Chương 130: 130. Thạch khích chi mắt

Dương Tịnh chọn vị trí ẩn nấp cực tốt.

Đó là một khe đá tự nhiên nằm kẹp giữa hai tảng đá phong hóa khổng lồ, lối vào được che phủ kỹ lưỡng bởi dây leo. Từ bên trong nhìn ra ngoài, tầm mắt có thể bao quát vách đá quỷ dị kia, mảnh đất canh tác trên sườn núi, cùng với vài lối mòn có thể tiếp cận. Nàng giống như một tảng đá núi, hơi thở nhẹ nhàng, đến cả nhịp tim cũng dường như chậm lại.

Mỗi ngày trước lúc hừng đông, nàng sẽ lách ra khỏi khe đá, bắt đầu cuộc "tuần tra" của mình.

Bước chân nhẹ hơn cả lá rụng chạm đất, ánh mắt như lược, rà qua từng tấc đất của khu vực này. Nàng đang quan sát, cũng đang học hỏi —— học hỏi dáng vẻ vốn có của nơi này: quy luật ngả nghiêng của lá cỏ khi gió thổi qua, vị trí sương mai ngưng tụ, lối mòn thỏ hoang thường đi lại, cành cây chim chóc dừng chân.

Nàng muốn biến mình thành một phần của cánh rừng này, chứ không phải kẻ xâm nhập.

Bởi vậy, nàng chấp hành một điều thiết luật: Phàm là nơi nàng đi qua, chạm vào, khi rời đi nhất định phải khôi phục nguyên trạng.

Đây không phải là xóa bỏ đơn giản, mà là phục hồi tinh vi.

Nàng sẽ dùng cành cây nhỏ, gạt những chiếc lá mục xung quanh dấu chân cực nông của mình lại, bắt chước vẻ tích tụ tự nhiên do gió thổi. Nếu vô tình làm lệch một cành củi khô, nàng sẽ nhớ kỹ góc độ ban đầu của nó rồi nhẹ nhàng đặt lại chỗ cũ. Thậm chí ngay cả khi gạt dây leo ra để quan sát, nàng cũng sẽ ghi nhớ nếp quấn quýt của dây leo, lúc đưa về chỗ cũ cố gắng không sai lệch một ly.

Mấu chốt nhất là, nàng không bao giờ để lại những dấu vết liên tục mang tính định hướng. Lộ trình di chuyển của nàng là những bước nhảy ngắt quãng, không bao giờ đi qua đi lại hai lần trên cùng một con đường nhỏ. Mỗi lần đặt chân, nàng đều chọn đá tảng, rễ cây lộ thiên hoặc lớp rêu phong cứng cáp —— những nơi này vốn dĩ khó để lại dấu vết, dù có để lại thì cũng sẽ nhanh chóng bị tự nhiên che phủ.

Nàng đang xóa nhòa sự tồn tại của bản thân, đồng thời cũng thiết lập trong cánh rừng này một "mạng lưới trinh sát không dấu vết" mà chỉ mình nàng đọc hiểu được.

Liên tiếp mấy ngày, khu vực này sạch sẽ đến mức ngay cả con cáo cảnh giác nhất cũng không phát hiện ra có một thợ săn đỉnh cao đang chia sẻ sự yên tĩnh này cùng chúng.

Cho đến ngày thứ hai sau khi Doanh Chính rời khỏi ly cung Ly Sơn.

---

Buổi chiều hôm đó, gió núi lặng đi.

Dương Tịnh nhắm mắt dưỡng thần trong khe đá, nhưng tai vẫn bắt trọn mọi tiếng động nhỏ nhặt bên ngoài —— tiếng chim hót ngắt quãng, tiếng côn trùng vỗ cánh, tiếng lá cây cọ xát xào xạc.

Sau đó, nàng nghe thấy một âm thanh khác lạ.

Tiếng bước chân rất nhẹ, giẫm lên lá rụng, mang theo một nhịp điệu dè dặt cẩn trọng. Không phải dã thú bốn chân chạy nhảy, mà là con người đi bằng hai chân.

Nàng bỗng mở mắt, nhìn ra ngoài qua khe hở của dây leo.

Một phụ nhân trung niên đang đi tới từ lối mòn phía đông nam.

Phụ nhân mặc áo bông thô dày, khoác ngoài một chiếc áo vải thô vá víu, đầu đội mũ nỉ cũ kỹ, trên lưng cõng một chiếc sọt tre đã cũ một nửa, trong sọt dường như có đựng đồ. Nàng cúi đầu, bước đi vững chãi, trông giống như một thôn phụ lên núi hái thuốc hoặc nhặt củi bình thường.

But đồng tử của Dương Tịnh hơi co rụt lại.

Quá nhanh.

Đi từ lối mòn kia đến khu vực này, thôn phụ bình thường ít nhất phải mất nửa khắc, lại còn nghỉ chân giữa đường. Nhưng phụ nhân này đi quá trôi chảy, quá liền mạch lưu loát, cứ như thể nàng đã đi qua con đường này vô số lần, nhắm mắt lại cũng có thể tránh được từng cái hố và rễ cây.

Phụ nhân đi đến trước vách đá rồi dừng lại.

Dương Tịnh nín thở.

Nàng thấy phụ nhân ngẩng đầu nhìn quanh —— đó chỉ là một động tác cực kỳ tự nhiên để xác nhận xung quanh có nguy hiểm hay không. Sau đó, phụ nhân vươn tay, áp lòng bàn tay vào một nơi nào đó trên vách đá.

Chuyện xảy ra tiếp theo khiến Dương Tịnh suýt nữa hoài nghi đôi mắt của mình.

Vách đá cứng rắn đến mức ngay cả móng vuốt mãnh thú hay đoản kiếm huyền thiết cũng không để lại nổi một vết hằn kia, tại nơi lòng bàn tay phụ nhân áp vào, lại lặng lẽ trượt vào trong, để lộ ra một khe hở cao chừng hai người.

Bên trong khe hở tối tăm, không nhìn rõ có thứ gì.

Phụ nhân nghiêng người đi vào, động tác vô cùng thuần thục. Sau khi nàng đã vào hẳn bên trong, khe hở kia lại lặng lẽ trượt về chỗ cũ, khít khao không một kẽ hở, vách đá khôi phục nguyên trạng, như thể mọi chuyện vừa rồi chỉ là ảo ảnh dưới ánh mặt trời.

Trái tim Dương Tịnh đập liên hồi trong lồng ngực.

Cửa.

Vách đá này có cửa.

Và phụ nhân kia biết cách mở cửa.

Nàng không cử động, ngay cả hơi thở cũng nén nhẹ hơn. Ánh mắt khóa chặt vào vách đá, đầu óc xoay chuyển nhanh chóng: Phụ nhân kia là ai? Nàng ta sống ở bên trong sao? Bên trong trông như thế nào? Nàng ta có quan hệ gì với "Hoàng nữ đại nhân"? Là tôi tớ? Là đồng bạn? Hay là...

Khoảng nửa canh giờ trôi qua, vách đá lại trượt ra lần nữa.

Phụ nhân đi ra. Nàng đã thay một bộ áo bông cũ kỹ hơn, bên ngoài khoác chiếc áo vải thô bạc màu, ống tay áo xắn cao, tay cầm một chiếc gáo gỗ. Nàng đi thẳng về phía mảnh ruộng trên sườn núi, bắt đầu tưới nước.

Dương Tịnh cẩn thận quan sát động tác của nàng ta.

Tư thế tưới nước rất vững, mỗi gáo nước đều được tưới đều vào gốc cây trồng, không lãng phí, không vội vàng. Tưới nước xong, nàng ngồi xổm xuống, dùng ngón tay gạt vài chiếc lá khoai mài, kiểm tra xem có sâu bệnh hay không, rồi nhổ vài cọng cỏ dại bên rìa ruộng. Động tác không nhanh nhưng rất ngăn nắp, thể hiện một sự chăm sóc kiên nhẫn lâu dài.

Đây tuyệt đối không phải là việc mà một thôn phụ ngẫu nhiên lên núi sẽ làm.

Đây là sự trông nom ngày qua ngày đối với hoa màu tự tay mình gieo trồng.

Phụ nhân làm xong những việc này, lại rửa tay bên bờ suối, lúc này mới xoay người đi về phía vách đá một lần nữa.

Ngay khi nàng đưa tay chạm vào vách đá lần thứ hai, chuẩn bị đi vào, một luồng gió núi thổi qua, thổi

Dáng vẻ của người phụ nữ ấy, phiến vách núi quỷ dị đóng mở, những chi tiết cử chỉ tiết lộ thân phận kia... tựa như từng khối đá nặng nề đè nặng lên suy nghĩ của nàng.

Nếu thật sự là "vị kia"...

Nếu nàng ấy thực sự trở về theo cách này...

Nếu bệ hạ đã biết...

Dương Tịnh hít sâu từng ngụm khí đêm lạnh lẽo, ép những suy nghĩ đang cuộn trào xuống đáy lòng.

Nàng trở lại khe đá, một lần nữa biến mất vào bóng tối.

Ánh mắt lại hướng về phía vách núi trầm mặc kia.

Lần này, khi chăm chú nhìn, ngoài sự tập trung cho nhiệm vụ, trong lòng nàng còn dấy lên một tia chấn động phức tạp khó lòng phát hiện.

Nàng biết, thứ mình nhìn thấy có thể là một kỳ tích vốn đã sớm biến mất trong dòng thời gian.

Mà kỳ tích này, đang mặc áo vải thô, lặng lẽ tồn tại ngay trước mắt nàng.

Ánh trăng vô ngân.

Việc canh gác của Dương Tịnh, trong những ngày nhật thăng nguyệt lạc, đã kéo dài thành một bức tranh tĩnh lặng suốt gần một tháng.

Nàng như một chiếc đinh găm vào kẽ thời gian, cố định chặt chẽ bản thân trong bóng tối của khe đá. Mỗi ngày trước lúc bình minh, nàng như một nghi thức trượt ra ngoài, tẩy sạch những dấu vết nhỏ nhất mình có thể để lại, rồi lui về, trở thành một phần của ngọn núi.

Mà người phụ nữ mang vẻ mê hoặc kia, cũng như tuân theo một quy luật tinh vi nào đó, xuất hiện mỗi ngày.

Sau khi mặt trời mọc không lâu, người phụ nữ sẽ từ trong vách núi bước ra, xách thùng gỗ đi lấy nước bên dòng suối, rồi đi về phía vườn rau ngày càng tươi tốt. Tưới nước, nhổ cỏ, xới đất, động tác của nàng vĩnh viễn bình tĩnh, mang theo một sự tập trung gần như thiền định. Dương Tịnh thậm chí có thể từ lực đạo đầu ngón tay nàng chạm vào lá cải mà phân biệt được sự trân trọng của nàng đối với những thu hoạch này.

Nàng nhìn dây khoai từ leo lên giàn trúc, lá rau quỳ từ xanh non chuyển sang xanh thẫm, vài cọng hành dại trổ hoa dài. Người phụ nữ chăm sóc cực kỳ khéo léo, mảnh ruộng nhỏ trong núi sâu này hiện lên một vẻ trật tự không hề ăn nhập, như thể được che chở tỉ mỉ.

Đợi đến khi thu hoạch, người phụ nữ sẽ cẩn thận thu gom. Nàng đào rễ khoai từ, giũ sạch bùn đất, xếp ngay ngắn vào sọt tre; hái những lá non nhất của rau quỳ, dùng nhánh cỏ buộc nhẹ lại. Sau đó, nàng mang theo những thu hoạch ấy, xoay người đi về phía vách núi, mở cửa rồi biến mất.

Cánh cửa đóng lại, mọi thứ trở về tĩnh lặng.

Nhưng nỗi nghi hoặc trong lòng Dương Tịnh lại ngày càng sâu nặng theo những quan sát ngày qua ngày, gần như hóa thành sự bất an hữu hình.

Nàng sống như thế nào?

Đây là bí ẩn lớn nhất.

Dương Tịnh chưa bao giờ thấy người phụ nữ nhóm lửa. Không khói bếp, không củi khô chất đống, không dấu vết đào bếp. Nàng cũng chưa từng thấy người phụ nữ đặt bất kỳ bẫy thú nào, không dây thòng lọng, không đá rơi, không hố sâu. Thậm chí, lượng nước nàng xách từ suối về mỗi ngày chỉ đủ tưới vườn, không hề thấy nàng mang nước vào trong vách núi.

Một người không ăn cơm sao? Không uống nước sao? Không dùng ấm sao? Không bố trí phòng vệ sao?

Điều này trái ngược với mọi lẽ thường sinh tồn trong núi. Ngay cả những ẩn sĩ lợi hại nhất cũng cần những bằng chứng "tồn tại" cơ bản nhất: lửa, nước, lương thực dự trữ, phương tiện phòng ngự.

Nhưng người phụ nữ này, nàng như thể chỉ cần ánh mặt trời, không khí và mảnh vườn rau kia là có thể sống sót sau vách núi. Sự tồn tại của nàng toát ra một vẻ "khiết tịnh" và "tự mãn" khó hiểu, như thể giữa nàng và núi rừng này cách một lớp màng vô hình tự tuần hoàn.

Dương Tịnh ghi lại từng chi tiết quan sát ấy vào trong đầu. Nàng bắt đầu phác họa thế giới bên trong vách núi: một thế giới không cần khói lửa, không cần săn bắn, thậm chí có thể... không cần tiếp viện từ bên ngoài. Ý niệm này khiến nàng lạnh sống lưng, bởi khả năng mà nó chỉ ra càng gần với đáp án mà nàng không dám suy xét sâu xa.

Nàng thật sự là người sao? Hay là... người trở về không thể nói tên kia...

Dương Tịnh truyền đi những hoang mang ngày càng trầm trọng này, cùng với đặc điểm trang phục, giờ giấc hoạt động chính xác và những chi tiết cử chỉ không thể xóa nhòa của người phụ nữ, thông qua ám hiệu "Trương thị cách phô" ở Nhạc Dương.

Tin tức nhanh chóng đến tay Huyền Kính.

Hắn nhìn những dòng miêu tả bình tĩnh mà đầy ám chỉ trên mật báo, ánh mắt dừng lại rất lâu ở những dòng: "Không khói bếp, không bẫy rập, không mang nước vào, cử chỉ tựa như được huấn luyện theo lễ nghi nhà Tần". Ánh nến nhảy múa trong đôi mắt sâu thẳm của hắn, không phản chiếu bất kỳ cảm xúc nào.

Hắn triệu Quách Sở đến.

Quách Sở là cao thủ dịch dung và truy tung của Hắc Băng Đài, tâm tư tinh tế, thân thủ chỉ đứng sau Huyền Kính và Dương Tịnh.

"Giả làm người bán dạo, đi Nhạc Dương." Giọng Huyền Kính thấp và phẳng lặng, "Mục tiêu là một người phụ nữ sống một mình, đặc điểm ở đây. Cuối mỗi tháng nàng ta sẽ xuống núi, ở lại Nhạc Dương vài ngày. Nhiệm vụ của ngươi chỉ có một: Trong điều kiện không bị phát hiện, xác nhận thân phận, lai lịch và... những thứ nàng ta mua sắm."

Hắn giao bức họa và miêu tả đặc điểm người phụ nữ do Dương Tịnh vẽ cho Quách Sở.

"Nhớ kỹ," Huyền Kính ngước mắt, ánh nhìn như lưỡi đao lạnh lẽo, "Chỉ xem, chỉ nhớ, không tiếp xúc, không can thiệp. Nếu nàng ta thật sự là 『vị kia』, hoặc có liên quan đến 『vị kia』, bất kỳ dị động nào của ngươi cũng có thể kinh động toàn bộ cục diện. Nếu phát hiện nàng ta có dấu hiệu rời đi hoặc biến mất, lập tức rút lui, không được truy tung."

"Tuân lệnh." Quách Sở lĩnh mệnh, thân hình lặng lẽ lùi lại, tan vào bóng tối ngoài điện.

Lại là cuối tháng.

Dương Tịnh thấy người phụ nữ như thường lệ bước ra khỏi vách núi, trên lưng đeo sọt tre, bên trong dường như chỉ đựng vài bộ quần áo thay đổi và mấy cái túi không. Nàng dọc theo con đường mòn quen thuộc xuống núi, bóng dáng nhanh chóng biến mất sau tầng tầng cây cối.

Xác nhận người phụ nữ đã đi xa, Dương Tịnh hiện thân từ khe đá. Nàng không hành động ngay mà kiên nhẫn chờ đợi suốt một canh giờ, cho đến khi núi rừng khôi phục vẻ ồn ào thường ngày, nàng mới chậm rãi đi về phía vách núi.

Nàng dừng lại ở vị trí người phụ nữ chạm vào mỗi ngày. Đó là một chỗ lõm cực kỳ khó thấy trên vách đá, rêu phong xung quanh không khác gì những nơi khác. Dương Tịnh vươn tay, đầu ngón tay treo trên vách đá, nàng có thể cảm nhận được xúc cảm lạnh lẽo thô ráp của nham thạch.

Nàng bắt chước động tác của người phụ nữ, đặt lòng bàn tay lên chỗ lõm đó, dùng sức đẩy ấn.

Vách núi không chút sứt mẻ.

Nàng điều chỉnh góc độ, tăng lực đạo, thậm chí thử ấn theo những tiết tấu khác nhau, quét qua khu vực xung quanh.

Không có phản ứng.

Vách núi trầm mặc đứng sừng sững, không hề đáp lại sự chạm vào của nàng, như thể đang lặng lẽ chế giễu: Ngươi không phải nàng. Ngươi không biết "chìa khóa" thực sự là gì.

Dương Tịnh thu tay lại, trong lòng không quá ngạc nhiên, ngược lại càng thêm một tầng ngưng trọng. Điều này chứng minh việc vào vách núi cần phương pháp riêng, có lẽ là một loại lực đạo độc đáo, có lẽ là một sự nhận diện đặc biệt, hoặc có lẽ... là bí quyết chỉ "người kia" mới biết.

Nàng lùi lại, cẩn thận kiểm tra xem mình có để lại dấu vết gì không, sau đó nhanh chóng lui về khe đá, khôi phục mọi thứ như cũ.

Hoàng hôn ngày hôm sau, sự yên tĩnh nơi sâu nhất của Ly Sơn bị xé rách bởi một tiếng hổ gầm trầm thấp.

"Rống ô ——"

Đó là tiếng của Quá Hoàng, xuyên thấu tầng tầng rừng rậm, mang theo sự vội vàng và nôn nóng.

Dương Tịnh căng thẳng trong lòng. Nàng biết, đội ngũ săn thú của bệ hạ đã đến, và Quá Hoàng lại một lần nữa theo bản năng mà hướng về khu vực này.

Tiếng bước chân nặng nề cùng tiếng cành lá gãy vụn nhanh chóng tới gần. Rất nhanh, bóng trắng khổng lồ xuất hiện trên bãi đất trống trong rừng. Quá Hoàng lập tức lao tới trước vách núi, đôi mắt hổ phách nhìn chằm chằm vào nham thạch, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ áp lực, pha lẫn phẫn nộ và cầu xin.

Sau đó, nó bắt đầu cào móng.

Móng hổ khổng lồ hung hăng đánh vào, xé rách vách núi, phát ra tiếng ma sát khiến người ta kinh tâm. Thế nhưng cũng như lần trước, lực đạo đủ để khai bia nứt thạch ấy không để lại nổi một vết xước trên vách đá. Quá Hoàng càng thêm nôn nóng, động tác cào móng càng cuồng loạn, như thể muốn lột cả ngọn núi ra.

Đúng lúc này, bóng dáng Huyền Kính xuất hiện vô thanh vô tức phía sau Quá Hoàng không xa. Hắn làm như không thấy tiếng gầm gừ và cào cấu của Quá Hoàng, ánh mắt chuẩn xác hướng về phía khe đá nơi Dương Tịnh đang ẩn nấp.

Dương Tịnh biết đây là triệu hoán. Nàng như một làn khói nhẹ trượt ra khỏi chỗ ẩn thân, vài cái nhún người đã đến bên cạnh Huyền Kính, quỳ một chân, hạ thấp giọng nhanh chóng bẩm báo.

Nàng thuật lại những quan sát trong một tháng qua: cuộc sống quy luật của người phụ nữ, sự tự mãn quỷ dị, việc không thể mở vách núi, cùng những sơ hở cử chỉ ngày càng rõ ràng.

Cuối cùng, nàng nói ra kết luận đã nấn ná trong lòng từ lâu:

"Đại nhân, tổng hợp mọi dấu hiệu, có hai khả năng."

"Thứ nhất, là hoàng nữ đại nhân dịch dung ẩn cư tại đây. Những tàn dư lễ nghi cung đình, sự xóa bỏ cực hạn dấu vết sinh hoạt, cùng với sự công nhận của phiến vách núi quỷ dị này, đều chỉ về phía người."

"Thứ hai," nàng dừng một chút, giọng thấp hơn, "Là một người xưa từng phụng dưỡng hoàng nữ hoặc bệ hạ trong cung, tình cờ gặp gỡ tại đây mà quy ẩn, thậm chí có thể... biết được bí mật nào đó của hoàng nữ đại nhân nên mới có thể mở được cánh cửa này."

Huyền Kính lặng lẽ nghe, ánh mắt trước sau tập trung vào con Quá Hoàng vẫn đang điên cuồng cào cấu vách núi. Mãi đến khi Dương Tịnh nói xong, hắn mới chậm rãi mở miệng, giọng nói không chút gợn sóng:

"Người xưa trong cung, không thể có thể lực và sự tinh tế như vậy."

"Nhiều năm sống trong cung đình sẽ để lại sự ốm yếu hoặc bệnh tật do vất vả, việc đi lại đường núi, lao động đồng áng, nếu không thích ứng năm này qua tháng nọ thì không thể làm được. Động tác của người này thong dong, thể lực bền bỉ, không phải người xưa tuổi già có thể đạt tới."

"Quan trọng hơn là," hắn quay sang Dương Tịnh, đáy mắt sâu thẳm có một tia sáng cực sắc bén, "Điều ngươi gọi là 『tự mãn』—— không lửa không khói, không săn không phòng, mà vẫn có thể tồn tại. Đây đã không phải thủ đoạn của người phàm."

Lời hắn nói, giống như mảnh ghép cuối cùng của trò chơi, đem tất cả những điểm đáng ngờ rời rạc khảm chặt vào nhau một cách hoàn hảo.

Dương Tịnh cảm thấy hô hấp hơi cứng lại. Phán đoán của Huyền Kính, gần như đã nâng khả năng này lên đến chín phần.

“Quách Sở đã ở Nhạc Dương.” Huyền Kính nói tiếp, “Nếu nàng thật sự xuống núi chọn mua, Quách Sở sẽ nhìn thấy. Nếu nàng cái gì cũng không mua, hoặc chỉ mua vài thứ râu ria...”

Hắn không nói hết câu, nhưng Dương Tịnh đã hiểu.

Nếu phụ nhân ở dưới chân núi cũng duy trì cái vẻ “siêu nhiên tự mãn” đó, không vì sinh tồn mà bôn ba, vậy thì thân phận của nàng gần như có thể xác định.

Một người không cần khói lửa nhân gian, lại cố tình giả làm nông phụ, ẩn cư nơi này.

Ngoài vị hoàng nữ đến từ thiên ngoại, người mang khả năng không thể lý giải kia, còn có thể là ai?

---

Tiếng gầm của Quá Hoàng dần thấp xuống, biến thành tiếng nức nở đầy mệt mỏi và không cam lòng. Nó đặt cái đầu to lớn lên vách đá, đôi mắt màu hổ phách nhìn vào sâu trong nham thạch, phảng phất như có thể xuyên thấu ngăn cách, nhìn thấy thân ảnh mà nó nhớ nhung tận xương tủy.

Huyền Kính phất phất tay.

Dương Tịnh lặng lẽ lĩnh mệnh, lui vào khe đá, một lần nữa hoàn toàn chìm vào bóng tối.

Trong núi rừng, chỉ còn lại tiếng rên rỉ thấp thoáng của Quá Hoàng cùng bóng dáng đứng yên như tùng của Huyền Kính.

Họ đều đang chờ đợi.

Chờ đợi tin tức từ Nhạc Dương, chờ đợi bí mật sau vách núi tự mình lộ diện, hoặc chờ đợi một cơn bão lặng lẽ mà không ai có thể đoán trước ập đến.

---

【 Hổ Dẫn 】

Hôm nay Quá Hoàng không đi săn.

Từ sáng sớm, con cự hổ màu trắng này đã tỏ ra vô cùng nôn nóng. Nó không giống như mọi khi, giãn gân cốt trên đồng cỏ ngoài Ly Cung, hay nhảy vào rừng truy đuổi đàn hươu buổi sớm, mà cứ bám riết lấy Doanh Chính, một tấc không rời.

Ban đầu, Doanh Chính cho rằng nó chỉ đang lười biếng. Hắn ngồi trước án phê duyệt tấu chương được đưa gấp từ Hàm Dương tới, Quá Hoàng nằm dưới chân hắn, đôi đồng tử màu hổ phách không hề khép lại lấy một giây, cứ mở to trừng trừng nhìn vào bóng núi ngoài cửa điện, trong cổ họng thỉnh thoảng phát ra tiếng gầm gừ cực thấp đầy áp lực.

Đến tận chiều muộn, sự nôn nóng này càng rõ rệt hơn.

Doanh Chính đứng dậy đi ra đài cao ngoài điện, muốn hít thở chút không khí. Quá Hoàng lập tức đuổi theo, thân hình to lớn gần như dán sát vào chân hắn, sức nặng của nó khiến bước đi của hắn hơi khựng lại. Nó bắt đầu dùng đỉnh đầu dụi dụi vào khuỷu tay Doanh Chính, lực đạo khắc chế nhưng kiên trì, như đang thúc giục điều gì.

“Xảy ra chuyện gì?” Doanh Chính dừng bước, cúi đầu nhìn con cự thú đã bầu bạn với hắn nhiều năm, sớm đã vượt xa phạm trù thú sủng.

Quá Hoàng ngẩng đầu, trong đôi mắt luôn uy nghiêm hoặc lười biếng kia, giờ phút này cuộn trào một sự vội vã gần như cầu xin. Nó mở miệng, nhẹ nhàng ngậm lấy vạt áo huyền sắc của Doanh Chính, cẩn thận kéo đi, hướng đi rất rõ ràng — về phía sâu trong núi rừng.

Doanh Chính nhíu mày, tùy ý nó kéo đi hai bước rồi dừng lại. “Trẫm hôm nay không rảnh vào rừng.”

Quá Hoàng nhả ra, trong cổ họng phát ra một tiếng gầm nhẹ thất bại. Nó xoay hai vòng tại chỗ, đột nhiên nhớ ra điều gì, cúi đầu dùng mũi húc mở túi da đựng hươu đặc chế trước ngực, dùng răng cẩn thận ngậm con búp bê vải cũ kỹ đã phai màu bên trong ra.

Sau đó, nó làm một hành động khiến Doanh Chính ngẩn người —

Nó không giống như mọi khi, đặt búp bê vải xuống đất liếm láp ôn nhu, mà ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng tung con búp bê vải đi.

Con búp bê vải nhỏ bé, thô ráp xẹt qua một đường cong trên không trung, không lệch một ly, rơi vào trước ngực Doanh Chính, được hắn bản năng đưa tay đón lấy.

Trên búp bê vải vẫn còn hơi ấm từ ngực Quá Hoàng, cùng với xúc cảm hơi ẩm ướt do năm tháng liếm láp.

Doanh Chính nắm lấy con búp bê vải chứa đựng quá nhiều nỗi nhớ và lời đồn đại, nỗi đau âm ỉ bị đè nén trong lòng lại một lần nữa bị khơi dậy. Hắn cho rằng Quá Hoàng quá nhớ nàng, đến mức ngay cả chút an ủi cuối cùng này cũng không muốn giữ một mình, muốn trả lại cho hắn.

“Lại nhớ nàng sao...” Hắn thì thầm, trong giọng nói có sự mệt mỏi và dịu dàng mà chính hắn cũng không nhận ra. Hắn cúi người, muốn đưa trả búp bê vải cho Quá Hoàng. “Đồ của ngươi, tự mình giữ lấy.”

Quá Hoàng lại vào lúc này, nhảy lùi về sau một bước.

Động tác đó cực kỳ nhanh nhẹn, tương phản hoàn toàn với thân hình to lớn của nó, rõ ràng là cố ý tránh né.

Tay Doanh Chính dừng giữa không trung.

Hắn ngước mắt, đối diện với ánh mắt của Quá Hoàng. Ánh mắt đó không có sự quyến luyến thường ngày, cũng không có vẻ trống rỗng sau khi giao ra trân bảo, mà là một loại ánh sáng mãnh liệt hơn, pha trộn giữa sự nôn nóng và một ý niệm dẫn dắt nào đó.

Trong lòng Doanh Chính xẹt qua một tia nghi hoặc hiếm thấy. Hắn bước lên một bước, nửa ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào Quá Hoàng, đưa con búp bê vải ra lần nữa, giọng điệu dịu lại: “Từ bỏ sao?”

Quá Hoàng lại lùi hai bước.

Lần này lùi rất dứt khoát, bước chân vững vàng, đồng tử thú khóa chặt lấy Doanh Chính, như đang xác nhận xem hắn có đuổi theo hay không.

Doanh Chính chậm rãi đứng dậy. Hắn nhìn Quá Hoàng, nhìn nó lùi đến ngưỡng cửa cao cao của điện, rồi dừng lại, quay cái đầu to lớn nhìn hắn lần nữa — ánh mắt đó xuyên thấu ánh sáng tối tăm trong điện, truyền đi một thông điệp rõ ràng:

Cha, đi theo ta.

“... Ngươi muốn dẫn trẫm đi đâu?” Doanh Chính thấp giọng hỏi, tay nắm chặt con búp bê vải.

Quá Hoàng không trả lời, cũng không thể trả lời. Nó chỉ phát ra một tiếng “gầm gừ” ngắn ngủi trầm thấp, âm điệu cao vút như thúc giục. Sau đó, nó xoay người, bước qua ngưỡng cửa, đi ra quảng đình ngoài điện, rồi lại quay đầu nhìn lại.

Ánh nắng buổi chiều chiếu lên bộ lông trắng như tuyết của nó, gần như chói mắt.

Doanh Chính nắm con búp bê vải, bước ra khỏi cửa điện.

Quá Hoàng thấy hắn ra, lập tức bước đi, nhưng không phải kiểu bám đuôi như mọi khi. Nó hướng về phía ngoài Ly Cung, nơi có viên môn dẫn vào sâu trong núi Ly Sơn, vững vàng bước tới. Đi được khoảng trăm bước, nó dừng lại, xoay người, thân hình to lớn trở thành một điểm trắng rõ rệt từ xa, nhưng ánh mắt vẫn vượt qua khoảng cách, tập trung chặt chẽ vào Doanh Chính.

Nó đang đợi.

Doanh Chính đứng bên đài cao trước điện, gió núi thổi bay vạt áo huyền sắc và những lọn tóc rũ xuống. Hắn nhìn con Bạch Hổ cố chấp nơi xa, nơi nào đó trong lòng vốn đã lặng im, gần như hóa thành tro tàn, bỗng nhiên bị cảnh tượng không thể tin nổi này cạy ra một khe hở nhỏ khó phát hiện.

Quá Hoàng chưa bao giờ như thế.

Ngay cả những ngày Mộc Hi mới “rời đi”, nó cũng chỉ trầm mặc giữ con búp bê vải, dùng sự đau thương liếm láp vết thương, chưa bao giờ có ý định dùng cách này để dẫn đường hắn đi bất cứ đâu.

“... Chuẩn bị ngựa.” Doanh Chính lên tiếng, giọng bình tĩnh, nhưng khiến Huyền Kính đang hầu cận phía sau như bóng với hình phải co đồng tử.

“Bệ hạ, sâu trong núi rừng...”

“Chuẩn bị ngựa.” Doanh Chính lặp lại, giọng điệu chắc chắn. Ánh mắt hắn chưa từng rời khỏi điểm trắng nơi xa kia.

“Nặc.” Huyền Kính cúi đầu lĩnh mệnh, thân ảnh nhanh chóng lui ra sắp xếp.

---

Một con tuấn mã toàn thân đen tuyền, chỉ có bốn vó trắng như tuyết được dắt đến trước điện. Đây là một trong những chiến mã của Doanh Chính, tên là “Đạp Húc”, tính tình hung dữ nhưng cực kỳ thông nhân tính.

Doanh Chính xoay người lên ngựa, trong tay vẫn nắm chặt con búp bê vải. Vải vóc cọ vào lòng bàn tay hắn, một cảm giác chân thực đã lâu, gần như đau đớn truyền đến từ đó.

Nơi xa, Quá Hoàng thấy hắn lên ngựa, phát ra một tiếng hổ gầm dài và lảnh lót —

“Gầm gừ ——————!!!”

Tiếng huýt gió vang vọng trong thung lũng, kinh động vô số chim rừng. Ngay sau đó, nó không đợi nữa, thân hình to lớn hóa thành một tia chớp trắng, lao nhanh về phía sâu trong rừng Ly Sơn!

Tốc độ nhanh đến kinh người, tràn đầy sự quyết liệt của một sự bùng nổ sau thời gian dài kìm nén.

“Giá!” Doanh Chính kẹp hai chân vào bụng ngựa, Đạp Húc hí dài một tiếng, lao ra khỏi viên môn Ly Cung như mũi tên rời cung.

Huyền Kính dẫn chín kỵ binh tinh nhuệ của Hắc Băng Đài theo sát phía sau, tiếng vó ngựa như sấm rền lăn qua sơn đạo, cuốn lên bụi mù cuồn cuộn.

Gió ập vào mặt, mang theo hơi thở cỏ cây đặc trưng của núi rừng.

Doanh Chính rạp người xuống, ánh mắt khóa chặt thân ảnh màu trắng đang ẩn hiện giữa những hàng cây phía trước. Con búp bê vải trong tay rung động trong gió mạnh, giống như một chiếc lục lạc lặng im nhiều năm, bỗng nhiên bị gió thổi động.

Hắn không biết Quá Hoàng muốn dẫn hắn đi đâu.

Nhưng đống tro tàn tĩnh mịch trong lòng hắn, có một tia lửa mà ngay cả chính hắn cũng không muốn thừa nhận, đã được con Bạch Hổ đang chạy điên cuồng này thắp sáng trở lại.

Dù chỉ là hư vọng.

Dù lại là công dã tràng.

Giờ phút này, hắn nguyện ý bị con thú vì nhớ nhung mà hóa cuồng này dẫn đi bất cứ nơi đâu.

Chỉ đơn giản là hướng chạy đó, phảng phất như trùng khớp với nơi có bóng dáng nàng trong vô số giấc mơ.

Tốc độ của Quá Hoàng nhanh đến kinh người, thân ảnh màu trắng xuyên qua những tán cây rậm rạp, tựa như quỷ mị.

Doanh Chính giục ngựa theo sát, Huyền Kính dẫn chín kỵ hộ vệ theo phía sau, vó ngựa đạp nát sự tĩnh lặng trong rừng, kinh động vô số chim chóc. Gió rít gào bên tai, hơi thở cỏ cây càng thêm nồng đậm thâm thúy —— họ đã thâm nhập vào vùng bụng Li Sơn nơi ít dấu chân người.

Phía trước, Quá Hoàng đột ngột quẹo qua một khe núi, biến mất sau một vách đá dựng đứng.

Doanh Chính ghìm ngựa, con chiến mã Đạp Húc hí vang một tiếng, móng trước giơ cao rồi dừng lại. Hắn xoay người xuống ngựa, tùy tay vứt dây cương cho Hắc Băng Vệ phía sau, nắm chặt con búp bê vải trong tay, bước nhanh vòng qua vách đá.

Cảnh tượng trước mắt khiến bước chân hắn hơi khựng lại.

Đây là một mảnh đất trống ẩn khuất trong rừng, một vách núi khổng lồ hơi lõm vào đứng sừng sững phía trước, trên vách bò đầy rêu xanh và dây leo, hòa quyện hoàn hảo với cảnh vật xung quanh, trông không có gì đặc biệt.

Thế nhưng Quá Hoàng đối diện với vách núi đó, phát ra tiếng gầm gừ đầy áp lực và thống khổ, luân phiên dùng hai chân trước to lớn điên cuồng cào xé mặt đá. Lợi trảo ma sát với nham thạch phát ra tiếng "khách lạp" chói tai, vang vọng trong núi rừng tĩnh mịch.

Mà ở phía trên vách núi, cạnh một khe đá tự nhiên bị dây leo che khuất, một thân ảnh mạnh mẽ đang muốn lùi vào bóng tối ——

Là Dương Tịnh.

Nàng hiển nhiên không ngờ bệ hạ sẽ đích thân tới đây, càng không ngờ Quá Hoàng lại xông thẳng đến nơi nàng ẩn thân. Ngay khoảnh khắc nàng định ẩn mình hoàn toàn, Quá Hoàng đột nhiên ngẩng đầu, hướng về phía khe đá nơi nàng đang nấp, phát ra một tiếng gầm ngắn ngủi mà vang dội:

"Rống!"

Âm thanh đó mang theo sự chỉ dẫn rõ ràng, như thể đang nói: Nàng ở đây! Nó biết!

Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía khe đá.

Thân hình Dương Tịnh cứng đờ, biết mình không còn chỗ ẩn nấp. Nàng uyển chuyển nhảy xuống từ khe đá, rơi xuống đất không tiếng động, bước nhanh đến trước mặt Doanh Chính vài bước, quỳ một gối xuống, cúi đầu: "Bệ hạ."

Ánh mắt Doanh Chính dời khỏi Quá Hoàng đang điên cuồng cào vách núi, dừng lại trên người Dương Tịnh, rồi chậm rãi chuyển sang Huyền Kính bên cạnh. Gương mặt hắn không lộ biểu cảm, giọng nói bình thản nhưng lại tỏa ra một luồng áp lực vô hình:

"Dương Tịnh làm gì ở đây?"

Huyền Kính tiến lên nửa bước, cũng cúi đầu, giọng trầm ổn: "Bẩm bệ hạ, thần lệnh cho Dương Tịnh điều tra tại đây."

"Điều tra?" Doanh Chính lặp lại hai chữ này, ánh mắt quét qua vách núi đang bị Quá Hoàng dùng lực đạo khủng khiếp cào xé, "Điều tra chuyện gì?"

"Một người phụ nữ." Huyền Kính trả lời ngắn gọn và cẩn trọng, "Từ tháng trước, sau khi Quá Hoàng tướng quân lần đầu có dị động tại đây, thần đã lệnh cho Dương Tịnh âm thầm giám thị. Phát hiện một người phụ nữ dáng vẻ khả nghi sống một mình, trồng trọt tại đây, và còn có thể... tiến vào vách núi này."

Hắn không nhắc đến "Hoàng nữ", không nói đến những điều trái lẽ thường như "không thổi không săn", chỉ trần thuật những sự thật cơ bản nhất. Nhưng mỗi câu nói đều như một viên đá ném vào mặt hồ tâm tư đã lặng sóng từ lâu của Doanh Chính.

Phụ nữ. Sống một mình. Tiến vào vách núi.

Tay Doanh Chính nắm chặt con búp bê vải, đốt ngón tay hơi trắng bệch.

Đúng lúc này, Quá Hoàng dường như chán ghét cuộc đối thoại của con người. Nó dừng cào, quay đầu chạy mấy bước về phía Doanh Chính, trước tiên vội vàng dùng đỉnh đầu dụi vào bàn tay đang nắm búp bê vải của hắn. Thấy hắn không phản ứng, nó liền há miệng nhẹ nhàng ngậm lấy vạt áo huyền sắc của hắn, bắt đầu kéo về phía vách núi.

Lực đạo không lớn, nhưng mang theo sự kiên trì không thể từ chối.

Doanh Chính để mặc nó kéo, bước về phía trước vài bước.

Quá Hoàng nhả miệng, nhanh như chớp vươn đầu, chuẩn xác ngậm lấy con búp bê vải từ tay Doanh Chính. Nó quay người chạy về phía vách núi, cẩn thận đặt con búp bê xuống đất, đối diện với mặt đá, rồi ngẩng đầu gầm nhẹ với Doanh Chính như thể đang trưng ra bằng chứng quan trọng nhất.

Ngay sau đó, nó lại bắt đầu cào vách núi.

Lần này, Doanh Chính tiến lại gần.

Hắn đứng cạnh Quá Hoàng, cúi đầu nhìn kỹ đôi cự trảo đủ sức xé xác mãnh thú kia đang liên tiếp đánh mạnh vào mặt đá. Âm thanh chói tai, lực đạo hung mãnh.

Thế nhưng ——

Không hề có dấu vết.

Không có đá vụn văng ra, không có vết rạn lan rộng, thậm chí không có lấy một vết trầy xước nhỏ nhất. Vách núi ấy dưới sự tấn công cuồng bạo như vậy, ngay cả lớp rêu xanh bám trên bề mặt cũng không bong tróc, như thể toàn bộ sức mạnh của Quá Hoàng đều bị một vật vô hình nào đó hấp thụ và hóa giải.

Điều này tuyệt đối không bình thường.

Doanh Chính chậm rãi ngồi xổm xuống, vươn tay trái, lòng bàn tay áp lên mặt đá mà Quá Hoàng vừa cào.

Xúc cảm thô ráp, lạnh lẽo, mang theo sự cứng rắn đặc trưng của nham thạch trong núi. Không khác gì so với những gì mắt thường nhìn thấy.

Nhưng khi hắn vận kình vào đầu ngón tay, dùng sức vạch xuống ——

Một cảm giác "trơn trượt" cực kỳ nhỏ, gần như khó nhận ra truyền đến từ đầu ngón tay. Không phải sự cản trở của vật cứng, mà như thể đang lướt qua một bề mặt cực kỳ mật, lực đạo bị phân tán đều. Hắn thu tay lại, mặt đá vẫn như cũ, không hề có lấy một vệt trắng.

Doanh Chính duy trì tư thế ngồi xổm, không đứng dậy. Hắn nhìn chằm chằm vách núi, trầm mặc vài phút mới lên tiếng, giọng trầm thấp:

"Huyền Kính."

"Thần có mặt."

"Vách núi này không bình thường." Doanh Chính trần thuật sự thật rõ ràng, giọng điệu bình thản đến đáng sợ, "Ngươi đã sớm biết."

Không phải nghi vấn, mà là kết luận.

Huyền Kính quỳ một gối, đầu cúi thấp hơn: "Phải. Tháng trước khi Quá Hoàng tướng quân lần đầu dị động, thần đã phát hiện sự bất thường của vách đá này —— vũ khí sắc bén khó làm tổn thương, không để lại dấu vết. Thần và Dương Tịnh đều đã thử qua."

"Tại sao không báo?" Doanh Chính vẫn nhìn vách núi, ánh mắt như muốn xuyên thấu nham thạch.

"Vì chưa điều tra rõ nguyên nhân." Giọng Huyền Kính không chút dao động, nhưng từng chữ rõ ràng, "Sự bất thường của vách đá này vượt quá nhận thức, thần không dám lấy nghi vấn chưa được chứng thực để nhiễu loạn thánh nghe. Vì thế mới lệnh cho Dương Tịnh bí mật giám thị, đợi điều tra rõ thân phận người phụ nữ kia và huyền cơ của vách đá mới dám bẩm báo."

Hắn nói lời thật lòng, cũng là cách làm lý trí và ổn thỏa nhất.

Nhưng Doanh Chính nghe được lại là một tầng ý nghĩa khác: Họ đang bảo vệ hắn. Bảo vệ hắn không phải trải qua nỗi đau hy vọng bùng lên rồi lại rơi xuống một lần nữa.

Doanh Chính chậm rãi đứng dậy, gió núi thổi bay tay áo rộng của bộ huyền y. Hắn không nhìn Huyền Kính và Dương Tịnh đang quỳ, ánh mắt từ vách núi chuyển sang cánh đồng xanh mướt, rồi hướng về phía sâu trong núi rừng, như đang đo đạc khoảng cách giữa mảnh đất này và một ký ức nào đó.

Quá Hoàng ngừng cào, ngậm lại con búp bê vải, đi về phía chân Doanh Chính. Nó ngửa đầu nhìn hắn, đôi đồng tử màu hổ phách vẫn không hề giảm bớt sự nôn nóng khát khao vì cuộc đối thoại của con người.

Nó dùng chóp mũi nhẹ nhàng chạm vào tay Doanh Chính, lại nhìn vách núi, trong cổ họng phát ra tiếng nức nở khẽ khàng như đang khẩn cầu.

Ngay tại đây.

Mẫu thân ở ngay tại đây.

Cha biết mà, đúng không?

Doanh Chính cúi đầu, nhìn thấy hình bóng mơ hồ của chính mình phản chiếu trong mắt Quá Hoàng. Ở đó có một lớp vỏ đế vương lạnh lẽo, cùng với dòng nham thạch sôi trào bên dưới mà ngay cả hắn cũng không dám chạm vào.

Hắn khom lưng, thu lại con búp bê vải hơi ướt vì nước dãi của Quá Hoàng, đầu ngón tay vuốt ve khuôn mặt búp bê.

Sau đó, hắn ngước mắt, nhìn về phía vách núi quỷ dị, trầm mặc, như chứa đựng bí mật của cả thế giới.

"Người phụ nữ kia," hắn lên tiếng, giọng nói có chút mơ hồ trong gió, "Khi nào trở về?"

Huyền Kính đáp: "Theo quy luật tháng trước, sau ngày mùng năm, khi bệ hạ rời khỏi Li Sơn, ngày hôm sau nàng sẽ quay lại."

Doanh Chính lặng lẽ đứng đó, hồi lâu không nói.

Ánh sáng trong rừng chuyển dịch, tiếng chim chóc về tổ vang vọng từ xa.

Cuối cùng, hắn khẽ nói, gần như là tự nhủ:

"…… Còn ba ngày nữa."

Hắn không hạ lệnh khai quật, không sai người cưỡng chế tấn công vách núi, thậm chí không hỏi thêm một câu nào.

Chỉ đưa lại con búp bê vải cho Quá Hoàng, xoay người đi về phía chiến mã đang chờ.

"Hồi cung."

Huyền Kính và Dương Tịnh nhìn nhau, đều thấy một tia chấn động phức tạp trong mắt đối phương.

Bệ hạ không tức giận, không truy cứu, không đưa ra bất kỳ quyết định bốc đồng nào.

Hắn chỉ bình thản chấp nhận sự tồn tại của "dị thường" này, và bắt đầu tính toán thời gian.

Sự bình thản này so với bất kỳ cơn thịnh nộ hay vẻ vội vàng nào, đều khiến người ta kinh tâm hơn cả.

Quá Hoàng nhìn bóng lưng Doanh Chính rời đi, phát ra một tiếng gầm nhẹ không cam lòng, nhưng cũng hiểu rõ không thể cưỡng cầu thêm nữa. Nó nhìn sâu vào vách núi lần cuối, cúi đầu nhét con búp bê vải trở lại túi da trước ngực, bước những bước nặng nề đuổi theo con ngựa của đế vương.

Tiếng vó ngựa lại vang lên, càng lúc càng xa, biến mất nơi cuối con đường núi đang dần chìm vào bóng chiều.

Dương Tịnh đứng lại tại chỗ, nhìn khu rừng núi đã khôi phục vẻ tĩnh lặng, gánh nặng canh gác trong lòng chưa bao giờ trở nên rõ ràng và nặng nề đến thế.

Ba ngày.

Khoảng cách để bí mật kia có khả năng chủ động hiện thân, chỉ còn ba ngày nữa.

Mà Bệ hạ, đã biết rồi.

Gió xuyên qua kẽ lá, phát ra tiếng nức nở, như thể lời đáp lại không lời từ phía sau vách núi.