Chương 248: Ma chồn (Ba) – Xương chết ngang khắp đồng

Chương 248: Quỷ Xương (3) Xương cốt kẻ chết oan đầy đồng

Người chơi do Đường Dục dẫn đầu, một tay cầm đao, một tay xách chùm chìa khóa và đèn lồng, tiến về phía dãy nhà trọ.

Tề Tư tụt lại phía sau cùng, kẹp đèn lồng dưới nách, lấy từ trong tay áo ra cuốn "U Minh Lục", lặng lẽ xé đi những phần dính máu.

Ngay từ lúc mới lấy được cuốn sách này, cậu đã bắt đầu xé giấy, hễ có cơ hội là xé, xé mãi đến tận bây giờ, cuối cùng cũng coi như dọn dẹp sạch sẽ.

"Anh Tề, tôi thấy vài thông tin trên diễn đàn, trong phó bản "Biển Vô Vọng" và "Trường nội trú Lá Phong Đỏ", anh và Thường Tự..."

Lâm Thần đi giữa đội hình, vân vê chiếc nhẫn trên ngón áp út, thầm hỏi trong lòng, muốn nói lại thôi.

Quen đường cũ, cậu đã dần quen với việc giao tiếp với Tề Tư thông qua ý thức, và vẫn luôn đinh ninh đây là hiệu ứng đi kèm của chiếc nhẫn tổ đội.

"Phải, tôi và Thường Tự đã gặp lại nhau hai lần." Tề Tư rắc vụn giấy trong tay xuống đất, trả lời một cách mơ hồ, "Trước kia có chút hiểu lầm, sau đó hiểu lầm đã được hóa giải."

"Hiểu lầm?" Hiểu lầm kiểu gì mà đến mức sống chết với nhau thế hả trời?

Lâm Thần chỉ thấy cạn lời, câu này nhìn thế nào cũng giống như đang thoái thác.

Giây tiếp theo, cậu nghe thấy giọng nói trầm tĩnh của Tề Tư vang lên trong tâm trí: "Cậu đã bao giờ nghe nói đến ván cờ của các vị thần chưa?"

Thuật ngữ này không hề xa lạ với Lâm Thần, người thường xuyên thu thập thông tin và ghi nhớ kiến thức trên diễn đàn.

Cậu ngập ngừng nói: "Tôi có nghe qua một chút. Đây là một trong những giả thuyết phổ biến cách đây hai mươi năm về bản chất của trò chơi, cho rằng trò chơi quỷ dị là một bàn cờ khổng lồ, tất cả người chơi đều là quân cờ trong cuộc đấu trí của các vị thần..."

"Không sai." Tề Tư thản nhiên nói, "Đây là một ván cờ liên quan đến quá khứ, hiện tại và tương lai. Tà thần ngã xuống trong hoàng hôn của các vị thần đã đặt cược tất cả, còn tôi và Thường Tự đều là những quân cờ bị họ đặt cược.

Nếu ván cờ muốn phân định thắng thua, các vị thần chắc chắn muốn tôi và Thường Tự đối đầu. Những tồn tại ở cấp độ đó thao túng vận mệnh, tạo ra cục diện sống chết với nhau chẳng có gì khó khăn.

Nhưng tôi không muốn bị các vị thần khống chế, tin rằng hắn cũng vậy. Thế nên nói một cách nghiêm túc, tôi và hắn hiện tại là châu chấu trên cùng một sợi dây."

Giọng điệu của chàng thanh niên trang trọng và nghiêm nghị, tâm trí Lâm Thần không khỏi rung động, thoáng chốc như thấy tấm thẻ thân phận ở góc trên bên phải tầm mắt rung lên, tựa như đang run rẩy vì bí mật kinh thiên vừa được biết đến.

Sau khi liên kết thẻ thân phận, Lâm Thần đã nghiên cứu các ghi chép liên quan, biết rằng thẻ thân phận là vật có mối liên hệ mật thiết với các vị thần, tự nhiên sẽ cộng hưởng với những bí mật hệ trọng.

Sự khác thường của thẻ thân phận không khiến cậu ngạc nhiên, điều khiến cậu kinh tâm chính là—

Tề Tư vậy mà lại sẵn lòng kể cho cậu nghe cả những chuyện ở cấp độ này, sự tin tưởng dành cho cậu đã đạt đến mức độ cao như vậy rồi sao?

Lâm Thần rơi vào trạng thái đơ cứng, không nói thêm lời nào, ngay cả bước chân cũng chậm lại.

Tề Tư cũng không có ý định nhân cơ hội gieo thêm vài ám thị vào lòng "công cụ nhân" này.

Thực ra cậu không mấy quen với việc tham gia trò chơi trong trạng thái quỷ quái.

Không cảm nhận được ánh sáng và nhiệt độ rõ rệt, khó lòng nảy sinh cảm xúc một cách tự nhiên, kéo theo đó là sự suy giảm trực giác đối với thái độ và ý đồ của người khác. Rất nhiều cảm nhận và biểu đạt vốn dĩ là lẽ đương nhiên trong ngày thường, giờ đây đều cần phải trải qua các bước phức tạp và phân tích tỉ mỉ mới có thể đạt được và thực hiện.

Dù đã sớm quen thuộc với mô hình tư duy và tâm lý của Lâm Thần, cậu cũng chỉ miễn cưỡng đọc ra ba thông tin: "Lâm Thần nghi ngờ về thông tin sai lệch cậu cung cấp trước đó", "Lâm Thần hy vọng nghe được thông tin giải tỏa nghi ngờ" và "Lâm Thần mong đợi cảm giác được tin tưởng", rồi đưa ra câu trả lời khá ổn về mặt đại cục.

Chỉ là... khá phiền phức.

"Đến rồi, đây chắc là dãy nhà trọ." Đường Dục đi phía trước dừng bước, giơ cao con dao trong tay.

Tòa nhà nhỏ đen ngòm như quái vật khi nhìn từ xa giờ đã ở ngay trước mắt, những căn phòng san sát nhau xếp thành hàng, dưới ánh hoàng hôn đổ bóng lạnh lẽo lên đầu người chơi.

Ngói vỡ và khung cửa sổ bị bụi bặm phủ dày, gỗ của tường, mái hiên và cầu thang đã mục nát, thấm đầy vết mốc. Vài cánh cửa đã mất lỗ khóa và ván cửa, trông như đã bỏ hoang từ lâu, không một bóng người.

"Nếu tối nay phải ở cái nơi rách nát này, tôi thà chết còn hơn." Cừu Tâm ủ rũ nói, "Cửa sổ này chỉ cần va vài cái là mở, dù trong phòng không có quỷ xương, thì quỷ xương bên ngoài muốn vào cũng chẳng khó gì."

"Không còn cách nào khác mà. Chúng ta cố gắng chọn những căn phòng cửa sổ còn nguyên vẹn, sau khi chọn xong thì tranh thủ lúc trời chưa tối hẳn, kiểm tra xem trong phòng có giấu thứ gì khác không."

La Hải Hoa đề nghị, nhìn về phía chùm chìa khóa trong tay Đường Dục: "Tiểu Đường, cậu có phân biệt được chìa nào ứng với phòng nào không?"

Đường Dục nhìn dãy nhà trọ giống hệt nhau ngoài độ tàn tạ, rồi lại cúi đầu nhìn chùm chìa khóa đúc từ một khuôn trong tay, bắt đầu bối rối.

La Kiến Hoa nói: "Thử từng cái một đi, không vội."

Ngay lúc người chơi vừa đi tới, trời lại tối thêm một độ, các công trình từ xa đều chìm nghỉm trong bóng tối, chỉ lờ mờ thấy những đường nét nhấp nhô.

Đèn lồng trong tay người chơi vẫn sáng không mệt mỏi, ánh lửa xuyên qua lớp giấy, lúc sáng lúc tối theo ngọn nến, đóng vai trò là nguồn sáng.

Bóng vật lay động trong ánh sáng chập chờn, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng người, khiến người ta liên tưởng đến những con quỷ xách đèn du ngoạn trong truyện kinh dị.

Còn một khoảng thời gian nữa mới đến giờ Tý, thời điểm tử thần của quỷ xương, nhưng màn đêm vẫn đủ để ủ mầm nỗi sợ hãi cho những vị khách lạ.

Đường Dục nói: "Chúng ta nhanh tay lên, tìm sáu căn phòng ở được không khó đâu."

Cậu xách chùm chìa khóa, đi thẳng về phía căn nhà gỗ ngoài cùng bên trái.

La Hải Hoa theo sau, không quên cười với những người chơi khác: "Đúng vậy, đến lúc đó mỗi phòng một người, mọi người đừng tranh giành hay kén chọn, tôi và chồng tôi đi cuối hay đi đầu đều không vấn đề gì."

Không khí dịu đi không ít, Lâm Thần và Cừu Tâm nối đuôi nhau theo sát Đường Dục, Tề Tư vẫn như lệ thường lững thững đi cuối cùng.

Đường Dục đứng trước cửa nhà gỗ, tay phải cầm đao hộ thân, tay trái nắm chìa khóa, cắm vào ổ khóa trên cửa gỗ.

"Cạch" một tiếng, cánh cửa vậy mà nhẹ bẫng mở ra.

Ngay cả gương mặt Đường Dục cũng thoáng hiện vẻ khác lạ, vô thức lùi lại nửa bước.

"Ai muốn căn phòng này..."

Cậu nói được một nửa, những từ ngữ tiếp theo nghẹn lại nơi cổ họng.

Chỉ thấy cánh cửa gỗ không đợi cậu đưa tay kéo đã mở càng lúc càng rộng, tiếng ma sát "kẽo kẹt" như quái vật đang nhai xương.

Trên chiếc bàn thấp trong phòng thắp một ngọn đèn như hạt đậu, ánh sáng vàng vọt lan tỏa trong không gian chật hẹp, đổ bóng một cái bóng nhỏ thó trên mặt đất.

Lão già đội nón lá, mặc áo đen nhe hàm răng vàng khè, từ trong phòng đón ra: "Mấy vị khách lạ, tối nay hai người một phòng, theo ta đi chia phòng nào."

Từ ngoại hình, vóc dáng đến giọng nói đều giống hệt lão già vừa bị Đường Dục giết chết cách đây không lâu, nhưng trên người lại không thấy vết thương, cử chỉ cũng không có chút gì bất thường.

Lão dường như hoàn toàn không nhớ mình đã từng bị giết một lần, cái bóng đổ trên mặt đất dưới ánh đèn chập chờn, từ đầu đến cuối vẫn là hình người.

Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Lão là linh hồn vất vưởng nhân gian, hay là anh em của lão già đã chết kia?

Nhưng dù là anh em, cũng không thể giống đến mức này chứ?

Người chơi đứng chôn chân tại chỗ hồi lâu, không gian tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Lão già như không hay biết, quay người trở vào trong phòng, khi quay ra, trên tay xách một chùm chìa khóa, chính là chùm mà Đường Dục vừa cầm.

Còn chùm chìa khóa trong tay Đường Dục, trong chớp mắt đã hóa thành một chùm đá trắng buộc lại bằng lá cây và thân cỏ, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo rợn người.

Đường Dục như bừng tỉnh khỏi cơn mơ, ném chùm đá trắng vào góc xa, tay phải vung đại đao chém về phía lão già.

"Phập" một tiếng, đầu lão già bay ra ngoài, để lại một cái xác với vết thương to bằng miệng bát ở cổ, quỳ rạp xuống đất, máu phun xối xả.

Lão dường như là con người thuần túy, một đao là có thể giết chết, không cấu thành mối đe dọa quá lớn.

Nhưng đã xuất hiện trong phó bản của trò chơi quỷ dị, người chơi không thể nào lơ là hay coi thường.

Đường Dục đá cái xác của lão già ra khỏi phòng, bồi thêm mấy nhát đao nữa mới cúi người nhặt chùm chìa khóa lên, quay đầu nhìn mọi người: "Phòng này có người chết rồi, các người còn muốn không?"

Một lúc lâu không ai lên tiếng, không phải vì chê căn phòng có người chết là xui xẻo, mà vì tình trạng của lão già quá mức khó tin. Trong sự tĩnh lặng, bỗng nghe thấy tiếng "kẽo kẹt" phát ra từ cửa tòa nhà gỗ bên cạnh, theo sau là tiếng "lạch cạch" của chùm chìa khóa.

Người chơi đồng loạt quay đầu.

Lão già vẫn nguyên vẹn như cũ xách chùm chìa khóa bước ra, nhe răng cười: "Mấy vị khách lạ, tối nay hai người một phòng, theo ta đi chia phòng nào."

Cái xác mới chết vẫn nằm ngay cửa, máu vẫn đang "rỉ rả" chảy ra ngoài.

Lão già lại như không nhìn thấy, cứ thế trừng trừng nhìn người chơi, đôi mắt trũng sâu khiến người ta cảm thấy như có gai đâm sau lưng: "Họ không nhận các người, ta nhận; nếu ta không nhận các người nữa, các người sẽ vào bụng ông Thần Núi đấy."

Xem ra không còn đường lui.

Dù thế nào đi nữa, tối nay người chơi cũng phải ở hai người một phòng trong dãy nhà trọ, tuân theo quy tắc trò chơi của dân trấn.

Trong bầu không khí ngưng trệ, Tề Tư nhếch môi cười: "Được, vậy chúng tôi lấy ba phòng, làm phiền lão bá rồi."

Hắn dừng lại một chút, nghiêng đầu: "Chỉ là không biết căn phòng này phân chia thế nào? Ai ở cùng ai là do chúng ta tự quyết, hay là lão bá ngài định đoạt?"

Xét về tình về lý, việc sắp xếp chỗ ở cụ thể đều nên do khách tự quyết định.

Lão già cười nói: "Chỉ cần hai người một phòng là được. Đợi các người quyết định xong, tôi sẽ dẫn các người đi chọn phòng."

Các người chơi đều không lên tiếng, một mặt là không hiểu rõ nguyên do lão già chết đi sống lại, không dám làm càn; mặt khác, cũng đang lặng lẽ suy nghĩ vấn đề phân chia phòng ốc.

Theo truyền thống nam nữ khác biệt, Cừu Tâm nên ở cùng La Hải Hoa, nhưng La Hải Hoa và La Kiến Hoa là vợ chồng, chưa chắc đã muốn tách ra...

"Người có nhiệm vụ chính tuyến giống nhau ở chung một phòng, vừa vặn có ba nhiệm vụ chính tuyến, mỗi nhiệm vụ tương ứng với hai người chơi, không phải sao?"

Tề Tư nghiêng đầu nhìn các người chơi, thu lại nụ cười trên mặt, trở về vẻ bình thản lạnh nhạt.

"Theo quy tắc, người chết tất nhiên là số chẵn. Cho dù chỉ chết hai người, nếu nhiệm vụ chính tuyến của họ khác nhau, cũng sẽ để lại bốn người gánh vác cục diện khó khăn của ba nhiệm vụ chính tuyến.

"May mà người ở cùng phòng sống chết có nhau, đã như vậy, chi bằng để nhiệm vụ chính tuyến cùng người chết đi vào nấm mồ.

"Tiện thể, tôi kiến nghị bất kể là 'Trướng Quỷ' hay 'Nhân loại', trước khi chết đều lấy đạo cụ trong kho đạo cụ ra để lại, người khác dùng xong nên giúp chuyển trả chúng về cho công hội hoặc bạn bè của người chết.

"Thay vì để chúng biến mất theo cái chết của người sở hữu, chi bằng để lại cho người sống tăng xác suất sinh tồn. Nếu không yên tâm, kỹ năng của tôi liên quan đến 'Lời thề', có thể giúp các vị thề dưới sự chứng kiến của quy tắc."

Kiến nghị của Tề Tư không thể nói là không lạnh lùng, nhưng lại là lựa chọn lý tính và kinh tế nhất.

Trong tình huống cái chết là không thể tránh khỏi, chỉ có tối đa hóa giá trị của từng cá nhân, giảm thiểu tổn thất xuống mức thấp nhất, mới có thể khiến tập thể sinh tồn tốt hơn.

Đáng tiếc là, suy cho cùng không phải ai cũng có thể đưa ra quyết định bằng chủ nghĩa lý tính, cho đến cuối cùng, cũng không ai nhắc lại vấn đề quyền sở hữu đạo cụ sau khi chết nữa.

Tuy nhiên so với đề nghị "để lại đạo cụ làm di sản" vô lý tột cùng, thì đề nghị "để người chơi có nhiệm vụ chính tuyến giống nhau cùng đi chết" lại có vẻ dễ chấp nhận hơn nhiều.

Vợ chồng La Hải Hoa và La Kiến Hoa một phòng, Tề Tư và Lâm Thần một phòng, Đường Dục và Cừu Tâm một phòng — trò chơi quỷ dị tiến hành đến giai đoạn sau, phương diện giới tính không còn quá nhiều câu nệ.

Lão già đứng bên cạnh cười híp mắt nhìn, đợi các người chơi quyết định xong mới xoay người đi vào tòa nhà gỗ.

Các người chơi không dám chậm trễ, lần lượt theo lão già đi vào không gian tràn ngập mùi ẩm mốc và mùi dầu mỡ, giẫm lên cầu thang kêu "kẽo kẹt kẽo kẹt", lên đến tầng hai.

Dưới bóng mờ của đèn lồng, từng cánh cửa gỗ xếp hàng thẳng tắp như những tấm bia mộ.

Lão già dùng chìa khóa mở ba cánh cửa trong đó, để lộ ra căn phòng trông như nấm mồ phía sau.

Tề Tư bước vào cánh cửa ở giữa nhất, Lâm Thần dù do dự nhưng cũng bước vào vài bước, tiện tay đóng cửa lại.

Một tiếng "cạch" vang lên, cửa khóa lại phía sau, ngăn cách mọi âm thanh bên ngoài.

Hai người hiển nhiên bị giam cầm bên trong, phải đợi qua một đêm tẩy sạch nghi ngờ là "Trướng Quỷ" mới có thể ra ngoài.

Bài trí trong phòng đơn sơ, hai chiếc giường gỗ đặt song song trải chăn đệm lòi cả bông, một chiếc tủ đầu giường thiếu mất một góc nhỏ, lung lay sắp đổ dựa vào đầu giường.

Ánh sáng xung quanh rõ ràng tối hơn bên ngoài rất nhiều, dù đèn lồng trong tay vẫn sáng không ngừng nghỉ, cũng chỉ đủ để người cầm đèn nhìn rõ đường nét đại khái của sự vật, tựa như cấm chế do một sức mạnh thần bí nào đó đặt ra, lấy màn đêm buông xuống làm dấu hiệu kết thúc một ngày.

Mặt trời lặn thì nghỉ, vạn vật đều dừng, phàm nhân vào mộng, quỷ thần xuất hiện.

Tề Tư đặt đèn lồng lên bàn gỗ, ngồi xuống bên giường.

Lâm Thần từ lúc Tề Tư nói ra những lời lẽ cực đoan lý tính đó đã mất tập trung, lúc này mơ màng làm theo.

Sau đó, liền nghe Tề Tư bất ngờ lên tiếng: "Lâm Thần, cậu thấy ai sẽ là Trướng Quỷ?"

Lâm Thần hoàn hồn, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: "Tôi không biết, nhưng tôi cảm thấy ba người không có thư tín, La Hải Hoa, La Kiến Hoa và Cừu Tâm đều rất đáng nghi.

"Không có bằng chứng nào chứng minh lời nói của họ về lý do vào trấn Dương Hoa, ai cũng không thể đảm bảo họ không phải là kẻ trà trộn vào dưới sự sai khiến của hổ dữ."

"Không tệ." Tề Tư hơi gật đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, "Nhưng cậu có từng nghĩ, có thư tín trong người cũng không thể loại trừ nghi ngờ không?"

"Hả?"

"Thư sinh từng nói, khách phương xa đến có khả năng đã bị hổ dữ hại chết, trở thành Trướng Quỷ."

Tề Tư đột ngột quay đầu, nhìn thẳng vào mắt Lâm Thần: "Cậu nói xem có khả năng nào, tôi đã chết ngay khi phó bản vừa bắt đầu, trà trộn vào đội ngũ người chơi với tư cách là Trướng Quỷ không?"

Đây hiển nhiên là một lời nói đùa.

Lâm Thần từ khi gặp Tề Tư đã bị thái độ lạnh lùng của người kia làm cho bất an, nghi ngờ ngày càng tích tụ.

Lúc này nghe thanh niên nói đùa, cậu ta chợt tìm lại được cảm giác trong ký ức, không khỏi thả lỏng hơn đôi chút.

"Chắc không thể đâu." Lâm Thần nở một nụ cười, "Phó bản sẽ không sắp xếp cục diện tất tử ngay từ đầu đâu, ha ha. Động tĩnh hổ dữ hại người chắc chắn không nhỏ, nhiều người chơi có mặt như vậy, không thể nào không phát hiện ra được."

"Ai mà biết được?" Tề Tư cụp mắt, đưa tay lấy chiếc đèn lồng đặt trên bàn, "Cục diện hiện tại cho tôi một cảm giác rối ren khó đoán, nói thật với cậu, tôi không thể tin tưởng bất kỳ ai, bao gồm cả cậu. Dù sao cậu cũng là người đến muộn nhất, không biết có gặp phải chuyện gì không."

Lâm Thần giật mình, sau đó liền nghe thanh niên tiếp tục nói: "Tất nhiên, bất kỳ ai đối với cậu cũng không thể tin tưởng, bao gồm cả tôi. Dù sao, cậu cũng không thể biết trước khi cậu đến, chúng tôi đã gặp phải chuyện gì, có âm mưu gì hay không."

Lâm Thần chớp mắt: "Tề... Tề ca, không đến mức đó chứ, đợi sáng mai, nếu chúng ta đều còn sống, có thể cùng nhau loại trừ nghi ngờ rồi."

"Phải, còn sống... Lâm Thần, dù thế nào đi nữa, tôi sẽ là người muốn cậu sống đến cuối cùng nhất, cậu hiểu không?"

Tề Tư khẽ cười một tiếng, giơ đèn lồng lên soi về phía cửa sổ.

Trên cửa sổ giấy có vài lỗ thủng, bị ánh đèn lồng soi vào, sáng rực một mảng.

Qua lỗ thủng có thể nhìn thấy cảnh tượng sau tòa nhà gỗ.

Trong một cái hố sâu khổng lồ, xương cốt con người dày đặc chồng chất lên nhau, nhô lên thành ngọn đồi cao ngất, có cái vẫn đang thối rữa, có cái chỉ còn lại bộ xương khô.

Mà hai cái xác đặt ở trên cùng nhất, hiển nhiên chính là lão già đã bị Đường Dục chém chết!

(Hết chương)