Chương 252: Ma chồn (Bảy) – Đêm qua sinh lửa nghiệp

Phương Đông hửng sáng, vạn vật hồi sinh.

Ánh sáng ban mai trắng đục từ phía đông xiên vào phòng, xua tan đi vẻ mịt mờ và u ám trong nhà trọ, ngay cả những hạt bụi bay lơ lửng và những vết máu lấm tấm cũng được phủ lên một tầng hào quang nhạt nhòa.

Tề Tư lờ đờ tỉnh giấc, liếc nhìn thời gian hiển thị trên chiếc đồng hồ bỏ túi vận mệnh, đúng sáu giờ sáng.

Cậu ngáp một cái đầy uể oải, nheo mắt nhìn trần nhà ngẩn ngơ.

Cậu phát hiện ra mình luôn không thể ngủ nướng trong phó bản, bất kể chất lượng giấc ngủ ngày thường tốt đến đâu, dù đêm qua có bận rộn, mệt mỏi đến mức nào, thì cứ đến giờ là lại không tự chủ được mà tỉnh dậy như bao người chơi khác.

Chẳng hạn như đêm qua, sau khi nhận ra có một thế lực vô hình sẽ lật đổ đèn lồng, cậu đã xách đèn ngồi ngay ngắn trên giường, định thức trắng đêm.

—— Tuy không biết đèn lồng cụ thể có tác dụng gì, nhưng đừng để lũ quỷ quái được như ý muốn thì chắc chắn không sai.

Đáng tiếc là sau đó cậu vẫn mơ màng thiếp đi, đến cả việc đặt đèn lồng trở lại tủ đầu giường lúc nào cũng không hay, chắc hẳn là do một cơ chế đảm bảo người chơi nghỉ ngơi đầy đủ của phó bản đã phát huy tác dụng.

Ký ức cuối cùng của cậu là tiếng mõ canh vang dội, giọng khàn khàn đọc câu "Tý thời canh ba, bình an vô sự", tựa như lời sấm truyền của các vu sư thời thượng cổ.

Tề Tư nhớ rõ, giờ Tý là khoảng thời gian từ 23 giờ đến 1 giờ sáng. Bây giờ tỉnh dậy, tính ra cậu mới chỉ ngủ được sáu tiếng.

Ừm, trò chơi quỷ dị này để tránh việc người chơi không đủ thời gian khám phá phó bản và hoàn thành nhiệm vụ, nên dịch vụ gọi người chơi dậy luôn rất tích cực.

"Anh Tề, sao cửa sổ lại đen sì, còn thủng thêm mấy lỗ thế kia?" Lâm Thần ngồi dậy từ trên giường, vừa nhìn đã thấy sự bất thường của cửa sổ.

Cửa sổ giấy vốn chỉ có vài lỗ nhỏ sau một đêm tàn phá đã trở nên rách nát, bề mặt đầy những vết thủng lớn nhỏ.

Phía bên ngoài dường như bị phủ một lớp bụi, trông bẩn thỉu như miếng giẻ rách từng bị chôn vùi dưới bùn đất.

Lâm Thần đêm qua ngủ khá sớm, lúc này tinh thần sung mãn, cậu trèo xuống giường, đi tới bên cửa sổ, đưa ngón tay chạm vào những lỗ thủng mới xuất hiện.

"Những cái lỗ này trông như bị vật nhọn đâm từ bên ngoài vào, bột đen phủ bên ngoài cửa sổ chắc là máu đã đông cứng..."

Lâm Thần dựa vào lẽ thường để phán đoán, trầm ngâm hai giây rồi nhìn Tề Tư, nói ra câu thoại y hệt sau đêm đầu tiên ở "Trang viên hoa hồng": "Anh Tề, đêm qua có chuyện gì xảy ra à?"

Đêm qua cậu ngủ thiếp đi trong sự thúc giục của Tề Tư, tuy biết Tề Tư sẽ không hại mình, nhưng giờ nghĩ lại vẫn thấy mọi thứ đầy kỳ quái.

—— Cậu ngủ hay không thì liên quan gì đến Tề Tư chứ?

Sau khi cậu ngủ, Tề Tư chắc chắn không ngủ ngay, về những chuyện xảy ra trong khoảng thời gian đó, chắc chắn cậu ấy biết rõ hơn mình, hỏi cho ra nhẽ cũng không có gì sai.

Tề Tư nghe ra sự nghi hoặc của Lâm Thần, "ừ" một tiếng xác nhận, không chần chừ nữa, ngồi dậy khỏi giường.

Cậu cầm chiếc đèn lồng trên tủ đầu giường, lược bỏ những chi tiết rườm rà rồi kể lại những gì đã xảy ra đêm qua, tất nhiên là giấu đi đoạn đồng hồ bỏ túi vận mệnh quay ngược thời gian một phút.

"Hiện tại có thể xác định vài điểm sau: Thứ nhất, thông tin 'quỷ trướng chỉ xuất hiện sau giờ Tý' mà thư sinh nói với chúng ta hôm qua là sai, ít nhất là đối với những vị khách ngoại lai như chúng ta.

"Về cơ bản sau canh hai, quỷ quái trong hố xác sẽ bắt đầu tấn công nhà trọ, có xác suất nhất định gây ra điểm tử vong, người chơi tạm thời chưa có phương thức phản chế.

"Thứ hai, chiếc đèn lồng trong tay chúng ta có thể là đạo cụ mấu chốt. Tôi phát hiện nến trong đèn lồng sau khi tiếp xúc với không khí bên ngoài, ngọn lửa sẽ chuyển thành màu xanh lục, phù hợp với ghi chép về quỷ hỏa trong 'U Minh Lục'.

"Đa số quỷ quái bên ngoài nhà trọ đều bị nến thu hút, đồng thời, có sự tồn tại vô hình sẽ cố gắng lật đổ đèn lồng để gây hỏa hoạn.

"Thứ ba, sau khi tiếng mõ 'Tý thời canh ba, bình an vô sự' vang lên, mọi dấu vết quỷ dị bên phía nhà trọ đều sẽ tiêu tan. Người chơi chưa ngủ sẽ tự động chìm vào giấc ngủ dưới tác động của cơ chế phó bản."

Sắc mặt Tề Tư vì thiếu ngủ mà có chút tái nhợt, giọng nói yếu ớt như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngủ gật lại.

Lâm Thần không dưng lại đoán già đoán non, chẳng lẽ đêm qua anh ấy đã làm chuyện gì kinh thiên động địa...

Sau đó cậu nghe thấy chàng thanh niên nói với giọng điệu đương nhiên: "Đêm qua tôi canh đêm đến giờ Tý mới ngủ, đêm nay chắc là không trụ nổi nữa, e là phải đổi cậu canh đêm rồi. Hy vọng đêm qua cậu nghỉ ngơi tốt."

"A? ... Ồ ồ!" Lâm Thần không hiểu đầu đuôi ra sao liền đáp ứng.

Trên diễn đàn từng nhắc đến, một số người chơi sẽ tranh thủ lúc bạn cùng phòng ngủ say, hoặc là tự mình đi khám phá, hoặc là giấu giếm thông tin quan trọng, hoặc là ngầm bày mưu hãm hại người khác.

Tề Tư vừa chủ động chia sẻ phát hiện, vừa đề nghị luân phiên canh đêm, chắc không thuộc hai trường hợp này.

Huống hồ cậu từng tìm hiểu, những bang hội nhỏ chưa đầy mười người như bang hội Vô Danh, nếu hội trưởng chết thì sẽ giải tán ngay lập tức —— Tề Tư không có lý do gì để hại cậu.

Vậy nên, đêm qua Tề Tư để cậu ngủ trước là đã lên kế hoạch luân phiên canh đêm từ lâu rồi sao?

Nhưng cứ thấy logic không đúng lắm, lúc đó rõ ràng chẳng có dấu hiệu gì, sao lại dự đoán được sau đó sẽ có nguy hiểm?

Tề Tư liếc nhìn Lâm Thần đang ngơ ngác, tiếp tục nói: "Lát nữa chúng ta ra trấn xem thử, có thể mượn dân trấn ít vật liệu để vá lại cửa sổ không.

"Quỷ quái có hình thể xác suất cao không thể vào phòng nếu người chơi không chủ động mở cửa, cần tập trung chú ý vào sự tồn tại vô hình muốn lật đổ đèn lồng —— ban đêm chỉ cần canh giữ đèn lồng là được."

Lâm Thần vô thức quên luôn việc thắc mắc chuyện Tề Tư bắt cậu ngủ sớm đêm qua.

Trong đầu nảy ra hàng loạt câu chuyện ma ngắn cẩu huyết, cậu bay bổng trí tưởng tượng: "Anh Tề, anh nói xem có khả năng nào là lũ quỷ quái đó bị nhốt trong trấn, cần đèn xanh dẫn đường mới tìm được đường luân hồi, nên mới muốn đến cướp đèn lồng của chúng ta không?"

Tề Tư nhướn mi nhìn cậu: "Tồn tại khả năng này, nhưng không có bằng chứng xác thực. Giải đố trong phó bản kỵ nhất là suy diễn theo ý mình, nếu không sẽ tự đặt ra đáp án, ảnh hưởng đến phán đoán."

"Ừm ừm!" Lâm Thần hơi ngượng ngùng xoa mũi, đổi góc độ suy nghĩ: "Đúng rồi, từ thời gian xuất hiện có thể thấy, quỷ trướng bên ngoài nhà trọ và quỷ trướng ẩn nấp trong dân trấn không phải cùng một nhóm.

"Đến giờ Tý, chúng ta sẽ không tự chủ được mà chìm vào giấc ngủ, quỷ dị bên ngoài nhà trọ cũng sẽ rút lui, có phải là phó bản cố ý muốn tách biệt thời gian hành động của chúng ta và một số tồn tại nào đó không?

"Anh Tề, anh nói xem sau giờ Tý có phải sẽ xảy ra những sự kiện lớn không thể để chúng ta biết không?"

"Có lý." Tề Tư không phủ nhận, cúi người nhặt tờ giấy bị đè dưới tủ đầu giường.

Tờ giấy này là Lâm Thần tìm thấy đêm qua, lúc đó vì ánh sáng quá tối nên không nhìn rõ chữ, Lâm Thần lại đặt nó về chỗ cũ.

Một đêm xảy ra không ít chuyện, sáng sớm vừa tỉnh dậy đã bắt đầu rà soát thông tin, cả hai đều suýt quên mất tờ giấy này.

Tề Tư đi tới bên cửa sổ, nhét tờ giấy vào tay Lâm Thần, giơ tay đẩy cửa sổ ra.

Đống xác chết cao ngất lặng lẽ nằm dưới ánh mặt trời, những bộ xương khô khốc phản chiếu ánh sáng ban mai nhạt nhẽo.

Hai cái xác giống hệt ông lão nằm yên vị trên cùng, không khác gì so với lúc thấy trước canh một đêm qua, hoàn toàn không hề dịch chuyển chỗ nào.

Mọi chuyện xảy ra đêm qua, dường như chỉ là một cơn ác mộng kinh hoàng, một ảo giác tập thể.

Lâm Thần bị hành động bất ngờ của Tề Tư làm cho giật mình, theo phản xạ lùi lại một bước.

May mà đống xác chết ngoài cửa sổ ban ngày trông đặc biệt ngoan ngoãn, ngoài việc mùi khó ngửi và trông khó coi ra thì không có bất kỳ sự bất thường nào.

Ánh nắng trắng xóa từ khung cửa sổ mở rộng đổ xuống, chiếu lên tờ giấy trong tay Lâm Thần, phủ lên từng chữ một lớp ánh sáng chói lòa.

Lâm Thần vô thức đọc những chữ trên đó:

【... Từ xưa phồn hoa, danh lưu hội tụ, thành kiên binh mạnh, qua lại đều là nhà phú quý. Không phải nơi binh gia tất tranh, đồng tâm hiệp lực, giữ vững một phương, có lẽ có thể tránh họa...

【Bạch Dương Hà đã mất, quân dân các nơi lảo đảo chạy trốn, có lẽ có thể chiếm cứ thành này, mưu tính khởi thế...

【Không phải tộc ta, lòng ắt khác. Ăn lông ở lỗ, hành vi loài sói, tuyệt đối không được hàng...】

Đây là một bức thư, nhiều chỗ rách nát, chỉ có thể ghép lại sự kiện đại khái.

Lâm Thần kết luận: "Đây hẳn là thư từ trao đổi trong quân đội. Sau khi dị tộc xâm lược, các nơi liên tục thất thủ, quân dân tan tác chạy trốn, có người đề nghị chiếm giữ thị trấn này để mưu cầu thu phục đất đai." Cậu đặt tờ giấy xuống, ngẩng đầu nhìn Tề Tư: "Anh Tề, chuyện này có liên quan gì đến 'quỷ trướng' đâu? Hôm qua đi dọc đường, trấn Dương Hoa này cũng đâu giống như đang trong thời chiến..."

"Có lẽ chiến tranh đã qua lâu rồi, bức thư này chỉ là một lát cắt lịch sử của trấn Dương Hoa —— ai mà biết được?" Tề Tư cười không rõ ý tứ, "Ừm, phó bản này bắt đầu trở nên thú vị rồi đây."

Lâm Thần không thấy thú vị chút nào.

Tên phó bản là "Quỷ trướng", hiện tại cơ chế hành động của "quỷ trướng" còn chưa làm rõ, lại lòi ra một cuộc chiến tranh ẩn giấu trong lịch sử.

Bối cảnh phó bản này e là còn phức tạp hơn tưởng tượng, thậm chí có thể là thế giới quan lồng ghép nhiều tầng, sắp đuổi kịp một số phó bản giải đố rồi.

Hy vọng... có thể bình an vượt ải.

Tề Tư nhặt tờ giấy Lâm Thần đặt trên bệ cửa sổ, gấp lại rồi bỏ vào tay áo, không thèm để ý đến người đồng đội đang lo lắng, quay người đi tới trước cửa gỗ đứng yên.

Cậu đưa tay đẩy hai cái vào cửa gỗ, không đẩy được.

Khóa sắt bên ngoài cửa vẫn chưa mở, không biết ông lão quản lý nhà trọ khi nào mới lên lầu, thả người chơi ra khỏi phòng.

Tề Tư ngồi xuống mép giường, chán nản nhìn ra cửa sổ mở rộng.

Cậu chợt nghĩ, vì có đống xác chết làm đệm, khoảng cách từ tầng hai xuống mặt đất cũng không quá xa.

Chỉ cần vượt qua được nỗi sợ hãi đối với thi thể, lấy đống xác chết làm đá lót chân, thì việc trèo qua cửa sổ để rời khỏi nhà trọ là điều vô cùng dễ dàng……

Có nên nhân lúc ban ngày mà thử một lần không nhỉ?

Tề Tư rơi vào trầm tư.

……

Trong căn phòng phía bên phải ở tầng hai, Đường Dục mở mắt trên giường, nhìn sang bên phải, không thấy bóng dáng của Cừu Tâm đâu.

Ký ức nửa đêm về sáng hôm qua ùa về, cậu mơ hồ nhớ lại, Cừu Tâm đã nhân lúc cậu không để ý mà mở cửa sổ, trèo ra ngoài.

Mặc dù sau khi trèo ra ngoài Cừu Tâm đã tiện tay đóng cửa sổ lại, nhưng vẫn có vài con quỷ quái tràn vào từ khe hở.

Đường Dục chống đỡ một hồi, dần dần không địch lại nổi, nên trong lúc cấp bách đã mở Mặc Hồn Trường Quyển ra, mặc cho những chữ viết bằng mực bay lơ lửng giữa không trung, vẽ thành hình dáng của một cánh cửa.

Đúng như dự đoán, đám Xương Quỷ lẻn vào phòng vẫn còn chút trí khôn, nhất quyết không chịu chui vào cánh cửa do bức tranh cuộn tạo thành.

Đường Dục lại chật vật giãy giụa thêm một lúc, trong lúc vội vàng, chân cậu vấp phải thứ gì đó, thế mà lại ngã thẳng vào trong bức tranh cuộn.

Đến khi cậu từ trong tranh cuộn bước ra, thì nghe thấy tiếng gõ mõ canh ba giờ Tý vang lên ngoài cửa sổ.

Cậu đột nhiên cảm thấy buồn ngủ ập đến, rồi mất đi ý thức.

“Cừu Tâm là Xương Quỷ, mỗi ngày bắt buộc phải giết người, nếu cứ ở lì trong nhà trọ, chắc chắn sẽ lộ tẩy và bị dân trấn hợp sức tấn công. Thế nên cô ta mới trèo cửa sổ rời đi.

“Thư sinh nói Xương Quỷ xuất hiện trước giờ Tý, cô ta vừa hay có thể tận dụng sự chênh lệch thông tin này để đối phó với những dân trấn đi lẻ trước giờ Tý…… Nhưng trong đêm tối không nhìn thấy bóng, cô ta làm sao xác định được những dân trấn đó là người, chứ không phải Xương Quỷ?”

Đường Dục bình tĩnh xâu chuỗi lại các chi tiết đã xảy ra.

Nói cũng lạ, sau khi chuyện này xảy ra, cậu ngược lại không còn oán hận Cừu Tâm nhiều như trước nữa.

Bị trò chơi quỷ dị phân vào thân phận bị người ghét chó chê một cách vô tội, lại cô độc không nơi nương tựa, tính tình có chút nóng nảy cũng là điều dễ hiểu.

Đêm qua trong tình trạng không chắc chắn có tìm được dân trấn để giết hay không, mà cô ta vẫn không chọn cách giết chết người cùng phòng là cậu, đã coi như là nhân từ hết mức rồi.

Đường Dục lắc đầu, mở Mặc Hồn Trường Quyển đã sử dụng một lần ra.

Những nét chữ hành thư phiêu dật như mây trôi đổ xuống như thác nước, ở góc tranh in dấu những bức chân dung vẽ nét đơn giản, đều là những vị khách từng bước vào trong tranh.

Đạo cụ này trên thị trường có giá trị năm mươi vạn điểm tích lũy, thực tế là có tiền cũng không mua được, đây là thứ Đường Dục đổi từ cửa hàng nội bộ của Cửu Châu Công Hội trước khi rời đi.

Những ngày này, trong Cửu Châu có không ít người bề ngoài bị trục xuất khỏi công hội, thực chất là để chuẩn bị cho một kế hoạch nào đó của cấp cao, Đường Dục chính là một trong số đó.

Họ được yêu cầu hành sự tùy tiện, thậm chí không tiếc tự bôi nhọ bản thân, phô bày một phần đặc điểm của người chơi hệ đồ sát để đạt được hiệu quả đánh lạc hướng.

Không phải ai cũng nổi danh lẫy lừng như Phó Quyết, hầu hết những người chơi có chút danh tiếng bị Cửu Châu lấy đủ loại lý do để khai trừ đều phải chịu những lời đàm tiếu và công kích ở các mức độ khác nhau.

Vì vậy, Cửu Châu cho phép mỗi người chơi mang theo một đạo cụ mạnh mẽ trước khi rời đi như một khoản bồi thường, cũng là để tự bảo vệ mình.

“Mà này, tại sao mình lại có thể tiến vào tranh cuộn? Những phó bản trước đây cũng từng thử qua, đều không vào được, chỉ có phó bản này là được……”

Ánh mắt Đường Dục rơi vào dòng mô tả Chỉ có linh thể mới có thể tiến vào, rồi lại cúi đầu nhìn xuống chân mình.

Trong ánh nắng ban mai trong suốt như dải lụa, dưới chân cậu sạch trơn, không có lấy một cái bóng.

“Trạng thái của người chơi đều là linh thể, tức là quỷ…… Vậy còn dân trấn thì sao?”

Ánh mắt Đường Dục thoáng thấy một vệt trắng dưới tủ đầu giường, đó dường như là một tờ giấy viết chữ.

Cậu bước tới, nhặt nó lên, đọc những chữ phồn thể còn sót lại một đoạn lớn:

【Ta từng chê địa chí thiên hạ trống rỗng, nên leo núi lội sông, mong cầu ghi chép thực tế. Đến thành Dương Châu, mơ màng đi lại trong núi rừng, không biết đông tây.

【Lúc hoa nở liễu xanh, thấy trấn nhỏ bốn phương, dân chúng tự tại, nhà cửa chỉnh tề……

【…… Phất phơ chợt tỉnh giấc, mới biết là hồn phách xuất xác, thần du thái hư.】

……

Trong một con hẻm ở trấn Dương Hoa, ánh nắng ban mai đổ xuống những vệt sáng trắng tinh, rơi trên khuôn mặt thanh tú của Cừu Tâm.

Cừu Tâm dụi đôi mắt ngái ngủ tỉnh dậy, sau khi nhìn thấy môi trường xung quanh, cơn buồn ngủ lập tức tan biến.

Sau khi giết mục tiêu đêm qua, cô nghe thấy tiếng gõ mõ, rồi không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi.

Trong phó bản mà lại không chút phòng bị ngủ ngoài trời, giờ nghĩ lại cô chỉ thấy sợ hãi và nguy hiểm.

“May mà Xương Quỷ trong phó bản này không làm hại đồng loại, tạm thời mình không cần lo lắng về sự đe dọa của quỷ dị.

“Hiện tại thứ mình cần đối phó chỉ có nhiệm vụ chính tuyến, dân trấn là người và những người chơi khác.”

Cừu Tâm đưa ra phán đoán, nhưng trong lòng cũng chẳng an tâm hơn là bao.

Cô bước ra khỏi con hẻm, nhìn về phía xa nơi có nhà trọ.

Dù cô không muốn hại người, nhưng rõ ràng đã không thể quay đầu lại được nữa.

Mối hiềm khích trong lòng người chơi cuối cùng sẽ trở thành hạt giống của sự thù địch, bén rễ nảy mầm dưới áp lực của khủng hoảng.

Giữa sự sống và cái chết là nỗi kinh hoàng lớn nhất, cái gọi là lòng tin, giới hạn và nhân tính, không ai có thể đánh cược được. (Hết chương)