Chương 123: 123. Cổ kim kính kiếp

【Lấy quan tâm làm danh】

Tư Đề trở lại phòng bí mật của bộ phận Năng lượng Lượng tử khi, Lục Khiêm đang đối diện với tinh đồ trầm tư. Nàng đóng cửa lại, tấm chắn năng lượng lặng lẽ dâng lên.

“Thấy nàng rồi?” Lục Khiêm không quay đầu lại.

“Gặp được.” Tư Đề đi đến quầy bar, rót cho mình một ly chất lỏng màu hổ phách, “So với trong dự đoán thì… yếu ớt hơn, cũng cố chấp hơn. Thanh 『Hi』 kia hiệu quả thực sự tốt, nàng thật sự đã chạy ra, giống như thiêu thân lao vào lửa.”

Lục Khiêm xoay người, trong ánh mắt có tia đánh giá: “Phản ứng Entropy thế nào?”

“Nằm trong dự đoán.” Tư Đề nhấp nhẹ một ngụm, “Hộ vệ chặt chẽ đến chết, giống như giữ mảnh băng cuối cùng. Nhưng hắn càng căng thẳng, sơ hở lại càng lớn.” Nàng đặt ly xuống, giọng nói đè thấp, “Ta đã nói với Mộc Hi —— chỉ cần bắt được Điệp Ẩn, liền đưa nàng trở về.”

Lục Khiêm nhướng mày. “Nàng tin sao?”

“Nàng cần phải tin.” Nụ cười của Tư Đề mang theo vẻ lạnh lùng và thương hại, “Một kẻ sắp chết đuối, dù thấy chỉ là ảo ảnh hải thị thận lâu, cũng sẽ liều mạng bơi qua. Hiện tại, chúng ta chỉ cần chờ, chờ nàng vì muốn trở lại bên cạnh Doanh Chính… mà tạo ra chút 『động tĩnh』.”

“Động tĩnh cần phải bị nhìn thấy.” Lục Khiêm nói tiếp, bước về phía bàn thông tin, “Ta sẽ đi nói chuyện với Tô Thật. Trình Entropy phong tỏa Lượng Tử Thư như một thùng sắt, nhưng nếu lấy danh nghĩa 『chữa trị quan tâm』 và 『hỗ trợ kỹ thuật』 thì sao? Tổng Lý cũng không thể hoàn toàn bác bỏ.”

Tư Đề gật đầu: “Tốt nhất là ngay cả Liên Diệu cũng không thể phản đối loại… 『quan tâm đúng lúc』 này.”

---

Ba ngày sau, tại hội nghị bàn tròn tầng cao nhất của Liên Bang.

Chiếc bàn họp hình trứng phát ra ánh sáng kim loại lạnh lẽo, khi chương trình nghị sự tiến hành đến phương án B của “Kế hoạch kéo dài nòi giống nhân loại”, Lục Khiêm dẫn đầu lên tiếng.

“Về vấn đề kéo dài nòi giống,” giọng hắn vững vàng, giống như đang tường thuật thời tiết, “Chúng ta nên đặt tầm nhìn xa hơn. Số lượng di dân ngoài vực hiện tại của Liên Bang không vượt quá mười triệu, điều kiện sinh tồn lại vô cùng khắc nghiệt. Nếu… có những tinh vực cao cấp hơn để lựa chọn thì sao?”

Bản đồ tinh cầu thực tế ảo được triển khai, đánh dấu vài chục hành tinh dạng đất đã biết. Ngón tay Lục Khiêm lướt qua, cuối cùng dừng lại ở một hệ tinh vân tỏa ánh kim nhu hòa —— Thiên Cực Tinh.

Viện trưởng Viện Giống Loài Tô Thật kịp thời tiếp lời: “Thiên Cực Tinh, dựa trên quan sát từ xa và mô hình dữ liệu trong mười năm qua của chúng ta, các chỉ số đều có thể gọi là hoàn mỹ. Khí hậu ổn định, trọng lực tương đồng với Trái Đất ở mức 89.7%, thành phần đại khí thậm chí còn ưu việt hơn. Quan trọng hơn là ——”

Nàng điều ra một bộ dữ liệu phức tạp về độ cong không-thời gian.

“Tốc độ dòng chảy thời gian cơ bản tại tinh vực này ước bằng 0.75 lần so với Trái Đất. Điều này có nghĩa, nếu di dân thành công, tuổi thọ sinh lý của nhân loại sẽ được kéo dài thêm 25% về mặt cảm giác. Và dựa trên ghi chép năng lượng cùng phân tích cấu trúc vật chất vũ trụ, trình độ văn minh khoa học kỹ thuật ở đó, ước tính bảo thủ dẫn đầu Liên Bang ba bậc độ lớn.”

Nàng nhìn quanh mọi người, đưa ra kết luận đầy sức thuyết phục:

“Nơi đó không phải là 『thuộc địa』 miễn cưỡng duy trì sự sống, mà là một 『ngôi nhà mới』 có thể giúp nòi giống nhân loại thực sự tiến hóa, kéo dài, thậm chí phồn vinh.”

Phòng họp yên tĩnh một lát.

Sau đó, Liên Diệu cười.

Đó không phải là nụ cười vui vẻ, mà là tiếng cười nhạo mang khuynh hướng kim loại, trào ra từ sâu trong cổ họng khi nghe thấy những lời nói vô lý cực độ.

“Viện trưởng Tô,” Liên Diệu ngả lưng vào ghế, ngôi sao trên quân phục phản chiếu ánh đèn lạnh cứng, “Báo cáo của ngài nghe giống như giới bất động sản đang rao bán một tòa thành trên không trung xây bằng kim cương —— đẹp đẽ, nhưng không dính dáng gì đến thực tế.”

Hắn cúi người về phía trước, ngón tay nhẹ nhàng điểm lên mặt bàn:

“Ngài nói khoa học kỹ thuật của Thiên Cực Tinh phát đạt, dẫn đầu chúng ta ba bậc độ lớn. Vậy tôi hỏi ngài: Với trình độ khoa học kỹ thuật hiện tại của Trái Đất, chúng ta sẽ cố ý đi 『tấn công』 một bộ lạc nguyên thủy vẫn còn dùng công cụ thời kỳ đồ đá sao?”

Sắc mặt Tô Thật không đổi: “Tướng quân Liên đang đánh tráo khái niệm ——”

“Không, đây là suy luận logic.” Liên Diệu ngắt lời nàng, ánh mắt sắc bén như dao, “Nguyên tắc đầu tiên của văn minh cao cấp đối đãi với văn minh thấp cấp là 『hiệu quả chi phí và lợi ích』. Tài nguyên required để tấn công, quản lý và đồng hóa một nền văn minh lạc hậu vượt xa lợi nhuận có thể đạt được. Vì vậy, họ sẽ không 『đánh』, họ càng có khả năng ——”

Hắn dừng lại một chút, nhấn mạnh từng chữ:

“Phớt lờ, cách ly. Nếu… vào lúc cần thiết, sẽ giống như dọn cỏ dại trong vườn hoa, tiến hành một lần 『xử lý vô hại hóa』 hiệu suất cao.”

“Cái mà ngài gọi là 『di dân』, trong mắt đối phương, có lẽ còn không coi như là 『yêu cầu ngoại giao』, nhiều nhất chỉ là một 『sự kiện ô nhiễm chủng tộc』 cần bị tiêu diệt.”

Nhiệt độ trong phòng họp giảm sâu.

Tô Thật lặng lẽ nhìn Liên Diệu, hồi lâu sau, khóe miệng bỗng nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý.

“Tướng quân Liên đối với sinh thái của Thiên Cực Tinh… thật sự rõ như lòng bàn tay.” Giọng nàng rất nhẹ, nhưng như chiếc kim châm vào không khí, “Cũng phải, nghe nói vài năm trước, ngài từng có quan hệ rất gần gũi với một vị 『công chúa』 của Thiên Cực Tinh…”

Nàng cố ý tạm dừng, để hai chữ “công chúa” vang vọng trong sự yên tĩnh.

“Như vậy, ngài đối với cấu tạo 『gen』, trình độ khoa học kỹ thuật, thậm chí là cấu trúc xã hội của các nàng, đều có những 『hiểu biết trực tiếp』 mà chúng tôi không thể với tới, đúng không?”

Ánh mắt toàn trường lập tức đổ dồn về phía Liên Diệu.

Trình Entropy nhíu mày, Lục Khiêm cúi đầu che giấu toan tính trong mắt, ngay cả Tổng Lý cũng hơi nâng mí mắt lên.

Nụ cười trên mặt Liên Diệu không thay đổi, thậm chí còn rõ ràng hơn chút. Nhưng ý cười ấy chưa hề chạm đến đáy mắt, ngược lại khiến đôi mắt vốn luôn bình tĩnh ấy lắng đọng lại một vẻ u ám gần như nguy hiểm.

“Viện trưởng Tô có hứng thú quá mức với đời sống cá nhân của tôi sao?” Giọng hắn nhẹ nhàng, nhưng mang theo lời cảnh cáo không dung sai lầm lẫn.

Lục Khiêm thấy vậy, lập tức mở miệng hòa giải, giọng ôn hòa nhưng mang sức nặng thúc đẩy: “Được rồi, chuyện quá khứ không cần nhắc lại. Vấn đề hiện tại là: Đối mặt với nền văn minh như Thiên Cực Tinh, chúng ta nên áp dụng chiến lược nào? Nếu có thể thiết lập ngoại giao, đương nhiên là tốt nhất; nếu không thể…”

Hắn nhìn về phía Liên Diệu, lời nói hàm chứa ẩn ý:

“Rốt cuộc vẫn phải dựa vào Bộ Chiến Lược, vì nhân loại tranh thủ một đường sinh cơ. Không phải vậy sao, Tướng quân Liên?”

—— Không thể ngoại giao, đó chính là chiến tranh. Mà chiến tranh, là trách nhiệm của ngươi.

Liên Diệu đón nhận ánh mắt của Lục Khiêm, bỗng thu hồi mọi ý cười.

“Cục trưởng Lục, Viện trưởng Tô, chi bằng chúng ta cụ thể hơn một chút.” Giọng hắn lạnh xuống, “Thay vì ảo tưởng leo lên một nền văn minh cao cấp có thể coi chúng ta là sâu bọ, chi bằng trước hết giải quyết nguy cơ trước mắt —— ví dụ như, tên 『Đại Tội Giả』 AI đang ẩn nấp trong hệ thống của chúng ta, tùy thời có thể gây ra thảm họa không-thời gian. Đó mới là thanh dao găm thực sự treo trên đầu nòi giống nhân loại.”

Hắn chuyển tiêu điểm “sự tồn tục của nòi giống” một cách chính xác về lĩnh vực mà đối phương chột dạ nhất —— con AI mất kiểm soát có liên hệ thiên ty vạn lũ với bọn họ.

Sắc mặt Lục Khiêm không đổi, phảng phất như đã sớm dự liệu. Hắn không tiếp tục đề tài “Đại Tội Giả”, mà thuận theo cách nói “giải quyết nguy cơ” của Liên Diệu, tự nhiên chuyển hướng câu chuyện:

“Tướng quân Liên nói đúng, cần phải cụ thể. Mà nguy cơ trước mắt, làm sao ngăn chặn hạng mục 『Đại Tội Giả』?” Giọng hắn chuyển sang trầm trọng, “Trạng thái tinh thần của một công thần quan trọng nhất của chúng ta —— cố vấn Mộc Hi, chính là một biến số tiềm tàng có thể ảnh hưởng đến sự ổn định của Liên Bang.”

Tô Thật lập tức tiếp lời, thần sắc phối hợp bộc lộ nỗi lo mang tính chuyên nghiệp:

“Đúng vậy, căn cứ vào tin tức chúng ta thu thập được, vài ngày trước Cố vấn Mộc từng mất kiểm soát cảm xúc, chạy ra khỏi khu trị liệu của Cục Lượng Tử. Rõ ràng, quá trình điều trị sau chấn thương của cô ấy đã gặp phải bình cảnh, trạng thái cực kỳ bất ổn. Điều này khiến người ta vô cùng lo lắng.”

Nàng nhìn về phía Trình Entropy, ánh mắt mang vẻ quan tâm chân thành, nhưng cũng ẩn chứa một tia chỉ trích khó phát hiện:

“Trình Cục trưởng cách ly cô ấy để điều trị, xuất phát điểm là muốn bảo vệ, chúng tôi đều hiểu. Nhưng nếu phương pháp điều trị tự thân không thể ngăn chặn sự dao động của bệnh tình, thậm chí có khả năng làm tăng thêm sự cô lập và đau khổ của cô ấy do môi trường phong bế, thì… chúng ta có nên cân nhắc việc đưa vào các biện pháp duy trì chuyên nghiệp rộng rãi hơn hay không?”

Đồng tử Liền Diệu hơi co lại.

Hắn nhận ra mình đã bị dẫn dắt một nước cờ. Đối phương lợi dụng lập trường “phải cụ thể” và “giải quyết nguy cơ” của hắn, khéo léo đóng gói “việc điều trị cho Mộc Hi” thành một “nguy cơ cấp bách cần giải quyết”, từ đó mở đường cho sự can thiệp.

Hắn không thể trực tiếp phản đối “sự quan tâm dành cho anh hùng”, vì như vậy sẽ là tự sát về mặt chính trị. Nhưng hắn phải ngăn cản.

“Cái mà Viện trưởng Tô gọi là ‘biện pháp duy trì chuyên nghiệp’, cụ thể là chỉ cái gì?” Giọng nói của Liền Diệu mang theo sự thận trọng đặc trưng của quân nhân, “Thương tích của Cố vấn Mộc bắt nguồn từ bước nhảy thời không và sự tham gia vào lịch sử, là một ca bệnh cực kỳ đặc thù. Các liệu pháp gen hoặc thần kinh thông thường của Viện Chủng Loại chưa chắc đã phù hợp, việc tùy tiện can thiệp có thể tiềm ẩn nguy hiểm.”

Hắn chuyển hướng vấn đề từ “có nên can thiệp hay không” sang khía cạnh kỹ thuật “làm thế nào để can thiệp một cách an toàn”. Đây là phòng tuyến đầu tiên mà hắn có thể thiết lập.

“Chính vì tính chất đặc thù, nên càng cần nhiều hội chẩn và quan sát đa ngành.”

Giọng nói của Lục Khiêm ôn hòa nhưng kiên định: “Chúng tôi không yêu cầu thay đổi ngay lập tức phác đồ điều trị, chỉ hy vọng… có thể có một ‘cửa sổ quan sát’ minh bạch hơn. Với tư cách là một đội ngũ chuyên nghiệp, chúng tôi có thể đánh giá từ xa các chỉ số sinh lý và tương tác môi trường của cô ấy, cung cấp tài liệu tham khảo cho Trình Cục trưởng. Đây vừa là trách nhiệm với công thần, vừa là trách nhiệm với tương lai của Liên Bang.”

Hắn nhìn về phía Thủ tướng, rồi lại nhìn Liền Diệu:

“Nếu không, vạn nhất trạng thái của Mộc Hi chuyển biến xấu, thậm chí gây ra bi kịch lớn hơn… Trách nhiệm này, một mình Trình Cục trưởng có gánh nổi không? Toàn bộ Liên Bang chúng ta, có gánh nổi không? Chúng ta không thể mặc kệ cô ấy trong một hệ thống hoàn toàn phong bế, đơn độc đối mặt với nguy cơ diễn biến xấu. Xét về tình, về lý, về pháp… đều không thể chấp nhận được.”

Xét về tình, về lý, về pháp.

Lục Khiêm dùng sáu chữ này để xây dựng một điểm cao về đạo đức và pháp lý mà Liền Diệu khó lòng phá vỡ trực diện.

Liền Diệu đặt tay lên đầu gối, hơi siết chặt. Hắn biết, đối phương đã chuẩn bị kỹ lưỡng, lời nói kín kẽ như nước chảy không lọt. Trước những lý lẽ như vậy, Thủ tướng không thể hoàn toàn bác bỏ yêu cầu “quan sát”.

Ánh mắt hắn nhanh chóng giao nhau với Trình Entropy trong chớp mắt, thấy được sự trầm trọng và căng thẳng tương tự trong mắt đối phương.

Trình Entropy cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói khàn đặc vì mấy ngày liền mệt mỏi: “Việc điều trị cho Mộc Hi rất phức tạp, liên quan đến chấn thương thời không và sự tái tổ chức đặc dị của hệ thần kinh. Tùy ý đưa vào can thiệp từ bên ngoài có thể dẫn đến những hậu quả khôn lường ——”

“Cho nên càng cần sự hợp tác quan sát chuyên nghiệp, phải không?” Tô Thật nhẹ nhàng ngắt lời hắn, “Trình Cục trưởng, chúng tôi không muốn tước đoạt quyền điều trị của ngài. Chúng tôi chỉ hy vọng… có thể lắp đặt thêm vài đôi ‘mắt’ giúp ngài.”

Nàng đưa ra một danh sách thiết bị:

“Máy giám sát thần kinh phi xâm lấn thế hệ mới nhất của Viện Chủng Loại, đơn vị điều tiết áp lực môi trường, thậm chí chỉ là vài cảm biến nhịp sinh học dùng để đánh giá sinh hoạt hằng ngày của cô ấy. Những thứ này sẽ không trực tiếp can thiệp vào quá trình điều trị, chúng chỉ ‘quan sát’, thu thập dữ liệu, giúp chúng tôi — và cả ngài — hiểu rõ hơn về trạng thái của cô ấy.”

“Rốt cuộc,” nàng nhẹ giọng bổ sung, như đòn đánh cuối cùng, “Nếu ngay cả quan sát cũng không được phép, vậy thì khác gì giam cầm một vị anh hùng trong tháp ngà voi?”

Phòng họp rơi vào im lặng kéo dài.

Ánh mắt Thủ tướng chậm rãi đảo qua mọi người — Liền Diệu mím chặt môi, trong mắt Trình Entropy hằn lên những tia máu, Lục Khiêm bình thản, còn Tô Thật thì nhìn với ánh mắt dường như rất khẩn thiết.

Cuối cùng, ông chậm rãi lên tiếng:

“Việc điều trị cho Cố vấn Mộc vẫn do Cục trưởng Trình Entropy chủ trì.”

“Nhưng đề xuất ‘quan sát và đánh giá’ mà Viện Chủng Loại đưa ra… hợp tình, hợp lý và hợp pháp.”

“Cho phép Viện Chủng Loại dưới danh nghĩa hỗ trợ kỹ thuật, trang bị các thiết bị giám sát phi can thiệp, có giới hạn, trong phòng y tế của Cục Lượng Tử.”

“Danh sách thiết bị cụ thể và phương án lắp đặt sẽ do Tướng quân Liền Diệu giám sát, đảm bảo không có thêm rủi ro an ninh nào.”

Ông dừng lại một chút, nhìn về phía Trình Entropy:

“Trình Cục trưởng, đây là vì Mộc Hi, cũng là vì Liên Bang. Mong ngài hiểu cho.”

Trình Entropy ngồi đó, lưng thẳng, nhưng dường như có một trọng lượng vô hình đè nặng lên vai ông.

Ông nhìn Thủ tướng, rồi nhìn Liền Diệu. Liền Diệu khẽ lắc đầu với ông — đó là tín hiệu “không thể tranh cãi thêm”.

“…Vâng.” Trình Entropy cuối cùng cũng thốt ra một từ, giọng nói khô khốc.

Cuộc họp kết thúc.

Trình Entropy ngồi một mình trong phòng họp dần tối sầm, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh mặt trời nhân tạo của Liên Bang không bao giờ tắt.

Ông biết, từ hôm nay trở đi, căn phòng y tế thuần trắng của Mộc Hi sẽ có thêm vài đôi mắt… được ngụy trang dưới danh nghĩa “quan tâm” và “trách nhiệm”.

---

【Bác Lãng Kinh Chuy】

Đội ngũ đông tuần lần thứ ba của Doanh Chính, giống như một con rồng đen khổng lồ, nghiến nát con đường quan đạo ở quận Tam Xuyên, tiến về phía vùng ven biển phía đông.

Đang là đầu đông, gió bấc gào thét trên đại địa Trung Nguyên, cuốn bụi cát từ bờ cũ sông Hoàng Hà, đập vào lá cờ rồng màu huyền và rừng giáo mác, tạo nên một bầu không khí túc sát (túc sát - nghiêm sát, lạnh lùng).

Xa giá đã đi đến Bác Lãng Sa — nơi đây địa thế trống trải, cồn cát liên miên (liên miên - nối tiếp nhau), hai bên quan đạo cỏ lau khô vàng, rung động như sóng trong gió.

Doanh Chính ngồi trong liễn xe, không phải là cỗ ngự giá bằng vàng đen hoa lệ nhất, mà là một chiếc xe ôn lương bằng đồng thau có vẻ ngoài khá mộc mạc, xen lẫn trong đoàn xe của Thừa tướng, Thái úy và các trọng thần khác. Đây là kiến nghị của Lý Tư: “Bệ hạ tuy uy chấn thiên hạ, nhưng dư nghiệt lục quốc vẫn đang ngủ đông, không thể không phòng. Xin hãy dùng xe phụ làm nghi trận, còn ngự giá thì ẩn trong đó.”

Bên trong xe, Doanh Chính nhắm mắt dưỡng thần, tay vuốt ve một khối ngọc bội ôn nhuận — đó là một trong số ít vật phẩm mà Mộc Hi để lại. Quá Hoàng nằm dưới chân hắn, thân hình to lớn lay động nhẹ theo nhịp xe, trước ngực đeo túi da hươu, bên trong con búp bê vải màu xanh nhạt đang ngủ say.

Doanh Chính vẫn chưa mở mắt, giọng nói thấp đến mức chỉ có hắn và Quá Hoàng có thể nghe thấy: “Năm đó… nàng thực sự thích biển ở nơi đó.”

Quá Hoàng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp trong cổ họng, như đang đáp lại.

Bên ngoài xe, tiếng gió rít gào, hòa lẫn với tiếng bánh xe lăn lộc cộc và tiếng bước chân chỉnh tề của giáp sĩ. Mọi thứ đều có vẻ quá bình tĩnh, bình tĩnh đến mức khiến Lang trung lệnh và Vệ úy tùy giá ẩn ẩn (ẩn ẩn - mơ hồ, âm ỉ) cảm thấy bất an.

---

Mười dặm bên ngoài, trên đỉnh một đài khói lửa hoang phế.

Trương Lương nằm sau bức tường đổ nát, gió lạnh thấu xương thổi vào mặt hắn đau rát, nhưng hắn hồn nhiên (hồn nhiên - hoàn toàn) không hề hay biết, toàn bộ tâm trí đều xuyên qua chiếc “Kính ngàn dặm” tự chế, chăm chú khóa chặt lấy dải đen uốn lượn trên quan đạo kia.

Hơi thở hắn vững vàng, nhưng nhịp tim lại như trống dồn.

Năm ấy, hắn tán tận gia tài, khắp nơi tìm kiếm tử sĩ, cuối cùng cũng tìm được một tráng sĩ lực có thể khiêng đỉnh. Người này tên là Thương Hải Khách, sử dụng một cây thiết chùy nặng trăm hai mươi cân, từng ở Đông Hải đánh sóng bạc, dũng lực kinh người.

“Thương Hải huynh, nhìn cho kỹ.” Trương Lương giọng nói nghẹn ngào, áp chế cơn hận ý sôi sục, “Trong đoàn xe kia, tổng cộng có sáu chiếc xe ôn lương bằng đồng thau quy cách tương tự. Theo mật báo từ tuyến nhãn tại Hàm Dương, bạo quân xảo trá đa nghi, tất sẽ không ngồi trên chiếc xe chủ có treo huyền kim rõ ràng. Hắn rất có thể ẩn thân trong một chiếc khác.”

Hắn chỉ vào đoạn giữa đoàn xe: “Đặc biệt chú ý mấy chiếc có ám văn hình chim huyền điểu, rèm xe buông xuống màu sắc hơi thâm trầm, hơn nữa nhịp bước của giáp sĩ bảo vệ xung quanh có chút khác biệt so với nơi khác. Tinh nhuệ bên cạnh bạo quân, hô hấp đều trải qua huấn luyện đặc thù, nhịp bước càng ổn định, khoảng cách đều nhau.”

Thương Hải Khách trầm mặc gật đầu, trong đôi mắt như chuông đồng cháy lên ngọn lửa giận mộc mạc mà mãnh liệt. Hắn đến từ vùng ven biển, cũng từng nghe những tin đồn khủng khiếp truyền ra từ Hàm Dương: Thủy Hoàng vì củng cố quyền lực mà giết hại hoàng nữ, dùng bùa chú giam cầm hồn phách trong búp bê vải, lấy thần thú trấn áp, ách hầu hạ... Những hành vi bậc này, đã không phải việc làm của quân vương nhân gian, quả thực là yêu ma.

“Đợi đoàn xe đi đến bãi cát trống trải phía trước,” Trương Lương chỉ vào một chỗ địa hình, “Hai bên lau sậy rậm rạp nhất, cách quan đạo khoảng một trăm năm mươi bước, vừa đúng tầm uy lực của thiết chùy, mà giáp sĩ khó có thể vây kín ngay lập tức. Nghe tiếng huýt sáo của ta, ngươi liền toàn lực ném ra, yêu cầu một kích phá vỡ xe!”

Hắn đưa cho Thương Hải Khách một quả còi trạm canh gác làm bằng xương chim Hải Đông Thanh: “Sau khi ném chùy, bất luận trúng hay không, lập tức hướng tây trốn vào sâu trong đám lau sậy, ta đã chuẩn bị ngựa nhanh và thuyền bè tại khúc rẽ sông Hoàng Hà. Nhớ kỹ, không được ham chiến!”

Thương Hải Khách nắm chặt còi xương, gật mạnh đầu.

---

Giờ Mùi canh ba, đoàn xe cuối cùng cũng đi đến bụng dải Bác Lãng Sa.

Nơi đây cồn cát nhấp nhô, quan đạo thẳng tắp xuyên qua một vùng gò đất, hai bên lau sậy khô vàng cao ngang người, ngã nghiêng rồi lại dựng đứng trong cuồng phong, như vô số bàn tay quỷ quái vẫy vùng.

Doanh Chính trong xe bỗng nhiên mở mắt.

“Bệ hạ.” Hắn khẽ gọi.

Bạch Hổ lập tức ngẩng đầu, đồng tử màu hổ phách co rút, cánh mũi khẽ động, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ cực thấp mang tính uy hiếp. Nó cảm nhận được —— trong gió có mùi mồ hôi lạ lẫm cực nhạt, mùi tanh của sắt rỉ, cùng với... sát khí.

Gần như cùng lúc, ngự giả và vệ úy hộ vệ cũng phát hiện dị thường. Quá yên tĩnh, ngay cả tiếng chim chóc thường ngày cũng không còn.

“Hộ giá —— biến trận!” Vệ úy lạnh giọng hét lớn.

Thế nhưng, mệnh lệnh chưa dứt ——

“Vút ——!!”

Một tiếng còi sắc bén đến cực điểm, dường như muốn đâm thủng màng tai, chợt vang lên từ sâu trong đám lau sậy bên phải!

“Oanh ——!”

Như sấm sét nổ vang! Chỉ thấy sau cồn cát ngoài trăm bước, một bóng người khổng lồ bạo khởi, cơ bắp hai tay Thương Hải Khách cuộn chặt như dây thừng thép, cây thiết chùy nặng trăm hai mươi cân vẽ thành một vòng cung đen kịt tử vong, xé rách không khí, mang theo tiếng gào thét thê lương, với thế lôi đình vạn quân, lao thẳng vào chiếc xe ôn lương bằng đồng thau có rèm thâm sắc ở đoạn giữa đoàn xe!

“Có thích khách! Bảo vệ Bệ hạ!” Tiếng gầm giận dữ của giáp sĩ hòa lẫn với tiếng nổ phá không của thiết chùy.

Khoảnh khắc đó, ngự giả của chiếc xe ôn lương bị nhắm mục tiêu điên cuồng quất ngựa hòng tránh né, nhưng đã không kịp!

“Rầm ——!!!!”

Tiếng vang kinh thiên động địa!

Thiết chùy tuy không đánh trúng thùng xe chính, lại hung hăng nện vào trục bánh xe phía sau bên trái, nơi nối liền với thùng xe! Kết cấu gỗ nát vụn trong nháy mắt, toàn bộ thùng xe nghiêng kịch liệt về một bên rồi sụp đổ! Hai con tuấn mã kéo xe thảm thiết hí lên, bị cự lực kéo ngã, từ trong xe truyền ra tiếng hô hoảng sợ đau đớn cùng âm thanh gỗ đá gãy vỡ.

Bụi đất và vụn gỗ bay đầy trời.

Thế nhưng, khi bụi mù hơi tan, các giáp sĩ kinh ngạc phát hiện —— chiếc xe bị đánh trúng kia không phải là xa giá thật sự của hoàng đế, mà là một chiếc xe phụ bố trí làm nghi trận! Trong xe chỉ có hai tên quan lang đóng vai mồi nhử cùng nhiều trọng vật, giờ phút này đã bị thương vùi lấp trong đống đổ nát.

Còn Doanh Chính thật sự, từ khoảnh khắc trước đó khi Bạch Hổ gầm nhẹ cảnh báo, dưới sự yểm hộ của Lý Tư và vệ úy, đã lặng lẽ chuyển sang một chiếc xe ngựa khác có buồng kín, và ngay khi thiết chùy ném ra, đã được thân vệ giáp sĩ dùng trận thuẫn bao quanh bảo vệ, lui về phía sau đoàn xe.

“Khụ, khụ khụ...” Doanh Chính đứng yên giữa trung tâm trận thuẫn, huyền y dính chút bụi đất, thần sắc lại bình tĩnh đến đáng sợ. Hắn đẩy tấm chắn trước mặt, ánh mắt lướt qua hiện trường hỗn loạn, nhìn về hướng thiết chùy bay tới.

Nơi đó, Thương Hải Khách một kích không trúng, thấy thùng xe sụp đổ lại không phải xa giá, biết đã trúng kế, liền gầm lên một tiếng, múa xích sắt như gió, quét ngang những giáp sĩ đang tiến lại gần, sau đó xoay người, thân thể cao lớn lại dị thường nhanh nhẹn, mấy lần lên xuống đã chui vào sâu trong đám lau sậy, biến mất không tung tích.

“Truy!” Khóe mắt vệ úy như muốn nứt ra.

“Không cần.” Giọng nói Doanh Chính vang lên, không cao, nhưng khiến hiện trường hỗn loạn lập tức tĩnh mịch.

Hắn bước từng bước đến đống đổ nát của chiếc xe phụ bị đánh nát, rũ mắt nhìn cây thiết chùy nặng nề vẫn còn hơi rung động, cắm sâu vào bãi cát, rồi ngước mắt nhìn về phía bãi lau sậy mênh mông và cồn cát bát ngát.

Cuồng phong cuốn lên vạt áo và chuỗi ngọc rủ trên mũ miện của hắn, bóng dáng dưới sắc trời mờ nhạt, trông vô cùng cô độc, lại vô cùng sâm hàn.

“Truyền chiếu chỉ của trẫm,” Thủy Hoàng Đế mở miệng, thanh âm như băng nhận thổi qua màng tai mỗi người:

“Trong quận Tam Xuyên, ngay trong ngày khởi đại sưu tra mười ngày.”

“Phàm ai có tướng mạo khôi vĩ, thể lực hơn người, bất luận quê quán xuất thân, đều bắt giữ nghiêm thẩm.”

“Các đình trưởng, lý chính, nghiêm tra người đi đường qua lại, kẻ nào chứa chấp gian tế mà không báo, tội liên đới.”

“Trong vòng mười ngày, trẫm muốn thấy thủ cấp của chủ nhân cây thiết chùy này, và kẻ chủ mưu đằng sau ——”

Hắn dừng một chút, ánh mắt đảo qua các quan viên và giáp sĩ đang quỳ sát đất run rẩy, cuối cùng rơi về hướng tây, phía Hàm Dương, dường như xuyên thấu ngàn núi vạn sông, nhìn thấy sự cô độc vô tận trong thâm cung và những bóng quỷ rục rịch trong bóng tối.

“Treo ở cột cờ thị chúng tại Hàm Dương, cáo thị thiên hạ:”

“Trẫm, vẫn còn.”

“Đại Tần, vẫn còn.”

“Những con chuột cống ngầm kia, cứ việc đến thử.”

Chiếu chỉ vừa ban, thiên địa biến sắc.

Giáp sĩ như lang tựa hổ lao về bốn phương, bắt đầu phong tỏa đường sá, kiểm tra người đi đường. Khói lửa bốc lên, người đưa tin chạy như bay, cơn thịnh nộ của hoàng đế lấy Bác Lãng Sa làm trung tâm, hóa thành một cơn lốc truy bắt thổi quét thiên hạ.

Ở đài phế tích xa xa, Trương Lương nhìn hết thảy, khớp hàm nghiến chặt.

Hắn nhìn chiếc xe phụ bị đánh nát, nhìn bóng dáng lù lù bất động của bạo quân giữa vạn quân hộ vệ, nhìn con bạch hổ khổng lồ màu trắng không biết từ khi nào đã lặng lẽ hộ vệ bên cạnh hoàng đế, đối với hư không gầm thấp.

---

Trương Lương cuối cùng nhìn thoáng qua cây thiết chùy lẻ loi trên bãi cát, cùng bóng dáng sâu không lường được của hoàng đế nơi xa xăm.

Thất bại.

Hai chữ này giống như đinh sắt nung đỏ, đóng sâu vào ý thức của hắn. Không phải hối hận, mà là một sự xác nhận lạnh băng.

Không thể giết chết bạo quân. Không thể đòi lại nửa phần công đạo cho vị hoàng nữ tài hoa tuyệt thế, người đã rơi vào kết cục “Tù hồn trấn phách”.

Cuồng phong cuốn cát sỏi, quật vào mặt hắn đau rát, nhưng chẳng qua chỉ càng thổi bùng ngọn lửa độc của hận ý và cảm giác bất lực trong đáy lòng.

Nhưng hắn không tuyệt vọng. Thất bại, chẳng qua là một cột mốc cần thiết phải ghi nhớ trên con đường báo thù dài đằng đẵng.

Hắn thu hồi ánh mắt, xoay người trượt xuống đài khói lửa nhanh như quỷ mị, thân ảnh hoàn toàn hòa vào màn gió cát đầy trời. Trong khoảnh khắc đó, một ý niệm đã ngưng kết trong lòng thành khối hàn băng vĩnh cửu không thể lay chuyển:

“Doanh Chính, hôm nay ngươi may mắn thoát chết.”

“Ngày nào đó, ta sẽ khuynh đảo giang sơn của ngươi, lật đổ xã tắc của ngươi, hủy hoại đế nghiệp muôn đời của ngươi ——”

“Dùng tất cả những gì ngươi quý trọng nhất, để tế điện cho mọi vong hồn đã bị ngươi giày xéo, đặc biệt là… nàng.”

Gió cát nuốt chửng tung tích của hắn, cũng nuốt chửng lời thề không tiếng động ấy.

Một cuộc đánh giá khổng lồ và tàn khốc hơn, vừa mới bắt đầu.