Chương 254: Ma chồn (Chín) – Người xưa nay ở đâu

Chương 254: Trướng quỷ (chín) Người xưa nay nơi đâu

Người đàn bà nhỏ thó tiếp quản nhà trọ sau lão già kia lải nhải với Đường Dục vài câu, rồi xách chùm chìa khóa rời đi.

Các người chơi tụ tập lại mới phát hiện, chỉ sau một đêm, số người đã vơi đi gần một nửa.

Vợ chồng La Hải Hoa mất tích vì một trận hỏa hoạn vô hình bắt nguồn từ chiếc đèn lồng bị đổ, nhìn qua thì lành ít dữ nhiều.

Thù Tâm trèo cửa sổ ra ngoài, chắc là vẫn còn sống, nhưng đã xác định thuộc phe đối lập với các người chơi còn lại.

"Thù Tâm là trướng quỷ, trước giờ Tý cô ta trèo cửa sổ ra ngoài, chắc là để giết một người dân trấn nhằm hoàn thành nhiệm vụ giết người mỗi ngày."

Đường Dục mân mê chiếc đèn lồng trong tay, bình tĩnh suy luận: "Ban đêm không có ánh sáng, không nhìn thấy bóng của người dân, cô ta chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm ban ngày để phán đoán lão già quản lý nhà trọ là người. Để chắc ăn, khả năng cao cô ta chọn ra tay với lão già đó."

"Cô ta hẳn đã thành công, nên lão già đó biến mất, đổi thành một bà lão đến quản lý nhà trọ. Đối chiếu với tình hình chiều tối qua, có thể thấy chỉ người chơi phe 'trướng quỷ' mới thực sự giết được người dân."

Là cựu thành viên nòng cốt của Cửu Châu, Đường Dục tuy bình thường trông có vẻ lôi thôi lếch thếch, nhưng tố chất các mặt thực ra rất khá.

Đặc biệt là về mặt suy luận và phân tích, nhờ được bang hội hun đúc, anh đủ khả năng để tư duy mạch lạc, giải quyết vấn đề trôi chảy, chỉ vài câu đã làm rõ đầu đuôi sự việc.

Trong lúc anh nói, Tề Tư bất thình lình vươn tay vỗ vai Lâm Thần, nhẹ bẫng như một cơn gió thoảng qua.

Lâm Thần giật thót mình, quay đầu lại thì thấy Tề Tư rút tay về, trong lòng bàn tay còn nắm một chiếc lá dài hẹp.

Tề Tư vứt chiếc lá xuống đất, nhướng mắt nhìn cậu: "Chắc là tối qua cậu dính phải trong rừng trúc, không hiểu sao giờ vẫn chưa rụng. Tôi cũng vừa mới thấy."

Rõ ràng hôm qua đã chỉnh đốn trang phục rồi, sao còn sót lại một chiếc lá? Hơn nữa lại ra tay không tiếng động, có cần phải dọa người thế không?

Lâm Thần thầm lẩm bẩm trong lòng, há miệng định nói gì đó thì bị giọng nói lạnh lùng của hệ thống cắt ngang:

【Nhiệm vụ phụ "Tìm ra tất cả trướng quỷ ẩn giấu trong số các người" đã hoàn thành】

Trên giao diện hệ thống, dòng chữ ở mục nhiệm vụ phụ tan thành những mảnh sáng bạc, biến mất trong vài giây.

Tất cả người chơi sở hữu nhiệm vụ này đều nhận được thông báo, Đường Dục đương nhiên cũng thấy sự thay đổi trên bảng điều khiển.

"Phó bản này trông phức tạp thế mà nhiệm vụ phụ lại hoàn thành dễ dàng vậy sao?"

Anh càm ràm một câu, nhưng không xoắn xuýt quá lâu, nhanh chóng quay lại chuyện chính: "Hiện tại có thể xác định Thù Tâm là trướng quỷ. Đây là phó bản đồng đội, việc phân phe phái rõ ràng mâu thuẫn với chủ đề chính, tôi đoán điều này liên quan đến việc giải đố sau này."

"Tôi còn một giả thuyết nữa, thân phận của chúng ta là 'con người', nhưng bản thân chưa chắc đã thực sự là người."

Đường Dục lấy cuộn giấy dài từ kho đạo cụ ra, nói tiếp: "Hiệu quả đạo cụ này của tôi là mở ra một cánh cửa chỉ linh thể mới vào được, kết quả tối qua xảy ra chút ngoài ý muốn, tôi tình cờ phát hiện mình lại có thể đi vào."

"Hiệu quả đạo cụ sẽ không viết sai, nghĩa là hiện tại tôi đang ở trạng thái linh thể. Tôi đoán các cậu cũng gần như vậy."

Anh lại rút từ trong ngực ra một tờ giấy ố vàng, đưa cho Tề Tư và Lâm Thần xem, rồi chỉ vào dòng cuối cùng: 【Phất phơ kinh giác, mới biết là hồn phách xuất khiếu, thần du thái hư】: "Rất có khả năng, sau khi chúng ta vào trấn Dương Hoa, đã ở trong trạng thái hồn lìa khỏi xác rồi. Thân xác chúng ta không biết bị vứt ở đâu nữa."

Tề Tư kiên nhẫn nghe hết suy luận của Đường Dục, khẽ gật đầu: "Gợi ý trước đó từng nhắc đến các dạng linh thể như 'quỷ', 'chỉnh', 'hy', 'di', chúng ta có lẽ là một trong số đó."

"Thân xác chúng ta có thể đang ở ngay trong rừng trúc lúc mới vào phó bản, nơi đó theo tôi biết không hề an toàn. Nếu chúng ta không thể hoàn thành nhiệm vụ chính sớm nhất có thể, e rằng chỉ đành rời đi dưới hình dạng quỷ quái..."

Cậu không nói rõ ràng, nhưng Đường Dục lộ vẻ thấu hiểu, nghiêm túc gật đầu.

Có một số việc, trong nội bộ các bang hội lớn không phải là bí mật, đặc biệt là bang Cửu Châu vốn có liên hệ mật thiết với Cục Điều tra Quái dị thường xuyên truy lùng người chơi ngoại tuyến.

Kiến thức của Lâm Thần về trò chơi quái dị được xây dựng dựa trên diễn đàn, tuy rộng nhưng không sâu.

Về việc người chơi bị chuyển hóa thành quái dị, xâm nhập vào thực tại, cậu chỉ có thể nói là có nghe phong phanh, chứ không có ấn tượng quá rõ rệt.

Nghe lời Tề Tư, cậu liên tưởng đến tình cảnh thê thảm của chàng thanh niên ở giai đoạn sau của "Bệnh viện Ếch", không nhịn được hỏi: "Anh Tề, rời phó bản dưới hình dạng quỷ quái thì có gì khác với thông quan bình thường?"

"Chưa từng trải qua, không biết." Tề Tư sắc mặt không đổi, không nhìn ra chút sơ hở nào, "Có lẽ sống không được bao lâu sẽ chết thôi, trước đây tôi từng xem một bài đăng về thông quan NE của 'Trò chơi Biện chứng', sau đó không còn tin tức gì nữa."

Lâm Thần: "Ồ ồ!"

Bỏ qua chủ đề không vui, Tề Tư đưa hai bức thư tìm thấy trong phòng mình và vợ chồng La Hải Hoa cho Đường Dục xem, tóm tắt sự việc xảy ra tối qua cũng như kết quả thảo luận với Lâm Thần sáng nay.

"Nhiệm vụ chính là mấu chốt, dù là chữa bệnh hay đánh hổ, chúng ta luôn có thể tìm lý do rời khỏi trấn Dương Hoa, rồi quay lại rừng trúc. Thân xác chúng ta rốt cuộc ở đâu, nhìn là biết ngay."

Cậu rủ mắt, nhìn chiếc đèn lồng trong tay: "Dù là trường hợp xấu nhất, chỉ cần có Thanh Đèn Dẫn Lối, chúng ta cũng không sợ không tìm được đường về."

Đường Dục đặt tay lên thanh đoản đao bên hông, nhìn chăm chú rồi gật đầu: "Hôm nay sau khi gặp cái gọi là Mạnh lão gia kia, chúng ta sẽ ra khỏi thành thám hiểm."

Hai người vừa nói vừa bước, vững vàng đạp lên bậc thang xuống lầu.

Lâm Thần không chen vào được, khoác hòm thuốc, xách đèn lồng, lặng lẽ đi cuối.

Khi ba người xuống đến tầng một, ngay trước cửa nhà trọ có một bóng người mặc áo xanh đội mũ vải đi tới, mặt trắng mắt đen, trông khá quen mắt, hẳn là gã thư sinh không chút nể nang, nói cho người chơi biết quy tắc trấn Dương Hoa ngày hôm qua.

Thư sinh xách một hộp cơm, bước vào nhà trọ, thấy người chơi thì cười thân thiện: "Mấy vị huynh đài, hôm qua tại hạ nghi ngờ có trướng quỷ trà trộn vào các vị, có nhiều đắc tội, hôm nay đặc biệt đến tạ lỗi."

Biểu cảm của gã vẫn cứng đờ như người giả, thái độ lại lịch sự nhiệt tình hơn nhiều, khác hẳn với ngày hôm qua.

"Tôi tiện đường mang đồ ăn hôm nay của mấy vị tới. Bà lão ở nhà trọ này tuổi đã cao, vốn không đụng đến bếp núc, các vị ăn tạm nhé, có gì cần cứ bảo tôi."

Lâm Thần nhìn quanh, quả nhiên không thấy bất kỳ dấu hiệu nấu nướng nào.

Cậu không nhịn được hỏi: "Tất cả khách trọ ở đây muốn ăn cơm đều phải mang từ bên ngoài vào sao?"

"Cũng có thể tự ra ngoài ăn." Thư sinh nói, "Nhà trọ này từ lúc xây xong chưa từng nổi lửa, thức ăn cho khách đều là tôi mang tới."

"Vậy sao?" Tề Tư giả vờ không tin, nhân tiện hỏi: "Vậy anh nói xem - nhà trọ này xây từ khi nào?"

"Không nhớ rõ, xây từ rất lâu rồi..." Thư sinh hồi tưởng nói.

Đôi mắt gã trở nên mơ màng, giọng nói cũng lẩm bẩm như nói mớ: "Khi chúng tôi chuyển đến đây, nó đã như vậy rồi... có huyện nha, nhà cửa, chùa chiền và nhà trọ, chúng tôi chỉ việc dọn vào ở thôi..."

Gương mặt gã dữ tợn trong chốc lát, trong ánh mắt hoang mang thoáng qua sự giãy giụa, như thể bị ký ức quá khứ quấy nhiễu.

Trong bụi bặm bay lượn, cái bóng in trên mặt đất dưới ánh nắng ban mai không ngừng run rẩy, chao đảo giữa hình dạng con hổ và hình người.

Không thể tiếp tục chủ đề này nữa.

Tề Tư nhìn chằm chằm vào mắt thư sinh, từng chữ một nói: "Đừng nói nữa, chúng tôi không muốn biết. Chúng tôi đều đói rồi, chỉ muốn ăn sáng sớm một chút."

Lời lẩm bẩm của thư sinh bị cắt ngang, như thể giật mình tỉnh giấc từ trong mộng, vẻ mặt sóng gió cuộn trào trở về bình lặng trong hai giây, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Mời các vị dùng bữa sáng." Gã cười thân thiện, giống như một con robot vừa phục hồi sau sự cố, thẳng tay xách hộp cơm, từng bước đi sâu vào trong nhà trọ.

Đại sảnh nhà trọ bày hơn mười cái bàn ngay ngắn, có thể tưởng tượng ra cảnh tượng phồn hoa khách khứa qua lại ngày trước, đáng tiếc giờ đây đều lạnh lẽo cô quạnh bỏ trống, tuy không có hư hại hay bẩn thỉu rõ rệt, nhưng vẫn lộ vẻ tiêu điều suy tàn.

Thư sinh chọn cái bàn lớn nhất, đặt hộp thức ăn xuống, mở nắp ra. Những chiếc bánh Thanh Minh tròn vo xếp đầy bên trong, xanh như ngọc thạch, tỏa ra ánh dầu ướt át.

Những chiếc bánh này trông không tươi mới lắm, bề mặt phủ đầy những vết hằn như rêu mốc, không biết lấy từ đâu ra, nhưng lại khiến người ta vô cớ liên tưởng đến đồ cúng trước mộ phần.

Thư sinh làm động tác mời, ra hiệu cho người chơi ngồi xuống bàn.

Tề Tư và Đường Dục không động đậy. Lâm Thần nhìn thấy vậy, lặng lẽ hạ chân định bước lên xuống.

Đường Dục nhìn thư sinh, gắt gỏng: "Anh nói đây là bữa sáng hôm nay, chúng ta cả ngày chẳng lẽ chỉ ăn mấy thứ đồ bỏ này thôi sao? Tôi không thích ăn đồ ngọt thì làm thế nào?"

Trông anh có vẻ đang vô lý gây sự, thực ra là có ý thăm dò.

Thư sinh cũng không giận, nụ cười như vẽ lên mặt vẫn luôn treo trên môi: "Đúng vậy, đây là bữa sáng hôm nay, cũng sẽ là bữa ăn sau này. Chúng tôi ở đây chỉ có những thứ này, không có gì khác, hơn nữa cái này cũng không ngọt."

Dường như để chứng minh lời mình nói, gã vươn tay cầm một chiếc bánh, đưa lên miệng cắn một miếng.

Bàn tay gã khô quắt như cọng rơm, làm nổi bật chiếc bánh Thanh Minh như một hòn đá. Tiếng "sột soạt" vang lên từ miệng gã, nghe thôi đã thấy thức ăn gã nuốt vào nhạt nhẽo vô vị.

Bánh Thanh Minh không ngọt, vậy thì phải là vị gì?

Lâm Thần nhìn chiếc bánh Thanh Minh không rõ mùi vị trong hộp, lại nhìn gã thư sinh đang máy móc cắn bánh, hoàn toàn không có ý định tự mình cắn thử một miếng.

Cậu thăm dò hỏi: "Nếu tôi không đói, có thể không ăn không?"

Đây không phải là lời nói dối vô căn cứ. Người chơi từ lúc vào phó bản đến giờ, tuy chưa ăn hạt cơm nào, nhưng thực sự đều không cảm thấy đói.

Chính xác mà nói, là không có bất kỳ cảm giác gì, cứ như thể cơ quan dạ dày này đã biến mất không dấu vết, không quan trọng no hay đói, không quan trọng đầy hay vơi.

“ nếu không đói, có thể không ăn.” Thư sinh gật đầu rồi lại lắc đầu, “ngoại trừ các vị là khách phương xa, chúng ta thường ngày đều không ăn.”

Hắn vừa nói vừa ăn xong một chiếc bánh, lại cầm lấy một chiếc khác, nhai một cách nghiêm chỉnh từng chút một.

Đám người chơi: “...”

Tóm lại, dù thế nào đi nữa, người chơi cũng không định ăn những thứ trông có vẻ kỳ quái trong phó bản khi không có yêu cầu bắt buộc.

Dù sao theo lẽ thường, linh thể không ăn cũng không chết đói.

Thư sinh thấy mấy người trước mặt không có ý định ăn uống, chỉ cười thờ ơ rồi đậy nắp hộp cơm lại.

“Nếu các vị không còn việc gì, vậy đi cùng ta đến gặp Mạnh lão gia đi. Các vị đều là khách quý được Mạnh lão gia mời đến, hôm qua biết các vị tới, ông ấy đã sớm muốn gặp rồi.”

Hắn nói xong, xoay người đi về phía cửa nhà trọ, như thể chắc chắn người chơi sẽ đi theo.

Lần này, không ai nhúc nhích.

Đường Dục lớn tiếng nói: “Khoan đã! Chúng ta lên lầu lấy chút đồ, chuẩn bị một chút, đỡ mất công lát nữa lại phải quay về một chuyến.”

Cậu dừng lại một chút, cố ý hỏi: “Ngươi đi lên cùng chúng ta, hay là đợi ở dưới?”

Thư sinh dừng bước, quay đầu nhìn lướt qua từng người: “Ta đợi các vị ở đây là được, xin các vị nhanh chóng một chút.”

Người chơi nhận được sự đồng ý, không thèm để ý đến thư sinh nữa, lần lượt bước lên lầu.

Thư sinh từ đầu đến cuối vẫn đứng lặng lẽ, dõi theo bóng lưng người chơi, bất động như một bù nhìn trong ruộng lúa mì.

Lên đến tầng hai, Tề Tư kéo Lâm Thần, đi thẳng qua Đường Dục, bước vào căn phòng trống mà vợ chồng La Hải Hoa để lại.

Đường Dục hiểu ý, đi theo vào rồi tiện tay đóng cửa lại.

Khả năng cách âm của nhà trọ này hẳn là khá tốt, nếu không đêm qua trong phòng mỗi người đều gây ra động tĩnh lớn như vậy, lẽ ra đã phải phát hiện ra từ sớm, chứ không đợi đến hôm nay trao đổi thông tin mới biết.

Đường Dục ước chừng thư sinh không thể nghe thấy cuộc trò chuyện của người chơi nữa, mới hạ giọng nói: “Thư sinh có vấn đề.”

NPC trong phó bản đương nhiên có vấn đề, vấn đề là ở phương diện nào?

Lâm Thần chớp mắt, nhìn về phía Tề Tư.

Tề Tư tiếp lời Đường Dục: “Thư sinh hôm nay và người hôm qua không phải là cùng một người, tuy ngoại hình và vóc dáng đại khái giống nhau, nhưng tôi thường xuyên làm tiêu bản cơ thể người, có thể nhìn ra sự khác biệt nhỏ nhặt.”

Cậu nói đến đó là dừng, Lâm Thần tự động khơi gợi lại hình ảnh trong trí nhớ để so sánh.

Khi chưa phát hiện ra điểm bất thường, não bộ sẽ tự động sửa chữa những chi tiết khiên cưỡng; nhưng một khi đã nhận ra có gì đó sai sai, sơ hở sẽ nối đuôi nhau xuất hiện.

Lâm Thần hồi tưởng lại một lượt, bày tỏ sự đồng tình: “Ừm, nói như vậy thì đúng là thế thật, hắn cao hơn thư sinh hôm qua hai centimet, dưới tai phải có thêm một nốt ruồi nhỏ, dáng mắt hẹp hơn, môi dày hơn...

“Ha ha, tôi cứ tưởng là do đêm qua ngủ không ngon nên bọng mắt to ra chứ.”

Cậu vừa nói vừa nhíu mày: “Nhưng rõ ràng hắn nói với chúng ta rằng người trò chuyện với chúng ta hôm qua chính là hắn. Tôi nghe giọng điệu của hắn, cảm giác không giống giả...”

“NPC sẽ nói dối, trí nhớ cũng sẽ lừa người, chỉ là không biết hắn thuộc trường hợp nào.” Tề Tư bình thản nói, “Hiện tại chúng ta cần làm rõ là thư sinh hôm qua đã đi đâu, tại sao nghề nghiệp thư sinh này lại có thể thay người.”

“Nghề nghiệp?” Đường Dục bắt được từ khóa trong lời nói của Tề Tư, lông mày khẽ nhướng lên, “Ý của cậu là...”

Lâm Thần nghĩ đến thông tin tương ứng, lẩm bẩm: “Bà lão tiếp quản nhà trọ nói, ở trấn Dương Hoa, một bộ quần áo chính là một nghề nghiệp, nghề của bà ấy là quản lý nhà trọ. ‘Thư sinh’ liệu có phải cũng là một nghề nghiệp? Trí nhớ của NPC là đi theo nghề nghiệp?”

Tề Tư không trả lời trực tiếp mà tự nói tiếp: “Không biết hôm qua các cậu có để ý không, những người dân cùng một thân phận – hay nói cách khác là cùng một nghề nghiệp, quần áo trên người đều giống hệt nhau.

“Nam dân thường mặc áo xám, nữ dân thường mặc áo vàng, thư sinh biết chữ mặc áo xanh, người già quản lý nhà trọ mặc áo đen.

“Lát nữa rời khỏi nhà trọ, chúng ta cố gắng chú ý nhiều hơn đến trang phục và diện mạo của người dân, đợi sáng mai lại đối chiếu, xem việc thay đổi nghề nghiệp rốt cuộc là ngẫu nhiên hay có quy luật khác.”

Trong lúc cậu nói, Đường Dục cúi người nhặt một chiếc đèn lồng giấy vẫn đang nằm trên mặt đất.

Chiếc đèn lồng giấy của vợ chồng La Hải Hoa sau khi bị lật đổ, nến bên trong không biết đã đi đâu, chỉ còn lại khung giấy nhẹ bẫng, rung rinh theo làn gió vô hình, thỉnh thoảng còn lăn đi vài centimet.

Sau khi được Đường Dục nhặt lên, khung đèn giấy vẫn run rẩy, nhưng khác với sự lắc lư vô định trước đó, lần này nó lắc lư một cách rõ ràng về phía tủ đầu giường.

Giống như là... đang chỉ đường vậy.

Tề Tư như có cảm giác, đi thẳng về phía chiếc tủ đặt bên cạnh giường.

Trên chiếc tủ đó vẫn còn đặt giấy bút mà cậu dùng để sắp xếp suy nghĩ trước đó, bên trên viết nguệch ngoạc một vài suy luận về thế giới quan và manh mối.

Mà bên dưới những dòng chữ cũ, lại xuất hiện thêm một dòng chữ nhỏ ngay ngắn:

【Lâm Văn, Lâm Nha, tôi là La Hải Hoa, tôi và lão La vẫn còn trong phó bản...】