất, chậm rãi quay người lại.

Sau khi nhìn thấy Cừu Tâm, nó phát ra một tiếng thét chói tai: "Quỷ!"

Cừu Tâm bị dọa giật mình, lấy một con dao găm từ thanh công cụ ra, nắm chặt trong tay.

Đứa trẻ trợn trừng mắt, ngã ngửa ra sau, đập mạnh xuống đất, phát ra tiếng "bộp" một cái.

Cừu Tâm tiến lại gần, nhìn thấy vẻ kinh hoàng trên mặt đứa trẻ vẫn chưa tan hết, miệng hơi mở, đã không còn hơi thở.

Giống như là... bị sợ đến chết tươi vậy.