Chương 128: 128. Hố giam hoàng húy

Thời không xé rách, tiếng rít gào chưa kịp tan biến, Mộc Hi đã cảm thấy dưới chân vững chãi, mang theo hơi thở của đất đai hòa quyện cùng mùi bùn non và lá mục.

Li Sơn.

Không phải bậc ngọc điện Hàm Dương, cũng chẳng phải bụi bặm nơi ao hồ, mà là chốn thâm sơn cùng cốc tại Li Sơn, một khu rừng hoang vu hẻo lánh giữa sườn núi. Đang độ đầu thu, tán cây vẫn xanh thẫm, chỉ lác đác vài chiếc lá vàng điểm xuyết. Ánh nắng xuyên qua tầng tầng lớp lớp cành lá, rải xuống những vệt sáng loang lổ như kim tuyến đứt gãy.

Trên người nàng, bộ y phục màu sẫm tuy có dính chút bụi bẩn do quá trình di chuyển, nhưng nhìn chung vẫn còn nguyên vẹn. Nàng đứng vững thân hình, hít thật sâu bầu không khí của hơn hai ngàn năm trước, chưa từng bị ô nhiễm bởi khói bụi công nghiệp —— mát lạnh, mang theo hương thông nhựa và vị ngọt tanh của đất ẩm, cùng với một luồng hơi thở mơ hồ từ xa, thuộc về loài thú trong khu vực săn bắn của hoàng gia.

Một vòng sáng màu vàng nhạt, phẩm chất ước chừng ngang ngửa chiếc nhẫn, lặng lẽ lơ lửng —— đó là “Hoàn Tinh”, dạng cơ bản duy trì hình thái sau khi hao hụt gần hết năng lượng. Khoảnh khắc rời khỏi tương lai, mọi mệnh lệnh được thiết lập sẵn về entropy đã được tái kích hoạt.

Vòng sáng nhỏ bé khó nhận biết ấy chợt lóe lên một lần rồi tắt hẳn.

【 Trạng thái năng lượng: 11.2%. Định vị thời gian hoàn tất. Đang quét môi trường... 】

【 Cảnh báo: Cần hoàn thành việc xây dựng cơ sở sinh tồn và chuyển hóa tài nguyên trước khi nguồn năng lượng cạn kiệt. 】

Vòng sáng phân rã, hóa thành hàng tỷ hạt bụi vàng li ti, nhẹ nhàng hơn cả tơ liễu đầu xuân.

【 Thực thi danh sách mệnh lệnh cuối cùng được thiết lập sẵn: 『 Vĩnh Hằng Tê Sở 』. 】

Theo lời nói cuối cùng của Hoàn Tinh, một làn khói sương màu vàng kim vô tận phun trào ra từ bên trong chiến thuật bao. Đó không phải là khói, mà là hàng trăm triệu cỗ máy nano “Siêu” vi mô, mắt thường không thể phân biệt.

---

Hoàn Tinh, sáu canh giờ

Canh giờ thứ nhất: Lập Cốt

Khi Hoàn Tinh tan biến thành bụi vàng, toàn bộ khối nham thạch của Li Sơn bắt đầu rung lên những âm thanh trầm thấp.

Đó không phải là âm thanh, mà là một loại chấn động —— hàng tỷ hạt bụi len lỏi vào lòng núi, tìm thấy một khoảng trống tự nhiên ở độ sâu ba mươi trượng dưới chân Mộc Hi. Chúng không đào, không đục, chỉ đơn giản là kết nối với nhau thành lưới, lớp này chồng lên lớp khác, dệt nên một lớp vỏ bóng loáng bên trong hốc đá.

Tựa như tằm xuân nhả tơ làm kén, chỉ có điều chiếc kén này được làm bằng đá, cứng như huyền thiết, lại mỏng manh như màng trứng.

Một canh giờ trôi qua, khung xương đã hoàn thành.

Mộc Hi cảm nhận được dưới chân mình không còn hư ảo, mà là thực địa vững chắc. Nàng ngẩng đầu, đỉnh hang vốn lồi lõm nay đã trở nên phẳng lì như gương, phản chiếu ánh sáng chưa hề được thắp lên.

---

Canh giờ thứ hai: Dẫn Khí

Một sợi bụi vàng tách ra, mảnh mai như tơ nhện, luồn lách về phía trước.

Nó biết nơi nào có khe hở —— những vết nứt hình thành qua hàng tỷ năm đè ép của núi đá, những đường hầm do rễ cây giãy giụa để lại, những mạch nước ngầm chằng chịt. Nó men theo những kinh mạch tự nhiên này mà di chuyển, mỗi khi gặp ngã rẽ lại phân nhánh, cuối cùng tỏa ra thành hàng trăm luồng khí mạch mảnh như sợi tóc.

Đầu mút của các khí mạch dừng lại ở vị trí cách mặt đất một tấc.

Có cái ngụy trang thành những lỗ ẩm ướt dưới lớp rêu xanh, có cái hóa thành khe hô hấp của rễ cây cổ thụ, lại có cái ẩn mình dưới đáy khe đá, hòa nhịp thở vào tiếng nước chảy ra vào.

Từ đây, gió thông trên đỉnh núi, hương lan dưới đáy vực, sương sớm ban mai, trăng hoa nửa đêm —— tất cả sẽ theo những khí mạch này, lặng lẽ không một tiếng động chảy vào lòng đất, hội tụ về phía Mộc Hi.

Còn hơi thở Mộc Hi thải ra, sẽ được một hệ thống mạch khác dẫn đi, đưa đến một khe nước chảy xiết quanh năm cách đó ba trăm bước. Hơi thở hòa vào dòng nước, chớp mắt đã tan biến không dấu vết.

---

Canh giờ thứ ba: Sinh Tuyền

Một sợi bụi vàng khác tiếp tục khoan sâu xuống dưới.

Nó tìm kiếm ký ức của nước —— trong lòng tầng tầng lớp lớp nham thạch luôn tồn tại sự ẩm ướt, đó là nước mắt mà ngọn núi tích góp qua năm tháng dài đằng đẵng.

Ở độ sâu bốn mươi trượng, nó đã tìm thấy.

Không phải là một dòng sông ngầm hùng hổ, mà là một mạch nước thấm nhỏ giọt, chảy ra từng giọt, từng giọt từ những khe đá cổ xưa, đã thấm đẫm vạn năm.

Bụi vàng nở ra thành một đóa hoa trong suốt tại nơi nước thấm. Cánh hoa là những tấm lưới lọc cực kỳ tinh tế, chỉ cho những phân tử nước thuần khiết nhất đi qua. Nước được dẫn lên, dọc theo sợi bụi vàng tạo thành những đường ống vô hình, chảy vào một máng nông vừa mới hình thành ở sườn tây của địa cung.

Đáy máng được trải một lớp cát phát sáng —— đó là một bộ phận khác của bụi vàng, tỏa ra ánh sáng xanh lam u huyền trong bóng tối, tựa như ánh sao phản chiếu trên dòng suối đêm.

Tiếng nước róc rách, là do Hoàn Tinh đã điều chỉnh.

Giống như mưa rơi nơi núi xa, giống như gió lay động lá trúc, giống như lời thì thầm nhẹ nhàng của cố nhân trong mộng.

Âm thanh này sẽ vang mãi, vang cho đến ngày Mộc Hi già đi.

---

Canh giờ thứ tư: Đốt Đèn

Bộ phận thứ ba của bụi vàng bay lên phía đỉnh khung xương.

Chúng bám vào vách lớp vỏ đá, bắt đầu hồi tưởng lại hình dáng của ánh sáng.

Có nhớ tia nắng ban mai —— cái sắc xanh nhạt đầu tiên phá tan màn đêm đen khi trời sắp sáng ở phương đông.

Có nhớ ánh nắng giữa trưa —— xuyên qua kẽ lá, rải xuống mặt đất những vảy vàng lấp lánh.

Có nhớ ánh hoàng hôn —— ráng đỏ chuyển dần sang tím xám, và cuối cùng là lớp bụi trần ấm áp còn sót lại.

Lại có nhớ ánh trăng —— thanh lãnh, cao ngạo, nhưng luôn lặng lẽ soi chiếu những con người mất ngủ trong đêm dài.

Những điểm sáng lần lượt bừng lên.

Không phải đồng loạt, mà như hoa nở, bắt đầu từ phía đông, từng chùm từng chùm lan tỏa về phía tây.

Cuối cùng, ba trăm viên “Ánh sáng ký ức” đính đầy đỉnh khung xương, thay đổi độ sáng và màu sắc tùy theo canh giờ.

Từ đây, địa cung đã có ngày và đêm.

Thứ năm canh giờ: Giường ấm

Kim trần còn sót lại, thấm vào từng tấc thạch xác.

Chúng kết dính trong vách đá, dệt thành một tấm lưới vô hình. Tấm lưới này có thể giữ lại hơi ấm từ cơ thể Mộc Hi, lưu trữ nhiệt dư từ ngọn đèn dầu, sau đó tỏa đều độ ấm ấy, phủ kín toàn bộ không gian.

Vĩnh viễn là nhiệt độ của buổi chiều đầu thu – không quá nóng, không quá lạnh, một lớp áo đơn vừa đủ ấm áp.

Mộc Hi đưa tay chạm vào vách tường.

Cảm giác xúc tu là đá lạnh, nhưng luồng ấm áp kia lại len lỏi từ sâu trong lòng đá, vây quanh nàng, tựa như một vòng ôm vô hình.

---

Thứ sáu canh giờ: Lưu ngân

Góc Đông Nam của địa cung, khối nham thạch kia đã bị khoét rỗng, tạo thành một mật thất ẩn náu.

Sương quang như đàn kiến tha mồi, bắt đầu điên cuồng thu thập các nguyên tố cơ bản từ cảnh vật xung quanh – đất sét trong thổ nhưỡng, sắt, đồng, than trong không khí, sợi cellulose từ lá rụng... Sau đó, tái cấu trúc.

Dòng chảy màu bạc nhấp nhô, ngưng tụ, biến đổi. Kho���ng mười lăm phút sau, trong mật thất xuất hiện một ngọn “Núi tiền” nhỏ bé, lấp lánh ánh đồng trầm tối.

Đó là nửa lượng tiền.

Vài ngàn đồng, có lẽ lên đến vạn đồng.

Hình dáng, cấu tạo, trọng lượng, màu đồng, thậm chí cả vết đúc bên cạnh, đều gần như giống hệt với tiêu chuẩn đúc tiền Tần của quan phủ Hàm Dương.

Đây là một khối tài sản khổng lồ. Ở thời Tần, chi tiêu sinh hoạt một năm của một gia đình năm khẩu bình thường cũng chỉ khoảng vài trăm tiền. Số tiền này đủ để một người mai danh ẩn tích nơi hoang dã, sống cuộc đời vô ưu ăn mặc trong vài chục năm, thậm chí có thể dùng để đổi lấy tin tức, làm rõ then chốt, hoặc đối phó với những biến cố bất ngờ.

Số kim trần cuối cùng đang thực hiện nhiệm vụ sau cùng.

Một phần ngưng tụ phía sau cánh cửa đá ở lối vào. Một khi Mộc Hi khóa cửa từ bên trong, số kim trần này sẽ lập tức đông cứng, nung chảy cánh cửa đá và thân núi thành một khối thống nhất. Từ đây, bên ngoài sờ vào chỉ thấy vách núi bình thường, gõ không vang, đốt không nứt.

Một phần chìm vào góc địa cung, hóa thành một bệ đá.

Một phần len lỏi vào sâu trong tường, biến thành nguồn sáng khẩn cấp. Nếu ánh sáng trên đỉnh tắt, chúng sẽ phát ra ánh sáng nhạt từ trong tường, đủ để Mộc Hi nhìn rõ đường đi phía trước, liên tục trong mười hai canh giờ.

Sau đó, hạt kim trần cuối cùng hoàn thành sứ mệnh.

Nó lơ lửng trước mặt Mộc Hi, như là lời chào từ biệt, cũng như sự xác nhận rằng nàng vẫn bình an.

【 Thực thi lệnh cuối cùng: 『 Tĩnh mặc 』. 】

【 Khởi động trình tự ngủ đông vĩnh cửu. 】

【 Tạm biệt, tiểu thư Mộc Hi. Nguyện ngài... Bình an. 】

Vòng sáng nhẹ nhàng nhấp nháy lần cuối, tựa như một tiếng thở dài vô thanh. Sau đó, quang mang hoàn toàn tắt lịm, tan biến vào không khí, không để lại chút dấu vết nào.

Hoàn tinh, vĩnh viễn tĩnh lặng.

---

Địa cung đã hoàn chỉnh.

Có hô hấp, có nước, có ánh sáng, có hơi ấm, có lương thực, giờ đây – còn có cả căn cơ.

Nàng mở ngăn trung tâm chứa mô tổ trong túi chiến thuật, lấy ra một hộp ngọc dẹt vuông vức được ngụy trang kỹ lưỡng.

Bên trong là toàn bộ công cụ hệ thống dịch dung “Bề ngoài” do Entropy chuẩn bị cho nàng, kiểu dáng cổ điển, hiệu quả ẩn nấp cao.

Mộc Hi đóng hộp ngọc lại, cất gọn bên người. Từ nay về sau, đây sẽ là khuôn mặt thứ hai của nàng.

---

Mộc Hi đứng giữa căn phòng mới mẻ.

Không khí mang hương vị núi rừng, dòng nước hát khúc ru yên giấc, ánh sáng trên đỉnh đang mô phỏng hoàng hôn – sắc cam ấm áp rải đầy phòng đá, cực kỳ giống nắng chiều năm ấy ở cung Hàm Dương, khi nàng và Doanh Chính cùng nhau ngắm nhìn khung cảnh đó.

Nàng bước đến trước cửa đá, cánh cửa đá như một lời nói dối trong suốt – từ trong nhìn ra, sơn kính, mây trôi đều rõ ràng như tranh vẽ; từ ngoài nhìn vào, lại chỉ là vách đá lạnh lùng, cứng rắn. Nàng áp trán nhẹ lên đó, phảng phất cách trở thời gian, chạm vào hoàng hôn vĩnh hằng không quay đầu ấy.

Ngoài cửa là Ly Sơn, ngoài núi là Hàm Dương.

Hắn ở đầu kia, nàng ở nơi này.

Còn tòa địa cung mọc ra từ bụng núi trong sáu canh giờ này, sẽ là nơi nương tựa cho quãng đời còn lại của nàng, cũng là mộ phần cho tình yêu của nàng – chôn cất tất cả những gì còn sống sót.

---

Năm tháng trên Ly Sơn

Mùa thu đầu tiên trong địa cung đến một cách thầm lặng.

Mộc Hi nhanh chóng tìm được nhịp điệu sinh hoạt. Nàng giống như một cái cây được cấy ghép, lặng lẽ bám rễ trên mảnh đất xa lạ này – chậm rãi, cẩn thận, không kinh động đến bất kỳ ai.

Tránh hành đầu tháng

Ba ngày cuối cùng của mỗi tháng, nàng bắt đầu chuẩn bị.

Trước hết, mở chiếc hộp ngọc kia. Dùng keo ngưng tụ màu “Lê” để điều chế màu da như nông phụ phơi nắng, thoa lên mặt, cổ và mọi vùng da lộ ra. Pha loãng dịch khuẩn “Thanh đại” trong nước, ngâm mái tóc dài thành màu nâu sẫm. Mộc Hi nhặt lấy đôi màng tinh mắt tên là “Giấu Tinh” ở tầng dưới cùng của hộp ngọc, mỏng như sương sớm, lại có thể nuốt trọn ánh sáng. Nàng nín thở đặt chúng lên đồng tử – ánh vàng nhạt lập tức biến mất, hóa thành hai hồ nước nâu sẫm vẩn đục, không còn chút dấu vết chói lòa nào thuộc về “Mộc Hi”.

Người trong gương đã không còn là Mộc Hi.

Đó là một phụ nhân khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt vàng vọt như nến, nét mặt mang vẻ sầu khổ. Nàng mặc vào bộ đồ thô màu nâu đất, đeo lên lưng chiếc giỏ tre nửa cũ, trong giỏ đặt mấy đồng tiền nửa lượng và quần áo tắm giặt.

Sau đó, nàng đẩy cửa đá địa cung ra.

Ngoài cửa là Li Sơn, chốn thâm sơn cùng cốc. Nàng lần theo lối mòn xuống núi, tiến về Nhạc Dương.

Nhạc Dương vốn là cố đô, nay chỉ còn là một thị trấn vệ tinh của Hàm Dương. Nơi này lữ quán thô sơ, tiện nghi hạn chế, khách trọ đa phần là thương nhân, phu khuân vác, dân chúng qua lại bình thường. Mộc Hi mỗi lần đều chọn ở cùng gia đình chủ nhà — nép vào gian phòng đất kia, mỗi ngày hai tiền, không bao gồm cơm nước.

Nàng lưu lại nơi này, bởi vì cứ vào mùng một đến mùng năm hàng tháng, Doanh Chính sẽ mang thái hậu đến Ly cung Li Sơn săn bắn.

Nàng không thể hiện diện trong địa cung vào những ngày đó.

Không thể mạo bất kỳ rủi ro bị phát hiện nào, dù nhỏ nhất.

Không thể... để hắn biết nàng đã trở về.

Vì vậy, nàng chờ đợi tại Nhạc Dương. Chờ đến khi mùng năm trôi qua, chờ đoàn săn bắn hùng hậu trở về Hàm Dương, chờ Li Sơn khôi phục sự tĩnh lặng.

Chuẩn bị lương thực và trở về

Sáng sớm mùng sáu, nàng đeo giỏ tre, rời khỏi lữ quán, men theo đường núi trở về. Đó là những thứ nàng đã tránh mua trước đó, nay tìm mua tại chợ Nhạc Dương cho nhu cầu cả tháng:

• Một túi nhỏ ngô hạt, ước chừng mười cân.

• Vài miếng thức ăn khô ướp muối, chao.

• Muối thô, một hũ nhỏ dầu mỡ.

• Bát gốm vỡ cần sửa chữa, đá đánh lửa dùng lâu ngày cần thay mới.

• Quan trọng nhất là hạt giống — nàng tìm được một lão nông ở góc chợ, mua vài củ khoai từ (củ mài), hạt giống rau quỳ, cùng một ít mầm rau dại ăn được.

Nàng mua không nhiều, mỗi lần chỉ đủ dùng cho một tháng. Mua quá nhiều sẽ gây chú ý, một phụ nữ sống độc thân không cần lượng lương thực lớn như vậy.

Đường lên núi khó hơn đường xuống. Quai giỏ tre hằn sâu vào vai, mồ hôi thấm ướt áo vải thô. Nhưng nàng không oán than — sức nặng này là chân thật, là bằng chứng cho sự tồn tại của nàng.

---

Trở lại địa cung, nàng bắt đầu dọn dẹp.

Ngô hạt đổ vào vại gốm, thức ăn khô treo lên cao, hạt giống cất giữ cẩn thận. Nàng chọn một khoảnh đất nhỏ hướng nắng trên sườn núi phía trên địa cung, dùng liềm lưỡi ngắn mua được để phát quang cỏ dại, xới tơi đất, trồng củ khoai từ, gieo hạt rau quỳ.

Nàng không mong mùa màng bội thu, chỉ cầu có thêm chút lương thực bổ sung. Nàng cần học cách tự nuôi sống mình trên mảnh đất này.

---

Lời đồn thổi tại Nhạc Dương

Những ngày ở lữ quán, ngoài việc chờ đợi, nàng còn lắng nghe.

Ban đầu chỉ là những lời than vãn vặt vãnh: Thuế má nặng nề, lao dịch trưng binh liên miên, con nhà ai đi xây Trường Thành mãi không thấy về, chồng nhà ai mở đường Ngũ Lĩnh nhiễm bệnh sốt rét...

Những lời này như kim châm, đâm vào lòng nàng. Nàng biết nguồn gốc của những khổ đau này là gì — chính là người đàn ông nàng yêu sâu đậm, đang dùng bàn tay sắt của đế quốc để tái cấu trúc thiên hạ. Mà nàng, từng là một phần trong bức tranh vĩ đại ấy, từng lắng nghe hắn hào hứng bàn luận về những hoài bão lớn lao ngay trong vòng tay hắn.

Khi đó, nàng thấy hắn vĩ đại.

Giờ đây, nàng chỉ nghe thấy âm thanh xương cốt bá tánh bị nghiền nát.

Sau đó, vào một tháng nọ, nàng nghe được những điều khác biệt.

Chiều hôm ấy, trước lữ quán vắng người. Hai gã đàn ông dáng vẻ thương nhân ngồi ở góc, giọng nói ép rất thấp, nhưng tai Mộc Hi đã học được cách lọc lấy những từ khóa quan trọng giữa ồn ào.

“... Bên Hàm Dương, gần đây bắt giữ không ít người.”

“Vì sao?”

“Còn vì sao nữa? Liên quan đến 『cái đó』...”

Mộc Hi siết chặt tay cầm chiếc bát gốm.

“Có một lão tiên sinh dạy học, chỉ vì dạy bài thơ cổ có câu 『phượng minh Kỳ Sơn』... đã bị Hắc Băng Đài mang đi.”

“Điên rồi! Chữ đó bây giờ còn dám nhắc đến sao?”

Hơi thở nàng ngưng đọng nửa nhịp.

Chữ đó.

Chữ từng được vạn dân tán dương, giờ đã trở thành cấm kỵ.

---

Trong vài tháng tiếp theo, nàng đứt đoạn nghe được nhiều hơn.

Có khi là lão nông run rẩy dặn cháu: “Ra ngoài ngàn vạn đừng hát đồng dao có chữ 『hoàng』... Sẽ bị chém đầu.”

Có khi là thợ thủ công thì thầm: “Bên A Phòng Cung... hố móng, không ngừng lấp đầy bằng đất đá.”

Và cả những lời đồn đại mơ hồ, độc ác hơn, lan truyền như dây leo trong bóng tối — về những cô gái bị hiến tế dưới đèn dầu, về búp bê vải trước ngực Bạch Hổ, về “Luyện hồn”, “Trấn hồn”, “Quỷ hoàng”...

---

Khi nàng rời đi, khung cảnh ra sao?

Là lúc Doanh Chính vừa xưng đế không lâu, tứ hải tạm bình, hắn hiên ngang, nắm tay nàng đứng trên đài cao cung Hàm Dương, chỉ vào bản đồ đế quốc mà hắn sắp vẽ nên. Khi đó, trong mắt hắn có hùng tâm, có khát vọng, và cả sự dịu dàng độc nhất vô nhị, không dung sai bất kỳ điều gì khác, khi nhìn về phía nàng.

Đối với nàng, đó chỉ là chuyện của vài tháng trước.

Nhưng đối với Doanh Chính, đó là những năm tháng cô độc, từng phút từng giây đều phải chịu đựng.

Nàng không thể tưởng tượng, hắn đã tỉnh dậy thế nào trong mỗi buổi sáng thiếu vắng nàng, đối mặt với tẩm điện trống trải lúc đêm khuya ra sao, và làm thế nào để chấp nhận việc người đời bôi nhọ sự tồn tại của nàng, bóp méo nó thành truyền thuyết độc ác về “bạo quân tù hồn”.

Khoảng cách giữa vài tháng và vài năm, không chỉ là thời gian, mà còn là sự dịu dàng bị hiểu lầm và chờ đợi nghiền nát thành bụi phấn.

Mà hiện tại……

Nàng nâng tầm mắt, ánh nhìn xuyên qua lớp vải bố đơn sơ của quán trọ, hướng về phía cung Hàm Dương ở nơi xa xăm. Nàng không thể nhìn thấy hắn, nhưng nàng có thể cảm nhận được —— luồng hàn khí bao trùm lên bầu trời đế quốc, lạnh lẽo, tử khí bức người.

Đó là…… một vị đế vương đang dùng bàn tay sắt và lửa dữ, tự tay thiêu rụi một đoạn ký ức, một cái tên, thậm chí xóa sạch mọi dấu vết liên quan, chôn vùi chúng hoàn toàn khỏi mảnh đất này.

Chỉ vì sự bình yên của nàng trong tương lai.

Mỗi lời đồn đại đều như than hồng rực cháy, dấu vết lên linh hồn nàng.

Nàng ngồi ở góc quán trọ, cúi đầu, uống bát đậu nành đã lạnh ngắt. Trên khuôn mặt là lớp ngụy trang hoàn hảo, chẳng ai hay biết người phụ nhân tiều tụy, vàng vọt như nến này, chính là hoàng nữ bị “luyện hồn” trong lời đồn.

Không ai biết, mỗi khi nghe một câu, tim nàng như bị lăng trì thêm một nhát dao.

Nàng biết Doanh Chính đang làm gì.

Hắn đang cố dập tắt đám cháy dư luận do nàng mà dấy lên. Và cách thức hắn dập lửa, lại càng tàn khốc hơn —— đốt sách, chôn nho, cấm ngôn, dùng nỗi sợ hãi khiến thiên hạ câm lặng.

Mà nàng chẳng thể làm gì.

Không thể đứng ra nói “Ta chính là hoàng nữ”.

Không thể đến cung Hàm Dương nói với hắn “Ta đã trở về”.

Không thể nói “Các ngươi đều hiểu lầm hắn, hắn không phải con người như vậy”.

Nàng chỉ có thể ngồi đây, mặc áo vải thô, mang một gương mặt xa lạ, lắng nghe thế nhân bóp méo tình cảm chân thật từng nảy nở giữa gió lửa và ánh trăng, biến nó thành bộ dạng ghê rợn đến mức sởn gai ốc.

Sau đó, vào sáng sớm mùng sáu, nàng khoác lên vai chiếc sọt tre nặng trĩu, từng bước một quay trở về chỗ sâu trong của núi Ly Sơn.

Trở về nơi địa cung mà hắn vĩnh viễn không hề hay biết nàng đang tồn tại.

Trở về với cuộc lăng trì dài lâu và trầm mặc mà chính nàng đã lựa chọn.

Cánh cửa đá địa cung đóng sập sau lưng, ngăn cách những lời đồn đãi và khổ ải của nhân gian.

Mộc Hi ngồi xổm xuống giữa tiếng nước chảy róc rách, vùi mặt vào đầu gối.

Lần này, nàng không khóc thành tiếng.

Chỉ có đôi vai run nhẹ, tựa như chiếc lá cuối cùng trong gió thu, kiên cường không chịu rơi xuống.

Nàng biết, những ngày tháng như vậy, mới chỉ vừa bắt đầu.

Và bánh xe lịch sử, đang nghiến đè tiến về phía quỹ đạo đã định, ầm ầm lao tới.

Nàng biết tất cả.

Nhưng nàng chẳng thể làm được gì.

---

Hố chôn lặng lẽ

Lại một tháng trôi qua.

Mộc Hi như thường lệ dịch dung, bối thượng gói hành lý đơn sơ, tựa như một bóng hình phai màu lướt xuống đường mòn núi rừng. Rừng cây Ly Sơn tĩnh mịch tiễn nàng rời đi, không chim muông nào cất tiếng kêu vì nàng.

Không khí tại Nhạc Dương tuy đục hơn trong núi, nhưng khoảnh khắc bước vào quán trọ, nàng lập tức bị một thứ áp lực nặng nề hơn bao trùm lấy.

“……Nghe nói chưa? Tại Hàm Dương đã bắt hơn bốn trăm người.” Gã phu kiệu ở bàn bên cạnh đè thấp giọng, thanh âm run rẩy vì sợ hãi, “Nói là chứng cứ phạm tội vô cùng xác thực, rải rác lời đồn hãm hại triều đình, còn có các sĩ tụ tập gom tiền…… Ngày mai, sẽ xử tử công khai tại quảng trường Hàm Dương.”

Tay Mộc Hi đang rót nước bỗng khựng lại.

Dòng nước từ ấm đào treo lơ lửng giữa không trung, rồi tràn ra miệng chén, chảy tràn over mặt bàn gỗ thô ráp, lặng lẽ nhỏ giọt xuống đất.

Hơn bốn trăm người.

Xử tử công khai.

Trong đầu nàng ong ong, tựa như có thứ gì đó đang sụp đổ ầm ầm. Những lời ác độc về “luyện hồn”, “trấn vận”, “quỷ hoàng” mà nàng đã nghe vô số lần tại Nhạc Dương, giờ đây không còn là những mũi châm đâm vào tim, mà đã hóa thành hơn bốn trăm sinh mạng sắp rơi vào hố sâu.

Đốt sách chôn nho.

Bốn chữ lạnh lẽo như sắt thép trong sử sách, hóa ra lại diễn ra như thế này.

Nguyên nhân gây ra là nàng.

Bởi vì sự tồn tại của nàng, bởi vì cái tên của nàng, bởi vì đoạn quá khứ chân thật nhưng không được thế nhân dung nạp giữa nàng và Doanh Chính, đã trở thành ổ nảy sinh lời đồn, thành cái cớ cho phương sĩ gom tiền, thành lưỡi dao sắc bén để nho sinh phê phán triều chính.

Doanh Chính hủy diệt cái tên của nàng, không phải để quên đi, mà là để bảo vệ. Dùng phương thức tàn khốc nhất, xây dựng nên một bức tường máu ngăn cách mọi ác ý dành cho nàng.

Và sau khi nàng biến mất, tình cảm sâu đậm hắn dành cho nàng bị hiểu lầm thành bạo hành giết hại bạn lữ; sự bảo hộ trầm mặc của hắn bị xuyên tạc thành sự đàn áp cố ý. Hắn không giải thích, bởi vì giải thích cũng vô ích —— trước những ác ý đã lên men và bóp méo, mọi lời biện bạch chỉ trở thành nhiên liệu mới cho ngọn lửa hận thù.

Hắn lựa chọn phương thức trực tiếp nhất, cũng tàn nhẫn nhất: Khiến thiên hạ im tiếng.

Dùng sợ hãi, dùng cái chết, dùng một nghi thức đẫm máu công khai, để nói cho mọi người biết —— không được nhắc lại cái tên kia, không được lấy đoạn quá khứ kia làm đề tài, nếu không, đây chính là kết cục.

Phu quân của nàng, đang dùng thủ đoạn sắt của bậc đế vương, dùng tiếng xấu lưu truyền ngàn đời, dùng sinh mạng của hơn bốn trăm người, để mai táng cho “thanh danh” vốn đã không còn tồn tại của nàng.

Mà nàng, chẳng thể làm gì.

Không thể đến Hàm Dương, không thể đứng bên cạnh hắn nói “Không phải như thế”, thậm chí không thể vì những con người đã chết vì nàng mà rơi một giọt nước mắt công khai.

Nàng từng hứa hẹn: “Không đến gần Hàm Dương.”

Nàng cần phải giữ lời.

Đêm hôm ấy, Mộc Hi ngồi trên chiếc giường đất lạnh lẽo của quán trọ, nhìn bầu trời đêm đen kịt ngoài cửa sổ. Không thắp đèn, không uống nước, không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Chỉ lặng lẽ ngồi đó, tựa như muốn biến mình thành một pho tượng đá, chôn vùi mọi cuộn sóng huyết lệ trong lòng.

Cách nhật, Hàm Dương quảng trường.

Ánh thu dương trắng bệch, chiếu rọi hơn bốn trăm bóng người đang quỳ trên mặt đất. Bọn họ phần lớn mặc áo bào rộng của phương sĩ, số ít là trang phục nho sinh, hai tay đều bị trói sau lưng, đầu cúi thấp, sắc mặt như tro tàn.

Không khí căng thẳng đến mức dường như có thể vắt ra máu. Dân chúng vây xem đứng ở phía xa, đen kịt một mảng, nhưng tĩnh mịch không một tiếng động, chỉ còn lại áp lực đè nặng lên lồng ngực và những cơn run rẩy.

Đột nhiên, một phương sĩ quỳ ở hàng đầu tiên ngẩng phắt lên, gân cổ xanh tím nổi lên dữ dội, dùng hết sức lực gào thét:

“Doanh Chính chính sách tàn bạo! Giết hại bạn lữ, tù đày hồn phách, luyện hóa vận mệnh! Ngươi sẽ không chết tử tế được ——!!!”

Thanh âm nghẹn ngào vang vọng khắp quảng trường, tựa như lời nguyền rủa cuối cùng.

Huyền Kính mặc một bộ huyền giáp, đứng bên cạnh đài cao, trên mặt không hề có chút biểu cảm nào. Hắn thậm chí không nhìn tên phương sĩ kia, chỉ hướng về toàn trường, thanh âm bình tĩnh mà rõ ràng truyền đi:

“Các ngươi có chứng cớ gì, dám cáo buộc bệ hạ giết hại hoàng nữ?”

“Chỉ dựa vào chuyện bắt gió bắt bóng, bịa đặt tà thuyết để mê hoặc chúng sinh, lung lạc nhân tâm. Những thứ 『 tiên đan 』, 『 nước bùa 』, 『 trấn hồn pháp khí 』 mà các ngươi bán ra, qua điều tra đều là đồ giả mạo nhằm lừa tiền, khiến biết bao gia đình khuynh gia bại sản.”

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt tuyệt vọng hoặc dữ tợn.

“Cái chết đã cận kề, vẫn còn chấp mê bất ngộ.”

Sau đó, hắn nâng tay lên.

Không có lời nói dư thừa, chỉ là một cử chỉ đơn giản.

Đội vệ sĩ Hắc Băng Đài xung quanh lập tức hành động. Họ giống như một dòng triều đen trầm mặc, tràn về phía đám người đang quỳ. Không có tiếng hô sát, không có lời chửi mắng, chỉ có tiếng lưỡi dao sắc bén rút khỏi vỏ vang lên khe khẽ, cùng với âm thanh nặng nề khi cơ thể bị kéo lê ma sát trên mặt đất.

Dân chúng trừng lớn mắt, bịt chặt miệng, có người mềm nhũn ngã xuống đất, có người quay đi nôn mửa.

Hố chôn đã đào sẵn từ trước, nằm ở phía đông quảng trường, to lớn và sâu thẳm, giống như miệng vết thương màu đen hoác ra trên mặt đại địa.

Một người, rồi lại một người. Những bóng dáng bị đẩy vào, rơi xuống. Ban đầu còn có vài tiếng chửi rủa hoặc khóc lóc linh tinh, nhưng rất nhanh, những âm thanh đó cũng bị hố sâu nuốt chửng, chỉ còn lại tiếng đất đá rơi xuống sạt lở, đơn điệu mà khủng bố, dường như vô tận.

Mộc Hi không có mặt tại hiện trường.

Nàng đang ở trong phòng lữ quán tại Nhạc Dương, đối diện với hướng Hàm Dương, đứng thẳng tắp.

Nàng không nhìn thấy cảnh tượng kia, nhưng lại nghe thấy từ phương xa truyền đến những âm thanh mơ hồ, tựa như đại địa đang nuốt trọn sự trầm đục. Mỗi một tiếng động, đều như nện mạnh vào linh hồn nàng.

Nàng mở to đôi mắt vốn bị “Giấu Tinh” che phủ thành màu nâu thẫm, không hề rơi lệ.

Chỉ có móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, véo đến chảy máu, hòa lẫn với bụi đất trong lòng bàn tay, ngưng tụ thành bùn đỏ sẫm.

Nàng biết, khi lớp đất cuối cùng rơi xuống, khi hố sâu kia được lấp đầy, khi quảng trường Hàm Dương khôi phục lại vẻ trống vắng ——

Cái tên “Đại Tần hoàng nữ”, sẽ thực sự biến mất.

Biến mất dưới ngòi bút của sử quan, chết trong nỗi sợ hãi của thiên hạ, chết trên xương cốt của hơn bốn trăm thi thể, chết trong ngôi mộ đen sâu thẳm mà Doanh Chính đã đích thân đào cho nàng.

Từ nay về sau, không ai dám nhắc đến.

Sự tồn tại của nàng, đã bị chính sách tàn bạo của hắn, xóa sạch hoàn toàn.

Gió thổi qua những con đường của Nhạc Dương, cuốn theo bụi đất và lá khô.

Trong phòng lữ quán, Mộc Hi vẫn đứng đó, giống như một tấm bia đá đang dần lạnh đi.

Trên bia không có chữ.

Bởi vì mọi ngôn từ, đều đã hóa thành tiếng khóc không tiếng động, nằm sâu dưới quảng trường Hàm Dương.