Chương 105: 105. Tân dịch lửa cháy lan ra đồng cỏ

【 Cửu Tiêu Các ôn tồn cùng xa đồ 】

Trở lại Cửu Tiêu Các đỉnh tầng, Doanh Chính nắm Mộc Hi tay xuyên qua tầng tầng màn che, đi vào nội thất.

Hắn tại án kỉ bên ngồi xuống, đem Mộc Hi nhẹ nhàng ôm đến trên đùi. Mộc Hi thuận theo mà sườn ngồi, đem gương mặt dán ở hắn đầu vai, nghe hắn trong lồng ngực trầm ổn hữu lực tim đập.

Doanh Chính hoàn nàng vòng eo, giống lay động trân bảo nhẹ nhàng đong đưa.

“Hi,” hắn thanh âm ở tĩnh thất trung phá lệ trầm thấp ôn tồn, “Ngươi lại vì cô giải quyết một cái đại phiền toái.”

Mộc Hi giương mắt, kim đồng ở mờ nhạt ánh nến hạ như hàm chứa ngôi sao: “Chỉ là chút mưu lợi biện pháp……”

“Mưu lợi?” Doanh Chính cười nhẹ, kia tiếng cười có sủng nịch, càng có không chút nào che giấu tán thưởng, “Trên triều đình những cái đó tự xưng là kinh thế tế dân đại thần, tể tướng, đối mặt bậc này khốn cục, trừ bỏ trấn áp hoặc cứu tế bậc này đường xưa, nhưng có một người nghĩ ra ngươi như vậy…… Đã toàn pháp luật, lại thu dân tâm tam đồ chi sách?”

Hắn cúi đầu, cái trán chống nàng ngạch:

“Ngươi so với bọn hắn, hữu dụng nhiều.”

Mộc Hi bị hắn khen đến bên tai hơi nhiệt, nhẹ giọng nói: “Ta chỉ giải lửa sém lông mày. Triều đình đại sự, chung quy muốn từ Vương thượng thánh tài, triều đình giúp đỡ.”

Doanh Chính trầm mặc một lát, đầu ngón tay vòng quanh nàng một lọn tóc:

“Này phê thiếu nợ người…… Cô tính toán làm cho bọn họ đi xây công sự, xuyên cừ, tu lộ.”

Mộc Hi nghe vậy, ngẩng đầu nhìn chăm chú hắn, khóe miệng chậm rãi dạng khai một mạt sâu đậm, cực phức tạp ý cười.

Kia tươi cười có vui mừng, có hiểu rõ, càng có nào đó xuyên thấu thời gian cảm thán.

—— thì ra là thế.

Sách sử thượng kia ngắn ngủn mấy hành: “Thủy Hoàng trúc trường thành, khai tào cừ, tu trì nói, công cái tam đại, nhiên dịch dân quá mức, người chết tương thuộc.”

Đời sau chỉ nói là chính sách tàn bạo đuổi dịch, huyết nhục lót đường.

Ai có thể nghĩ đến, kia oanh oanh liệt liệt vạn dặm công trình sau lưng, có lẽ thủy với như vậy một cái ban đêm, thủy với một cái đế vương ôm hắn âu yếm nữ tử, ở ánh nến hạ nhẹ giọng nói ra quy hoạch?

Thủy với một hồi nợ nần nguy cơ, cuối cùng từng điều nối liền giang sơn huyết mạch.

“Chỉ là……” Doanh Chính mày hơi hơi nhăn lại, ánh nến ở hắn thâm thúy giữa mày đầu hạ bóng ma, “Trường thành đã ở trúc, trì nói đã ở tu, tào cừ đã ở xuyên —— này đó quốc chi doanh trúc, sớm đã khởi công.”

Hắn đầu ngón tay ở trên bàn nhẹ điểm, phảng phất ở chạm đến một bức vô hình đế quốc dư đồ:

“Nhien công trình to lớn, chỉ dựa Tề, Yên lưỡng địa này 30 vạn con nợ, xa xa không đủ.”

Mộc Hi duỗi tay, đầu ngón tay cuốn hắn huyền y vạt áo. Nàng nâng lên kim đồng, thanh âm nhẹ như nói mê:

“Chính, ngươi có từng nghĩ tới…… Không chỉ có chỉ có đánh giặc, có thể gia quan phong tước?”

Doanh Chính cả người chấn động.

Hắn đột nhiên cúi đầu, đối thượng Mộc Hi thanh triệt như gương đôi mắt. Nơi đó mặt ảnh ngược ánh nến, càng ảnh ngược một loại hắn chưa bao giờ nghĩ tới, lại nháy mắt nối liền toàn thân ——

Tân trật tự.

Thật lâu sau, Doanh Chính chậm rãi mở miệng, mỗi cái tự đều giống ở một lần nữa đúc cái này đế quốc hòn đá tảng:

“Triều đình quảng chiêu thiên hạ chí sĩ, tham dự triều đình doanh trúc.”

“Phàm tuyển dụng giả, tức vì triều đình chức vị chính nhân viên tạp vụ, nguyệt lãnh hậu đãi lương bổng.”

“Công trình tất, ấn công ban điền trạch, miễn thuế má ba năm.”

Hắn dừng một chút, bổ sung nói:

“Đến nỗi Tề, Yên thiếu nợ bá tánh…… Bọn họ tuy là mang tội trả nợ chi thân, cũng cần bảo toàn tôn nghiêm.”

“Nếu ba năm công việc bên trong khẩn vô quá, có thể chuyển chức vì chính.”

“Đến lúc đó tiền lương tự định trả nợ tỷ lệ, đãi ngộ cùng người khác vô dị —— công trình tất, đồng dạng đến mà miễn thuế.”

Mộc Hi nghe, trong mắt quang mang càng lượng. Nàng tiến đến hắn bên tai, hơi thở ấm áp:

“Còn có thể…… Cho bọn hắn một cái tự thỉnh thêm công lựa chọn.”

“Nếu có thừa lực tự thỉnh thêm công, sở thêm là lúc, tiền lương thêm bốn thành.”

“Nhưng nếu nhân bệnh xin nghỉ…… Liền vô mãn công chi khao.”

Nàng sóng mắt vừa chuyển, lại thêm một bút:

“Nếu là một đội người, cùng tháng đều không xin nghỉ, toàn đội nhưng đến thêm vào khao thưởng —— đội trung mỗi người có thưởng, dẫn đầu giả thưởng gấp bội.”

“Như thế, dẫn đầu liền sẽ không cưỡng bức đội trung ốm yếu người ngạnh căng, phản sẽ khuyên này tĩnh dưỡng, để tránh liên lụy toàn đội mất đi khao thưởng.”

Doanh Chính nghe vậy, trong mắt tinh quang chợt lóe: “Lấy toàn đội chi lợi, chế hành dẫn đầu chi quyền…… Diệu.”

Mộc Hi mỉm cười gật đầu:

“Một đội người, toàn ở cùng chiếc thuyền thượng. Ngươi trạng thái được không, dẫn đầu thấy được, đồng đội cũng thấy được.”

“Thật muốn ngạnh căng? Sợ là dẫn đầu trước không đồng ý —— sợ ngươi một người ngã xuống, liên lụy toàn đội khao thưởng.”

“Cái này kêu…… Lấy toàn đội chi lợi, hộ lực lượng cá nhân.”

“Làm dẫn đầu minh bạch —— cùng với bức ra một cái bị bệnh, không bằng dưỡng hảo một đội có thể làm.”

Nàng nhẹ giọng bổ thượng mấu chốt nhất một câu:

“Làm mỗi người, chính mình cân nhắc chính mình thể lực; làm mỗi đội người, lẫn nhau chiếu ứng lẫn nhau thân mình.”

“Triều đình không bức, chỉ cấp lựa chọn ——

Nhưng sáng suốt lựa chọn, sẽ tự mang đến tưởng thưởng.”

Trong nhà ánh nến lách tách.

Doanh Chính đem nàng ủng đến càng khẩn, trong thanh âm có loại gần như rùng mình hưng phấn:

“Tự thỉnh thêm công…… Trả nợ chi số, nhĩ tự định chi…… Đến mà miễn thuế……”

“Hi, ngươi đây là ở một lần nữa định nghĩa như thế nào là lao dịch, như thế nào là bồi thường.”

“Không,” Mộc Hi lắc đầu, kim đồng chỗ sâu trong ánh hắn mặt, “Ta là ở giúp ngươi, làm bá tánh tự thư —— như thế nào là tôn nghiêm, như thế nào là hy vọng.”

Ngoài cửa sổ, bóng đêm đã thâm.

Mà cửa sổ nội, một hồi đem viết lại vô số người vận mệnh, càng đem gia tốc cái này đế quốc xây dựng huyết mạch biến cách lam đồ, đã ở đế vương cùng hoàng nữ nói nhỏ trung, lặng yên thành hình.

Sách sử chỉ biết ghi lại:

“Thủy Hoàng quảng trưng dân phu, trúc trường thành, khai tào cừ, tu trì nói, công lao sự nghiệp sặc sỡ.”

Nhưng sẽ không có người biết ——

Kia có lẽ thủy với một cái ven biển chi thành nợ nần nguy cơ,

Thủy với một cái đế vương ở ánh nến hạ ôm,

Thủy với một cái đến từ tương lai nữ tử, ở bên tai hắn nhẹ giọng nói ra câu kia:

“Không chỉ có chỉ có đánh giặc, có thể gia quan phong tước.”

Mà giờ phút này, Doanh Chính ôm Mộc Hi, nhìn phía ngoài cửa sổ vô ngần bầu trời đêm.

Hắn phảng phất đã thấy ——

Những cái đó đã từng quỳ gối tứ hải kho hàng trước tuyệt vọng kêu khóc bá tánh,

Đem ở sau đó không lâu sáng sớm,

Họ nắm chặt những tờ khế ước nợ nần, hướng về phía những công trường đang dần thay đổi non sông này.

Mỗi viên gạch họ xây, mỗi tấc kênh họ đào, mỗi dặm đường họ trải ——

Đều sẽ đồng thời hoàn thành hai việc:

Trả hết món nợ của chính mình.

Và,

Tự tay đúc nên thời đại mới này, thuộc về họ, cũng thuộc về Doanh Chính.

【 Trước thềm thẩm phán tại kho hàng Tứ Hải 】

Khi Trịnh Hạ và Trịnh An bị Hắc Băng Vệ áp giải đến trước cửa kho hàng Tứ Hải, con phố từng đầy rẫy những con nợ tuyệt vọng quỳ gối, giờ đây đã chật kín người.

Biển người tấp nập, nhưng tĩnh lặng như tờ.

Hàng ngàn đôi mắt đổ dồn vào hai bóng người —— chân trái Trịnh Hạ đã đứt lìa tận đầu gối, vết thương chỉ được băng bó qua loa bằng mảnh vải thấm máu, mỗi bước lê lết đều để lại một vệt đỏ sẫm trên phiến đá xanh; Trịnh An tuy đang quỳ, nhưng lưng vẫn thẳng tắp, trên mặt thậm chí còn vương một nụ cười lạnh gần như thong dong.

Doanh Chính và Mộc Hi đứng trên bậc thềm. Nắng sớm từ hướng Đông Hải ùa tới, kéo dài bóng hai người, bao trùm lấy thân hình đang quỳ của Trịnh An.

“Doanh Chính,” Trịnh An ngẩng đầu, kẻ lên tiếng trước lại chính là hắn, giọng điệu đầy mỉa mai, “Xem ra ngươi vẫn chưa chọn cách trấn áp —— là muốn mở kho quốc khố, dùng thuế má của bá tánh để lấp đầy cái lỗ hổng mà ta đã đào sao?”

Hắn khẽ cười thành tiếng, tiếng cười chói tai giữa con đường tĩnh mịch:

“Nhân quân a…… Đúng là nhân quân. Vì cái chữ ‘nhân’ ấy, thà rằng đào rỗng nền tảng lập quốc, cũng muốn thay tham quan trả nợ. Sách sử sẽ viết thế nào đây? ‘Tần vương Doanh Chính, vì giữ danh nhân nghĩa, tan hết công quỹ’ —— ha ha ha!”

Lời còn chưa dứt, trong đám đông đột nhiên bùng lên một tiếng gào thét:

“Cẩu quan!”

Một lão nông gầy trơ xương chen khỏi đám đông, ngón tay khô khốc chỉ vào Trịnh An, cả người run rẩy:

“Ngươi lấy tiền thuế muối của chúng ta! Lấy tiền mồ hôi nước mắt của chúng ta! Cho chúng ta vay, lại còn cài cắm những điều khoản lãi suất độc địa như vậy! Ngươi…… ngươi không phải con người!”

Tiếng hét ấy như đập vỡ mặt băng.

“Táng tận lương tâm!” Một quả phụ ôm đứa trẻ mới sinh khóc thét, “Trượng phu ta chính là bị ngươi bức đến nhảy biển! Để lại mẹ góa con côi!”

“Bồ Tát sống? Ta phi! Là ác quỷ ăn thịt người không nhả xương!”

“Suýt chút nữa đã bức chết cả nhà chúng ta!”

“Cha ta trước khi chết còn niệm ơn Trịnh tiên sinh…… Ơn? Đây là ơn hay là bùa đòi mạng?!”

Tiếng chửi rủa dâng lên như thủy triều, hỗn loạn trong tiếng khóc than, nguyền rủa và nỗi hận thù bị đè nén quá lâu. Có người nhặt đá ven đường ném tới, nhưng bị Hắc Băng Vệ lặng lẽ ngăn lại.

Doanh Chính giơ tay.

Chỉ một động tác, sự ồn ào náo động trên phố chợt lặng ngắt. Những cái miệng đang há hốc, những cánh tay giơ cao, những khuôn mặt đẫm lệ, tất cả đều đông cứng trong không khí, chỉ còn tiếng gió biển gào thét thổi qua.

【 Tội trạng và chiếu thư 】

Doanh Chính bước đến trước mặt Trịnh An ba bước rồi dừng lại, vạt áo huyền y không chút lay động.

“Trịnh An,” giọng hắn không cao, nhưng từng chữ như đinh sắt đóng vào đá xanh, “Ngươi giữ chức Quá Thương Lệnh, phụ trách quốc phú. Ngươi nhậm chức hai mươi năm, qua tay thuế muối tổng cộng ba vạn tám ngàn dật vàng, năm mươi vạn thạch ngũ cốc. Sổ sách ghi chép, số thu thực tế không đủ bảy phần —— phần còn lại, đều chui vào túi riêng của ngươi.”

Trong đám đông vang lên tiếng hít khí lạnh. Ba vạn tám ngàn dật vàng —— đó là con số thiên văn mà họ không thể tưởng tượng nổi.

“Ngươi lấy tiền tham ô, giả danh ‘Tế Thế’, thiết lập chín mươi bảy tiệm cầm đồ tại hai vùng Tề, Yên. Cho vay ba mươi vạn hộ, khế ước nợ nần chín mươi tám vạn tờ, tất cả đều áp đặt điều khoản độc địa ‘quá hạn chuyển lãi, mỗi tháng lấy một phần’.”

Doanh Chính nói đến đâu, nụ cười lạnh trên mặt Trịnh An lại nhạt đi một phần.

“Thậm chí ——” ánh mắt Doanh Chính sắc như dao, “Tên thật của ngươi là Dĩ Gia, là con hoang của nghịch tặc Lao Ái và Hải Yến. Ẩn mình ở Hàm Dương hai mươi năm, không phải vì con đường làm quan, mà thực chất là để báo thù.”

Bốn chữ cuối cùng rơi xuống, cả con phố tĩnh lặng như tờ.

Trịnh An chậm rãi ngẩng đầu, khuôn mặt vốn luôn ôn tồn lễ độ cuối cùng cũng vỡ ra một khe hở điên cuồng:

“Phải, ta đến để báo thù.”

Giọng hắn khàn đặc, nhưng mang theo khoái ý của một kẻ tử vì đạo:

“Phụ thân ta bị các ngươi ngũ mã phanh thây, mẫu thân gieo mình xuống biển, ta từ khi sinh ra đã là nghiệt chủng không thể lộ diện. Hai mươi năm…… Ta dùng hai mươi năm, chờ đợi chẳng phải chính là ngày hôm nay sao?”

Hắn trừng mắt nhìn Doanh Chính, mắt đầy tơ máu:

“Ván cờ ta bày ra vốn là ván cờ tử —— ngươi hoặc là làm bạo quân trấn áp lương dân, hoặc là làm hôn quân đào rỗng quốc khố! Hai con đường này, con đường nào cũng có thể hủy hoại giang sơn mà ngươi khổ công kinh doanh!”

“Doanh Chính, ngươi không thoát được đâu…… Cuối cùng ngươi vẫn phải chọn một!”

Hắn cười tê dại, nụ cười đầy sự mong đợi điên cuồng:

“Nói cho ta biết…… ngươi chọn con đường tự hủy nào?!”

【 Con đường thứ ba 】

Doanh Chính lặng lẽ nhìn hắn, ánh mắt không chút phẫn nộ, không chút căm hận, thậm chí không có sự khinh miệt của kẻ chiến thắng.

Chỉ có một sự bình thản sâu không thấy đáy, gần như thần tính.

“Quả nhân chọn con đường thứ ba.”

Đồng tử Trịnh An co rút mạnh.

Doanh Chính xoay người, đối diện với đám đông đen nghịt, giọng nói vang vọng khắp con phố:

“Từ hôm nay trở đi, tất cả nợ nần tại các tiệm cầm đồ Tế Thế —— chuyển thành quốc nợ.”

Gió ngừng thổi vào khoảnh khắc này.

“Có ba cách hoàn trả, các ngươi tự chọn.”

“Thứ nhất: Trả góp trong ba mươi năm, năm đầu miễn lãi, từ năm sau lãi suất hàng năm là một phần.”

“Thứ hai: Kẻ nào trả hết tiền vốn trong mười năm, số lãi đã trả sẽ được hoàn lại toàn bộ.”

“Thứ ba: Kẻ nào tự nguyện tham gia xây dựng quốc gia, hàng tháng được nhận lương bổng, một nửa để trả nợ, một nửa để nuôi gia đình. Công trường bao ăn ở, ốm đau có người chữa trị.”

Mỗi chữ như một chiếc búa tạ, nện thẳng vào tim Trịnh An.

Huyết sắc trên mặt hắn rút sạch, khuôn mặt vốn luôn tính toán thong dong giờ đây vặn vẹo thành một biểu cảm cực kỳ vô lý, gần như nực cười.

“Không…… không thể nào……” hắn lẩm bẩm, “…… Ngươi lừa bọn họ…… chắc chắn ngươi đang lừa……”

“Triều đình không bỏ tiền ra,” Mộc Hi nhẹ giọng lên tiếng, bước lên phía trước. Đôi mắt vàng kim dưới nắng sớm phản chiếu ánh sáng mà Trịnh An không thể lý giải: “Chỉ đưa ra một lựa chọn —— để họ dùng sức lực của chính mình, trả món nợ của chính mình.”

Nàng ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào Trịnh An:

“Ngươi cho rằng ngươi nuôi ba mươi vạn con nợ là đang đào rỗng nền móng Đại Tần.”

“Nhưng chính tay ngươi —— đã biến những con nợ tuyệt vọng thành những người tự nguyện xây dựng đất nước.”

Toàn thân Trịnh An run rẩy dữ dội.

Giọng Mộc Hi rất nhẹ, nhưng lại sắc bén như dao:

“Chín mươi tám vạn tờ khế ước nợ nần kia, sẽ không thể đè sập Đại Tần.”

“Chúng sẽ biến thành gạch.”

“Từng viên từng viên một, xây vào Vạn Lý Trường Thành, vào đường cái, vào kênh đào —— xây nên cơ nghiệp muôn đời của đế quốc này.”

Nàng đứng dậy, gió biển thổi bay vạt áo:

“Mà ngươi, Trịnh An —— không, Dĩ Gia.”

“Thanh giản phía trên, không có tên họ ngươi; trong tác phẩm hoàn thành, không có dấu vết ngươi.”

“Bởi vì ngươi chưa bao giờ chân chính tồn tại.”

“Ngươi chỉ là một nắm đất,” Doanh Chính tiếp lời, thanh âm như bản án của vận mệnh, “Bị bánh xe lịch sử nghiền qua, chôn vùi dưới tầng chót nhất của con đường.”

“Không một ai sẽ nhớ đến ngươi.”

“Nhưng mỗi một kẻ đi qua con đường này ——”

“Đều sẽ giẫm lên ngươi mà đi.”

Trịnh An nằm liệt quỳ trên mặt đất.

Hai mươi năm bố cục, mười năm nuôi nợ, tính toán cơ quan tận cùng.

Kết quả là, hắn nuôi ra “Đội quân nợ nần”, lại trở thành “Binh đoàn xây dựng” của Doanh Chính.

Hắn tham ô “Núi vàng thuế muối”, lại trở thành “Đường sống tư bản” của bá tánh.

Hắn tỉ mỉ dệt nên “Lưới tuyệt vọng”, bị Doanh Chính cắt chỉ dệt lại, biến thành “Thang hy vọng”.

“Ha ha…… Ha ha ha……”

Hắn bắt đầu cười, cười đến nước mắt nước mũi giàn giụa, cười đến toàn thân run rẩy, cười đến như một kẻ điên.

Tiếng cười kia không có đắc ý, không có giải thoát.

Chỉ có sự thấu xương, hoang đường, sau khi bị vận mệnh hoàn toàn lừa gạt ——

Là hư vô.

Nơi xa, hải điểu xẹt qua Lang Gia đài.

Mà một cuộc chuyển biến thời đại bắt đầu từ nợ nần, kết thúc bằng xây dựng, cứ thế trong nắng sớm đan xen giữa tiếng khóc và tiếng cười, chậm rãi kéo màn.

Trịnh An nâng đôi mắt đẫm lệ mơ hồ, nhìn về phía những bá tánh từng quỳ cầu hắn.

Họ không còn nhìn hắn nữa.

Họ vây quanh quan sai, vội vàng dò hỏi “Nơi nào ký khế ước”, “Khế ước nợ nên ký thế nào”, “Khi nào bắt đầu làm việc”.

Trong mắt họ, có ánh sáng.

Ánh sáng kia, là thứ hắn dùng hai mươi năm thời gian, tự tay thắp lên.

Để rồi cuối cùng, lại chiếu sáng một con đường mà hắn vĩnh viễn không thể bước lên ——

Sinh lộ.

---

Gió biển Lang Gia và sự hỗn loạn bị bỏ lại phía sau trên con đường trì đạo hướng đông.

Xa giá của Doanh Chính hồi loan Hàm Dương, không cử hành nghi thức chiến thắng trở về long trọng, nhưng lại mang về một quyển tân chương đủ để lay động chế độ cũ của đế quốc.

Mộc Hi ngồi chung xe với hắn, đôi mắt vàng kim khi thì nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi nền đường đang được mở rộng, khi thì cúi xuống nhìn cuốn sổ ghi chép huyết lệ của con nợ Tề Yên dùng làm giấy, lấy công trình tương lai làm mực để sơ thảo. Trong tiếng bánh xe lăn lộc cộc, họ thì thầm, đem những mưu trí của Lang Gia mài giũa thành một bộ phương pháp “Thường nợ và thụ tước cho nhân viên tạp vụ” kín đáo mà mới mẻ.

Vọng lâu Hàm Dương đang nhìn, tòa cự thú màu đen cắn nuốt rồi lại phun ra quyền lực thiên hạ kia, lặng im chờ đợi chủ nhân của nó, cùng với viên đá sắp sửa ném vào mặt nước lặng, kích khởi ngàn tầng sóng trong lòng chủ nhân.

---

Mấy ngày sau, nắng sớm cung Hàm Dương xuyên qua cửa sổ cao, chiếu bụi bặm thành một đạo cột sáng lặng im bay múa, dừng trên những thẻ tre chồng chất như núi.

Thân ảnh Huyền Kính như mực nước tích vào tĩnh thủy, không tiếng động xuất hiện trước ngự án. Hắn chắp tay, dâng lên một quyển thẻ tre buộc dây đen —— đó là hồi âm cuối cùng từ Lang Gia.

Doanh Chính không ngước mắt. Hắn đang chuyên chú với bản “Cải tiến trạm dịch trì đạo” do Mộc Hi vẽ, bút son rơi xuống những nét khắc khẳng định bên cạnh dòng “Mỗi ba mươi dặm thiết lập kho thuốc cấp cứu”. Trên một góc bàn, đã lặng lẽ nằm sẵn vài cuốn bản dự thảo “Tân chế ký thụ tước cho nhân viên tạp vụ thường nợ” do Mộc Hi viết làm trung tâm, được Lý Tư trau chuốt pháp điều. Sự tồn tại của chúng tỏa ra một luồng khí thế phá phong mà tiến, không hòa hợp với những thẻ tre cũ kỹ xung quanh.

Huyền Kính dâng lên thẻ tre ám trầm, phía cuối có châu phê “Nghịch tặc Dĩ Gia (Trịnh An), đã trách”, bị Doanh Chính dùng đầu ngón tay tùy ý đẩy sang một bên án kỷ. Một mối thù riêng và âm mưu của một thời đại, cứ thế mà kết thúc, nhẹ tựa bụi bặm.

Chiến trường thực sự của hắn, đã không còn ở pháp trường, mà ở trong thư phòng này, và trên đại điện Cam Tuyền vào ngày mai.

Càng nhiều thẻ tre được đưa tới: Xây công sự ở Bắc Địa, khai kênh ở Ba Thục, tu sửa đường sá ở Tam Xuyên…… Tiếng vang trầm trọng của đế quốc vận chuyển nhanh chóng bao phủ cuốn thẻ tre đại diện cho quá khứ đen tối kia. Mà đè ở tầng trên cùng là mấy phong mật tấu từ các công sở khác nhau, chữ viết bảo thủ, nội dung mơ hồ có thể thấy được những dòng như “Cổ chế không thể nhẹ phế”, “Dân phu thụ tước, sợ loạn tôn ti”, “Lợi ích của trì đạo, chưa thấy đã hao tổn công quỹ”.

Ánh mắt Doanh Chính lướt qua những lời gián ngôn đó, khóe môi mím thành một đường lạnh băng hiểu rõ.

Lý Tư là thanh kiếm sắc bén, nhưng thân thể khổng lồ của đế quốc này có rất nhiều gân cốt cũ muốn đè lại chuôi kiếm. Họ không sợ kẻ địch, nhưng lại sợ thay đổi; không sợ đao kiếm, nhưng lại sợ trật tự mà mình lâu nay dựa vào bị lay động.

Mộc Hi lúc này nhẹ nhàng bước vào, thay cho hắn một tách trà mới. Ánh mắt nàng lướt qua mấy phong mật tấu trên bàn, trong đôi mắt vàng kim không có sự ngạc nhiên, chỉ có một loại dự kiến thanh triệt và kiên định trầm tĩnh. Nàng không cần nói nhiều, sự tồn tại của nàng và tân chế mà họ cùng nhau dựng xây, bản thân nó đã là lá cờ minh bạch nhất.

Doanh Chính nắm lấy bàn tay nàng, lòng bàn tay ấm áp mà vững chãi.

Ánh mắt hắn lướt qua những mật tấu phản đối trên bàn, thanh âm trầm thấp như sấm sét đang súc thế:

“Hi, gió đã đầy lầu. 『 Công trình 』 trong cung Hàm Dương này, so với việc xây Trường Thành, khai trì đạo còn cần lực khai sơn hơn nhiều.”

---

Tranh phong trên điện Cam Tuyền

Chuông sớm vừa dứt, không khí trên đại điện Cam Tuyền đã đình trệ như sắt.

Doanh Chính ngồi ngay ngắn trên ngự tòa huyền ngọc. Trước ngự án, hai cuốn thẻ tre song song triển khai: Bên trái là 《 Chương trình chuyển đổi con nợ Tề Yên thành nhân viên tạp vụ 》, bên phải là 《 Bản cải tiến trạm dịch trì đạo 》. Trong điện, một cơn lốc vô hình đang ấp ủ.

Đình úy Lý Tư dẫn đầu bước ra khỏi hàng, tay cầm ngọc hốt, thanh âm trong sáng như kim thạch:

“Vương thượng, vụ án nợ nần ở Lang Gia chuyển nguy thành cơ, quả thật là thánh minh độc chiếu. Xưa kia, dân phục lao dịch như đuổi dê bò, thường có oán hận đào vong, công sự trì trệ. Nay lấy 『 nhân viên tạp vụ thường nợ 』 thay thế, dân biết lao động một ngày, tức được trả một tiền, nuôi gia đình một bữa, tâm tự an, lực tự phấn. Đây không phải hao phí công quỹ, mà là lấy nợ làm dẫn, hóa sức dân thành sức nước.”

Lời còn chưa dứt, lão Tông chính Doanh Hề đã chống gậy đứng lên, trong thanh âm già nua đè nén sự tức giận:

“Vớ vẩn!”

Cả điện vắng lặng. Vị lão tông thất râu tóc bạc trắng, trải qua bốn triều này run rẩy nâng tay, chỉ thẳng vào Lý Tư:

“Lý Đình úy, ngươi có biết ngươi đang nói cái gì không? Từ khi Thương Quân biến pháp tới nay, Tần lấy cày chiến lập quốc, lao dịch là gốc của nước! Dân vì nước cống hiến sức lực là thiên kinh địa nghĩa! Nay lại muốn triều đình mở kho, tiêu tiền 『 mướn 』 dân làm công? Đây, đây còn ra thể thống gì!”

Ông xoay người hướng về ngự tòa cúi đầu thật sâu, vô cùng đau đớn:

“Vương thượng! Lão thần nghe nói sách này, đêm không thể ngủ! Nếu hôm nay khai tiền lệ 『 thuê công nhân 』 này, ngày mai liệu có phải thú biên tướng sĩ cũng muốn phát lương? Ngày sau liệu có phải bổng lộc của các quan lại cũng muốn phiên bội? Quốc khố không phải vực sâu không đáy, lệ này một khi đã mở, như nước vỡ đê, khó mà thu hồi!”

Người chống lại mũi nhọn

Phía sau Doanh Hề, vài tên đại thần lần lượt bước ra khỏi hàng.

Tân nhiệm Quá Thương Lệnh Thừa Phùng Túc là người đầu tiên làm khó, hắn là phái thực quyền chưởng quản thuế ruộng quốc khố, thanh âm bén nhọn:

“Lý Đình úy nói nghe thật nhẹ nhàng! Thần đã tính toán: Ba mươi vạn con nợ, nếu ấn theo chương trình ghi 『 mỗi tháng lãnh ba thạch lương, ba trăm tiền 』, một năm đó là túc trăm vạn thạch, tiền trăm triệu! Đây mới chỉ là hai địa phương Tề, Yên! Nếu đẩy mạnh ra, tương lai Trường Thành, trì đạo, lăng tẩm đều dùng pháp này, quốc khố ba năm tất trống rỗng!”

Hắn triển khai một cuốn ghi chép tính toán, từng chữ đanh thép:

“Mà nếu theo chế độ cũ lao dịch, những thứ này vốn dĩ không cần phải chi ra!”

Điển khách thuộc quan Tôn Mạc theo sát phía sau, hắn là văn thần cũ kỹ phụ trách bang giao lễ nghi, lời lẽ càng khắc nghiệt:

“Đây không chỉ là việc thuế ruộng, mà còn là sự loạn cương thường! 《 Chu Lễ 》 có vân: 『 Sử dân lấy thời, dùng dân lấy độ 』. Dân vì nước dùng, như con thờ cha, cần gì nói đến lợi? Nay lấy thuế ruộng dụ dân xuất lực, là đem nghĩa quân thần hạ thấp thành giao dịch thương nhân! Cứ thế mãi, dân sẽ trọng lợi khinh nghĩa, quốc không thành quốc!”

Hắn bỗng nhiên xoay người, chắp tay về phía bình phong —— dù chưa nói thẳng, nhưng đầu mâu ẩn ẩn chỉ về phía người sau màn:

“Thần nghe sách này nguyên ra không phải từ người thường, hoặc có…… ngại việc phụ nhân tham gia vào chính sự. Âm dương có tự, càn khôn có khác, xin vương thượng thận tư!”

Trong điện một mảnh yên lặng, chúng thần toàn nín thở chờ đợi phản ứng của vương thượng.

Doanh Chính lặng lẽ nhìn thúc phụ mình, đôi mắt huyền sâu không thấy đáy. Một lát sau, thân thể hắn hơi khom, thanh âm bằng phẳng nhưng mang theo sức nặng:

“À ～?”

Một âm tiết đơn độc kéo dài, khiến sống lưng Doanh Hề vô cớ căng thẳng.

“Thúc phụ đau xót lợi hại, thật là vì nước lo lắng.” Doanh Chính đặt đầu ngón tay lên ngự án, nhẹ nhàng gõ nhẹ: “Nhiên tắc, Lang Gia ba mươi vạn con nợ đang chờ giải quyết, dân tâm Tề Yên đang chờ an định, Trường Thành trì đạo đang chờ xây dựng ——”

Ánh mắt hắn như mạch nước ngầm dưới mặt biển tĩnh lặng, khóa chặt Doanh Hề:

“Theo ý thúc phụ, nên dùng sách lược gì, vừa có thể giải vây con nợ, bảo đảm tiến độ công trình, lại không hao tổn công quỹ, không loạn cương thường?”

Hắn lược tạm dừng, mỗi chữ đều rõ ràng rơi xuống:

“Quả nhân, nguyện nghe thúc phụ cao kiến.”

Doanh Hề há miệng thở dốc, hầu kết lăn lộn, lại không phát ra nổi một âm thanh hoàn chỉnh. Những thần tử phía sau vốn đang gật đầu phụ họa, giờ phút này cũng lặng yên cúi đầu, kẻ nhìn chằm chằm mũi giày, người loát vạt áo.

Họ có thể lấy ra “Tệ” chế mới, nhưng để lập tức đưa ra một bộ phương án vừa giải quyết được nguy cơ ngập trời trước mắt, lại càng tiết kiệm tiền, càng “hợp tổ chế” hơn……

Thật khó.

Ngay khi sự im lặng nghẹt thở sắp bao phủ đại điện ——

“Vương thượng!” Lý Tư tay cầm ngọc hốt, ngang nhiên bước ra khỏi hàng.

Lý Tư phản kích

Sắc mặt Lý Tư không đổi, tiến lên ba bước, nhìn thẳng Tôn Mạc:

“Tôn đại phu thật là một câu 『 dân vì nước dùng, như tử sự phụ 』! Vậy xin hỏi —— khi ba mươi vạn bá tánh Lang Gia quỳ gối trước kho hàng Tứ Hải, triều đình với tư cách là 『 phụ 』 này, đang ở nơi nào?”

Tôn Mạc cứng họng.

Lý Tư không cho hắn cơ hội thở dốc, thanh âm đột nhiên giơ cao, vang vọng đại điện:

“Là Vương thượng cùng Hoàng nữ đại nhân đã cho họ con đường thứ ba! Không phải trấn áp, không phải cứu tế, mà là để họ lấy sức lao động trả nợ, lấy công lao mà nhận thưởng! Đây không phải 『 thương nhân chi giao 』, đây là 『 quân dân cộng lợi 』!”

Hắn xoay người đối diện Doanh Hề, ngữ khí chuyển hơi trầm xuống:

“Lão Tông chính lo lắng công quỹ, tư chẳng lẽ không biết? Nhưng xin lão Tông chính nghĩ lại: Lao dịch ngày xưa, dân không chịu nổi khổ cực, người đào vong bao nhiêu? Người bệnh chết trên đường bao nhiêu? Công trường lãn công, hao tổn vật liệu giả lại bao nhiêu?”

Hắn từ trong tay áo rút ra một quyển cũ độc:

“Đây là báo cáo tổn hại dịch vụ Li Sơn lăng năm trước —— nhân dân phu đào vong, lãn công, kỳ hạn công trình kéo dài bốn tháng, hao phí thêm hai mươi vạn thạch lương thực! Những thứ này, chẳng lẽ không phải công quỹ?”

Phùng Túc vội la lên: “Đó là do quản lý không tốt ——”

“Quản lý không tốt?” Lý Tư cắt ngang hắn, trong mắt tinh quang bạo bắn, “Chính vì dĩ vãng coi dân như trâu ngựa, quản dịch như chăn nuôi gia súc, mới có thể 『 không tốt 』! Nay chương trình minh định: Công đội toàn cần có thưởng, dẫn đầu nếu bức bách người bệnh làm công sẽ bị mất khao thưởng —— đây là lấy dẫn dắt thiện, làm dẫn đầu tự phát săn sóc cấp dưới! Bậc này tinh diệu phương pháp, há là chế độ cũ có thể so?”

Doanh Chính phán quyết

Ngay khi Phùng Túc muốn cãi cọ thêm, trên ngự tòa, Doanh Chính vẫn luôn trầm mặc chậm rãi giơ tay.

Chỉ một động tác, sự ồn ào náo động khắp điện lập tức ngăn lại.

Ánh mắt Doanh Chính dừng trên người Tôn Mạc, ánh mắt ấy bình tĩnh, lại khiến Tôn Mạc nháy mắt mồ hôi lạnh thấm ướt lưng.

“Tôn Mạc,” Doanh Chính mở miệng, thanh âm không lớn, lại từng chữ như băng trùy, “Ngươi vừa rồi nói 『 phụ nhân tham gia vào chính sự 』?”

Chân Tôn Mạc mềm nhũn, quỳ sát đất run giọng: “Thần, thần nói lỡ……”

“Nói lỡ?” Doanh Chính nhàn nhạt lặp lại, bỗng nhiên chuyển hướng Doanh Hề, “Lão Tông chính, ngươi cũng biết, nếu không có Hoàng nữ 『 tham gia vào chính sự 』, giờ phút này Lang Gia đã phản? Nếu không có nàng 『 tham gia vào chính sự 』, ba mươi vạn con nợ Tề Yên, giờ phút này đang quỳ gối ngoài cung Hàm Dương, cầu triều đình thay tham quan trả nợ?”

Doanh Hề há miệng muốn nói, lại bị câu nói tiếp theo của Doanh Chính đinh tại chỗ:

“Các ngươi chỉ nhìn thấy muốn 『 tiêu tiền thuê công nhân 』, lại không nhìn thấy —— ba mươi vạn người này, vốn nên là ba mươi vạn cái miệng cần ăn cơm, ba mươi vạn trái tim có khả năng sinh loạn.”

Hắn đứng lên, huyền y buông xuống như màn đêm.

“Hiện giờ, họ sẽ là ba mươi vạn cánh tay xây Trường Thành, ba mươi vạn cánh tay khai đào kênh rạch, ba mươi vạn đôi chân trải trì đạo.” Hắn đi từng bước xuống ngự giai, thanh âm quanh quẩn trong điện, “Mỗi một hạt lương thực họ ăn vào, sẽ biến thành khí lực để khiêng đá; mỗi một đồng tiền họ nhận được, sẽ nuôi sống người nhà, ổn định xã tắc.”

Hắn dừng bước bên cạnh Lý Tư, nhìn về phía Phùng Túc:

“Phùng Túc, ngươi tính toán là trạng thái tĩnh. Quả nhân hỏi ngươi —— một con đường thông xe sớm một năm, có thể tiết kiệm cho quốc khố bao nhiêu chi phí vận chuyển? Một đạo Trường Thành kiên cố, có thể tiết kiệm bao nhiêu quân phí thú biên? Một con kênh rạch nối liền, có thể vận chuyển thêm bao nhiêu lương phú?”

Trán Phùng Túc đổ mồ hôi, ngập ngừng không thể đáp.

Doanh Chính đã chuyển hướng cả triều văn võ, chữ cuối cùng, nặng tựa đóng đô:

“Sách lược này đã phê chuẩn. Ngay trong ngày hôm nay, 《 Chương trình nhân viên tạp vụ trả nợ 》 ban hành tại Tề Yên. Ba tháng sau, tùy theo hiệu quả mà quyết định có mở rộng ra cả nước hay không.”

Ánh mắt hắn đảo qua Doanh Hề, Phùng Túc, Tôn Mạc:

“Chư khanh nếu có dị nghị, có thể ——”

“Dùng hiệu quả để chứng minh.”

---

Sau khi bãi triều, Doanh Hề được nội thị đỡ ra khỏi điện Cam Tuyền. Lão Tông chính quay đầu nhìn lại ngự tòa huyền ngọc, rồi nhìn về phía hướng bình phong, trong đôi mắt già nua vẩn đục là vẻ phức tạp khó hiểu.

Ông khẽ thở dài với thân tín bên cạnh:

“Tâm chí Vương thượng đã quyết…… Nhưng pháp này nếu hành, thiên hạ cách cục tất biến. Ngươi xem đi, những bình dân tạp vụ 『 bằng công lao mà nhận thưởng 』 kia, tương lai có thể hay không dao động căn cơ thế tộc……”

Mà trong điện, Doanh Chính vén rèm đi vào sau bình phong, thấy Mộc Hi đang ngồi quỳ trên chiếu, trước mặt mở ra vài cuốn thẻ tre, trong tay nắm một nắm tính trù, đang đối chiếu trên thẻ.

“Đều nghe thấy rồi?” Hắn hỏi.

Mộc Hi ngước mắt, đôi mắt như kim loại lóe lên ý cười, đẩy tấm lụa gấm về phía hắn. Trên đó là biểu đồ tính toán rõ ràng: Cột trái ghi “Ẩn hao dịch cũ”, liệt kê chi tiết dân phu đào vong, kỳ hạn công trình kéo dài, lương thực tổn hại; cột phải ghi “Kỳ ích dịch mới”, bày ra sức dân tự phấn, công tốc đúng kỳ, biên quận an định; cột giữa đặc biệt bắt mắt, đề là “Ba mục tiêu đánh giá thành tích” —— “Một là dân tụ mà không tan, hai là công tốc mà chất kiên, ba là biên phí phản giảm”.

“Nghe thấy rồi,” nàng nhẹ giọng nói, đầu ngón tay điểm vào “Ba mục tiêu đánh giá thành tích”, “Cho nên, lần khảo công đầu tiên này, cần phải làm cho thật vang dội, xinh đẹp đến mức khiến họ không còn lời nào để nói.”

Doanh Chính nắm lấy tay nàng, nhìn về phía bầu trời bao la ngoài điện.

Gió Hàm Dương đang cuốn qua cung khuyết, thổi về phía những công trường khí thế ngất trời ở phương Bắc.

Công trình thực sự, giờ phút này, mới vừa chui từ dưới đất lên.

---

Công trường Trường Thành Bắc Cương · Gặp lại ánh sáng mới

Gió bấc như đao, thổi qua tường viên mới xây ở phía bắc Yến Sơn.

Đây là công trường Trường Thành đoạn quận Ngư Dương, nhóm dân phu “Nợ chuyển công” đầu tiên được điều từ Lang Gia lên phía Bắc, đã ở đây kháng thổ xây đá ba tháng. Mặt trời lặn cuối thu kéo bóng người dài dằng dặc, tiếng cồng bãi công vang lên trong ánh chiều tà “Đang ——”, quanh quẩn giữa dãy núi trùng điệp.

Đốc công Triệu Ngũ —— một cựu binh khuôn mặt ngăm đen, má trái có vết sẹo cũ, kéo giọng hô: “Đến giờ rồi! Ngừng việc ——!”

Đại bộ phận dân phu buông thạch kháng, đòn gánh, kéo bước chân mệt mỏi nhưng kiên định đi về phía lều mới dựng bên sườn núi. Khói bếp đã nghi ngút bay lên, hương cháo ngô hòa cùng vị mặn của rau ngâm bay tới.

Nhưng dưới chân tường, một bóng hình vẫn chưa rời đi.

“A Hổ!” Triệu Ngũ tiến lại gần, vỗ vai người trẻ tuổi.

A Hổ ngồi dậy, lau mồ hôi lẫn bụi đất trên trán, đôi mắt trong bóng chiều sáng đến chói người: “Triệu đầu, ta còn có thể làm thêm một canh giờ.” Hắn chỉ vào đoạn tường cơ vừa đầm xong trước mặt, thanh âm đè nén sự kích động: “Ngài nhìn, đoạn này vốn dĩ phải mất 5 ngày công, chúng ta ba ngày đã thấy hình…… Chiếu sức này, nói không chừng không cần tám năm, tám mươi thạch nợ của ta là có thể trả hết!”

Hắn càng nói càng nhanh, như muốn nắm lấy con đường trước nay không dám nghĩ tới: “Làm đủ ba năm còn có thể chuyển chính thức tịch, lương tháng gấp bội, tương lai công trình xong rồi còn có thể phân đất ——”

“Còn có ta!” Bên cạnh một người đàn ông trung niên cũng thò đầu qua, hắn tên Lão Kê, là nông hộ từ đất Tề tới, ngón tay khớp xương thô to, giờ phút này lại hơi run rẩy: “Ta, ta cũng có thể thêm một canh giờ!”

Triệu Ngũ không lập tức trả lời. Hắn nhìn A Hổ trước —— ngực người trẻ tuổi phập phồng, hơi thở vẫn ổn, trong mắt thiêu đốt ngọn lửa nóng lòng thoát khỏi vận mệnh. Sau đó, ánh mắt hắn rơi trên mặt Lão Kê.

Khuôn mặt bị sương gió cày xới thành những rãnh sâu, giờ phút này phiếm sắc đỏ không bình thường, mí mắt nặng trĩu gần như không mở nổi.

“Lão Kê,” Triệu Ngũ mở miệng, thanh âm trầm xuống, “Sáng nay khi ngươi nâng đá, bước chân đã loạng choạng ba lần rồi.”

Lão Kê vội la lên: “Đó là ta ——”

“Ngươi không phải lười biếng, ngươi là mệt mỏi.” Triệu Ngũ cắt ngang hắn, ngữ khí không có trách cứ, ngược lại có thứ gì đó nặng trĩu, “Chương trình của đội chúng ta, ngươi còn nhớ rõ chứ? 『 Toàn đội một tháng không xin nghỉ, mỗi người thưởng nửa thạch lương, dẫn đầu gấp đôi 』.”

Hắn nhìn quanh năm sáu đồng đội đang dần vây lại: “Nếu tối nay ngươi cố quá, ngày mai ngã xuống, tiền thưởng 『 mãn cần 』 tháng này của cả đội chúng ta coi như mất. Mọi người nói xem, là để hắn nghỉ bây giờ, hay để hắn cố quá?”

Một lão thợ thủ công thiếu mất răng cửa nhổ bãi nước bọt, cười mắng: “Lão Kê, ngươi tỉnh lại đi! Nợ của ngươi, thiếu một canh giờ này sao? Mau ăn cháo đi, đừng liên lụy mọi người mất thưởng!”

Một người trẻ tuổi khác cũng tiếp lời: “Chính đấy! Ngươi mệt gục xuống, ngày mai việc của ngươi lại phải chia cho chúng ta làm, càng mệt hơn!”

Lời nói thô nhưng lý không thô. Lão Kê há miệng thở dốc, nhìn các đồng đội —— trong ánh mắt những người đó có sự quan tâm, có chút trêu chọc, nhưng sâu xa hơn cả là một thứ mà trước đây khi còn ở trên những cánh đồng, trước cửa nhà chủ nợ, hắn chưa từng thấy qua: Họ đã trở thành người cùng hội cùng thuyền.

Sự mệt mỏi của hắn, không còn là chuyện của riêng một mình hắn nữa.

Triệu Ngũ thấy thế, thuận tay vỗ vỗ vai Lão Kê, giọng điệu dịu lại: “Không phải không cho ngươi làm thêm. Là muốn ngươi ‘làm được lâu dài’. Chuyển chính thức cần ba năm không xin nghỉ, ngươi vì một canh giờ này mà ngã xuống, có đáng không?”

Hắn ngẩng đầu nhìn sắc trời, quyết đoán nói: “Hôm nay nghỉ hết. Thật sự muốn làm thêm, ngày mai bận rộn, trước khi tiếng chuông báo sáng vang lên hãy bắt đầu làm, làm thêm bao nhiêu canh giờ thì tính là ‘tự nguyện làm thêm’, tiền lương tăng bốn phần.”

A Hổ còn muốn nói gì đó, Triệu Ngũ trừng mắt nhìn hắn: “Ngươi cũng vậy! Ỷ vào tuổi trẻ mà cố quá sức, đến lúc kiệt quệ rồi vài chục năm sau chỉ còn nước uống gió Tây Bắc à? Cút đi ăn cháo!”

Mọi người cười vang, xô đẩy A Hổ và Lão Kê đi về phía lều. Trong ánh chiều tà, bóng dáng của tiểu đội này sát lại gần nhau, tựa như một sợi dây thừng được bện chặt.

Hàm Dương · Chương Đài điện

Cảnh tượng này được tóm tắt thành vài dòng ghi chép ngắn gọn, trình lên bàn của Doanh Chính.

Không phải tấu chương hoa mỹ, chỉ là một đoạn trong 《Cá Dương công huống ký》 do Giám ngự sử định kỳ gửi tới. Nét mực trên thẻ tre giản dị:

“Cá Dương Bính đoạn bảy đội, tháng chín toàn cần không xin nghỉ. Đội suất Triệu Ngũ khéo léo vỗ về, thanh tráng cầu làm thêm, người mệt khuyên tĩnh dưỡng, trong đội tự đốc thúc lẫn nhau. Tiến độ đoạn này vượt mức quy định mười một ngày, tường cơ đầm độ đạt hạng nhất.”

Doanh Chính cầm thẻ tre nhìn kỹ, sâu trong đôi mắt huyền bí xẹt qua một tia sáng nhạt.

Hắn đưa thẻ tre cho Mộc Hi ở bên cạnh.

Mộc Hi tiếp lấy, ánh mắt lướt qua mấy dòng chữ, đôi mắt vàng óng chậm rãi giãn ra —— đó là sự thấu hiểu, vui mừng, thậm chí mang theo niềm hạnh phúc lặng lẽ khi một dự định trở thành hiện thực.

“‘Trong đội tự đốc thúc lẫn nhau’……” Nàng khẽ lặp lại sáu chữ này, đầu ngón tay lướt qua mặt thẻ tre, “Chính, chàng xem, họ đã hiểu rồi.”

Hiểu đâu chỉ là “làm nhiều hưởng nhiều”.

Họ đã hiểu: Thể lực cá nhân cần cân nhắc, trạng thái của nhau cần chăm sóc, lợi ích đoàn đội gắn kết với nhau, mới có thể đi được đường dài.

Họ không còn là gia súc bị roi vọt xua đuổi, mà là những “con người” nhìn thấy đích đến, tính toán được mất, đang tự mình bôn ba.

Tiếng gió truyền khắp thiên hạ

Những thẻ tre như vậy không chỉ có một phần từ Bắc Cương gửi về.

Từ Lũng Tây đến Liêu Đông, từ khuỷu sông đến Ba Thục, phàm là nơi thi hành chế độ nhân viên tạp vụ mới, trong ghi chép của Giám ngự sử dần xuất hiện những từ ngữ tương tự:

“Dân phu tự nguyện làm việc trước giờ sáng rất đông.”

“Đội suất lấy việc chuyên cần để khích lệ người nghỉ bệnh, hiệu quả rõ rệt.”

“Thời hạn công trình đều vượt mức mong đợi, liều lĩnh thực sự kiên cường.”

Mà trong dân gian, lời đồn đại truyền tai nhau còn nhanh và nóng bỏng hơn thẻ tre nhiều.

Bố cáo của Hàm Dương còn chưa dán đến Nam Quận, nhưng tin tức “phía bắc xây Trường Thành có thể trả nợ, có thể chuyển chính thức, có thể chia ruộng” đã như lửa cháy lan khắp các quán trà bên đường núi, cửa hàng bến tàu, dưới gốc cây cổ thụ nơi quê nhà.

“Nghe nói gì chưa? Đi làm cho triều đình, phát lương phát tiền thật đấy!”

“Không phải lao dịch à? Là ‘thuê’ sao?”

“Đâu chỉ thế! Làm tốt còn được ban tước! Tuy là tước Công sĩ thấp nhất, nhưng đó cũng là tước vị đấy!”

“Người bà con xa của nhà ta đi rồi, gửi tin về nói, mệt thì mệt thật, nhưng bữa nào cũng được ăn no, bị thương có y công xem khám, trong đội còn không bắt làm đến chết……”

Hy vọng, chưa bao giờ chỉ là ăn no mặc ấm.

Hy vọng là tôn nghiêm, là lựa chọn, là nhìn thấy ngày khổ tận cam lai.

Thế là, trước nha môn các quận huyện, dần dần xếp thành hàng dài.

Không phải đến nộp lương, không phải đến tố oan.

Mà là đến hỏi:

“Khi nào chiêu mộ công nhân?”

“Người như ta, có nhận không?”

“Đi đâu báo danh? Ta…… ta muốn đi xây công sự, muốn đi đào kênh.”

Họ từng là nông phu, tiều phu, ngư dân, người bán hàng rong.

Hiện tại, họ muốn trở thành người xây công sự, người đào kênh, người lót đường.

Chương Đài điện đêm khuya

Doanh Chính đẩy cửa sổ trắc thất, hơi thở đêm thu Hàm Dương ùa vào.

Nơi xa phố xá đèn dầu lốm đốm, nhưng hắn dường như có thể nghe thấy —— nghe thấy trên bản đồ đế quốc đang mở rộng, vô số bước chân đang tụ hội về cùng một hướng.

Họ sẽ khiêng đá, đầm đất, xẻ núi, san bằng đường.

Họ sẽ vừa trả hết nợ nần của chính mình, vừa tận tay đúc nên gân cốt của thời đại này.

Mộc Hi bước đến bên cạnh hắn, cùng hắn sóng vai nhìn về phía bầu trời đêm.

“Chính,” nàng khẽ nói, như đang xác nhận một giấc mộng đang thành hiện thực, “Họ bắt đầu ‘tự viết’ cuộc đời mình rồi.”

Doanh Chính nắm lấy tay nàng.

Lòng bàn tay ấm áp, sức mạnh lặng lẽ giao hòa.

Ngoài cửa sổ, sao Bắc Đẩu chỉ chéo về phương bắc.

Mà ở nơi đó, lửa trại trên công trường Trường Thành, đang cháy suốt đêm không tắt.

Một cuộc khởi đầu từ nợ nần tuyệt vọng, đang biến thành một cuộc đổ xô về phía trước của cả thiên hạ.

Bánh xe đế quốc, đã có được động lực mênh mông và vững chãi nhất —— muôn vàn sức mạnh cam tâm tình nguyện đẩy tới.