Chương 263: Ma chồn (Mười tám) – Khó hiểu thế sự lạnh

Chương 263: Quỷ mang (mười tám) Thế sự khó lường lạnh lẽo

Trời đất ở trấn Dương Hoa tối đen như lòng mộ huyệt, nhìn bốn phía chẳng thấy nổi đường nét của dãy nhà trọ đâu.

May thay, đường cái chính trong trấn phần lớn chạy theo hướng Đông - Tây, chỉ cần cứ đi thẳng về phía Tây là không sợ lạc.

Tề Tư nhường Đường Dục đi trước, bản thân xách đèn lồng theo sau.

Ba người chơi nhờ ánh sáng từ đèn lồng mà dò đường, cúi đầu bước đi theo hướng đã định.

Trong không gian tĩnh mịch, Đường Dục bất chợt hỏi: "Các cậu nghĩ xem, lát nữa về đến nơi chúng ta có gặp Cừu Tâm không?"

Dù cậu ta và Cừu Tâm vốn chẳng mấy hòa thuận, cũng biết rõ cô gái kia là quỷ mang, nhưng vẫn không thể làm ngơ trước sự an nguy của đồng đội trong phó bản tập thể.

Lời khẳng định trước đó của Tề Tư, ngụ ý chính là ông lão do thư sinh hóa thành sẽ chết dưới tay quỷ mang, mà quỷ mang đó chính là Cừu Tâm.

Cừu Tâm đối mặt với tình cảnh rõ ràng là kỳ quái, lại bị quy tắc ép buộc phải giết một NPC có biểu hiện bất thường, liệu cô ta có thực sự không sao không?

"Không đâu." Tề Tư lắc đầu, "Từ lúc trèo cửa sổ rời đi đêm qua, cô ta đã biết thân phận 'quỷ mang' của mình sẽ bị bại lộ trước mặt chúng ta, và cũng đã chuẩn bị tâm thế đối đầu với chúng ta rồi."

"Cho dù đây là phó bản tập thể, nhưng với tư cách là những cá nhân không tin tưởng lẫn nhau, cô ta chắc chắn không dám lấy mạng mình ra để đánh cược vào lòng tốt của chúng ta."

Kể từ khi trở thành hội trưởng, Lâm Thần đã có ý thức nghiên cứu về lý thuyết trò chơi, lúc này cậu dễ dàng hiểu được logic của Tề Tư.

Trong thế lưỡng nan của tù nhân, rõ ràng hợp tác mới đem lại lợi ích lớn nhất, nhưng vì sự thiếu tin tưởng lẫn nhau mà cuối cùng cả hai đều chịu thiệt.

Niềm tin, từ đầu đến cuối luôn là chìa khóa của sự hợp tác, là lời giải cho những bế tắc, nhưng lại chẳng bao giờ trở thành lựa chọn chung của tập thể con người.

Giống như vòng xoáy tử thần của loài kiến quân đội, cứ lặp đi lặp lại, dẫn đến kết cục diệt vong.

Lâm Thần im lặng một lát, nhíu mày hỏi: "Nếu Cừu Tâm không về nhà trọ, cô ta còn chỗ nào khác để ở không? Liệu cô ta có đi về phía Đông trấn, rồi đụng độ thầy La và những người khác không?"

Vợ chồng La Hải Hoa đang chìm trong giấc ngủ sâu, không thể bị đánh thức bởi động tĩnh bên ngoài.

Mà quỷ mang lại là tồn tại có khả năng giết người chơi một cách dễ dàng...

Nếu Cừu Tâm và vợ chồng La Hải Hoa chạm mặt, kết cục tồi tệ nhất chính là phe nhân loại mất trắng hai người, manh mối về Hi Di và nhà trọ phía Đông trấn cũng theo đó mà đứt đoạn.

Mặc dù Cừu Tâm chưa chắc đã là loại người chơi thích tàn sát, nhưng nhỡ đâu thời gian tìm kiếm con mồi không đủ, buộc phải giết bừa một người để đối phó thì sao?

Bản tính con người, vĩnh viễn không chịu nổi sự thử thách của khủng hoảng.

Đường Dục cũng nghĩ đến điều đó, đập tay lên đùi: "Mẹ kiếp! Đây mà gọi là phó bản tập thể à? Hết chia phe phái, lại còn đặt ra cái luật mỗi ngày phải giết một người, gọi quách là phó bản đối kháng cho xong!"

Cậu ta càm ràm một câu rồi nói tiếp: "Dù không biết thầy La có nhìn thấy hay không, nhưng lát nữa về đến nhà trọ, chúng ta nhớ để lại lời nhắn trên mấy tờ giấy đó nhắc họ cẩn thận chút."

Niềm tin rất khó xây dựng, nhưng hạt giống nghi ngờ lại dễ dàng nảy mầm.

Tề Tư nghe cuộc trò chuyện của hai người bên cạnh, biết rằng họ đã nảy sinh sự đề phòng ngấm ngầm đối với Cừu Tâm, "quỷ mang" duy nhất lộ diện trong phó bản.

Sau này nếu có thương vong, họ chắc chắn sẽ coi Cừu Tâm là đối tượng nghi vấn đầu tiên.

Có những lời nói đến mức đó là đủ, bàn luận thêm chỉ tổ lộ ra vẻ toan tính.

Tề Tư kịp thời chuyển hướng câu chuyện, mỉm cười an ủi: "Tình hình chưa chắc đã tồi tệ như các cậu nghĩ. Từ lựa chọn của Cừu Tâm ngày đầu tiên, có thể suy ra người chơi mang thân phận 'quỷ mang' sẽ không bị quỷ quái làm hại."

"Nếu cô ta muốn tìm chỗ trú thân, hoàn toàn có thể tùy tiện xin ngủ nhờ nhà dân, ngủ ngoài trời cũng chẳng sao. Khi chưa rõ tình hình của thầy La, cô ta không việc gì phải đi xa đến phía Đông trấn cả."

Nói đến đây, chàng thanh niên rủ mắt xuống, đổi giọng điệu như đang phỏng đoán: "Hơn nữa, có lẽ tôi đã hiểu tại sao phó bản này được phân loại là 'sinh tồn tập thể'."

"Đêm xuống trăm quỷ xuất hành, người chơi mang thân phận 'nhân loại' muốn ra ngoài thám hiểm chắc chắn sẽ bị quỷ quái tấn công. Nghĩa là, chỉ có người chơi mang thân phận 'quỷ mang' mới có thể tự do hành động và thu thập manh mối vào ban đêm."

"Muốn giải mã hoàn toàn thế giới quan này, chúng ta không thể thiếu sự giúp đỡ của Cừu Tâm."

Lời này không phải không có lý, thậm chí rất có thể là sự thật.

Sắc mặt Lâm Thần khổ sở: "Nhưng Cừu Tâm đã đi rồi, chúng ta không tìm thấy cô ta thì làm sao?"

"Làm sao ư? Đơn giản thôi..." Tề Tư dừng lại một chút, nụ cười vẫn không đổi, "Chúng ta hoàn toàn có thể từ bỏ việc giải mã thế giới quan, đi theo lộ trình thông quan NE (kết thúc bình thường) là được."

Lâm Thần và Đường Dục: "..."

"Bình!"

"Canh một giờ Tuất, trời hanh vật khô, cẩn thận củi lửa!"

Tiếng mõ canh vang lên từ phía xa, xuyên qua những ngăn cách không gian truyền đi rất xa.

Ba người im lặng đi thêm một đoạn, giữa con đường rộng lớn phía trước, bóng dáng bà lão nhỏ thó mặc đồ đen bất chợt xuất hiện.

Bà ta một tay xách mõ canh, một tay cầm chùm chìa khóa cửa, toét miệng cười với người chơi: "Mấy vị khách phương xa, theo ta về nhà trọ thôi."

Bà lão nói đúng câu thoại của ông lão ngày đầu tiên, giống như một cỗ máy đã được cài đặt chương trình cố định, mọi cử chỉ đều chuẩn xác.

Dưới ánh sáng của đèn lồng, bà ta kéo lê cái bóng hình người, run rẩy xoay người, không nhanh không chậm đi phía trước dẫn đường.

Tề Tư cười hỏi: "Bà ơi, trời tối thế này sao bà không xách đèn? Có nhìn rõ đường không ạ?"

Bà lão không ngoảnh đầu lại: "Nhìn rõ chứ, trời này trong mắt ta sáng trưng. Ông chủ Mạnh cũng không cho chúng ta thắp đèn, trong trấn cấm lửa từ lâu rồi."

Quả thật, cả ngày trôi qua, dọc đường đi, ngoài chiếc đèn lồng mang từ ngoài trấn vào, trong trấn chẳng thấy lấy một đốm lửa nào.

Người chơi nhìn nhau, thầm ghi nhớ nghi vấn, lần lượt đi theo bà lão.

Nhà trọ ở ngay phía trước không xa, khoảng cách vốn tưởng chừng xa xôi khó chạm tới, dưới sự dẫn dắt của bà lão, chỉ vài bước là tới nơi.

Tòa nhà gỗ hai tầng đứng sừng sững dưới bầu trời đêm, không ánh đèn, chỉ lờ mờ nhìn thấy đường nét.

"Đến nhà trọ rồi, chính là chỗ này đây."

Bà lão đứng lại trước cửa phòng, quay đầu nhìn Đường Dục: "Cậu thanh niên này, tối nay cậu phải ở chung phòng với người khác, sáng mai nếu cả hai còn sống thì mới xác định được cậu không phải là quỷ mang."

Câu này sáng sớm bà ta đã nói một lần, lúc này nghe lại cũng chẳng thấy ngạc nhiên.

Đường Dục không đáp, liếc nhìn Tề Tư.

Dù cậu ta không ưa vài hành động của Tề Tư, nhưng năng lực giải đố của đối phương là điều ai cũng thấy rõ, hỏi ý kiến vào thời khắc mấu chốt cũng chẳng mất mát gì.

Tề Tư nhận được tín hiệu hỏi ý từ Đường Dục, ánh mắt đảo qua lại giữa bà lão và tòa nhà trọ phía sau bà ta.

Người chơi đã biết ông lão đã chết là bù nhìn, cũng có thể suy ra những người dân khác trong trấn đều là bù nhìn.

Nhưng bằng chứng đơn lẻ không đủ thuyết phục, phải mở rộng mẫu thử mới an toàn.

Hay nói cách khác, mới có thể biến suy đoán không chắc chắn thành sự thật.

Đường Dục hiểu ý, rút thanh đao bên hông, chém một nhát vào cổ bà lão.

"Phập" một tiếng, đầu bà lão bay ra ngoài, máu tươi đỏ thẫm văng tung tóe trên không trung tạo thành một đường cong, nhìn qua vô cùng chân thực.

Mõ canh rơi "loảng xoảng", chùm chìa khóa rơi "lạch cạch" xuống đất, cái xác không đầu đổ ập xuống, khói đen từ lồng ngực bốc lên, chui tọt vào căn nhà gỗ nhỏ nằm ngoài cùng bên trái của dãy nhà trọ.

Đường Dục không do dự, xoay cổ tay đeo đao ra sau lưng, đuổi theo làn khói đen chạy đến trước căn nhà gỗ.

Quả nhiên giây tiếp theo, cửa nhà gỗ mở ra từ bên trong, trong căn phòng chỉ đặt một túi đom đóm làm đèn chiếu sáng, bà lão nguyên vẹn từ đầu đến chân đang xách chùm chìa khóa bước ra từ bóng tối mờ ảo.

"Mấy vị khách phương xa, cùng ta đi chia phòng thôi. Họ không nhận các ngươi, ta nhận; ta mà không nhận các ngươi nữa là các ngươi vào bụng ông Sơn Thần rồi đấy..."

Bà lão lẩm bẩm những lời quen thuộc, đôi mắt đục ngầu vàng vọt nhìn chằm chằm vào Đường Dục, cái miệng không còn răng cười đầy từ bi, nhưng trong đêm tối lại tăng thêm vài phần quỷ dị, khiến người ta rợn tóc gáy.

Đường Dục bị nhìn đến nổi da gà, gắt gỏng: "Việc này không cần bà bận tâm, ông chủ Mạnh mời chúng tôi đến là để giết cái gọi là ông Sơn Thần kia."

Bà lão cười: "Cậu thanh niên này nói khoác rồi. Ông Sơn Thần không phải yêu cũng chẳng phải quỷ, chúng ta ai cũng không đánh lại, không giết nổi đâu, cái vóc người như cậu, bị gầm một tiếng là không cử động được rồi."

"Đã không ai giết nổi, thế ông chủ Mạnh nhà bà đưa chúng tôi đến đây làm gì? Để làm bữa phụ cho ông Sơn Thần của các người à?"

"Ý của ông chủ Mạnh khó nói lắm, cậu có thể đến hỏi trực tiếp ông ấy, ông ấy sẽ không hại cậu đâu mà."

"Tôi... bà mẹ nó..."

Trong lúc Đường Dục đang đôi co với bà lão, Tề Tư trực tiếp kéo Lâm Thần vòng qua người chơi và NPC này, đi thẳng về phía căn nhà gỗ sau lưng bà lão.

Cảnh tượng đêm qua vẫn còn hiện rõ mồn một, lão già đáng lẽ phải chết lại bước ra từ căn nhà gỗ này một cách nguyên vẹn, và sau khi bị giết thêm lần nữa, từ trong máu lão bốc lên làn khói đen, chẳng bao lâu sau lại xuất hiện trước mặt người chơi dưới hình hài con người.

Tình cảnh của bà lão cũng y hệt như lão già, sau khi chết cũng phun trào khói đen, rồi lại nhảy nhót tưng bừng bước ra từ căn nhà gỗ...

Căn nhà gỗ trước mắt này, rất có khả năng là điểm hồi sinh của các NPC tại khu nhà trọ.

"Này, hai cậu thanh niên kia, đừng chạy lung tung!"

Bà lão phát hiện ra động tĩnh của Tề Tư và Lâm Thần, vội vàng xoay người, đưa tay kéo lấy tay áo của hai người.

Đường Dục rất ăn ý bước ngang một bước, chắn ngay trước mặt bà ta.

Chỉ một thoáng trì hoãn này, chân sau của Tề Tư đã bước vào trong nhà gỗ, chân trước của Lâm Thần cũng theo đó mà vào theo.

Đồ đạc bên trong nhà gỗ cũ kỹ và đơn sơ, trên chiếc bàn gỗ thấp, đàn đom đóm lập lòe tỏa ra ánh sáng huỳnh quang.

Ở góc phòng đặt một chiếc giường hẹp, trông có vẻ là nơi trú ngụ của bà lão, nhưng chăn đệm lại phẳng phiu như thể chưa từng có ai nằm lên.

Tấm ga giường màu xám rủ xuống từ mép giường, kéo lê trên mặt đất như tấm rèm cửa, che khuất hoàn toàn cảnh tượng dưới gầm giường.

Tề Tư đi đến bên giường, đưa tay vén tấm ga lên, chiếu đèn lồng xuống dưới, xua tan bóng tối dưới gầm.

Trên mặt đất dưới gầm giường, chất đống dày đặc những con bù nhìn rơm cao bằng người thật, thoạt nhìn như những xác chết con người bị xếp chồng lên nhau ở bãi tha ma.

Mỗi con bù nhìn đều mặc áo tơi đen, phần đầu được quét đầy bột trắng, một bên vẽ mặt cười bằng phấn má hồng, một bên thì vô cảm.

Chính là những con bù nhìn quỷ dị mà xác chết của lão già hóa thành sau khi bị cắm vào rừng trúc!

Tình hình đã rõ ràng, một khi thân xác của dân trấn bị đao kiếm phá hủy, linh hồn sẽ quay về nơi cất giữ bù nhìn, chọn một con bù nhìn mới để nhập vào.

Chừng nào bù nhìn vẫn còn, dân trấn sẽ không bao giờ thực sự bị giết chết, đây chính là sự bất tử theo một nghĩa nào đó.

Tề Tư buông tấm ga giường xuống, bước thẳng ra khỏi nhà gỗ.

Bà lão vẫn bị Đường Dục níu chân, bất kể bà ta đi hướng nào, Đường Dục đều nhanh tay lẹ mắt chặn ngang đao, cản đường bà ta lại.

Thấy Tề Tư đi ra, Đường Dục thu đao, nhường sang một bên.

Bà lão chống gậy, bước thấp bước cao đi vào nhà, cúi đầu nhìn quanh, dường như muốn kiểm tra xem người chơi có làm hỏng đồ đạc bên trong hay không.

Bà ta quay lưng về phía cửa, đưa tay run rẩy sờ soạng mặt bàn và giường ngủ, miệng không quên dặn dò người chơi đầy trách nhiệm: "Mấy vị khách phương xa, các người nhớ kỹ nhé, trước giờ Tý một khắc phải về phòng, tôi sẽ đến giúp các người khóa cửa.

"Còn cả cậu thanh niên mặc đồ đen kia nữa, cậu bắt buộc phải chọn một người ở chung phòng với mình..."

Đường Dục trong bộ đồ đen bó sát mặt mày tối sầm lại, vung tay đóng sầm cửa gỗ, nhốt tiếng nói của bà lão lại bên trong.

Lâm Thần từ lúc ra khỏi phòng cứ cúi đầu nhìn mặt đất.

Lúc này, cậu bỗng chỉ vào một chỗ, thần sắc kỳ quái: "Anh Lâm, anh Đường, hai người nhìn xem, xác chết thay đổi rồi."

Tề Tư và Đường Dục nhìn theo hướng cậu chỉ.

Chỉ thấy trên mặt đất nơi góc nhà gỗ, xác chết của bà lão vốn đã đứt làm đôi, máu me lênh láng đang phai màu với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, dần dần chuyển sang màu vàng khô của lá cỏ.

Máu đỏ tươi trước mắt trở nên khô khốc và đen cháy, chỉ trong vài giây đã tan thành từng hạt tro tàn cỏ cây. Thân xác nhợt nhạt xẹp xuống như quả bóng xì hơi, hóa thành những bó rơm được bọc trong lớp áo đen.

Sau khi người chơi xác định được chân tướng của bà lão, ảo ảnh hư vô như làn khói mờ ảo tan biến, lộ ra khuôn mặt thật bên dưới.

Trước đây người chơi chỉ nghĩ dân trấn là quỷ mà không tự biết, bị giam cầm trong mê chướng; giờ nhìn lại, người chơi chẳng phải cũng vậy sao?

Giống như dân trấn không biết mình là quỷ nên sống như người; người chơi lúc đầu không biết dân trấn là bù nhìn, nên những gì nhìn thấy đều là hình dáng con người được hóa phép ra.

Một chiếc lá che mắt, trôi nổi giữa cõi hồng trần, có mấy ai dễ dàng nhìn thấu?

Vẫn còn sớm so với giờ Tý, ba người ngồi quanh chiếc bàn đặt hộp bánh Thanh Minh ở đại sảnh tầng một khu nhà trọ.

Đường Dục lạnh mặt nói: "Tôi đã thấy tên Mạnh Phương đó không có ý tốt rồi.

"Yêu hổ trong rừng núi là yêu quỷ, chỉ riêng yêu quái đã đủ khó đối phó, lại thêm cả quỷ, trời mới biết đó là thứ gì.

"Nhiều NPC như vậy còn không đối phó nổi con yêu hổ đó, lại còn nói 'không đánh lại không giết được', bắt chúng ta đi đánh hổ chẳng phải là trò đùa sao?"

Cậu nắm chặt một chiếc bánh Thanh Minh, siết chặt năm ngón tay, như thể đó là hóa thân của Mạnh Phương: "Hơn nữa, trò chơi quỷ dị xuất hiện đã ba mươi sáu năm nay, những trường hợp trực tiếp nâng cao sức mạnh người chơi chỉ đếm trên đầu ngón tay, dù là người chơi hệ sức mạnh, có nhiều đạo cụ phòng thân đến đâu, phần lớn cũng chỉ dùng để tự vệ.

"Đây là phó bản chính thức, người giỏi đến mấy, giết vài NPC bên lề là cùng, tôi cũng chỉ dám bắt nạt mấy ông già bà lão thôi. Để người chơi trực tiếp đơn đả độc đấu với quỷ dị, đây là lần đầu tôi gặp."

Đường Dục khá tự biết mình, giọng điệu đầy phẫn nộ.

Tề Tư lại không tỏ ra căm phẫn như Đường Dục.

Cho đến nay, số NPC bị anh trực tiếp hoặc gián tiếp giết chết, tuy không nhiều nhưng cũng chẳng ít.

Hơn nữa, từng trải qua nhiệm vụ "giết bà Medina" trong "Trường nội trú Lá Phong Đỏ", hiện tại anh không đến mức bị đánh úp bất ngờ.

Theo kinh nghiệm từ phó bản "Trường nội trú Lá Phong Đỏ", cái gọi là "giết yêu hổ", khả năng cao không phải bắt người chơi trực tiếp ra tay, mà là phải nhờ vào cơ chế nào đó của phó bản.

Chỉ là không biết, cơ chế đó sẽ là gì.

"Chúng ta chưa chắc đã phải đích thân ra trận. Đừng quên, đây là phó bản giải đố, yêu cầu về sức mạnh không cao."

Tề Tư cụp mắt, nhìn ngón tay mình: "Theo logic thông thường, điểm khởi đầu của nhiệm vụ giết yêu hổ là phải bảo vệ những dân trấn đang chờ bị làm thịt ở trấn Dương Hoa.

"Cậu nói xem, nếu dân trấn chết hết rồi, nhiệm vụ này còn cần thiết phải hoàn thành nữa không?"

Xét từ góc độ phó bản giải đố yêu cầu sức mạnh thấp, đối phó với dân trấn hợp lý hơn nhiều so với đối phó với yêu hổ.

NPC trong trò chơi quỷ dị nói hay thì là một đống dữ liệu, nói tệ thì chính là loại virus có thể lây nhiễm sang thế giới thực bất cứ lúc nào, dù có biểu hiện giống người đến đâu, người chơi lâu năm cũng sẽ không có chút lòng trắc ẩn nào.

Lâm Thần suy nghĩ nghiêm túc một chút rồi lắc đầu: "Như vậy cũng không ổn lắm. Họ đông quá, ít nhất cũng cả ngàn người, chúng ta chỉ có ba người, không thể giết sạch một lần mà không gây tiếng động được.

"Hơn nữa... dù là một chọi một, chúng ta cũng chưa chắc đã đánh lại họ."

"Ai nói là phải trực tiếp ra tay?" Tề Tư mỉm cười hỏi ngược lại, "Hai cậu không lẽ quên mất bản thể của họ là gì rồi sao?"

"Là bù nhìn..."

Đường Dục nghĩ đến điểm mấu chốt, khẽ nheo mắt.

Cậu ném chiếc bánh Thanh Minh trong tay lên bàn, hai tay nâng chiếc đèn lồng giấy đang lập lòe, đôi môi khẽ động.

"Bù nhìn sợ lửa, trong trấn cấm lửa, mà chúng ta lại có lửa."

(Hết chương)