Chương 119: 119. Hư không tù hồn

Vượt qua hai ngàn năm hành hương

Liền Diệu hôm nay đi vào phòng y tế, bước chân nhẹ hơn thường lệ.

Hắn nhìn Mộc Hi, người đang cuộn tròn trên chiếc giường bệnh trắng muốt, ôm chặt gương đồng và lục lạc, thân hình gầy gò đến mức tựa như một bóng ma sắp tan biến.

Động tác ăn uống của nàng vẫn máy móc như cũ: Múc, tạm dừng, đưa vào, nhai, nuốt. Mỗi phân đoạn đều chuẩn xác như được lập trình, chỉ duy nhất đôi kim đồng từng lấp lánh ánh sáng chiến lược, giờ đây trống rỗng đến mức không phản chiếu lại bất cứ thứ gì.

“Mộc Hi.” Liền Diệu không đứng nhìn xuống, mà quỳ một gối xuống, ngang tầm mắt với nàng —— đó là tư thế hắn thường dùng khi đối mặt với những binh lính trọng thương trên chiến trường, là tư thế hạ thấp mình từ một “Tướng quân” xuống thành một “Đồng bạn”.

Mộc Hi không phản ứng. Ánh mắt nàng xuyên thấu qua hắn, dừng lại ở một điểm xa xôi nào đó mà chỉ mình nàng nhìn thấy.

“Nghe ta nói,” giọng Liền Diệu hạ rất thấp, “Nàng phải sống thật tốt.”

Hắn tạm dừng một chút, quan sát hàng mi khẽ rung động của nàng.

“Bằng không,” hắn tiếp tục, mỗi chữ đều như đang bắc một nhịp cầu dẫn vào sâu trong ý thức nàng, “Doanh Chính nhìn thấy nàng như thế này ——”

“Hắn sẽ đau lòng.”

Thân thể Mộc Hi chấn động mạnh.

Cái chấn động ấy xuất phát từ tầng sâu, từ trung tâm linh hồn truyền đến thể xác. Gương đồng trong lòng nàng vang lên tiếng “đương” khe khẽ, lục lạc phát ra những âm thanh cộng hưởng vụn vỡ. Nàng chậm rãi, cực kỳ chậm rãi quay đầu, đôi kim đồng lần đầu tiên có tiêu cự —— tiêu cự ấy không có Liền Diệu, mà chỉ có khái niệm “Doanh Chính sẽ đau lòng”.

“Phải rồi…” Nàng lẩm bẩm, giọng khàn đặc như nhạc cụ đã bỏ hoang nhiều năm, “Phải rồi… Ta không thể… Không thể để hắn nhìn thấy mình như thế này…”

---

【 Cảnh báo hành vi bất thường tại phòng y tế 】

Người gửi: Hoàn Tinh (Giao thức bảo hộ cấp Diên Vĩ)

Người nhận: Xem Tinh (Giao thức chủ thể)

Thời gian: 14:23:47 giờ chuẩn Liên Bang

Nội dung:

• Cố vấn Mộc bắt đầu thay trang phục từ 14:20

• Nguồn gốc trang phục: Phục sức thời Tần

• Hoàn tất thay đồ: Khúc vạt thâm y kiểu Tần, đai lưng huyền hắc, trâm cài tố ngọc

• Hành vi hiện tại: Hướng về phía Đông Bắc thực hiện chắp tay lễ

• Giám sát sóng não: Sóng Theta hoạt động bất thường (4-7Hz), tỷ lệ đồng bộ sóng Gamma giảm mạnh (30-100Hz)

• Chỉ số sinh lý: Nhịp tim ổn định nhưng nhiệt độ da giảm, phản ứng điện da cho thấy sự lo âu cao độ bị cưỡng chế ức chế

• Phán đoán sơ bộ: Hành vi phân ly mang tính nghi thức, có khả năng là cơ chế phòng vệ tượng trưng cho rối loạn căng thẳng sau sang chấn

---

Trình Entropy đang ở trung tâm phòng thí nghiệm lượng tử, hiệu chỉnh các tham số ổn định cho loạt điểm mốc thời không mới.

Cảnh báo từ Xem Tinh bao trùm lấy ba màn hình thực tế ảo trước mặt, những ký tự quang học màu lam nhảy múa trong không trung: “Cố vấn Mộc xuất hiện hành vi phân ly mang tính nghi thức, tọa độ: Phòng y tế, kiến nghị can thiệp ngay lập tức.”

Hắn ném bảng dữ liệu xuống, xoay người, tà áo blouse trắng vẽ nên một đường cong sắc lẹm trong không khí. Cửa cảm ứng hành lang lần lượt mở ra trước mặt hắn rồi nhanh chóng khép lại phía sau, tựa như một lối đi được tạo ra dành riêng cho tình huống khẩn cấp.

Khi lao vào phòng y tế, hắn đã chứng kiến cảnh tượng đó.

Mộc Hi quay lưng về phía cửa, đứng giữa khu vực mô phỏng ánh sáng tự nhiên của phòng y tế.

Nàng mặc bộ Tần trang màu xanh nhạt, đai lưng thắt chặt không chút cẩu thả, cổ tay áo xếp chồng như ghi chép trong sách cổ, búi tóc lỏng mà không loạn, chiếc trâm tố ngọc cắm nghiêng bên mái tóc, đầu trâm khắc văn huyền điểu cực kỳ tinh xảo.

Nàng đang hành lễ.

Không phải kiểu cúi chào hiện đại, mà là lối chắp tay chuẩn mực thời Tần —— hai tay giao nhau đưa lên trán, chậm rãi hạ bái, trán chạm vào mu bàn tay, dừng lại ba nhịp thở rồi từ từ đứng thẳng. Động tác lưu loát như đã thực hiện hàng ngàn lần, mỗi góc độ đều chuẩn xác đến mức khiến người ta kinh hãi.

“Mộc Hi.”

Giọng Trình Entropy nhẹ hơn thường lệ, nhẹ đến mức như sợ đánh thức một giấc mộng quá đỗi tốt đẹp, lại như sợ làm vỡ một ảo giác quá đỗi tàn khốc.

Động tác của Mộc Hi khựng lại.

Nàng vẫn giữ tư thế chắp tay sau khi đứng thẳng, chậm rãi quay đầu. Đôi kim đồng vốn luôn sắc bén, thanh triệt, giờ đây phủ một tầng sương mù dịu dàng, một vẻ mơ hồ quá đỗi chuyên chú, như thể tầm mắt nàng cần xuyên qua bụi bặm của hai ngàn năm thời gian mới có thể nhìn rõ thế giới trước mắt.

“Trình Entropy,” nàng lên tiếng, giọng bình tĩnh đến lạ thường, “Ngươi đến rồi.”

Sau đó nàng bồi thêm một câu, như là giải thích, lại như đang trần thuật một chân lý vũ trụ nào đó:

“Hắn đã hứa với ta.”

Nàng xoay người, tiếp tục đối mặt với “phía Đông Bắc”, đôi tay nhẹ nhàng vuốt phẳng một nếp nhăn gần như không thể thấy trên ống tay áo. Động tác ấy tinh tế như đang chuẩn bị cho một buổi triều hội trọng đại nhất, thành kính như đang chạm vào một thánh vật.

“Hắn nói, nhất định sẽ tìm thấy ta.” Giọng Mộc Hi rất nhẹ, nhưng mang theo niềm tin kiên định như bàn thạch, “Quân vô hí ngôn. Tần luật có ghi: 『 Quân vương một nặc, Thái Sơn không di 』. Hắn là Tần Vương Chính, là Thủy Hoàng Đế, lời hắn nói… nhất định sẽ thực hiện.”

Nàng cúi đầu, nhìn cổ tay quá đỗi mảnh khảnh của mình, đôi mày hơi nhíu lại:

“Cho nên ta phải mặc y phục chỉnh tề, chải tóc gọn gàng. Không thể để hắn thấy ta gầy gò, tiều tụy…”

Giọng nàng bỗng trở nên mềm mại, mềm mại đến gần như yếu ớt:

“Hắn sẽ đau lòng.”

---

Trình Entropy đứng chôn chân tại chỗ, cảm giác trái tim bị thứ gì đó lạnh lẽo bóp nghẹt.

Hắn nhìn Mộc Hi —— nhìn vị cố vấn thiên tài từng bình tĩnh phân tích cục diện chiến tranh trong các cuộc họp chiến lược, từng bộc lộ tài năng sắc bén trước các dòng dữ liệu thời không, giờ đây lại giống như một quý nữ cổ đại lạc lối trong kẽ hở thời gian, đang diễn tập một màn kịch tinh vi và tuyệt vọng nhất cho một cuộc gặp gỡ không bao giờ có thể xảy ra.

Nàng không hề điên.

Nàng đang dùng toàn bộ tài nguyên tâm trí để xây dựng một căn phòng chờ vượt thời không chỉ thuộc về riêng mình.

Nếu Doanh Chính hứa sẽ đến, thì nàng nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng.

Nếu phải đợi chờ một vị đế vương, thì nàng nhất định phải xuất hiện với dáng vẻ hoàn mỹ nhất.

Nếu sự chờ đợi không biết khi nào mới kết thúc, thì nàng nhất định phải biến chính sự chờ đợi ấy thành một nghi thức giúp nàng tồn tại.

Trình Entropy nhắm mắt lại, khi mở ra, đáy mắt chỉ còn lại sự lạnh lùng chuyên nghiệp.

Hắn điều ra giao diện giám sát thực tế ảo, hình ảnh quét não bộ thời gian thực của Mộc Hi hiện lên giữa không trung.

“Xem Tinh, phân tích.”

Dòng quang lưu màu lam nhanh chóng đánh dấu các khu vực bất thường:

【 Hệ thống viền 】: Hạch hạnh nhân, hồi hải mã, vỏ não trước trán —— hoạt động quá mức liên tục, xuất hiện hiện tượng phóng điện kiểu bão tố.

【 Vỏ não trước trán 】: Đặc biệt là vỏ não trước trán lưng bên (dlPFC) —— chức năng bị ức chế rõ rệt, khả năng kết nối với hệ thống viền giảm 67%.

“Nàng đang dùng não cảm xúc hoàn toàn tiếp quản não logic.” Giọng Trình Entropy bình thản, nhưng mỗi chữ đều như đang đọc báo cáo thương vong của một trận chiến, “Sự sợ hãi của hạch hạnh nhân và ký ức của hồi hải mã bị trói buộc, tạo ra niềm tin cưỡng bách 『 Doanh Chính sẽ đến 』. Còn vỏ não trước trán —— bộ phận phụ trách kiểm chứng thực tế, phân tích logic, kiểm soát xung động —— đang bị hệ thống ngắt kết nối.”

Dữ liệu từ Xem Tinh tiếp tục đổ về:

【 Phân tích hóa học thần kinh 】

• Nồng độ Dopamine bất thường: Tăng vọt trong lúc hành lễ, phù hợp với mô hình “đạt được thỏa mãn từ nghi thức”.

• Cortisol liên tục ở mức cao: Dấu hiệu của căng thẳng mãn tính.

• Nồng độ Serotonin thấp: Liên quan đến trầm cảm và hành vi cưỡng bách.

【 Thí nghiệm thay thế gen dược phẩm 】

• Hoạt tính enzyme CYP2D6 bất thường: Có khả năng liên quan đến sự thay đổi bề mặt do nhảy vọt thời không gây ra.

• Kiến nghị: Nếu cần sử dụng Quê Lưu Bình để kiểm soát bệnh trạng phân ly, liều lượng ban đầu nên điều chỉnh ở mức 30% tiêu chuẩn, đồng thời giám sát chặt chẽ khoảng QT kéo dài.

Trình Entropy nhìn những số liệu đó, rồi nhìn về phía bóng hình đang mặc lễ phục lộng lẫy, đang chắp tay hành lễ lần thứ ba với hư không ở trung tâm phòng y tế.

Động tác của Mộc Hi vẫn ưu nhã như cũ, dáng vẻ vẫn đoan trang như cũ.

Nhưng trên bản đồ quét thần kinh, mạng lưới chế độ mặc định (DMN) của nàng —— mạng lưới não bộ phụ trách nội tỉnh, hồi ức và suy tưởng về tương lai —— đang sáng rực lên như muốn thiêu cháy. Trong khi đó, mạng lưới điều hành trung ương (CEN) —— mạng lưới phụ trách xử lý nhiệm vụ tức thời và tư duy logic —— lại ảm đạm như đống tro tàn sắp tắt.

Nàng đang sống trong một thực tại song song được cấu thành từ hồi ức và lời hứa.

Mà thực tại đó, đang từng chút một cắn nuốt sự liên kết giữa nàng và thế giới này.

---

Vòng sáng kim sắc của Hoàn Tinh nhẹ nhàng bay đến bên cạnh Trình Entropy, phát ra một chuỗi cộng hưởng tần suất thấp —— đó là giao thức biểu đạt sự “lo lắng” của AI.

“Chủ hạm đại nhân,” giọng nói của Xem Tinh vang lên bên tai, “Phương án can thiệp cưỡng chế đã chuẩn bị xong: Tiêm tĩnh mạch Quê Lưu Bình liều thấp, phối hợp kích thích từ trường kinh lạc để điều tiết hoạt động thùy trán. Xác suất thành công dự kiến: 78%.”

Trình Entropy không đáp lại ngay.

Hắn nhìn Mộc Hi hành lễ xong, xoay người đi về phía giường bệnh, ngồi xuống, đôi tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, ánh mắt bình tĩnh nhìn về phía “phương Đông Bắc” —— hướng mà nàng tin rằng Doanh Chính sẽ xuất hiện.

Khóe miệng nàng thậm chí còn mang theo một nụ cười cực nhạt, đầy vẻ hoảng hốt.

Tựa như đang suy nghĩ: Khi cánh cửa kia mở ra, vị đế vương huyền y cau mày bước vào, nhìn thấy nàng y quan chỉnh tề, dáng vẻ đoan chính, sẽ nói: “Hi, nàng đợi lâu lắm rồi sao?”

Sau đó hắn sẽ vươn tay, nàng sẽ đặt tay mình vào lòng bàn tay hắn.

Khoảng cách hai ngàn năm, vào khoảnh khắc đó sẽ quy về số không.

Trình Entropy nhắm mắt lại.

“Xem Tinh, hủy bỏ phương án can thiệp dược vật.”

“Chủ hạm đại nhân?”

“Nàng muốn đợi, thì cứ để nàng đợi.” Giọng Trình Entropy rất nhẹ, nhưng mang theo một sự quyết đoán trầm trọng, “Đôi khi, vọng tưởng không phải bệnh tật, mà là…… cách để cầu sinh.”

Hắn mở một giao diện khác, nhập lệnh:

【 Trao quyền 】: Tùy chỉnh trang phục kiểu Tần cho Mộc Hi (toàn mùa, mọi trường hợp)

【 Yêu cầu 】: Chất liệu mềm mại, cắt may đúng theo chế độ nhà Tần, hoa văn tránh mọi yếu tố có khả năng gây ra biến động cảm xúc kịch liệt

【 Phụ gia 】: Trong phòng y tế của nàng, lắp đặt thêm một “khu vực chờ đợi” hướng về phía Đông Bắc, bố trí hệ thống mô phỏng sự thay đổi của ánh sáng tự nhiên

“Nếu đây là cách duy nhất nàng có thể tìm thấy để tồn tại,” Trình Entropy nhìn về phía Mộc Hi, bóng hình đang ngồi bên mép giường tựa như một món đồ sứ tinh xảo, “Vậy thì việc chúng ta cần làm không phải là phá vỡ ảo tưởng của nàng.”

“Mà là đảm bảo nàng ở trong ảo tưởng này…… chờ đợi một cách thoải mái hơn.”

Bởi vì hắn hiểu rõ:

Đối với Mộc Hi mà nói, tỉnh táo sống trong một “thực tại không có Doanh Chính” mới là sự điên rồ thực sự.

Và loại “chờ đợi mang tính nghi thức” mà nàng lựa chọn, có lẽ là tòa cô đảo duy nhất mà linh hồn rách nát của nàng đã dựng lên để có thể thở dốc bên bờ vực sụp đổ của thời không.

---

Sự ra đời và biến tướng của lời đồn

Trong thiên hạ, có bao nhiêu người từng nghe nói hoàng nữ khuyên can bệ hạ giảm bớt lao dịch, mở rộng tân pháp nông cày? Có bao nhiêu địa phương nhờ nàng đề nghị khởi công xây dựng kênh mương mà thoát khỏi cảnh hạn hán, úng lụt? Nàng đối đãi với cung nhân khoan dung nhân từ, tư tưởng nhân ái, trọng dân, lễ tự ẩn chứa trong lời nói việc làm của nàng đã sớm lặng lẽ thấm sâu, đặc biệt là trong lòng những nho sinh mang lý tưởng cổ điển, hình tượng Mộc Hi gần như trùng khớp với điển phạm “cai trị nhân từ”, “đức trị” mà họ hằng truy mộ.

Hiện giờ, vị hoàng nữ vốn được họ âm thầm coi là “vợ chi đức, dưỡng dục thiên hạ” này, không chỉ biến mất một cách bí ẩn, mà ngay cả sự tồn tại của nàng cũng bị xóa sạch hoàn toàn? Ý chỉ này cùng với cuộc thanh trừng văn hóa theo sau đã khơi dậy sự phản kháng mãnh liệt và nỗi nghi ngờ vô tận trong cộng đồng nho sinh.

Đêm khuya, tại một trang viện ẩn nấp ngoài thành Hàm Dương, ngọn đèn dầu bị vải dày che khuất, chỉ để lộ ra ánh sáng leo lét. Hơn mười nho sinh tụ tập tại đây, ai nấy đều mang vẻ bi phẫn và lo âu. Trong không khí nồng nặc mùi dầu thắp rẻ tiền và mực tàu, lại thêm một sự kích động đầy áp lực.

“Chư vị,” một nho sinh lớn tuổi lên tiếng trước, giọng trầm thấp mà đau xót, “Bệ hạ vừa mới đăng cơ, tôn hiệu Thủy Hoàng Đế, thật là huy hoàng biết bao! Thế mà ngay sau đại lễ đăng cơ, hoàng nữ đã mất hút không dấu vết, Hoàng Tê Các cũng trở thành phế tích cấm địa. Chuyện này kỳ quặc, chư vị chẳng lẽ chưa từng suy ngẫm?”

“Cần gì phải suy ngẫm!” Một nho sinh trung niên khác đập bàn đứng dậy đầy kích động, râu tóc dựng đứng, “Chúng ta dù chưa tận mắt chứng kiến, nhưng những lời đồn cũ từ trong cung Hàm Dương truyền ra —— Hoàng Tê Các kia không phải do thiên tai, cũng không phải do ngoại địch, mà chính là do bệ hạ tự tay hủy hoại! Đồ đạc trong các đều thành bột mịn, duy chỉ có…… duy chỉ có không thấy bóng dáng hoàng nữ đâu!”

Trong bữa tiệc vang lên những tiếng hít khí lạnh, ngay sau đó chuyển thành những lời xì xào phẫn nộ.

“Tự tay hủy hoại…… tự tay hủy hoại……” Lư Sinh ngồi ở góc phòng lẩm bẩm bốn chữ này, trong mắt dần bốc lên ngọn lửa giận dữ. Ông vốn nổi tiếng cương trực dám nói, lúc này không thể kìm nén được nữa, bỗng đứng dậy, giọng run lên vì kích động:

“Thô bạo! Đây quả thực là hành vi độc tài thô bạo! Bệ hạ…… Doanh Chính! Hắn càn quét lục quốc, thư đồng văn, xa đồng quỹ, xây trường thành, tu trì đạo, nhìn như công lao sự nghiệp rực rỡ, nhưng tâm địa hắn bảo thủ, tính tình đa nghi, dục vọng quyền bính hừng hực như liệt hỏa! Chư vị còn nhớ hắn đối đãi với những vị thần không cùng ý kiến với hắn như thế nào không?”

Ông nhìn quanh mọi người, từng chữ một, đanh thép nói:

“Hoàng nữ nhân từ, lòng mang bá tánh, thường khuyên lấy nhân đức, hoãn lấy hình phạt. Mười mấy năm qua, bao nhiêu cơn lôi đình của bệ hạ đã dịu đi nhờ lời khuyên giải ôn tồn của hoàng nữ? Bao nhiêu mệnh lệnh khắc nghiệt đã được hoãn lại nhờ hoàng nữ tích lý trần tình? Đức độ, trí tuệ và sự tồn tại của hoàng nữ chính là một sự chế ước vô hình đối với quyền bính tuyệt đối của hắn! Hiện giờ lục quốc đã bình, thiên hạ về một, hắn đăng cơ làm Thủy Hoàng Đế, uy quyền đạt đến đỉnh cao, sao có thể dung thứ cho một kẻ cản trở bên cạnh? Sao có thể dung thứ cho người trong thiên hạ chỉ biết khen ngợi đức độ của hoàng nữ mà làm nhạt đi uy thế của Thủy Hoàng?”

“Lời Lư Sinh nói, một lời trúng đích!”

Người bên cạnh lập tức phụ họa, hốc mắt đỏ hoe, “Chắc chắn là như vậy! Bệ hạ vì củng cố hoàng quyền chí cao vô thượng, vì muốn thiên hạ chỉ biết có Thủy Hoàng, không biết đến những ánh hào quang khác…… Hắn, hắn tất nhiên đã tìm cớ, đem hoàng nữ…… đem hoàng nữ bí mật xử tử!”

“Đúng! Chắc chắn là như vậy!”

Càng nhiều người trở nên kích động, “Nếu không phải như thế, thì giải thích thế nào về việc hoàng nữ biến mất không dấu vết? Giải thích thế nào về việc hắn tự tay phá hủy tổ ấm tình yêu của hai người? Giải thích thế nào về việc hắn phải vội vã, triệt để hủy diệt mọi dấu vết của hoàng nữ đến thế? Đây là muốn hủy thi diệt tích! Là muốn hoàng nữ chết không minh bạch, còn muốn nàng bốc hơi hoàn toàn khỏi lịch sử! Ý đồ thật đáng chết! Hành vi này thật đáng khinh!”

---

Trong trang viện đêm khuya, mùi dầu thắp và mực tàu hòa lẫn với bầu không khí phẫn nộ. Khi Lư Sinh suy đoán Doanh Chính vì củng cố hoàng quyền mà bí mật xử tử Mộc Hi, một lão sử quan vừa lui ra từ cung Hàm Dương run rẩy giơ tay lên.

“Chư vị…… lão hủ có một chuyện, không dám giấu giếm.” Giọng ông nghẹn ngào, trong mắt đầy vẻ sợ hãi và tin tưởng, “Đồ tôn của ta còn đang đương trị trong cung, ngày hôm trước đã liều chết truyền ra một câu ——”

Mọi người nín thở.

“Nó nói…… trong điện Chương Đài, có thêm một ách nữ.”

“Ách nữ thì có gì lạ?” Có người mất kiên nhẫn.

“Ách nữ đó, chính là Tiểu Đào, thị nữ bên cạnh hoàng nữ.” Lão sử quan từng chữ một nói, “Bệ hạ đích thân hạ lệnh, độc câm nàng.”

Tiếng hít hà vang lên liên tiếp.

“Độc câm thị nữ, là vì không muốn nàng nói ra chân tướng!” Lư Sinh giận dữ nói.

“Không chỉ có vậy.” Lão sử quan hạ thấp giọng, mỗi chữ như được rặn ra từ kẽ răng, “Ách nữ đó chỉ làm một việc: Hầu hạ Quá Hoàng, và còn…… hầu hạ một con búp bê vải.”

Không khí lập tức đông cứng.

“Búp bê vải?” Có người lặp lại, giọng đầy vẻ mờ mịt.

“Váy áo màu xanh nhạt, đồng tử màu vàng, nghe nói…… có bảy phần giống hoàng nữ.” Lão sử quan nhắm mắt lại, như thể nói ra những lời này đã tiêu tốn hết dũng khí của ông, “Càng quỷ dị hơn là, Quá Hoàng tướng quân —— con Bạch Hổ đó —— không rời con búp bê vải nửa bước, trừ khi ách nữ phải rửa sạch tu bổ cho nó, nếu không tuyệt đối không cho bất cứ ai chạm vào.”

“Đây…… đây là tà thuật gì vậy?” Giọng nho sinh trung niên run rẩy.

“Còn tà hơn nữa.” Lão sử quan mở mắt ra, đáy mắt đầy vẻ hoảng sợ, “Gần đây bệ hạ lệnh cho Thiếu Phủ gấp rút chế tạo một cái túi da hươu, dùng nam châm làm khóa, đeo trước ngực Quá Hoàng. Con búp bê vải đó…… được đặt trong túi, Quá Hoàng dù đi săn, đi lại, thậm chí ngủ, đều đeo nó trên người.”

Tĩnh mịch.

Sau đó là những tiếng xì xào không thể kìm nén, pha lẫn giữa sợ hãi và phẫn nộ:

“Tù hồn…… đây là thuật tù hồn!”

“Chắc chắn là bệ hạ giết hoàng nữ, lại sợ hồn phách nàng quy thiên cáo trạng, nên dùng vu thuật khóa hồn phách vào trong búp bê vải!”

“Quá Hoàng là thần thú, có thể trấn áp hồn phách, cho nên mới bắt nó ngày đêm cõng, không cho hồn phách hoàng nữ chạy thoát!”

“Độc câm thị nữ, là vì nàng đã nhìn thấy chân dung hoàng nữ, biết cách 『hầu hạ』 hồn phách bị giam cầm kia!”

Lư Sinh nghe những suy luận này, cả người run rẩy, không phải vì sợ hãi, mà vì một nỗi tuyệt vọng gần như sụp đổ đức tin. Ông vốn tưởng rằng Doanh Chính chỉ là bạo ngược, không ngờ lại sa đọa đến mức này —— giết người chưa đủ, còn muốn tù hồn; hủy diệt dấu vết chưa đủ, còn muốn trấn áp.

“Thắng Chính…… hắn điên rồi!” Ông lẩm bẩm, “Hắn chắc chắn đã tẩu hỏa nhập ma, sợ hoàng nữ sau khi chết hóa thành lệ quỷ cáo trạng với thiên nhân, vạch trần tội ác giết hại bạn lữ của hắn, nên mới dùng thủ đoạn âm độc này!”

“Thảo nào muốn hủy diệt mọi ghi chép về hoàng nữ!” Có người bừng tỉnh đại ngộ, “Đây không chỉ là che giấu việc giết người, mà còn là che giấu vụ…… vụ án tù hồn nghịch thiên tội ác tày trời này!”

Lời đồn vào khoảnh khắc này đã hoàn thành mảnh ghép cuối cùng:

Bệ hạ giết hoàng nữ → tù hồn nàng vào búp bê vải → dùng Quá Hoàng trấn áp → độc câm thị nữ hầu hạ → chế túi đeo ngày đêm canh giữ.

Mỗi một phân đoạn đều “Kín kẽ”, mỗi một chi tiết đều có bằng chứng “Trong cung nghe đồn”.

Lư Sinh nghe mọi người nghị luận, nắm tay siết chặt, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Hắn nhớ tới lần từng xa xa gặp Hoàng nữ, khí độ thanh triệt yên lặng ấy, cùng những sự tích nàng vì dân thỉnh mệnh được người đời ca tụng. Một vị nữ tử như thế, thế mà lại rơi vào kết cục này?

“Bạo quân!” Hắn nghiến răng thốt ra hai chữ, tràn ngập thống hận cùng thất vọng, “Vì quyền dục huân tâm, không tiếc giết hại bạn lữ, giẫm đạp chân tình, còn muốn bóp méo lịch sử, lừa gạt thiên hạ! Đây chẳng phải quân vương, quả thực là hạng Kiệt, Trụ!”

Hắn nhìn về phía đồng đạo ở đây, ánh mắt sáng quắc: “Chư vị, chúng ta đọc sách thánh hiền là vì điều gì? ‘Vì thánh hiền kế tuyệt học, vì muôn đời khai thái bình’! Hiện giờ, bạo quân không chỉ muốn đoạt nhân tính mệnh, còn muốn mai một một đoạn đức hạnh chân thành, một điển phạm cai trị nhân từ có thể phúc trạch đời sau! Chúng ta có thể ngồi xem sao? Có thể tùy ý Hoàng nữ cứ thế bị lãng quên, để hy sinh cùng đức hạnh của nàng chôn vùi dưới chính sách tàn bạo và lời dối trá của Thủy Hoàng sao?”

“Không thể!” Mọi người hạ giọng, nhưng trăm miệng một lời, trong mắt lóe lên vẻ quyết tuyệt.

“Hảo!”

Lư Sinh gật đầu mạnh mẽ, “Nếu triều đình không ghi chép, Hắc Băng Đài khắp nơi đốt hủy, chúng ta sẽ dùng phương thức của riêng mình, đem sự tích, đức hạnh cùng chân tướng về sự ra đi của Hoàng nữ bí mật truyền lưu đi xuống! Khắc vào khe hở thẻ tre, viết vào lớp lót sách lụa, lồng vào ca dao ẩn ngữ truyền miệng, gửi gắm qua miệng lưỡi du hiệp thương nhân… Tóm lại, tuyệt không thể để Hoàng nữ bị thiên hạ lãng quên! Đây không chỉ là đòi lại công đạo cho Hoàng nữ, mà còn là bảo tồn một tia ánh sáng nhân đức và mồi lửa phản kháng chính sách tàn bạo cho thế đạo ngày càng khắc nghiệt này!”

Bóng đêm thâm trầm, mưu đồ bí mật trong trang viện mới chỉ bắt đầu. Các nho sinh mang theo bi phẫn cùng sứ mệnh, bắt đầu bàn bạc cách ẩn nấp, biên soạn và truyền bá những ký ức, chuyện xưa về “Hoàng nữ” vốn đã bị chính quyền định danh là “Hư vọng”. Một cuộc chiến giành quyền lên tiếng về lịch sử, lặng lẽ mà ngoan cường, đã lặng yên nảy sinh dưới bóng ma khổng lồ của đế quốc Tần.

---

Lời đồn khuếch tán và biến dị

Tin tức lan truyền như ôn dịch, mỗi khi qua một miệng người lại thêm một phần chi tiết:

Ở nông gia Quan Trung, câu chuyện là thế này:

“Bệ hạ sợ Hoàng nữ nương nương lên trời cáo trạng, nên đem linh hồn nhỏ bé của nàng khóa vào búp bê vải, bắt Bạch Hổ thần quân cõng, lại sai thị nữ câm mỗi ngày tắm rửa mặc quần áo cho con búp bê —— đây là muốn vây khốn nương nương, không cho nàng hồi thiên đình!”

Trong miệng các vu hịch ở đất Sở, phiên bản càng thêm âm trầm:

“Doanh Chính tu bá đạo, Hoàng nữ tu Thiên Đạo. Hắn giết nàng, lại sợ Thiên Đạo báo ứng, nên dùng thuật ‘Bạch Hổ phụ ngẫu’, mượn dương khí thần thú trấn áp âm hồn, lại dùng thân thuần âm của ách nữ để nuôi dưỡng hồn phách, khiến nàng không được siêu sinh, cũng không thể giải oan.”

Trong giới phương sĩ đất Tề, lại có thêm “chi tiết kỹ thuật”:

“Cái túi đeo kia dùng da hươu Bắc Hải, từ khóa hút lấy âm khí địa mạch. Bạch Hổ mỗi đêm giờ Tý đối nguyệt thét dài, chính là đang gia cố phong ấn. Ách nữ mỗi lần chà lau con búp bê, hồn phách ký ức của Hoàng nữ lại tiêu tan một phần —— đây là dùng dao nhỏ mài hồn!”

---

Trương Lương triệt ngộ và quyết đoán

Đất Sở, bên bờ Vân Mộng Trạch.

Dinh thự ẩn cư của Trương Lương nằm sâu trong rừng trúc, bề ngoài là nơi ở của nhã sĩ kinh doanh đồ cổ tranh chữ, thực chất là một trong những cứ điểm liên lạc bí mật của di sĩ lục quốc, chuẩn bị cho sự nghiệp phản Tần. Hắn hóa thân thành thương nhân ôn văn nho nhã, ngày thường lui tới với danh sĩ đất Sở, thưởng họa phẩm trà, đàm luận phong nguyệt, không ai biết dưới lớp vỏ ôn hòa này lại giấu một trái tim bị nợ nước thù nhà rèn thành sắt thép, nhưng lại bị đảo lộn nhận thức hoàn toàn sau chuyến đi Hàm Dương.

Tin tức truyền đến qua một con đường cực kỳ bí ẩn.

Ban đầu là đạo ý chỉ đột ngột và lạnh lùng trong cung Hàm Dương —— “Thiên hạ chưa từng có Hoàng nữ”.

Theo sát đó là hành động Hắc Băng Đài lục soát khắp nơi, đốt hủy mọi ghi chép liên quan đến “Hoàng nữ”. Cuối cùng là những “lời đồn” truyền miệng trong các buổi tụ hội bí mật của nho sinh: Thủy Hoàng vì củng cố hoàng quyền, đã giết hại Hoàng nữ vốn đồng hành hơn mười năm, thâm đắc dân tâm, lại còn tù hồn, xóa sạch sự tồn tại của nàng.

Mỗi tin tức như một nhát búa tạ nện mạnh vào tim Trương Lương.

Hắn cho lui hết tôi tớ, một mình đứng bên cửa sổ thư phòng rộng mở. Ngoài cửa sổ, bóng trúc lay động, xào xạc, nhưng không xua tan được cái lạnh ngưng kết trong phòng. Trong tay hắn nắm chặt tờ mật báo, ký ức trong cung Hàm Dương ùa về như thủy triều.

Hắn nhớ tới trên Chương Đài điện, vị nữ tử mặc hoa phục, mắt hàm ánh vàng rực rỡ, thong dong sóng vai ngồi cùng Doanh Chính. Nàng không phải phụ thuộc, không phải điểm xuyết, mà là người thực sự có thể nhìn thẳng, đối thoại, thậm chí ở vài thời khắc còn chủ đạo cục diện với vị đế vương có một không hai kia. Ánh mắt Doanh Chính nhìn nàng, có sự chiếm hữu không chút che giấu, lại càng có sự tin tưởng thâm nhập cốt tủy và… ỷ lại? Cảm giác âm dương tương tế, cương nhu cùng tồn tại, phảng phất nhịp đập của cùng một linh hồn, là điều Trương Lương chưa từng thấy ở bất cứ ai trong đời.

Trong mắt hắn, sự tồn tại của Hoàng nữ gần như là sự phá vỡ số mệnh “đế vương cô độc”. Nàng là vệt màu nhu hòa duy nhất trong sự thống trị thô bạo của Doanh Chính, là đầu mối nhân tính mang theo độ ấm trong cỗ chiến xa tinh vi mà lạnh lẽo của đế quốc khổng lồ này. Thậm chí có khoảnh khắc, Trương Lương từng nghĩ vẩn vơ rằng, nếu có nàng ở đó, có lẽ sự thống trị của Tần bạo ngược sẽ không đi đến tĩnh mịch và khốc liệt cùng cực.

Mà hiện tại… họ nói, Doanh Chính đã giết nàng.

Vì quyền lực chí cao vô thượng, không dung chia sẻ kia?

---

“Giết nàng… ngươi thế mà giết nàng…, còn muốn thị nữ của nàng biến thành người câm hầu hạ cái lồng giam kia, làm ái thú của nàng biến thành ngục tốt trấn áp hồn phách nàng… Cuối cùng, còn tạo cái túi đeo, bắt nàng ngày đêm dán vào tim thú, nghe không thấy âm thanh nhân gian, nhìn không thấy ánh sáng thiên nhật.”

Trương Lương nhắm mắt, cổ họng lăn lộn, phát ra một tiếng cười cực nhẹ, tẩm đầy chua xót và băng hàn. Trong đầu, cặp kim đồng luôn đạm nhiên, trong suốt, phảng phất nhìn thấu mọi hư vọng kia hiện lên rõ ràng. Hắn như còn cảm nhận được, khi sơ ngộ “Nhược Vân” ở chợ phía đông Hàm Dương, ánh mắt nàng dừng trên người mình mang theo sự thấu hiểu và một tia thương xót.

“Doanh Chính,”

Hắn thì thầm như lưỡi dao về phía Hàm Dương trong hư không, “Ngươi đã hủy hoại ánh trăng duy nhất trên đời này.” Thanh âm không có tiếng gào thét phẫn nộ, chỉ có sự lạnh lẽo và bi ai sau khi triệt ngộ, “Xứng đáng để ngươi từ nay chỉ có thể độc hành trong bóng tối. Không, vốn dĩ ngươi thuộc về hắc ám, chính sự tồn tại của nàng đã từng ngắn ngủi… phủ lên ngươi một tầng ánh sáng nhân tính. Hiện giờ ánh sáng tắt rồi, ngươi hãy hoàn toàn trở về vực sâu của mình đi.”

Hắn chậm rãi mở mắt, mọi cảm xúc dao động đã lắng xuống, thay vào đó là sự tỉnh táo và quyết tuyệt gần như tàn khốc. Tia hy vọng mơ hồ cuối cùng về việc “Doanh Chính có lẽ không hoàn toàn bạo ngược” đã tan thành mây khói theo tin tức “Hoàng nữ tử vong”.

“Đây là đế vương. Đây là quyền lực.” Thanh âm Trương Lương bình tĩnh không gợn sóng, nhưng từng chữ đều thấm độc, “Lương đã được dạy bảo.”

“Hoàng nữ, ngài dùng tính mạng dạy cho Lương bài học cuối cùng, Lương khắc ghi trong tâm.”

“Thứ hiểm ác nhất thế gian này, không phải ván cờ sa trường, mà là nhân tâm, đặc biệt là… trái tim đế vương cao cứ trên đỉnh quyền lực, lại mất đi tia độ ấm cuối cùng.”

Hắn xoay người, đi đến trước án thư, trên án trải bức tranh sơn thủy chưa vẽ xong, bút mực vẫn còn ướt. Hắn nhấc bút, không phải để vẽ, mà là ở chỗ trống, lấy nét bút cực mảnh, chậm rãi viết xuống mấy hàng chữ:

“Bạo quân thí Hoàng tù hồn, thần thú làm ngục, ách tì làm tốt. Thiên Đạo sáng tỏ, kẻ này không tru, càn khôn sao thanh?”

Đầu bút lông như đao, nét chữ cứng cáp.

“Truyền lệnh xuống,” thanh âm Trương Lương bình tĩnh đến đáng sợ, “Đem chuyện ‘Doanh Chính tù hồn’ tán ra giang hồ, khắc vào những nơi ẩn khuất ——”

“Hoàng nữ biến mất, hủy người thành câm, Bạch Hổ phụ ngẫu, túi đeo khóa hồn.”

“Để người trong thiên hạ tự mình ghép lại chân tướng.”

Hắn buông bút, nhìn mấy hàng chữ, ánh mắt sâu thẳm. Hình tượng Doanh Chính trong lòng hắn đã hoàn toàn dừng hình —— không còn là cố quốc cường địch suýt giết hắn, mà là một bạo quân điên cuồng và tàn khốc, vì quyền lực mà có thể cắn nuốt ánh sáng duy nhất bên cạnh, hủy diệt mọi điều tốt đẹp và ràng buộc.

Bạo quân như vậy, đế quốc như vậy, còn có giá trị gì để tồn tại?

Mục tiêu báo thù vào giờ phút này dường như được giao phó ý nghĩa trầm trọng hơn. Đây không còn chỉ là hận gia quốc, mà là một cuộc thanh toán đối với chính sách tàn bạo, là tế điện cho vẻ đẹp bị mai một vô tội, thậm chí… mang theo một tia đòi lại công đạo muộn màng cho vị Hoàng nữ kinh tài tuyệt diễm mà rơi vào kết cục như thế.

“Bạo Tần đáng diệt.”

Trương Lương nhẹ giọng nói ra bốn chữ, ngữ khí bình đạm, nhưng nặng tựa ngàn cân.