Chương 109: 109. Thiên bẩm hoàng đồ

Hàm Dương phong tuyết · Đếm ngược đăng cơ

【 Đại điện Cam Tuyền · Nghị sự trước đăng cơ 】

Trong đại điện Cam Tuyền, khói nhẹ từ đỉnh đồng hạc lư hương phun ra, thẳng tắp bay lên, lượn lờ không tan dưới khung trang trí cao mười hai trượng. Các loại quan lại xếp thành hai hàng, áo huyền đeo huân thường, nghiêm trang như rừng cây.

Ngày mai là đại điển đăng cơ, hôm nay là buổi thiết triều cuối cùng.

Thừa tướng Lý Tư cầm ngọc hốt bước ra khỏi hàng, giọng nói vang vọng trong điện không quá rộng: “Thần cung chúc Vương thượng. Lục quốc đã bình, thiên hạ quy nhất, ngày mai Vương thượng vinh đăng đại vị, xưng 『 Thủy Hoàng Đế 』, quả thực là thịnh nghiệp chưa từng có từ xưa đến nay. Lễ chế, nghi thức, tế điển đều đã đầy đủ, trong thành Hàm Dương, vạn dân ngóng chờ.”

Các loại quan lại đồng loạt khom người: “Cung chúc Vương thượng ——!”

Tiếng hô va vào trụ điện, âm vang ù ù hồi chuyển.

Doanh Chính ngồi ngay ngắn trên ngự tọa, chuỗi ngọc trên mũ miện màu huyền, thần sắc bình tĩnh. Đợi tiếng hô lắng xuống, hắn mới chậm rãi mở miệng, giọng không cao nhưng át hẳn dư âm khắp điện: “Trẫm nghe, các khanh còn có lời muốn nói?”

Trong điện tĩnh lặng một chớp mắt.

Vài vị lão thần trao đổi ánh mắt. Cuối cùng, Tông chính lệnh chưởng quản việc tông thất run rẩy bước ra, râu tóc bạc trắng, giọng nói lại rất rõ ràng: “Vương thượng ngày mai tức vị Hoàng đế, là hạnh của xã tắc. Nhưng… Quốc không thể một ngày vô quân, hậu cung cũng không thể lâu dài vô chủ. Lão thần cả gan, xin hỏi Vương thượng ——”

Ông hít sâu một hơi, dường như dùng hết sức lực toàn thân: “Sau đại điển đăng cơ, Hoàng nữ Mộc Hi, có nên theo chế sách lập làm Hoàng hậu không?”

“Ong ——”

Trong điện vang lên những bàn tán áp lực. Vô số ánh mắt lén liếc về phía ngự tọa, rồi nhanh chóng cúi xuống.

Doanh Chính không lập tức trả lời. Ngón tay thon dài của hắn nhẹ nhàng gõ lên hoa văn chim huyền điểu trên tay vịn ngự tọa, từng tiếng, từng tiếng, đập vào tim mọi người.

“Thần tán thành!” Một vị triều thần trung niên bước nhanh ra khỏi hàng, giọng hào hứng, “Hoàng nữ đại nhân có ân cứu mạng với Vương thượng, có công với quốc gia, đức độ bao dung, chính vị trung cung, sẽ làm yên lòng thiên hạ!”

“Thần phản đối!”

Ở hàng bên kia, một vị lão đại phu mặt mày cổ hủ hầu như cùng lúc bước ra, giọng sắc bén: “Hoàng hậu là quốc mẫu, lúc này phải lấy việc nối dõi làm trước! Hoàng nữ hầu hạ Vương thượng đã lâu, đến nay vẫn chưa sinh nở, làm sao mẫu nghi thiên hạ? Theo tổ chế, khi trước đã lập phu nhân có con nối dõi ——”

“Hoang đường!” Vị triều thần kia trợn mắt giận dữ, “Đức của Hoàng hậu, há chỉ dựa vào sinh đẻ? Công lao của Hoàng nữ, há là phụ nhân hậu cung có thể so sánh?”

“Vô tử tức là vô hậu! Quốc mẫu không có con nối dõi, thì nền tảng lập quốc dựa vào đâu mà tồn tại?”

“Ngươi thật là kiến thức cổ hủ!”

“Các ngươi mới là kẻ tổn hại lễ pháp!”

Cuộc tranh chấp bỗng chốc bùng lên. Hai phái triều thần ngươi một lời ta một ngữ, giọng càng lúc càng cao, dẫn chứng rõ ràng, mặt đỏ tai hồng. Không khí trang nghiêm của đại điện Cam Tuyền bị xé toạc một lỗ hổng, lộ ra dòng nước ngầm mãnh liệt bên dưới —— đây không chỉ là danh phận của một nữ tử, mà còn là cuộc đấu sức công khai đầu tiên về cục diện quyền lực của tân đế quốc.

Lý Tư nhíu mày, nhưng không nói lời nào, chỉ nhìn về phía ngự tọa.

Doanh Chính trước sau vẫn bất động.

Cho đến khi một vị lão thần kích động hô lên: “Nếu lập nữ tử vô tử làm hậu, e rằng làm tổn thương thánh đức của Vương thượng, lung lay nền tảng lập quốc ——”, thì mâu thuẫn đạt đến đỉnh điểm.

“Đủ rồi.”

Hai chữ.

Rất nhẹ, thậm chí không hề tăng cao âm lượng.

Nhưng tựa như một nhát dao băng cắt qua chảo dầu sôi sục, toàn bộ đại điện chợt tĩnh mịch.

Mọi thanh âm đột ngột im bặt. Những vị triều thần tranh cãi đến mức mặt đỏ tai hồng cứng đờ tại chỗ, kinh hoàng nhận ra mình đã thất nghi trước mặt quân vương.

Doanh Chính chậm rãi đứng dậy từ trên ngự tọa.

Chuỗi ngọc huyền sắc trên mũ miện khẽ đong đưa, không che được hàn uyên sâu thẳm trong đáy mắt hắn. Hắn bước từng bậc xuống đan bệ, đôi long bào huyền sắc đạp lên gạch vàng bóng loáng như gương, phát ra tiếng vang nặng nề và đều đặn, mỗi bước chân đều như dẫm lên trái tim mọi người.

Hắn đi đến trung tâm đại điện, ánh mắt lướt qua những khuôn mặt hoặc kích động, hoặc sợ hãi, hoặc cố chấp.

“Vị trí Hoàng hậu,” hắn mở miệng, giọng bình tĩnh đến đáng sợ, “Rất tốt.”

Hắn dừng lại một chút, để hai chữ ấy vang vọng trong tĩnh mịch.

Sau đó, hắn nâng mắt, trong ánh mắt huyền bí tràn ra một thứ quang mang gần như sắc bén, ngạo nghễ:

“Nhưng so với bốn chữ 『 Đại Tần Hoàng Nữ 』 —— nó, chẳng là gì cả.”

Khắp điện lặng ngắt như tờ. Ngay cả tiếng thở cũng dường như ngưng đọng.

“Các đời quân vương,” giọng Doanh Chính cực kỳ rõ ràng, từng chữ từng chữ, đập vào gạch xanh, khắc vào xà nhà, “Đều có Hoàng hậu. Tam Hoàng Ngũ Đế có, Hạ Thương Chu có, chư vương Xuân Thu Chiến Quốc cũng có.”

Hắn khoanh tay, nhìn ra bầu trời cao ngoài điện, dường như đang đối thoại với toàn bộ lịch sử:

“Nhưng ai từng có được 『 Phượng Hoàng chi Nữ 』?”

Hắn quay người lại, ánh mắt như điện, quét qua từng thần tử:

“Giang sơn của Trẫm, là đánh ra. Chế độ của Trẫm, là sáng tạo ra. Điều Trẫm muốn, chưa bao giờ là lặp lại lịch sử cũ.”

Hắn cuối cùng nhìn về phía Tông chính lệnh, lão giả kia đã run rẩy toàn thân.

“Vị trí Hoàng hậu, theo tổ chế, chọn hiền, chọn đức, chọn người có con nối dõi mà lập.” Giọng Doanh Chính rốt cuộc mang theo một tia ấm áp, nhưng cũng càng thêm quyết tuyệt, “Nhưng Hoàng nữ ——”

“Nàng không cần vị trí đó để chứng minh nàng là ai.”

“Bởi vì từ khi nàng vì Trẫm chặn lại lưỡi dao của Kinh Kha, từ khi nàng lui địch trị quốc, từ khoảnh khắc nàng đứng trước gió lửa Ly Sơn…”

Hắn hơi ngẩng đầu, chuỗi ngọc trên mũ miện va chạm phát ra tiếng vang thanh thúy, như khúc hòa âm cuối cùng:

“Nàng chính là 『 Hoàng 』 độc nhất vô nhị của Đại Tần này. Trẫm muốn thiên hạ ghi nhớ, không phải tên họ của Hoàng hậu bên cạnh Thủy Hoàng Đế là gì, mà là ——”

“Bên cạnh Trẫm, từng có phượng hoàng giáng thế.”

Nói xong, hắn chẳng thèm liếc nhìn bất kỳ ai, xoay người, long bào màu đen huyền quét qua một đường cong dứt khoát, từng bước trở về ngự tọa.

“Việc này, không cần bàn bạc thêm.”

“Bãi triều.”

Các quan viên như vừa tỉnh mộng, hoảng sợ quỳ xuống, đồng thanh hô vạn tuế. Thanh âm vẫn hùng tráng như cũ, nhưng lại xen lẫn chút run rẩy chưa từng có trước đây.

Họ đã hiểu rõ một điều.

Vị quân vương sắp trở thành Thủy Hoàng Đế này, không chỉ muốn thay trời đổi đất.

Mà ngay cả định nghĩa về “người bên cạnh”, cũng sẽ được viết lại hoàn toàn.

Còn lịch sử, từ ngày mai, sẽ mở ra một trang mới tinh vì hắn.

---

【 Chương Đài điện, đêm tĩnh lặng 】

Khi Mộc Hi bưng bát thuốc bước vào, Doanh Chính đang chăm chú nhìn tấm lụa gấm.

Đó là sơ đồ quy trình đại lễ đăng cơ: Từ tế trời, cáo miếu, thiết triều, đến yến tiệc, tuần thành, những nghi thức dày đặc giăng như một tấm lưới lớn, phủ kín từng canh giờ trong mười ngày qua.

“Bệ hạ, nên uống thuốc.”

Nàng nhẹ nhàng đặt bát thuốc ấm lên mép án. Doanh Chính ngẩng đầu khỏi thẻ tre, đáy mắt hằn tia máu, nhưng ánh nhìn vẫn sắc bén đáng sợ. Hắn nắm lấy cổ tay nàng, kéo nàng lại gần bên mình.

“Xem chỗ này,” hắn chỉ vào đoạn “Chính điện tiếp kiến” trên tấm lụa, “Khi đó, Trẫm sẽ ngồi ở đây.”

Ngón tay hắn điểm lên ngự tọa tại chính điện Hàm Dương Cung, sau đó chậm rãi dịch sang phải nửa thước —— nơi đó vốn trống trơn.

“Còn ngươi, sẽ đứng bên cạnh Trẫm.”

Cổ tay Mộc Hi khẽ run trong lòng bàn tay hắn.

Nàng nhìn sơ đồ quy trình tinh vi như trận đồ quân sự, nhìn những ô vuông đánh dấu “Vị trí Tam công Cửu khanh”, “Vị trí sứ giả chư hầu”, “Vị trí tông thất”, duy nhất bên cạnh ngự tọa không hề có bất kỳ ký hiệu nào.

Đó là một vị trí không nên tồn tại.

“Bệ hạ…” Mộc Hi khẽ mở miệng, giọng nói bị gió tuyết ngoài cửa sổ nuốt chửng một nửa, “Ngày hôm ấy, trên chính điện Hàm Dương Cung, chỉ nên có duy nhất Ngài.”

Bàn tay Doanh Chính siết chặt.

“Vì sao?” Giọng hắn trầm thấp, không phải chất vấn, mà là sự khó hiểu chân thành, “Những nghi lễ phiền phức kia, Trẫm có thể sửa đổi. Nếu Tam công Cửu khanh có dị nghị——”

“Không phải vì bọn họ.” Mộc Hi ngẩng đầu, đôi mắt vàng dưới ánh nến tỏa ra vẻ dịu dàng nhưng kiên định, “Là vì Ngài.”

Nàng rút tay ra, đầu ngón tay nhẹ nhàng điểm vào ký hiệu trên ngự tọa.

“Từ ngày đó trở đi, Ngài không còn chỉ là Tần Vương, mà là Hoàng đế của thiên hạ. Con đường này… Chú định chỉ có thể một người bước đi.”

Tuyết ngoài cửa sổ rơi càng gấp, gõ rào rạt vào song cửa. Ánh nến trong Chương Đài điện chập chờn, in bóng ma nhảy múa trên long bào đen của Doanh Chính.

Hắn im lặng hồi lâu, chỉ nhìn tấm lụa, nhìn ký hiệu cô độc trên ngự tọa.

“Các đại thần đều nói,” giọng Mộc Hi càng nhẹ, như tuyết rơi trên mặt đất, “phụ nhân không nên can dự chính sự.”

Doanh Chính ngẩng đầu, sâu thẳm trong đôi mắt đen lóe lên một tia hàn quang gần như mỉa mai. Khắp triều đình, lời này đã lặp lại không biết bao nhiêu lần, mỗi lần đều bị hắn dùng ánh mắt ép nuốt ngược vào trong.

Nàng bước tới bên cửa sổ, ánh trăng soi sáng nghiêng mặt nàng:

“Nhưng nếu ta mắt thấy Ngài khó xử, thấy bách tính chịu khổ mà làm ngơ, thì mới là uổng phí đôi mắt này, trái tim này.”

Nàng xoay người, đôi mắt vàng nhìn thẳng vào Doanh Chính:

“Bệ hạ, khi Ngài hứa cho ta đứng bên cạnh Ngài, nên biết rằng——đôi tay này của Mộc Hi, có thể vì Ngài mà sắc thuốc nấu canh, cũng có thể vì Ngài mà cầm bút vẽ bản đồ; đôi mắt này, có thể nhìn thấy mệt mỏi giữa chân mày Ngài, cũng có thể nhìn thấy những chỗ thiếu sót của sơn hà thiên hạ. Họ muốn nói, cứ để họ nói.”

Khóe môi Doanh Chính hơi nhếch lên, đó là một nụ cười cực nhạt, nhưng sắc bén như độ cong của lưỡi đao.

“Nói rất đúng.” Hắn đứng dậy, long bào màu đen huyền dưới ánh nến như sóng ngầm cuồn cuộn, “Trẫm đã dùng ngươi, thì cho phép ngươi ‘can dự chính sự’ một cách trọn vẹn. Giang sơn này, vốn dĩ có một phần tâm huyết của ngươi trong đó.”

Nàng bước đến bên cửa sổ, đẩy hé một khe hở. Gió lạnh cuốn bông tuyết ùa vào, thổi bay mái tóc trước trán nàng.

“Ngày đăng cơ, chính điện Hàm Dương Cung sẽ chật kín người trong thiên hạ. Quý tộc cũ sáu nước, sĩ tử Bách gia, thủ lại các quận… Họ sẽ dùng trăm ngàn đôi mắt dõi theo Ngài, và cả từng vị trí bên cạnh Ngài.”

Nàng xoay người, dựa lưng vào song cửa, gió tuyết bay múa phía sau lưng:

“Nếu ta đứng ở đó, thứ họ nhìn thấy sẽ không phải uy nghiêm của ‘Thủy Hoàng Đế’, mà là một ‘vị đế vương bị phụ nhân chi phối’. Những lời đàm tiếu trong bóng tối, ngọn bút của sử quan… đều sẽ tìm được kẽ hở.”

Doanh Chính đứng dậy, long bào màu đen huyền lưu chuyển ánh sáng trầm tối dưới ngọn nến. Hắn bước tới trước mặt Mộc Hi, thân hình cao lớn bao phủ hoàn toàn lấy nàng.

“Trẫm không để tâm.” Mỗi từ của hắn đều như chiếc đinh, đóng chặt vào đêm tuyết này, “Sách sử muốn viết thế nào, hậu thế muốn bình phẩm ra sao, Trẫm chưa bao giờ bận tâm.”

“Nhưng ta để tâm.” Mộc Hi ngửa đầu nhìn hắn, trong mắt ánh lên làn thủy quang, “Ta để tâm đến việc Ngài có thể trở thành ‘Thủy Hoàng Đế’ chân chính——không bị bất kỳ ai, bất kỳ điều gì liên lụy, thanh sạch mà khai sáng một thời đại chưa từng có.”

Nàng đưa tay, đầu ngón tay khẽ chạm vào giữa chân mày hắn, nơi đang nhíu chặt vì nhiều ngày vất vả.

“Ta đã suy nghĩ rất rõ ràng.” Giọng nàng dịu dàng nhưng kiên quyết, “Ta chỉ là Mộc Hi của Doanh Chính, nữ nhi của Tần Vương.”

Nàng kiễng chân, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên đôi môi mím chặt của hắn, xúc cảm lạnh lẽo nhưng mang theo quyết tâm nóng bỏng:

“Như vậy là đủ rồi.”

Ngực Doanh Chính phập phồng kịch liệt. Hắn bỗng nhiên ôm chặt nàng vào lòng, lực đạo mạnh mẽ như muốn nghiền nát nàng hòa vào xương cốt thịt da của mình.

“Không đủ.” Giọng hắn nghẹn ngào, gầm nhẹ bên tai nàng, “Xa xa chưa đủ!”

Mộc Hi mặc cho hắn ôm, mặt vùi vào ngực hắn, lắng nghe nhịp tim đập dồn dập như sấm bên tai. Hồi lâu, nàng mới khẽ nói:

“Ngày ấy ở Ly Sơn, ngài nói muốn đem huyết ảnh ngày cũ toàn bộ hủy diệt, trọng hoán tân cảnh.”

“Hiện tại, toàn bộ thiên hạ đều là tân cảnh của ngài. Mà ta……” Nàng lùi lại nửa bước, khóe miệng nở một nụ cười run rẩy, “Ta sẽ ở nơi ngài có thể nhìn thấy, ngắm nhìn ngài.”

“Nơi nào?” Doanh Chính gắt gao nhìn chằm chằm nàng.

Mộc Hi chỉ về phía điện Hàm Dương trên gấm lụa —— nơi đó đánh dấu “Khán lễ đài”, là vị trí dành cho nữ quyến tông thất xem lễ.

“Nơi đó. Sẽ không quá gần, khiến ngài phân tâm; cũng sẽ không quá xa, khiến ngài không tìm thấy.”

Doanh Chính trầm mặc. Hắn lần nữa ngồi trở lại trước án thư, nhìn chằm chằm tấm gấm kia, ngón tay vuốt ve thẻ tre bên cạnh. Ánh nến lay động, hắt lên sườn mặt hắn những mảng sáng tối mơ hồ.

Hồi lâu, hắn cuối cùng mở miệng, giọng nói trầm thấp như được vớt lên từ vực sâu:

“Ngày ấy, cô sẽ mặc huyền y, đội mũ miện mười hai lưu.”

Mộc Hi gật đầu: “Thiếp biết.”

“Khi tế thiên, cô sẽ là người đầu tiên bước lên đàn tế cao mười hai trượng.”

“Thiếp biết.”

“Khi triều hạ, cô sẽ tiếp nhận ba quỳ chín lạy.”

“Thiếp biết.”

Doanh Chính ngẩng đầu, trong đáy mắt thâm trầm ánh lên vẻ cố chấp:

“Nhưng ngươi phải nhớ kỹ —— vô luận cô đứng ở nơi cao bao nhiêu, tiếp nhận bao nhiêu người quỳ lạy, ánh mắt cô, vĩnh viễn sẽ tìm thấy ngươi trước tiên.”

Nước mắt Mộc Hi cuối cùng cũng rơi xuống. Nàng quỳ xuống, đặt trán nhẹ nhàng lên đầu gối hắn, giống như một tín đồ thành tín nhất:

“Ngài cũng sẽ luôn ở trong ánh mắt thiếp.”

Ngoài điện, gió tuyết gõ vào từng góc mái cung Hàm Dương. Mà ở nơi sâu thẳm nhất của trái tim đế quốc này, một nghi thức không tiếng động đã hoàn thành.

Không có sử quan ghi chép, không có lễ quan tuân lệnh, chỉ có hai người giữa ánh nến và gió tuyết, dùng giọng nói nhẹ nhất, ưng thuận lời hứa nặng nề nhất.

Doanh Chính cúi người, nâng Mộc Hi dậy, đầu ngón tay lau đi nước mắt trên mặt nàng.

“Sau khi đăng cơ,” hắn bỗng nhiên nói, “Cô sẽ đổi xưng hô từ ‘Quả nhân’ thành ‘Trẫm’.”

Hắn nắm lấy tay Mộc Hi, gằn từng chữ:

“Mà trên đời này, chỉ có một người, có thể vĩnh viễn gọi tên cô.”

Mộc Hi ngơ ngác nhìn hắn, sau đó cười, cười đến mức nước mắt lại trào ra.

“Vâng.” Nàng nói, “Chính.”

Tuyết ngoài cửa sổ bỗng nhiên ngớt. Chân trời ẩn hiện ánh rạng đông, chiếu sáng những dãy ngói đen nối tiếp nhau của thành Hàm Dương.

Lễ đếm ngược đăng cơ đại điển, vẫn đang tiếp tục.

Mà có những thứ, đã lặng yên an định trong đêm qua.

---

Đăng cơ đại điển · Thủy Hoàng ngự vũ

【 Giờ Dần · Hàm Dương thức tỉnh 】

Khi tia nắng đầu tiên đâm thủng tầng mây, thành Hàm Dương tỉnh giấc trong tiếng trống trầm hùng.

Đó không phải trống trận, nhưng uy nghiêm hơn cả trống trận —— 108 chiếc trống lớn màu huyền văn hình Quỳ Long, xếp hàng từ cửa chính cung Hàm Dương đến tận đàn tế Thái Miếu, mỗi chiếc do hai lực sĩ cởi trần đấm đánh, nhịp điệu chậm rãi, nặng nề như nhịp đập của đại địa.

“Đông —— đông —— đông ——”

Tiếng trống vang vọng, hình dáng thành Hàm Dương dần rõ ràng trong ánh ban mai.

Mười hai cổng thành đồng loạt mở rộng, nhưng không ai ra vào. Thay vào đó là dòng sông cờ tinh màu đen kéo dài từ các cổng —— mỗi lá cờ cao chín thước, thêu văn Huyền Điểu, do vệ sĩ áo giáp đen cầm giữ, từ bốn phương tám hướng hội tụ về cung Hàm Dương.

Trước cửa cung, ba ngàn tinh binh Hắc Băng Đài đã liệt trận xong. Họ không mặc chiến giáp, mà diện lễ phục màu huyền đặc chế, áo khoác ngắn tay bằng lông chồn đen, lưng đeo trường kiếm chưa rút khỏi vỏ. Đôi mắt dưới mặt giáp lạnh như sao băng, soi xét từng tấc không gian có thể xuất hiện biến số.

Phía sau họ, là sáu đội nghi trượng.

Không phải chín đỉnh của Thiên tử nhà Chu, mà là “Lục Hợp” do chính Doanh Chính định ra —— mỗi đội 66 người, cầm sáu loại lễ khí: Huyền Khuê, Ngọc Chương, Đỉnh Đồng, Kim Tiết, Cờ Rồng, Hổ Phù. Mỗi kiện lễ khí đều mới đúc, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, cứng rắn chưa từng có trong nắng sớm.

【 Giờ Mão · Bách quan vào triều 】

Lý Tư là người đầu tiên bước qua thềm cung Hàm Dương.

Vị pháp gia sắp trở thành Thừa tướng Đại Tần, hôm nay mặc triều phục màu huyền văn chín chương, đội mũ miện bảy lưu. Bước chân hắn rất vững, nhưng các khớp ngón tay cầm ngọc hốt hơi trắng bệch —— hắn biết, mình đang bước vào, không phải một buổi điển lễ.

Mà là một kỷ nguyên hoàn toàn mới.

Phía sau hắn, đủ loại quan lại như thủy triều màu đen dũng mãnh tiến vào. Không ai trò chuyện, ngay cả tiếng ho cũng bị đè nén trong cổ họng. Chỉ có tiếng ủng giày bước trên gạch đá Huyền Vũ mới lát, sàn sạt, giống như vô số con tằm đang gặm nhấm lá dâu của thời đại cũ.

Họ xếp hàng trên quảng trường trước cung Hàm Dương.

Giữa quảng trường, một tấm thảm nỉ màu huyền rộng mười hai trượng trải thẳng tắp hướng về phía Thái Miếu. Hai bên thảm, cứ cách sáu bước lại lập một ngọn đèn đồng, trong đèn đốt nến kình ngư tiến cống từ Nam Hải, ngọn lửa trong gió thần không hề lay động, khói nhẹ bay thẳng lên trời.

【 Giờ Thìn sơ · Tế thiên 】

Khi mặt trời hoàn toàn nhô lên khỏi đường chân trời, kèn dài cất tiếng.

Mười hai chiếc kèn đồng hình rồng dài một trượng hai thước, do mười hai lực sĩ cao tám thước thổi lên. Âm thanh trầm dày như rồng ngâm, nháy mắt áp đảo mọi tiếng trống.

Cửa chính cung Hàm Dương chậm rãi mở ra.

Doanh Chính bước ra.

Khoảnh khắc ấy, trên quảng trường mấy vạn người —— quan viên, vệ sĩ, nghi lễ, cùng những đại biểu thứ dân được phép xem lễ từ xa —— đồng thời nín thở.

Hắn mặc huyền y, đeo huân thường.

Huyền y đen như đêm, thêu nhật, nguyệt, tinh thần, sơn, long, hoa trùng sáu chương; huân thường như ráng mây, thêu tông di, tảo, hỏa, phấn mễ, phủ, phất sáu chương. Đây là thiên tử thập nhị chương phục, xưa nay chưa ai dám mặc.

Trên đầu đội miện lưu mười hai tua bạch ngọc, mỗi tua mười hai viên ngọc, tổng cộng một trăm bốn mươi bốn viên châu ngọc buông xuống, che khuất nửa khuôn mặt trên của hắn, chỉ để lộ đôi môi mím chặt và đường cằm cứng cáp lạnh lùng.

Tay phải hắn nắm Trấn Khuê —— dài một thước hai tấc, đầu nhọn chân vuông, khắc tám chữ tiểu triện tinh xảo: “Thụ mệnh vu thiên, ký thọ vĩnh xương”.

Mỗi bước chân bước ra, mũi đế vàng thêu văn Bắc Đẩu Thất Tinh trên giày lại khớp hoàn hảo với tinh đồ thêu trên thảm đen.

Hắn đi rất chậm.

Từ cửa chính Hàm Dương Cung đến đàn tế Cực Miếu, tổng cộng chín trăm chín mươi chín bước. Khi hắn đi qua, hai hàng đèn dầu đồng hai bên đều nghiêng về phía hắn, dường như ngay cả ngọn lửa cũng đang cúi chào.

Đàn tế cao mười hai trượng, bậc thang một trăm bốn mươi bốn cấp.

Doanh Chính dừng một bước trước đài, ngẩng đầu nhìn lên đỉnh. Nơi đó đã bày sẵn án tế, trên án chỉ có ba loại tế phẩm: rượu huyền, thịt thái lao, và một thanh Định Tần Kiếm chưa rời vỏ.

Sau đó, hắn bắt đầu bước lên đài.

Đơn độc một mình.

Vạt áo long bào màu đen kéo lê trên bậc thang, mười hai chương văn mờ ảo trong ánh nắng sớm. Một trăm bốn mươi bốn cấp bậc thang, hắn đi hết mười lăm phút. Mỗi khi bước lên một bậc, sự tĩnh lặng bên dưới lại trầm trọng thêm một phần.

Khi hắn bước lên bậc cuối cùng, đứng trên đỉnh đàn tế cao mười hai trượng, trong phạm vi mười dặm của Hàm Dương Thành, ngay cả gió cũng ngừng thổi.

Phụng Thường quỳ gối dưới đài, triển khai xích bạch tế văn, giọng nói vì kích động mà vỡ vụn:

“Duy Đại Tần nguyên niên, Vương Chính quét sạch lục quốc, nhất thống thiên hạ.”

Bài tế văn rất dài, nhưng không ai nghe nội dung. Mọi ánh mắt đều dán chặt vào bóng dáng trên đỉnh đàn tế.

Hắn nhận rượu tế, rảy về phương Đông.

Nhận thịt tế, đặt vào đỉnh.

Cuối cùng, hắn rút thanh Định Tần Kiếm.

Thân kiếm vẽ ra một đường cong lạnh lẽo trong ánh nắng sớm, sau đó —— hắn mạnh mẽ cắm kiếm vào tấm bản đồ đồng đúc ở giữa đàn tế.

Mũi kiếm đâm vào vị trí Hàm Dương.

“Thiên —— Địa —— Quỷ —— Thần —— Cộng —— Giám ——”

Giọng nói của Doanh Chính truyền từ trên cao xuống, không lớn, nhưng rõ ràng như vang lên bên tai mỗi người:

“Trẫm, tức vị Hoàng Đế. Hiệu là, Thủy Hoàng Đế.”

“Trẫm là Thủy Hoàng Đế. Đời sau tính theo số đếm, nhị thế, tam thế cho đến vạn thế, truyền mãi không ngừng.”

“Trẫm ——”

Hắn dừng lại một chút, chuỗi ngọc trên mũ miện đong đưa, ánh mắt dường như lướt qua một phương hướng nào đó bên dưới, rồi tiếp tục:

“Thừa thiên mệnh, ngự vũ nội, chế lục hợp, khai thái bình.”

“Từ nay trở đi, thư đồng văn, xa đồng quỹ, độ đồng chế, hành đồng luân.”

“Thiên hạ, nhất thống.”

Khi bốn chữ cuối cùng vừa dứt, phía chân trời phương Đông bỗng nhiên mây tan, một luồng kim quang thẳng tắp chiếu xuống đỉnh đàn tế, nhuộm toàn bộ thân ảnh hắn thành màu vàng rực rỡ.

Dưới đài, Lý Tư dẫn đầu quỳ sát đất:

“Hoàng Đế Bệ Hạ vạn tuế ——!”

“Hoàng Đế Bệ Hạ vạn tuế ——!!”

“Hoàng Đế Bệ Hạ vạn tuế ——!!!”

Tiếng hô như sóng thần dâng trào, đợt sau cao hơn đợt trước, va vào tường thành Hàm Dương, kinh động đàn chim bay xa trăm dặm.

Trên đàn tế, Doanh Chính từ từ xoay người.

Hướng về giang sơn của hắn.

---

【 Khán Lễ Đài · Hoàng Mục Hàm Quang 】

Mộc Hi đứng ở vị trí đầu tiên trên khán lễ đài.

Đây là khu vực dành riêng cho nữ quyến tông thất, cách khu vực cử hành lễ rất xa, ngăn cách bởi hàng trăm quan viên và nghi lễ. Nhưng nàng đứng ở vị trí cao, nên nhìn rất rõ.

Quả Hạnh ngồi xổm bên cạnh nàng.

Con cự thú ngày thường vẫn hay làm nũng và lăn lộn trong cung, hôm nay lại dị thường an tĩnh. Bộ lông trắng tuyết của nó được chải chuốt cẩn thận, cổ đeo vòng vàng ròng do Doanh Chính ban tặng. Đôi mắt màu hổ phách hơi nheo lại, chăm chú nhìn về phía đàn tế, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ cực thấp, uy nghiêm.

Các nữ quyến xung quanh không dám lại gần, tụ tập thành một nhóm ở vài bước ngoài, thì thầm to nhỏ, thỉnh thoảng liếc trộm Mộc Hi và Quả Hạnh.

Mộc Hi không để ý đến ai cả.

Ánh mắt nàng, từ khoảnh khắc Doanh Chính bước ra khỏi cửa chính Hàm Dương Cung, đã không rời khỏi hắn.

Nàng nhìn hắn mặc lên bộ thập nhị chương phục chưa từng có, nhìn hắn nắm Trấn Khuê đơn độc bước đi trên thảm đen, nhìn hắn từng bước từng bước leo lên đài cao mười hai trượng —— bóng dáng ấy trên đàn tế khổng lồ trông cô độc đến vậy, lại kiên định không thể lay chuyển.

Khi hắn đứng trên đỉnh, nói ra “Trẫm là Thủy Hoàng Đế”, Mộc Hi dùng đầu ngón tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

Nàng đã thấy hắn rất nhiều dáng vẻ.

Dáng vẻ tái nhợt khi Li Sơn trúng độc, dáng vẻ mệt mỏi vì phê duyệt tấu chương đến đêm khuya, dáng vẻ mắt mang ý cười khi cùng nàng đánh cờ, dáng vẻ uy nghiêm như nguyệt nơi đàn tế trời.

Nhưng chưa bao giờ nàng thấy hắn như vậy ——

Phảng phất không phải một con người, mà là hóa thân của cả một thời đại.

Gió thổi tung mái tóc trước trán nàng. Nàng bỗng nhớ lại lời hắn nói đêm qua: “Bất luận cô đứng ở nơi cao bao nhiêu, nhận bao nhiêu người quỳ lạy, ánh mắt cô sẽ luôn tìm thấy ngươi trước tiên.”

Thế là nàng cũng nhìn vào đôi mắt hắn.

Cách 144 bậc thềm, cách hàng trăm quan viên, cách những lá tinh kỳ bay phấp phới và làn khói hương nghi ngút.

Chuỗi ngọc trên mũ miện khẽ lay động trong gió, nhưng nàng biết —— hắn đang nhìn nàng.

Dù chỉ là một nhịp tim ngắn ngủi, dù khuôn mặt hắn phải hướng về nghi thức tế trời, phải đón nhận vạn dân triều bái.

Nhưng trong những khoảng ngừng của nghi lễ, trong khoảnh khắc hắn xoay người rưới rượu, trong âm cuối khi hắn tuyên đọc chiếu thư ——

Ánh mắt hắn, lướt qua tất cả, dừng lại chính xác trên khán đài xem lễ ở hàng đầu, dừng lại trên người nàng.

Không mỉm cười, không gật đầu.

Chỉ là một cái liếc nhìn.

Nhưng Mộc Hi đã hiểu.

Hắn đang nói: Ngươi thấy không? Đây là thiên hạ ta muốn trao cho ngươi.

Nàng thầm đáp trong lòng: Ta thấy… Rõ rồi.

Quá Hoàng bỗng nhiên dùng đầu nhẹ nhàng dụi vào tay nàng.

Mộc Hi cúi đầu, nhìn thấy bóng hình màu vàng kim phản chiếu trong đôi đồng tử vàng rực của cự thú, cũng như hốc mắt ửng đỏ của chính mình. Nàng đưa tay xoa nhẹ vành tai nó, khẽ nói:

“Hoàng nhi xem này, cha làm được rồi.”

Quá Hoàng phát ra một tiếng gầm trầm thấp từ cổ họng, như lời đồng ý.

---

Một thời đại gọi là “Tần Thủy Hoàng”, từ hôm nay, từ giờ phút này, chính thức mở màn.

Còn nàng, sẽ ở góc khuất mà sử sách không ghi lại, tận mắt chứng kiến tất cả.

Gió lại nổi lên, thổi bay những lá tinh kỳ màu đen xung quanh khán đài xem lễ.

Quá Hoàng đứng dậy, rũ nhẹ lớp lông, đôi mắt vàng nhìn về phía sâu thẳm của Hàm Dương Cung.

Mộc Hi cũng nhìn về hướng đó, khẽ nói:

“Chúng ta về nhà thôi.”

Về nhà của bọn họ.

Về nơi có Doanh Chính đang chờ đợi.

Dù rằng từ hôm nay trở đi, hắn có một cái tên khác ——

Thủy Hoàng Đế.

Nhưng trong lòng nàng, hắn vĩnh viễn là Doanh Chính.

Như vậy là đủ rồi.

---

【 Tầm nhìn không gian · Điểm quan sát Khải 】

Bên trong phòng điều khiển chính của “Bạc Chuẩn Hiệu”, thời gian trôi chảy theo một chiều kích khác.

Trình Entropy đứng yên trước hình chiếu tinh vực khổng lồ, những vì sao xoay chậm chạp kia không phải là thiên thể thực, mà trước mặt hắn, giao diện thực tế ảo đang tuôn trào những dòng dữ liệu lạnh lẽo:

【 Điểm quan sát lịch sử: Nghi thức đăng cơ của Tần Vương Doanh Chính 】

【 Độ tu chỉnh tuyến tính lịch sử: 92,36% 】

【 Ngưỡng giới hạn tới hạn: 93,5% 】

Đầu ngón tay Trình Entropy lơ lửng phía trên bàn phím thực tế ảo, hồi lâu chưa rơi xuống.

92 phẩy 36.

Trình Entropy nhắm mắt lại.

Con số này đã nhảy múa trên võng mạc hắn suốt ba ngày.

“Mộc Hi…” Hắn khẽ nói, “Chờ ta… Ta sẽ đưa nàng về nhà.”

Chiến hạm tăng tốc trong tĩnh lặng, tiến về phía thời khắc định mệnh ấy.

Còn ở một nơi khác của lịch sử, đêm tại Hàm Dương Cung, mới chỉ vừa bắt đầu.