Chương 337: Ban ơn và trị liệu

Mười ngày hơn trôi qua, tựa như hạt cát nhỏ lặng lẽ luồn qua kẽ tay, thoáng chốc đã tan biến.

Ngày hôm nay, bầu trời âm u, mây đen dày đặc tầng tầng lớp lớp đè nặng xuống, tựa hồ muốn nuốt chửng cả vùng biển này. Mặt biển không còn bình lặng, những con sóng đen ngòm cuồn cuộn dâng trào, như tiếng gầm gừ của mãnh thú, cuốn lên từng lớp bọt trắng xóa, thanh thế kinh người.

Đột ngột, một luồng sáng xé toạc gió lốc từ chân trời xa xăm lao tới, rồi dừng lại vững vàng giữa không trung. Đó là một chiếc Linh Xu phi chu với đường nét mượt mà, phù văn ẩn hiện, toàn thân tỏa ra ánh sáng xanh nhạt, hoàn toàn lạc lõng giữa khung cảnh u ám bạo liệt xung quanh.

Vị trí mà phi chu dừng lại, chính là trước hang động đã sụp đổ thành phế tích của Hà Thái Thúc hơn mười ngày trước.

Cửa khoang lặng lẽ mở ra, một bóng người chậm rãi bước ra, chính là Chung Ly Vân Hạc đang vội vã trở về.

Hắn khoác trên mình bộ pháp bào màu lam, khuôn mặt tuấn tú giờ đây phủ đầy sương lạnh, ánh mắt sắc bén như đao, lạnh lùng quét qua đống đổ nát hỗn độn bên dưới — giữa những bức tường gãy đổ, đâu đâu cũng là dấu vết cháy đen sau cuộc đấu pháp và tàn quang của những cấm chế vỡ vụn.

Ánh mắt hắn không dừng lại quá lâu trên phế tích, lập tức chuyển hướng ra sau lưng, nơi bốn tu sĩ áo đen đang quỳ bất động, tất cả đều là tử sĩ cấp Trúc Cơ.

Không khí như đông cứng lại, chỉ còn tiếng sóng gầm gào và tiếng gió rít gào làm nền. Chung Ly Vân Hạc im lặng nhìn họ, hồi lâu sau, từ cổ họng mới phát ra một tiếng hừ lạnh cực nhẹ nhưng lại lạnh lẽo thấu xương.

Hắn chậm rãi lên tiếng, giọng không cao nhưng từng chữ đều nặng nề, mang theo sự thất vọng không chút che giấu: "Vì hành động lần này, bản thiếu chủ đã hao tâm tổn trí, bày bố từ lâu, thậm chí ngay cả món dị bảo 'Khốn Linh Tỏa' phỏng chế kia, ta cũng đã lấy ra tới sáu bộ cho các ngươi... vậy mà vẫn không hạ được đối phương, ngược lại còn tổn binh hao tướng, ngay cả dị bảo cũng mất sạch!"

Lời vừa dứt, như búa tạ giáng xuống tâm khảm bốn tên tử sĩ. Đầu họ cúi thấp hơn, gần như chạm vào boong tàu lạnh lẽo, thân hình căng cứng, nỗi nhục nhã và sợ hãi đan xen — họ chính là bốn tên tử sĩ may mắn thoát chết từ tay Hà Thái Thúc ngày hôm đó.

Sau khi thoát thân, bốn tên tử sĩ không dám chậm trễ, lập tức dùng phù truyền tin ngàn dặm báo tin thất bại cho Chung Ly Vân Hạc đang ở cách xa vạn dặm.

Nhận được tin, hắn lập tức điều khiển Ngự Phong Linh Chu lao tới — con thuyền này tốc độ cực nhanh, ngày đi ngàn dặm không thành vấn đề, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã hội họp cùng bốn kẻ bại trận.

Lại thêm vài ngày phi nước đại, đoàn người cuối cùng cũng đến được nơi ở cũ của Hà Thái Thúc. Chứng kiến bộ dạng chật vật, tu vi tổn hại nặng nề của bốn người, Chung Ly Vân Hạc dù mặt mày xanh mét nhưng cũng không nghiêm khắc quở trách.

Hắn hiểu rõ, Hà Thái Thúc những năm gần đây có thể gây dựng uy danh trong số các khách khanh của Ngoại sự đường, tuyệt đối không phải hư danh, mà là thực tích đổi bằng những lần liều mạng hoàn thành nhiệm vụ. Đối với việc hành động lần này có thể thất bại, Chung Ly Vân Hạc không phải không có sự chuẩn bị tâm lý.

Thế nhưng tổn thất thảm trọng cuối cùng vẫn vượt xa dự tính của hắn. Phái đi chín tên tử sĩ Trúc Cơ, vậy mà chỉ còn bốn người trở về, năm người còn lại đều bị Hà Thái Thúc chém dưới kiếm. Ngay cả nhân vật như Chung Ly Vân Hạc cũng không khỏi cảm thấy đau lòng — tài nguyên và tâm huyết bỏ ra để bồi dưỡng những tử sĩ này là không hề nhỏ.

Chưa kể sáu bộ dị bảo "Khốn Linh Tỏa" phỏng chế kia cũng mất sạch, thực sự khiến hắn phải nghiến răng thở dài.

Đúng lúc này, cửa khoang phi chu khẽ mở, một thị nữ mặc váy xanh nhạt bước ra. Nàng dung mạo tú lệ, khí chất ôn nhu, trong tay lại bưng một chiếc hồn đăng đang tỏa ánh sáng u ám. Nàng ngước mắt nhìn Chung Ly Vân Hạc, trong mắt mang theo vài phần lo lắng, khẽ nói: "Thiếu chủ, trong số các tử sĩ thực hiện nhiệm vụ lần này, vẫn còn năm ngọn hồn đăng chưa tắt. Hiện tại bốn người đã về, vẫn còn một kẻ lưu lạc bên ngoài... Thiếp thân lo lắng, liệu hắn có bị Hà Thái Thúc bắt giữ, tra tấn bức cung để dò hỏi tình báo hay không? Chi bằng..."

Lời thị nữ dần nhỏ lại, ánh mắt rơi trở lại chiếc hồn đăng trong tay. Ý của nàng đã quá rõ ràng — chỉ cần bóp tắt ngọn hồn đăng này, dù không thể lấy mạng tử sĩ kia ngay lập tức, cũng đủ để gây tổn thương nặng nề cho thần hồn, khiến hắn tâm trí hỗn loạn, miệng không thể nói.

Như vậy, dù có rơi vào tay địch cũng không lo lộ bí mật.

Chung Ly Vân Hạc đứng lặng trên mũi phi chu, vạt áo bay múa trong gió biển. Hắn không quay đầu lại, ánh mắt vẫn dán chặt vào đống phế tích hang động bên dưới, chỉ tùy ý phất tay ra sau, giọng điệu lạnh nhạt nhưng không thể nghi ngờ: "Không cần. Thuật phong cấm của Chung Ly tộc ta, há là thủ đoạn tầm thường có thể phá giải? Dù đối phương có giỏi dùng tà pháp sưu hồn của ma đạo, cũng đừng hòng moi ra được nửa lời thật. Đã vậy, chi bằng để vị tộc huynh kia... sống thêm vài canh giờ nữa đi."

Hắn dừng lại một chút, trong giọng nói không nghe ra hỉ nộ, tựa như chỉ đang trần thuật một chuyện bình thường nhất: "Đây, coi như là lòng nhân từ cuối cùng mà bản thiếu chủ ban cho hắn."

Bốn tên tử sĩ phía sau nghe vậy, thần sắc thay đổi đột ngột, trong mắt dâng lên vẻ cảm kích và xúc động. Họ nhìn nhau, rồi không chút do dự, lại đồng loạt quỳ rạp xuống boong tàu, cúi đầu thật sâu về phía bóng lưng cao ngạo kia, giọng nói run rẩy vì kích động: "Đa tạ thiếu chủ ân đức!"

Chung Ly Vân Hạc không quay đầu lại, vì vậy họ cũng không nhìn thấy — lúc này khóe môi hắn đang chậm rãi nhếch lên một đường cong cực nhạt nhưng đầy vẻ nắm chắc trong tay.

Thất bại lần này tuy không nằm trong dự tính ban đầu, nhưng vẫn chưa thoát khỏi tầm kiểm soát. Tổn thất quả thực đáng tiếc, nhưng nếu có thể mượn việc này để ban ân thị uy, nắm chặt tâm tư của những tử sĩ còn lại, khiến họ từ nay về sau càng thêm trung thành phục vụ tông tộc... thì cái giá này cũng không phải là không thể chấp nhận.

"Một thiếu chủ thế gia đủ tiêu chuẩn, nên biết cách biến ván bài thua thành ván cờ thắng." Hắn thầm nhủ trong lòng, ánh mắt dần sắc bén.

Giây tiếp theo, hắn đã khôi phục như thường, đột ngột vung tay áo, giọng điệu chuyển trầm: "Khởi hành."

Phi chu đáp lời mà động, mũi thuyền khẽ xoay, giữa dòng phù văn lưu chuyển đã điều chỉnh phương hướng, rồi hóa thành một luồng sáng xanh, xé toạc tầng tầng mây đen, lao nhanh về phía pháo đài biển sâu nguy nga và thần bí nơi đại dương xa xôi.

Phi chu xé gió mà đi, chẳng bao lâu đã lướt qua một vùng biển xanh thẳm như mực. Người trên thuyền đều không hay biết, dưới vùng biển xanh thẳm tưởng chừng vô tận này, lại ẩn giấu mục tiêu mà họ tìm mãi không thấy — nơi ẩn náu của Hà Thái Thúc.

Ngay dưới làn nước sâu thẳm này, trong một hang đá hẹp được che chắn khéo léo bởi san hô tự nhiên và đá tảng kỳ dị, Hà Thái Thúc đã hôn mê hơn mười ngày, đầu ngón tay bỗng khẽ run rẩy không thể nhận ra.

Đôi môi nứt nẻ của hắn khẽ đóng mở, trong cổ họng phát ra tiếng "hừ" cực nhẹ và khàn đặc, tựa như chiếc bễ lò rèn bị hỏng. Tâm trí bị bóng tối bao phủ lâu ngày như thủy triều dần rút đi, hắn khó khăn, từng chút một nhấc đôi mi nặng trĩu.

Ánh mắt mờ mịt tan rã vô lực nhìn xung quanh, nhưng chỉ bắt được những bóng ảnh u ám vặn vẹo mờ ảo, cùng tiếng rì rầm của dòng hải lưu áp chế màng nhĩ ở khắp mọi nơi.

Hắn thở dốc yếu ớt, mỗi cử động nhỏ đều kéo theo gân cốt như sắp rời ra, phát ra những lời nói mớ gần như không nghe rõ: "Ta... đây là... đang ở đâu..."

Bên cạnh hắn, một bóng người khác còn thê thảm hơn — chính là tên tử sĩ nhà họ Chung Ly bị nhốt cùng hắn ở đây.

Hơn mười ngày không một giọt nước, không một hạt cơm, đã khiến hắn hoàn toàn suy kiệt, hơi thở thoi thóp, chỉ dựa vào bản năng sinh tồn để níu giữ hơi thở cuối cùng.

Lúc này nhận thấy dấu hiệu Hà Thái Thúc tỉnh lại, hắn kích động cố gắng phát ra âm thanh, nhưng chỉ có thể nặn ra tiếng "ư ử" yếu ớt và mơ hồ từ sâu trong cổ họng, cơ thể vì quá yếu mà không thể thực hiện bất kỳ cử động nào ra hồn.

Tuy nhiên, Hà Thái Thúc vừa tỉnh lại ý thức vẫn còn hỗn loạn, hoàn toàn không thể hiểu được âm thanh mơ hồ và bóng người bên cạnh, chỉ ngơ ngác đờ đẫn.

Khoảng hơn mười hơi thở sau, cảm giác ngạt thở nặng nề và cái lạnh thấu xương cuối cùng cũng xua tan màn sương mù trong đầu Hà Thái Thúc.

Những mảnh vỡ ký ức bắt đầu khó khăn ghép lại, hắn đột ngột hít một hơi lạnh, nhưng lại bị nước biển mặn chát sặc đến ho sặc sụa.

Hắn khó khăn nhấc bàn tay phải nặng như chì, dùng sức xoa bóp huyệt thái dương đau nhức dữ dội, một đoạn ký ức kinh tâm động phách đột ngột ùa về — ánh sáng phù lục chí mạng, sự tuyệt vọng cận kề cái chết, và thời khắc cuối cùng...

Hắn lẩm bẩm một mình, giọng khàn đến mức gần như không nhận ra nguyên dạng: "Ta nhớ... trước khi bị ba đạo phù lục đó đánh trúng... đã cưỡng ép khởi động... 'Hệ thống ký gửi'... sau đó... mọi chuyện sau đó thì..."

Nghĩ đến đây, tim hắn thắt lại, một cảm giác bất an mãnh liệt bao trùm lấy hắn. Không màng đến cơn đau toàn thân và sự suy kiệt tột độ, hắn lập tức tập trung thần niệm còn sót lại, khẩn thiết gọi ra bảng điều khiển huyền diệu mà chỉ mình hắn mới cảm nhận được trong tâm trí.

Không chút do dự, ý niệm của hắn trực tiếp chạm vào nhật ký hệ thống — hắn phải biết, trong hơn mười ngày dài đằng đẵng mất ý thức, dưới sự "ký gửi", cơ thể hắn rốt cuộc đã trải qua những gì.

Nửa canh giờ lặng lẽ trôi qua.

Trong hang đá, Hà Thái Thúc đọc từng chữ từng chữ một những nhật ký ghi lại trên bảng hệ thống. Càng hiểu rõ những gì bản thân đã làm trong trạng thái "ký gửi" hơn mười ngày qua, lông mày hắn càng không thể kiểm soát mà giật liên hồi.

Dù hắn không phải lần đầu sử dụng hệ thống, lúc này vẫn không khỏi thầm than trong lòng: Hệ thống này hành sự, quả nhiên vẫn như mọi khi... mãnh liệt quyết liệt, hoàn toàn không màng đến việc nhục thân này có chịu nổi sự thao tác bá đạo đó hay không.

Hắn theo bản năng muốn cử động cơ thể gần như cứng đờ, nhưng vừa phát lực, một cơn đau như muốn xé nát thần hồn từ tứ chi bách hài ập tới.

Khiến hắn lập tức hít ngược một hơi lạnh, lông mày nhíu chặt, đôi môi nứt nẻ không tự chủ được mà nhếch lên, phát ra một tiếng rít đau đớn dù đã cố gắng kìm nén: "Xì——!!!"

Hắn khó khăn cúi đầu, ánh mắt rơi trên ngực mình — nơi đó hiện rõ ba vết lõm sâu đến tận xương, da thịt xung quanh vẫn mang màu tím đen đáng sợ, chỉ cần hít thở nhẹ cũng dẫn đến từng đợt đau nhói tận tâm can.

Hà Thái Thúc hiểu rõ, lúc này kinh mạch tạng phủ toàn thân hắn, e rằng không nơi nào còn nguyên vẹn. Mặc dù hệ thống đã cưỡng ép nhét vào ba bình đan dược trị thương vào thời khắc cuối cùng, bảo vệ một tia sinh cơ không bị đứt đoạn, nhưng dù sao vết thương cũng quá nặng.

Hiệu quả tự trị liệu bằng dược lực trong mười ngày qua, chẳng qua chỉ là muối bỏ bể, chỉ đủ để giữ lại mạng sống mà thôi.

Hắn cố nén cơn đau khắp nơi, bằng nghị lực phi thường, chậm rãi điều chỉnh tư thế, cuối cùng khó khăn ngồi xếp bằng.

Việc cấp bách nhất hiện nay, chính là chủ động dẫn dắt dược lực bàng bạc còn sót lại trong cơ thể chưa hóa giải hết, vận chuyển chu thiên, tăng tốc chữa lành nhục thân đang trên đà sụp đổ này.

Còn về tên tử sĩ bị trói chặt như bánh chưng, đang ủ rũ bên cạnh kia, Hà Thái Thúc lúc này ngay cả sức liếc nhìn một cái cũng không có.

Mọi ân oán dây dưa, đều cần tạm thời gác lại. Việc cấp bách, chỉ có ổn định vết thương, nhanh chóng khôi phục dù chỉ một tia sức tự vệ, mới có thể giành lấy một tia hy vọng sống trong những biến số tiếp theo.