Chương 262: Ma chồn (Mười bảy) – Một lá che mắt ta

Chương 262: Quỷ sai (17) Một lá che mắt ta

Ngày đầu tiên phó bản "Quỷ sai" bắt đầu, trong rừng trúc bị màn đêm bao phủ, Tề Tư mở mắt, nhìn thấy bóng dáng mình trong chiếc gương lướt qua trước mắt: mặc áo đỏ, tóc dài, tay cầm đèn lồng.

Phía dưới bảng danh tính ở góc trên bên phải tầm nhìn, một tấm thẻ nhỏ vẽ hình đầu lâu mặc áo máu lặng lẽ hiện rõ, khảm trên nền màu tím đen, u ám và quỷ dị.

【Danh tính của bạn: Quỷ sai】

【Hiệu ứng danh tính: ① Khi bạn ở chung phòng với một người đơn lẻ và khoảng cách không quá ba mét, bạn có thể chọn giết người đó;

② Ở bất cứ đâu, bạn đều có thể giết người bằng cách chạm trực tiếp vào vai họ;

③ Mỗi ngày bạn buộc phải giết một người, nếu không linh hồn bạn sẽ tan biến, hóa thành hư vô;

④ Nếu giết nhầm 'Quỷ sai', bạn sẽ bị Sơn Thần xóa sổ.】

Quỷ sai, hiển nhiên là danh tính của Tề Tư trong phó bản này, hay nói đúng hơn là – trận doanh.

Là [Kẻ bất tử] đi lại trong trò chơi, việc lúc này bị phó bản phân vào trận doanh quỷ quái cũng coi như hợp tình hợp lý.

Trong rừng trúc có nhiều mê chướng, cô hồn dã quỷ rất dễ lạc phương hướng, cứ đi lòng vòng mãi không thoát ra được.

Tề Tư dứt khoát tìm một chỗ sạch sẽ ngồi xổm xuống, gấp [Lệnh thông hành đặc biệt của Viện trưởng] thành đủ loại hình thù.

...Chỉ là chơi cho vui thôi.

Cứ chán chường chờ đợi như thế nửa phút, trong rừng sâu bỗng vang lên một tiếng hú chói tai, chấn vỡ màn sương mù lượn lờ giữa những khóm trúc.

Một con đường nhỏ rải đá trắng hiện ra trước mắt, uốn lượn về phía trước.

Tề Tư thu con lắc nguyền rủa, xách đèn giấy, thong dong bước đi trên con đường nhỏ, chẳng mấy chốc đã đến dưới cổng chào bên ngoài trấn Dương Hoa.

Ở đó đã đứng sẵn một người mặc đạo bào màu vàng, một tay xách đèn lồng, tay kia ôm một cuốn cổ thư rách nát.

【Nhiệm vụ chính tuyến đã làm mới】

【Nhiệm vụ chính tuyến: Loại bỏ toàn bộ con người trong số các người chơi】

Hai dòng chữ hiện ra, Tề Tư mỉm cười, bước về phía người ăn mặc như đạo sĩ kia.

Thấy Tề Tư, người nọ vội vàng tiến lên: "Cậu cũng là người chơi sao? Đây là phó bản đồng đội, chúng ta..."

Tề Tư không đổi nụ cười, vươn tay vỗ nhẹ lên vai hắn.

【Bạn đã sử dụng hiệu ứng danh tính một lần trong ngày, giết một người】

【Vui lòng giết người tiếp theo trong vòng mười hai canh giờ】

Trong tiếng hệ thống lạnh lẽo, máu tươi mới bắn lên những trang giấy cổ thư.

Người chơi mặc đạo bào đổ ập ra sau, trong quá trình rơi xuống dần dần mất đi thực thể, chỉ còn lại bộ đạo bào trống rỗng bọc lấy cổ thư và đèn lồng, nhẹ bẫng rơi xuống đất.

Tề Tư vươn tay nhặt di vật của người chết, nhét đạo bào và đèn lồng vào ba lô, rồi nghiên cứu cuốn cổ thư vốn là đạo cụ đi kèm nhân vật phó bản.

Trong sách kẹp một lá thư, nhờ đó hắn biết được danh tính của người chơi đã chết là một đạo sĩ được Mạnh lão gia mời đến để đối phó với Quỷ sai.

—— Danh tính này rất tốt, giờ nó là của hắn rồi.

Trang đầu tiên của cổ thư mô tả về Quỷ sai:

【Cổ ngữ có câu: "Một lá che mắt." Quỷ sai dùng lá trúc che mắt người, dụ khách qua đường chôn thây trong bụng hổ.】

【Lá trúc là vật ảo hóa...】

Tề Tư đọc qua một lượt, tiện tay xé trang giấy này xuống, vò nát rồi nhét vào ba lô.

Lại qua nửa phút, Cầu Tâm mặc váy lụa màu tím từ trong rừng trúc đi ra, ánh mắt vô tình hay hữu ý liếc nhìn vai Tề Tư một cái.

Tề Tư khép cổ thư lại, kẹp dưới nách, mỉm cười gật đầu với cô gái: "Cô cũng là người chơi à? Để tôi tự giới thiệu trước nhé.

"Tôi tên Lâm Văn, ngoài đời là một nghệ nhân làm tiêu bản, trong phó bản này là một đạo sĩ..."

...

"Lâm Văn, đạo sĩ."

"Dân giang hồ, tên Đường Dục."

"Tôi tên Lâm Thần, là một đại phu."

Người chơi lần lượt giới thiệu ngắn gọn danh tính của mình cho Mạnh Phương, để ông ta khớp tên và khuôn mặt.

Mạnh Phương chính là Mạnh lão gia đã viết thư mời người chơi đến trấn Dương Hoa, cũng là Mạnh tướng quân trong bối cảnh phó bản, người đã ra lệnh phóng hỏa sau khi thủ thành thất bại.

Ông ta xã giao vài câu rồi xoay người đi trước dẫn đường, đưa người chơi về phía hậu viện.

Trước khi gặp Mạnh Phương, người chơi có lẽ còn chút bất bình về hành vi sai binh lính xua đuổi dân trấn, phóng hỏa đốt trấn của ông ta.

Nhưng sau khi giáp mặt, không ai lộ ra chút bất mãn nào với những hành động trong quá khứ của ông ta.

Suy cho cùng, mọi người đến đây để làm nhiệm vụ, nhiệm vụ chính tuyến do Mạnh Phương gián tiếp ban phát, chẳng ai dại dột đi chọc giận NPC cốt lõi làm gì.

Dân trấn sống chết ra sao không liên quan đến người chơi, lòng tốt và chính nghĩa dư thừa đã sớm bị mài mòn qua từng phó bản, việc tỏ ra hào hiệp với những vật tế thần đã định sẵn là điều ngu ngốc nhất đối với những người chơi cũ.

Hơn nữa, trong mắt Tề Tư, chuyện phóng hỏa hắn không phải chưa từng làm, biện pháp "vườn không nhà trống" cũng khá phù hợp với nguyên tắc lý tính "làm hại người khác để làm lợi cho mình", rất đáng khuyến khích.

Ba người song song đi theo sau Mạnh lão gia, lặng lẽ xuyên qua hành lang và lối đi, đồng thời dùng khóe mắt quan sát xung quanh không chút dấu vết.

Rõ ràng là đại trạch ba tầng, nhưng trên đường đi lại không có lấy một tỳ nữ hay gia nhân, cô tịch đến mức cẩu thả, giống như đồ giấy cắt dán làm ẩu.

Nhân khí suy tàn như mộ địa, trong kiến trúc chết chóc này dường như chỉ có một mình Mạnh lão gia.

"Không giấu gì các vị, con hổ làm ác ngoài trấn thực ra cũng chính là Sơn Thần mà trấn chúng ta thờ phụng hàng ngày."

Mạnh Phương dừng lại sau bức bình phong ở hậu viện, quay người đối diện với người chơi, từ tốn kể lại:

"Năm đó dị tộc phương Bắc nam hạ, triều đình bại trận liên miên, ta chỉ là một quan nhỏ địa phương, chỉ có thể cùng bách tính dưới quyền phiêu bạt, đến vùng đất trấn Dương Hoa này để tránh binh tai.

"Nơi này không phải nơi binh gia tranh giành, núi rừng gần đó lại có một con hổ yêu thành tinh chiếm giữ. Ta tình cờ biết chút đạo thuật, liền đàm phán với con hổ yêu đó, đề nghị nó che chở chúng ta, không được tùy tiện can thiệp vào cuộc sống của bách tính, còn chúng ta chịu trách nhiệm cung phụng nó.

"Chúng ta người đông, nếu liều mạng thì hổ yêu cũng chẳng được lợi lộc gì, nó đành phải đồng ý với điều kiện của chúng ta. Bách tính mới có thể an cư lạc nghiệp tại đây."

Thần thái của Mạnh Phương chân thành và thản nhiên, thái độ khiêm tốn lễ độ, không hề quan cách, nhưng trong lời nói hoàn toàn không nhắc đến chuyện phóng hỏa đốt trấn, như thể trận hỏa hoạn hủy diệt trấn Dương Hoa đó chưa từng tồn tại trong lịch sử.

Lâm Thần khẽ nhíu mày, nhưng biết không tiện hỏi thẳng, liền âm thầm trò chuyện riêng với Tề Tư: "Anh Tề, Mạnh lão gia có phải không biết mình đã chết rồi, cũng quên mất năm đó mình đã làm gì không ạ?"

Tề Tư không trả lời, ngước mắt nhìn vào mắt Mạnh Phương: "Mạnh lão gia từng nói trong thư là hy vọng chúng tôi trừ hại hổ cho trấn Dương Hoa, tôi có thể hỏi, là con hổ yêu đó đã làm gì trái với thỏa thuận sao?"

"Đúng vậy." Mạnh Phương gật đầu trầm ngâm, "Theo thỏa thuận, mỗi ngày chúng ta đều chọn ra người để cung phụng hổ yêu, đưa ra ngoài trấn. Không ngờ con hổ yêu đó tham lam vô độ, phái không ít Quỷ sai lẻn vào trấn, lén lút hại người.

"Mới nửa tháng trước, có một con Quỷ sai lẻn vào nhà ta, tập kích mẫu thân. Tuy ta kịp thời đến nơi, nhưng mẫu thân vẫn trúng hổ độc, hôn mê bất tỉnh. Ta mới nghĩ đến việc mời các vị đến xem thử."

Tề Tư khẽ gật đầu, lại hỏi: "Vậy xin hỏi Mạnh lão gia, con hổ yêu đó thường xuất hiện ở đâu?"

Mạnh Phương nói: "Các vị đi từ cửa sau của nơi ở ra, đi thẳng ba mươi ba trượng sẽ thấy một rừng trúc. Hổ yêu ở ngay trong rừng trúc đó, mong các vị sớm trừ hại giúp chúng ta."

Người chơi nhìn nhau.

Lâm Thần do dự một lúc, ngập ngừng nói: "Nếu mẫu thân ngài trúng hổ độc, tôi e là không giúp được gì. Trong y thư không ghi cách chữa trị loại bệnh này, tôi cũng chưa từng chẩn trị ca bệnh nào như vậy."

Đường Dục cũng kịp thời chắp tay với Mạnh Phương: "Mạnh lão gia, nếu đại phu Lâm ở lại cũng vô dụng, ngược lại còn vướng chân, chi bằng để cậu ấy rời đi trước đi." Hắn vốn định hỏi cách rời khỏi trấn Dương Hoa, không ngờ Mạnh Phương nhíu chặt mày, áy náy nói: "Các vị đã vào trấn, con hổ yêu đó e là đã biết ý định của ta, tuyệt đối sẽ không dễ dàng buông tha cho khách qua đường... Vội vàng rời đi, e là sẽ gặp bất trắc."

Ý nghĩa rất rõ ràng, người chơi không trừ khử hổ yêu thì không đi được.

Nhiệm vụ chính tuyến vốn khác nhau nay lại cùng chung một đích, dù là rời khỏi trấn Dương Hoa, chữa khỏi cho Mạnh lão phu nhân, hay xử lý Quỷ sai, đều không thể bỏ qua khâu hổ yêu này.

【Nhiệm vụ chính tuyến đã cập nhật】

【Nhiệm vụ chính tuyến: Giết con hổ yêu bên ngoài trấn Dương Hoa】

Hai dòng chữ bạc trắng hiện lên trên giao diện hệ thống của Đường Dục và Lâm Thần.

Tề Tư nhìn nhiệm vụ chính tuyến của phe nhân loại qua góc nhìn của Lâm Thần, khẽ rủ mắt, cười như không cười: "Mạnh lão gia, tôi có một câu hỏi, nếu như các người năm xưa từng liều mạng đến mức khiến con hổ yêu kia phải kiêng dè, thì bây giờ—

"Tại sao các người không cùng nhau liều mạng một lần nữa đi?"

Mạnh Phương thở dài thườn thượt: "Con hổ yêu đó không còn là hổ yêu bình thường nữa rồi. Nó đã chết già từ nhiều năm trước, nhưng vì tu vi quá cao nên không thể luân hồi, trở thành một loại yêu quỷ mà không ai trong chúng ta đối phó nổi— ta chỉ đành cầu cứu mấy vị nghĩa sĩ danh tiếng lâu năm mà thôi."

Người thường không đối phó được yêu quỷ, cầu cứu cao thủ giang hồ và đạo sĩ thì còn có lý, nhưng kéo Lâm Thần chỉ biết chữa bệnh cứu người vào đây làm gì?

Rõ ràng là có vấn đề, đừng bảo là tìm người thế mạng đấy chứ?

Mạnh Phương thấy ánh mắt người chơi dao động, vội vàng bổ sung: "Nếu mấy vị nghĩa sĩ thực sự bó tay thì cũng không sao, nhiều nhất là năm ngày, tại hạ nhất định sẽ tìm cơ hội đưa mấy vị rời đi."

Nhiệm vụ chính tuyến không hề thay đổi, vẫn là "Giết hổ yêu" chứ không phải "Sống sót năm ngày", có thể thấy, lời Mạnh Phương nói về việc đưa người chơi rời trấn sau năm ngày ẩn chứa không ít biến số.

"Năm ngày", e rằng đây là giới hạn thời gian mà phó bản đặt ra để ngăn người chơi làm việc cầm chừng, yêu cầu người chơi phải hoàn thành nhiệm vụ trong thời gian quy định, nếu không sẽ kích hoạt cơ chế tử vong tối thiểu.

Mạnh Phương cười nói: "Mấy vị cứ ở lại trấn một lát, coi như đi dạo chơi là được. Nếu có yêu cầu gì, tại hạ nhất định sẽ cố gắng đáp ứng. Ăn gì uống gì, ta sẽ bảo Lý Ý mang đến cho mấy vị. Trong hầm của ta vừa hay có mấy vò rượu ngon mới ủ, mấy vị có thể nếm thử."

Người chơi đều đang ở trạng thái linh thể, không cần ăn uống tắm rửa; về phần hưởng thụ, một là không có tâm trí, hai là không dám gây thêm rắc rối.

Còn về rượu chè… cứ tưởng đây là Cảnh Dương Cương, người chơi là Võ Tòng chắc?

Trong sự im lặng, Tề Tư tỏ vẻ tùy ý lên tiếng: "Anh thư sinh tiếp đón chúng tôi hôm qua khá hoạt ngôn, tôi nói chuyện với anh ta rất hợp ý, không biết sao sáng nay lại đổi người khác rồi. Xin hỏi có thể đổi anh ta quay lại được không?"

"Chuyện này…" Trong mắt Mạnh Phương hiện lên vẻ bối rối, "Hôm qua ta biết Lý Ý đã trò chuyện với các vị, nên đã sắp xếp cậu ta tiếp tục phụ trách việc tiếp đón và đồng hành cùng các vị, chẳng lẽ cậu ta tự ý đổi người sao?"

Sự nghi hoặc của ông ta không giống giả vờ.

Tề Tư cười nhạt: "Là tôi suy nghĩ nhiều rồi. Trừ tà nhiều quá, khó tránh khỏi nghi thần nghi quỷ, sáng nay thấy anh Lý kia đối xử với chúng tôi nhiệt tình hơn hôm qua, còn tưởng là đổi người, không ngờ là do Mạnh lão gia đã dặn dò."

Anh dừng lại một chút rồi hỏi tiếp: "Tôi còn một việc nữa, không biết trong trấn có nơi nào kiểu như bãi tha ma không? Ngày mai ngày kia tôi làm phép đối phó với con yêu quỷ đó, có thể cần mượn phong thủy ở đó một chút."

Mạnh Phương nghe vậy, trong mắt lộ ra vẻ khác lạ: "Không giấu gì mấy vị, từ khi chúng ta an cư ở trấn Dương Hoa này, mọi thi thể đều được vận chuyển ra ngoài trấn, giao cho con hổ yêu đó xử lý…"

Mọi thi thể đều giao cho hổ yêu sao? Vậy đống thi thể sau nhà khách là thế nào?

Tề Tư nhìn vẻ mặt thản nhiên của Mạnh Phương, nheo mắt lại.

…

Khi người chơi bước ra khỏi Mạnh trạch, trời trấn Dương Hoa đã gần hoàng hôn.

Bầu trời trắng xóa bị bôi lên từng mảng xám, ranh giới với những ngôi nhà tường trắng ngói đen phía xa dần trở nên khó phân biệt.

Bóng nhà nhạt nhòa lan tỏa ra xung quanh trên mặt đất, nối liền thành một mảnh rộng lớn vô tận như mặt biển.

Dân trấn lần lượt tản vào các con phố, chỉ còn lại ba người chơi cầm đèn lồng đứng giữa phố.

"Ít nhất một vấn đề đã được giải quyết." Đường Dục bình tĩnh nói, "Giống như hổ sống sẽ ăn người sống, vì con hổ yêu đó biến thành yêu quỷ, nên chuyển sang ăn linh hồn của dân trấn.

"Nói cách khác, chúng ta đối đầu với con hổ yêu đó khả năng cao là cử tử nhất sinh, cùng lắm chỉ là món ăn vặt đưa đến tận miệng nó…

"Mạnh lão phu nhân bị cắn mà vẫn sống sót, mạng lớn thật."

Tề Tư cười như không cười: "Chưa chắc đã có vị Mạnh lão phu nhân này, có lẽ chỉ là cái cớ để câu chúng ta đến đây thôi.

"Không có bất kỳ manh mối nào chứng minh sự tồn tại của Mạnh lão phu nhân. Cậu từng thấy nhà hiếu tử nào, bác sĩ lặn lội đường xa đến nơi, mà ngay cả bệnh nhân cũng không cho gặp mặt chưa?

"Dù bác sĩ nói thẳng là không chữa được, thì người nhà thực sự quan tâm đến bệnh nhân hầu hết vẫn sẽ vái tứ phương, cầu xin bác sĩ chẩn trị."

"Cậu nói nghe như thật ấy… Mẹ kiếp!"

Đường Dục ngừng lời, mắt nhìn chằm chằm vào sâu trong một con hẻm bên trái.

Tề Tư nhìn theo ánh mắt của anh.

Chỉ thấy một ông lão mặc đồ đen từ trong hẻm bước ra, tay cầm mõ, miệng lẩm bẩm bài ca mơ hồ:

"Vợ ta chết vì hổ, con ta cũng chết theo. Sao không rời đi chứ? Xứ người có binh tai…"

Người đó nói là ông lão, chỉ vì mái tóc bạc trắng như tuyết, râu ở miệng và mũi cũng trắng xóa.

Nhưng nhìn kỹ lại, khuôn mặt sau chòm râu kia lại trẻ đến bất ngờ, hơn nữa còn vô cùng quen mắt—

Là anh thư sinh ngày đầu tiên!

Lâm Thần không nhịn được tiến lên một bước nhỏ, định bắt chuyện.

Tề Tư tiện tay kéo tay áo cậu, khẽ nói: "Có quỷ dị, đừng đánh rắn động cỏ."

Lúc trước ánh sáng quá tối nên không nhìn rõ. Sau khi thư sinh đến gần, người chơi mới nhờ ánh đèn lồng mà nhận ra, người thư sinh cải trang thành ông lão trước mặt có đôi mắt đục ngầu, chân bước đi từng nhịp một, ý thức rõ ràng không được tỉnh táo.

Anh ta trông hoàn toàn không nhớ người chơi, dù nghe thấy tiếng của Tề Tư, cũng chỉ nghiêng đầu một chút rồi tiếp tục đi theo hướng cũ.

Anh ta chậm rãi bước vào vòng tròn ánh sáng do đèn lồng tạo ra, cái bóng lỏng lẻo đung đưa theo sau.

Khác với bóng hổ xuất hiện ngày đầu tiên, đó đích thị là cái bóng của con người, tay chân và đầu lâu đều có thể nhìn thấy rõ ràng.

Rõ ràng hôm qua còn là con quỷ trà trộn trong đám đông, hôm nay đổi thân phận và trang phục, vậy mà đã thành người.

Dân trấn trong trấn Dương Hoa là quỷ hay không, rốt cuộc dựa vào tiêu chuẩn gì để phán định?

Loại "trướng quỷ" mà người chơi hiểu trước đó, có thực sự là trướng quỷ mà tên phó bản chỉ đến không?

Trong dân trấn thực sự có trướng quỷ sao?

Dáng người Lâm Thần khựng lại, giọng nói khô khốc truyền qua lá linh hồn đến Tề Tư: "Anh Tề, dân trấn với tư cách là linh thể, vốn dĩ không nên có bóng, vì nhập vào bù nhìn rơm nên mới có bóng.

"Điều này có phải chứng tỏ, cái bóng chúng ta nhìn thấy thực chất là bóng của bù nhìn rơm? Bù nhìn rơm kết thành người, chiếu trên đất là bóng người; bù nhìn rơm kết thành hổ, trên đất là bóng hổ…

"Tại sao trấn Dương Hoa lại thiết kế như vậy? Để dọa chúng ta? Uy hiếp dân trấn?"

Tề Tư không trả lời ngay, chỉ đầy hứng thú nhìn thẳng phía trước.

Người thư sinh trước mặt kéo lê cái bóng người mảnh khảnh, lặng lẽ đi qua vòng sáng, bước vào bóng hoàng hôn đang dần chìm xuống ngoài vòng sáng.

Cái bóng phía sau chìm vào bóng tối của ngôi nhà, giống như một giọt mực rơi vào nước rửa nghiên, hòa làm một, khó phân biệt đường nét.

Ngọn nến trong đèn lồng nhảy nhót lách tách, không biết mệt mỏi tỏa ra ánh sáng vàng nhạt trong màn đêm mịt mù.

Mọi âm thanh theo sự rời đi của hình bóng mà lặng ngắt, lữ khách sắp ngủ không dám nói lớn tiếng, sợ làm kinh động đến thần linh thuộc về ban đêm.

Tề Tư thu hồi ánh mắt, cúi đầu nhìn đồng hồ định mệnh, đã bảy giờ tối rồi.

"Về thôi, còn hai canh giờ nữa là đến giờ Tý."

Anh nhìn về hướng thư sinh rời đi, nở một nụ cười không rõ ý nghĩa: "Và, tôi đã có vài suy đoán về thế giới quan của phó bản này rồi—

"Chỉ xem người chết đêm nay, rốt cuộc có phải là người đó hay không."

(Hết chương)