Chương 259: Ma chồn (Mười bốn) – Áo đỏ tắm ánh bình minh

Sau khi Tề Tư xuất hiện trong tầm mắt của Lâm Thần và Đường Dục, rừng trúc vốn dĩ không tìm thấy lối ra bỗng lặng lẽ xuất hiện một khoảng trống, vừa đủ cho hai người đi qua.

Con đường lúc đến bỗng chốc hiện ra ngay trước mặt Tề Tư, đầu kia nối thẳng dưới chân hai người, kết nối hai người chơi vốn đang chia làm hai ngả.

Những bù nhìn rơm vẽ mặt người đứng dọc hai bên đường, trông như những kẻ hầu đón khách tiễn khách, văn tĩnh và ngoan ngoãn.

Gió thổi qua, thân trúc và bù nhìn rơm đung đưa theo nhau, không phát ra tiếng động quái dị, cũng không quay đầu, dường như cảnh tượng bao vây người chơi lúc trước chỉ là ảo ảnh.

Mà Tề Tư đến muộn chính là luồng sáng đâm thủng ảo giác, chỉ cần đứng đó, đã kéo hai người chơi đang chìm sâu trong cơn ác mộng trở về với thực tại.

"Anh Lâm!" Lâm Thần vô thức nhấc chân, định bước về phía bóng hình áo đỏ ngoài rừng trúc.

Đường Dục nắm chặt lấy cậu, hạ thấp giọng: "Đợi đã, cẩn thận có bẫy."

Trường hợp quỷ quái khoác lên mình lớp da người để lừa gạt không phải hiếm, cẩn thận một chút vẫn hơn.

Lâm Thần thu chân lại, đứng yên bên cạnh Đường Dục.

Sau đó, cậu nghe thấy Tề Tư ở đằng xa khẽ cười: "Cảnh giác tốt lắm, thông tin về người chơi thế nào? Đường Dục, cựu người chơi của bang hội Cửu Châu, vì ngộ thương đồng đội nên bị xóa tên, hiện là người chơi tự do."

Anh kịp thời hướng ánh mắt về phía Đường Dục đang căng thẳng: "Làm quen lại nhé, tôi và Lâm Nha là anh em họ, tạm thời chưa gia nhập bang hội nào, nhưng có được đạo cụ tổ đội từ một kênh nào đó nên mới có thể cùng nhau vào phó bản."

Nhắc lại những nội dung chỉ người chơi mới biết để loại bỏ nghi ngờ quỷ quái giả mạo; sau đó tiết lộ một phần thông tin cá nhân để bày tỏ thiện chí, kéo gần khoảng cách – một cách giao tiếp rất lão luyện và hiệu quả.

Đường Dục nắm chặt tay áo Lâm Thần, giả vờ như vô tình hỏi: "Lâm Văn, tiện phổ cập kiến thức một chút không? Trước đó tôi và Lâm Nha đâm sầm vào nhau nửa ngày trời vẫn không ra được, anh vừa đến là có đường ngay, nguyên lý là gì vậy?"

"Nguyên lý à, thực ra cũng không có gì đặc biệt." Tề Tư khép hờ mắt, từ tốn giải thích: "Hai người còn nhớ trước đó thư sinh đã nói, không được đứng quá gần đội đưa tang, phải đứng cách mười trượng không?"

"Hai người có lẽ nghĩ đó là lời nói dối để hù dọa, sợ người chơi tìm thấy manh mối quan trọng. Nhưng theo tôi thấy, thư sinh chưa chắc đã có ác ý lớn với chúng ta, việc gợi ý chúng ta đi theo đội đưa tang ra khỏi trấn, hẳn cũng là hy vọng chúng ta phát hiện ra điều gì đó."

"Tôi đoán, đứng quá gần đội đưa tang dễ bị hút vào ảo giác, giống như hai người bây giờ vậy. Còn mười trượng là khoảng cách an toàn không bị ảnh hưởng."

Anh dừng lại một chút, đầu ngón tay khẽ thò ra từ ống tay áo đỏ thẫm, chỉ vào mặt đất bùn đen trắng đan xen: "Hai người nhìn xem, bây giờ tôi vừa vặn cách hai người mười trượng."

"Tôi ở ngoài ảo giác, hai người ở trong ảo giác, nhưng Lâm Nha có thể nghe thấy giọng tôi thông qua đạo cụ tổ đội, tự nhiên sẽ thiết lập lại liên kết với thế giới thực bên ngoài ảo giác, từ đó có thể lấy tôi làm điểm neo để phá giải ảo cảnh."

"Điều này cũng chứng minh một điểm, đạo cụ chúng ta mang từ ngoài phó bản vào sẽ không bị ảnh hưởng bởi cơ chế của phó bản này."

"Thì ra là vậy." Đường Dục gật đầu đầy kính nể, cười gượng một tiếng: "Lần này nhờ có anh, nếu không tôi mà bị dồn vào đường cùng chắc phải phóng hỏa đốt rừng rồi."

Cậu bước lên một bước, định đi dọc theo con đường rải sỏi trắng ra khỏi rừng trúc, nhưng thấy Tề Tư ở đằng xa lùi lại một bước rất rõ ràng, luôn giữ khoảng cách mười trượng với cậu.

"Lâm Văn, anh đang..."

"Trước khi cậu bước ra khỏi rừng trúc, tôi cần cậu giúp tôi hoàn thành một thí nghiệm."

Tề Tư ngước mắt nhìn Đường Dục, khoảng cách mười trượng đủ để hình dáng mờ ảo như những mảng màu, giọng nói phiêu diêu như tiếng quỷ.

Anh cười cười, nói: "Cũng không phải thí nghiệm gì phức tạp, cậu chỉ cần chọn đại một con bù nhìn, dùng thanh đao bên hông chém nó một nhát là được."

Đường Dục ngẩn người hai giây, cuối cùng cũng hiểu ý Tề Tư, trợn tròn mắt: "Hả? Anh cũng là người chơi lâu năm rồi, không nhầm đấy chứ? Khó khăn lắm mới khiến chúng ngừng tấn công, giờ lại chủ động đi trêu chọc, chán sống à?"

"Lỡ chọc phải rồi bị truy sát cả phó bản thì sao? Phải biết là lúc bị vây trước đó, tôi chỉ dám chém trúc chứ không dám chém chúng..."

Tề Tư khẽ "ồ" một tiếng, hơi rũ mắt xuống, lùi lại một bước.

Trong chớp mắt, Đường Dục chỉ thấy cảnh tượng xung quanh mình như bức tranh mực bị nhỏ nước trong, màu xanh đen lan tỏa trong không khí, chỉ trong vài giây đã trải qua sự biến dạng co giãn, dần dần nhòe đi thành một khối hỗn độn.

Con đường vừa mới xuất hiện đã bị bôi xóa thành màu sắc của rừng trúc, khoảng trống trong chớp mắt đã bị những thân trúc dày đặc lấp đầy, những bù nhìn rơm đứng dọc hai bên vặn vẹo xếp thành vòng tròn, như một hàng rào vây chặt Đường Dục và Lâm Thần.

Thế giới thực dường như tồn tại lấy Tề Tư làm trung tâm, ngoài phạm vi mười trượng đều là cấm địa của quỷ dị và ảo giác.

Sau khi Tề Tư rời xa, dường như cả thế giới cũng theo đó mà rời xa.

"Mẹ kiếp! Lâm Văn, tôi..." Đường Dục vừa định chửi thề thì thấy bù nhìn rơm lại tản ra, con đường xuất hiện trở lại.

Tề Tư trong bộ y phục đỏ thẫm đứng ngay cuối con đường, ánh sáng đỏ rực như máu khảm vào trong sương mù, giọng điệu vô cùng ôn hòa vô hại: "Xin lỗi nhé, vừa nãy trượt chân, không cẩn thận lùi lại một bước."

"Không ngờ cơ chế của phó bản này lại chính xác như vậy, khoảng cách mười trượng không được thừa cũng không được thiếu."

Đây rõ ràng là nói dối trắng trợn.

Đường Dục tức đến bật cười: "Anh có chuyện gì không thể nói đàng hoàng sao? Muốn chém bù nhìn rơm thử nghiệm, sao anh không tự làm?"

"Đổi tôi ra đứng chỗ anh làm cột mốc đi, tôi cho anh mượn đao, anh qua đây, chọn một con bù nhìn chém một nhát xem..."

"Cái đó, anh Lâm, anh Đường..." Lâm Thần cẩn thận giơ tay lên, "Hay là để em thử? Vận may của em từ trước đến nay đều rất tốt, đi chém một cái có lẽ sẽ không xảy ra chuyện gì đâu..."

Ngay từ trước khi Tề Tư lùi lại một bước, cậu đã nghe thấy lời nhắc nhở của Tề Tư trong đầu, vì vậy dù cảm thấy hành vi của Tề Tư hơi cực đoan, nhưng không hề cảm thấy kinh ngạc.

Cậu biết rõ Tề Tư đã giúp mình rất nhiều, dù thế nào cậu cũng phải đứng về phía Tề Tư; còn Đường Dục qua tiếp xúc thấy cũng không phải người xấu, trong những chi tiết nhỏ vẫn bảo vệ cậu...

Cân nhắc giữa hai bên, chỉ có thể tự mình đứng giữa hòa giải.

Tề Tư nhìn thấu tâm lý của Lâm Thần, khẽ thở dài: "Lâm Nha, tối qua em đâu có cầm đao chém người, làm sao làm thí nghiệm đối chứng được?"

"Chẳng lẽ em không tò mò, dân trấn Dương Hoa rốt cuộc là tồn tại như thế nào, và tại sao lại có bóng sao?"

Lâm Thần nghẹn lời, thực sự không hiểu chém bù nhìn rơm thì đối chứng kiểu gì, và liên quan gì đến hai câu hỏi phía sau.

Đường Dục lại nghe ra ý tứ trong lời nói của Tề Tư, lông mày khẽ nhướng lên: "Tôi hiểu ý định của anh rồi, chẳng lẽ anh muốn nói..."

"Tạm thời chưa nói được, phải thử mới biết."

Tề Tư vén ống tay áo bên trái lên, nhìn chằm chằm vào [Đồng hồ định mệnh] trên cổ tay: "Cậu cũng không cần lo lắng sẽ nguy hiểm đến tính mạng. Tôi có một đạo cụ có thể tua ngược thời gian một phút, sau khi cậu gặp tình huống không thể đối phó, bất cứ lúc nào cũng có thể kích hoạt."

"Cậu có thể tin rằng, tôi không có lý do gì để hại cậu, và sẵn lòng đảm bảo sự sống sót của cậu trong một giới hạn nhất định. Dù sao, tôi hy vọng mang theo em họ mình cùng sống sót, nhất định không thể đi theo lộ trình thông quan NE kích hoạt cơ chế số người chết tối thiểu."

"Không biết còn bao lâu nữa mới kết thúc phó bản, muốn thông quan TE với điều kiện thương vong ít nhất, tôi cần sức mạnh của một người chơi cốt cán của bang hội Cửu Châu giàu kinh nghiệm và thực lực như cậu."

"Và cũng giống như chúng tôi không thể rời xa cậu, cậu đơn độc một mình, muốn đạt được thành quả, cũng không thể rời xa sự giúp đỡ của chúng tôi. Đây là phó bản tổ đội, phải không?"

Lời nói của Tề Tư chân thành tha thiết, không phải những lời sáo rỗng hư ảo, mà là phân tích thực tế từ góc độ lợi ích, tuy lạnh lùng nhưng lại vô cùng đáng tin.

Không có bạn bè vĩnh viễn, chỉ có lợi ích vĩnh viễn. Những người chơi lâu năm có thể sống đến bây giờ hầu hết đều hiểu rõ đạo lý này.

Đường Dục nhìn chăm chú một lúc lâu, khẽ gật đầu, coi như chấp nhận lời nói của Tề Tư. "Được, được, được." Cậu nói ba tiếng "được", quay người đi lại trước hàng bù nhìn rơm bên cạnh, cuối cùng dừng lại trước một con bù nhìn khoác áo tơi đen.

Đó là bù nhìn rơm hóa thành từ lão già mới chết, hôm qua Đường Dục đã chém lão già này hai lần.

Muốn làm thí nghiệm đối chứng, chắc chắn phải kiểm soát biến số, sự khác biệt của đối tượng thí nghiệm càng nhỏ càng tốt.

Lâm Thần ở bên cạnh nhìn với vẻ hơi căng thẳng, trong đầu không tự chủ được bắt đầu tua lại những lời Tề Tư đã nói.

'Dù thế nào đi nữa, anh sẽ là người muốn em sống đến cuối cùng nhất.'

'Anh hy vọng em có thể sống sót, và sẽ làm tất cả những gì có thể để em sống đến cuối cùng.'

'Anh sẽ làm tất cả những gì có thể để giúp em sống sót...'

Trò chơi quỷ dị biến hóa khôn lường, ai có thể đảm bảo một người nhất định sẽ sống đến cuối cùng?

Ngữ cảnh và giọng điệu của Tề Tư khi nói những lời này đều quá kỳ quái, Lâm Thần luôn có dự cảm không lành, cảm thấy anh có lẽ sẽ làm một vài chuyện điên rồ, ví dụ như... sát hại những người chơi khác.

"Anh Đường..." Lâm Thần hơi do dự gọi.

"Sao vậy?" Đường Dục không quay đầu lại, vừa nói vừa vung đao, tiếng "xoẹt" một cái chém bù nhìn rơm làm đôi.

Rơm ở vết cắt bung ra tơi xốp, nửa thân dưới của bù nhìn vẫn cắm thẳng xuống đất, nửa thân trên bay ra ngoài, đập vào thân trúc rồi trượt xuống.

Đường Dục nhìn chằm chằm vào tàn tích của bù nhìn rơm, nín thở chờ đợi diễn biến tiếp theo.

Thời gian từng giây từng giây trôi qua, không có bất kỳ dị trạng nào xảy ra.

Bù nhìn rơm dường như chỉ là bù nhìn rơm bình thường, ngoài việc trang điểm hơi quái dị ra, không còn bất kỳ điểm gì kỳ lạ, không sống lại, cũng không gây sát thương cho người chơi phá hoại nó.

"Cảm nhận được chưa?" Tề Tư nhẹ nhàng hỏi một câu, thuận thế buông ống tay áo đã vén lên.

Thấy Đường Dục ngẩn người, anh thản nhiên bổ sung: "Âm thanh và cảm giác tay khi chém đứt bù nhìn rơm, so với lúc cậu giết NPC tối qua thì thế nào?"

Đến lúc này, Lâm Thần cuối cùng cũng hiểu rõ ý nghĩa của thí nghiệm đối chứng mà Tề Tư nhắc đến là gì.

Xem ra là cậu đã suy nghĩ quá nhiều, Tề Tư không hề cố ý hãm hại Đường Dục; với tư cách là người chơi duy nhất từng chém NPC, công việc chém bù nhìn này quả thực phải để Đường Dục đảm nhận.

Đường Dục cầm đao bên hông, thần sắc khó đoán.

Anh như thể không nghe thấy lời Tề Tư, cứ nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt, vài giây sau đột nhiên lại vung đao, chém vào một con bù nhìn khác ở gần đó.

“Xoạt——” Nửa thân trên của con bù nhìn rơi xuống, đập mạnh xuống nền đất ẩm ướt.

Đường Dục xoay người chém con thứ ba, thứ tư…

“Xoạt, xoạt, xoạt…”

Thí nghiệm như vậy năm sáu lần, Đường Dục tra đao vào vỏ bên hông, mặt trầm như nước: “Từ âm thanh đến cảm giác tay đều không có gì khác biệt, lão già mà tối qua tôi chém hai nhát kia, cơ thể hẳn là do bù nhìn tạo thành.

“Hồn ma của NPC có thể tùy ý nhập xác, chỉ cần có bù nhìn mới nguyên vẹn tồn tại, linh hồn của chúng có thể bám vào đó. Hèn gì, dùng thủ đoạn thông thường thế nào cũng không giết chết được…”

Nghi vấn trước đó đến đây đã được giải đáp.

Hồn ma bám vào bù nhìn, từ đó có hình hài và bóng dáng.

Quần áo bù nhìn mặc chỉ có vài loại, thế nên trang phục của trấn dân cũng rất đơn điệu, cùng một nghề nghiệp sẽ sử dụng cùng một hình dáng.

Ký ức đi theo nghề nghiệp, nghĩa là ký ức thuộc về chính bản thân con bù nhìn.

Hồn ma của trấn dân ngẫu nhiên bám vào các bù nhìn khác nhau, từ đó có được thân phận khác nhau và ký ức tương ứng.

Lâm Thần sờ cằm suy tư: “Như vậy thì giải thích thông suốt rồi. Nghề nghiệp và bản thân trấn dân vốn dĩ tách biệt, nghề nghiệp do loại bù nhìn quyết định, hồn ma trấn dân bám vào bù nhìn khác nhau thì có thân phận khác nhau…

“Nói cách khác, con bù nhìn mà mỗi hồn ma bám vào không cố định mỗi ngày? Chúng sẽ có một thời điểm cùng nhau giải trừ việc bám vào, sau đó xáo trộn thứ tự, ngẫu nhiên chọn lại bù nhìn để bám vào một lần nữa?

“Nhưng nếu lão bá đó là hồn ma, thì làm sao bị Xương Quỷ hại chết? Cơ thể ông ta là bù nhìn, hổ ăn kiểu gì? Ăn trực tiếp rơm rạ sao?”

Nghi vấn mới nối tiếp nhau, Đường Dục lắc đầu: “Không biết, manh mối quá hỗn loạn. Chúng ta quay về tìm thư sinh đi, vấn đề không nghĩ ra được, đến lúc đó có lẽ có thể hỏi Mạnh lão gia.”

Lâm Thần: Sao cái gì cũng hỏi Mạnh lão gia thế hả!

Trong lúc hai người nói chuyện, một trước một sau đi dọc theo con đường nhỏ giữa rừng trúc.

Lần này Tề Tư không di chuyển, lặng lẽ buông tay đứng đó, đóng vai làm cột mốc.

Lâm Thần và Đường Dục nhanh chóng ra khỏi rừng trúc, đứng cạnh Tề Tư.

Tề Tư hướng về phía hai người, mỉm cười: “Lâu rồi không gặp.”

Đường Dục cười mà như không cười: “Tốt, tốt, tốt lắm.”

Anh bị Tề Tư nửa ép buộc nửa thuyết phục làm một thí nghiệm đối chứng, mặc dù biết đạo lý đằng sau, nhưng không ngăn được việc anh cảm thấy khó chịu.

Hơn nữa, nhìn thái độ nói một nửa giấu một nửa của gã thanh niên này, quả thực có tiềm năng biến chất thành người chơi hệ tàn sát đấy.

Lâm Thần nhận ra bầu không khí không ổn, không dấu vết chen vào giữa hai người, đặt câu hỏi: “Lâm ca, Đường ca, tên phó bản này là 《Xương Quỷ》, nhiệm vụ chính của chúng ta cũng ít nhiều liên quan đến hổ, nhưng sao cảm giác chúng ta hiện tại đều đang đi vòng quanh bên ngoài manh mối, đến cả bóng dáng con hổ cũng chưa thấy?”

“Sẽ thấy thôi.” Tề Tư nụ cười không giảm, “Mạnh lão gia dẫn chúng ta vào trấn Dương Hoa, chính là để đối phó với hổ, dù chúng ta không muốn gặp hổ, ông ta cũng sẽ bắt chúng ta phải gặp.

“Hơn nữa, các cậu thực sự nghĩ rằng Xương Quỷ nhất định liên quan đến hổ sao? Những binh lính đốt giết cướp bóc thời chiến loạn, những kẻ thực thi việc tàn sát, liệu có thể coi là Xương Quỷ không?”

Lời nói của Tề Tư âm u, nghe có vẻ như đang ám chỉ điều gì đó.

Lâm Thần gật đầu lia lịa: “Đúng vậy! Cụm từ ‘Vì hổ làm xương’ ngoài điển tích ban đầu, nghĩa mở rộng sau này phần lớn đều chỉ những kẻ làm tay sai cho kẻ ác.

“Trấn Dương Hoa mỗi ngày đều phải chết một người để đổi lấy sự an toàn của những người khác. Những trấn dân tâm an lý đắc chọn hy sinh người già trong trấn, liệu có phải cũng là một thành viên của Xương Quỷ?

“Không chỉ vậy, còn có Mạnh lão gia đang ‘cùng hổ mưu bì’…”

“Lâm Văn, cậu có phát hiện gì trên lầu nhà trọ không?” Đường Dục thấy cuộc thảo luận sắp đi chệch hướng, dứt khoát lên tiếng cắt ngang khả năng đọc hiểu của Lâm Thần.

Anh nhìn về phía Tề Tư: “Nhà trọ bên này rốt cuộc là tình hình gì? Có quan hệ gì với nhà trọ bên phía chúng ta? Trên đó có những gì, cậu kể cho chúng tôi nghe xem nào.”

“Trên lầu nhà trọ à…” Tề Tư chắp tay lại, cúi đầu nhìn ngón tay mình qua ống tay áo rộng thùng thình, “Tôi nhìn thấy thầy La và những người khác trong căn phòng bên trái, còn có cả bức thư cậu viết cho họ… Có muốn cùng lên xem thử không?”